「別擔心，」老瑪麗說，「到時候一切都會順當的，您一定會像雅尼多先生、巴塔拉克先生那樣，成為一名大演員。您也許又會變回去，重新成為矮人，那也不錯，儘管您現在的模樣更英俊。等您重新變成矮人之後，您就再睡在這張小床上，老瑪麗再天天晚上給您蓋被子。」

馬戲班巡迴演出已近尾聲，他們一站一站演下來，一直要演到巴黎為止。到里昂的時候，馬戲班舉行盛大演出：一個日場、二個晚場。這幾場演出，矮丑照例登台，表演了他的拿手好戲，並沒有看出他有絲毫的反常現象。他身著彩服，由蛇人攙扶，粉墨登場。那蛇人像一根細長的杆子，矮丑仰面望去，看不見他的頂部。兩個寶貝，一高一矮，高的高得超眾，矮的矮得出奇，觀眾一見便哄堂大笑。蛇人跨一步，矮人就得連走六七步。來到場子中央站定，蛇人瓮聲瓮氣地說：「我有點乏了。」觀眾的笑聲剛落，矮丑就操著女孩一樣的細嗓門答道：「好極了，菲弗爾蘭先生，您乏了，我才高興呢。」這句話又逗大家笑得直不起腰來，一個個捧腹揉胸，說道：「真是一對活寶，叫人笑破肚皮……尤其是那個矮丑……豆大的一點個兒……聽聽他那副細嗓門……」矮丑時不時朝黑壓壓的觀眾瞥一眼，只見最後幾排座影影綽綽，隱沒在昏暗中。場內喧嘩也好，盯著看他也好，他全不在乎，既無憂慮之心，也無快活之感。他登台表演，不像其他演員，從不提心弔膽，也不嗓子眼發緊。小丑巴塔拉克就不行，他為了吸引觀眾，非得拿出平生本領，使盡全身解數才行，矮丑可用不著這一套。大象托比登台，就憑它是大象；同樣，矮丑就憑他是矮丑，根本用不著去迎合觀眾。節目一演完，他跑跑顛顛地退場，蛇人一把將他拎起來，滑稽的動作又贏得全場一片掌聲。羅瓦亞爾把他接過來，用大衣一裹，領他來到班主巴納布恩先生面前。班主根據對他表演的滿意程度賞給他一兩塊糖。

「別聽他胡扯，」老闆對熱爾米娜小姐說。「他呀，一個銅子也沒有。他的話比巴塔拉克的還玄乎，巴塔拉克至少還會演小丑，有一套出色演技。」

「這麼說，」瓦朗丹說，「您的日子過得不大舒暢呀？」

看他那副天真無知的樣子，根本沒想到缺了什麼東西就不能生活，巴納布恩先生只得竭力開導他，向他解釋金錢能派什麼用途，一個正經人掙錢有多艱難，愛情的樂趣又該如何理解。瓦朗丹領悟得相當透徹，只是對愛情還不大死心。

「我長高了，」他嘆道，「可是，卻沒人理會。作一個美男子，如果誰都視而不見，那又有什麼意思呢？這個世界好像專門為矮人創造的。」他閑逛了一刻鐘，覺得市容異常單調。有生以來，他從沒有感到這樣孤獨過。路上行人寥寥，街巷冰清鬼冷，暗淡無光。他想到巴納布恩馬戲場上這時燈火通明，悔不該跑了出來。他走進一家咖啡館，聊以排遣孤獨之感；照他過去看見蛇人的樣子，他到櫃檯上要了一杯啤酒。老闆瞧了瞧掛鐘，打了個呵欠，隨口問了一句：「怎麼，您沒去看馬戲？」

「長得還真快。照這樣下去，用不了多久，他就可能長成個巨人，湊湊合合上得了台。不過，這也很難說。眼下嘛，小夥子再躺在這張床上，顯然不行了，只能將就坐坐吧。還有，他的衣裳已經不合身，總不能讓他失了體面。勞駕，瑪麗，到我衣櫃里去找找，把那套栗色條紋的灰禮服拿給他，因為我的肚子發了福，去年就扔在那兒不|穿了。」到了晚上八點鐘，瓦朗丹明白病痛已告結束。他身高一米七五，儼然成了一個英俊的青年。老瑪麗左瞧右瞧看不夠，合著手掌，誇他漂亮的小鬍子，誇他標緻的絡腮鬍子，說給他那漂亮的小臉蛋增添不少光彩，還誇他肩寬背闊，體態豐|滿，穿上巴納布恩先生那套禮服，真是人也精神，衣裳也挺括。

「情況不妙，」巴納布恩先生答道。「大夫剛才來過，已經把他送醫院了。」

「走幾步看看，小矮子……喲，我是說瓦朗丹先生。走兩步讓我瞧瞧ｒｅａｄ.9９csｗ.cｏｍ……嘖嘖，身材多好！多有風度！腰身、肩膀真勻稱！耍雜技的雅尼多先生，就夠漂亮的了，可是照我看，跟您一比就差遠了。想當年，巴納布恩先生二十五歲的時候，也不見得有您這樣瀟洒英俊。」聽到這些恭維話，瓦朗丹心裏自然美滋滋的，可是他並沒有用心聽，因為，令他驚喜交集的事情還多著呢！就拿他身邊的東西來說，那本大畫冊啦，那盞風燈啦，那隻盛滿水的桶啦，從前他都覺得死沉死沉的，現在用手掂掂，幾乎沒什麼分量了。他感到渾身上下全是勁，就是在車裡使不上；周圍的東西全變小了，不值得他動手擺弄。矮丑頭腦里與想象中的所有概念、所有見解，也都起了同樣的變化；昨天他還覺得腦子裡很充實，現在卻發覺不夠用了；每當他要開口講話，總像缺了點什麼似的。這時他認認真真地思考起來，再加上老瑪麗在一旁解釋，結果他無時無刻不發現新鮮東西，不禁連聲驚嘆。不過，有的時候，一種捉摸不定的直感，也會把他引向歧路，儘管他已揣想到有些不對頭。例如，當瑪麗走過來，要把他的領帶弄弄正，瓦朗丹便一把抓住她的手，回憶起從前曾經多次聽到的話，此刻便滔滔不絕地背出來：「您怎麼能阻擋我愛慕您呢？您的明眸，宛如仲夏之夜一樣溫柔深邃；您俏皮的嘴唇莞爾一笑，比什麼都甜美；您的一舉一動，猶如鳥兒鼓翅一般輕捷。誰若是有造化，找到通向您心靈的秘密之路，那真是福中之福啊！不過，此人如果不是我，而是別人，那他就該遭我詛咒！」剛聽頭幾句，老瑪麗著實有點意外，隨後又一想，別人這樣向她表示敬慕，也未嘗不可，於是心安理得地領受了。她抿起俏皮的嘴唇微笑著，像撲騰翅膀要起飛的鳥兒，手捂住胸口嘆息說：「唉！瓦朗丹先生，您的智慧比身體長得還快。我想，凡是富於感情的人，對您這樣一片深情沒有不動心的。瓦朗丹先生，我可不願意落個狠心腸的名。況且，我的稟性也不這樣……」可是不知道為什麼，多情少年卻哈哈大笑起來，瑪麗猛然醒悟，發現自己聽了幾句甜言蜜語，就信以為真了。

瓦朗丹瞧著熱爾米娜小姐在場上跑馬，只見她立在馬背上，向觀眾張開雙臂，用微笑回報掌聲。瓦朗丹心想，馬術女郎可一次也沒有向他微笑過。他這樣孤獨，不免感到厭倦與羞愧。馬戲班的大部分夥伴陸續上場了：巴塔拉克、雅尼多兄弟、繩技演員普麗茉維爾小姐、菲弗爾蘭，以及幾個日本演員。他們的每一場表演，都使他想起是他的一次失敗。

「瞧，她總是向我們微笑！」他和觀眾異口同聲地說。

「她還會像過去那樣，把您放在她的膝上。」

「愛情使我失去了理智，」瓦朗丹嘆息道。「唉！可敬可愛的馬術女郎啊！一見到您金黃的頭髮、溫柔的目光，一見到您的仙姿與神采，為什麼我的眼睛就迷離恍惚了呢？」熱爾米娜小姐覺得他的話很中聽，便專心一意地聽他講下去。瓦朗丹接著說：「我怎樣才能使您理解我的心意呢？我情願將一筆與您的美貌相稱的財富，奉獻到您的面前！」馬術女郎嫣然一笑；可是，就在這當兒，巴納布恩先生撞了進來，聽到了瓦朗丹的話。

「我今後還會交新的。」

每當熱爾米娜小姐縱馬上場，矮丑便跑到上場1：1，站在看台的旁邊。孩子們一見到他，便指著他嘻嘻笑著說：「看小矮人呀。」矮丑不放心地看看他們，當他斷定家長們沒有注意他時，他就朝孩子們扮幾個鬼臉，嚇嚇他們開開心。場上在表演馬術，只見熱爾米娜小姐在馬上左右翻騰，桃紅紗短裙滿場飛舞。明晃晃的舞檯燈光，女馬術師的翩翩彩翼，看得矮丑眼花繚亂；馬戲場內的嗡嗡嘈雜聲、熱鬧的氣氛，使他感到睏乏，上下眼皮直打架。於是，他回到一輛車上，瑪麗大媽給他脫掉衣裳，服侍他上床睡覺。

說罷，他走到女馬術師熱爾米娜身邊。熱爾米娜小姐在幕後正準備出場，她穿玫瑰色緊身褲，黑絲絨緊身衣，畢端畢正地坐在圓凳上ｒｅad.9９csw•ｃｏｍ，生怕弄皺了桃紅色紗短裙和花領。女馬術師將矮丑抱到自己膝上，親親他的腦門，又撫弄撫弄他的頭髮，慢聲細語地同他閑嘮。平時，女馬術師身邊總圍著些男人，向她說些神秘莫測的話。這類逢場作戲，矮丑早已司空見慣，他甚至能把那些話重述一遍，笑容與眼神都摹仿得惟妙惟肖，可是，他始終弄不清這些話的意思，不免非常惱火。有一天晚上，矮丑坐在熱爾米娜小姐的雙膝上，旁邊只有巴塔拉克。巴塔拉克臉上塗著白粉，眼睛里射出異樣的光芒。矮丑見他要開口，便頑皮地搶在他前頭，悄悄地對女馬術師說，巴塔拉克在思念一個可愛的女人，想得晚上都睡不著覺。那個美人有一頭漂亮的金髮，腰間系一條桃紅紗短裙，活像一隻在晨光中飛舞的彩蝶。熱爾米娜小姐聽了放聲大笑。矮丑一賭氣，扭身走開，還裝模作樣把門狠狠一甩，而其實根本沒有門。

「還怎麼樣呢？……唉！瑪麗……瑪麗呀……您知道哇！不，我再也不願意當矮人了。」巴納布恩馬戲班到達巴黎的時候，瓦朗丹變成正常人已近一個月了。馬戲班在萬森城門附近搭了帳篷；從演出的第一天晚上起，一直座無虛席；巴納布恩先生放心不下，親自出馬監督演出。瓦朗丹站在後台，同穿號衣的僕人與準備出場的演員混在一起。他這時已經喪失了從事藝術生涯的一切希望。他最後一次嘗試，是跟朱里於斯學馴獸，結果同前幾次一樣，仍以失敗告終。他穩重得出奇，每次冒險鑽進獸籠，每次准得受傷。他身上缺乏那種防範危險、隨機應變的本能。勇敢也好，沉著也好，都頂替不了這種本能。朱里於斯先生責備瓦朗丹，說他在獅子面前太斯文。

「這沒什麼了不起……我要向您說，您太美啦。您這一頭金髮真漂亮；還有您這雙黑眼睛、鼻子、嘴唇……若是能親親您，我就太高興了。」熱爾米娜小姐皺了皺眉，把瓦朗丹嚇住了。

「瑪麗呀，」矮丑說，「疼得我受不了啦，身體就像斷成幾截，又好像巴納布恩先生的馬套著我，把我的手腳往四處硬拉。瑪麗，我到底怎麼啦？」

「您連個孩子都逗不樂。看得出來，您的思想舉動都過於刻板，不會出其不意，令觀眾驚訝。您這人循規蹈矩，事情是什麼樣的，您就怎麼去想；您怎麼想，您又去怎麼做。

「我可不是存心惹您生氣，」瓦朗丹說，「等您發話了，我才會吻您。您確實非常漂亮，臉蛋、脖頸、肩膀，沒有一處不美妙無雙。就拿胸脯來說，我敢斷言，誰也沒有注意的胸脯我卻注意啦！我覺得胸脯值得一看，您這胸脯……」瓦朗丹一味天真，竟伸手要去撫摸，萬萬沒想到他的這種行為，是駭人聽聞、常理不容的。熱爾米娜小姐怒氣沖沖地申斥道，對待一位有教養的人，不該這樣無禮；她人雖窮，卻是一個有自尊心的演員。說得瓦朗丹張口結舌，無言以對；幸好他想起一段情場老調，趕緊用來搪塞。這種老調，他從巴塔拉克嘴裏，還有雅尼多弟兄們的嘴裏，已經聽過百八十遍。

「並不是說，當小丑就不要常理了，恰恰相反；不過要運用得妙，專門用到觀眾意想不到的時候，就像突然扮個鬼臉啦，動動腳指頭啦。總而言之，一個人對這方面有了興趣，就會自然而然形成習慣。可是，像您這樣的人，要當小丑，是瞎子點燈——白費蠟。」瓦朗丹無可奈何，只好聽從巴塔拉克的勸告，又跟兩個日本人學雜耍。到達儒瓦尼城的時候，他湊湊合合能耍上兩個木球，但心裏明白，往後休想再有長進了。再說，他對這玩意兒本來興趣就不大，覺得這樣做下去，就是弄虛作假，違反他衷心擁護的誠實原則。

「這話不錯，」巴納布恩先生答道，「然而，世界看上去很廣闊，其實不然，也許用不了多久，您就會有感受。」二人信步走著，迎頭碰見從車廂里出來的蛇人。蛇人生性憂鬱，他走到二人面前停下，見老闆身邊的人是個容光煥發的壯小夥子，只是冷冷地打量一眼。

「小矮人怎麼樣啦？」蛇人問道。

巴納布https://read.99csw.com恩先生趕緊把話岔開，把瓦朗丹拖走。等周圍沒有旁人，巴納布恩先生才對他說：「好吧，談談您的本事吧！本來還有點本事，可全讓您給糟蹋了，您還自鳴得意呢！這會兒您再上場試試，看看觀眾還買不買賬……哼！瞧您這一表人材！一副神氣活現的樣子。您原先身高九十五公分，是我們馬戲班的光榮，現在卻變成這副模樣，一想起來怎不叫我惋惜！……說實在話，您追求追求姑娘倒是挺美的；她們呢，甚至不知道您是靠什麼活著的。這些您想過嗎？哪怕想五分鐘也好哇。」

「也可以說，他性命難保了。」瓦朗丹憋不住，快活地插了一句。

演出結束，瓦朗丹隨著觀眾的人流到了出口。他再也不憧憬藝術家的生涯，再也不渴望得到別人的讚賞。他反而因為成了芸芸眾生中間的一分子而覺得高興，用不著總是為自身操心了。巴納布恩先生望見他坐在觀眾席上，便久久地注視著他，散場時見他混雜在人群中，漸漸遠去，成了一個黑點，同周圍的點點人影一般無二。於是，巴納布恩先生對身旁的羅瓦亞爾先生說：「對啦，羅瓦亞爾先生，我還沒有告訴您呢……矮丑已經死了。」

「生活真美啊！」他說。「昨天晚上，我還沒有這種體會。個子稍微高一點看世界，它就顯得大多啦！……」

「那麼熱爾米娜小姐呢？」

「沒空去。您不是也沒去嗎？」

「瑪麗有點過獎了，」瓦朗丹說著臉紅了。

「我也一樣啊，」瓦朗丹接上說，「我也有一套出眾的本領呀，觀眾一見我上場，就掌聲不斷。」

馬戲場上，蛇人正表演他的拿手好戲，就像爬旗杆啦，鑽小圈啦，作柔術啦。看台上的讚歎聲一陣陣傳來，瓦朗丹聽著還頗有些羡慕。從前，他也曾博得觀眾的喜愛，而且，他希望今後還能博得觀眾的喜愛。他年富力強，聰明伶俐，如今又變成了完美無缺的人，觀眾怎能不格外欣賞呢？

「我叫瓦朗丹，」他對女馬術師說。

「我不是大夫，」瓦朗丹答道，「而是病人，是這裏的矮丑。」

「絕不可能，」巴納布恩先生答道。「她這個人相當精明，絕不會幹這種傻事。嗯！您若是個名演員嘛，興許還……」瓦朗丹為了贏得熱爾米娜小姐的愛情，再說他也懂得了在生活中，除了矮人或者大象，誰都得干點事情，於是他決心要當一個名演員。巴納布恩先生念他給馬戲班出過力，願意為他負擔學藝的經費。首先得選擇一種節目。空中飛人與雜技，這兩種無論哪一種對他都不合適，因為要學這種雜技，不僅要有特殊的天分，而且身體要求柔軟，有彈性，人到成年是學不到家的。瓦朗丹先跟巴塔拉克學演小丑；可是，學了幾個小時，巴塔拉克就好意勸他說，他在這方面搞不出名堂來。

「說得對，瓦朗丹先生。老瑪麗說得好，您確實變聰明了。」他倆走進馬戲班，逢人就得解釋一遍，說矮丑剛住進醫院，恐怕再難見到他的面了。大家都抹抹眼淚，說幾句傷心話。羅瓦亞爾先生、小丑巴塔拉克、雅尼多同他三個耍雜技的弟兄、走鋼絲演員普麗茉維爾小姐、幾位日本平衡師，以及巴納布恩大馬戲班的所有演員，無不惋惜失去了最好的朋友。連大象擺動長鼻子的樣子也都反常，看得出來它很難過。可是，誰也沒有理睬瓦朗丹，儘管巴納布恩先生把他介紹給大家，稱他為表弟，可是誰都好像沒看見他這個人似的。大家全是為了他而這樣悲傷，而他本人卻訕訕地站在一旁，彷彿成了局外人。瓦朗丹見無人理他，既感到意外，又覺得掃興，競怨恨起矮丑在大家心目中還佔著那麼重要的位置。

「哦，我叫瓦朗丹·杜朗東呀？」原先的矮丑問道。

後來他又改學別種雜技，也沒有做出突出的成績。他無論學什麼，都相當靈巧，可是又超不過一般水平。他想學騎馬，結果騎術照樣只比得上一名憲兵上尉；巴納布恩先生承認他騎馬騎得穩，但光憑這點還不夠，要想成為一名演員，還得具備超眾的才華才行。

「是啊，沒去，總得有人照看門面。」

「也從read.99csw.com來不用害怕我會坑害他，巴納布恩先生。」

巴納布恩馬戲班裡有一個矮子丑角，到他三十五歲這年，居然又開始長起個子來了。學者們為此大傷腦筋，因為他們早有定論：人一過二十五歲，絕不會再長身體。所以，他們千方百計要壓下這件事。

「那，您是演什麼的？」女馬術師問道。

「完啦，」他嘆道，「我永遠也上不了場了。巴納布恩馬戲班裡，再也沒有我的位置了。」他朝觀眾席瞥了一眼，發現不遠的地方有幾個被柱子擋住視線的空座。他走過去坐下來，暫時把苦惱置於腦後。周圍的觀眾邊看邊議論，讚揚馬術女郎姿勢優美，技藝高超。瓦朗丹忘記了身份，也從旁插話，評論起來，他成了觀眾的一員，不假思索地為演員鼓掌。

「因為您在長個子呢，小矮子。您別瞎鬧啦，大夫准有法子把您治好。以後，您還會照樣同蛇人搭檔，上場表演，您的老瑪麗還會照樣疼您愛您。」

瓦朗丹信步朝馬廄走去，看見熱爾米娜小姐坐在圓凳上，一個馬夫正給她的坐騎備鞍。見周圍沒人看見他，瓦朗丹便乘機端詳女馬術師，在她身上又發現了新的迷人之處。對小姐鮮艷的花領、紅黑相宜的服裝，他已經興趣不大，倒是她那苗條的身材、健美的雙腿、纖纖的脖頸，以及道不出名來的奧秘，更加吸引他的注意力，因為他還沒有領略性感的奇趣。就在昨天晚上，他還坐在熱爾米娜小姐的膝上，腦袋偎依著黑絲絨背心裏微微隆起的胸脯；想起那種情景，他不禁微微發抖。然而，他的記憶使他產生了錯覺，競以為貼在女馬術師胸口的，不是原先他那顆侏儒的頭，而是現在這顆蓄著美髯的英俊腦袋。不過，他仔細一想，他現在個頭太高，身體太重，恐怕再難坐在熱爾米娜小姐的膝上了。

「記得剛才見過您，先生。聽說您是巴納布恩先生的親戚……您看得出來，我這會兒，很傷心，因為剛才聽說，我的朋友小矮人住院了。」

「嗯！老弟呀，您發生的這種變化，確實很怪，究竟會有什麼後果，還很難說。可這會兒，您總悶在車裡也不是辦法，跟我出去透透氣吧。碰見什麼人，我就說您是我的親戚。」倘若沒有巴納布恩先生陪著，瓦朗丹準會愣頭愣腦，干出些古怪的事兒來，比如在馬戲場上跑幾圈，試一試他這雙新腿的功夫，或者亮一亮嗓子，喊幾聲，唱兩句。

「巴納布恩先生，您還不知道，他現在有多聰明！真讓人難以相信。」

「還怎麼樣呢？」

連連受挫，弄得瓦朗丹垂頭喪氣，連馬戲演出都不好意思看了。他覺得馬戲班所經過的城市，同他頭一回隻身闖出去閑逛的那座城市一樣，全都那麼暗淡陰森。倒是老瑪麗還能給他點安慰；到了晚上，瓦朗丹誰也不找，只求老瑪麗和他做伴。

「是，先生。」矮丑回答說。

「我嗎？」老闆不以為然地說，「我可是最幸福的人！這不是瞎吹牛……」老闆解釋他平時都幹些什麼。瓦朗丹則另有看法，但不敢冒昧講出來；他實在覺得，一個人如果無緣躋身於一個著名藝術家的團體，幸福也成了一件煩惱的事。瓦朗丹不懂規矩，沒有付賬就離開了咖啡館，回到巴納布恩馬戲班。

蛇人擦了擦眼淚，臨走說：

「他這一身栗色條紋的灰禮服，就是您的呀，難道都認不出來了？」瑪麗也說了一句。

「他是我最要好的夥伴。他的個頭那麼小，根本就容不下半點壞心眼。先生，他脾氣溫和，為人又厚道。每當他把小手放在我的手中，我倆一塊上場時，就別提我有多高興啦！」瓦朗丹聽了很受感動，本想告訴蛇人，他就是小矮人，依舊安然無恙。可是他怕這樣一講，要貶低自己，承認自己過去是個殘廢人。蛇人瞪了他一眼，鼻子里哼哼兩聲走開了。巴納布恩先生對瓦朗丹說：「您原先有些好朋友……」

「靠什麼活著？」瓦朗丹重複說。

「我真是個老糊塗，」老瑪麗笑笑說，「瓦朗丹先生，您長進得太快啦！瞧，您已經拿我這個可憐老太婆開心了。」巴納布恩先生總是個大忙人，開場之後，他到這輛車上照了個面，乍一見九九藏書沒認出瓦朗丹，還以為是老瑪麗請來的大夫呢。「怎麼樣，大夫，您覺得他病情如何？」

「您若是個男的，願意做個矮子呢，還是願意像巴納布恩先生那樣，做個蓄著小鬍子的堂堂男子漢呢？」

「多神氣的小夥子！」他說，「難怪他穿上我的衣裳這樣合身。」

「照您看，熱爾米娜小姐肯嫁給我嗎？」

巴納布恩先生瞪圓了眼睛，還好，他這個人腦子轉得快。

「我也沒有十分把握，到底叫杜朗東還是叫杜朗達，要不就只是杜朗二字，也許叫杜瓦爾也難說。您姓什麼，我實在搞不清楚，反正您的名字叫瓦朗丹沒錯兒。」巴納布恩先生叮囑瑪麗，千萬不能讓這件事泄露出去。班主擔心這條消息一旦傳開，會在馬戲班演員中引起騷亂。戲班裡那些怪人，諸如長鬍子的女人啦，善織毛線的獨臂人啦，都可能要恐懼不安，生怕倒霉；或者會想人非非，產生僥倖心理，這樣就會誤了演出正事。於是，班主同瑪麗對好口徑，一致推說矮丑病重卧床，不能見人。臨下車，巴納布恩先生又量了一次病人的身高，就在說話這工夫，矮丑又長了四公分。

「您這個矮丑真出色，」巴納布恩先生說，「不過，作羅圈揖時要注意姿勢。」

「這很可能……可是朋友和朋友不一樣，蛇人是個靠得住的朋友，從不指望您報答他。」

「男人蓄起小鬍子，看起來是討人喜歡，」瑪麗答道。「不過，話又說回來，當個小矮人也不錯呀。」將近九點鐘的時候，小床已經容不下矮丑了，他只好蜷著身子，但即使這樣，床也不見得寬綽。瑪麗一連給他服了幾劑葯，一點兒效果也沒有。他的個頭兒眼看著見長，到達馬孔城的時候，已經長成一個翩翩少年了。她急忙把巴納布恩先生請來，班主見此情形，惋惜不迭，低聲勸慰道：「可憐的小夥子，您的飯碗算砸了。當初嘛，倒滿是個角兒的……」巴納布恩先生量量矮丑的身高，好傢夥，長了六十公分。班主無法掩飾內心的氣惱，說道：「實在派不上用場了。這麼個小夥子，除了身高一米六五，別無所長，請問，要他有什麼用呢？瑪麗，您說呢？這件事怪雖怪，可是沒有價值，我看沒法編成一個節目。若想編成節目，就得把變化的前前後後都表演、一番，這又怎麼辦得到？唉！他若是再長出一個腦袋，或者長出個大象鼻子，只要有點畸形的東西就成，我也不至於這樣為難了。可是，他不過是突然長高，說實在的，這叫我怎麼辦呢？而且，矮丑，今天晚上的節目還是麻煩事呢，找誰來替您呀？瞧，我還叫您矮丑，其實應該稱呼您的名字：瓦朗丹·杜朗東了。」

從里昂去馬孔的路上，約摸早晨八點鐘的光景，矮丑一覺醒來，發起高燒，嚷嚷頭疼得受不了。老瑪麗讓他吃了一服藥，問他腳涼不涼，還把手伸進被窩，摸摸到底怎麼樣。這一摸叫她大吃一驚：小矮人的腳居然頂到床欄杆了，可平時少說要差三十公分呢。瑪麗嚇壞了，急忙打開車窗，衝著風馳電掣般的車隊喊道：「老天爺啊！矮丑長個兒啦！停車呀！快點停車呀！」可是，隆隆的馬達聲蓋住了她的呼叫；再說，大家在車裡還睡得正香呢。沒有發生嚴重的意外事件，休想讓車隊停下。老瑪麗轉念心想算了吧，惹巴納布恩先生髮脾氣，可不是好玩的。因此，她眼看著矮丑繼續長個兒，矮丑又疼又怕，連聲叫喚，她在一旁也束手無策。矮丑有時問瑪麗是怎麼回事，說話的嗓音都起了變化，雖說還帶點童音，卻已向青春時期的喉音轉變。

「她還會親您的腦門。」

瓦朗丹沒有心思再繼續觀看演出，急著想出去見見世面，便舉足來到街上。他的身體脫離了侏儒的形體以後，頓覺有了力量，有了自由，心中慶幸不已，好不得意，逛起大街來，也昂首挺胸，神氣十足。然而好景不長，這種陶醉的心情轉瞬間便消逝了，因為過往行人並沒有特別注意他。他已經成為普通人，但不大理解自己的新處境，還繼續想著從前的情景：馬戲班每到一個城市演出，蛇人或老瑪麗只要帶他一上街，行人的目光便集中到他的身上。