大家都驚訝地望著摔碎的鍾，厄斯鎮靜地說：「現在總算真相大白了。」

「喂，小聲點兒！佩頓先生。」康韋爾低聲地說：

檢察官沒有推辭，邊喝邊問：「但您是……」

康韋爾是個販賣小商品的零售商。他第一次見到佩頓，是在格林內爾酒店，佩頓常去那兒進餐。這天，康韋爾穿一身發亮的藍色外套，皺臉上露著微笑，花白的鬍鬚象豬鬃，他對佩頓說：「您好，先生，很高興見到您。我已經沒幹偷盜營生了，已經洗手不幹了。」

「那火光一定是爆炸產生的。」

「好吧。」

「太陰天不會持續很久的，」佩頓簡短的說，「還剩下大約一百個太陽小時，我們可以利用這段時間適應氣候，研究一下地圖。」

往年，從八月一日凌晨零點零一分開始，佩頓便把住宅外的柵欄全部通上了電，與外界隔絕。但今年卻例外，他在上旬的頭八天里，沒有把自己隔絕在房裡，而是有意地把八月份的生活用品全部耗盡：把垃圾裝入垃圾房，把多餘的能源傾進山澗流走，使澗水的溫度在一星期內升高了五度。

「什麼時候逮捕的犯人？」

「那麼說他已死了？」

「我已知道罪犯是誰，但沒有犯罪的現場證據，不敢公佈於眾。罪犯就是路易斯·佩頓。但他會說他一直在地球，八月份他到別墅里度假去了。他會說我們誣陷他的。其實他那時是在月球上的。」

「不是，先生。有人搞到了，是他告訴我的。搞到音樂鍾，足夠你我終生受用，終生受用啊！」

厄斯舉起音樂鍾？突然朝佩頓擲去，喊道：「喂！看吧！」

他用粗短的指頭撫在鍾上，調試好，用牛骨片輕輕地彈奏起來。霎時，就象上百萬豎琴在一英裡外鳴奏似的，樂聲增強，又減弱，再增強，使人無法辨認這樂聲從何而來。它摻雜著歡快、哀婉和震顫之情，令人激動不已。直到樂聲消失了，兩人仍然沉默不語。

「沒有。」佩頓回答得很乾脆，臉上沒有任何表情。

「從留下的腳印看，有好幾天，至少是一個星期。」

「我建議，」佩頓說，「你最好釋放我，留點兒精力去追蹤那個人吧。」

「你研究過了嗎？」

厄斯用手扶了扶眼鏡，繼續說：「我們正在尋找一個人，他乘飛船在宇宙間航行了兩天，在月球上停了至少有一個星期，一切得手后，又花了兩天時間返回地球，由於他身上帶著地球上的灰塵，所以難以分辨。」

「怎麼著手呢？」康韋爾焦急地問道。

「我有辦法了。」厄斯說。

他們走進一座公園，小聲地商談起來。康韋爾說：「音樂鍾就藏在地窖里，鍾的外表沒有擦，不很亮，但非常瑰麗。」

檢察官接著說，「很多人都想有這樣一個破鍾，人們甚至願意不惜重金買下它，以至有人為了得到這些音樂鍾而去搞謀殺。」

厄九_九_藏_書斯解釋道；「地質學家認為音樂鍾是由壓力加硬成的石塊，裏面為真空，裝有小石珠，能自由地發出樂聲來。不過，這隻是一個破鍾。」

「您會開飛船，又熟悉行情，知道怎麼出售這批鍾的。這是多麼妙的分工啊！佩頓先生，您覺得是這樣嗎？」

「就在這裏。」

佩頓瞟了他一眼；說，「你找我有何貴幹？」

檢察官大叫一聲，從椅子上跳了起來。佩頓急忙用手接住。音樂鍾發出一串動人的樂聲。

「為什麼呢？」檢察官幾乎不相信自己的耳朵。

「不是談生意，佩頓先生。」康韋爾連忙回答，「我發現了一個地窖，先生，發現了一個地窖的……您明白，先生。」他的右手食指輕輕移動，似乎要敲擊一個看不見的東西，他的左手不時地摸一下耳朵。

「對，我就是。」主人用清脆的男高音說，「那麼您就是達文波特檢察官了。」

同往年一樣，佩頓七月三十日上午九點十五分在紐約乘無引力同溫層客機起飛，當天下午十二點半抵達丹佛。吃過午餐，換乘下午一點四十五分的半引力客車到漢普勃特，再坐薩姆·萊博門的全引力老式汽車到他的別墅。萊博門鄭重地收了他十元錢，摸摸自己的帽子走了。

康韋爾說：「嘿，是這樣，佩頓先生。這筆財富足夠我們兩人分享，我們可以合作這筆交易，我能做的就是告訴您地窖在哪裡，幫您搞到一艘飛船，而您……」

厄斯輕聲笑道：「問他沒有用，要是我們能證實自己的論點就好了。遺憾的是，我們無法分辨地球同月球上物質的差別。例如，我們分析你頭髮上的灰塵，說：『這是月球上的灰塵』，要能這樣就好了，然而我們分辨不出來，月球上的灰塵同地球上的一樣。」

「都去試一試，先從最近的隕石坑開始吧。」

「什麼？」

八月二十九日，佩頓的飛船悄悄降落在懷俄明州，他在月球上共呆了兩個星期，在宇宙間來回航行用了四天，一切都按他的預期計劃順利地進行著。他十分滿意地把音樂鍾分散埋入地下，又返回飛船發動機器，讓飛船自動地飛向天際，很快就變成一個小點，最後火光一閃，飛船炸毀了。這時佩頓得意地笑了。他事先把安全操縱桿拉到最大限度之外，讓微核反應堆超過它的安全承受水平，導致核爆炸。

「沒有，我不懂，先生。一切靠您了。」

「爆炸。一艘巡邏飛船發現月球表面有火光，便趕去搜索，看見被害者和一些腳印。」

路易斯·佩同警察打過十多次交道，每次他都以勝利而告終。他異常得意，竟產生了一個奇怪的想法：留一個遺囑在世上，說明他所有的成功並不是靠運氣，而是憑智慧。他要在遺囑里這樣寫：「任何人都不可能在犯罪時不留下痕迹，聰明的辦法是在事情進行時再插手其間，因勢利導。」根據這一宗旨，他開始策劃謀殺艾伯九_九_藏_書特·康韋爾。

佩頓冷笑一聲回答：「八月份是我一年一度的假期，在此期間，我不見任何人，獨自一人在別墅里休息，讓他告訴你吧。」說著，用手指了指檢察官。

「也未嘗不可，」厄斯說，「你見過這東西嗎？」他拿出了那個破舊的音樂鍾，放在佩頓的面前。

佩頓說，「就定在八月十日。到時候我同你聯繫，告訴你把飛船放在哪裡。在此之前，你不要再見我了，再見吧，康韋爾。」

請譯者告通訊地址，以便寄稿酬。

「謀殺案？這同我有什麼關係呢？」

佩頓說：「跟我來。」

康韋爾又問：「利潤對半分嗎？」

佩頓年過四十，頭髮開始發白，但雙目有神，聲如洪鐘，體格健壯，舉止活潑。他討厭別人在就餐時來打擾他，便皺起眉頭說：「康韋爾，你要是想同我談話，就應該知道去哪裡找我。」

「找到他們用過的飛船了嗎？」

佩頓氣憤地說：「你這笨蛋！這樣會毀了它的。」

路易斯·佩頓臉色變得蒼白，嘴唇打著哆嗦，眼睛茫然地注視著天花板，說不出話來。也許他正在考慮：遺囑是否要重新再寫？

「十五年來，我一直在搜集他的材料，已經發現了他的蛛絲馬跡。除了佩頓，地球上沒有人敢冒天下之大不韙，走私音樂鍾，眾所周知，他是第一流的宇航員，並同被害者有過接觸，但是，這些都沒有現場證據。」

佩頓機械地舉起鍾，用力一擲，但只擲到離厄斯三分之一遠的地方，鍾在空中劃了一個弧線落了下來，在地上摔得粉碎，發出一片令人痛心的噪音。

二十分鐘后，佩頓回到別墅。地心吸引力使他腰酸背痛，他疲倦已極，躺在床上美美地睡著了。

七月三十一日，佩頓乘他的無引力飛機返回漢普勃特，在中心商店交一份訂貨單，列清他八月份所需的生活用品。商店經理慎重地把訂貨單檢查一遍，轉給丹佛城的中心倉庫，所有貨物便在一個小時內運到。佩頓取了貨物返回別墅。

檢察官出示身份證后說：「有人推薦您擔任我的技術顧問了，因為您是宇宙學家。」

「謀殺是什麼時候發生的？」

「你怎麼知道？」

他們小心地把鍾搬上飛船，用絲綢包裹好。當康韋爾把最後一個鍾遞給了佩頓，並通過耳機告訴他：「請準備好，我要回來了。」然後開始返回飛船時，突然驚呆了，臉上充滿了痛苦之情，告饒地說：「佩頓先生，請不要，請不要……」話音未落，只見佩頓拉響了炸藥的扣環，火光一閃，康韋爾血肉橫飛身首異處。佩頓陰鬱地看了他一眼，於是脫掉外衣，調好航向，啟動微核反應堆，向地球飛去。

厄斯突然說：「把鍾扔過來，佩頓先生，把鍾扔到這兒來！」說完斷然伸出了手。

「確實是史無前例的。自從月球自治十五年來，發生九九藏書過飛船炸毀，宇宙飛行服漏氣，宇航員被曬死或被凍死，甚至被摔死，但卻沒有被害死的。」

「我已得到通知了，我很高興為您效勞。」厄斯說著用手扶了扶他戴著的那副厚眼鏡。

檢察官激動地站了起來，連聲說：「請等等，等等，我把這些記下來。」接著，他摸了摸腰間的手槍，看看佩頓說：「咱們就此了結這樁案子吧？」

佩頓繼續朝前走，康韋爾趕了上去，又問：「您聽到了嗎？佩頓先生。」

「沒有，可能永遠也找不到。大約十個小時前，丹佛大學報告說，前天下午六點鐘，有一團放射性煙霧升起，持續了幾個小時。這是很容易的事，把飛船操縱桿調好，讓它自行爆炸。」

「當然可以。在哪裡見？」

「當然。」檢察官張大了嘴，「如果我早一天去，就會發現他根本不在別墅。」

「八月二十七日。」

康韋爾等飛船起飛后，才把地圖交給佩頓，諂媚地笑著說：「先生，這是我唯一的王牌。」

厄斯博士拍了拍自己的胖肚皮，對佩頓說：「晚安，佩頓先生。我是宇宙學家厄斯。」

他們走進另一間房間，只見裏面堆滿東西，鍾就掛在牆上。這個鍾已經破損，中間有一條縫，好象是兩個半球拼成的。但顯然經過加工，表面象天鵝絨一樣光滑。

「我想知道，你八月是否上過月球？」

佩頓一邊獨自走著，一邊回憶起他的生涯。二十七歲時，他在落磯山買了一塊土地和一棟用來防避原子戰爭的房屋，把自己的財產儲藏於此。這棟兩世紀前建造的舊房屋是鋼筋水泥結構的，地處偏僻，四周是山。房內有發電裝置，供水設備和冰箱，地下室里藏有武器，以防不測，此外，還裝有空氣凈化裝置，用以消除對人體有害的放射性元素，房子周圍有安全柵，安全信號裝置從此直通到屋裡。

佩頓神態漠然，並不很感興趣：「我不想了解這筆小交易的任何細節，只想知道你為什麼來找我。」

主人打開房門，雙手交叉著笑迎客人。來者是地球調查局的塞頓·達文波特檢察官。他身段粗壯，滿頭黑髮，高鼻樑，臉頰上有一塊星形疤痕，這顯然是鞭傷。他打量著房間，這間大房子里亮著一盞檯燈，燈光映照著室內的安樂椅和書桌。牆上貼著一排排書畫，一幅銀河圖懸挂在上面，其餘的地方則是暗的。他懷疑地詢問主人：「您是溫德·厄斯博士嗎？」

第十五天了，佩頓冷漠之情忽然升高萬丈，因為他估計音樂鍾很可能就藏在GC—3號坑裡，而MT—10號坑相距得太遠，可能性不大。他們又必須按計劃如期在八月三十一日前返回地面，時間很緊迫。幸而功夫不負有心人，這天他們絕處逢生，終於在GC—3號坑內發現了鍾。這些鍾都是些不規則的灰石塊，有兩個拳頭大，看上去並不美觀，裏面是真空的，在月球的引力下，它們輕如鴻毛。他們一共挖得24個鍾，回去ｈｔｔｐｓ://ｒeａｄ•９9cｓw.cｏｍ只要稍微加工一下，每個就至少可以賣100，000元。

厄斯擺弄著鍾說：「不錯吧？」

佩頓毫無反應。

「但是從八月十日至八月三十日沒有人在地球上見過你。」

八月九日，他飛往懷俄明州，艾伯特·康韋爾和一艘飛船在那裡等他。飛船是康韋爾買來的舊貨，雖經修理，但質量仍然較差。

「好吧。」佩頓回答，「再見！」

三人都沉浸在迷人的音樂聲中。

厄斯解釋說：「根據科學原理，地球具有地心吸引力。在地球上生活的人都已經適應了這種引力，他們平時根據地心引力，準確地投擲物體。而在月球上則不然，它的吸引力比地球的小得多。剛才佩頓先生異乎尋常地作出了錯誤的判斷，他把鍾舉得很高，而投擲時用的力卻相差甚遠，這說明他的肌肉還沒有完全恢復，不適應地心引力，只有離開了地球的人才會發生這種情況。也就是說，佩頓先生這段時間並不在地球上，而是去了其他星球，具體地說就是月球，我敢斷定，他正是月球上的謀殺犯。」

「似乎破損得太厲害了。」

康韋爾露出狡黠的微笑：「他是月球的第一位貸款者，他在一個隕石坑裡發現了鍾，共有二十多個，藏在月球上。他想以後在地球上出售這批鍾。」

「摔壞了該是多大的損失，簡直是罪過。」佩頓用手輕輕地撫摩著鍾，然後拿到耳邊輕輕搖動，傾聽石珠在真空中鳴響。接著，他又把鍾舉起來，用指甲熟練地撥動，音樂鍾發出動人的弦響，調子柔和有如豎琴之聲，略帶震顫，餘音裊裊，描繪著一幅夏日黃昏的景象。

「那人是誰？」

檢察官激動地說：「妙極了！妙極了！」

佩頓把略帶濕潤的報紙平展地疊好，然後問：「音樂鍾嗎？」

「正是，被害者剛死不久，體內尚有餘溫。地上有兩個人的腳印，經過測量，發現這兩個人皮靴型號各不相同，但卻是去同一方向即GC—3號和GC—5號隕石坑的，這是——」

「對，是音樂鍾。你覺得好嗎？」

「真令人震驚。」

「是的，先生。他死於一次不幸的事故，從高處摔下來摔死了，真是令人痛心。不過，他在月球上的行為是違法的，法律不允許私人在那裡開採鍾礦。所以，這也許是對他的懲罰……不過，我總算搞到了他藏鍾的地形圖。」

「您到過月球吧？」

「罪犯與被害者在月球上呆了多久？」

佩頓只斜眼瞟了一下，冷淡地說：「似乎是一個音樂鍾。」

每年八月，佩頓來此地度假一個月，隨身帶來電視機、電傳機、報話機等物件。在經過十一個月的緊張工作之後，他來這裏過隱居生活，不接待任何人，深居簡出，無人知曉。他的這個習慣警察也是知道的。

佩頓冒險地把飛船著陸到隕石坑裡，坑邊的陰影正好遮住船身。康韋爾的臉拉長了：「哎呀，九九藏書我的天！佩頓先生，我們在太陰天是很難找到鍾的呀！」

路易斯·佩頓厭惡地環視四周，用手擦了擦椅子才坐下來。他用輕蔑的目光打量著厄斯博士。檢察官達文波特在他身旁坐下來，腰間的手槍明顯地露在外面。

佩頓思索片刻，覺得這筆交易可以，就說：「我們八月十日上月球吧。」

厄斯若無其事地問：「你覺得可惜嗎？」

「什麼辦法？」檢察官睜大了眼睛。

「如果佩頓是罪犯，它應該有時間返回地球。」

「與音樂鍾有關又怎麼樣？」檢察官失色地追問。

「證實他八月份去過月球，越快越好，我們不能對他懷疑得太久，如果謀殺案泄露出去，世界新聞界將會被弄得滿城風雨，這是月球上發生的第一起謀殺案，確實驚心動魄。」

「我能幫你什麼忙嗎？」

佩頓反覆地研究地圖，細心地測量尺寸，尋找著圖上隕石坑的方位。最後他說：「我們要找的隕石坑在這裏：6C—3號、GC—5號和MT—10號。其中必有一個是對的。」

「厄斯博士，這起案件發生在月球上。」

「怎麼發生的？」

厄斯正拿出一瓶酒和兩個杯子，唐突地回答說：「我從來不去，從來也沒想到那兒去！那是件蠢事。坐下吧，先生，喝點兒酒。」

「昨天，八月三十日。」

「我自己把它加工了一下，雖然破了，但還能彈響，我這兒有個——」厄斯拿出一把又短又厚、形如湯匙的灰白色東西，「看，這是我用牛骨製作的彈片。」

厄斯把滑下來的眼鏡推回到鼻樑上，說：「對，你提到謀殺案，繼續說下去。」

八月十日，他們飛離地球。佩頓駕駛飛船，康韋爾是唯一的乘客，他手裡握著音樂鍾的地圖。微核反應堆有效地給飛船提供能源，船身很輕，無引力航道頗佳，起飛時既無噪音，也無火焰，他們神不知鬼不覺地直衝大氣層，消失在遠方。

「我有一個音樂鍾，是一所大學送給我的，我拿給你瞧。」

月球的陰暗線轉過去了，他們沐浴在夜色里。四周是永恆的寂靜和黑暗，只有星光的閃爍，遠處的火山發著火光。這是他們到達月球的第八天。儘管他們每天都想工作得久一點，但凜冽的冷空氣使他們呆不下去。到了第十一天，他們才確定GC—5號坑不是藏鍾處。

佩頓看完地圖，交還給康韋爾。他記下地圖上標出的地點泰柯隕石坑，那裡曾是埋葬過月亮城的地方。此刻天時對他們有利，泰柯隕石坑在月亮白天的那一面。這就是說，巡邏飛船發現不了他們。

「我想同您研究一起謀殺案。」

康韋爾提醒說：「現在還是四月份啊？」

「宇宙學家。是的，我對宇宙感興趣，但並不一定要到那兒去，你說是嗎？」

「音樂鍾！」厄斯說，「這與音樂鍾有關！」

「是你看見的？」

「到時候你就知道了。我現在想見佩頓一面。可以嗎？」