玫麗兩年前隨父母從洛杉磯遷居到俄亥俄州的這個克雷西小鎮，並如願成了一名女警察。該鎮的神秘組織活動很猖獗，玫麗幾次追查都沒有結果。上個月，一連發生了幾樁神秘死亡案：鍾錶匠洛德·史密斯、郵差波比·懷特、舞|女瓊·勞瑞，相繼死於極度的驚恐。文森局長命令玫麗要儘快捉拿兇手歸案。雖說這幾個傢伙都是神秘集團的幹將，但一直找不到有力的罪證，死了倒也乾淨，可這種死法未免令人太傷腦筋了。多次的現場察看，檔案查閱都一無所獲，玫麗一籌莫展。

晨光中，玫麗舒展了一下身子，驚詫自己居然安穩地躺在自己的床上。難道做了個夢？

玫麗·希爾皺著漂亮的雙眉，面前的報告仍是乾巴巴的兩行：「據調查，此案仍無進展。」

玫麗目瞪口呆，忽地尖叫起來：「這不可能，媽媽！這太可怕了九九藏書！」「玫麗，」希爾太太輕輕地摟住她，「昨晚上你回來時就拿著這盤帶子。」「怎麼會這樣？」玫麗失聲痛哭，淚眼模糊地注視自己的雙手，這麼美麗修長，怎麼可能是那毛茸茸令人作嘔的腳爪？「對不起，寶貝！」希爾太太歉意地說，「這是我的錯。我本來以為你沒有遺傳變異，所以一直沒告訴你。」玫麗在心裏大喊：我不想變，我是個人哪！「不知從哪一代起，我們的血液里就有了變異，一旦不能自控或遇到危險就會自動變形。十八歲那年，我第一次發現自己是個異常人，我幾乎想一死了之。」玫麗抬起頭，希爾太太繼續說道，「可我還是頑強地活了下來，我告訴自己不能自暴自棄。」「是的，謝謝你，媽媽，我好多了。爸爸知道嗎？」「當然，他從未嫌棄過我。喜歡蝴蝶嗎？」希爾太太晃九_九_藏_書晃身子，變成了一隻色彩斑斕的大蝴蝶。玫麗不由破涕為笑：「媽媽，你真漂亮！」眨眼間，希爾太太又站在了面前：「有一天你會喜歡變形的。」「是的。」玫麗熱切地說。「不過，記住，寶貝！不要濫用！法律還是公正的，成功永遠屬於正義的一方。」「我明白，」玫麗挺直了身子，「我會把那些壞蛋繩之以法的。」

酒吧的門虛掩著，玫麗闖了進去。屋裡煙霧瀰漫，一場聚會剛剛結束。莫雷斜倚著吧台，煙頭忽明忽滅。「客人剛走？」「哦，希爾警官！您可是今晚惠顧本店的第一位客人，打八折！」莫雷皮笑肉不笑。一個拙劣的謊言！玫麗在他的對面坐下：「我想跟你談談。」「追求我？」莫雷色迷迷地上下打量著玫麗。「放屁！」玫麗罵了句髒話，「談談謀殺的事，莫雷！」「洛德、波比和瓊ｒｅａd•9９csw•coｍ？這和我沒關係。」「少裝清白！有人雇傭過你或你的手下嗎？」「我發誓，真的不是我。如果要我干，我會用手槍、匕首或繩索。」這倒挺符合他的性格。「那麼最近有什麼行動？」玫麗漫不經心地問。莫雷乾笑幾聲：「我可是局外人。」「那誰是局裡人，誰是主使人？這是第一百零七次問你，也是最後一遍，不說實話，我會讓你後悔的！」莫雷不敢輕視這句威脅，一年前他曾付出過代價，玫麗一記重拳讓他躺了半個月，現在想起來肋骨還隱隱作痛。「可是……」「我會保密的。」玫麗保證說，莫雷遞過一杯香檳，玫麗一飲而盡。莫雷壓低嗓子：「頭就是頭，你明白嗎？」玫麗吃驚地瞪大了眼睛，難怪始終奈何不得神秘集團。莫雷的臉變得猙獰而冷酷，玫麗睜不開眼，迷迷糊糊地聽見他說：「頭要我幹掉你，九九藏書別怪我心狠。」玫麗感到憤怒，我要抓住你們這幫雜種！意識漸漸地離她遠去，彷彿聽到莫雷一聲驚呼，然後一片黑暗。

玫麗慢吞吞地走下樓梯，希爾夫婦正在看晨報。「玫麗，莫雷死了，和前幾例一樣。」希爾太太說。「死有餘辜！」玫麗咬了一大口黃油麵包，心想，真見鬼！等玫麗吃完早餐，希爾太太才開口道：「玫麗，我要跟你談談。」希爾先生看了妻子一眼，但終於沒吱聲。玫麗敏銳地覺察到一絲異樣：「怎麼了，媽媽？」「上樓來，我給你看樣東西。」

薄暮下，街道上冷清清的，玫麗知道這很容易給外地人造成民風淳樸的假象。只要一過十點，人們就會像幽靈一樣地冒出來，到處遊盪，即使看見文森局長在內，玫麗也不會詫異。喬治·H·文森是土生土長的克雷西人，具有一切小鎮人的品質。玫麗忽然想起，那九-九-藏-書幾位死者都是在她拜訪離去後身亡的，莫非要殺人滅口？玫麗加快腳步向莫雷·艾拉姆的酒吧走去。莫雷是小鎮最負盛名的惡棍之一，只要給錢，他什麼都干，但他也是個精明人，玫麗盯了他一年多了，卻找不到一絲破綻。壞蛋們通常都知道如何有效地堵上知情人的嘴巴。

「你相信有人狼或者人獅之類的嗎？」希爾太太把一盒錄像帶塞進錄像機。「不！」「如果真的有呢？」玫麗盯著母親，不知該作出什麼反應。希爾太太按下了「Play」鍵，屏幕上一個女孩子跌倒在地，忽然，那女孩消失了，一隻龐大而醜陋的蜘蛛舞動腳爪站了起來！男人驚叫一聲，屍體倒在椅子里，蜘蛛又漸漸地幻化成女孩。

玫麗喝了口咖啡，決定出去走走，順便打聽打聽消息，總比傻坐著強。

玫麗望向窗外，多麼明朗的天空，可嚴酷的鬥爭才剛剛拉開序幕。