「一塊二，行嗎？我包圓兒。」女司機扶水秀兒一下，兩人都蹲下去。

小槐的臉，黑沉沉的。

「只要咱一口價，誰也別降，他們就得認花。人心齊，泰山移嘛！」水秀兒自信地回答。

改玲和珍珠，還沒有回來……

「蛋是一塊四嗎？」「當然！」「你爺幫你賣的蛋？」「當——不，我自己嘛！」他把筆插上。

水秀兒沒說「不中」，也沒搖頭；當然也沒說「行」。你想，過去從未到過一塊二，又是這麼「帥」的姑姑買蛋，怎麼能說「不中」，怎麼能搖頭呢？可話又說回來，如果挑頭兒當了「叛徒」，那……哎喲喲，連蔫蔫呼呼的香菊，也會戳著鼻尖羞我呢！

小槐踢嚓踢嚓地走近了，還美美地神了神半袖衫底襟兒。那「一縮脖兒」便被突出一下，在他胸脯上閃了一下毫光。

水秀兒忽然覺得眼熟。哦，對了，這就是開一輛杏紅色「黃河」大十輪，載上沙石一溜風的姑姑。真棒！響鼓庄的老太太們，拍著膝蓋蓋誇不夠的：「喲，喲，看人家！」「買……蛋么？」不知怎麼，水秀兒忽然有點怯了。

他們在青石板上坐下來，悶聲不響。河槽里的風鑽，又噠噠噠地吼叫起來，驚得一群山雀兒呼地一蜇，從湛藍的天空中折向了山後的老林。水秀兒咽下一口唾沫，輕輕站起，拍打拍打巴掌，才轉到老槐樹的洞口前，把自己那顆青黑棗拿出來。

你憑哪隻眼，看出我家是窮人呢！她心裏質問那小夥子。我哥哥因為窮，相黃了嫂嫂，那是三年前；現在又成了，這是事實，響鼓庄哪家不知道呢！光甜葉菊就賣了一千一，是你家么！一夏天來了六百元的金礦砂，是你家么！黑白花乳牛生了閨女，是你家么！金花豬肥得一桿大秤打不起，是你家么！縣裡「多種經營」來照相，是你家么！——用你瞎說窮？！——真是咯！

「你咋？瞞得過我？裏面有個蛋，是你畫過羅漢臉兒的，我一眼就認得出！你個混蛋玩藝兒！」王小槐死死地勾下頭來。是的，自己畫過羅漢臉兒的那顆蛋，沒洗凈就放在裡邊了。

「有了小豐收，我給我小侄兒買件海軍褂兒！」水秀兒又補充了對「小豐收」的處理辦法。

村口大槐樹下，坐了水秀兒和香菊。她倆在啦嗑兒等著夥伴兒們。

可那青黑棗「澀巴味」折磨人真夠嗆的……最好是，唬唬他們。

她就打心裏尊敬。

掐指頭，算時間，也不過十來天，小小的響鼓庄就像揣了「肥」的麵糰，一下九-九-藏-書子發酵成一座小城。省水工局來修靈芝口水庫了！基槽里響起了炮聲，山崖上響起了號聲，海灘上響起了馬達聲……建庫指揮部，工地醫院，水泥件預製場，大型機器安裝隊，質量檢驗處，保衛處……以及數不清的工棚，一排排地比鄰在響鼓庄的周圍。俗話說：「貨賣一個搶，行市（價錢）隨風漲」啊！

那小侄子的海軍褂兒？不怕的，多喂兩隻草雞婆，連衝鋒槍也買得上！

水秀兒走著。每經過一個柵欄門口，她都要朝里望一眼：繩子上晾著尿片片嗎？檐子下有嬰兒車嗎？——雙職工與單職工可不一樣呢！雙職工一般不吃食堂，肯買蛋。「誰買蛋哎——誰買新鮮雞蛋哎——」她就這樣喊，朝人家窗子，挺動聽的。

一陣咚咚地腳步聲，哦，王小槐來了。

「那，我還沒伸腿兒，誰要你掙起棺材本兒？！」老拐杖上的鐵箍，戳得樹根破了皮，「難道是你書讀多了，年級高了，長了大本事了？」水秀兒的心，像被鋸子鋸著一樣，一鑽一鑽地疼。臉蛋兒變得慘白。她不敢搭話，背著人，貼身在槐樹的另一側。她用門牙咬住嘴唇，不讓淚水流下來。「王小槐挨訓，是因咱出了壞點子啊！」「人家買蛋，是要來看我的。人家一聽說我這人兒，為解放天津流過血，就要看我。嘿，可倒出奇！他孫子賣蛋要人家高價！看看，丑不醜！」「我……我……」王小槐抬眼望望大夥，又把頭低下去。

三個孩子都站了起來。四跛爺是莊裡的老殘廢軍人，打天津時掛的花，連公社書記都大爺長、大爺短呢！

香菊喲，澀巴嗎？香菊猛烈地大嚼起來，舌頭攪呀，牙齒刮呀，在她伸了三下脖子以後，那棗兒消失在她的喉嚨眼兒里。她是微笑著把它咽下去的。

老師傅以為香菊沒錢找零，便翻天挖地摳衣袋兒。香菊也不言語，她那雙極透亮的眼仁兒瞄準了小夥子，連一絲懼怕也沒有，而且，她問出聲了：「我爸是石塘的採石工，一錘楔得塌半拉山，不會過日子么？！我媽媽養水葫蘆，供得三家餵豬，是遊手好閒么？！我們家五口人一年不傷風，連個噴嚏都不打，算生病長災么？！」小夥子一見這勢頭，傻了，呆了：「哦，你……你這是，朝我呀？」「朝別人，對不起你吶！——真是咯！」老師傅哈哈地笑起來：「真逗，真逗，誰叫你說人家窮吶！」她按一塊一算賬，將找還的錢放在安全帽旁邊，嘟著小嘴九_九_藏_書兒，起來就走。

水秀兒折身迎上去，一邊掀開桑籃的長方巾，一邊有點囁嚅地回答：「一塊……四」女司機猶疑著。

那小夥子卻頻頻地吸溜嘴，彷彿吃了辣椒，嘟噥：「肥得真可以，貴得也真可以嘍！」老頭兒也不吱聲，照例碼。

小槐挑起帽檐，用一根食指點點防火桶形的口袋兒：「弄一支一縮脖、一縮脖兒的圓珠筆，雙色的！」看來，他已經為「一縮脖兒」找到了位置。

「當然！」小槐抽出來，「噠」地一摁，又一摁。

香菊也學著，把自己那顆掏出來。不過，她不再用誰做出樣子，便很俏地把它朝高一扔，又伸手接了，用白生生的牙兒咬住，咯嘣！

水秀十三歲，其餘的都十二歲。大一歲就有領頭的資格，昨夜她嫂嫂囑咐了她半夜，她便對大家說：「喂，聽我說！」女伴兒們不眨眼地盯著她。王小槐性子急：「有啥可說的！快賣完，我還要撥野麻棵漚肥呢！——好不容易才熬到個禮拜天！」「不聽你走！」水秀兒橫他一眼，「你七天過兩個禮拜天才好啦，活計癆！」小槐又想聽聽，便把帽檐又朝下拉了拉，催促說：「說吧，嘎嘣其脆！」水秀兒說：「今兒，咱賣蛋挺挺（漲漲）價兒，掙它個小豐收兒！統一的，一塊四一斤！」小槐一聽，噗哧笑了，鼻涕差點兒過了「河」：「人家都是憨子？今兒的雞蛋能配藥？上星期才賣一塊一角五。還『小豐收』呢！」水秀兒「螃蟹夾兒」撥拉一搖：「人家倒不是憨子，反正有個憨子！難道你瞧不見，響鼓庄今兒變了樣？」這都是嫂子透透徹徹地作了分析的。

水秀兒眼尖，她「呀」一聲，便小聲道：「看，他真買了一縮脖兒！」香菊（目夾）（目夾）眼，一看，嗯，真的。

她在村口老槐樹下站住，在供人歇涼的青石板上放下籃子。然後，她直起腰，看了看那小盆口一樣的樹洞，吹了吹，把那黑棗枝放了進去。

王小槐苦笑了一下，輕輕地把黑棗兒的萼花兒摳掉。在放到嘴裏之前，他反問道：「真正應該吃的，難道是別人嗎？」水秀兒和香菊，對視一下，會心地點了點頭……

「槐頭！」爺爺並不往石板上坐，他用老拐杖點著裸出地面的樹狠狠，聲氣不高，卻叫人害怕，「槐頭，我問你，今兒，你賣的一塊四？」「哦。一塊四。」「是你爸叫你漲的？」「不是。」「是你媽叫你漲的？」「不是。」「是老師開導的？」「不是，老師不管這些事。」從爺爺的臉色里，小槐就知道出事了，不然，他爺不會對九-九-藏-書他失去笑容的。

香菊的臉，美吉吉的。

「買。只是……價碼硬點兒。」「響鼓庄厲害，」那叔叔又呵呵笑起來，「雞蛋價碼硬，石頭更硬，一下就咬了我額角子哩！」水秀兒一聽，莫不是校長講的那位排除險炮救民工的風鑽手哇？她細細一問，果然不錯。

莫看響鼓庄過富了，人們照例要把雞蛋賣掉。從老祖宗那陣傳下習慣，「啊喲喲，沒人沒客的，就把雞蛋糟蹋啦？」看看，把自己吃叫做「糟蹋」呢！再有，爺奶們家家都是一口調兒：「錢么，猛勁兒攢就走了。醬缸里還怕足了鹽？」這是個星期天。昨夜一場風夾雨，黑棗枝折落了幾根。水秀兒墨墨黑的大眼珠一轉，就想出了個點子，她拾起一小枝。

小槐正要回話，村邊河塘里傳來一陣風鑽吼：噠噠噠，噠噠噠噠……他點頭了，對的，響鼓庄是變了。

「別買啦，」他說，「出出血眼亮，犯不上『一級保養』嘔！」他笑著，卻又急忙扶住頭頂，像是笑的震蕩引起了他某一部位的疼痛。

女司機並不像某些小氣人那樣，扒扯眼皮瞧秤星兒。她大大方方地抽出皮夾子，喃喃地說：「一塊四……四就四吧！」水秀兒倒為難起來。人家到你家門口施工來，夠辛苦的啦，又是為救別人受了傷，你白送叔叔幾個蛋不應該嗎？十二斤多賣兩塊幾毛，夠你花一輩子嗎？是寒磣哩！修了水庫，人家可背不走，是你響鼓庄人享福的，虧你還在四（甲）當班長！

水秀兒上前兩步，說了句：「只怪我，四爺爺罵我吧！」可老漢卻沒聽見，也許是不理人，反正沒回來……幾張小臉蛋兒又湊到一起了。

水秀兒的臉，白煞煞的。

「賣完才算真早呢！」水秀兒抿抿劉海兒，捏捏耳後的「螃蟹夾兒」，墨墨黑的眼裡閃著興奮。她望著村裡：「還有伴兒吶，再等等！」沒說過幾句，就來了香菊、珍珠。接著，四跛爺的孫子王小槐也來了。他新添了件半袖衫，胸前還有消防桶形的小口袋兒。穿了新衣倒拘謹，那帽檐，不怕壓歪了鼻子梁。香菊、珍珠和王小槐，都在四（乙）班。由於莊子小，大家都熟，像一個窩窩裡的小雞崽兒。

「喲，小古娘，咋？」「我——喜歡你！嘀嘀——」她比了個方向盤。

這娃娃走熱了，帽子不再壓著鼻樑，而是歪在了後腦勺兒上。

「咋？生氣？少給你錢啦？」香菊沒頭沒腦地說：「豁著吃黑棗！」

她倆同班，在四（甲）。

「怎麼，你也吃啊？九*九*藏*書」水秀兒和香菊，一齊納罕地望著小槐。

「秀兒姐，還是你早！」改玲將籃放在水秀兒的籃旁。

在一棵新栽的水泥電杆下面，香菊蹲著，把雞蛋朝兩個安全帽里揀。她的對面，蹲著一位紫臉膛的小夥子，還有一位鬢角已經花白的老頭兒。他倆上衣口袋裡的八折米尺表明，這是兩位工地上的木工師傅。

「你看——」香菊指向來路。真的，是四跛爺拄著老拐杖，一顛一顛地走近了。

任倆木匠一再說「找多啦」，她也不理，只是「嘎嘎噎」地扔過一句：「少說咱窮！」在衚衕口，她撞在了水秀兒身上。小嘴兒還嘟著呢。

「姑姑，依你，一塊二吧！」她找回了錢。

香菊這孩子，性子是蔫，可心不小，最要強了。老頭兒掏出了兩張十元票，她就盯著，不接，小肩膀一呼達一呼達的，真把倆木匠嚇了一跳！

「人家要是嫌貴呢？」改玲問水秀兒。

輪到水秀兒了。她沒有笑，因為她知道她這個班長把事情辦得有多糟，她對不住所有的人啊！

她回過頭，嘿！多「帥」的一名女工啊！高高的個兒，壯壯的腰肢；勞動布工作服，胸前印著醒目的白字「汽○○三」，顯得很有神采。只是發聲太「侉」，把「小姑娘」叫成「小古娘」啦。

「小槐，一縮脖兒好使嗎？」香菊問。

「多少錢一斤吶？」她立在一個柵欄門口。

吃完早飯，她挎了一隻黃楞楞、沉甸甸的新桑籃，悄悄來到村口。那籃里，是鮮靈靈的一色來亨蛋，上面蒙了一帕長方巾。方巾之上，便是那青黑棗枝。

拄拐的叔叔笑咳了。

「小姑娘——」有人招呼她了。

「我就給弟弟買一盒盒裝連環畫！黃老師有，我見過。」「我買一本新的《新華字典》。」「你呢，小槐？」她們活躍起來。

正在這節骨眼上，院里踱出一位叔叔，他蹣蹣跚跚的，拄了一根丁字拐，頭上纏著蠻厚的紗布繃帶。

「聽著！」水秀兒將那青黑棗枝從樹洞里拿出來，搖著，「誰要是私自降了價呢，咋辦？」「就是狗！」珍珠說，「咱一齊羞他！」「就是大叛徒！」蔫呼呼的香菊，加了這麼一句，「一齊羞他！」「罰她吃一顆青黑棗！」小槐毫不留情地說，「讓澀巴味兒折磨她的良心！」水秀兒點了頭。她摘下五顆青黑棗兒，放在樹洞里，枝子扔了，「每人一顆，誰也不興狡賴！——回來見！」他們出了村口，走得格外小心，但心情急切切的，只好步步拿腳尖尖著地。

小槐一把抽掉了「一縮九九藏書脖兒」，放在籃子里。然後，他掏出自己那顆寶貝果兒。

工房區的上空，傳來了孩子們的叫賣聲。那些聲音，是從不同的街道上發出的：有的嘹亮；有的尖細；有的由於羞，尾聲顫顫的；小槐的聲音則有些嘶啞，一衝一衝的，像他洗澡打狗刨時湧起的浪頭……一開始，人們都被「一塊四」嚇住了：「喲！漲啦！」「不是一塊一角五么？」她們搖著頭。但是，當幾個不同的賣蛋人先後告訴她們，今天就是每斤一塊四之後，她們不得不認肯：「嘔，這麼說，是缺唆！」只好遞個籃子或鋁盆，打開她們的錢包兒。

由於想瞞，想免吃那顆澀巴果，她對女司機說：「別人問，你就說是一塊四！」沒說過謊話的人，最容易露餡兒啦。你看，水秀兒白凈凈的臉蛋上，不是噗一下就泛起了胭脂紅……

小伙又嘟噥：「不用說，這隻為窮啊。不然，要價兒這麼狠？」「不對，小李子，」老頭反駁了，「這庄，傍山，靠水，對面兒又有十里平原，本該是塊寶地，不像窮庄啊！」「不對，趙師傅！」小夥子又反駁了，「窮庄也有富戶，富村也有窮人呢！這要看你會不會過日子！遊手好閒的，浪吃浪花的，生病長災的，肯定要窮。」他一手托起兩個雞蛋，一大一小，伸到老頭兒面前：「都是雞蛋，一樣大嗎？」兩位木工師傅真粗心，他們沒有看出，小香菊臉都氣紅了，耳朵都冒火了，胸岔子都脹疼了！你才窮呢！你才遊手好閒呢！你才浪吃浪花呢！——真是咯！

價錢已經說妥。老頭兒似乎還挺滿意，吱兒吱兒地咂著舌尖：「一塊四就一塊四，山裡的雞婆吃螞蚱，蛋准肥呢！」兩頂帽里，雞蛋碼成了塔尖尖。

「你今兒要不去道個歉，看我不敲塌你的脊梁骨！」拐杖狠狠地敲了一下老樹榦，爺爺走了。

改玲哼著「羊兒呀，羊兒呀」也來了。一樣挎了籃，一樣黃楞楞。沉甸甸。

如果在春三月，百草釀芽兒的時節，那草雞婆們下蛋是格外賣力的，在響鼓庄，東家，西家，光聽它們那「女高音」：「哥大——哥哥大——哥哥哥大——」而現在，入了伏，草雞婆們就要休假了。因而，雞蛋也就賣得稀。

五顆青黑棗兒，只剩下兩顆了。

「準保新鮮的。」水秀兒用拇指和食指捏起一個蛋，對著太陽晃了晃，通紅、透亮。