我把手伸進口袋，拿出一把硬幣，有棕色和銀色的，也有黑色和銅綠色的。我盯著印在所有硬幣上的女王頭像，感到自己驕傲的愛國之心和赤|裸裸的恐懼感交織在一起。我對自己說，你曾是一名軍人，一個無所畏懼的人——我還記得，這曾是事實。有一瞬間，我想起自己過去曾長於射擊——我甚至愉快地想到，自己可以算是神槍手——但如今我的右手卻如中風般顫抖不已，那些硬幣在我手中跳動碰撞，叮噹作響。我所能感到的，只有悔恨。

肝臟不適？！膽汁沸涌？！神經失調？！咽喉紅腫？！關節發炎？！這許許多多的病症都可以通過專業的「放血療法⑨」治愈。

我和我朋友坐著一輛計程車駛向倫敦東區。萊斯特雷德警長去瑪麗萊博恩路找他的馬車了，所以這時只剩下我們兩人。

「真是盛情難卻啊。」我的朋友說，他把自己的帽子摘下來，遞給那個男僕。他微笑著爬進那盒子一樣的車廂，舒服地坐在軟皮座墊上。

「我親愛的朋友，是什麼讓你確信……？」

第二齣戲，是個令人心碎神傷的悲劇，講述了一個賣溫室紫羅蘭的孤女在雪夜凍餓而死的故事。最終，她的祖母認出她就是十年前被強盜擄走的嬰兒，但為時已晚，這個凍僵的小天使就這樣吐出生命的最後一息。我必須承認，自己不止一次用亞麻手絹拭去淚水。

我想要行走，但雙腿卻不聽使喚。

「馬上會有位紳士造訪，大概四分鐘后，」他說，「請再布置一套餐具吧。」

我本該把它燒掉。事實上，當萊斯特雷德回來時，我就是這麼對他說的，他還誇獎我有敏銳的判斷力。萊斯特雷德保住了他的工作。阿爾伯特王子寫了封信，祝賀我的朋友又一次成功運用了他的演繹推理，並對兇手還逍遙法外表示遺憾。他們終究沒能捉到雪利·弗尼特——無論他的真名到底是什麼——也沒找到那位同謀者的蛛絲馬跡。

「我也一樣。」我的朋友說。

「歷史給我們的教訓之一，就是任何事都能變得更糟。」我的朋友說，「我們什麼時候去岸溝區？」

「如果我妨礙……」我粗聲說道，但我的朋友立即示意我安靜坐好。萊斯特雷德聳了聳肩。「對我而言，都一樣，」

在我們的辦公室里有無數「證書」可供大眾隨時查看、翻閱。別把你的健康交到蒙古大夫手中！！我們從事此業歷時已久：V·切帕史⑩——專業放血師。（記住！發音是Qie—Pa—shi！）羅馬尼亞、巴黎、倫敦。你已經試過那麼多次——現在該試試最好的！！

S·M·少校⑲（退伍）

我的臉一下子紅了，嘟囔了一些不知所云的話。

此時，在神奇的燈光特效下，我們彷彿看到「古神」的身影掠過舞台後面的天空：「不列顛女王」、「埃及黑尊者」（他的身形和凡人差不多），接著是「上古山羊」、「萬眾之父」、「華夏全境之帝」、「聖權沙皇」、「總統新大陸者」、「南極永凍地的白女士」⑬，以及其他諸神。

我微笑著，搖了搖頭，伸出手。我們握了一下。

「他們會下令讓所有駛離倫敦的火車停開，仔細搜查。還有一切準備離開不列顛駛往歐洲和新大陸的船隻。」我的朋友說，「他們會通緝一個高個兒男子，還有他的同伴，一個又矮又壯的醫師，腿有點兒瘸。他們會關閉碼頭，封鎖出境的所有路線。」

另外，我恐怕海濱劇團得去找個新團長了。

「我明白，」我的朋友從口袋裡拿出一枝煙斗，叼在嘴裏，接著拍了拍衣袋。「很抱歉，」他說，「看來我是忘了拿煙草袋了。」

第一齣戲是個老套的身份錯位的喜劇：男主角一人飾兩角兒，扮演兩個從未謀面的孿生子。他們容貌全無二致，卻被一連串的巧合所捉弄，和同一位年輕女子訂了婚——她竟以為自己只是和同一個男子定下婚約。演員的角色不斷變化時，道具門也開闔不停，讓觀眾目不暇接。

「當然沒有，」我的朋友說，「你來過那麼多次，我自然記得你那輛四輪馬車的輪子發出的吱嘎聲：比高音C還尖的G調顫音。而且，如果蘇格蘭場④的萊斯特雷德警長不能公開造訪倫敦惟一的諮詢偵探——儘管你還是來了，但沒吃早飯——那麼我想這不會是什麼普通案件。由此可見，它涉及到在我們之上的那些人物，必定事關國體。」

「你確定可以讓我同行嗎？」

這個自稱是威金斯的年輕人咬了下硬幣，將它放進口袋。他告訴我們，給他這封信的豪爽老闆身材很高，發色烏黑，而且，此人還抽著煙斗。

在前往皇宮的路上，我試圖與他交談，但他把手指放在唇上，示意我安靜；接著就閉上眼，彷彿陷入了沉思。而我，則開始努力回憶自己所知的日耳曼皇室成員，但除了想起女王的配偶阿爾伯特王子是日耳曼人之外，一無所獲。

「你中了什麼邪，竟然說……」

「Rache……？」萊斯特雷德把它拼讀了出來，「很明顯，他想寫Rachel——雷切爾，但沒能寫完。所以——我們要找的是個女人……」

「我讀過你的論文，」阿爾伯特王子說，「是我跟他們說應該向你諮詢的。希望我沒有錯。」

「已經太遲了。」我的朋友說，「復舊黨人認為，『古神』降臨並非世人皆知的那樣，是天降福音。他們是些無政府主義者，意圖讓世界退回舊軌——讓人類可以控制自己的命運，按自己的意志行事。」

「他們跑最後一趟時都會這樣。」我對他說。

看完信后，萊斯特雷德警立即跑出房間，招呼他的人馬。他們讓小威金斯帶他們去找這個人，就好像弗尼特會老老實實在那裡叼著煙斗等他們似的。我們——我和我的朋友——在窗口看著他們跑遠，都搖了搖頭。

「這隻是叛亂分子的胡話。」

他指著一輛馬車作為回答——它塗成黑色，停在我們前面五十碼遠處。一個戴黑色高帽、身穿厚大衣的人站在馬車旁邊，打開車門，安靜地等待著。車門上，有一個金漆九九藏書繪製的徽章，不列顛每個孩童都異常熟悉的肩徽。

「我將盡我所能。」我的朋友說。

他頓了一下繼續說，「如果你能破這個案子，我就能保住飯碗。如果你也不能，那我就只有等著被開除。你只管用你的方法來破案，這就是我要說的。事情不可能更糟了。」

「瘸醫生？」

經過漫長的等待，亨利·哲基爾博士⑥終於宣布將他那世界知名的「哲基爾藥粉」投入大眾市場，從此以後，它不再為少數特權階級所獨享。釋放你的內心！保持身心潔凈！太多的人，無論男女，飽受靈魂滯塞之苦！只要有「哲基爾藥粉」，釋放自我將變得快捷而容易！

在我敲門時，我的朋友說：「奇怪，剛才街角有個人叫車，可那車夫理都不理。」

「沒問題，」她說，「我會在烤爐里多加一些香腸。」

我本以為是看一場輕歌劇，或是類似的東西，結果卻發現自己最後站在了一家名叫「皇家宮廷」的劇院門口。雖然它名字冠冕堂皇，但肯定是德魯里街最糟糕的劇院——說實話，它甚至說不上是在德魯里街，而是座落在沙夫茨伯里街盡頭、靠近聖賈爾斯貧民窟的地方。在朋友的建議下，我小心收好了自己的錢包，並學著他的樣子，拿了一根結實的手杖。

萊斯特雷德神色尷尬起來。「聽你如此推理，」

他對我來說，真是神秘莫測。

「醫生？」

萊斯特雷德用手帕從下巴上擦掉蛋黃。我仔細觀察著他。這個人和我印象里的警長全然不同，不過話說回來，我的朋友也一點兒不像我印象中的諮詢偵探——無論從哪個方面來說。

「是個復舊黨徒，毫無疑問。」

我的朋友把餐盤推開。「當然如此。」他略顯煩躁地說。

在整個故事的敘述中，我提到了一些不應吐露的事。如果我是個聰明人，就該把這篇文章趕快燒掉，但正像我的朋友所說的那樣，就連灰燼都會泄漏秘密。所以，我寧願將這篇文章鎖在銀行中我的保險箱里，並留下指示，除非所有當事人都已逝去，否則不得將其開啟。

「我也一樣。」我的朋友說。

「我花了好幾天時間來追溯王子殿下的行蹤。我去了地獄般的賭窩，去了妓院，去了小餐館和瘋人院，就為了尋找那位煙斗客和他的朋友。儘管如此，我還是毫無進展，直到我想起應該查看波西米亞的報紙，以便尋找王子最近行蹤的線索。終於，我在那上面讀到了一則某英國巡迴劇團上個月曾在布拉格進行演出的消息，就在弗朗茲·德拉戈王子駕前……」

她被稱作維多利亞⑧，是因為她在七百年前的戰爭中擊敗了我們；她也被稱作格洛里亞娜，因為她榮耀尊崇；她被稱作女王，因為人類的口舌無法直喚其真名。她身形宏大，比我想像中的還要大，盤踞在黑暗的幽影中，凝視著我們，一動不動。

「有人說我會打鼾，」他說，「另外我起居沒有規律，還經常用壁爐架做打靶練習。我還需要起居室來約見客戶。我很自私，注重個人空間，還容易感到無聊。你覺得這成問題嗎？」

「我的名字是亨利·坎伯利，」我的朋友用低沉的喉音說，「你應該聽說過我。」

當我們離開宮廷時，他未發一語。坐車回貝克街的路上也始終保持沉默。天色已晚。我不知道在宮廷里到底待了多長時間。

我的朋友走上前來。維多利亞女王對他講著什麼，但我無法聽到；我猜這大概就是史書中所說的「女王告諭」——直接用思想進行交談。

過了一會兒，他大聲回答：「當然，陛下。我可以向您保證，昨晚在岸溝區您侄子的房間里還有兩個人。這從腳印可以看出，雖然它們有些模糊，但卻不會有錯。」過了一會，他接著說：「是的，我明白……我相信如此……是的。」

這位被稱作萊斯特雷德的人推開門走進來，又輕輕地把門關在身後。「不瞞你說，」他說，「我今天一早還真沒找到機會吃點兒東西。我相信自己現在絕對可以應付那些香腸。」他是個矮小的男人，我曾經見過幾次，舉止做派像個旅行推銷員，做些廉價小玩意兒或者獨門偏方的買賣。

「最好還是別再多說。適可而止吧。」

我的朋友目不轉睛地盯著我。「我有種感覺，」

貝克街，

有些人時常造訪，更多的則只來一次，和他談上一會兒，便離開這裏，走時或者神色困窘，或者心滿意足。

「天啊，當然不是。劇作家是我的一位好朋友。不過是我設計了那些奇妙的光影特效。如今，您不會在舞台上看到比這更好的了。」

萊斯特雷德把手伸進衣袋裡，我想那裡一定是把手槍。他緊張地咽了口唾沫。門開了。

「這是我的一個朋友，賽巴斯蒂安先生。他不是干我們這行的。」我嘀咕了幾句「演出非常成功」之類的場面話，並和他握了握手。我的朋友問：「你去過新大陸嗎？」

這是個晴朗舒適的早晨，但我們卻在聖賈爾斯的貧民窟邊緣顛簸行進。這裡是兇徒和竊賊的聚集地，它對倫敦來說，就像是漂亮的賣花姑娘臉上的一顆毒瘤。日光鑽進馬車車廂，投下微弱黯淡的光暈。

「我保證你會見到的，」他對我說，「而且，這次不再是屍體。我是說，馬上。」

我至今保留著這封信，並不揣冒昧，將其轉錄於此。

我們上了樓。我很容易就看出是哪個房間發生了命案，因為那個房間的門兩旁各站著一名魁梧的警員。

遇到這種情況，我都會離開客廳，回到自己的卧房，心裏不斷琢磨著他們和我的朋友到底有什麼共同點：單眼渾濁、面無血色的婦人；像是旅行推銷員的矮小男子；穿著天鵝絨上衣、身體健壯的紈絝子弟，等等等等。

當然了，這麼一說，事情真是簡單得出奇。不過，無論什麼事，說穿了都非常簡單。我當時曬得皮膚黝黑，另外，如他所說，我確實受盡折磨。在阿富汗，無論是神還是人，都那麼殘暴野蠻，無意于服從來ｒｅad.９９ｃsｗ.ｃｏｍ自倫敦或柏林——哪怕是莫斯科的統治，也不準備接受教化。我被派到那些群山之中，隸屬於第一兵團。在山地丘陵的戰鬥中，我們足以與阿富汗人抗衡。但當戰火燒到洞穴和黑暗之中時，我們就發現這場戰爭已經超出常軌，變得讓人不知所措，無計可施。我永遠不會忘記地下湖那鏡子般的水面，更不會忘記那個從水中鑽出的東西。它的眼睛不斷開闔，低鳴隨之響起。這嗡嗡聲盤旋而上，彷彿是一大群蒼蠅——其規模比整個世界全部的蒼蠅聚在一起還大。

「真的？」我的朋友說，「那你對此有什麼見解？我想這是個單詞。」萊斯特雷德走到我朋友站立的地方，抬頭看去。

「我親愛的萊斯特雷德，請把我看作有腦子的人好嗎？這屍體顯然並非凡人——他血液的顏色、肢體的數量、眼睛，以及臉的位置，這些都是皇室血統的明證。我可以打賭他是某位王位繼承人，也許——哦不，應該是第二繼承人——在一個日耳曼公國。」，他繼續說，「嗯，如果你沒有準備好的話，那景象會讓人驚駭不已。哦，怎麼了，我的好夥計——你在顫抖！」

他看了看懷錶，這時我聽到外面的樓梯上傳來了一陣腳步聲。

我的朋友將一張精緻的凸紋名片遞給這名演員。

我從阿富汗回來以後，第一次覺得自己在這個世界上還是有價值的。

「上帝保佑，」我說，「所以那個雪利·弗尼特……」

我還保留著那封信。

最後一齣戲是一幕激動人心的歷史劇：距今七百年前的故事。整個劇團的演員扮演一個海邊漁村的居民。他們看到巨大的形體自遠方海面升起。英雄歡呼雀躍地向村民宣布，如預言所示，「古神」已然到來；自瑞雷城，自幽暗的卡考薩城，自朗戈之原⑫，自這些他們沉睡、等待、度過漫長死亡光陰的地方，回到我們的世界。那個丑角以為其他的村民是因為吃了太多的餡餅，喝了太多淡啤酒，才空想出這些幻影。

「沒人對我說過這件事。但如果一名警長走進我的客廳，他的靴子和褲腿上粘了些特殊的深黃色泥漬，而且還沒有干，那麼，我想請您原諒我就此推斷，他剛去過岸溝區霍布斯街的那些寓所。在整個倫敦，只有那裡能找到這種顏色特殊的黏土。」

在剛剛結束的歐洲大巡演中，海濱劇團曾在諸國君王御前獻藝。喜劇與悲劇的融合，華美而生動的表演，為他們贏得了來自皇室的掌聲與喝彩。如今，這家享譽歐洲的劇團終於來到了德魯里街的「皇家宮廷」劇院。他們將於四月在此舉辦一次短期演出，劇目包括《我一模一樣的兄弟湯姆！》、《賣紫羅蘭的小女孩》和《「古神」降臨》（一出恢弘壯美的史詩劇）；全本大戲！門票現已開始出售！

他頭上不遠，有一個單詞；在褪色的淡黃壁紙上，用綠色的鮮血寫就，都是大寫字母。

只是根據一些不確定的證據，認定他名叫約翰（或者詹姆斯）·華生⑯，是個退伍軍醫。有趣的是，根據調查，他也曾在阿富汗服役。我很想知道我們是否曾經相遇。

親愛的先生：

「我晚上會尖叫。」我告訴他。

倫敦，新不列顛，1881⑳

我的朋友搖了搖頭。「如果我沒有搞錯，」他說，「我敢打賭他和他的朋友現在就離這兒一英里左右，在聖賈爾斯貧民窟里。那個地方要是沒有一隊人馬，連警方都不敢進入。他們會藏在那兒，直到風頭過去。接著又會開始他們的行動。」

「只是瘋話，」我的朋友神色嚴峻地說，「不過，卻是些危言聳聽但又富含啟迪的瘋話。」

「完全正確。那天夜裡，現場有一個『高個兒』——人總是在牆上與自己視線齊平的地方寫字，所以我可以判斷他的高度。他抽煙斗——壁爐上留下了煙灰和殘餘的煙絲——而且他能很輕鬆地在爐架上磕煙斗，個子矮小的人做不到這一點。另外，那些煙絲是種很特別的混合煙草。屋子裡留下的腳印，幾乎大部分都被你的警員弄得模糊不堪，不過在門后和窗台上還是留下了幾個清晰的印記。有人等在那裡，從步距來看是個矮子，而且他是用右腿作支撐的。在外面的路上，我找到了幾個清晰的腳印，而門口刮鞋器上那些不同色澤的泥土則給我提供了更多的線索：一個高個兒，陪同王子進了房間，後來又走了出去。在房間里等待他們的就是那個將王子肢解到令人毛骨悚然地步的醫師。」

「那麼，你真的是一名諮詢偵探？」我問道。

我早就猜到他喬裝打扮的本領必定出眾，但還是吃驚不小。在之後的十天里，各色人等在我們貝克街的公寓里進進出出——一個垂老的中國人；一個年輕的浪蕩子；一個身材肥胖的紅髮女人，不難猜出她之前是做什麼生意的；一個衣衫襤褸的老頭子，腳腫得老高，被繃帶裹成一團。他們每個人都徑直走進我朋友的房間，不久（雜耍劇院的「快變藝術家」⑪變戲法的時間），我的朋友就會從房中走出來。

爾等不必懼怕。有能力。好助手。這就是我聽到的。她的聲音甜潤低沉，夾雜著遙遠的嗡鳴聲。她展開觸手，碰到我的肩膀。

「那麼，向西走吧。」我的朋友指著宮殿高聳的黑塔說道。我們向那裡走了過去。

他為我們找的房子在貝克街，對兩個單身漢來說，這房子綽綽有餘。我時常被我這個朋友對於隱私的要求所困擾，也盡量避免不去詢問他到底以何為生。不過，仍有很多事一直刺|激著我的好奇心。他有不少客人，來訪不分早晚。

我們走齣劇院，經旁邊的一道小巷，來到後台門前。那裡有一位瘦小的女子正在織什麼東西，她的臉上長了個粉瘤。看過我朋友遞上的名片后，她將我們帶進了房子，上樓來到一間窄小的公用換衣間。

我的朋友哼了一聲，說：「這是我給他起的諢號。這很明顯，從鞋印和其他很多地方都能看出。當我檢查王子屍體時，就知道那晚房間里曾有過兩個人：一個高個兒——如果沒猜錯的話，此人我們剛剛見過——另一個身材矮些，還有點兒瘸，就是他用專業手法把王子解剖的，這說明他學過醫術。」

「我不想聽這些悖謬的言辭！」萊斯特雷德高聲說，「我必須提醒你……」

「那就趕快去拿你看戲用的望遠鏡，」他對我說，「我們要去德魯里街。」

「那些來找你九*九*藏*書的人……」

我的朋友解救了我。他挽住我的手臂，扶我走向女王陛下。

「我必須承認，還未能有此殊榮。」弗尼特說。

來的並不是弗尼特，也不是什麼「瘸醫生」，而是一個街上跑腿賺錢的阿拉伯小孩兒——「行腳公司，聽各位老爺差遣。」就像我小時候常說的那樣。「請原諒，」他說，「這兒有沒有一位亨利·坎伯利先生？有位紳士讓我帶來了一封信。」

但我相信，我的朋友不會這麼輕易放手；除非他們兩人中有一個倒下，否則此事永遠不會結束。

「誰能拒絕這種邀請？」我回答道。

萊斯特雷德沖這兩人點了點頭，他們就退到一邊，讓我們走了進去。正如之前所說，我不是個職業作家，所以在描述這個場景時我感到左右為難，深知自己的語言不可能做到客觀翔實。但是我仍要開始這段敘述，而且恐怕還必須把它寫完。這樁命案就發生在這間小小的卧室之中。屍體——其實只是身體剩餘的部分——就在這裏，倒在地板上。我看到了它，但一開始——不知該怎麼說——我沒能看清它。我所見到的是從死者喉嚨和胸口汩汩湧出、四處噴濺的血跡：顏色從膽汁色到草綠色不等。它浸透了破舊的地毯，也濺污了牆紙。

「是『瘸醫生』！」我叫道。

「你為什麼會這麼想？」

油燈和蠟燭熏灼著鏡子，一群男女正在屋裡卸妝換衣，完全無視男女之別。我連忙把自己的視線移開，但我的朋友似乎毫不在意。「我可以和弗尼特先生談談嗎？」他大聲問道。

⑳柯南·道爾在1881年發表了第一篇福爾摩斯小說《血字的研究》。

「請原諒，我一會兒就好了。」

在高潮部分，英雄用他的十字架把那個祭司抽打至死，然後就開始準備迎接「古神」的降臨。女英雄則開始吟唱婉轉動人的聖歌。

儘管如此，倫敦的迷霧與黑暗仍舊接納了我，撫慰著我。因為在夜裡尖叫，我被第一家公寓掃地出門。我曾在阿富汗待過，但今生今世再不願重返斯地。

「我的好夥計，」他笑著說，「讓我們到後台去。」

「那麼，你覺得他們能逮到他嗎？」

「很好，」我的朋友用新大陸人那種不拘小節的輕快口吻說，「也許你就要實現這個願望了。你們最後這場戲，非常好。我之前還從沒見過這麼出色的劇目。這是你寫的嗎？」

演員們在掌聲和歡呼聲中鞠躬謝幕，最後幕布緩緩落下，演出終告結束。

「因為，」我的朋友說，「如果我們異地而處，我也會這麼做。順便說一下，你應該把這封信燒了。」

回到貝克街后，從卧室的鏡子中，我發現肩膀上本如霧色般死白的肌膚已被淡紅的嫩肉取代了。我希望這不是我的臆想，也不是月光透過窗戶留下的幻象。

「我抽烈性粗煙絲，」弗尼特說，「如果您不介意……」

「一先令十便士。」車夫說道。

那是岸溝區的一棟廉價公寓。一名警員站在前門。萊斯特雷德叫了一聲他的名字，算是致意，接著便催促我們進去。我正要往裡走，卻發現我的朋友在階梯上蹲了下去。他從上衣口袋裡拿出放大鏡，仔細檢查著熟鐵刮泥器上的泥土，還用食指戳了戳。等他覺得滿意之後，才隨我們走進房子。

「你是說，」過了一會兒，我的朋友問道，「你從未親眼見過任何歐洲的皇室成員？」

「你覺得走一走是否更好？」他問道，我對此表示贊同，並清楚地意識到如果不走一走的話，我可能就要開始尖叫了。

他說，「覺得我們註定要在一起。我們共同奮力拚博，肩並肩，手挽手，無論過去還是將來。這種感覺我也說不清。我是個理性的人，但也知道一個好同伴的價值。自與你相識的那一刻起，我就相信你，一如相信我自己。所以我希望你能一起去。」

「進來，萊斯特雷德②，」他沖外面喊道，「門沒上鎖，你的香腸馬上就可以從烤爐里取出來了。」

「雪利！雪利·弗尼特！」她喊道。一名青年男子站了起來，他身材瘦削，此時看來，倒不如剛才在舞檯燈光下那麼有古典美。他用探詢的目光看著我們，說：「我想我還未能有榮幸……」

「我的星辰啊③，」萊斯特雷德面色蒼白地說，「現在肯定還沒有流言傳出來。快告訴我沒這回事吧！」說完，他就開始「進攻」盤子上堆得滿滿的香腸、腌魚片、雞蛋蔥豆飯和烤麵包。但我看得出來，他的雙手在顫抖。微微地，顫抖。

我不想稱呼您為亨利·坎伯利，因為這個名字並不屬於您。我很驚訝您沒有吐露真名，那是個好名字，是個給您帶來榮譽的名字。我曾讀過許多有關您的報紙——所有我能找到的都看了。實際上，兩年前看過您發表在《小行星的運動⑮》上的那篇文章后，我還曾有幸就一些超乎常人想像的理論問題和您通信做過探討。

我的朋友像頑童一樣笑了起來。「不用了，」他說道，「一人不及二人智。告訴我們任何一個就等於告訴兩個人。」

「也許我們該私下談談。」萊斯特雷德掃了我一眼說道。

我相信，它巨大無比。它是潛藏於萬物之下的龐然大物，是幽深黑暗的夢魘。這隻是我的胡思亂想，付諸文字后便顯得荒唐可笑。請原諒，我不是個長於文字之人。

「你能告訴我劇作者的名字嗎？也許我應該和他直接談談——和你的這位朋友。」

他說，「這似乎很容易看出。」

那晚，我夢到了幻影，許許多多幻影，遮天蔽日，不可計數。我絕望地向它們呼喊，但它們並沒聽見。

(香草味及原味曼秀雷敦⑦配方均已加入此葯)

萊斯特雷德很不舒服地哼了一聲，但什麼也沒說。

我親愛的醫生朋友也持有同樣的信念。關於劇本的部分九_九_藏_書我沒有說謊，他是很有些取悅觀眾的手段的。

每當一個巨影劃過或是出現在舞台背景上，劇院里每個人的喉嚨中，都情不自禁地吐出一個強音——「啊！」直到連空氣都彷彿隨之震動起來。月亮開始在背景天空中升起，到最高點時，最後一個神奇的特效出現了：和古代傳說中的一樣，蒼白泛黃的月亮剎那間變成了今夜天空中舒適宜人的紅寶石。

「對。」我說。

「太神奇了。」我說。

註釋：

「沒錯。我很遺憾這是真的，根據我的經驗，一名醫生如果成為罪犯，將比最殘暴的兇徒更陰狠，更黑暗……」在我們剩下的旅程中，他的心情一直低沉悒鬱。馬車在街邊停下。

猶如百年之久的那一瞬過去后，我低頭看著屍體，試圖搞清造成這幕慘象的原因。死者就像屠夫案板上的兔子一樣被剖開了。我摘下帽子，我的朋友也這樣做了。然後，他單膝跪下，檢視屍體，觀察那些割傷和砍傷。接著，他拿出放大鏡，走到牆邊，檢查那一團團幹了的膿水。

我的肩膀上被女王碰觸過的地方，又長了肌肉，一切都在逐漸痊癒。不久以後，我又將是一名神槍手了。

「確實如此，陛下。」我的朋友說。

他微微一笑。「你沒聽到幾分鐘前一輛四輪馬車駛過時的咔嗒聲嗎？它經過我們門前時慢了下來——很明顯車夫是在查看門牌——接著就加速駛向瑪麗萊博恩路。在那裡有很多去火車站和蠟像館的客人，四輪馬車和計程車擁擠混亂。那兒的嘈雜，正是任何一個希望不被注意的人所需要的。從那裡步行過來需要四分鐘……」

「嗯，沒錯。」我的朋友說。

「不算什麼。」這個穿著試驗室白色長袍的怪人說道。後來他成了我的朋友。「從你端著手臂的姿勢，我能看出你曾經受過傷，而且是非常特別的傷。另外，你膚色黝黑，又有一副軍人派頭。考慮到你肩膀的特別傷勢和阿富汗穴居人的傳統，在帝國的廣大領地中，很少有其他什麼地方會令一名軍人飽受日晒和折磨之苦。」

那個瞬間，我彷彿看到了地獄藝術家創作的一幅綠色畫卷。

這種時候他通常不大說話，而是寧願放鬆一下，目視虛空，間或順手抓起隨便什麼紙片作些筆記。我曾看過這些筆記，但說實話，完全無法理解。他全身心投入此案，我開始擔心起他的健康來。直到有一天，在接近傍晚的時候，他身著平常穿的衣服回到家裡，神色輕鬆愉悅，並問我是否有興趣一塊兒去劇院。

我的朋友等房東太太離開房間后，便對他說：「很顯然，我看這次的案子一定事關國體。」

「我必須提醒你別像傻瓜一樣！」我的朋友說，「正是復舊黨人殺害了弗朗茲·德拉戈王子。是他們設計，他們下手的。意圖是迫使我們的主人棄我們而去，將我們獨自留在黑暗之中。王子是被一個『Rache』所殺——這個古老詞語的意思是獵狗，警長先生，如果你已經聽從我的建議查過字典就會知道。它也有復讎的意思。某個『獵狗』在兇案現場的牆紙上寫下這個字，就像藝術家要在畫卷上簽名一樣。不過此人並非殺害王子的人。」

「嗯，」我的朋友說，「你覺得如何？」

我皺了皺眉。「但這無疑是證物之一。」我說。

能倖存下來真是個奇迹，但我確實做到了。之後，我帶著支離破碎的神經回到英國；可我的肩膀上被水蛭似的東西叮咬過的地方，卻留下了永久的烙印——皮膚萎縮，如霧色般死白。我曾是名神槍手，但如今卻一無所有，惟有對地下世界刻骨銘心的恐懼還縈繞不去。這恐懼令人焦躁狂亂，讓我寧願從退伍金中拿出六便士去坐出租馬車，也不願花一便士搭乘地鐵。

如果這個女孩真的存在，他定會盡情享用她的肉體，就像吸吮成熟的桃子那鮮美多汁的果肉一樣，最後只剩下皮與核。我曾見過他們做這種事。我曾經見過他們其他的一些行徑，比這還要可怕得多。難道我們要為和平或繁榮付出這樣的代價嗎？我不這麼認為，它太過高昂。

一個年輕女子指了指房間盡頭。她曾在第一齣戲中扮演女主角最好的朋友，而在最後的戲里則演一個酒吧老闆的漂亮女兒。

「我們已經檢查過了。」萊斯特雷德警長說。

我很高興昨晚能遇見您。在此，我想給您幾點建議，以便讓您在日後的工作中能避免犯同樣的錯誤。

接著，我的朋友又開始讀他的晨報。我等待他向我解釋，心裏逐漸不耐煩起來。最後，我再也忍不住了。「我不明白。你怎麼知道四分鐘後會有一位客人？我沒看到有電報或口信之類的東西。」

「我就是，」我的朋友說，「這裡是六便士，可以告訴我們給你這封信的紳士長什麼樣子嗎？」

弗尼特搖了搖頭說：「我恐怕這不大可能。他是個有高尚職業的人，並不想把自己和舞台劇的牽連公之於眾。」

女王的配偶阿爾伯特王子是個高大強壯的男人，他發線靠後，留著一副令人印象深刻的八字鬍，毫無疑問是個凡夫俗子。他在走廊遇見我們，沖我的朋友和我點了點頭，但並沒有詢問我們的姓名，也沒有準備握手的意思。

「女王非常桑心，」他說話帶著口音，會把「SH」發成「S」的音：「傷」即「桑」。「弗朗茲是她最鍾愛的人之一。她有許多甥侄，但只有弗朗茲能讓她那麼高興。你們一定要找到對他犯下如此罪行的兇手。」

我們向公寓正門走去。

一個觸手朝我伸過來。喪——前。

萊斯特雷德扔下叉子。「這太可惡了！」他喊道，「你什麼都知道了，卻還這樣捉弄我！你應該感到羞……」

等我們到包廂坐好（我從一個向觀眾販賣水果的可愛小姑娘那兒買了三便士的橙子，在等待開幕前吃了起來），我的朋友悄聲說：「你應該感到幸運，不用陪我去那些賭httｐｓ://reａd.９9cｓw•cｏm窩、妓院，或是瘋人院——根據我的調查，弗朗茲王子也曾『蒞臨』過那裡——不過那些地方，他都只去過一次。除了……」

「我還沒有這個榮幸，」弗尼特承認道，「儘管這一直是我最大的心愿。」

不過，從最近在俄國發生的那些事情⑱來看，我恐怕這一天要比我們所有人設想的都近得多。

「我想我們已經知道這個單詞並非出自這位尊貴的皇室成員……」

「倫敦惟一的諮詢偵探，也可能是世界上惟一的，」我的朋友說，「我不會自己接案子，只是提供諮詢。別人帶著困擾來找我，並向我詳細描述案件，而有時，我會解決它們。」

我的朋友一言不發。他走回屍體旁邊，抬起他的手。一隻，然後是另一隻。全部的指尖都沒有血痕。

「我們的獵物來了！」我的朋友說，「小心行事！」

這時，樂隊開始演奏，舞台的帷幕漸漸升起，我的朋友便止住了話頭。平心而論，這是一場相當不錯的演出：一共包括三部獨幕劇，幕間還有滑稽歌手獻唱。男主角身材高大，行動慵懶，倒有一副好嗓子；女主角端莊雅緻，聲音穿透整個劇院；那個丑角的饒舌歌也很有一套。

一日清晨，我們正在共享房東太太烹制的美妙早餐，我的朋友突然搖鈴把她叫了來。

我不想以弗尼特作為簽名，除非「狩獵」結束，世界重回舊軌，我都希望您僅將我視作：Rache

「當然不！」我的朋友熱切地叫道，「怎麼會呢？我自己也抽一種烈性粗煙絲。」他把弗尼特的煙絲塞到自己的煙斗里，接著兩人就開始吞雲吐霧起來。我的朋友開始向他描繪演出前景：「他需要一個劇目，用來在新大陸的各個城市中巡迴上演，從曼哈頓島直到大陸最南端；第一幕將是我們剛剛看到的最後那場戲，接下來也許應該講述『古神』，就只能期待那個『瘸醫生』的貪婪或好奇心足夠強烈，能在明天早上把他帶到我們面前。」

首先，一個抽煙斗的人確實有可能會在衣袋裡放著一枝從未用過的、商標嶄新的煙斗，而且還沒帶煙絲，但這種幾率實在太小了——小得如同一個劇團經紀人居然對巡迴演出的報酬慣例毫無概念一樣。而且，他的同伴還是個沉默寡言的退伍軍官（服役於阿富汗，如果我沒猜錯的話）.順便提一下，您關於倫敦街道中耳目眾多的判斷是正確的，所以您日後最好不要隨便上您找到的頭一輛馬車。車夫也有耳朵，如果他們想用的話。您還有一個猜測也是正確的：確實是我將那個雜種怪物帶到岸溝區公寓去的。希望這段敘述對您有所幫助。我了解到他的一些消遣嗜好，便對他說，我可以給他提供一個女孩，剛從康沃爾的一所修道院誘拐出來的女孩，從沒見過男人。只有這樣的女子才會忍受他的碰觸、他的容貌，並與他共赴巫山。

車夫接在手裡，摘下高帽行了個禮。「很榮幸為您效勞。」他高喊著把馬車趕進了濃霧之中。

我嘆服地搖了搖頭，驚訝於我朋友的才智和觀察力。這時，外面響起了敲門聲。

那時，我正在尋找住所，正是這個原因讓我遇到了他。我需要找個人來分攤房租，所以一個我們共同的熟人把他介紹給了我。在聖巴特醫院的化驗室里，我們剛一見面，他就對我說：「看得出來，你在阿富汗待過①。」這句話讓我目瞪口呆。

「精彩，真是非常精彩！」我對他說，同時還在不停拍手，弄得掌心生疼。

接著，大門打開了，我們被宣進黑暗之中，女王所在之地。

「主要是官方警探，也有些人自己就是私家偵探。」

我的朋友扔給他一枚弗羅林⑭。

黑沉的霧氣拂過街道，遮蔽了天空。

他看著名片，臉上露出掩飾不住的興奮。「戲劇經紀人？從新大陸來的？天啊，天啊。那這位……？」他看著我問道。

一瞬間，前所未有的痛苦席捲了我；但那隻持續了短暫的一瞬。緊接著，舒適感取代了痛楚，充盈全身。我能感覺到肩部的肌肉舒展開來。這是自我從阿富汗回來后，第一次察覺不到肉體上的痛苦。

當然，在屋中等著我和那個怪物的，也正是他，以及他的刀。我將這封信寄給您，並不想表達「想抓我就來吧」之類的嘲弄。因為我們——可敬的醫生，還有我——都已離去，您不會再找到我們。不過我想告訴您，我感覺很好。雖然這隻是短暫的一瞬，但我彷彿找到了一位優秀的對手，遠比那些從地獄而來的惡魔優秀得多。

幾個月後的一天晚上，我們獨自在家。我問我的朋友，是否還記得自稱「Rache」的人在信中提到的那些以往的通信。我的朋友說他記得，這位「斯哲森⑰」（他在信中用這個名字稱呼自己，還說自己是冰島人）自稱看到我朋友研究出的一個等式后，深受啟發，進一步提出了一些瘋狂的理論：有關質量、能量和光速之間的相互關係。

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