第二天早晨，瑪麗心頭突發奇想。她說：「我們搞個無性生殖，這樣我們就可以像撫養我們的孩子一樣撫養我們自己了。當我們死後，新生的我們自己還可以繼續活下去，也許會永遠活下去。」之後，他們就照這個想法去做了。

與此同時，世界上發生了許多令人驚慌不安的事情。到2050年，世界各地的人口死亡率急劇下降。在美國和其它一些工業化國家，由於父母每年都必須為每個孩子交納高額人頭稅，所以出生率也在下降，但比死亡率下降慢得多。不久，美國、日本及西歐的人口又開始緩慢增長，照此情況下去，後果可能不堪設想。於是，各國匆匆忙忙制定法律，強迫婦女在兩胎以後做絕育手術。到2070年，主要經濟大國的人口增長率都接近於零。

到2357年，湯姆和瑪麗各自都已從事過十幾種不同的職業，現在他們是北加利福尼亞的養馬人。湯姆已經350歲，瑪麗347歲，他們剛剛慶祝過一個曾孫的曾孫的誕生。儘管年歲已大，但他們的性生活依然如同35歲的時候一樣。在瑪麗365歲時，她首次出現停經跡象。又過了大約30年，他們開始覺得時間一長，有些東西很難記住了，這是人們活到第五個100年後的時候經常出現的現象。神經生物學家說，這是由於人們的記憶庫已經充滿所致，這就需要為人們增加記憶貯存空間，近期的科學發展已經能夠創造出這種空間。湯姆和瑪麗接受了荷爾蒙治療，九_九_藏_書這種治療能夠刺|激新的記憶細胞的生長。大約四個月以後，他們的記憶力又恢復了。

其它許多不合乎時代潮流的事也得以糾正。國會認為最高法院的法官任職500年會破壞政府三大部門之間的權力平衡，規定所有聯邦法院的法官任期為40年。隨後，法院對長達幾百年的終身監禁裁定為殘酷的非同尋常的懲罰。國會將監刑期限定在50年之內，50年之後，那些仍不宜釋放的危險犯人便被送到月球的礦山上去勞動。

由於失去了市場和原料的供應，一些工業強國陷入了經濟危機，環境問題也顯得極為突出。一些熱帶國家由於在人口|爆炸期間砍伐了大片森林作為燃料，那裡已經退化為沙漠，而且在不到20年的時間內，地球大氣層中二氧化碳含量增加了50％。世界各地的選民們極為關注地球未來的命運，因為他們還要在地球上生活幾個世紀。迫於選民們的壓力，主要經濟大國花費了數千億美元來治理環境，重建第三世界國家的經濟。到2120年，亞洲、非洲和南美洲變得繁榮起來，人口也得到了控制。

打針后，賴特夫婦的身體沒有出現什麼異常現象，但情緒卻發生了變化。他覺得時間過得不那麼快了，感到越來越輕鬆。

第三世界的國家也制定了類似的法律，但不能實施。儘管這些國家只有不到20％的人打了長壽針，但很ｈｔtｐs://ｒeａd.9９ｃｓｗ•cｏm多國家的出生人口數與死亡人口數之比已經超過了十比一。中國由於實行有效的節制生育政策，避免了人口過度增長的災難。但在印度、非洲和南美等地，人口在三十年內翻了一番，由此造成了使人恐慌的災難性後果，猶如世界末日來臨一般。

到2120年，湯姆已經113歲，瑪麗也已110歲，但他們看上去仍像一對三十剛出頭充滿青春活力的夫婦，他們的自我感覺也是如此。比利和愛倫也到85歲和83歲了，但他們可能被人們當作20歲的年輕人。然而世界早已發生變化，人們的生活方式也隨之改變。許多人期望在生命的幾個世紀里能夠從事二十多種不同性質的職業，他們在45歲或50歲開始工作前，都要獲得四、五個學位。幾乎沒有人在60歲以前結婚，誰也不希望一次婚姻將伴隨自己的一生，即使是最幸福美滿的婚姻關係，持續四、五十年也就膩味了。社會上海個人都顯得那麼年輕，感到精力充沛，很多人都更換婚姻對象。人們仍然想生孩子，但婦女停經期推遲了幾百年，所以沒必要著急，大部分婦女在80歲甚至100歲時才生第十個孩子。

另外還存在著一個問題，而且這個問題變得越來越嚴重：那就是人們的厭煩情緒。大都分年齡過了四百歲的人總是感到單調無聊，覺得他們什麼都干過了。數以百萬計的人或者要求剛剛合法化的安樂死，或者輕率地死於尋求刺|激的過程中。read.99csw.com賴特夫婦的一位433歲的朋友就是在去埃爾維斯觀光途中死於摩托車事故的。

從事同一種職業這麼長時間，現在已經很少見了。對第一代打過長壽針的人來說，生命的延長意味著保持權力。許多主管和部門經理已經快100歲了，仍然精力充沛，他們固執地拒絕讓位給下一代。年輕人終於奮起反抗「百歲老人的暴政」。於是通過了一項法令，將任何行政職務的任職時間限定在15年之內。由於人們遊行示威，反對在幾百年裡從事同一種工作，另一項法令也獲通過，規定每個僱員必須每十二年有一次兩年的休假或一次為期四年的接受教育假，在此期間工資照發。從此以後，大部分人每十二年或二十四年就改換一次工作。

湯姆和瑪麗自2063年起分居了38年。由於厭倦了社會服務工作，湯姆到中國學習清朝法律。他58歲時愛上了一個看上去只有20歲的92歲的中國女演員，在後來的三十年中，他還與一個82歲的瑞典滑雪冠軍和一個27歲的美國長笛演奏家有過親密的關係。那位女長笛演奏家自稱已經101歲，以使自己引來更多的人注意。瑪麗開始迷上一位法國風琴師，後來又與一位義大利賽車手好上了。這位義大利人在一次車禍中喪生后，瑪麗把湯姆邀請到位於亞德里亞海濱自己的別墅里，他們舊情重萌，決定兩人重新生活在一起。六個月之後，94歲的湯姆和91歲的瑪麗為了從事新的職業，一起進入斯坦九_九_藏_書福大學醫學院學習醫學。醫學領域已經發生了很大的變化，長壽針及其它基因工程幾乎已經使癌症和大部分老年病絕跡。湯姆和瑪麗從事一門叫做微觀醫學的學習，這是一個高科技領域，它是利用亞微觀機械在人體內部穿行，重新排列病變部位的原子順序，並給分子實行外科手術。畢業后，他們兩人在這個行業幹了28年，主要在巴西。

科學家們在二十世紀里創造了許多奇迹。他們分裂了原子，爆炸了氫彈，發明了電視和電子計算機，還把人類送上了月球，把儀器送上了火星。他們移植成功了心臟和腎臟，揭示了脫氧核糖核酸分子結構的秘密。他們追溯到了時間的源頭——宇宙大爆炸，還錄下了宇宙猛烈形成時可能留下的背景輻射。科學家們的雄心和抱負一年年在不斷地擴張，十多年來，全世界的分子生物學家一直在努力探索一個問題，並且不斷取得進展。對人類來說，這個問題與死亡問題一樣古老，它就是：人為什麼會衰老？如果確有可能的話，那麼人類如何才能減緩自身的衰老過程呢？把現在做的一些實驗加以總結，形成理論。許多這一領域的科學家，包括許多率先研究控制衰老基因的科學家預測，在未來的一代人或兩代人之內，人類的120歲的壽命極限(這個極限自從石器時代以來也許就未曾改變過)將有可能延長几十年，或許幾百年。

高度發達的技術給人們提供了各種神奇的娛樂活動：虛虛實實的狂歡，在計算機控制下的種種探九-九-藏-書險活動，機械人參與的軍事演習等等，非常富有的人還可以到火星上登山探險。經過200年的製造大氣工程，這顆行星已適於人類居住。愛倫還真正去過火星，那時她346歲，在億萬富翁俱樂部贏得去那顆紅色星球度假的機會。她住在火星上新修造好的大海岸邊，回到地球后還大談那兒清新的空氣和絢麗多彩的日落景象。然而，湯姆和瑪麗早已對這類事情失去了興趣。為了打發時間，他們閱讀了長達十萬頁的小說，玩由十萬個全白片子組成的拼圖遊戲。有一天晚上，他們談起了安樂死，覺得十分輕鬆解脫，便在時隔兩年之後第一次做起愛來。

2041年5月20日，是湯姆·尼特和瑪麗·賴特結婚十周年紀念日，他們在這天注射了長壽針。湯姆34歲，是堪薩斯城一家律師事務所的低級職員。瑪麗31歲，剛被任命為當地藝術中心的助理經理。他們有兩個孩子，六歲的比利和四歲的愛倫。他們是一對勤於思考的夫妻，他們為作出注射長壽針的決定，進行了反覆考慮。一想到這樣做違反了事物發展的自然規律，他們就顯得不安，要活長達500年到600年，可真有點兒讓人害怕。剛開始這種針劑被禁止過，但人類尋求長生不老之葯的狂熱席捲全球，這種針劑很快就非法出售。到2030年，絕大多數發達國家注射長壽針已合法化，有70％的成年人都打了這種針。湯姆和瑪麗覺得自己不識時務了，便也去打了針。然後他們打開香檳酒，祝福自己「健康長壽」。