「你叫他們什麼呢？」她起身時，他問道。

她露出慘然的微笑：「沒有關係。」

「開玩笑？」她的眼睛也睜大了，隨即似乎有所頓悟，「哦，我明白了。你想的是一整塊——而我用極小的碎片就能進行有效的區別，即使比一公斤更小的碎片，我也不在乎。當然，如果比一公斤小得多，你就會在隕星以及其它廢料發出的假信號上面勞神費時。一公斤似乎是最現實的選擇。」

「嗯。」她驗屍完畢，準備好了裝屍袋，然後開始洗屍。她往下洗，小心翼翼地洗屍體生殖器周圍部位，以便使括約肌鬆弛。費雷爾終於逃之夭夭。

「完全是和死屍胡鬧：我們勞命傷財去收集死屍，我的意思是，他們在乎什麼？50公斤或100公斤腐肉。倒不如讓他們留在太空，還要乾淨些。」

她搖了搖頭。「暫時還不想。近三周來，已對這個中心地區進行了仔細的研究。因此，我並不期待會在前四輪搜尋中發現什麼，當然，搜尋愈徹底愈好。我自己的工作區域還有一些事情要安排，然後，我要打一會兒盹。這幾個月來，我的部門忙得團團轉，」她歉意地補充說，「人手不夠，你知道的。如果你發現什麼，請通知我，不過，只要有可能，我寧願自己操縱牽引車。」

「是呀……哦，我知道了。他是巴蘭牙人，遠離家鄉。」

死亡之友干收屍臟活連眉毛都不皺一下。費雷爾忽然說。「我可以幫忙嗎？」

「經常。要知道，這是禮貌。我對他們做的事情有些是相當不雅觀的，但仍然可以做得彬彬有禮。」

他哈哈大笑了；「我沒有看出區別來。」

「是啥玩意兒？」費雷爾好奇地問。

她嫣然一笑，此時，屍體正緩緩地被拖向貨艙。屍體腐爛腫脹，四肢扭曲，彷彿是在瞬間的痙攣發作時凍僵的。「這不是他們的缺點，是嗎？——是自己人，我從軍裝看出來了。」

「哦，不會的，那是窺視別人的隱私。」

「我——真的不想看腫脹的女屍。」他想找個借口離開。

「還不如說是戰爭狂階層，甚至更野蠻。」費雷爾脫口而出。不過，他的火氣多少消了些。

「扯蛋。」但他卻順從地將探測器調至探尋至少一公斤重的碎片，然後編好了搜尋行動程序。

她聳了聳肩。

費雷爾搖了搖頭：「我覺得太下賤了，我自己的感覺。」

對他的困惑，她報以微笑，仿若致意，隨即退進貨艙旁搭建的臨時停屍房。

「哦，當然是，正是這樣，才能起到保護作用。」

「你想站在旁邊嗎？」他問她。

他嗤之以鼻。

「喂，醫學工程師，」他招呼站在他的崗位旁邊的一位女士，她同他一樣久久地、默默地凝視著屏幕，「這是咱們的起飛點。我想，現在咱們可以出發，開始搜尋航行了。」

醫學工程師將女屍平放在驗屍台上，脫下衣服，列出清單，洗乾淨屍體，並且使其挺直。完了之後，她俯身親吻死者的嘴唇。

博妮聳了聳肩：「反正，現在他已經加入了我們偉大的民主國家。再說，他的衣包挺漂亮的。」

「那可不行，」醫學工程師說，「想一想，他凝聚了多少人的心血。十月懷胎、出生，墊了兩年的尿布，這僅僅是開始。成千上萬餐飯、上千個催眠故事、多少年的學習、多少教師，還有軍事訓練，花費了九*九*藏*書許許多多人的精力才培養他成人。」

費雷爾搖晃著小盒短鏈條的終端處，著迷了。原來，小盒還懸吊著一個小東西，那是一綹頭髮嵌在一個塑料懸垂物里。

「人。」

她向他點了點頭，便退回到斗室大小的導航控制室。這艘老掉牙的信使飛船從是廢料軌道打撈上來的，並倉促進行大修。本想將它改裝成載人飛船，然而，正如費雷爾本人一樣，舊船改裝太遲，沒能參加戰役。於是，他只得指揮飛船，沿著新的航線航行，去執行枯燥乏味的任務，他私下認為這無異於在太空打掃環境衛生，甚至更糟糕些。

「太好了，」醫學工程師說著便挪到一旁，「咱倆分享榮譽無損於榮譽自身的光輝。」

「喲！」他倆走近一瞧，費雷爾咕嚕了一聲，原來是一具女軍官屍體。博妮小心翼翼地將屍體打撈上來，這次，他實在不願意觀看了，可是醫學工程師似乎期望他呆在一旁。

「沒錯。當然要考慮溫度效應，不會腐爛的。」

費雷爾又是鼻孔出氣，又是清喉嚨，猶豫是呆下來還是找個借口離開。「荒謬透頂的釣魚。」他想，還是找借口走吧。

「喜歡？談不上……不過，我在救援隊幹了已經九年了，習慣了。再說，在真空里幹活比在地球上舒服些。」

「哦，謝謝，不必太講禮了，如果你不在意的話，就叫我法爾康吧。」他說著便進去了。

她給女屍穿戴整齊，又細緻入微地梳理好她那烏黑的柔發，這才裝進屍袋裡。

對講機屏幕上顯出她睡眼惺忪，正在揉眼睛。「有了嗎？什麼時候了——哦，沒有想到我這麼疲倦，我這就來，少尉。」

她將那些東西小心翼翼地放進插有標籤的裝屍袋裡。

「怎麼會呢？」

整整三天過去了，沒有進一步遇上險情，只有少許零星的機械垃圾，費雷爾真希望那位巴蘭牙海軍中尉就是最後一具打撈的屍體。搜尋航行快結束了，再說，他憋了一肚子氣，這次行動完全擾亂了他的睡眠周期。不料，醫學工程師卻提出了請求。

「這名字很普通，我讀書時，班上就有三個特莎。」她起身，檢查貨艙門邊的儀錶，「處理他的時間到了。打個比方，就是將他釣上岸。」

她聳了聳肩，並不在意，注意力仍在工作上。她將衣服摺疊好，清點衣包，掏出裏面的東西，擺成一排。

「但願他的嘴唇不會往後翹得太厲害，」她按摩屍體的嘴時說，「嘴唇一翹，就面目全非了，與他本來的相貌判若兩人。我想，他準是長得挺帥的。」

「但好像並不怎麼有效。」

她的笑容罩上了陰影：「為什麼不應該呢？我的一些最好的朋友就是死屍。」

「不會真的是他母親的眼淚，對嗎？」

費雷爾皺了皺眉頭，「我還是認為，應該把他同其餘的垃圾一道扔掉。」

他渾身直打哆嗦，彷彿是寒冷，不過，那間屋子確實冷。這時特莎·博妮裝好手提箱，拖著浮動驗屍台轉過身來。

他倆又發現了一些機械垃圾，於是決定再螺旋形搜尋一圈。果然，他倆又搜尋到一具屍體，正在飛快地旋轉，模樣令人髮指，肚腹炸開了，腸腸肚肚凍成一條條冰棍懸挂著。

她從檢驗台上方擁擠的工具架上取九*九*藏*書出一隻儀錶，接到計算機上。儀錶狀如鉛筆，對準屍體眼睛時，發射出一束淡淡的藍光。

「好的，只要你樂意。我的教名是特莎。」

博妮很快出現了，滑進他旁邊的座位上。「哦，太好了，少尉。」她將控制裝置卸到牽引車傳動桿上，鬆弛一下手指，然後輕輕地握住傳動桿。

她打開一個手提箱，抖出一件外衣、一套內衣內褲、一雙白色的繡花拖鞋。費雷爾意識到是婚禮服。這個女人真是名副其實的精神病患者……

他暗自想：還是一走了之吧。然而，他卻硬著頭皮走到屍體跟前，檢查屍體標籤。

她若有所思地將小盒拿到燈光前：「是一種小飾物，或什麼紀念物。這三個月來，我對巴蘭牙人了解很多，十有八九衣包里都裝著護身符呀紀念章呀之類的玩意兒。從士兵到高級軍官，統統如此。」

「我打算把她放在那位高大、英俊的巴蘭牙軍官身旁，」她說，「我想，假如他倆在另一個地方、另一個時間相遇的話，準會彼此相愛的。再說，德萊爾少尉畢竟是已婚的。」

她將屍體的一綹頭髮舒展到位。「這顆頭顱曾托起過一個世界。他這般年齡，官銜可不低了。」她補充說，又瞧了瞧監測器，「阿里斯特德·福·卡龍勒，32歲，海軍中尉。這名字聽起來頗像少數民族，典型的巴蘭牙人。Wor(福)也屬於武士階層。」

「要知道，他們都凍僵了，」她回答道，眼睛仍盯著圖像數據，「容易碎。如果你開得太快，而且毛里毛糙的，他們準會粉碎的。咱們先讓那討厭的旋轉停住吧，」她補充道，半是自言自語：「慢轉才行，似乎是這樣的。當然，有時候會轉快的——那就會一發不可收拾，你覺得對嗎？」

她露出了一絲苦笑；「是呀，如果起作用了，我還能見到它們嗎？」

又過了整整一天，他們才釣到另一條「魚」。費雷爾在他的睡眠周期做了一個夢，夢見自己在一艘深海船上，打撈起一網網屍體，濕漉漉的，泛著鱗光，扔在船艙里，堆成一大堆。他從夢中醒來，大汗淋淋，卻兩腳冰冷。他回到駕駛室，滑進飛船裏面，心裏才踏實了。飛船整潔、堅固、完美，神一般不朽，坐在裏面足以使人忘記自己曾擁有括約肌。

費雷爾伸了伸懶腰，開始在椅子上自動進行肌肉收縮鍛練。他搜尋了許久，都無所獲。肚子也該餓了，可是現在他在熒光屏上，目睹的情景卻大敗胃口。

「這也好。」他在轉椅里旋轉到控制台前，「你至少需要多重的一塊飛船殘骸？」

她的語氣更嚴肅了：「我——有點喜歡和這具死屍作伴。」於是，他同往常一樣，站在門口。

他望著屏幕上那東西，這才回過神來，凝視著她：「可他們是死屍呀，女士！」

「哦。」他倒抽一口冷氣，轉過身去，又轉身過來，臉羞得通紅，「對不起，我說了——」

他提醒自己，她不過是技術員而已，連醫生都沒有當上。而他呢，已是一位羽翼豐|滿的空軍少尉了。修完了神經移植學、生物反饋學全部課程，學業圓滿結束，獲得畢業證書——只可惜晚了倒霉的三天，未能趕上「120天戰爭」。儘管事實上，從巴蘭牙侵略軍的先遣艦隊滲透埃斯科巴爾的空間開始，到最後一批倖存者逃離反攻，彷彿鑿九九藏書孔似的打通蠕蟲洞出口，逃回家園為止，戰爭僅持續了118天零一小時多一點。

這個女人是性變態，他暗自想。不知這是她選擇幹這一行的原因呢，還是結果？

他周圍，太空仿若大海起伏，茫茫無涯。他自己彷彿就是飛船，就是一條魚，一條男人魚；呼吸自如，魔力無邊，沒有疼痛。彷彿火苗從他的指尖跳出似的，他點燃了引擎，開始了緩緩的螺旋式搜索航行。

「有些人是這麼叫的，」她承認道，「但我不。」

「這是她死後留下的一綹頭髮，根據銘文，她是三年前去世的。」

「想一想他們是如何對待我們的俘虜的，我覺得我們並不欠他們什麼。」

屍體衣包里裝的東西中有一個小盒，盒裡裝了一隻極小的玻璃瓶，盛滿了一種潔凈的液體。金質盒蓋上密密麻麻地刻滿了秀美的巴蘭牙字母花體字。

「哦，他媽的，把他扔回去吧。」

費雷爾並不怎麼動心，不過，再航行一天自有其誘惑力，於是，他勉強同意了。她的推理得到了證實：不到半天，他們又發現了一個恐怖的遺物。

標籤上註明：薩爾瓦·博妮海軍少尉，20歲。居然和他的年齡相同……

「好像全都不頂用，對嗎？」

那位巴蘭牙軍官身材高大，肩寬腰圓，軍銜是海軍中尉。醫學工程師像處理德萊爾少尉一樣細心對待他，甚至更周到些。她不厭其煩地舒展屍體，使其伸直，而且還用手指尖按摩那張斑駁雜色的、變形的臉，使它多少恢復男子漢的一些特徵。費雷爾看在眼裡，心裏一陣陣噁心。

是呀，他心裏想，死人的臉會帶來痛苦。然而，真正的人，會擁抱這種痛苦。

「當然，不一定就是幸運。就我所知，只是一種紀念物，挺好看的，我還沒有見過這麼漂亮的護身符。更奇特的是，有個小皮包掛在一個傢伙的頸上，裏面裝滿了泥蟲和樹葉，我一眼瞧去，還以為是類似青蛙的什麼小動物骨骸呢，大約十厘米長。仔細一看，原來是一具人胎兒骨架，太奇怪了。我想是什麼妖術驅邪物，居然戴在一個技術軍官的身上，你說怪不怪？」

「我還是溜之大吉吧。」可是，他卻滯留下來，背靠門，保持一段安全距離。

「哦，上帝，」費雷爾失聲叫道，驚駭不已，直發噁心，「你瘋啦！你真他媽的是戀屍症患者！簡直是同性戀屍狂！」他轉身要走。

「我說不準是迷信，還是風俗。有一次，我們治療一名受傷的俘虜，他說，那只是風俗而已。人們將護身符之類的飾物當做禮物送給士兵們，誰也不真心相信這些玩意兒。可是，當我們脫他的衣服做手術，把他的護身符拿走時，他卻拚命爭奪。我們三個人一齊才將他按倒，打麻醉針。那傷兵雙腳都給炸掉了，居然還能拼搶，真是了不起。他哭了……當然，他受了驚。」

「別害怕，」她說，「死人不會傷害你的，也不會給你帶來痛苦，只是你在死人臉上看到了自己死亡的陰影而感到痛苦。不過，我覺得這種痛苦是可以面對的。」

「是，開始吧，少尉。」她的語調莊重，呈女低音，與她的年齡相稱，費雷爾估計她約摸45歲光景。她的左袖佩戴著V形軍士章，上面注有五年軍齡，抹有一層薄銀，輝映著一身暗紅色埃斯科巴爾軍醫制服，熠熠閃光。一頭黑髮rｅａｄ•9９csw•coｍ冒出几絲灰發，頭髮剪得短，便於梳理，談不上什麼髮式。臀部呈中年婦女的沉甸。看來，她是一位老兵，而費雷爾的衣袖連第一年齡的條紋都沒有，他的臀部以及身體其它部位依然是少年般緊繃繃的。

「哦，是嗎？我有一個表妹，也叫特莎。」

那艘破碎的飛船懸挂在太空，在幽暗的天幕里凸出一個巨大的黑色的物體。飛船仍在轉動，卻慢得難以覺察，它的邊緣遮蔽、吞食了一顆星星的亮點。救援組燈光閃爍，在飛船殘骸上形成弧光點點。「像一群螞蟻，在撕裂一條死蟲，」費雷爾心裏想，「一群食屍者……」

「法爾康，如果您不在意的話，」她說，「咱們再轉幾圈，那我就太感謝了。要知道，當初的命令就是基於這個預計的平均軌道速度，因此，在飛船爆炸的一瞬間，如果船上某人遭到了額外的衝擊力，那麼，他的旋轉很可能超過這速度。」

她咬了咬嘴唇，點了點頭。

「你的女兒？」他問道，他只吐出了這一聲。

她拿起浮動托盤的操縱桿，拖在身後，進入貨艙。聽見一陣嘭嘭的撞擊聲，隨即她回來了，身後漂浮著托盤。屍體身著蔚藍色的飛船軍官服，全身鋪著厚厚的霜，滑到驗屍台上，霜便紛紛揚揚，落在地板上。費雷爾不寒而慄。

「博妮工程師？」他按對講機鍵，接通她的船艙，「我相信搜到了你需要的東西。」

「這怎麼能說是幸運呢？」

「差不離，造型非常普通，被稱之為母親的淚水護符。讓我看一看，能否辨認出來——他似乎已經攜帶了相當長的時間。從刻印文字看來——我想是『海軍中尉』，至於日期——小盒準是在他執行任務時贈給他的。」

「愚蠢的迷信。」

「檢查視網膜。」特莎解釋說。她又取下一個類似拍紙簿的玩意，以同樣的方法連接，然後壓在丑屍的雙手上。「這是指紋檢查，」她接著說，「我兩種檢查都做，然後交叉驗證，因為屍體眼睛可能會扭曲得太厲害。辨認稍有差錯，對死者家屬是殘酷的。哼，哼。」她檢查屏幕上的數據。「馬可·德萊爾少尉，29歲。喂，少尉，」她喋喋不休地講開了，「我看一看能替你做些什麼。」

「一公斤！」他瞪大眼睛，「你在開玩笑吧？」

「哦，不行，我們有他們所有失蹤人員的名單。要知道，這同交換俘虜一樣，是和平方案的一部分。」

費雷爾譏諷地哼了一聲：「我討厭那些傢伙，但對他的母親感到幾分惋惜。」

「這……這準是偶然的巧合。」

她將一隻器械安在屍體的關節上，使之鬆弛。接著，她開始脫屍體的衣服。

「是的，沒錯，就是那東西。」他背靠轉椅，注視她工作。

第二次休息時，他受病態好奇心的驅使，親自去看個究竟。他從門框往裡瞧去，只見她坐在書桌前，屋子中央的那張桌子空著。

「一點也不巧合，是我要求搜尋這個區域的。」

他對著面前的觀察熒光屏哀嘆了一口氣，幾周前飛船的情景彷彿歷歷在目。殘骸在他的腦海還原成一艘宇宙飛船，燈火輝煌，宛若一艘開狂歡晚會的遊樂船掠過黑夜的江水。飛船猶如一面明鏡，反映出船長戴著耳機的大腦思路，人機穿透彼此接合處，融為一體。飛船風馳電掣，光燦奪目，性能良好……但都灰飛煙滅了。他瞟了九_九_藏_書一眼右方，不自然地清了清喉嚨。

「是什麼聖水吧？」他問道。

他吸了一大口氣，小心地呼出來：「我明白了。我想，你是食腐不知其臭，心變硬了。聽說你們叫他們凍殭屍來著，真的嗎？」

「巴牙蘭人全都尚武，」她解釋說，「因此，我總是給他們重新穿上軍裝，這對他們太重要了。我敢肯定，他們穿上軍裝舒服多了。」

「喔——哈羅。」

「哦。」博妮說道，「不過，死人也是人，棄之不管，這公平嗎？她活著的時候，你一點也不會討厭她的身體吧。」

於是，費雷爾動手洗屍，戰戰兢兢地，猶如醫生助手洗第一個麻風病人。

「屍體旋轉真怪。」當醫學工程師在牽引車操縱器旁就位時，他說道。

「我挺愛搜衣包的，」她說，「這使我回想起小時候上別人家玩的情形。我獨自上樓，走到浴室或什麼地方去。窺探別人家的房間，瞧一瞧他們擁有什麼東西，怎樣擺設的，我總感覺到一種說不出的愜意。如果擺設井井有條，就給我留下深刻的印象，因為我自己的東西從來沒有擺整潔過；如果擺設零亂，我就覺得一見如故。一個人的東西往往是其氣質的外部特徵——正如蝸蟲的殼，或什麼東西。我愛根據屍體衣包里的東西來想象他們是哪種人。整潔，還是亂糟糟的；很尋常，還是裝滿了稀奇古怪的勞什子……拿德萊爾少尉來說吧，他準是非常有條理的人，除了這個從家裡帶來的小影碟外，所有東西都是常見的。我猜想，影碟是他妻子送的。想必他是一個挺有趣的人。」

「你經常向——他們講話嗎？」費雷爾不安地問。

她插好了標籤。費雷爾雖然心亂如麻，但在潛意識中卻有所頓悟。他竭力克服驚惶茫然，開始引起注意了。他猛然一驚，意識到：她沒有檢驗這具女屍。

她抬起頭來，莞爾一笑：「哈羅，少尉。請進。」

「一公斤正合我的標準。」

「這就是你的感覺嗎？」她的聲音柔和，沒有怨氣。這聲音停住了他，他轉過頭瞧去。她正溫柔地望著他，彷彿他是她的一具珍貴的屍體似的。「你準是生活在臆想里，一個怪異的世界里。」

她小心翼翼地將扭成一團的殭屍送進貨艙門，按了按鍵，門自動關上。「溫度調至緩慢融化，過幾小時就可以處理他了。」她喃喃自語。

「舒服些？跟噁心的腐爛打交道嗎？」

「開牽引車幹嗎這麼輕柔？」他好奇地問，注意到她用的是低檔動力。

「那當然……沒有效。」

「下賤？」

「你不會聽影碟吧？」費雷爾問。

她進一步處理死屍，擦洗乾淨巴牙蘭人的衣服，細心給他穿戴整齊，然後裝進屍袋，放回冷藏室里。

他在熒光屏上最後一次瞧了瞧戰爭留下的殘骸：飛船龍骨如同一根根骨頭戳進傷痕纍纍的船殼。面對這堆廢墟他搖了搖頭，然後輕輕地舒了一口氣，頗有點沾沾自喜。接著按下頭上的耳機與太陽穴和前額中央上面的銀圈相接觸，閉上眼睛，開始操縱他自己的飛船。

博妮接過鏈子連同懸挂在上面的飾物，將嵌在塑料里的頭髮放在燈光下，讀其銘文。「不，你錯了，她是幸運的。」

他笑了一下，感到毛骨悚然：「死人也享有同等權利嗎？」

「扯蛋！」他自言自語，隨即尷尬地笑了，「瞧你的樣子，似乎挺喜歡這工作似的。」