麥客
「誰！誰會送你個驢日的哩！」
「老哥，甭嫌氣，屋裡窄狹，這裡有棚棚，有麥草，那達還有間看場的小房，炕小沒席，鋪些草，能睡下兩個人。」
「哎，甭甭甭，緊著割麥，緊著割麥，我看麥黃得勁大了……」
說著，他鐮刀一所走出院門，水香那深汪汪的眼睛直盯著他的背影……早上在千陽咋就挑上了他？是見他可憐著，還是看出他老實、能幹著？最初見他蹴在街口上，大眼睛尋著僱主，抑不住自己多打量了他一會兒；後來，商店門開了，她走進去隨便轉轉，一抬頭，又見到了他。他手裡拿著雙41碼的膠鞋，抬起腳，在那磨掉了後跟的麻鞋底子上比試了半天，口裡小聲嘟囔著「五個元，五個元……」末了把鞋放在了櫃檯上。再後來，見他扒在拖拉機旁哀求那個人，不知咋，自己心上忽地湧上來一股子苦味，不由得喊出了聲。對，是可憐他，可是，苦焦人多哩，為啥自己單就可憐他？忽地一下，水香臉漲得通紅通紅。她覺出，好象自己「相中」的不是個麥客，而是個別的啥，於是她狠狠地罵自己：「你壞，不要臉，媳婦家生邪念！」
老奶奶也愣了一會，可一看順昌那老實相，卻又不禁說：「對對，咱屋裡寬展，隨便住，走，走。」說著拽起順昌那曬脫了皮的膀子走進西廂房。
星星閃著，炊煙繞著，一個搖轆轤，一個接水，水嘩嘩地響……吃罷飯，順昌把鐮刃子一片片地磨完，便打開行裝往院牆根里一鋪，準備過夜子。正要躺身，老奶奶叫著過來：「我的娃，快拾起、快拾起，我早就把那間草房騰好了，去睡去！」
「你……想來不？」
他漸漸俯著身，喘著氣；泥土味，麥草香，和那汗味，人體的味混合一氣；麥草嘁嘁喳喳的，輕得聽不見聲似的，「哥，晚上……到東屋裡……」
半天，媳婦家這樣喊一聲。
順昌一見這種，不覺臉紅了，好象他真的對它動過心思似的。水香留意了他的神色，忙說：「我媽不會給鍾上弦，上個弦都得叫我干哩！」
「哦，哦，我的好娃，這心疼哩！水香——，快端飯來！」扭頭一看，只見水香早就端著飯站在一旁，不知想些啥……拖拉機突突突地一到南川，等候已久的各家主事的便吵嚷開來：「我定了三個」「我要兩個」「我要個小伙」……加上大隊廣播喇叭里「大花臉」正唱著的一板「亂彈」，真是包穀散飯摻黃米，「攪」作一「團」。
「我借給你些錢，你去說好不？」
「他哥，早些睡吧，明天早起咱早些走。」
「『送的』？嘿嘿，賊骨頭，誰把你教下的，還……還會編、編謊！」他強抑住傷心的淚水，一把從行裝上抽出那條棍，忽起身一棍打落了兒手上的鞋。
順昌揚起那張秀氣的臉，央求著說：「爸爸，爸爸！」他這樣稱呼著對方。「你把我要下吧，我跟我你一道……」
「不，我還是走，跟我爸說好的，在下一站會面哩！……」
「你們吳家河今年糧食咋相？」圈臉胡也關切地、為他排解地問道。
吳河東往老槐樹那邊一看，一個70開外的老者躺著身，頭枕在樹根子上，像頭累倒了的牛。沒了牙的嘴裏咕弄著啥吃什，一動彈抽起滿臉的皺褶，麻鬍子一撅一撅的。
他哭號著俯下身去打開乾糧袋，老者急忙跌搶上去，一把攥住了袋子口，是吳河東硬掰開老者的手，從袋子里摸出一聲饃饃，又從那饃縫裡抽出了那塊亮鋥鋥的表。
「我……33歲。」
「噢……」順昌感激地望著老人家，不自在地坐在炕沿上，粗手摩挲著沿邊那磨光了的橫木。「奶奶……」
老者一聲高過一聲，張根發無奈吞沒了聲氣。老者轉對大家說：「走吧，大家走吧！」
這下麥客們放心了，吳河東也將一個饃饃掰碎曬在了陽坡里。等它一干，好存起來。忽然，他想起了順昌娃。娃這時吃晌午了沒？娃，你在哪達哩？……晌午，一頓「油潑面」，連吃四碗。末了見水香又端上了饃饃，順昌不過意地忙說：「唉，對了對了，還沒做活計哩……」
順昌忽地臉紅了，咋也說不出口。
「這是我那『白貨什』的房，他走親戚去了，轉去、耍去了，割罷麥，他就耍回來了……」
順昌想是自己應該在院外獃著，聽到叫，躊躇了半會，這才學著主人也把那雙麻鞋使勁跺了跺，沒想後跟沒底兒，腳板跺了個生疼。
可是，最初當媽的是把她當「童養媳」買來的，後來見她出落得那樣，卻又不落忍，一心認她做親女兒。再後來，眼看著娃一天天大了，要出門做人家的人了，當媽的半生辛苦、一點盼頭全都要化為烏有了，咋辦，老人心一硬：「娃，跟你哥成婚吧！」
「嘿嘿，咱這表防水、防震，就防不下個土？全鋼的，那『鋼』在外面擋著，土鑽不著進去！嘿嘿嘿……」
……
順昌自小懂得爹媽的苦辛，10來歲就跑幾十里路，去關山採藥、砍毛竹、打柴，賣些錢一股交到媽的手裡。娃頭一遭進山，見大山望不到頂、摸不著路，滿世界樹木黑壓壓的，咳嗽一聲迴音森森，嚇得頭皮子發麻，兩腿發軟。可到後來，什麼大黃、枸杞、五味子都尋見了。
一雙乾枯的手戰戰抖抖地舉著錢伸了過來。
可是說來說是，誰知道他的心事呢！
我吳河東年年割麥能掙幾個元？啥時間……不，再不能讓娃等了，最遲正月里完婚！不行我就拆間房，四牆留下，梁櫞子門窗一賣，又我個百十元；過兩天回去麥一割，我也照他媽那相種薦蕎麥，吃蕎麥過冬把麥全賣掉，又是個百十元，湊個七八百看他宋家成不，單不成，我就跟「背鍋」結親家！他說他那女子要得少……「『親家爸』！你慢坦些，小心老腿掙斷著！呵呵呵……」背鍋老站在另一塊麥地里，一邊活動著蹲麻了的腿，一邊開著玩笑喊道，「咋，把我背鍋的工錢你想一個人掙上去哩？」
小伙身材勻稱，滿臉秀氣，大眼珠靈透地閃著。白褂子上印滿汗鹼，黑褲子打著補丁，一雙麻鞋磨掉了後跟，可他卻渾身精神。
……
「老奶奶。」
杈放下了，卻又挑起擔、擔起桶。這時，正蹲在一旁洗臉的順昌扔下毛巾，兩步跨上來：「掌柜的，讓我去！」
「我說甭打岔、甭打岔么！我端著水正往出走哩，一個那漂亮的女子走進來，那身上香噴噴兒的，臉上白著——、白著——」
「那是從哪達來的？」
水香一怔，見媽媽站在上房石台階上說：「你呆愣著咋，咋不去招呼人家？」
「噢，噢。」
麥客跟場，可說是庄浪人的「祖傳」。爹這相，娃也這相，習慣了，咋也改不下。一年不出來，總覺得有件啥事沒做，全年不得坦然。出來閑心不操，一天三頓飯「掌柜的」管，要饃有饃，要湯有湯。可話說回來，那三頓飯不是個好吃的！太陽曬得肩胛子上戳下一層皮，晚上在哪個草窩窩、樹蔭蔭、牛棚馬圈裡一睡，乏得像死驢一樣不知道動彈；曬倒沒啥，單怕天爺變臉，剛跌個雨星星，就像石頭砸在了心上：「害死嘍，害死嘍！麥割不成嘍！」不割麥，掌柜的把飯一停，只得打開乾糧袋子吃炒麵，或吃平時攢下的干饃饃。這些都沒啥，最怕跟不上場。這兩年麥客子多，掌柜的少，來一個僱主，蜂一樣地圍住，步子稍遲就跟不上了。再說人多不值價，早先一畝三五元掙哩，現時，掌柜的胸脯一挺：「一畝一元二，誰去哩！」麥客照樣跟上走。過一半天，一畝幾角，或是光管飯，看看再沒僱主，眼見這達的麥快倒完了，「走，日他媽，肚子吃飽就行！」……說時，天已大亮了，趕集、賣當的都來了，這條街漸漸紅火起來。那些麥客早已坐起身，一邊搔著昨夜蚊子咬下的腿，一邊瞅著推車挑擔南來北往的人們，看其中有沒有「掌柜的」。
當年，吳河東就當過「當場的」，胸脯一拍天價響。可有一次，當他雙臂一揮，舉起石磙子的時候，並沒把對方嚇倒，幾個贖買來的惡漢忽地擁上來把他壓倒在地，打得再也沒爬起。https://read.99csw.com到現在，左腿還有些跛。吳河東牙一咬說：「哼，三十年河東，三十年河西，咱走著看！等到你到老子的門上當麥客的時候再看，球！」……「三十年」過去了，吳河東還是個麥客子，這些趕集賣當的、過路的、來尋短工的，都像是比他高著一頭，那眼勢一瞥一瞥的，不屑一顧地從他面前走過……是的，誰把麥客子放在眼裡哩？提起來都說：那些，10人有9個賊，見啥偷啥。飯館里吃飯，把碗偷走，一雙竹筷子也不放過；搭車哩，一眼看見了剎車繩，解下來跳車就跑……所以，每年一到過麥客的時候，家家提防，門戶緊閉，生怕自家丟床被子少只雞的。
「不是買的，是……」
一個背鍋（羅鍋）老漢，一個圈臉胡，還有一個40開外的中年人一起來到地頭。一眼望去，張根發的麥齊茬茬的一片，厚實得不進鐮，穗粗芒壯，上面能鋪張席讓人睡覺！
「捆子往上，往中間背松活，腰躬低……」說時走到山口下面。突然嘣地一聲，順昌的捆繩吃不住勁掙斷了，捆子落在地上，幾個管林人過來撿查，踢了一腳，嘩啦一聲捆心裏露出幾根胳腕粗的杉木。頓時吳河東驚呆了。林管人二話不說，上前揪起順昌娃的脖領就打，吳河東兩步拐上前去：「慢打，要打打我，我是他爸……」
「老哥，接住——」
包產的第二年，努力幹了，麥子卻又曬薄了。順昌媽一著急，硬是把僅存的百十斤蕎麥一股潑上，種了個二茬。庄浪這達一年一熟，伏里種糜種蕎只是冒撞哩，收了收些子，不收賠把籽種。下種10天，滴雨不見，吳河東一看那苗，完了！頓時火冒三丈，回到屋裡照準他媽一頓痛打，「老子說不種、不種，你個騷驢日的就是不聽，白把個200斤蕎麥撇掉，過冬吃啥？剝你的皮吃肉哩嗎？！」可是沒到「處暑」，蕎麥單單旺了上來，「秋分」剛過，紅花子下面便是沉甸甸的黑顆粒。「昌娃，走！跟媽收蕎麥去！」她抑不住滿臉的喜，撲到地里一連三天，拔了捆，捆了背，背回來曬，曬罷了打……待到蕎麥裝滿了大倉小囤的時間，她卻累倒在炕頭上。
水香像是有滿肚的話要說，卻又說不出來，只把那深汪汪的眼睛望了過去。突然，一股頑強的力，在她身上衝撞起來：「哥……」
「看你割得慢！」
悄悄地把這屋收拾一遍，桌子抹凈，把那鬧鐘、暖壺、茶杯……還有那盞結過花的油燈，一一擺了擺。
「那……不怕。」
順昌娃心軟，眼圈早已濕漉漉的了，不過燈暗，看不亮清。
順昌雙膝跪下，一把接住棍，說：「爸，真的是人送下的！」
「奶奶……嫂哇？」
正在這時，只聽一個輕盈、脆亮的女聲喊道：「臨游，誰去？山地，到那達看了地再估價！」
她說罷愣了一會兒，取下挎在胳膊肘上的布包，打開，那是幾個饃饃和一雙新新的41碼的膠鞋。
張根發推開他，望著吳河東走過來：「老哥，昨天割麥，你……你在我邊里哩！」
吳河東像是從夢中漸漸醒來，不禁老淚縱橫了。那渾濁的淚眼，似乎才看清老者的面容：「老爸，……嗚，嗚……」
「哈哈哈……」麥客們抑不住大笑起來。
「呵呵呵……」圈臉胡半卧在地石上笑著，一個飽嗝打上了嗓。「我看外面逛還美，這不，小卧車都坐得一個勁的！呵呵呵……唉，是哪達都比咱庄浪強，你看人家川里人吃的啥么穿的啥！」
「那，那咋行！嘿嘿，嫂子耍笑人哩！」
順昌跟著那媳婦家的腳步，踏著山間的小路。誰也不多說話。繡花鞋，像兩隻黑蝴蝶撲撲地擦著地面飛；麻鞋露著腳後跟，像兩片子連枷板，嗵嗵地砸得地面響……「跟上！」
吳河東躺在麥垛根里，身上搭著那件針麻線密的破棉襖。傷腿一陣酸痛，他將棉襖往下拉了拉。
說著，她從衣袋裡掏出了剛才那隻鬧鐘，放回原處。
吳河東望著兒子那神色，兩眼漸漸地落在那雙鞋上，渾身嗖地一個冷戰。
「嗯——？你咋買這麼貴的鞋哩！」
兒子叫吳順昌，對爹媽可說是「順」哩。這會，儘管他心裏急得火燒火燎，但還是一屁股坐在了石台階上。
順昌那張秀氣的臉一愣，嘴巴尷尬地往腮邊咧了咧。
眼前浮現出一個人，拐腿，大頭，數數都數不到10上。但他也是一個人，一個身心殘了的可憐人，咋能去傷害他，良心哩！「哥……」麥草嘁嘁喳喳的，輕得聽不見聲，他握著她的手，握著，握著，嗅到一股濃郁的泥土味、麥草味、汗味、人體的味……不知不覺，發出撥動門閂的響聲，星光從門縫射入，照見一雙顫慄的手，呵！這是做呵，做啥哩！門緊閉了。順昌不知自己啥時站在了門前，他那壯實的身子痛苦地貼在門上。不覺眼前又映出那位老人的面容……從地里回來，老奶奶炒了四在盤菜，還斟上了酒，「娃明早就走了，好好吃一回！」順昌拿不起那筷，揀不動那菜，因為他握了水香的手，覺得對不住奶奶，沒臉領這份情。「娃，吃吧，愣著咋？」
順昌知道這是不放心自己，但他卻沒有半點怪怨老人家的，反倒覺得自己使人家作難，過意不去。跟了一路場，見得多了，能讓咱住到屋裡，就把咱當人得很哩……正在思想，吱呀一聲門響，水香走進屋來，她一手抱著一把新新的花皮暖壺，一手拿著兩隻精細的瓷茶杯。
她轉過臉來，獃滯地望著為他擦亮的桌，為他涼下的茶，為他鋪開的被……突然一聲，「我也是庄浪人，」使她回想起很遠、很遠的事……她是庄浪人，是的。親娘生下她就歿了，那是一九五八年，接著鬧災荒，庄浪養不住她，把女兒換了糧食。這個庄浪兒，從記事到現在不知道自己的親娘老子是誰。一問這個媽，她老人家便落著淚說：
「哎，你再甭犟，我水香娃說話算話哩！好好吃，好好吃……」
地上，一堆堆麥捆整齊地擺著，不多的一些未及打捆的麥散落著；兩把鐮刀撇在旁邊，東一隻、西一個，但相距不遠，不摸，燙手……「哥！你喝水——」
「娃他媽——，送茶水來——！」
「我媽叫我水香，說自打有了我，井裡的水都香甜開了……」
吳河東扭過臉望了望掌柜的那滿臉神氣，輕輕一嘆，唉，我要是有塊表就用不著拆房嘍！……晌午割麥，太陽正毒。但麥干不傷鐮，割得快，唯怕太陽不毒哩！
吳河東奔回家，抱起妻子已是泣不成聲了。
水香站在前面小徑上。她背著光，只見一個黑黑的影。
「水香！」
庄浪是甘肅的一個縣，關山腳下，方圓幾百里。別看庄浪地大，可人稠，天爺又年年不作臉，十有九旱，一畝打上200就算是破天荒。包產後，聽說有不少地方打五六百的，可也有部分山地沒水少肥，說是有水也不敢澆，庄浪的土地怪著哩，一澆就結板，把苗活活地給箍死。哎，就是這麼個勢，一人一畝多地，種上算得了，閑下時間跟場走！
燈芯更跳了起來，她從鬢上摘下只卡子，一邊挑著那燈花一邊說：「問問怕啥！」
抬頭一看，那位累倒了牛似的老者，竟挺著腔子蹣跚過來。
「他？還能割起個麥？……你沒來過臨游？」
此時，他那兩隻渾濁的眼睛里深埋著憂慮，直盯盯地瞅著街上的行人：炒麵沫子狼藉在布滿黑胡茬的下巴上，瘦凸的喉嚨骨一上一下，不禁自語道：「唉，早先還有個『當場的』，如今各顧各嘍！……」
「爸！你不會靈透些，只是個坐下等，等到啥時辰去！剛剛，汽車站那達，水川的一個隊長來著，一下要走了四五十個……」
張家女人把那隻笸籮又端了來。饃饃、青菜就地一擺，一盆麵湯，勺子往裡一放，說：「哥哥們，快吃，飯不好，只管吃飽，喝的在盆里，自己盛。」
鐮把、草帽就在眼前，她摘下來匆匆走出門。
順昌聽得出她是在說謊，但一片感激堆在臉上。麥客子吃百家飯，哪家水甜，心上嘗來。雖說掌柜的待人都好，可他九_九_藏_書真正嘗到被人看起、信過、當人的甘甜滋味還是頭一遭。它喚醒了他那麻木了的自尊感，細細品嘗還有些苦澀，就象久不吃糖，一下吃多了就會覺得苦一樣，不禁心上針刺似的痛，但他卻又覺得像有隻手在那痛處撫摸著、撫摸著。他由不得抬起兩眼直直地望著水香。這時，她好象才發現她那張臉長得這麼俊秀，這麼溫和、善良；特別是那對眼睛，像是兩汪水，深得望不到底，亮得照見人……水香一陣羞窘，垂落眼瞼望著那盞燈。燈芯結了個花，撲撲地跳著，跳著。
燈一下撥亮了，照著她那紅撲撲的臉，把她那丰韻的身影映印在牆壁上。
「……」
「就說著！」背鍋老又接過話茬：「你看這家掌柜的，新瓦房齊整整地蓋了一院，怕把他孫子、重孫子的住處都有了！」
「噢，掌柜哥咋不能做活計？」
「噢，所以叫咱『四個老漢』割麥哩？」
順昌親親地叫了老人一聲。一邊在大拇指上試著鐮刃，一邊說：「麥黃得勁大些不怕，我割得快，我給你搶著割！」
臨游這個地方，滿山樹木綠綠的，山泉汩汩地流。雖說畝產不高，可人少地多，風調雨順，常有吃不完的糧食。但是，讓誰到這達來安家，保准誰都搖頭。因為這達水土更怪，10家有9戶人「拐」著哩，患一種大骨節病，瘸腿、大頭、矬身子。這種病又多患于男人，所以家庭勞動多數得靠女人。外地人說笑話呢：唉，那男人自家上不了炕，得讓女人抱上去。爸爸見兒子不乖，惡狠狠地罵著：「你再搗蛋，甭看我把你沒治，哼，等你媽回來把我抱上炕，看把你治不死！」也有個「身強力壯」的，敢拍著腔子說：「嘿，我這兩條腿，甭看短，那天從這達到那達20里路，沒夠我三天走！」
「老人家還沒睡么？」吳河東問候道。
中得人頭一扭，手不停鐮地說：
中年人咋那麼不心，這次又是他用胳膊肘把說話的捅了捅，向樹邊努了努。
一根牡丹煙落在吳河東的腳下。
順昌總這樣應一聲，最多說一句「跟上著哩！」意思是你頭裡走。
「站住——！」
水香扭身走出屋，匆匆奔向東廂房。
「……」
窗幔輕輕地從手上滑落下去。
圈臉胡粗聲大嗓地一聲，一下子把麥客們都惹笑了。
「他……他媽……我打你，罵你，我不……不是個好東西！」
一家店鋪外面，一張小四方桌，幾條低板凳，圍坐著五六個人。桌上一盆湯，一碟兒鹽，幾雙濕筷子頭兒在那鹽里一蘸，放在那泡著干饃饃的碗里攪和起來。
「爸，爸……饒下，饒下……」
吳河東把行裝往地頭一撂，一邊給鐮把鑲刃子一邊瞅著那麥說：「掌柜的，這一畝怕過500嘍！……」
「你給老子丟臉，惹禍，我吳河東是賊？是賊！！我打你個賊骨頭！你為啥要偷哩！」
半晌，半晌。
「唉，唉……掌柜的，你咋在這達割？」
「嗯，是……」
「哦，他哥，快吃、快吃，甭餓壞身子，我給你端些水去……」
「哥——」又是一聲。
「爸，是……是別人送的！」
「……」順昌呆愣了，半晌才說，「唉，不不，我是哪達一倒就行，不，不……」
「你是啞巴嗎？兩人走路呢，咋一聲不喘？」
他說著，悄悄把褂子一脫，緊緊裹作一團放在腳下，繼續往前趕。
掌柜的走了。圈臉胡正要把饃饃往懷裡揣，中年人用胳膊肘把他一捅，向那邊努了努嘴。他手裡的饃又放回笸籮里。
「我知道該咋算！」
臨游就是這麼個地方，因而更短不了麥客子常去。聊起天，麥客們誇口說，臨游那地面，不是咱麥客子去，糧食就全都撇掉了！
「哦，甭叫我『奶奶』，我看上去老氣，其實才50幾歲，那是苦老了。我30几上有了水香，才覺得日子好過些了。」
可是你要想偷他一隻「雞」，給他割的地少算一畝，那可是打錯了算盤。他的腿就是尺，240步是一畝，24步是一分，一分也少不下。說是吳河東年輕的時候，扛活回來看見一隻老鷹把他家的一隻老母雞抓走了，氣得咬牙跺腳恨自己飛不上天。事過幾天還一個疙瘩堵在心上。後來他想了個法，跑到山坡上，脫了個凈光，把豬血往肚皮上一灑，豬下水往胸口上一擺，躺在地上閉住眼裝死，單等那刁鷹盤旋下來吃「死人」肉。果然刁鷹落下了，翅膀遮天蔽日，光那鷹鉤嘴就能把活人嚇死，可吳河東躺得坦坦的，一動不動。等那鷹跳上他的胸脯，正要啄他的眼的時候，突然，他大眼一睜，雙手一合，一把抓住了那刁鷹的脖頸。站起來把那豬下水一抖摟，笑著回了庄。滿莊子人都跑來看，吳河東一邊把鷹往死里打，一邊說：「我讓你這賊知道哩！我都是偷人的人，你還偷我的雞，我讓你偷！我讓你偷……」到了把個「大鵬」打咽了氣，剝下皮拿到收購站上一賣，又換回一隻肥嫩嫩的雞來……順昌知道老子的脾氣犟，看著僱主越來越少了，卻也不敢吱聲，一旁討了碗麵湯，默默地拌起炒麵來。
這達，是他倆割過的麥田；這達，是他倆走過的那條小路……「臨游，誰去……我只要一個！」……「跟上，你是啞巴嗎？」……「哥——」……他走著，像是又看見了水香，又聽到那聲聲呼喚；不禁停住腳步回身望去——莊子已看不見了，只是空空的山谷，間或幾聲破曉的鳥叫。
「你喝水不？」說著她提起暖壺。
屋裡沒啥家什，炕上一張席、一床被，地下一張桌，桌上擺著只鬧鐘滴滴嗒嗒地響。
順昌回到炕上，想起前前後後，不禁自語道：「妹子，你要亮清，我不能這麼做！但我……忘不了你，心上記著哩……」
水香扭過臉去，是那樣望著收割后的麥田，像是抱怨那麥倒得太快了似的。
吳河東真就不怕誤場？咋不怕，你看他那老長的頭髮，多久沒颳了，麥土落了寸把厚。別人幾把涼水往頭頂一撩，抽下鐮刃子噌噌幾下刮個凈光，又涼快，又舒坦。可他，聽老人有個說法：頭髮長了不能刮，一刮就「斷了」，搭不上場了。吳河東知道這是句迷信話，閑扯淡，可是你讓他刮頭他卻說啥也不刮。
「哦，飯做好了，在廚房裡呢，快吃，吃罷就趕緊割，我看麥都黃得勁大了。」
「沒有，夜個我把他的袋子翻過了，沒有，你讓他走，」老者說著轉向吳河東：「你走，你們走，走！」
水香也覺得自己快，雖說這塊地小些，可不一會兒就割完了，身子還覺不出乏，竟像有使不完的勁。她站起身，從腰裡解下汗巾，擦了擦紅撲撲的臉頰和那纖長的脖頸，目光不覺投向那邊。
「我、我吳河東是個賊，是個賊呀！嗚嗚嗚……」
「『不是買的』？」
她剛要出門，卻又折身回來，「哦，那達的被子，嗯，蓋上……」半會、半會，總是邁不出屋去，末了蹭到桌前，吃力地、為難地伸出了手，抓起那隻鬧鐘。昏黃的燈光照著她那張蒼老的臉，尷尬地笑了笑退出門去。
「在？……在哪！」
掌柜的拿起汗巾滿各處擦，塞到那「鬆緊」錶帶子裏面，「嘣」地一下，錶帶子斷了。
吳河東是個憋不住心事的人，加上同伴的幾句體貼話，便哽哽咽咽地說了起來……要說順昌媽，那個要強，世上少有。為了給昌娃攢那彩禮錢，一天沒黑沒亮地干，晚上不敢耗油，湊著月亮，毛竹割破了手，嘴上一吮，血水自己咽到肚裏。吳河東自瘸了腿以後，脾氣越來越躁，好話到他嘴裏都要變個味：「你這麼做啥！咱尋不起媳婦不會甭尋！」他媽臉一抬：「胡拐（說）些啥，媳婦不尋了，日子不過？」當初，大兒子順盛，就因為沒個百把元，娘一狠心把兒給了後山一家「倒插門」。兒遠了，日子淡了，當娘的一想起來心上總是苦巴巴的，覺得是自己對不住他爸，對不住娃。
水香的話，硬得像鐮碰麥稈，嚓嚓地響。
說時，水香已推開了西廂房的門。
「吃些不？給，炒麵，干饃饃，去，那面飯館子里要碗麵湯拌上、泡上吃！」
「那……」
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夜，靜悄悄的。他睜大眼睛望那密麻麻的星，像是在數數，一個、兩個……又像是在想事，這顆是我，那顆亮的是他媽，那顆隔得最遠的，是順昌娃……真的有使不完的勁！水香從地里回來，鐮把子一掛，又拾起木權，喊哩喀喳地把攤在院里的胡麻芥子挑成一推，靠在了院牆根里。媽媽踮著小腳，一股勁壓權：「唉，我的娃，你咋沒個乏的時候，快歇下、快歇下！」
他握住了它，心，怦怦地要衝出胸膛。
「唉——那沒有！」張根發搖著頭，又續了根牡丹煙。「你甭看『齊』，其實薄著哩，一天割個一畝半畝沒問題！快收拾，收拾好就下鐮！……噢，餓不？早飯的時辰過了，若不餓就等著吃『晌』！」
「成婚？！媽——，我是你的親女兒，親女兒呀！……」她哭了，媽也哭了，但她沒能覺出自己的眼睛濕，看到的卻是媽臉上的淚：「媽，你甭哭，甭落淚，娃咋個都能行……」
「……妹妹！」
老人連連眨巴著眼。
草帽下面，那張紅撲撲的小臉兒，偷偷地笑了，不覺，她更依近了他，依近了他……暮色籠罩著南川，籠罩著那棵露出樹根子來的老槐樹。
「唉，這時曬死哩，過一會兒吧！」
「那……」
陝西人愛吃「攪團」，張根發卻另有胃口。他不慌不忙地蹲在一旁，兩臂交叉，右手在左邊捏著根煙抽著，左手腕戴著塊新嶄嶄的表，在右邊閃著……麥割得咋相，不圖快可圖個乾淨；「圍腰」打得咋相，不在花而在個牢實，年輕娃子打的那捆，一提散脫了。娃子飯量大，大漢吃得終歸不那麼凶，好價，一頓七八碗……他眯縫著眼瞅著吳河東，掏出一包「紅牡丹」，錫紙沙沙的響。
「好，好得很！」
「哦，娃割麥乏壞了，睡吧，我去了……」
「我的娃，問這咋？」她不說話了，小眼珠滴溜溜地斜向「白貨什」哥哥，媽一下明白了，「我的娃呀……」抱起水香淚簌簌地流。
順昌把行裝放在院牆根里，解開布包，拿出兩把鐮刃子和一塊磨石，要了碗水蹲在一旁噌噌地磨起刃子來。
「掌柜的，兩天沒見送茶的，咋今個想起了？嘿嘿，耍笑的，甭見怪，你渴了我給咱進莊裡端去！」
麥客們默默的，想再說些啥，卻又想不起個啥來。那位累倒了的「牛」，像是睡著了，一動不動。可誰也沒見他那雙眼，竟大大地睜著，睜著。
他們打開行裝，正準備就地過夜，張根發哼著「亂彈」走了過來。
吱呀一聲，院門推開了。年輕媳婦啪啪地跺了兩腳，把繡花鞋上的土抖落，先走了進去。
……她獃滯地望著窗幔上的格子影，像是數著她從14歲成婚到現在的日子。她，沒有愛過人，從來沒有，咋會愛上了他，她不知道，只記得最初罵自己的時候……是的，她的確認為自己壞，眼前她依舊這樣認為：我是個壞女人，壞女人啊！哥，你不來對著哩，對著哩，對著……她倒了下去，一股風掀動著窗幔上的格子影……天麻麻亮，順昌從炕上爬起。
他沒命地使著勁扎那捆子，嘣地一聲，「圍腰」扎斷了，撇掉，抓起股麥重新打一個。手嗦嗦得不聽使喚。這是咋，我吳河東咋，要死？老鬼！你真單要死，就找個沒人的地方死去！甭在這達丟人現世！但還是抑不住那紅絲絲的眼，往那裹作一團的褂子上瞟，瞟……水香的麥已經全都割倒了。最後一塊地在那深深的谷里，像一條卧蠶吐盡了它的絲，需要休息似的，靜靜地躺著。
「掌柜哥哩？」
吳河東大喝一聲，通地騰起身，一根棍挑起那乾糧袋子、破棉襖，連著那滴里當郎的鐮把子、爛草帽，三步兩步已蹦到了車上。
她經快地越過田埂，望著他的背影，他背後那割得乾淨利落的地。薦兒短，穗兒齊，捆子一般大。望著、望著，像是身上更添了勁似的，幾步上去，插在順昌的壠旁割了起來。
她不過意地半天扭不回身去。
他大步奔上前去，在五步開外又停下來。看清了，她那張臉，白得像窗戶紙一樣；她那身，新換了件青色的大襟襖，顯得那樣樸素、莊重……「我送送你……」
待順昌奔到跟前時，那掌柜的已數完車上的人頭，大手一揮說：「不要了，不要了，你聽見了沒！」
「說！」
「呵呵，我，我怕人家朝我這背鍋上搗給兩錘，呵呵呵……」背鍋老笑著又「言歸正傳」，「看，那就是人家的媳婦娃，快要上門了，『3000元』買下的！那娃心疼得沒個說！」
兩行淚，從順昌的臉頰上悄悄流下來。那鐮刀、草帽、乾糧袋慢慢從肩頭滑下，他再也抑制不住自己了，一聲「妹妹」，奔上前，緊緊地把她摟抱在懷裡，在那失去了備色的臉上，唇上親著、親著；這時，一股流不出的淚，才從水香緊閉著的眼瞼里涌流出來……吳河東呆到天亮，和同伴一起背上行裝走出場院。經過庄口正準備上路，突然，一片急促地腳步聲、吵嚷聲在身後響起：「我的表肯定在他身上……」吳河東不覺加快了腳步。
杉子從吳河東的手上咣噹噹地掉在了地石上。
「快端上，端上唄！」
說著來到莊上。這庄兩面是山，中間是灘，大石頭怪崢崢地亂撇著，一股淺淺的水曲曲彎彎繞著灘石，野雀兒在上面跳來跳去。
「我啥時能給媽做活計？」
這晚，吳河東依舊躺在麥垛根里，睜大眼瞅著天上的星。
「噢。」
背鍋老向他身邊湊了湊說。甭看這一『湊』，它表示著麥客子相互間的關心、體貼，再有個啥哩，窮人沒別的表示頭。
他媽愈是這樣，好象愈是傷了吳河東那「大男子漢」的自尊心似的，動不動就把一腔火發給女人：「你一天光知道編你那竹席子草篩，兩頓飯都做不到世上，老子要你著做啥，滾球子！」可是打過罵過就又後悔，瘸著腿走到沒人處去掉淚。末了，把淚一擦，「球，男子漢，30年河東30年河西，咱往前走！」
他輕輕地拉，向著那堆未及打捆的麥。
說著吳河東抽出那幾根杉子放在一旁，末了的一根卻留在了手裡，他望著兒子，眼睛瞪得冒火，一瘸瘸地走過來：「誰叫你偷人家的材料？」
「扯你媽的淡，你咋不抱住哩！」
「娃，我就是你的親媽，親親個的，甭問了，甭聽外人瞎說……」問啥哩，襁褓里奶大了，一九五九年、一九六零年沒餓死，還不比親媽更親？「寡婦帶娃，連滾帶爬」，多少辛酸的日子是她老人家一個人「爬」過來的，記得自己剛會說話的時間，「媽，我幾歲？」
「嗯，」背鍋老抓著頂爛草帽拍著肚子，「吃兩嘴能行，不吃也能行，還，還覺不出餓得像是……咋相？」他說著轉向同伴，眉骨尷尬地聳著。
她咋不戀她？二十六七的人了，從來沒有一個女娃對他這麼親近過，這樣把他個窮杠子看起過：他沒有和誰多說過幾句話，沒能摸一下哪個女娃的手！而她，這麼個善良、溫柔、俊秀的女人，竟把他一句一聲「哥」地叫著哩，他咋不動情！剛才，咋不叫出那聲「妹」來！可是，可是她……她只能是個「嫂」呵！
「媽，晌午了，你不歇著？」
「……」吳河東那渾濁的老眼眨巴了兩下，又移向麥田，瘸腿一抬，三步兩步跨上前去，「嚓、嚓——」地割了起來。
「看你饞得那樣！」圈臉胡又插了一杠，「你可不過去搶著？」
「老哥，你咋心事稠稠的？」
「爸，是、是……是水香——」
迎面，一個壯實的小伙大步流星地走過來。
她慢慢伸出手，像是有些抖。
老者聲色俱厲地說：「表在哩，我賠你，是我偷上了！」
「唉，好得很，好得很！」
「在看場房裡放著哩！」
老者說著，臉上呈現出善良的微笑。
「哥，饃，餓了吃；鞋，路上穿……」
順昌接過麵條，一邊吃一邊卻眼盯著爸爸的傷腿，再往下又望見那雙腳板，忽地想起了那雙41碼的膠鞋，於是幾口把飯吃罷，從行裝里把它取了出來。
說著又把目光移向街上的行人。
這裡是陝西千陽縣城唯一的一條街，趕ｈtｔps://ｒｅａｄ.９９csw.coｍ集賣當全在這達。
只等他跟上來，她才齊著他的肩往前走，那雙「黑蝴蝶」也不那麼連緊了。小臉兒白裡透紅，轉向他：「夠你割的！我家三口，一人包10畝，你算多少？」
順昌嗚嗚地抑不住聲。
吳河東心碎了，通地一聲碗筷礅在了桌上。
他走出屋，想著等她們起來后說一聲再走，可見了水香咋說，說些啥！末了，只把那東屋望了望，行裝一挑走出院門。
當場的，早先也叫「霸場」。一個身強力壯，自以為有些「武藝」的漢子，從麥客子群里通地站起來，胸脯一拍：「這個場我當了！五個元一畝，沒五個元誰也別想雇，誰也不準跟！」誰要雇、要跟，就是一場好打。掌柜的被唬住了，只得抬高雇價。
麥客們驀地回頭，只見說話的是個年輕媳婦家，看上去二十四五，眉清目秀；中式小褂裹身，青麻布褲可腿，一雙帶袢兒、繡花兒黑布鞋緊腳，渾身上下乾淨利落。麥客們忽拉一下又湧向這邊，可她卻趕忙張口：「我只要一個！」
「你看臨游好不？」
「嗯不，你吃，你吃吧。」
「嗯……嫂，嫂子，問這做啥？」
順昌娃把頭一甩，兩隻秀氣的大眼竟直獃獃地發愣。記得前幾年，一次跟老子去西安割麥，老子一看那800里秦川黃黃的一片，麥厚得風都吹不動彈，兩眼笑得彎成了鐮刀。見掌柜的吝嗇，不肯多給，他「哼」地一聲躺在地止：「哎，路上走乏了，咱『歇馬三天』！」心說，看你不拿大價來抬我！結果第二天睜眼一看，那望不到邊的麥全都割倒了，順昌急得淚珠子直跌：「現在好了，好了吧！」可吳河東望了望那滿世界的麥捆子，又說：「哼，光這麥捆子往場里掮，也夠他狗日的掮幾天！甭急，咱再『歇馬三天』！」可是剛過頭晌，再一看，那800里地連一個麥捆子都沒了。「好我的爸哩！『麥熟一晌』都不懂，你還算是個老莊農！龍口裡奪食哩，誰家等你！頭晌看著麥還發綠呢，後晌那麥芒就都北起了，麥粒子直落……」
「不行，人夠了，多去了也白跑路！」
「還有你，你，你們四位跟我走！」
林管局有規定，進山一人收費五角；打柴只許打枯枝子，偷砍一根杉子罰款、坐班房。順昌生就老實，二十六七了不知道啥是個「偷」。可那天，和爹兩個在林子里一東一西忙到後晌，各背一大捆毛竹走下山來。吳河東看著娃呼嗤嗤地喘，像是比往常吃力，便問：「咋，身子不舒坦了？」
「嗯？咋……」
「咋，你不要？」
「嚓、嚓、嚓……」只聽鐮響，不見挪步：幾鐮就是一捆，幾捆就得換鐮，時近響午了，沒割下幾分地。吳河東那褪了色的麻黑褂子，像塊蒸籠里的布，熱氣一股股地往上冒。覺得那條傷腿有些酸痛，想坐下來歇緩一會，眼前卻立時望見了順昌媽那張臉。他媽在屋做啥著哩，還在劈那毛竹？竹皮子一莖莖地劈開，剝得一般薄厚、一般長短；水裡泡柔，編成席、編成篩……她愁倒了，苦倒了，可昌娃的婚事還是沒著落，就因為付不起彩禮，說下的媳婦又另嫁了……想到這，他瘸腿一蹲往前趕：麥，一片片地倒下了，倒下了……太陽已經偏過了，大隊的廣播喇叭又響起來，大花臉一板「亂彈」唱過之後，開始廣播本隊的稿子：「今年比去年更上一層樓，『責任制』越搞越紅火……」陝西腔，土語，高亢、洪亮。「『冒尖戶』王家、趙家、張家得獎不驕傲，幹勁更加高，他們……」
天上的星稠著，咋密密麻麻的，那顆最亮的咋尋不著了。他媽，你好著么？做活計不要沒黑沒亮的，心放坦然，春上我一準給娃辦事情，你等著。我快到回去的時間了。
「順昌，趕緊拾掇！」
她捧著，漸漸地抖動起來。
「昌娃，給，吃上！」
年邁蒼蒼的老者，竟抑不住那同情的淚珠撲簌簌地掉，張家女人也抽泣起來……七古歷五月十幾，麥客們陸續從陝西回到甘肅境內。
「掌柜的，你家包了多少地？」
「哦，我娃回來了，那是……」
「我知道，你又想娃呢？甭想了，娃二十六七了，還怕丟掉？餓下？他肯定尋上活計了，下個『場』，你兩個就『跟』到一達里了。」
「30畝？那怕我一個人割不倒，麥就黃過頭了！」
「老哥——，樹底下歇緩，吃『晌午』！來，都來！」
「走了一早晨路，多吃些！」水香勸著。順昌又拿起一個雪白的蒸饃，吃罷，嘴一抹便說：「掌柜的，我割去。」
「沒，沒啥……」
順昌忽地一怔，也像是失去了什麼似的，不由自已地走近她身邊。
「哦，還沒，我看看場，抽煙小心著火。」說著，他又瞅了瞅那口袋，剛才像是啥亮鋥鋥地一閃，又沒了，老眼不中用了，把星星望著地下，地下的望著天上，哎……吳河東不由得手索索的，忙說：「我，咋覺得餓了，想、想吃些！」
每年古歷四月，庄浪人便成群結隊來陝西割麥，一步跨到頂頭，一站站往回走。寶雞割罷，鳳祥的麥剛黃；千陽的麥倒了，隴縣的又跟上了。到了古歷五月，便離家門不遠了，回去割自家的麥還能跟上。
「……唉，跟他爸一樣，完著哩！」看得出，老人家滿肚子辛酸，她顫著手擦了根火柴，默默地點亮了一盞煤油燈。「我生了幾個都是『白貨什』，兩個沒活，丟下一個，還、還不如死了好，不是水香娃，我早就跟那『老鬼』一達『走』了……」
「沒吃好？粗飯，又沒個菜水……」
「跟你說甭叫『掌柜的』，你還叫，不會改改！」
說時，她那對兒深汪汪的眼睛跳過眾人，直望著站在拖拉機旁的順昌。
「娃三歲。」
說著她將搖曳在臉頰上的那縷青發往耳後一捋，深汪汪的眼睛斜瞅著他：「咋？怕是我不像個割麥的？」
「說是去供銷社灌煤油，就回來，娃先吃，先吃！」哎，手摸了就摸了罷，不是又太冷淡了水香妹子……他大口大口地吃著「年飯」，真的，庄浪人過年也沒吃這麼好。老奶奶把一沓錢票子點了又點，末了放在飯桌上，「給，娃，快收起，按20畝算，一畝三個元。」
水香沒有睡，呆坐在炕邊上，想去重新點亮那盞燈，卻又沒心思。屋裡黑黑的，只有窗子是亮的，把那一塊塊窗格子印在窗幔上。
「爸！爸……」
順昌割麥不算慢吧，別人用手割，他連腳都用上。割下的麥不見倒，隨著左手轉著圈兒地往回卷，剛捲成一大捆，鐮頭兒並腳尖一抱，刷地撂在一邊。可是，順昌往坡下那塊地一看，「咦？怪，掌柜的咋那麼快！」
這時，張家女人端著笸籮走來。望著麥客們的背影剛要招呼，見丈夫向她直搖手：「娃他媽，走，取我的鐮去，快呀！」
張根發站在樹蔭下聽著，望著自己的麥田，抑不住笑咧了嘴。
老奶奶手搭涼棚，虛眯著眼望來。媳婦家忙說：「是給咱割麥的。」
看來，他不會來了，她又一次撩起窗幔，望著西廂房……順昌躺在炕上，翻來覆去。
不知她啥時把那個「哥」前面的「他」字去掉了。她說著大步走到地頭，端起碗涼茶咕咚咚地自己先喝了下去，之後提著茶壺走了過來。
「噢，掌柜的，我不喝！」
太陽金燦燦的，照著綠蔥蔥的山。
吳河東又趕了幾鐮，才一屁股坐到麥地上。草帽子向上一抬，眼皮使勁眨巴著，擠掉眼角邊的汗珠子：扯淡，他的女子別再也是個背鍋……「掌柜的，割麥還戴著表，不怕土鑽給？！」那個中年人緊靠張根發那邊，他一邊給鐮換刃子，一邊望著掌柜的胳腕上的表說道。
「噢，我，我尋鐮把哩！」
「瞧，那是我家的地，」她站在山坡上指著前面說，「那裡，綠蔥蔥的那一塊，就是我家。」
「媽——」水香嬌滴滴地嗔怪地喊道。
「啊——？奶奶，不能這麼，不能……」
「爸，你這是做啥哩！」張根發喊叫著。
「咋？掌柜哥、掌柜嫂，又咋？」背鍋老笑著問。
吳河東緊緊摟著妻子，大手粗得像樹皮一樣，在她臉上、頭上撫摸著，撫摸著：「他媽https://read.99csw.com，甭怕，病咱治，媳婦咱娶，娶，咱好夫妻一道，30年河東……30年……」
「昌娃子，快！快——！」
突然，拖拉機突突地啟動了，順昌禁不住回頭喊了聲：「爸——……」
「他爸，兩口子過日子碗還不碰勺子？說這話哩……」他抽泣著把臉埋在丈夫的懷裡，「我擔心，我會……他爸，你要給娃說、說上個媳婦，嗚……嗚……」
他轉過身來，正要往前邁步，忽地怔呆住了。
他抽泣著，再也說不下去了。
順昌對著那雙眼不敢多看，眼皮一低，卻又落在被胸乳頂起的中式小褂上。
水香正在猶豫，順昌卻已奪過擔走到門口，她忙將那綹浮在臉頰上的髮絲往耳後一捋喊道：「哎哎，你知道井在哪達？」
「說！！」通地一棒打在兒的腿上。
他說著朝莊子那面大咧咧地邁開了步。麥客們驚動了，呵，掌柜的要讓咱進庄哩？上炕哩？雖然，土炕上一張席，家家都有，沒啥稀罕，可出門在外的班客子就以為那是「天堂」，最受活的地方。於是他們趕忙挑起行裝跟上走。不米，掌柜的繞過庄口，來到庄后的麥場上。
星光照著，忽聽一聲咳嗽，握袋子的手不覺一顫。抬頭一看，是那位老者，顫巍巍地站在跟前。他手裡拿把木杈，倒把子當拐杖。
吳河東半晌呆愣著，臉上沒有任何表情，但是不由他竟慢慢放下肩上的乾糧袋，突然，一個蒼老的聲音喊道：「甭動彈！」
掌柜的走了，麥客們躺下了，漸漸拉開鼾了。
不知咋，吳河東那後背上卻一陣陣地涼，涼……汗珠子噼哩啪啦地掉著，鐮狠狠地砍，不怕把那麥砍倒后再傷著腿，傷著身子、心口子……吳河東趕出地頭，一捆捆地往回扎麥。扎，扎，不知咋，背著太陽發冷，迎著太陽還冷；渾濁的老眼使勁地眨，眨，不知擠出的是淚還是汗。
吳河東不禁那黑胡薦抖了起來，旱煙袋噙在嘴上顫著，火星子落在腳巴骨上，卻覺不出疼。
老人聽著那「噌、噌——」的磨鐮聲，又眯起眼：小伙肩膀頭圓圓的，一動彈那肌肉一鼓一鼓的，胸膛子挺著，兩條長腿叉著，腳跟有勁地蹬著地石，看那相就是個做活的！娃長得也心疼，臉圓圓個，鼻樑鼓鼓個，眼亮亮個……要是我的「白貨什」生成這相該多好！
他把那根棍挑著的行裝換了換肩，臉扭向坡下的一塊塊山地。那麥是薄，成色也就是個200來斤，一天割上三畝沒問題，這一畝的價……最少一個元給哩吧？哎，七八角也行哩，三七兩元一，三八兩元四……川地一天最多能割個一畝一二，算下來也差不多……順昌正琢磨著，揚臉往前一看，那媳婦家索性停住腳，扭過身直望著他。
「還有我哩！」
「呵呵呵……」
「唉，比往年好些……」
這裡是華亭的一個小鎮——安口。十字街口有塊路標，箭頭西指，寫著「庄浪150公里」。時有拉煤的卡車路經，揚起那摻著煤末的塵土，灰濛濛好久不散。把那黑色的粒子，灑向賣豬肚子羊腸的小攤，灑向涼粉兒、醪糟、一鍋子面……時已黃昏。
「對了！對了！我啥不懂，要你說！……」
順昌不怔，緊趕了幾鐮，忽停下又說：「到時候，工……咋算？」
吳河東例外地端著碗麵條，從店鋪里走出，一步一小心地看著碗，走到桌前。
「噢？噢……」
吳河東反倒邁不動步了，直到那三個麥客頭裡走了，他仍舊呆立在這達。這時，老者又返回原來的樣，善良地笑著，皺褶抽搐著，麻鬍子一撅一撅：「他哥，甭難過，我亮清你，我舊社會打了大半輩子短工，我知道，知道，我的娃錯怪了你，甭記恨，快走，快走，給，這是我攢下的幾個錢，你裝上……」
「哦……沒啥，裝了裝上些，沒啥，沒啥……」
「哎喲——，爸……」順昌娃哭嚎著倒在地上，有人攔擋不及，跟著幾棒又落了下去。
「那、那咋能行！那、那就一家一半著算吧。」
「哥，別走，幫我打場好不？」
吳河東望了望氣喘吁吁的兒子，仍舊坐在水泥台階上吃炒麵，待把那口乾炒麵咽下，這才一邊刮著碗底一邊說：「甭急，甭急，這達我夜個就觀看了，麥厚得很，廣得很，一時它割不完。」
他們是做啥的？「跟場」的。噢，庄浪的「麥客子」嘛！
「他哥，進屋裡住吧！」
末了，吳河東把那早已熄滅了的煙袋鍋一磕，咽了咽旱煙的苦味，說：「唉，我不配是個當爸的！」
幾個麥客吃罷飯，坐在樹下閑聊：聊，最能解乏。背鍋老咂著冒煙，一口比一口有味：「那天，打寶雞走到鳳祥，天麻麻個了，老腿些乎走斷，看好碰著一個在城裡工作的，像是個做官的『哎——，上車來！』我心想，『咋，沒偷沒搶，麥客子犯啥法抓哩？』噢，才是叫著給他屋裡割麥哩！『尕卧車』把我一捎么，屁股後面冒著煙就到了鄉里。嘿嘿，甭看我背鍋子，那有福之人不在忙，他們買得起班車票、過來得早能咋，還不是尋不上個掌柜的干扯淡！嘿嘿嘿……」
老者感情真摯，臉上依然是那樣善良地笑著，皺褶抽起，麻鬍子一撅一撅……星光照著東廂房那虛掩著的門，照著那靜悄悄的窗。
「我不吃！」
「那……」
麥田，像退潮似的，忽忽地倒了過去。太陽毒狠狠地曬著，曬著。
「進來，進來呀，站在門外面做啥？」
天還沒亮，只是東邊有些發白了。
他一邊厲聲喊著，一邊用力掰著順昌扒在車幫上的手。
「你幾歲？」
「咋？你算20畝，我算10畝還不行？」
第二天，吳河東還是讓娃自己穿上了這雙鞋，爺倆扛著棍，挑著行裝回家。快走，回到家還能跟了割麥……
麥客們圍成一堆，席地而坐，狼吞虎咽。
他忽地一軲轆翻起身，大手按在乾糧袋上。這咋枕著不合適，硬邦邦得硌人哩；哎，凈是些掰涼下的干饃饃么，咋不硌哩！他搓巴搓巴又躺下身去。不一會兒，覺得肚裏空蕩蕩的，怕是餓了，他又翻起身，打開乾糧袋。那袋子大著沒個底，怕能盛個幾百斤，白洋洋縫下的，現時著是塊油抹布，污垢垢得一片子黑。
「不，你好年年來……割麥！」
「頭一遭。」
還是那位像累倒的牛一樣的老者，不知他是掌柜家的啥，穿得比麥客好不了多少，吃飯也沒人叫他，該到睡覺的時候了，他還在這達躺著；從不多說話，即使說，也不那麼指手畫腳、動眉擠眼，就像這棵老樹，沒有風，它那枝兒葉子從不動彈……「那怕啥，看出，老人家是個不管事的。」背鍋老還是將聲音壓低了些，「這家四個娃，一股是城裡的幹部……」
「爸爸，要下吧，爸爸……」
正吃著，一輛拖拉機突突突地停在了街口上。車上站起個人，扯嗓一聲：「南川里誰去？麥不算厚，一畝兩元二，去的上車！」
麥客子四人一同扭回身。圈臉胡和中年人忿忿地瞪著眼，背鍋老蔫笑著走上前；唯有吳河東臉上忡忡一怔，呆若木雞。
「爸，明早回家哩，把鞋換上！」
「他哥，渴了喝水！都給你放下。」
「嗯……咱庄浪苦焦，說不起……」
街，漸漸顯出了輪廓。那是啥，像是過去富戶人家門前的石獅子、石磙，黑糊糊的一堆？走近些看，一個個蜷腿躬腰，東倒西卧。
「走，老哥，尋個住處去！」
「我……我……」順昌舉著噙滿淚水的眼睛，望爹只見一個黑糊糊的影：「我……我媽吐、吐血了，我沒敢告、告訴你，我想攢些錢給、給媽治病哩，爸呀……」
「甭打岔吧！」背鍋老敲了敲煙袋，「言歸正傳」了：「早起，我磨鐮刀進莊子端水，見那屋裡大車、推車、自行車，啥都有哩，你沒見掌柜的戴的那表，怕是世上最好的表，新嶄嶄兒的，亮鋥鋥兒的。」
走進院來，只見這院整飭得利利落落，地掃得凈凈的，胡麻芥子攤曬在一邊，一個老奶奶坐在當中用棍撥拉著。
晚風輕輕地吹著那棵老槐樹，它那枝兒葉子，似乎擺動起來。
說著她倒了一杯水，涼在一邊。沉吟了半會兒，突然問道：「你26了，咋還不說親哩？」