「『行了，你要是準備好了，就把它跟丹尼爾並排放著，讓他的前爪跟丹尼爾並齊了，我來發號命令。』然後他就喊道，『一……二……三……跳！』他和那人從後面戳那兩隻青蛙，那隻新來的青蛙蹦得特有勁，可丹尼爾喘了一口粗氣，光聳肩膀……就這樣……像個法國人似的，但這也無濟於事，它動彈不得，像鐵砧板一樣牢牢地定在那兒，它再動也不能動了，跟在那兒拋錨了一樣。斯邁利對此驚愕不已，同時也覺得可惡，當然他無從得知這是怎麼一回事。

「那人又拿過籠子，再仔仔細細地端詳了半天，然後將籠子還給斯邁利，不慌不忙地故意說，『是嘛，我也沒瞧出來這青蛙比別的青蛙有什麼特別優越的地方。』

說到這裏，西蒙·威勒聽見前院有人喊他的名字，他便站起來去看看有什麼事找他。他在走出去之前轉過身對我說：「外鄉人，就在這舒舒服服地歇會兒，我只去一會兒就回。」

「於是斯邁利說，『那沒關係，那沒關係，只要你願意替我拿著籠子一小會兒，我就去給你逮一隻青蛙來。』就這樣，那人提著籠子，把他的四十塊錢和斯邁利的放在一起，坐下來等著。

不過，請你諒解，我認為讓他將那個打賭成性的無賴吉姆·斯邁利的經歷繼續談下去，也無助於打聽利奧尼達斯·斯邁利神父的消息，於是我拔腿就走。

「斯邁利呢，他站在那兒直抓腦袋，低著頭沖丹尼爾端詳了許久，最後說，『真鬧不明白，這青蛙是不是那裡出什麼問題，看起來，它肚子顯得鼓脹脹的。』他揪著丹尼爾的頸皮，將青蛙掂起來，說，『它要是沒五磅重才怪呢！』於是他將青蛙頭朝下倒提著，噴出滿滿兩大把鐵砂子來。這時候，斯邁利才明白過來，他氣急敗壞，放下青蛙就去追趕那傢伙，可他再也沒抓住他，於是……。」

「哎，這個斯邁利有一頭獨眼的黃母牛，它沒有尾巴，只有reａd•９9csｗ•com短短的一小截，像根香蕉似的，還有……」

「這個斯邁利有一匹牝馬，小夥子們管它叫一刻鐘的駑馬，你知道，那隻不過是玩笑話，它自然比駑馬跑得快，他還經常靠這匹馬贏錢呢。儘管它慢吞吞的，又總是得氣喘啦，馬腺疫病啦，要不就是患癆病啦，或是這類病症。他們常常開頭讓它先跑兩三百碼，然後在賽程中趕上它；可臨近終點時，它就精神抖擻，拼了老命，撒開四蹄，騰空而躍；步伐敏捷而靈巧，一會兒騰空，一會兒踢到籬笆上，弄得塵土飛揚，而且要鬧騰一陣，又咳嗽，又打噴嚏，又擤鼻涕，它往往比對手正好先出個頭抵達終點，剛好讓你能看清距離。

「啊，斯邁利提著一個小籠子裝著那青蛙，時不時地還帶它到鎮上去，跟人家打賭。一天，有一個外鄉人到礦區上來，正巧碰上斯邁利提著青蛙籠子，便問：『你那籠子里裝的是什麼呀？』

「他就這樣在那裡坐了好一陣子，心裏反覆地揣摩，然後從籠子里把青蛙取出來，撬開它的嘴，掏出一把小茶匙，給青蛙灌了滿滿一肚子打鵪鶉用的鐵砂，喂得幾乎到了下巴頦，然後把青蛙放到地上。斯邁利走到泥潭，在泥漿里四處尋找，到底是逮住了只青蛙。他把青蛙抓回來，交給那人，說：

「唉，這個斯邁利呀，他還豢養了些逮耗子的小狗、小公雞、公貓，儘是這些形形色|色的玩意，鬧得你不得安身，不論你拿什麼去找他賭，他都會找跟你那個湊成一對的東西來，讓你賭個沒完。有一天，他逮著一隻青蛙，將他帶回家中，說是要好好教育一番；於是一連三個月，他什麼事都不幹，只管待在他的後院里，教那隻青蛙蹦呀跳的。果不其然，他還真把那青蛙馴服了。只要他從後面輕輕戳青蛙一下，你就看吧，那青蛙像翻煎餅一樣在空中打個轉，興許還翻一個筋斗，要是起跳的好，或許能翻兩個，然後穩穩噹噹地四爪落地，就像一隻貓。他還馴服青蛙捉蒼蠅，叫它勤學苦練，練得那青蛙不論蒼蠅飛多遠，只要瞧得見，回回都能逮個正著。斯邁利說青蛙特愛學習，學什麼會什麼，這話我信。嗨，我就曾經見過他將丹尼爾·韋伯斯特②，就是那青蛙的名字，放在這兒的地板上，嘴裏大喊一聲『蒼蠅，丹尼爾，蒼蠅！』還沒等你眨一下眼，它就往上直跳起來，把那邊櫃檯上的一隻蒼蠅吞噬了，然後像一團泥樣「啪嗒」落在地上，接著用它的後腿抓耳撓腮，若無其事，彷彿覺得自己並不比別的青蛙能幹一些。儘管它那麼有天賦，可你從沒見過一隻像它那樣謙虛又耿直的青蛙。等到要公公正正地從同一個水平線起跳，它一下就能比你看到過的任何同類都要跳得遠。你知道，肩並肩的跳是它的拿手好戲，只要碰上這種比賽，斯邁利只要還有一分錢，也會在它身上押注。斯邁利為他這隻青蛙感到極其自豪，要說也是，那些見多識廣、走南闖北的老江湖都說，從來也沒見過這麼厲害的青蛙。九*九*藏*書

「斯邁利帶著漫不經心的口氣說，『它也許該是個鸚鵡，或許是只金絲雀什麼的；可它都不是，它是一隻青蛙。』

「他還養了一隻小鬥犬，瞧它那樣，你準會認為一文不值。它只配在那兒拴著，一副賊溜溜的樣子，老想著偷點什麼吃。可是，一旦在它身上押了賭注，它轉眼就面目全非了；它的下顎往前伸出，就像火輪船的前甲板似的，牙齒也呲咧開，像熔爐一樣閃著凶光。別的狗或許要對付它、嚇唬它、咬它，銜住它，甩過肩頭兩三回，可安得魯·傑克遜①，就是這小狗的名字，它從不動聲色，任憑別人擺布，好像它原本就沒有什麼盼頭。押在對手那一邊的賭注成倍的增加，直到錢全押了出來；這時，它突然一口咬住另一條狗的後腿關節，死死的咬住不放。你明白，它是九*九*藏*書不會啃的，它只是咬住不放，哪怕是拖上一年它也不鬆口，直到對方認輸。斯邁利總是這樣靠這隻狗得勝。直到有一回，它在一隻沒有後腿的狗身上碰了釘子，那狗的後腿讓圓鋸鋸掉了。正當兩隻狗斗得真酣，兩邊的賭注都統統押完了，安得魯·傑克遜故技重施，使出它的看家本領，去咬它最愛咬的部位時，才一下子看出它是如何上當的，怎麼說呢，他當時好像露出驚愕的樣子，跟著就有點像泄了氣，再也不做取勝的打算了。這時，它朝斯邁利瞧了一眼，好像是說它身心俱焚，這些是斯邁利的錯，怎麼弄了一條沒有後腿的狗來讓它咬呢，它斗狗本來靠的就是咬後腿的嘛。後來，他一瘸一拐地溜達到旁邊，倒在地上便死了。那可是條好狗，那個安得魯·傑克遜要是活著，准出名了，因為它有本事，有天才，我敢擔保安得魯·傑克遜真有本事；它如果沒有天分，一隻小狗面對那麼強大的勁敵，還能格鬥取勝，從常理上就有些說不過去。我一想到它最後一仗，想到它出現的那種樣子，我心裏就著實難過。

「那傢伙拿起錢，動身就走，臨出門時，他用大拇指在肩上猛地一甩……就那樣……朝丹尼爾指了指，他又不慌不忙地說，『唔，我也沒瞧出來這青蛙比別的青蛙好到哪兒去嘛。』

「那人琢磨了一下，然後有點為難的說，『呃，我在這兒是個外鄉人，也沒帶著青蛙；要是我有一隻青蛙，准跟你打賭。』

我的一個朋友從東部寫信給我，遵照他的囑託我拜訪了性情隨和、愛絮叨的西蒙·威勒，向他探聽我那位朋友的朋友利奧尼達斯·斯邁利。以下講述的，就是這次拜訪的結果。我暗地裡總犯嘀咕，利奧尼達斯·斯邁利興許是瞎編的，或許我朋友從不認識此人。我懷疑他這麼做只是揣測，我要是向年邁的威勒詢問起此人，會使他回想起那個聲名狼藉的吉姆·斯邁利，他定會一本正經地向我嘮叨那些冗長又乏味的陳年舊事，這與我毫不相干，讓我備感煩惱。倘使我朋友存心這麼做，那他真是對極了。read.99csw.com

「『噢，』斯邁利慢條斯理地說，『它有一件很了不起的看家本領，我斷定，它能比卡拉維拉斯縣裡隨便哪只青蛙都蹦得都高。』

註釋：

「『你也許瞧不出來，』斯邁利說，『對於青蛙，你興許是內行，也或許是外行；興許你有經驗，也許你只不過是個業餘玩玩的。不管怎麼樣，總之我有我的看法，我願意賭四十塊錢，敢說這青蛙比卡拉維拉斯縣的任何一隻青蛙都蹦得高。』

可是，由於我沒有時間，也沒有興趣，便沒等他講述那個折磨人的關於牛的故事，我就悻悻而去。

在門口，我碰上了那位和善的威勒剛剛回來，他拽著我又絮叨起來：

西蒙·威勒將我逼到牆角下，用他的椅子攔住我的去路，這才讓我坐下，隨後滔滔不絕地開始了下一段里那些單調乏味的陳述。他臉上不露一絲笑意，很少皺眉頭，他的第一句話就用輕柔圓滑的腔調，較少更變，而且也不表露出絲毫的熱情。可是在沒完沒了的絮叨中，話里始終顯露著一種令人印象深刻的認真與誠摯的氣質。這就坦白地告訴我，他非但不認為這事荒誕或者可笑，反而看作是一件要緊的事，其中故事里的兩位主角也都是勾心鬥角上智謀超群的天才。我隨他按照自己的方式講下去，從不打斷他。

「利奧尼達斯神父，哦，列神父¬……嗯，這從前是有位叫吉姆·斯邁利的傢伙，那是1849年冬天，或許是1850年春天，不知怎麼的，我記不清了，因為他初來礦區的時候，那大渠還沒修好呢；別的甭說，要比誰最古怪，非他莫屬。他總能找到一點什麼事就來打賭，如果有什麼人跟他對賭的話，他准奉陪到底。要是找不到在那邊下注的人，那他就會同別人換個兒。不管怎麼樣，別人想怎麼賭，他都奉陪，只要能賭得起來，他就稱心如意了。雖說如此，他還照樣走運，那可是出奇地走運，十有八九_九_藏_書九總是他贏。他總是準備好了，伺機等待；無論提起什麼茬，只要有人提出來，不管你的注往哪一邊下，他都照賭不誤，正如我剛才告訴你的。要是有一場賽馬，賽完的時候你會發現他不是洋洋得意，就是輸得一敗塗地；如果斗的是狗，他會去賭；斗的是貓，他也會去賭；斗的是雞，他還會去賭；哎，就算遇到兩隻落在籬笆上的鳥，他也要跟你賭，哪一隻會先飛；鎮上的佈道會他照例必到，來了就將沃爾克牧師做賭，他打賭說，沃爾克牧師是這一帶最擅長勸善佈道的，那也不用說，他本來就是位善心的人。甚至他看見一隻屎殼郎開始向那兒走，他也會跟你賭，賭它要多久才會走到它要去的地方；只要你答應他了，哪怕是去墨西哥，他也會跟著那隻屎殼郎，看它到底是往哪裡去，路上得走多久。這裏的許多小夥子都見過斯邁利，都能跟你談起他的事。哎，無論什麼對他而言都沒有任何關係，他什麼都賭，簡直就是荒謬的傢伙。有一回，沃爾克牧師的太太患了重病，病了有好幾天，他們好像都認為救不了；可一天清晨，牧師來了，斯邁利站起來詢問他太太的病況，牧師說她好多了，感謝主的無限仁慈，她現在康復得很好，全賴上帝庇佑，她會好的。還沒等牧師說完，斯邁利不假思索地脫口而出，「這樣吧，我押兩塊半錢，賭她怎麼也不會好的。」

「那人將籠子拿過來，把它轉過來轉過去，仔細地瞧了個遍，說，『嗯，果真是只青蛙，它有什麼用處啊？』

我在陳舊的安吉爾礦區內的一家破舊不堪的酒館里見到了西蒙·威勒，他正倚靠在吧台旁的爐子邊安閑自在地打著盹。我發覺他肥胖且禿頂，安詳的面容上透著一絲柔和而質樸的神情。他清醒過來，向我問了聲好。我告訴他，朋友託付我來打聽一位幼時的摯友，他叫利奧尼達斯·斯邁利，也就是利奧尼達斯·斯邁利神父，聽說這位年輕的福音傳教士曾在安吉爾鎮上居住過。我又說，如果威勒先生能告訴我任何關於這位利奧尼達斯·斯邁利神父的消息，我將感激不盡。