我們的下一個蓄水點順著一條石子路走只有5英里遠。偏巧，那一帶發生過春季暴洪，每一條被沖洗過的河床在我們的頭燈照射下都好象那條路。看來我們找不到水了，這旅行計劃愈發顯得糟糕。

當我們站在美國的頂端時，整個世界在四面八方都落了下去，於是我知道，真的知道了：從一個極端到達另一個極端，山峰與河谷之間，那是有路可尋的。

天仍很涼快——也許85度——可數小時內，氣溫就會上升到120度。在我的生活中，我第一次目睹了美麗而可怖的日出。

此後，我們有9小時沒說一句話。陣陣干風呼嘯著穿谷而過，同時也吸走了我們身上的水分。在「死亡谷」里你是不會感到出汗的，甚至在120度時也是如此。汗液迅速蒸發后體溫降低，所以對風的感覺也很舒服，簡直就是一種享受，這也使得身體脫水很快。因此可以解釋為什麼葬身此谷的死者的行李中被發現有水。顯然，他們是想盡量節約用水，把水留到最需要的時候。

雨水繞著周圍的群山，然後又彙集到這個山谷中，並且大部分雨水旋即便蒸發了，其餘的就無聲無息地流進了一片冒著熱氣，混濁的泥沼地。這泥沼地正好被掩蓋在一層易碎的鹽殼下面，腳一踏上鹽read.99csw.com殼，靴子就會陷下去，齊腳脖深，接著又深至小腿、膝蓋。

我們決定冒險向深山進發。

大約早晨2點30分，我們偶然發現了水和食物。我們已經在谷底呆民26小時，我倆失去了繼續前進的勁頭。望遠處，17英裡外的地方，我們可以看見克里克火山的燈光。我們給腳擦了葯，又討論了計劃一覽表。依我們的條件，腳上打了血泡，又背著30磅的包裹，我們一小時只可能前進兩英里，要走到克里克火山還得花8個半小時。

帳篷內，溫度計指到了128度(華氏)，外面也有113度，這還不算什麼。我把溫度計放在地上，水銀柱便固定在150度——溫度計所能顯示的最高溫度。尼克和我想測出太陽下的礫石和沙土會有多燙，用手一摸，地面好象著了火。儘管我們不清楚，但在此谷底也曾記錄過200度以上的氣溫。

尼克盯著那山谷看了足足有半分鐘。「你想在一條溝里落腳？」他問。

一個半小時后，在「葬禮大山」上，天空突然間燃燒起來，一種嫣紅色充溢了深深的峽谷，象血一樣流下山脊，在谷底蔓延開來。接著，太陽升上了山頂，令人顫慄而眩目。

就在拂曉前，我們發現九九藏書了我們埋在帕拉明特山麓的水和食物貯存處，我們搭起了單人帳篷安頓下來。

捱到當晚9點鐘，氣溫終於降下來，又可以上路了，我倆誰也沒有真正睡滿10小時。更糟的是，我們還得脫下沾滿鹽泥塊的靴子，放在地上晾乾。熾熱的地面已經把它們烤得奇形怪狀，每一隻似乎都有20磅重。我們用石塊敲打靴子，把結成塊的粘土敲掉。

「蹲帳篷真是個蠢主意。」尼克說。

我忽然愛上了「死亡谷」了。

我們進入帕拉明特大山後沿著一條長滿鼠尾草的斜坡行走，也許已經往上爬了1500英尺了。月光下，我突然看見在我右面遠處的一個山谷里有一座城。這座地圖上找不到的城池有很多木屋，看上去維護得挺好，但被人廢棄了。

「這兒真美，」我說，「真舒服！」

在裸|露的鼠尾草山坡上的岩石間，我們發現了一個狹窄而幽暗的S形凹谷。終於，我們可以休息了，我們與一隻停在多刺紅花上覓食的、淡褐色麻雀模樣的小鳥共享這個凹谷。

我向那鬼城窺視。其中的房子變成了一串串映著斑駁月光的鼠尾草，長在一條或許5英尺深的溝里，我覺得看見的是墓地九_九_藏_書。

同是一個太陽，先企圖在「死亡谷」要我們的命，現在卻向我們致歉。我們高高地躺在山石上，觀賞著金藍色的蜻蜒掠過水潭。

攝影師尼克·尼古拉斯和我一邊跋涉這廣漠的窪地，一邊回味著某些傳聞。據說，不知什麼地方，有一隊人馬轉瞬間就被吞沒、消失了。凌晨2點，我們已走了數小時，每邁一步，鋒利的鹽塊都要擦傷我們的皮膚，並且把鹽粒揉進我們的傷口。

另一方面，下一個蓄水點在8英里以外，帕拉明特山上2300英尺處。用額外的時間來走完這段增加的山路，我們判斷出該蓄水點離我們還有6小時的路程。這對我們前進所帶來的不利影響會糟到使人泄氣的地步，況且山上2300英尺處的氣溫會低15度左右。如果血泡和疲勞仍然使我們不能在中午前列達此山，那會是致命的。

然而，我們還是下了決心，從一個極端走向另一個極端，從美國的底部步行到美國的頂部。看林人迪克·雷勒說我們得訂出一項旅行計劃，如果我們沒能準時遇上我們的給養車輛，就會派一支搜索隊出來。他告訴我們山谷里的季節是說不準的，所以我們沿途貯存了食物和水。

沙漠的天空如此清爽，我感到好象自己是在太空中迷失了航向。我靜靜九-九-藏-書地站著，下身似乎陷得更深了，熱泥從膝蓋淹至到了大腿，連呼吸都十分艱難了。我感到有點昏厥。

帳篷不但不能保護我們免受外面113度的熱氣之苦，反而把地面的溫度及太陽的輻射聚集起來，活活地烘烤著我們。我倆移到外面，坐在用反光材料作屋頂的小房子下面的泡沫墊子上。

「鳥語花香。」尼克聲音都有些顫抖。

這一次對尼克和我來說該想想怎麼從「死亡谷」的最深處爬到美國大陸上的最高點——惠特尼山14，495英尺的頂峰，這就在西邊僅100英里左右的地方。「死亡谷」國家紀念館的官員曾試圖勸阻我們，他們說惠特尼山雖然很美，但6月份的「死亡谷」卻是一座大火爐。

我們睡了12小時，當晚9點吃了飯，接著又睡到第二天早晨6點。我們腳上的腫脹消了，我們又可以穿我們備用的靴子，我覺得自己象在跳躍。

「尼克，看！」我說，「一座鬼城。我們可以在那兒棲身。」

當我們一整夜在星光下行走時，我疑心尼克是不是弄錯了。你要是洗一次燙人的泥浴就沒地方歇腳，我們堅持著頑強地行進，希望在黎明到來之前趕到我們的第一個給養點。

風速已加快到約40英里／小時，情況很嚴重。我們順原路返回，搜尋那個蓄水hｔtpｓ://ｒｅad.９９cｓｗ•ｃｏm點，穿著我們的粘土靴走路活象一對弗蘭肯斯坦怪物，我們腳底的血泡越來越厲害，但毫無停步可言，找到水遠遠重於劇烈的疼痛。

「計劃太糟了。」我嘟囔道。

第二天，我們經陸路走了20英里，其後一天走了差不多80英里。隨後的那天中午時分，我們開始爬惠特尼山，我們到達白雪皚皚的頂峰花了一天半。

我們動身的前一夜，尼克仔細閱讀了《「死亡谷」的犧牲者》一書，看著那些在「死亡谷」地面上被烤乾的屍體照片。「我們就要死了。」他說。

到了上午11點，我感覺自己象一塊半生不熟的牛的肋肉，我手背上的毛孔看起來有宿營地那麼大，還有許多極小而兇狠的侏儒在我腦殼裡打架。

我們繼續前進。翻過了又一座山樑，我們來到一條清澈的小溪旁，它流進了一條峽谷，峽谷里生長著青草、蘆草、山狗瓜和樹木——實際上是柳樹。前面，水如瀑布般飛瀉而下，落在自然堆砌成一座堤壩的礫石灘上。水潭深得足可以跳水，水是那麼涼，就象朝我胸口猛擊一拳似地趕走了我肺腑中的悶氣。

當滾燙的鹽窪地開始在我的皮靴踩踏下碎裂時，我知道我正在逼近美國的最低點——「死亡谷」。它長140英里，寬5至15英里，而其中心在海平面以下282英尺。