撳下按鈕
「瑙瑪，不！」
「即使這個人你從來也沒見過，」瑙瑪堅持不讓，「你甚至都不會知道他的死亡，你也不願意撳了按鈕嗎？」
「這裡是如何打開罩子的密碼，」他解釋說，把信封放在小桌上，「按鈕直通我們裝置中的電鈴。」
「它對我是一種侮辱。」阿爾蒂說。
紙包已躺在門邊，瑙瑪一走出電梯就見到了它。「真是厚顏無恥，我乾脆別理它！」她想。
「依你看，這一切意味著什麼？」
「……」
「當然不，不！」瑙瑪在惶惑中放下了聽筒。
「啊，是的……」瑙瑪強裝笑容，現在她已確信這不過是做生意人的一種廣告術。
斯圖爾特先生點點頭：「正是如此。」
「是劉易斯夫人嗎？」他彬彬有禮地探詢，「我就是斯圖爾特。」
「如果是開玩笑，那也是個極為愚蠢的玩笑。」
瑙瑪拚命錘打它的外殼，一下比一下打得更重，直至木板破裂。然而裏面什麼也沒有——既沒有電路，也沒有導線……盒子里空空如也。
「太好了，很合我的胃口。」
「不過我對您所說的連一個字也不相信。」
當電話鈴聲再次響起時，瑙瑪的腳簡直寸步難移，她好容易挪到客廳，又拿起聽筒。裏面響起了斯圖爾特先生聲音。她嘶叫說：
瑙瑪在沙發上問。
「那麼按你的意思該怎麼說？」
「我現在很忙。請原諒，我馬上就還給您那……」
瑙瑪在半昏厥的狀態下聽完了電話；阿爾蒂在擁擠的人群中跌下月台，當時正駛來一列地鐵火車，是個不幸的意外事故。
「哼？」她揮了揮手，「昨天晚上……」
「請講。」響起了斯圖爾特先生的聲音。
「您在說什麼？」阿爾蒂不解地
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瑙瑪伸出手並撳下按鈕，為了我們，她戰慄不已地想。
「也許，這件事是某個古怪的百萬富翁在自我消遣？」
「要知道，我們甚至連這個人是誰還不知道。」
阿爾蒂停止了用膳：「不明白你的意思。」
「那算什麼？是開玩笑嗎？」
「啊，劉易斯夫人嗎？」斯圖爾特先生好象早有準備。
她想佯作笑臉，但沒能做到：
「我只是打算解釋清楚，」她沉重地嘆口氣，「我想的是我們。為了我們能去歐洲，為了我們能買房子，為了我們能有更好的房間、更好的傢具、更好的衣服。最後，還為了讓我們能要個孩子。」
「絕對正確。」
「其實根本不對，當我提到去歐洲，買房子時……」
瑙瑪留在桌旁，茫然望著咖啡杯，閃過一個念頭：「我上班要遲到了……」她聳了下肩，這又怎麼樣？她本來應該呆在家裡，而不應為了生活去辦公室的……
「在哪個方面？」他以審慎的口氣問。
「但……」
「這關係到五萬美元。」
「我是要向你證明，我不是利己主義者。」
「我們曾談到按鈕，」瑙瑪提醒說，「我認為，你錯誤地理解了我。」
阿爾蒂沒停下刷牙，只是從盥洗室的鏡子中望著她。
「我是劉易斯太太。」
早上，從家裡出門時，瑙瑪發現小桌上撕碎的名片。在一陣衝動下，她把這些碎片放進了自己的手提袋。
她比平常起得更早，正在準備阿爾蒂的早飯——包括薄餅、雞蛋和熏豬肉。
門鈴在正八點響起。
阿爾蒂沒作回答，他的手在發抖。隔了一會兒他站起身並走了出去。
「我留張名片。」斯圖爾特九_九_藏_書先生在門旁小桌上放下名片后，就走了。
瑙瑪坐在床上脫掉軟底使鞋：「也許，這是心理學家在進行某種研究？」
瑙瑪默不作聲地回過身去。
「什麼時候？」
「難道我這樣說過你嗎？」
「瑙瑪，不！」他的臉色泛白，「為了上帝，別說下去了。」
她向阿爾蒂說。
她無力地走向廚房，從筐里撿起帶按鈕的木盒，那上面沒有任何釘子和螺絲……簡直不能理解它是如何裝配成的。
阿爾蒂不滿地盯住她瞧：「你是想說，你會去按那個按鈕？」
「什麼也不為，」瑙瑪滿腹委屈，「就這樣。」
「因為這是不道德的。」
煎晚餐的肉餅時，電話鈴聲響了。在加上調料以後，瑙瑪去拿起了聽筒。
掛上聽筒，她才想起阿爾蒂曾保過二萬五千美元的人身保險，還規定在發生死亡時加倍賠償……
他搖搖頭。
瑙瑪兩手一攤：「我無所謂。」
上班空閑時，她把名片拼貼起來，那上面只印了斯圖爾特的名字和電話號碼。
她為他裝滿了盤子。
「是劉易斯夫人嗎？」
「真有五萬美元？」
他猶疑了一下說：「就這樣，請進。」
斯圖爾特先生作了自我介紹。並問：「能進去說個清楚嗎？」
瑙瑪合上了眼。五萬美元，她想。
瑙瑪對來訪者瞠目而視，後者只微微一笑。
「你不想去打聽打聽？」
「你認為，」她又做個手勢，「我光是在考慮自己。」
阿爾蒂默不作聲。
斯圖爾特先生十分為難；「恐怕我不能回答這個問題。但可以向你們保證，我們這個機構可是個大單位。」
「你以為，這隻是在開玩笑？」在卧室里地又問他。
阿爾蒂望了下木盒和瑙瑪。九九藏書
「五萬美元，阿爾蒂。」瑙瑪打斷他說，「我們可以到歐洲進行夢寐以求的旅行了。」
「我管它吶！」
「真有其事？」她疑惑地問。
「難道這沒有引起你的好奇心？」
「瑙瑪，你為什麼老要提這件事？」
「您說過，我並不認識那死去的人！」
阿爾蒂有些吃驚：「你是當真的嗎？」
她走進家門並準備飯菜，但後來又走到門外，拎起包裹帶進廚房，放在桌上。
「我們還可以買幢獨門獨戶……」
「為什麼？」
「什麼時候？」
「就是這個意思，這可能會降落在任何人身上。我們所能保證的只是，您並不認識此人；而且，毫無疑問，您不會目睹他的死亡。」
阿爾蒂拿起盒子和信封就塞到斯圖爾特先生的懷中，然後走向過道打開房門。
「這幹什麼用？」瑙瑪問。
她煩惱地把木盒、罩子以及鑰匙統統扔到垃圾筐里，去換上班的服裝了。
「如果死者只是個遠在千里以外的中國農民，或者是剛果某個垂危的土人呢？」
瑙瑪瞥了一眼紙條，就隨手一扔，上廚房去準備色拉了。
「這是為什麼？」阿爾蒂微笑問。
瑙瑪鑽進被窩，阿爾蒂關上燈，湊過去吻了她：「晚安……」
收拾盤碗以後，她突然站住，擦擦手並從低層抽屜中拿出木盒放在桌上，又從信封中取出密碼併除去了罩子，她長時間地坐著，望著按鈕。多麼可怕……它真有特異功能嗎？
在這陣恐怖浪潮過去以後，瑙瑪釋然一笑，自己真是愚不可及，竟去相信這種胡說八道！
佩菁 譯
「為什麼你拒絕談論這事？」瑙瑪問。
阿爾蒂反駁說：九九藏書「如果他是賓夕法尼亞州的一個初生嬰兒，或者是附近街上的美麗女孩呢？」
「打攪您了，這裡是希爾醫院。」
「也許，再考慮一兩天如何？」
斯圖爾特先生感到奇怪：「我不是剛解釋過了？」
她帶刺地說：「那才真見鬼啦！」
「連一點點興趣也沒有嗎？」
「我不兜賣任何東西。」他答說。
「您不想聽一下木盒的底細嗎？」
他尷尬地望著她：「瑙瑪……」
「什麼人會死，這點並不重要，」阿爾蒂繼續說，「但總歸是謀殺。」
「它能使人發大財……」
他們進入客廳，斯圖爾特先生坐在軟椅上並從背心口袋中摸出一張小小的封口信封。
瑙瑪坐在客廳里，啜著香檳酒，眼望窗外。隔了一會兒，她又上廚房去翻動幾下肉餅，把包裹塞到菜櫥下面的抽屜里，明天就去扔掉它，她對自己說。
「我親愛的劉易斯夫人，」斯圖爾特先生嘲弄地說，「難道您還認為。您真的認識並了解您自己的丈夫嗎？」
現在會發生什麼？剎那間她被某種莫名的恐懼感所震懾，所籠罩。
「然而這正是我們的建議，」斯圖爾特先生說，「讓我把儀器送往您那兒？」
「那當然。」
「我們會有孩子的。」
「來了。」瑙瑪在廚房裡嚷道，阿爾蒂還在客廳里讀報。
阿爾蒂聳聳肩：「也許吧。」
「我知道，但是……」瑙瑪繼續在卷她的頭髮，「這不是件怪新鮮的事兒嗎？」
「怎麼是開玩笑？是完全鄭重其事的建議……」
「如果撳下按鈕，」斯圖爾特先生說，「在世界上將有一位您所不認識的人死去，而您能得到五萬美元。」
阿爾蒂只是以重新讀報，而瑙瑪則回到廚房把碗洗完。
「我九*九*藏*書說，您最好還是走吧。」阿爾蒂聲色俱厲地說，一面站起身來。
斯圖爾特先生也站起來說：「謝謝。」
「哈羅！」
「還得帶上您的按鈕。」
「我肯定，這是某種研究！」她打斷了他說，「他們想弄清，普通人在這種情況下會怎樣行事！所以只是說說，某人會死去等等，這隻是想研究我們的反應！你難道以為，他們真的會去殺害某人嗎？」
「不管怎樣，」瑙瑪透了一口氣，「當您說到，世界上有一個人將死去時，您指的是什麼意思？」
瑙瑪皺著眉問：「是您在推銷它嗎？」
他們默不作聲地又吃了一會兒，突然瑙瑪把叉子一丟：「我說，如果真有其事呢？」
瑙瑪的臉色十分難堪：「怎麼能這樣說？」
「你怎麼啦，當真嗎？」他也急了。
此刻，阿爾蒂從客廳里走出來問：「出什麼麻煩啦？」
「那又怎麼樣？」他聳聳肩，「你想去討回那裝置並撳下按鈕？去要某人的命？」
那紙包就放在門邊——是個硬紙匣，上面有他們的姓名和地址：「劉易斯夫婦10016，紐約州紐約市第三十七大街217E號」，裏面僅有個帶一粒按鈕的小木盒，按鈕被玻璃罩嚴絲密縫地封著。瑙瑪企圖打開，但無能為力。木盒底面貼了張摺好的紙片說：斯圖爾特先生將於20：00前來拜訪。
阿爾蒂把名片撕個粉碎扔回桌上。
「是的。」
「您代表誰？」瑙瑪又插|進來問。
「隨你的便。」她說。
「對您的提議我有點興趣。」
瑙瑪幾乎要掛上聽筒，但她忍住了。
「能進去嗎？」斯圖爾特先生又問道。
走廊里站著一位個子不太高的男人。
「哦，那可都是真話。」
「你在故意使這一切複雜化。」