他朝上看，只見一片藍色的霧；他朝下看，地面是一個高低不平的莽原，上面溝壑縱橫，山巒起伏，許多黑色小徑一眼望不到頭。瞧瞧自己，嗯，還與過去一樣，小得微乎其微，為什麼還有生命力？他不解地搖起頭來。天穹那是無限大的宏觀世界；是不是在另一個方向上也有一個或多個無限小的微觀世界呢？一個分子結構不就是一個微觀世界嗎？

他把門閂按下來，卻拉不動門。他一邊亂撥弄門閂，一邊罵罵咧咧的，臉漲得通紅。

「誰也說不清情況到底會怎樣發展。」她說，「無論如何我們應當去一趟紐約，斯考特。」

末日來臨了，他心想。

有時，他也對貝斯發脾氣。

馬迪對他說：「我不會解僱你，斯考特，這一點你可以放心。不過，你如果僅負責打字的話，我當然不可能再給你那麼多薪水。我想，這段時間也不應該很長。當你從銀行借到錢時……」

斯考特明白他們是誰了。

「你以為我是在想馬迪。」

忽然，一陣吵嚷的聲音由遠而近，他的神情馬上緊張起來。黑暗中，三條人影正沿著旁邊的小路朝他走來。

「斯考特，你在說些什麼？」

五十四厘米。

「貝斯的上衣。」

相持對抗了許久，蜘蛛才無可奈何地撤走，他終於鬆了一口氣。

「是那裡面的侏儒嗎？」路易絲指著不遠的那輛野營車說。

「喔，斯考特，抱著我！」

「好吧，就去一趟。」斯考特勉強地說，「我不幹活，就不能指望馬迪給我薪水。」

他從後排爬到前排，然後就去拉門扣。他拉不開車門，就拚命用腳踹門，再用肩膀推門。後來，他爬到路易絲臨走時打開的那扇車窗，攀上窗口翻出去。

他們實在沒有辦法了，只好開車去找馬迪。馬迪告訴他們，他的公司失去一筆大合同，經濟拮据，不得不壓低開支。最後，馬迪給了他一百美元，提醒說：「這是最後一次。」

斯考特叫路易絲把小屋放在客廳的一角，還給小屋子通上電源，自己在屋裡布置了一株小小的五彩繽紛的聖誕樹。

湖面上吹來一陣冷風，把斯考特從冥冥思索中驚醒。湖對面傳來狗叫的聲音。他坐在石頭上搖晃著雙腿，就象小時候在加利福利亞的某個地方釣魚時那樣，沒有苦惱、煩悶和憂愁。

也許他已闖進你的屋子，在你家的某個地方找到了歸宿；

她沒有出聲，隔了一會兒，才走過去，把臉貼在他的臉上，他伸出雙手緊緊地抱住她，幾乎以呻|吟的口吻說：「我好久好久沒有抱女人了。」

當他第一次告訴妻子時，妻子忍不住笑起來，直到她發現丈夫說話態度認真時，才猛然收住了笑容。

他爬上椅子，翻閱起路易絲留下的《環球郵報》。第三版上的一篇短文吸引住他的目光：

「斯考特！」路易絲跟在後面呼喊。

他把身子仰到靠背上，閉上雙眼。他不是為路易絲的話惱火，他恨自己，為啥碰上了害人的泡沫狀氣流。

真象做夢一樣，他在家裡呆了一段時間后，又重新返回紐約長老會醫療中心接受檢查。

貓張開嘴唇，露出長而鋒利的牙齒，默默地向他逼近。

「……我不打算再做任何努力了。」當他發現克拉利斯震驚時，趕忙加以解釋，「我不是願意放棄對命運的挑戰，我是沒有辦法戰勝它。我註定會不斷萎縮下去。」

斯考特氣得把拳頭捏得緊緊的，但他強忍怒氣，把球重重地扔給那個男孩。

貓豎起耳朵，發出呼呼的喉音，收縮身子，準備前竄。

「不要哭。」斯考特後悔自己的話講早了，「喏，我的手帕。」

「我明白了。」那女人看著他說。她大約比斯考特高一個頭，金髮碧眼，高鼻樑，二十歲左右。

過去，他也知道微觀世界的存在，但每次想到它總要聳聳肩膀。過去學的一減一等於零，而零就是「無」。可是，自然界怎會有「無」或者零的概念呢？物質的存在永無止盡，這是不言而喻的真理。

「你打算老站在那兒嗎？」

「我並不是要傷害你，爸爸。」貝斯傷心地抽泣起來。

「他們在搬家。」斯考特震驚不已。他大聲喊，可沒有人注意他。他被身上過長的衣服絆倒，他爬起來繼續喊；「馬迪，是我！是我！」

他只剩下二十五厘米高了。

誰也說不清……

謝天謝地，凱瑟琳沒有發現他，走了。

斯考特經過長期的煎熬和掙扎后，又生氣勃勃地投入了新的生活。

他揉揉身上受傷的部位，從第一級台階朝地面望去，就好比是一般正常人站在六層樓望地面那樣高。他不顧一切地跳了下去，雙腳著地，身子前傾，膝蓋和臉都觸到地面。他慶幸地微笑起來。

「我不能再萎縮下去了。」他想。一個男子漢可以承受別人的仇視，橫眉豎眼，但卻無法忍受憐憫。他竭力使自己不去想這凄慘的命運。

他的遭遇被報道后，引起了千百萬人好奇。現在，到處都可以聽到議論他的話題了。

這是一幢豪華別墅的模型。斯考特走到小屋門前，手剛放在扶欄上，腦子裡馬上產生一種奇怪的感覺——一種與那次站在克拉利斯野營車梯口時的感覺。他開門走進小屋。裏面十分寬敞和漂亮，窗戶掛著輕柔的窗帘，地板上鋪著椰子色地毯，甚至還有壁爐，小巧的傢具，斯考特有了新家。

「哦，這個小混蛋還要反抗。」藍色帽氣乎乎地說，「擦根火柴，看我們能否……」

斯考特深吸一口氣，斬釘截鐵地說；「不！」

斯考特一聲不響地望著前方。在紐約時，他曾對醫療中心的醫生說，既然找不到病因，還不如讓他回家。

「不！不要走。」斯考特哭泣著喊。為了行動方便https://read.99csw.com，他乾脆撕掉外衣。「馬迪！」他趁機跑到馬迪的左腳前，緊緊抓住鞋底的邊緣。馬迪轉動腳跟，抬起左腳登上台階。斯考特沒抓牢，從鞋上摔下來。

「請告訴我。」西維爾醫生問他，「你是不是曾經碰到過殺蟲劑？我不是指細菌戰中施放的毒劑，而是指日常生活中常使用的某種殺蟲劑。」

「我想，馬迪可能會給我安排某個棲身之地。作為一個明智的選擇，我應該……」

他咽了咽唾沫，說：「我雖說變矮，但各個器官相互之間仍然保持著恰當的比例。」

他先咬一下嘴唇，後來說：「克拉利斯，我願意……」

邀請信一封封地飛到他家，廣播電台、電視台、劇院以至夜總會都來以重金請他去亮相。他家門口聚集著許多好奇的人，有的小男孩還爬在園裡的樹上朝屋裡窺視。狂熱的宗教分子到處追蹤他的足跡，企圖把他拉進神秘的團體。

「看，那裡坐著一個男孩。」一個人說。

「我真希望剛才被汽車撞死。」斯考特說這話時帶著哭腔。

他笑著說：「我打算把自己的情況和感受寫出來，還要寫將來可能發生的事情。我願意解剖自己。」

從母親家出來，一個男孩從遠處喊他：「喂，小人，把球扔過來！」

她眼淚汪汪，全身顫抖，嘴唇咬著一隻手的食指關節。良久，她擦了擦眼淚，以沙啞的嗓音說：「好吧，斯考特，我要是拒絕你的話，那也太殘忍了。這事隨你的便吧，我明天來接你。」說完，她扭頭朝停車場走去。

「這麼晚了，為什麼還不去睡覺？」

從廚房吹來一股冰冷的寒風，使他身子直哆嗦。他恐慌地衝出木屋，跑進廚房。廚房門開著一條縫，寒風卷著雪花直往屋裡吹。他急得直嘟噥，決定試著把門關上。突然，身後傳來呼呼的聲音。灶旁有一隻貓，用藍色的眼睛逼視著他。

女兒的手緊緊地捏住他的身體，使他透不過氣來。他只叫了一聲，就天昏地暗，失去了知覺。他蘇醒后發現自己坐在小木屋的台階上。

「天哪！」路易絲長嘆一聲，「你今天到底怎麼啦？」

停好轎車，路易絲瞥了一眼反光鏡，看見坐在後排的斯考特，象一個憋氣的沒精打彩的小木偶。

「是的。」他說，「不是覺得，是醫生檢查的結果。」

「可我也受到它的驚嚇！你是不是要等到它抓我的脖子時才扔掉它？」

「你要上哪兒去？」

斯考特仔細想了一會兒，突然記起一次經歷。那是七月份一個星期六的下午，他離家去自己的小雜貨店開門營業時，路過一條林蔭道，當時，城市園林部門的一輛殺蟲劑噴罐車正好開進林蔭道。他站在一棵大樹後面點香煙，園林工人沒有發現他，殺蟲劑的濃霧立刻團團圍住他，皮膚和眼睛刺得很疼。他氣得把他們大罵一頓。

克拉利斯的小手撫摩著他赤|裸的胸膛，深情地望著他。

「前面就是我的家。」

斯考特把目光移在路易絲的衣服上：「是另一個女人。」

過去，他對自己不斷地從一個規模縮小到另一個規模，感到不可思議。而現在，他想，既然自然界存在於無限之中，那麼，我也應該如此，因為我也是自然界的一部分。

藍色帽彎下腰去觀察他：「嗯，我也認出他來了，我曾在電視上見過他的怪樣。」

「不要廣他咽下淚水，一個勁地朝前跑去。

都走了，房子空了，只剩下我一個人。他嘴唇蠕動，但發不出聲音。

他跑過去吻了她的頸子，吻時幾乎不需要彎腰。

「這我不懷疑。」他急匆匆地回答，「因為付賬單的不是你。」

寫了一段時間后，他向報社投稿。榮譽和各種邀請信接踵而來。他終於又燃起了自信之火，他可以贍養家庭了。一天，《環球郵報》寄來了第一張支票。同時還寄來一封信。祝賀他終於「醒悟」。

他毫不遲疑地跨進門檻，如同見到一個莫逆之交或者長途旅行后回到自己的家裡似的。關上門，他見門上有「大拇指①湯姆太太」幾個字。

嗬，凱瑟琳就是這副模樣，又矮又胖又丑，說話時大白牙總露到嘴外。

「看看他身上有沒有錢。」第三個說。

她摟住他的頸子：「親愛的，我等待這一天已等了很久，你要是早點來就好了。」

「幹什麼？」

如果是這樣的話，謎就解開了；殺蟲劑進入他的身體以後，在放射性物質的作用下變成某種新的物質。由於這種物質的肆虐，他的身體才不斷地萎縮。

自從他得怪病以來，一直疲於奔命。他躲出租汽車司機，躲小孩，躲貓，現在連蜘蛛也來欺負他了。不過，他仍然活著，他仍然是一個獨立的個體，仍然是一個有思維能力的生物。這時，路易絲在他身邊的話，他會把感受告訴給她的。但現實卻異常冷酷：他完全孤苦伶仃。

天黑了，地下室死一樣的寂靜。他苦思冥想，猛然看見眼前那扇窗戶，我何不從那裡出去。他咬緊牙齒，向靠牆的冰櫃和長掃帚跑去。他拿定主意，順著掃帚爬上窗框，窗戶關得不緊，那條縫剛好供他鑽出。無情的命運之神對他敞開一條出路。他鑽出縫隙，觀察外面的世界多精彩，心情頓時舒暢了許多……

「她是誰？」路易絲吃驚地問。

路易絲拉著他的手，說：「你仍然是我的好丈夫。」

「胡思亂想！」他咆哮起來，「噢，你以為我是在胡思亂想，一切都沒有變化，一切都正常，是嗎？」

「我想沒什麼事。」馬迪回答。

一天，西爾維醫生象發現新大陸一樣嚷道：「斯考特患的根本不是什麼『病態肢端短小症』，他身體的萎縮絕不是疾病的緣故。」

「我就是那九_九_藏_書個萎縮的人。」

「對我來說，這不成問題。」斯考特了解了醫生的擔心之後說，「至少不會比我現在差。」

暑假結束了，原來照顧貝斯的那個十幾歲的女孩不得不去上學。路易絲本希望斯考特在家照顧貝斯，可他無論如何不肯。因為他的個子只達到貝斯的胸部。

路易絲駕駛藍色的福特牌轎車朝家裡開去，他們聽到的唯一聲響就是略有毛病的引擎的咔咔聲。

他捲起衣袖，露出膀子上的紅印，怒吼道：「你看，這是什麼！」

有一天，路易絲從外面拖回一幢小木屋。斯考特新奇地看著它，嘴唇上下擺動。路易絲跪在地上，低著頭，把耳朵湊到他的嘴前，才聽清他問：「這木屋作什麼用？」

他坐在車裡，聽著娛樂場熱鬧的喧囂聲，想起自己小時候坐旋轉盤時的激動情形，又躍躍欲試了。我為什麼不出去走走，體驗一下樂趣呢？《環球郵報》不是說不知我藏到什麼地方去了嗎？我就讓他們看看，我沒有躲起來。

為了不震壞斯考特的耳膜，路易絲盡量壓低嗓音說：「給你住。我想你會喜歡它。」

四十六厘米。

斯考特氣乎乎地繼續說：「我不想做他們的試驗品，不想接受X光機和同位素的放射線照射，也不喜歡每天量一百次體溫。我……我為什麼要白白扔掉成千上萬的美元呢？」

他走出停車場，爬過街上的隔欄。雖說往來車輛的引擎聲不大，也使他震耳欲聾，甚至橡膠輪胎與柏油路的磨擦聲也使他的耳朵很不舒服。

路易絲追到門口，喊道：「斯考特，要不要我跟你一起去？」

「為什麼？」路易絲驚訝地問。

他每天都在惶恐中接受煎熬，徹夜不眠。他曾想斷絕與《環球郵報》的聯繫，可每當這個無孔不入的新聞機構的攝影記者上門時，他還不得不故作姿態，裝出一副笑容可掬的神態。

身體的萎縮是不是與這一經歷有關呢？

最後一個星期。

他無可奈何地聳了聳肩膀。

天亮后，他在小床上醒來，手臂上睡著克拉利斯。夜間，他曾向她盡訴衷腸。

馬迪彎腰取刷子盒，斯考特拖著那根彎針，跑到他身邊，把彎針鉤進他的褲邊，自己抓住針線吊在空中。地面在他下方大幅度擺動。他曾落到地上，接著又被吊起來。每次晃蕩時，他的手臂都幾乎支持不住。後來，他被舉得了更高。突然，意外的事情發生，在馬迪的右腳踏上第二台階時，斯考特吊著的那根線重重地撞到台階邊沿，把他扔到第一級台階上。他只覺得眼前金星四濺，隨即一遍黑暗。

「他們對你說過，檢查需要持續幾個月，而你連第一輪檢查都沒有做完，你怎麼能……」

一米二二。

斯考特想掙扎，結果手臂上挨了一拳。

那男孩頭戴藍色帽，大約十五、六歲。斯考特看不清他的臉，只見他的嘴角上叼著一支香煙，身上散發著啤酒味。

斯考特抱著她抖動的雙肩，安慰她；「情況會好轉的，親愛的。」

「我的父母？」她驚訝地看著他。

他通常睡在一隻小床上。為了防止貝斯不小心踩著，小床放在沙發下方。

他明白，自己已陷入極其危險的境地。

這下斯考特真的害怕起來，說什麼這唯一的一百美元不能讓他們拿走。「母親一向不讓我在身上裝錢。」他假裝抱怨說。

「我想出去散散步，你反對嗎？」他火冒三丈，猛轉過身子，大聲地說。

「閉上你的嘴，路易絲，我們倆人都明白問題出在哪裡，我們都是大人，對不對？」

「可你……」

斯考特眼前亮起一束火焰，他還沒來得及把臉轉開，一個男孩已驚呼起來：「他不是小孩。他就是那個萎縮的人！」

路易絲忍不住哭起來：「斯考特，不要這樣對待我。」她木然地看著他。

「我剛才看見你時，簡直不敢相信自己的眼睛。」她輕聲說。

也許，他正呆在你的窗外，託身于草根下或者一片樹葉上；

「你難道不認為現在是我們正視現實的時候了？」

他氣得說不出話來，轉身以最快的速度朝門口走去。

醫生們曾討論是不是應該給他注射生長激素，以幫助他的身體吸收氮和製造蛋白質，可又怕注射量掌握不當，引起他身體的強烈反應。

命運啊，命運！

他睜開雙眼，本能地意識到：新的一天開始了。地下室外天灰濛濛的，正下著雨。他還剩下十八毫米。忽然，傳來窸窣的聲響，斯考特退到鍋爐前觀察，一隻大蜘蛛正邁著毛茸茸的長腿悄悄地朝他走來。大蜘蛛猶如兇猛的野獸向他發起進攻。他不由尖叫一聲，慌忙鑽進一根細鐵管。蜘蛛對著鐵管亂抓亂搔。他在管內絕望地控訴：「太野蠻了！」

「我，我抱不住。」斯考特露出為難的神情，很快把話題扯開，「你寫信給你母親沒有？」

夏日的夜晚，湖岸涼颼颼的。他拉緊外衣領子，惘然地看著波光粼粼的湖面，聽波浪在石縫間的激蕩聲和湖水撞擊沙灘的呼嘯聲。他想象著湖水怎樣吞沒一個人，如果自己跳水自盡的話，他會掙扎著慢慢沉入湖底，結束一切……

斯考特大為駭然，大聲斥責貓：「滾開！」

路易絲捧著一個玻璃杯坐在沙發上，甩掉腳上的鞋子，仰天噓了一聲，「又過去了一天。」

「媽的，這時候坐在那裡幹什麼？」另一個人說。

「不！」她低聲嘟囔。與其說她絕不相信，不如說她已經開始恐慌。「我們再去找專家診斷。」

「小貓沒有礙著你呀，斯考特，它很可愛！」

「小東西問我們要對他怎樣？」藍色帽對他的夥伴說，「我們乾脆把他的褲子脫掉，看看他是不是全身都萎縮了。」

斯考特由於受辱而臉九_九_藏_書色變得鐵青。

他爬上與膝蓋一般高的街沿，躲到一個帳篷後面，一邊側耳細聽裏面的聲音，一邊不停地向四周張望。一個人從帳篷一角轉彎過來，斯考特慌忙用身體貼住帳篷。斯考特最近有一個新發現——大人們走路時很少向下面看，不是狗或貓的話，他們是注意不到的。

「馬迪！」他有些慌亂地呼喊自己的兄弟，「喂，馬迪！」

斯考特鼓足勇氣，氣喘吁吁地對路易說：「讓我留在這裏吧。」說完，轉過身子朝娛樂場方向走去。

「我叫克拉利斯。」她報以微笑，「你願意進來嗎？」

他忘卻了疲勞和疼痛，剩下的只有恐懼。他從管子的另一頭鑽出，躲進一箇舊鞋盒。蜘蛛追到鞋盒裡，前腳踩住了斯考特的左腳，他痛得慘叫一聲，滾到一邊。斯考特在退卻時無意中碰到了一根縫衣針，就用雙手舉起它朝蜘蛛扎去。針扎進蜘蛛前腿的肉里。蜘蛛拚命掙扎，撕裂了前腿。斯考特再次挺著針，準備迎接蜘蛛新的進攻。蜘蛛又猛撲過來，斯考特又刺它一下，他大吼；「死去！死！」

他思潮翻滾。為什麼要跟他們一起到這裏來呢？如果自己走出汽車的話，一定比大力士和小丑更引起轟動。不過，他心裏清楚自己跟來的原因——他一向不甘心自己的命運。

她替他洗乾淨臉上的血，把他抱上床休息。他久久不能入睡，頭在枕頭上翻來滾去……

貝斯走了。

斯考特早就想過，這樣的事遲早會發生。他爬上床躺下，眼淚象泉水般地湧出：「貝斯，爸爸不怪你。」……

他們追上他，其中一人抓住他的胳膊。

門突然拉開了，斯考特由於用勁過猛，一屁股坐到了地上。「他媽的！」他一邊爬起來一邊發泄著自己的牢騷。

光陰似箭。路易絲必鬚根據他的身高做新衣服了。傢具在他周圍顯得越來越高，路易絲和貝斯變得越來越大。

「我們的存摺上還有多少錢？」

「我讀過關於你的消息。」她說，「我同情你的遭遇，沒有人能幫助你，這太慘了。」

「你為什麼裝小孩來騙我們？」

他怕妻子傷心，於是說；「看著我，路易絲。」

這事引起醫生們濃厚的興趣。他們猜測，那氣流是一次核試驗的產物。

他們的車剛開進停車場，貝斯就大嚷起來：「我可以坐旋轉盤了。」

那人拖動一個大紙箱，發出的聲音使斯考特震耳欲聾。他被迫退到牆根。

路易絲長嘆一聲，沒有說話。

「你是不是呆在車裡？親愛的！」路易絲問。

醫生告訴他，這不可能，它最多是原因之一。也許還發生過別的什麼離奇事，使侵入他體內的殺蟲劑變成了某種摧毀身體的「建築材料」。醫生們繼續向他調查，問了他無數問題，深究他的一切往事。

那男人走開以後，斯考特小心翼翼地在帳篷下方慢慢蠕動，他趴在冰涼的玻璃窗上朝裏面偷看。

十七厘米。

當他縮到一米五六時，他去探望自己母親。母親聽了他的遭遇后，母子倆抱頭痛哭。

斯考特站在水泥地中央一動不動，久久地望著窗口，沉重地嘆了一口氣，爬上躺椅。他捧起書閱讀，但腦子裡老闖進別的事，一頁書看了兩遍，卻不知道是什麼內容。不久，窗外傳來照看貝斯的阿姨凱瑟琳和貝斯的聲音。斯考特立刻從椅子上滑到地上，登上窗前的紙箱堆，透過窗戶朝外張望。

凱瑟琳掃視了一下地下室，大聲地說：「這麼多廢物。」她一邊走一邊用腳踢東西。當她走到躺椅跟前時，有些奇怪，花園裡的椅子為什麼放在地下室？靠墊為什麼放在行李箱上？「亂七八糟！」凱瑟琳自言自語地走到別處。她的拖鞋在水泥地上嗒嗒直響，當她經過斯考特身旁朝鍋爐走去時，斯考特看見了她的小腿。

也許他在另外什麼地方。

「我想！」

凱瑟琳的目光移到地下室的玻窗上：「哦，你們家還有地下室？」

「你為什麼不去睡呢？」

黎明，他從睡夢中蘇醒。他眨了眨眼睛，坐起來，頓覺精神倍爽。

「好吧，那我們就再等幾天。」

路易絲看到斯考特的模樣時，心疼得哭起來。她問了好幾次：「發生了什麼事？」可他就是不肯說一個字。

斯考特眼睛不眨地看著路易絲，望著這位曾經是他妻子的女人。他終於醒悟，自己不可能再和路易絲在一起了。他唯一的希望只是逃出地下室。

小貝斯驚奇地望著他們。

「我可以拿被單盒。」貝斯說。

他本想說不喜歡，然而又不想傷她的心，於是說：「挺漂亮！」

可沒有多少時間，凱瑟琳便屏住呼吸，來到地下室。

「別著急，也許這不過是暫時現象。」這話並不能給妻子多少安慰。

「親愛的，必須首先考慮健康。」路易絲打斷他的話，「馬迪也會這樣想的。」

「行。」她坐進小沙發，眼睛里充滿激動的淚花，「我會等你的。」

「隨便轉了圈。」他回答說。

七十八厘米。

斯考特無法把這篇文章看下去。讓我安靜點吧。他想，你們拍我的照片還少嗎？

「你現在還不明白嗎？」他說，「你以為我這樣做令人作嘔，是獸|性的醜惡的發作，你錯了。現在，我們生活在各自的天地里。你重找一個伴侶並不困難，而我，卻無法找到一個理解自己的人。我想，當我消失時，你一定會重新結婚。與其這樣，倒不如早一點，省得你等的時間太長。」

一股風穿過客廳和廚房，把毫無準備的斯考特吹到門外。隨後，「叭嗒」一聲，廚房門關上了。

注射激素，仍無效果。醫生們發現，他體內有某種物質使激素失去作用。通過光譜分析：他體內各種成分在色層分離紙上反應出不同的結果。綜合各種檢查：斯考特體內存在某種奇特物質——一種新read.99csw.com的毒素。

他躺在艙頂上曬太陽，突然發現了一種怪現象。他以為是潮水湧來，結果是一股翻滾不已的泡沫狀氣流，透過它能看見天空和海洋。

斯考特把頭低下：「可當我們收到那些……」每一張新的催款單都增加他一份精神負擔。

彷彿一記耳光打在斯考特臉上。他低下頭，沉默了一會兒才說：「我想呆在她那裡，至少今晚如此。你要是決定不來接我也沒有關係，我總會有辦法自理的。」

路易絲安排貝斯上床睡覺去了。斯考特站在客廳的窗前，面對公路上川流不息的汽車出神。他不久前才交了人壽保險的申請表。他本來打算先在兄弟的公司里做一段時間的普通職員，等到從銀行借到錢時即入股合夥，也弄個經理噹噹。誰知，突如其來的怪病給他的生活抹上了陰影。「我還要萎縮多久哦？」

「你們要對我怎樣？」斯考特反問。

貝斯彎下腰，內疚地望著他：「我只想把你帶出去走走，爸爸。」

「我要留下來，我要呆在她那裡。」

「這樣會把貝斯吵醒的，斯考特。」

「它是在受到驚嚇時才抓你的。」

「可是……」她不知說什麼好。

「哦，媽媽在等他。」另一個男孩說著，朝斯考特的臉上吹去一股煙霧。

「我……我打這兒路過。」他目不轉睛地望著她，使她害羞得兩頰泛出紅暈。「對不起，我第一次看見一個與我相似的人。」

一米二零。斯考特成為轟動一時的新聞人物，照相師紛紛涌到他家。他們叫他套上已大了五個尺碼的球鞋，與一個身高一米八五的男子並排站到牆根拍照，以便讓人們看清楚他究竟萎縮了多少。

「把手放開。」斯考特不得不撒謊，「媽媽在家等我。」

斯考特停立原處，直到那輛福特牌轎車的尾燈看不見才轉身朝野營車走去。他踏上那輛野營車的小梯子，頹喪的情緒頓時消失，他即將進入一個自己尋找多時的新世界，而把一切悲哀和煩惱扔給舊世界。

七月的最後一天，馬迪還沒有寄支票來，他們起初以為這是郵局耽擱的緣故，可又等了好幾天，還是沒有音訊。

一米六二。

貝斯的臉一下子變得刷白。媽媽曾經關照過她絕不要提爸爸的事。她回答：「是的，不過裏面空著，沒有住人。」

「現在，我已接受了現實，再不去詛咒命運了。你知道我想幹什麼嗎？親愛的。」

他們是三個毛頭毛腦的十來歲的孩子。

「布朗松也建議我到紐約找哥倫比亞長老醫療中心認真檢查一下。可那裡費用高，付不起。我們已欠下不少債，哪還有錢去紐約。」

「嚓——」地下室的門打開了。台階上傳來重重的腳步聲，一個巨大的身影蓋在他身上。他馬上爬了起來。

一個稍小的巨人來到地下室，說：「我能幫你做些什麼？叔叔。」

「不呆在車裡又怎麼辦呢？」斯考特回答。

路易絲要搬家了。她一定以為自己的丈夫早已消失，所以決定隨馬迪離開這裏。地下室里還有東西，他們肯定還會來。我現在只有養足精神，等待機會，哪怕是跟路易絲見上一面也好。路易絲、馬迪果真又來到地下室。路易絲在搜尋著：「我知道斯考特有許多工具，但不知道放在哪個箱子里。」

「難道花費大就不去治病啦，你是不是以為我……」她顫抖起來。

他停頓一下，繼續說：「我越縮越小，越來越感到孤獨，任何人也無法理解我的心情。甚至那個女人對我來說有一天也會變得象個巨人。可現在，她對我來說意味著團聚和愛情。一個晚上，僅僅一個晚上，這是我對你所要求的一切。如果你遇上最後一次幸福的機會的話，我是絕不會對你說一個『不』字的。」

斯考特氣乎乎地站起身，走進小屋，插上門閂，坐在一把椅子上不住地嘆氣。

那女人拉開房門，問：「你來這裡有什麼事嗎？」

兄弟，親兄弟還不是跟外人一樣，他痛苦極了。他和路易絲從馬迪家回來后一直悶悶不樂。

實際上，他正在「淹死」，不過是另一種方式。

他心中為之一震，張口結舌，終於說出：「她是一個能理解人的可愛的女人，我想在她身邊呆一會兒。」

「恐怕迷了路，可憐的小傢伙。」第三個人說。

廢話，銀行怎麼會借錢給一個殘廢人呢？

「自殺？太殘酷了！不僅對你，對我和貝斯都太殘酷了。」路易絲雙手捂臉，淚如泉湧。

為了確定他肌肉中的肌氨酸的含量和尿液中的肌氨酸酐的含量，醫生對他做了一系列的特殊檢查。結果表明：他體內的氮平衡不好，他排出的氮比吸收的多。由於氮是構成人體的最重要的「材料」之一，所以，他必然會萎縮。他體內的肌氨酸酐的平衡也不好，造成體內的磷和鉀的含量與氮同時相應的減少。

《玩具木屋裡的生命》，這是他寫的書的某一章的標題。

「你知道，我是多麼擔心你。」她說著打開車門，「上車吧，斯考特。」

醫生們決心繼續研究，找出一種抗毒素來。

「我叫斯考特·卡雷。」

幾天以後，又一個奇怪的現象發生了。他的身體開始萎縮。布朗松醫生的透視檢查測定：他四晝夜縮小了幾毫米。

那鬼東西到底是從哪兒來的呢？

選處傳來汽車引擎的聲音，接著一道強光射到斯考特的身上，路易絲慌忙拉住他的胳膊把他往回拖。汽車猛然煞車，然後繞過他們繼續開走了。

「他想躲開我們。」第一個人說，「去逗逗他。」斯考特毛骨悚然，快步向馬路走去。他不時掉頭看他們。他們叼在嘴上的香煙象螢火蟲在寂靜的夜色中飛舞。

他驚慌地從艙頂跳到甲板上，迅速地繞過https://read.99csw.com駕駛台，踏著灼|熱的鐵甲板，朝艙門跑去。他還來不及進門，溫乎乎亮閃閃的氣流已經蓋過來，把他緊緊籠罩。轉瞬間，氣流又離他而去，只在他的皮膚上留下了無數的小水珠。他感到全身微微的刺痛，彷彿有無數根針在扎似的。不一會兒，刺痛感就消失了。

他吸了一口氣；「不！」不知是想起了什麼麻煩事，還是擔心上床後會出洋相。

路易絲不得已又找來一個姑娘做貝斯的阿姨。這姑娘剛從學校畢業，正在家裡等待合適的工作。路易絲為了不讓那阿姨看見他，讓他白天最好獃在地下室里。

娛樂場里的擴音器唧唧哇哇地傳來音樂聲、吆喝聲和廣告聲。旋轉盤上的燈泡閃爍著五顏六色的光芒。飛奔的小火車、長腿的木馬、各色各樣的小汽車、還有射擊和飛鏢等等，與欣喜若狂的孩子們的笑聲匯成一個歡樂的海洋。

「斯考特，過來坐到我的身旁。你老是站在那裡發愁沒有用，馬迪最近生意不好，所以才那樣說……」

她接過手帕，一邊擦眼淚，一邊低聲說：「你不要那樣想，我將努力體諒你。」

「那麼……」

又一天過去了。

「什麼『棲身之地』？」路易絲大聲問，「什麼選擇？」

路易絲彎下腰，壓低嗓門：「斯考特，你碰上什麼事啦？」

回家以後，他實踐自己的諾言，每天在地下室寫日記，至到手腕疼痛握不住鉛筆為止。他必須趁自己還記得詞彙，握得起筆時抓緊時間寫。他知道，不知哪一天，他將力不從心。

斯考特沒有應聲，他感到路易絲已把他看成一個胡思亂想的孩子。他真想罵路易絲幾句。

「是不是鎖上車門？」她見斯考特沒有回答，勉強地笑了一下說，「我們要不了多長時間就回來，親愛的。」

他離開野營車，走回停車場。路易絲正焦急地在找他。「斯考特！」路易絲把他抱起來，臉上是又驚又生氣的樣子，「你上哪兒去啦？」

他勉強寫成這本書。他知道，自己今後再也寫不了一個字了，因為最小的鋼筆或鉛筆，對他來說，也大得象一隻球拍，他決定找一架錄音機把自己的感受灌製成磁帶。哪知，還沒有弄到錄音機，他說話的聲音已變得極其微弱，無法錄下來了。

這裡能找到食物、水和保護屏障，這裏還有更重要的東西——生命本身。在這裏，他有許多事物要去熟悉，有許多事情要去做，探索新世界的渴望使他充滿愉悅、熱情和期待。

他向樹葉邊沿奔去，好一個奇妙的世界！

「與她睡覺？」

斯考特躺在客廳沙發上，盯著天花板發獃。他愛路易絲，路易絲也愛他。可他的身高只達到她的腰部……他用勁揉了揉眼睛，手自然地垂到沙發邊上。「叮」一聲，訂婚戒指從他手指滑落到地板上。

斯考特從浴室出來，路易絲正在客廳打毛衣。

註釋：

這一仗雖然沒有勝利，可把他累垮了。

斯考特由於激動兩耳發燙：「我是從實際出發。」

「克拉利斯！」他喊道。

斯考特知道，跟混小於講理是沒有用的，必須用心計。於是，他說：「如果你們要錢的話，就把我身上的錢都拿走好了。」趁他們不注意，飛起一腳踢到藍色帽的腹股溝，撒腿就跑。他邊跑邊喊：「路易絲！路易絲！」

他從雪地上爬起來，拚命用拳頭擂門：「貝斯！貝斯！」呼嘯的風聲完全淹沒了他那微弱的呼喊聲。他頂著紛飛的雪花和刺骨的寒風，又喊又踢又擂，直到精疲力盡……

凱瑟琳大笑起來：「當然，我相信裏面不會住人的。」

第二天早晨，保險公司寄來一封措詞極有禮貌而內容極其令人掃興的信，他們大概已經知道斯考特的遭遇。斯考特把信撕得粉碎，扔進廢紙簍。

一個侏儒女人從廚房走出，她發現了斯考特。

路易絲用絹為他做了一條床單，用毛毯剪制了一床被蓋，還用棉花給他裝了一個枕頭。斯考特帶著新鮮感住進了自己的小天地。

「斯考特，我現在不能再沉默了。」有一天，路易絲對他說，「靠五十美元我們能熬多久呢？我們要買食品，付房租，還要……」

斯考特嚇得連連後退。

我在何處？

「七十美元。」

斯考特的脾氣古怪起來，有時脾氣上來，看什麼都不順眼。一次，他對路易絲說：「你要是不把貓弄走的話，我就宰掉它！」

「什麼，『萎縮』？」她大惑不解，「你覺得自己的身體正在縮小？」

他想啊想，終於想起他與馬迪一起乘遊艇出海的那個艷陽天，海上突然湧來泡沫狀氣流的怪事……

「你認為我應該怎麼辦？」斯考特咆哮如雷，「讓他們把我當作該死的小兔任意試驗。你沒看見他們那副模樣，我簡直成了他們在聖誕節得到的玩偶一樣，使他們欣喜若狂。他們要是對我的病情感興趣的話，要是他們認為研究我的病情對科學有用的話，本當免費為我檢查。我曾試探過他們當中的一個人，而他的反應對我是侮辱，就好象我是由母親與一隻驢子雜交生下來的一樣。」

馬迪環顧地下室，也準備離開。

「妙極了！」他稱讚說，「你在織什麼？」

「好極了，小人！你要是稍微再大點的話，肯定是個不錯的球手。」

「可你單獨一人能找到家嗎？」

「快把我放下！」他大聲叫嚷。

他們相互深情地對視了一會兒。

回到家時，路易絲說：「你知道，對你提前出院，我是不贊成的。」

斯考特有些慌張，想離開已經來不及了。

「放開！」斯考特竭力控制著自己。

「你知道，我的身體總有一天會完全消失。不過，我仍希望象正常人一樣的生活。」他沉默一陣后說，「我得先回家做些安排，你等我片刻行嗎？」