「明天我去配鹵料，你跟我一起吧。」陳姨說。

我回身進廚房，揭開鹵湯罐，端出香氣撲鼻的滷蛋。牛律師的眼睛閃閃發光，又驚又喜地看著我。

「我姐夫的飯店每天都有剩魚，我帶來給小貓吧！」

「她打算賣滷雞了，」我姐夫說。他在衚衕口開了家「好想來」飯館，自己也買女人的滷蛋，暗中琢磨鹵湯配方，始終無法複製。

我們剝開滷蛋，像剝掉一層硬脆的心結。當年受過關照的孩子都已長大，我們恭敬、認真地活著，慚愧而自豪。

我很震驚，竟然毫無後怕，甚至滿心不信。姐夫飯店的生意一落千丈，街坊和同學的父母都說我跟殺人犯走得近，思想危險。我每天放學后立即回家，寫不進作業也睡不著覺，一關燈，那十幾枚剝了殼的滷蛋便從黑暗中浮現而出，像抹掉眉眼的蒼白的臉。這麼渾渾噩噩地到了周末晚上，我躺在床上一激靈：那隻拴在櫃腿上的小黃貓，已經餓死了吧？

姐夫走後，我在陳姨的店裡坐到打烊。陳姨倒掉鹵湯，十幾個圓圓的雞蛋水落石出。她捨不得丟，在櫃檯上剝蛋殼，狹小的屋裡香氣四溢。我拒絕共享滷蛋，陳姨以為我嫌臟，我乾脆把姐夫的打算和盤托出，越講越生氣。

在我的房間，暖黃的燈下，我打開泡麵卡的寶藏。花花綠綠的卡片中夾著一塊白色紗布，包著沒下鍋的鹵料。

「鹵湯天生就是伺候肉的，我們怎麼會大材小用地滷雞蛋，搶不了她的錢！」姐夫見我猶豫，「你想不想把對面那家牛魔王比下去？」

女人三十多歲，腿有點瘸，從來不笑。她用舊木板當門，扯牛毛氈封嚴漏雨的屋頂，立起玻璃櫃，擺上煙酒、牙膏和方便麵，小店就此開張。無論晴雨，女人都在門檻上支著紅泥瓦罐，微沸的鹵湯里浮沉著十幾隻滷蛋，樣子普通卻香得出奇ｒeａｄ.99cｓw•ｃｏｍ，香得滿衚衕的小孩撓心撓肺的餓。

我包起鹵料，包起跟陳姨有關的一切。我不知道她究竟遭受了怎樣的對待，會讓她決意割裂一切，一路輾轉，在陌生的城市中獨自求生，我也不知道一個連未出世的雞仔都會憐憫的殺人犯，究竟是惡，還是善。

全家人都出門迎接我，我媽把我緊緊抱住，我爸和姐姐站在一邊。

她居然答應了。

女人請兄弟倆免費吃滷蛋，請他們不要打我。姓牛的哥哥轉轉眼珠，要求他家的狗同享待遇，女人居然答應了。從那天起，我不再跟牛氏兄弟吵架。

女人姓陳，我叫她陳姨。我把攢了很久的小浣熊泡麵卡存到她店裡，因為我有一對危險的父母，他們經常翻查我的東西，看到不喜歡的就扔進垃圾箱。陳姨頭腦不太靈光，應該不會貪圖我的財寶，其實我懷疑她開店虧本，因為有時小孩子胡說她算錯錢，她就真的多找錢出去。我看不過，放學后常去店裡寫作業，有時幫忙算賬，我姐夫說：「不管自家飯館，胳膊肘往外拐！」

我撕了頁作業紙，連筆一起遞給她，「那你……隨便寫寫就行。不用寫得太清楚的。」

八角，桂皮，花椒，陳皮，香葉，還有幾味我不認識。生怕我弄錯似的，每一味配料都很完整，毫無碎屑，散發著辛辣醇厚的氣味。

那天放學后，我走進陳姨的店。她不在爐子邊，我穿過店面，探頭往屋后看。那裡連著半個廢棄的土院，下午的陽光照下來，陳姨弓著腰，用漏眼鐵桶仔仔細細地澆水，院里的西紅柿苗正在開花，青菜展開碧綠的葉子，蓋過她的腳面。清水滲入土層，細小的灰塵浮在水面打轉，陳姨擦了擦臉，點點頭說：「你來啦。」那是我第一次看到她的笑容，不是綻放的、溢滿魚尾紋的笑，而是藏https://read.99csw.com在眼睛里，一抹帶著滿足感的、平靜的亮光。

剛過完年那會兒，是我一年中最闊綽的時候。懷揣幾塊壓歲錢，我天天買女人的滷蛋解饞。我發現她不光腿瘸，胳膊上還少一大塊肉，袖子凹下去直接包住骨頭，像被什麼野獸咬過。我問原因，女人有點慌，支吾說是「被打的」。

「小事小事。」姐夫安慰她，對我使個眼色。陳姨必會再去香料鋪採買，我只要跟著記就行了。

幾天後，我在陳姨店裡寫作業，姐夫又來買滷蛋，撈蛋時居然連帶著出水一頭漆黑油亮的死蟑螂。姐夫把蟑螂抖下地，踢向一邊，排在他後面的客人都看見了。

窸窸窣窣，屋裡傳來響動。順著手電筒光，我回溯而去，看見滿地白色的小圓腳印，幾盒牛奶敞口放在地上，黃貓蜷在五斗櫃腳，雖然是瞎的，兩眼卻放著綠光。我翻出小浣熊泡麵卡，抱起貓狂跑回家，我不敢回頭，彷彿身後有無邊的黑暗，有什麼東西正在奮力追趕。

我打著手電筒，走進昏黑的衚衕。陳姨小店的門半開半掩，門檻上的爐子滅了，鹵湯罐還在，滷蛋浸在冷湯里，無人問津。我鼓起勇氣推門，電閘已被切斷，屋裡一片漆黑。我喚著貓，直穿進屋后的小土院，西紅柿和青菜被踩得七歪八倒，繩子還在，貓不見了。我鬆了一口氣。

我在學校有兩個敵人，是對姓牛的兄弟，他們家在衚衕口開了個「牛魔王麵館」，跟我姐夫的「好想來」對門搶客，大人們彼此還假裝客氣，小孩子見面就互翻白眼。有天放學后，牛氏兄弟一起把我截住，不許我回家，往我的頭髮和校服裙里撒沙子。我拔腳就跑，兄弟倆一前一後堵住衚衕口，姓牛的哥哥還叫來他家的狼狗，步步向我逼近。下午的衚衕背陰，家家關著大門，一個街坊也沒出來九*九*藏*書。我眼裡進沙，退無可退，忽然看到賣滷蛋的女人從店裡走出來，沖我招了招手。

衚衕里的雞越來越多，女人從來不殺，像對孩子似的寶貝著，提防狗，提防貓，提防衚衕里的自行車，還給每隻雞起了名字，早晚呼喚。幾個月後，鄰城禽流感爆發，衚衕里衝進一撥人，當場抓住所有的雞殺死。那天我去買滷蛋，女人坐在門后，臉是灰的。我覺得可憐，放下錢趕緊走。

我當場就慫了。姐夫笑嘻嘻地編了個借口。

「聽說她在鄉下被丈夫打得受不了，殺了丈夫帶小孩逃出來，半道上嫌小孩礙事，又殺了小孩……」

過了幾天，我英語考砸，憤怒的班主任打電話去我家，是姐夫接的。姐夫把我叫到後堂：「這事我可以幫你瞞著爸，也可以不瞞，鹵湯配方的事，你自己看著辦。」

十幾年過去，那片衚衕在城市改造中片瓦無存，黃貓在我家生了小貓，發福、老死，我考進大學，找到工作。牛氏兄弟里的弟弟一直跟我同校，他畢業後去了律所，我姐跟姐夫打官司離婚時，我還請他幫了忙。

女人一天能賣出上百個滷蛋，補充新貨時，總是舉起生雞蛋對著燈光細看，之後分做兩堆，一堆洗凈進鹵湯罐，一堆回柳條籃。我問原因，女人擺手說：「雞蛋裏面有活命，吃不得。」衚衕周圍沒有母雞，她不知用了什麼辦法，居然自己孵出一窩雞仔，雞仔迎風長大，沿著衚衕的牆根昂首闊步，像黑暗背景里散開的雲。

官司結案的那天，我請牛律師去出租房吃飯。酒過三巡，牛律師說，當年是他爸向防疫站舉報陳姨養雞，後來牛魔王麵館生意變壞，他爸又舉報陳姨沒暫住證，沒想到她竟然是逃犯。

「我把她的味道傳承下去。」

「你姐的案子不用謝我，現在接到家暴相關的離婚案，我都盡量幫忙，就當是對陳老https://read.99csw.com闆娘道歉，」牛律師喝得有點醉，「你呢，她對你那麼好，你為她做了什麼？」

「你們這些小孩……」她遞過來，我發現我的財寶居然翻了倍，「這種面怎麼煮都不好吃，就靠這些花卡片籠絡你們。你看看我集得對不對。」

我如釋重負，一溜煙跑回家，對姐夫彙報說，鹵湯已成，配方無緣得見，這事就算了結。

「撿的。」陳姨在小貓脖子上拴了根繩，一路穿過小院，系在店裡的五斗櫃腿上——那是她放衣服的地方，也是小浣熊泡麵卡的藏寶地，「是個瞎貓，母貓不要，被耗子咬。」

「給你一個任務，」姐夫有天對我說，「把鹵湯配方弄回來。新換的滷菜師傅嘗來嘗去，還是有幾味料嘗不出來。」

「那陳姨不就沒生意了嗎？」

「你沒事真是萬幸！」我姐夫說，「下午警車都來了，誰想到賣滷蛋的女人是殺人逃犯！警察帶著槍來抓她！」

陳姨的眼裡一下子有了光，我想起之前她看著衚衕里的雞仔時，也是這樣的神情——那種很難形容的，母親看著孩子時才會有的神情。

「最近『嚴打』，這下她的腦袋要被打掉了吧！」

我想。

「這個隨便不得，差一點味道就不對。」陳姨沒接我的紙筆，有點難為情，「我識字不多，那些東西也叫不上名字，都是早先在香料鋪里抓點這個，抓點那個，配出來的。現在鹵湯已經做好，就要每天每夜煨在火上，越鹵越香。」

「你爸也這麼凶？」我給她看我的手心，那裡有道疤，是我爸用掃帚抽的。這事讓我覺得女人很可親近，她雖然不笑，卻並不是裝模作樣、高高在上的大人。

「哪來的貓？」我把小貓摟進懷裡，它眼睛翠綠，看不見瞳仁。

這天晚上，陳姨破例跟我說了不少話，她說自己有個女兒，比我小兩歲，可惜跟她出遠門時，得病死了。我在昏黃的https://read.99csw.com燈光下，剝著香噴噴的滷蛋，一邊吃，一邊看她的臉。在那之前，從來沒有大人這麼認真地跟我談話。

我沒有去，索性之後一星期都沒去陳姨的店。姐夫很不高興，他說陳姨不僅賣滷蛋，還開始加賣鹵豆腐、滷麵筋和鹵茄條，加上本來就出售花生米和酒，多少影響了「好想來」的生意。不僅是姐夫，似乎「牛魔王麵館」也有點不安了。

陳姨的臉一下子白了。「這鹵湯，得換。」她勾著頭站起來，賠著不是。

我想拒絕，我爸剛好進門，他喝了酒，瞪著眼睛說：「什麼事？」

「陳姨，你那個鹵湯配方……可不可以告訴我？」我低著頭，抱著貓亂摸。

我九歲那年，衚衕里的廢屋住進一個來路不明的女人。

胳膊肘有胳膊肘的理由，我幫陳姨看店，能得到滷蛋的獎勵。陳姨將新鮮雞蛋連殼煮到剛熟時撈出，一邊小聲念佛，一邊用鐵勺背將蛋殼敲碎，丟進鹵湯，不多久蛋殼上就出現一張圓圓的裂紋網，滷汁順著網紋滋滋滲入，在蛋殼有點空的那頭聚起一汪泉，一直香到蛋黃的心裏面。來陳姨店的客人很多，沒有不買滷蛋的；我姐夫的飯館有菜有肉，但哪有一樣能與這滷蛋相比！

我再次站在陳姨的店裡。我積極地賣滷蛋，給爐子填蜂窩煤，就是開不了口。陳姨招呼我到店后的院子里，我看見一隻瘦骨嶙峋的小黃貓，炸著滿身絨毛，站在西紅柿下，輕聲地叫。

我深感振奮，覺得又有臉見陳姨了，一放學就再去她的店裡幫忙。還沒走近，我看見衚衕口圍著一群看熱鬧的街坊，人人伸長腦袋往陳姨店的方向張望，有幾個人回頭看到我，眼神就像看見鬼一樣。我心裏打鼓，不由自主地繞路回家。

我沒問鹵湯的配方，回家去了。

陳姨一言不發。她站起身，從五斗櫃里拿出我的那袋小浣熊泡麵卡，我僵住了，預感自己要被趕出去了。