約莫兩支煙工夫，忽聽一人用蒼老的聲音，循環往複地高唱同一首歌上來：

「柴爿花，笑連連，半升穀子落秧田，上丘拔秧下丘栽，十八歲小妹送茶來。金打茶壺銀鑲環，白綾手絹包楊梅，先吃茶，后吃梅，妹等小哥到哪年？」

半夜裡蠟燭不知被誰點亮，鍾宇模糊地醒坐起來，見一老者背對著他，在吃力地練著書法。鍾宇輕呼道：「老倌公，老倌公，咋還不困？」那老頭轉過身來，一臉長須，眼睛如洞地盯著空氣看，他似乎沒看到鍾宇，就重新轉過身，對著蠟燭光認真地練著字，還不時地咳嗽幾聲。鍾宇又模糊地睡著，彷彿一欠身做了個怪夢。

影影綽綽走到山腳，那米面客指著第一村告訴他說，這村叫白岩溝，今晚就在頭戶人家歇。兩人踏過一溜鵝卵石路，橫過一堵女兒牆，影過一框香草龍石窗，在頂上鋪著一排壓棟磚的台門前停下來。米面客上前搖了搖鐵環，口中叫道：「祖根嫂，開門；祖根嫂，開門。」那當兒，鍾宇隱約辨出，台門橫杠直戳出來的四個短椽柱上，用篆書刻著「積善餘慶」四字，忖度此家必https://read.99csw.com是一戶書香門第。正低頭欣賞那對石鼓，門「吱呀」一聲開了，見一婦人低眉轉身作讓進狀道：「是本慶叔啊！」同時狐疑地打量著鍾宇。那用攔腰系背在後面的烏娃也目不轉睛地盯著他看。米面客忙解釋說是路上遇到的小哥，在花橋中學教書。那婦人才放心地關了門。

進門后，米面客放下擔子，輕車熟路地徑直走到屋灶后，從米袋中量出一升米，落到鍋里，用木勺從灶山裡壁的銅罐里舀兩勺水倒入，那婦人也幫忙在火爐堂前點火塞柴。鍾宇見幫不上忙，獨自踱到石板道地，抬頭見一輪金黃的月亮高掛在飛檐上；另外，又見一隻不知名的夜鳥叮在壓棟磚上，不動不叫，羽毛被月光照得發亮，溶暈入無邊的夜幕中。鍾宇打一激靈，再抬頭看一眼，鳥不見了。心想耐叵是眨眼花？趕緊進門去。

突然間，一陣恐懼襲上心頭。鍾宇一路喘著氣朝花橋方向狂奔而去，跑到山頂一塊乳白色的大岩石上，估計很遠了才停下來。再回頭看去，山谷里空蕩蕩的什麼也沒有，連四周ｒｅａｄ•99ｃｓｗ•ｃoｍ的梯田都已長期無人耕種，猛然聽到鷓鴣鳥從八個方向起勁地叫道「行不得也，哥哥；行不得也，哥哥。」

暮秋山頭那輪彤日吐完最後一團晚霞就掉了下去，天色漸次黯淡，如同有人惡作劇似地往魚缸里點一滴墨水，墨紋慢慢暈開，遮住整個水面。

飯做好了，鹹菜放在青瓷碗里，犒頭、炒黃豆鹽放在藍花碟里端上來做菜。米面客一邊吃，一邊跟藉著煤油燈光納鞋底的祖根嫂絮絮叨叨。鍾宇餓極了，再說也插不進話，只好一頭扎進碗里，自顧自吃飯，不料三下兩下就扒完了，又被祖根嫂很客氣地盛了第二碗，直吃到打飽嗝方止。抬起頭來見米面客不說話了，只跟那祖根嫂互使眼色，覺得奇怪，又不便問，霎時間覺得整間老宅鬼影幢幢，彷彿屋子的每一角落都埋伏著什麼。鍾宇喃喃自語地問道：「這村堂為啥叫白岩溝？」祖根嫂正待答話，米面客搶著道：「這問題走來過去客人不能問，村堂里人也只自己曉得，不便告訴外人的。」鍾宇「哦」了聲，想逗祖根嫂背脊上的烏娃笑，烏娃卻一臉呆木，不哭不睡read.99csw.com，看起來似乎是舞台上的一隻木偶道具。那祖根嫂放下鞋底，點了半截赤松明，右手捏著，左手作擋風狀，站起來說：「小表兄跟我來。」

鍾宇跟在祖根嫂身後，轉到西廂房，踏過一段仄仄的樓梯，被引到一座古老花梨木寧式雕花床前。祖根嫂將赤松明插牢在窗台上說：「喏，你晚上就在這裏安歇，半夜有什麼響動不要理睬。」鍾宇應著躺下，見祖根嫂下去了，又站起來吹滅赤松明，重新和衣躺下。風從窗縫裡吹進來，將米面客和祖根嫂的絮叨聲帶過來。可能是在橫渡鎮吃了幾口酒，又加上走山路吃力，不久，鍾宇就在這微弱的談話聲里呼呼大睡起來。

鍾宇從橫渡鎮朋友那兒出來，預備沿著流水岩——蒲風——關頭——花橋這支路線走回花橋中學，中間要翻越好幾座山嶺，跋涉好幾條溪流。山徑上陰森森的，先是有一隻鷓鴣鳥在叫「行不得也，哥哥；行不得也，哥哥」。不久一群鷓鴣鳥接腔鳴囀；這樣嘈雜地叫上兩三分鐘后，驀然間所有的聲音同時撤去，四下一片寂靜。這種南方留鳥叫起來往往令路人跟著起一九_九_藏_書種愁緒，膽子小的渾身汗毛直豎。鍾宇是在朋友家喝過幾口番薯燒的，就壯著膽在峰嶺溝壑中大踏步走去。但是茅草、鳳尾蕨、柴爿刺、紅留、金嬰子的枝條不時從坎里壁俯伸下來，山裡又起了霧氣，能見度低，這卻令鍾宇磕磕撞撞，舉步維艱了。好容易才挨到八嶺頭，舉目四望，周圍完全是一片潘神布置的植物迷宮，向前走找不著路，往回走也夾黑摸，這如何是好？鍾宇試著朝坡下挪，挪到半山腰，只聽得下面水流激激，草叢索索，不敢再往下探了，只得按原路退回八嶺頭。為了減少恐懼情緒，他點上一支古松煙，深深吸一口，再吸一口，那火紅的煙頭一亮一亮，感覺體內陽氣也增厚了不少。心想，今晚看來是要滯留在這荒郊野嶺中了，不如找一處凹下去的細草地，將細草撥堆成垛，鑽進去也好擋風禦寒啊。鍾宇四處走走，全是硬邦邦、刺戳戳的灌木柴，即便有長茅草，茅草邊緣也是密密麻麻整排的細鋸齒，很容易划傷人。只好找一塊稍平的石墩，坐在路邊繼續吸煙，腦袋空蕩蕩，頭皮脹脹。

天明時分，太陽從山岡升上來，鍾宇起來一看，九九藏書蠟燭昨晚已經亮完，只剩一灘蠟燭油粘在案桌上，筆啦紙啦什麼都沒見。走下樓梯，踏到院子里，才發覺昨晚的米面客和祖根嫂，還有半夜裡的老者都不見了。院牆上長長的牆皮溜垂下來，風吹著瓦楞間的草一曳一曳的，幾隻麻雀在台門前一跳一跳。鍾宇走出門來定眼一看，原來整個山谷就這一幢房子，從青磚牆的深苔色程度可以做出判斷，這老屋已經好久沒人住了。

鍾宇忙碰著救星般站起來，一看是個兌米面客。在這落寞的山中，即便遇到一個落寇也比空蕩蕩一人坐著忖東忖西強啊，鍾宇想。正待招呼，那米面客倒是先搭話：「小表兄介姆去唉？」鍾宇老實答道：「我要去花橋，不想天暗，找不著路。老倌公也去花橋啊！」米面客應道：「同路，同路，我只到前面村堂歇夜，不如跟我去借宿，明早起來再趕路。」鍾宇連連應著「好好好」，一邊遞煙給米面客，米面客擺手說不吃，繼續唱著「柴爿花，笑連連，半升穀子落秧田……」鍾宇呢，在後面跟得踏實，全身溫暖，一路閑聊說自己是中學教書的，那米面客也不回頭，口中說，好，好，好，教書先生好。