比爾眼淚汪汪地請我將贖金從二十萬美元減到十五萬美元。「我寧可只要十五萬美元。你把差額就記在我的賬上吧。」

比爾和我忽然起了綁架的念頭是在南部的阿拉巴馬州。正如比爾後來所說，那是「一時的鬼迷心竅」。

我走出去，抓住小傢伙拚命地搖。

就在約定的那個時間，一個小夥子騎著自行車從路那邊過來了。他在籬笆柱下找到了那個紙板盒子，將一張疊好的紙條塞了進去，然後騎著自行車回頂峰鎮去了。

「噢，回家幹什麼？」他說，「家裡沒意思，我討厭上學，我喜歡在野外露營。」

比爾轉身看到了小傢伙，大驚失色，一屁股坐到了地上。

「簡直是大海盜，是厚顏無恥——」

一天傍晚，我們駕著馬車經過老多賽特家門口。小傢伙正朝對面籬笆牆上的小貓扔石頭。

「我花了一個小時給他講解為什麼洞是空的，為什麼路可以有兩個方向，為什麼草是綠的。九-九-藏-書山姆，這夠讓人受的了。」

小傢伙似乎平生第一次玩得如此開心，山洞宿營的樂趣使他忘了自己是被綁架來的。

「嗨，小傢伙，」比爾叫道，「想不想吃袋糖，坐車兜兜風？」

那兒有個小鎮，叫頂峰鎮。

「我告訴他回頂峰鎮的路，一腳把他踢了8英尺遠。」比爾接著說，「很遺憾我們沒有了贖金，但是如果不這樣，我比爾·德利斯科爾會被送進瘋人院的。」

小傢伙和我們廝打起來，但最後我們還是把他抓住，駕車離去。

「你能拉住他多長時間？」比爾問。

當我準備出發時，比爾說：「山姆，我真希望我們的贖金沒超過十萬美元啊！」

我們選中鎮上的知名人士艾本尼澤https://read.99csw.com·多賽特的獨生子作為我們的犧牲品。小傢伙10歲了，臉上長滿了雀斑。

但我瞥了比爾一眼，沒再說下去。

我回到山洞時，比爾和小傢伙都不見了。

「紅酋長，」我問小傢伙，「你想回家嗎？」

「我已不如以往那麼壯實了，」老多賽特說，「但我想應該能保證10分鐘吧。」

「山姆，」他說，「二萬五千美元究竟算得了什麼呢？這小子再多呆一個晚上，我就會被送到瘋人院的床上去了。你不會放棄這個機會的，是嗎？」

我閃到一邊，就聽見一聲悶響和比爾嘆息似的呻|吟。一塊雞蛋大小的石頭正好打到比爾的左耳後。他立刻全身癱軟，撲倒在正燒著熱水的煎鍋里。我把他拉出來，往他的頭上潑了半個小時的冷水。

「比爾，」我說，「你們家族沒有心臟病史吧？」

大約半個小時后，比爾搖晃著走到山洞前的九九藏書小塊空地上。小傢伙像偵察兵一樣悄悄地跟在後面。「怎麼了，比爾？」我問他。

「沒有啊，怎麼了？」比爾回答。

「那麼你轉身吧」，我對比爾說，「看看你身後吧。」

儘管天很黑，比爾很胖，而我又跑得很快，但當我追上比爾時，他早已跑出頂峰鎮足足一英里半了。

「如果你不聽話，」我說，「我馬上把你送回家。」

為了安慰比爾，我同意了。於是，我們一起寫了如下的信：

就在那時，我們聽到聲巨響。那是小傢伙從口袋裡掏出的彈弓所發出的聲音。

比爾慢慢地坐了起來，他摸著耳後，說：「山姆，你知道的，在我們綁架這個小渾蛋以前，我從來不知道膽怯的滋味。」

小傢伙用小磚塊不偏不倚地把比爾的眼睛打了個正著。

比爾氣喘吁吁，但他漲紅的臉上露出種說不出的平靜和越來越滿足的神情。

我們敲開艾本尼澤家前門時，正好是午夜12點。當小傢伙發現我們準備把他留在家裡時，開始號九_九_藏_書叫起來，並像水蛭一樣緊緊抓住比爾的腿不放。他父親像揭膏藥一樣將他一點點地拉了過去。

我爬上小山頂，環顧四周。但在頂峰鎮方向，我看到的卻是一派寧靜的景象。

「我會乖乖的，只要你不把我送回家。」他嘟噥著。

我到了白楊凹，偷偷把信投遞了出去，然後離開。

我等了一個小時，確定沒有什麼危險后，才滑下樹，拿了紙條，沿著籬笆一直溜回山洞。我打開紙條，拿到燈下念給比爾聽。

第二天早飯過後，小傢伙從口袋裡掏出塊四周繞著繩子的皮革，然後到洞外把繩子解開。

那天晚上8點半，我爬上了樹，等待送信人的到來。

我們把他帶到山洞。小傢伙紅色的頭髮上插著兩根鳥尾毛。當我走近時，他用一根樹枝指著我說：「哈，該死的白臉鬼，你膽敢擅闖紅酋長的營地？」