起初，吳老爺純屬找樂子、尋開心，從一個湖州客商手中，弄來位小鳥依人般的「揚州瘦馬」伴在身邊。那時，「揚州瘦馬」如同今天女子學院里出來的才女，受過專門教育，且個個溫柔、美麗、風情萬種。吳老爺當然喜歡！可沒過多久，那女子提出請求，要跟大東家討個名份。

時隔不久，也就是鹽都縣衙搬進白洋樓以後，打通了白洋樓到鹽區的主幹道。之後，鹽務所、稅政所等等，相繼搬遷過去，周邊的地價迅速攀升！吳老爺坐享其成的同時，眼看著一座新城，蓬勃興起。

一天晚上，吳老爺又去縣衙里玩牌，玩到最後，吳老爺猛不丁地把白洋樓的房契掏出來——他要跟縣太爺玩一把大賭注。

吳老爺說：「我這一輩子，世上好吃的、好玩的，我嘗試得差不多了，就是不知道做官是個什麼滋味，我九九藏書想過一把官癮。哪怕就做一天，也行。」

可沒過多久，那小女子又不高興了，她覺得白洋樓里太冷清，尤其是白天，吳老爺外出以後，把她一個人關在那空洞洞的白洋樓里，如同籠中的小鳥兒一樣，苦悶、無聊，度日如年。

吳老爺不語，末了，吳老爺猛然冒出一句：「你不是想熱鬧嗎？」

縣太爺問他：「你想賭什麼？」

吳老爺略有所悟！改日，再出門時，盡量把她帶上，並有意識地帶她去戲院、酒樓、茶館等熱鬧場所，讓她尋開心。每隔三五天，還帶她去縣城裡溜達溜達。縣城裡熱鬧、人氣旺。沿街，耍猴的、玩大頂的、捏糖人的、玩雜耍的，應有盡有。有時，吳老爺去縣衙里玩牌，也把她帶上。儘管如此，那個在揚州城裡見過燈紅酒綠的小女子，還是覺得白洋樓里過於九_九_藏_書冷清。這讓吳老爺很揪心！

當晚，往回走的途中，吳老爺話少。那女子卻哭了一路，她問吳老爺：「你把我們的白洋樓都輸掉了，往後，你讓我住到哪裡去？」

那女子不解其意。

那一任縣太爺，是個貪得無厭的傢伙，他約吳老爺去玩牌，就是想敲吳老爺的銀子。吳老爺心知肚明。所以，吳老爺每次去縣衙里玩牌，總要多帶些銀票，隨那狗官折騰吧。不把那狗東西哄好了，鹽區的生意也做不順當。但這一回，縣太爺沒想到吳老爺跟他玩起了大賭注。

吳老爺一看，不好硬來。一面哄著那小女子不要著急，答應她，早晚一定會給她個名份。一面勸說大太太，讓她把持好家務，管好內眷，不要干涉他在外面的事。

然而，雙方亮牌以後，沒等吳老爺看清桌上的牌局，身邊那女子的哭泣聲，證ｒeaｄ.９９cｓｗ.ｃｏm實吳老爺的白洋樓沒了。

吳老爺決定把洞房選在那裡。

那一刻，吳老爺笑容僵在臉上！可他，還是很仗義地把房契推給對方。

縣太爺猶豫一下，還是爽快地答應了。

當時，吳家的三少爺都已經娶妻生子。也就是說，他老東家都已經是做爺爺的人了，再領個洋學生似的小閨女進門來做小姨太，別說大太太不答應，就是兒女們這一關，只怕也很難通過。可那個哭如歌吟一般的揚州小女子，香淚泡軟了吳老爺那把老骨頭。促使吳老爺橫下一條心——收她為妾。

大太太還算開明，她跟老爺攤牌，說：「你在外面怎麼騷都行，就是不能把那小蹄子帶到家中來。」

吳老爺淡淡地一笑，說：「賭官！」

可就在雙方亮牌的一剎那，吳老爺陡然捂住牌局，他高抬縣太爺說：「大人為官清廉，我不能因九_九_藏_書為一棟宅院，壞了大人一世的英名。這樣吧，我那棟白洋樓，賭給你做縣衙門用如何？」

誰能說它不是吳家的府邸？周圍上百頃海灘，全是吳家的鹽田。可它，確實又不是吳家的深宅大院，孤單單的一棟白洋樓，矗立在一片白茫茫的鹽鹼地里，四野，一片空曠。

吳老爺拍著胸脯，說：「無戲言！」

這下，吳老爺為難了。

鹽區，大戶人家娶妾納小，不為新奇。男人嘛，有錢就該花在女人身上。問題是，大鹽東吳三才，五十有幾的人啦，又要娶個芳齡二八的黃花大姑娘，多少有些離譜。

有了這句話，吳老爺來了主意，鹽區東去五里許，白茫茫的鹽田裡，有一棟氣勢宏偉的白洋樓。那是吳家守望鹽田的哨所驛站。同時，也是吳老爺到海邊登高觀潮、賞月的境地。用當今的話說，那叫別墅，亭台樓閣，前後院落https://read.99csw.com，一應俱全，美著吶！

吳老爺的這個決策，不亞於晴天一聲霹靂！兒女們公然站出來反對，大太太在勸說無望之後，要投河、要上弔，要死給老爺看。家中，兩三房風韻尚在的姨太太們，都指著大東家的脊梁骨，罵他老不正經：「黃土都埋到脖子了，又在外面惹騷！」

縣太爺知道吳老爺那是玩笑話，但他，笑容僵在臉上，告誡吳老爺：「牌桌無戲言！」

吳老爺說：「女人家，真是頭髮長，見識短。我馬上在白洋樓旁邊再給你建一棟紅洋樓！」說完，吳老爺不搭理她了，歪在馬車上，迷迷糊糊地睡了。

由此，吳老爺家外有家，兩全其美。

吳老爺挽著那嬌柔似水的「揚州瘦馬」，披紅戴花、張燈結綵，歡天喜地地住進去了。大太太那邊，深知老爺決定的事，十頭騾子、八匹馬都拉不回來。乾脆，眼不見，心不煩，隨他去吧。