「什麽……您在說什麽。」

「不，太陽還沒下山。」

「我答應你的請求，你把那個替身叫來吧。第三天的日落之前你必須回來。如果遲了，我一定會處死那個替身。你就稍微遲到一點吧，我會永遠赦免你的罪的。」

「慢著。」

「你們的願望實現了，你們戰勝了我的心。原來信實絕不是空虛的妄想。能讓我也加入你們嗎？希望你們能答應我的願望，讓我也成為你們的同伴。」群眾一瞬間歡聲雷動。

「那是什麽目的和平。是為了守住你自己的地位嗎？」這次換梅樂斯嘲笑國王了。「處死無罪的人，這叫什麽和平。」

青梅竹馬的朋友薛利倫提屋斯深夜被召進了王城，兩個兩年不見的好友在暴君迪歐尼斯的面前久別重逢。梅樂斯向好友詳細說明了事情的經過，薛利倫提屋斯無言地點點頭，緊緊抱住梅樂斯。朋友與朋友之間，只要這樣就足夠了。薛利倫提屋斯被上了綁。梅樂斯立刻就出發了。初夏，夜空滿是星斗。

一名少女給梅樂斯獻上了一件緋紅色的披風，讓梅樂斯慌張得不知道怎麽辦。好友婉轉地點醒了梅樂斯。

「是誰？」梅樂斯邊跑邊問。

「梅樂斯，你身上不是一件衣服也沒穿嗎。趕快披上那件披風吧，這位可愛的姑娘實在不甘心讓大家看到梅樂斯的裸體呢。」勇者整張臉都羞紅了。

「我除了這條命什麽都沒有。而且，我僅有的這一條命，現在也得交到國王手上去。」

黑暗的疑惑之雲，一次也沒有棲息在我們的心中。即使此時此刻，你也正絲毫不疑地在等著我吧。啊，你在等我吧。謝謝你，薛利倫提屋斯。謝謝你毅然決然地信任我。一想到你那信任，我實在羞愧無地。因為朋友與朋友之間的信實，是這個世界最值得誇耀的寶藏。薛利倫提屋斯，我已經儘力地跑了。我一絲一毫也沒有欺騙你的意思。求你相信我！我這麽努力地趕到這裏來。我突破了濁流，也順利從山賊的包圍中逃脫，一口氣奔下山頂來到這裏。這可不是別人辦得到的！啊，請不要再在我身上加諸任何期望。讓我去吧。我不想再掙扎了。我已經輸了。我真是沒出息。儘管笑我吧。國王曾經附耳叫我晚點到，他答應過我，如果我遲到，他會殺了我的替身，赦免我的死罪。我憎恨國王的卑劣。但是，現在看看，我正和國王說的一樣。我會遲到吧。國王大概會自以為心照不宣地笑我，然後若無其事地赦免我。這樣一來，我會比死還痛苦，我會成為永遠的背叛者，我會成為世界上最不名譽的人種。薛利倫提屋斯，我也會死的。讓我和你一起死吧。我知道這世上只有你一個人相信我。不，也許這隻是我一廂情願的想法？啊，我乾脆當個更無恥的人活下去好了。村子里有我的家，也有我的羊。妹妹夫婦總不至於把我趕出村子吧。說什麽正義，說什麽信實，說什麽愛，仔細想想，全都是無聊的東西。殺了別人好讓自己活下來，這不就是人類世界的真理嗎。啊，一切都愚蠢透了。我是醜陋的背叛者。你們愛怎樣就隨便你們吧，反正事情已經成定局了。——伸開四肢，梅樂斯昏昏沈沈地睡著了。

耳邊突然傳來水流潺潺的聲音。梅樂斯徐徐抬起頭，吞了口氣仔細傾聽，水流似乎就在自己的腳邊。搖搖擺擺地起身一看，一道清水好像在小聲說著什麽，從岩石的裂縫中滾滾地湧出來。彷佛要被那道泉水吸進去似的，梅樂斯彎下腰，用雙手掬起水喝了一口，吁出了長長的一口嘆息，心中如夢初醒。走得動了。出發吧。隨著肉體疲勞的恢復，心中也燃起了些微的希九九藏書望。這是履行義務的希望，是犧牲自己的性命換取名譽的希望，斜陽紅色的光芒投注在每一棵樹的樹葉間，讓枝葉都彷佛要燃燒起來般地光輝。離日落還有一點時間。還有人在等著我。還有人一點也不懷疑，靜靜地期待著我。有人相信著我。我的命已經不重要。以死謝罪，我怎麽說得出這麽自私自利的話？我必須對別人的信賴有所回報，現在我要做的，就是這麽一件事而已。跑吧！梅樂斯。

「你們要做什麽？我一定要在太陽西沈以前趕到王城去。放手。」

「啊，您瘋了嗎。那麽，您就拚命地跑吧，說不定還來得及。儘力地跑吧。」用不著別人說。太陽還沒下山，用盡最後的力量，梅樂斯死命地跑著。梅樂斯的腦中一片空白，什麽事也裝不進去，只是一個勁地用不知道哪兒來的巨大力量不停地跑著。太陽模模糊糊地沈沒在地平線上，正當最後一線餘光就要消失的時候，像疾風一樣的梅樂斯衝進了刑場。趕上了。

「現在差不多正在執行他的死刑了。啊，是您來得太晚了。我恨您。如果您能夠再早一點，再早一點點的話！」

「高興嗎？漂亮的衣裳也幫你買好了。來，你先去通知村裡的人吧。告訴大家婚禮就在明天。」梅樂斯又搖搖晃晃繼續走回家裡裝飾神明的祭壇、確定喜宴的人數，然後立刻倒在地板上，簡直連呼吸都停了似的陷入了深深的睡眠中。

有人信賴著我，有人信賴著我。剛才的那惡魔的耳語，那只是夢，那只是場惡夢而已，把它給忘了吧。我只是因為剛才五贓俱疲，才會不經意地作出那種惡夢。梅樂斯，你不需引以為恥。你還是真正的勇者。你現在不是又能夠站起來繼續跑了嗎。謝天謝地！我能夠貫徹正義之士的身份死去。啊，太陽下沈了。一直線地下沈。宙斯啊，請您等等我。我打從出生就是個誠實的人，請讓我也能夠秉持誠實的姿態死去。

今晚我就要被殺了。我是為了赴死而跑。為救成為我替身的朋友而跑。為打破國王的奸佞邪妄而跑。我必須跑。然後，我會被殺死。名譽必須從年輕時就好好珍惜。再見了，家鄉。年輕的梅樂斯很痛苦，不知幾次想停下腳步，嘿、嘿，一面大聲喝叱著自己，一面不停地奔跑。出了村子，橫越原野，穿過森林，到達鄰村的時候，雨也停了，太陽高高地掛在空中，天氣愈來愈熱。梅樂斯用拳頭抹去額上的汗，到了這裏就沒問題了。我已經不會再眷戀家鄉了。妹妹他們一定會成為一對好夫妻的，我現在也沒有什麽好掛心的了。就這麽一直線進入王城就行了。不用心急，慢慢走吧。梅樂斯恢復了他天生的悠閑氣度，用美麗的歌聲唱起他喜歡的小歌曲。大搖大擺走了二三里路，差不多走到了全程的中心點，天降災難，梅樂斯站住了自己的腳步。看哪，眼前的這條河。昨天的豪雨使得山上的水源泛濫，化作滔滔濁流往下彙集成一股巨浪，一舉沖壞了橋，隆隆作響的激流把橋桁化作了樹葉微塵四處飛散。茫然的梅樂斯佇立在河邊四處張望，扯破了嗓子想叫喚渡船，渡船早已被浪帶盡得毫無形跡，也不見渡夫的身影。水流寸寸上漲，宛如一片汪洋。梅樂斯蹲在河岸，淌下悲憤的淚水，舉起雙手向宙斯懇求。「啊，求您平定這狂亂的巨流！時間一分一秒不停地流去，太陽也已經行進到正午的位置了。在它完全下沈之前，如果我無法趕到王城，我那位好朋友就得為我而死。」濁流彷佛在嘲笑梅樂斯的吶喊，翻騰得越來越凶暴，一波吞過一波、一層卷過一ｈttps://ｒeａｄ.99csw.cｏｍ層，爭相往上翻升，時間也一刻一刻地消失。這下梅樂斯心裏也覺悟了。除了游過去之外別無他法。啊，神其照監！現在正是發揮超越濁流的愛與誠信的偉大力量的時候。梅樂斯噗通一聲跳進河裡，和猶如百條大蛇般掙扎翻滾的澎湃巨浪展開了搏命的爭鬥。上天也許也覺得他可憐吧，終於垂憐了這個把渾身的力量灌注在雙臂上，毅然撥開一波又一波拖著漩渦迫近的水流、不顧一切地勇猛奮鬥的子民。被水流沖著沖著，梅樂斯奇迹般地成功攀住了對岸的樹榦。謝天謝地。梅樂斯像馬一樣全身用力打了個顫，又繼續往前趕路。即使一分一秒也不能浪費。太陽已經西斜了，梅樂斯不成聲地大口喘著氣，往山頂爬去。爬到頂上，正鬆了口氣，眼前突然跳出一隊山賊。

「啊，梅樂斯先生。」一陣呻|吟般的聲音夾雜在風中。

「別再跑了，請別再跑了，現在保重您自己的生命比較重要。他一直信任著你，被押上刑場的時候，也一點都不在意。國王惡毒地嘲弄他，他只露出堅信的表情回答，梅樂斯會來的。」

「他殺了很多人嗎？」

「慢著，你們不能殺他。梅樂斯回來了。依照約定，我現在回來了。」梅樂斯對著刑場的群眾大叫，喉嚨卻已經潰爛，只聽得到一點細細的沙啞的聲音，沒有一個人注意到梅樂斯來了。磔刑台的柱子已經高舉在天空中，被繩子綁著的薛利倫提屋斯，慢慢地被吊上去。看著這一幕，梅樂斯集中最後的氣力，就像剛才游在濁流中一樣，撥開一層又一層的群眾，「是我，刑吏！你們該殺的是我，梅樂斯。把他當作人質的我在這裏！」梅樂斯用破碎的聲音使盡全力一面叫著，一面總算爬上磔刑台，緊緊拖住將要被吊上去的朋友的雙腳。群眾爭相歡呼，太好了！放了他！薛利倫提屋斯被鬆了綁。

「住口，下賤的東西。」國王猛一抬頭回斥他。「光用嘴巴說，要說得多麽高潔都隨你高興。我太清楚人的肚子里在想些什麽。你等一下也要被送上絞刑台了，到時候你再流淚懺悔，我也不會心軟的。」

「想得美。把你身上所有的東西都留下再走。」

「沒事。」梅樂斯努力勉強自己保持笑容。「我擱著城裡的事先回來的，等一下還要再回城裡去。明天就舉行你的婚禮吧，還是早點舉行比較好。」妹妹的臉都紅了。

「萬歲，國王萬歲！」

「為什麽要殺人？」

「是的，會回來。」梅樂斯拚命地堅持。「我會遵守約定，請給我三天的時間。我的妹妹還在等我回來。你要是真的那麽不相信我，那也沒關係，這城裡有一個名叫薛利倫提屋斯的石匠，他是我最好的朋友。你就把他當作人質留在這兒吧。要是我逃走了，第三天的黃昏之前還沒有回到這裏來，你就弔死我那位朋友。求求你，准許我這麽做。」聽了這話，國王殘虐的心裏嫣然發出了得意的竊笑。別吹牛了。反正你是不打算回來的。我就假裝上了這騙子的當，放他回去也滿好玩的。在第三天處死那個被當作替身的人，感覺也不錯。人就是這樣，所以才相信不得。然後我就擺出悲傷的表情給那個替身處磔刑。我要教世上那些自以為誠實的傢伙們好好看清楚。

推開、撞開路上的行人，梅樂斯好像一股黑色的風跑著，從正中央穿過原野上酒宴的宴席，嚇倒了酒宴的人們，把擋路的狗一腳踢開，飛越小河，用比寸寸下沈的太陽還要快十倍的速度奔跑著。正當颯地從一群旅人身旁跑過的時候，梅樂斯聽見了不祥的對話。「這個時候那個人正被架上磔https://read.99csw.com刑台呢。」啊，那個人，就是為了那個人，我現在如此拚命地跑著。我不能讓那個人死。快點，梅樂斯。絕不能遲到。現在正是讓他們知道愛與誠的力量的好時機。也別在乎什麽儀態了。梅樂斯現在幾乎全|裸，連呼吸也沒辦法，口中二次、三次地噴出血來。我看到了，在遙遠的那一端，我看到了希拉庫司市小小的塔樓。塔樓被夕陽照耀得閃閃發亮。

梅樂斯怒髮衝冠，非把那個邪妄暴虐的國王除掉不可。梅樂斯不懂政治。梅樂斯是個小村裡的牧人，每天吹著笛子與羊一同嬉戲過活，但是對於邪惡卻比任何人都還要加倍地敏感。今天天色還沒亮，梅樂斯就從村裡啟程，越過曠野、越過高山，來到這座十裡外的希拉庫司城。梅樂斯沒有父母，也沒有妻子，就和十六歲的內向的妹妹兩人相依為命。這個妹妹最近決定要和村裡一個拘謹的牧人結婚了，婚禮的日子也近在眼前。梅樂斯就是為了這婚禮，迢迢來到城市裡為新娘選購禮服、打點喜宴的菜色的。梅樂斯買齊了東西，閒蕩著走在城裡的寬廣大路上。梅樂斯有個青梅竹馬的朋友——薛利倫提屋斯，現在在這個希拉庫司城裡當石匠。梅樂斯正想去拜訪這位朋友。兩人很久沒見面了，梅樂斯一路上雀躍不已。走著走著，梅樂斯感到城裡的氣氛有些不對勁，街上一點聲音也沒有。太陽已經下山了，照理說城裡燈色昏暗是很正常的，但是，總覺得不只是夜晚的關係，整個城市全都籠罩在萬籟無聲的死寂當中。原本悠閑的梅樂斯也漸漸不安起來，抓著路上遇見的年輕人就問。「這裏發生了什麽事？二年前我來到這個城市的時候，不是即使入夜了大家也仍然唱著歌，街上熱鬧洋洋的嗎？」年輕人們只是搖搖頭沒有回答。走了一段路，又遇見一位老人，這次他又加重了語氣問他。老人沒有回答。梅樂斯兩手搖晃著老人的身體一遍一遍地問，老人小心地環顧四周，才低聲回答。

睜開眼睛，已經是第二天薄明的天色。梅樂斯跳起來，糟糕，我睡過頭了嗎。不，還來得及，現在馬上出發的話，離約定的期限還綽綽有餘。今天我一定要讓那個國王見識見識所謂人與人之間的信實的存在，然後笑著走上磔刑台。梅樂斯不慌不忙地開始為出發打點。雨看來也多少小了點。打點妥當。來吧，梅樂斯把兩臂用力揮了揮，如脫弦之箭般在雨中奔跑。

從群眾中也聽到了欷的聲音。暴君迪歐尼斯一直在群眾的背後看著兩人，最後靜靜地走向他們，紅著臉說道。

「啊，國王真是英明啊。你就繼續沈浸在你那自矜里好了，我早就有一死的覺悟了，絕不眷戀求饒。只是，——」說到一半，梅樂斯的視線落在自己腳邊，躊躇了一會，「只是，如果你想同情我的話，在處刑之前請給我三天的期限。我想幫我相依為命的妹妹安置一位夫婿。三天之內，我讓他們在村裡舉行過結婚典禮後，一定會回到這裏來。」

「哈哈。你要是還珍惜生命的話，就晚點回來好了。我知道你心裏在想什麽。」梅樂斯氣惱得捶胸頓足，話也不想說了。

那天晚上梅樂斯一覺也沒睡，匆匆趕了十幾里路，到達村裡的時候已經是第二天上午，太陽高高地升起，村人們都到野外去開始工作了。梅樂斯十六歲的妹妹，今天也代替哥哥，正在外頭照料著羊群。妹妹看到蹣跚著走來的哥哥的疲憊模樣嚇了一跳，不停纏著哥哥問。

「住口！」梅樂斯憤怒地反駁，「懷疑人心是最可恥的一件事。一國之王竟然連人民的忠誠都要懷疑！」

「不，陛下沒有瘋，read.99csw.com他只是無法相信別人。最近陛下也開始懷疑起朝中大臣們的忠心，只要過得稍微奢侈一點的，陛下都命令他們交出一名人質，拒絕命令的人會被架上十字架處死。今天又有六個人被殺了。」聽了這些話，梅樂斯怒髮衝冠。「這國王太不像話了。我不能再讓他活在這世上。」梅樂斯是個單純的人。身上還背著買來的東西，就這麽不慌不忙地進到王城裡去了。梅樂斯一進城，很快地便被巡邏的警吏拿下來，警吏們搜身的時候，從他懷中發現了短劍，眾人一片嘩然。梅樂斯被押到了國王的面前。

「太可怕了。國王瘋了嗎。」

「你想用這短刀來做什麽？說！」暴君迪歐尼斯沈靜卻威嚴地審問梅樂斯。這位國王的臉色蒼白，眉間的皺紋就好像刻痕一般深。

「薛利倫提屋斯。」梅樂斯眼中浮著淚水。「打我吧，用你全部的力量打我的臉。途中我只作了那麽一次惡夢。如果你不肯打我，我連和你擁抱的資格都沒有。打我吧。」薛利倫提屋斯好像什麽都知道了似的點點頭，一拳打在梅樂斯的右頰，聲音響徹了整個刑場。打了之後又露出溫柔的微笑，「梅樂斯，打我吧。用和剛才一樣大的聲響打在我臉上。在這三天里，我只稍微懷疑了你那麽一次。有生以來我第一次懷疑你。如果你不肯打我，我實在無法和你擁抱。」梅樂斯把力量灌注在手臂上，用力打了薛利倫提屋斯的臉。

「笑死人了。」暴君發出闇啞低沈的笑聲。「這真是天大的謊話。你是說逃走的小鳥竟然還會自己回來嗎？」

「不，太陽還沒下山。」梅樂斯痛苦得胸口幾乎要被撕裂，眼中只盯著紅紅的碩大夕陽。現在也只能拚命地跑了。

「是的，起初是國王陛下的妹婿。然後是陛下自己的太子，接著是妹妹，然後是妹妹的孩子，然後是皇后陛下。跟著是賢臣亞歷斯大人。」

醒來時天已經黑了。梅樂斯一起床，立刻造訪了新郎的家，告訴他因為有點事，希望能將婚禮改為明天。那新郎牧人嚇了一跳，回答梅樂斯說，這不行啊，我什麽準備都還沒做，請等到葡萄成熟的季節吧。梅樂斯又拜託他說，不能再等了，就請你明天舉行吧。那新郎牧人也很頑固，怎麽也不答應。兩人議論到天亮，梅樂斯終於成功地連哄帶騙說服了新郎。婚禮在正午舉行。當新郎新娘完成向諸神的宣誓儀式時，一片黑雲遮住了天空，滴滴答答地由一滴滴的雨點迅速轉為連車軸都被沖走的滂然大雨。參加喜宴的村人們雖然心裏有些不祥的預感，卻仍然不約而同地繼續著歡笑作樂，不顧狹窄的房子里暑氣蒸騰，開朗地歌唱、拍手。梅樂斯也滿面喜色，一時甚至連和國王的那個約定都忘了。入了夜，喜宴的氣氛愈發紛亂熱鬧，外面的豪雨，大家也一點都不在意了。梅樂斯真希望一生都能夠這樣快樂地過下去。雖然很想和這對佳人一輩子都生活在一起，但是，現在自己的身體，已經不是自己一個人的了。世事終究不能盡如人意。梅樂斯策勵著自己，終於決心出發了。到明天的日落之前，還有充分的時間。稍微小睡一下，醒來後就立刻出發吧，到那時候雨勢應該也會小多了。即使是能多待在這個家裡一刻也好。儘管是像梅樂斯這樣的人，還是難免會有些眷戀之情。梅樂斯走向今宵傻傻地沈醉在歡喜中的新娘，「恭喜你。我有點累了，想先去睡一下。醒來後我還有很重要的事，要馬上出發到城裡去。即使我不在，你也已經有了個溫柔的丈夫了，絕對不會寂寞的。你的哥哥最討厭的就是懷疑別人還有說謊，這你也知道吧。你們夫妻之間，九-九-藏-書千萬不可以製造任何秘密。我想告訴你的就這一件事而已。你哥哥大概也算是個頂天立地的人，足以讓你引以為傲了！」新娘如置夢中地點點頭。梅樂斯又拍了拍新郎的肩膀，「我們兩邊都沒有什麽準備，我家裡能稱得上是寶的，也只有妹妹和羊而已，其他什麽也沒有。這些全都給你吧。還有，我希望你能以身為梅樂斯的弟弟為榮。」新郎搓著手，有點難為情。梅樂斯又笑著一一和村人們也解釋過，就離開喜宴，鑽進羊舍里，彷佛死去了似的沈沈睡去。

「因為國王陛下會殺人。」

「我要把這城市從暴君的手中拯救出來。」梅樂斯堂堂回答。

「我就是要你那條命。」

「謝了，朋友！」兩人同聲說，緊緊地抱在一起，然後欣慰地放聲大哭。

「所以我更要跑。因為他相信我，所以我要跑。這不是趕不趕得上的問題，也不是人命的問題。我總覺得我是在為更可怕、更重大的後果而跑。跟我來！菲樂斯特拉特斯。」

「呵，那你們是受國王之命在這裏的我的了。」山賊們一言不發，齊操起了棍棒。梅樂斯輕巧地彎了個身，像飛鳥一樣閃進身旁一人的懷裡，奪下他手中的棍棒，「我很同情你們，不過這都是為了正義！」說完猛然一擊，兩三下就擺平了三個人，趁著剩下的人正心生膽怯的時候飛快地跑下山。一口氣從山頂上跑下，梅樂斯實在是疲憊極了，午後灼|熱的太陽又直直照射在身上，讓梅樂斯不知幾次幾乎要暈眩。他告訴自己不能倒下，重新打起精神，搖搖晃晃地走了二、三步，最後終於支持不住，雙腿一軟倒在地上。梅樂斯已經站不起來。他仰頭向天，悔恨地哭了起來。啊，啊，游過了濁流、打倒了三個山賊，突破一切障礙用飛毛腿跑到這裏來的梅樂斯啊。真正的勇者梅樂斯啊。可憐你竟然在這裏筋疲力劫，動彈不得。你親愛的朋友可是全心相信著你的，然而他最後終究要被殺了。你是百年難得一見的無信之人，這真是正中了國王的下懷。梅樂斯試著斥責自己，但是全身一點力氣也沒有，連毛毛蟲的步幅都前進不了。梅樂斯躺在路旁的草原上打起盹來。身體一旦疲勞，精神也會一起鬆懈下來。我不想再掙扎了。這不適合勇者的怨天尤人的人類天性侵蝕駐進梅樂斯心靈的一角。我已經這麽地努力。我一點也沒有要背叛約定的意思。神其照監，我是這麽拚命地努力，一直跑到動彈不得。我不是無信之徒。啊，如果可以的話，我真想剖開我的胸口，讓您看看我鮮紅的心臟。我多想讓您看看我只靠著愛與信實的血液在跳動的這顆心臟。但是，在這麽重要的時刻，我卻已經精疲力盡。我真是個極其不幸的人。我一定會被世人嘲笑，我的一家也會被世人嘲笑。我欺騙了自己的朋友。在中途倒下，和從一開始就什麽都沒做是沒什麽兩樣的。啊，我不想再掙扎了。也許這就是我被註定的命運吧。薛利倫提屋斯啊，原諒我。你總是相信我，我也從來不曾欺騙你。我們真的是一對好朋友。

「他說我們對他心懷不軌，但是根本沒有人有那個意思。」

「你嗎？」國王露出憐憫的笑容。「真拿你沒辦法。憑你是不可能了解我的孤獨的。」

「我是菲樂斯特拉特斯，是您的朋友薛利倫提屋斯先生的弟子。」這個年輕的石工也跟在梅樂斯的後面邊跑邊喊。「已經來不及了，沒有用的，請不要再跑了。您救不了他的。」

「懷疑是正當的心理防備，是你們這麽教我的。人心是靠不住的。人類本來就是私慾的化身，絕對相信不得。」暴君平靜地說，輕嘆了一口氣。「我也是希望和平的啊。」