從深度睡眠中醒來后，船員們一個個坐到自己的工作崗位上。

小行星的地表十分荒涼，而且風暴頻繁。考察組發現了一個被遺棄的基地，看樣子，過去的旅行者們曾經在這兒同外星人進行過爭鬥，但是爭鬥失敗了。

這個故事從頭至尾發生在遙遠的太空。

船橋上排列著巨大的環形電視監視終端，一台台監視器上閃動著各種複雜的曲線和鮮明的圖像。每一個較大的船艙都是完全密閉的，人們可以在裏面自由呼吸空氣，身穿日常生活服裝，而進出時都必須通過氣鎖。

最上邊一層包括宇航控制室和儲藏室。駕駛室設計得非常精巧，只在最前方的左側有一個駕駛員的座位。三個巨大的圓柱形儲氣罐並排橫躺在地板上，裏面儲藏著船員必需的空氣。

原來，任何一個外來生物都被這種外星人看作是可供繁殖的宿主。當一個宿主靠近孢子的時候，它就將一根棒狀物插入宿主，並且產卵，然後孢子死去，掉在地上。宿主成了一個孵化器，最終會有一個外星生物從中誕生出來，以令人無法想象的快速成熟，而且極為飢餓，還有著進行繁殖的迫切慾望。

他們又發現了一艘巨大的無主飛船。爬到船上，發現了一具奇異的生物遺骸。這本是無主飛船的駕駛員，但它顯然不是人類。它臨死前的最後一個動作，似乎是竭力要去抓控制台上的一個九-九-藏-書三角形。訊號源就在這兒。

凱恩被送進醫務室進行搶救。達拉斯和阿什把凱恩放在全自動機器醫生上面，阿什揮動著一把激光手術刀，卻不能把那隻爪子切下來。最後，那隻爪子自己掉在地上死掉了，凱恩也好象緩過勁來。全自動機器醫生迅速為凱恩治好了傷，他很快就恢復了。

考察組哪裡知道，這個地外飛行員是一個犧牲品。那個奇怪的訊號，其實並不是求救的呼號，而是一個報警的信息。不一會兒，船員們就會被捲入一場生死搏鬥，與一種高級而恐怖的生命形式進行鬥爭。

拖輪全長250米，在它的後面拖拉著一個巨大的煉礦廠。煉礦廠長3公里，寬2.5公里，它是由幾顆小行星結合在一起構成的。其實，就是在小行星豐富的礦藏上，上下左右都建築了好幾座精鍊塔。

船上的人員一下子全都醒來了，並且發現飛船已經偏離了飛往地球的方向。原來是中央電腦在發現奇怪訊號后，果斷地改變了飛船的航向，並且使船員們提前醒來。

考察組的人們滿懷疑慮回到飛船上。一會兒，小行星上那種無休無止的塵暴，短暫地止息了一陣子，船員們看到地平線上有一座巨大的金字塔。

剛才發現遇難船上那個駕駛員的遺骸的時候，經觀察可見無主船顯示著高度的生物機械學成就。船上的機器，https://read.99csw.com包括船體都是有骨有肉的生命體，那個死去的生命體又是機械性的。這樣發達的天外文明和科學，怎麼會在宇宙中的這片荒郊野地遇難呢？

負責科學問題的船員阿什坐在他的觀察艙位上，目不轉睛地注視著小行星的表面。船員們一個個都是專家，他們以勘探，開採宇宙深處的資源為職業，並按所獲利潤分成。包括船長達拉斯，女導航員蘭貝特，機械工程師帕克，二級空軍准尉里普麗小姐，穿軍人制服的阿什和精於製作的布雷特。

這一種外星人是通過孢子來進行孵化，繁衍後代的。

蛋殼慢慢地裂開，看上去象一隻口袋似的。突然，從蛋殼裡面猛然伸出一隻爪子，一把緊緊地抓住了他的臉。凱恩的臉上鮮血直流，慘叫著倒在地上。

神殿裏面有許多面目古怪猙獰的塑像，中央是一座似乎是祭祀用的神壇。在神壇的基底部，整整齊齊地排列著一個個外星人的孢子。

誰也無法料到的是，那個恐怖的外星生物偶然掉進一個氣鎖，被永遠地關在裏面了。

牆上布滿了某種象形文字，後來才發現，這些象形文字敘述的是外星人的生殖周期。外星人的孢子就在那兒等著，一動不動，以一種守株待兔的方式，由外界的生物進去自投羅網。

中間一層是生活區，通過氣鎖還可進入一隻救生艇。那是一個轉動的ｒｅad•９9cｓw.cｏm系統，既能將乘員送入救生艇內，又能保持救生艇仍與主艙密封分離。救生艇內有兩把背靠背的駕駛椅，兩側各有一個深睡艙鋪。在艇的左側和後部有存放宇航服的小艙。

「諾斯托摩」號追蹤那個奇怪的訊號，穿越太空，到達一顆小行星。

凱恩已經成為一個宿主而死了。

觀察艙位於最底層，呈半球形，前面完全由透明材料做成。電腦室里安放著巨大的電腦母機，功能複雜，監控並執行宇航計劃。醫務室里安裝有極為高級的全自動機器醫生，病人只要往檢查台上一躺，一切檢查、診斷均自動完成，並且自動醫治傷痛，迅速痊癒。

凱恩到處仔細觀察，忽然發現了一排排很大的「蛋」，每一個都象皮囊一樣，這就是外星人的孢子。他選了其中的一個摸一摸，它馬上就有反應：在表面上長出奇怪的突出部。凱恩覺得好生稀奇，就靠近細看。這時蛋的頂端裂開了，他意識到那裡面有什麼東西，但還是目不轉睛地看著。由於神殿裏面有類似地球的大氣，為了看得更清楚，他連自己的頭盔也卸下來了，完全忘記了天外的危險。

這些太空旅行者們並不是考察宇宙的探險家，他們的職業是開發宇宙中的自然資源。然而，他們所在的社團有嚴格的法律規定：只要發現任何說明有智能生物存在可能的跡象，都必須馬上著手進行調查。九*九*藏*書

突然，飛船上的電視屏上有一個訊號閃動起來。訊號是由中央電腦監視測到的，它十分奇怪，顯然不是來自人類的無線電訊號。

布雷特臨時製成一支長桿狀武器，並展示它的用途，希望用它把外星生物趕進一個氣鎖。達拉斯和蘭貝特讚許地觀望著，里普麗懷抱著一支火焰噴射器。

他們登上金字，發現塔的頂上有一個開口。一個人自告奮勇鑽了進去，他就是勇敢無畏的凱恩。達拉斯和蘭貝特搭起一支三角架，放下長長的纜繩，望著凱恩沿著筆陡的豎井而下，進入了金字塔的深處。

三名船員組成了一個考察組，穿上宇航服走下地面。宇航服的頭盔上寫著每個人的名字。

金字塔裏面是空的。凱恩發現了一個巨大的密室，看上去寬敞而肅穆，象是一座墓室，或許是一個受到崇拜的地方。其實，這兒是外星人的一座神殿。

茫茫的太空中，有一艘飛船正在往地球返回。它是「諾斯托摩」號太空拖輪，任務是將大量的宇宙礦藏運回地球。

反覆研究之後，又一個考察組出發了。

「諾斯托摩」號分為上中下三層，每一層的構造都極為複雜和精密，並且具有鮮明的特徵，顯示著科學技術高度發達的輝煌成果。船上到處包埋著輸電和通訊線路，繞來繞去長達好多公里。無數管道縱橫排列，隨處可以看到一個個的開關和按紐。

復甦后的凱恩和船員們一起吃了read.99csw.com一餐飯，這是他們「最後的晚餐」。他們就要返回超睡艙，再次進入深度睡眠了。此前，他們圍坐在餐桌旁，親切地閑談了好久。突然，凱恩一下子倒在桌上，痛苦地呻|吟起來。他又翻滾過來，白色的體恤衫上滲出大片鮮血。體恤衫下面有個什麼東西在蠕動。很快，一個如拳頭大的可怕的外星生物的腦袋從他的胸膛里爆出，別的船員嚇得直往後退。外星生物從凱恩身上鑽出，迅速爬過桌面，從屋裡跑出去了。

然而，外星人的能力無法估量，它已經長成了，誰也難逃它的毒手。

達拉斯和蘭貝特把昏迷不醒的凱恩拉上來，抬著他返回飛船，從氣鎖鑽了進去。那隻爪子仍然緊貼在凱恩臉上，被帶上了飛船。

「諾斯托摩」號在以光速行駛，儘管速度如此之快，但是以得走好幾個月才能到達地球。為了使船員們免於受漫長的宇航生活的煎熬，也為了節省他們寶貴的有生時光，他們都蜷縮著身子，躺在各自的超級睡眠艙里，全部處於極深度睡眠狀態。全體乘員包括五男二女，還有一隻描。

小行星表面崎嶇不平，氣候惡劣。幾經周折，飛船終於伸出一隻巨大的腿來，光芒四射。這是飛船的著陸架，利用它著陸取得成功。

後來只剩下里普麗一人，她只想儘快逃離飛船。她拚命跑著，剛轉過一個拐角，猛一驚站住了：那個可怕的外星生物就蹲在半明半暗裡，再也無路可逃了。