然後他們一起看著下面那條大船的尾部沒入水中，還發出「汩汩汩」的聲音。轉瞬間，祭司一度雄偉的大帝國，除了一些漂流的雜碎之外，什麼也不剩了。

這個火煙族領袖一手執槍，瞄準了水手和被水手緊緊牽著的孩子。他的衣服已被燒得更破爛了，臉上血痕遍布。剛從飛機遺骸中鑽出來的祭司，對準了他的目標。「朋友，我們同歸於盡，」祭司說，「就這麼說定了，你得為我的族類陪葬。」

他熄滅了引擎，跳下水橇，進入水中，靠近船底。他開始踩著船身上一個個因為生鏽而形成的洞孔，當做攀登的階梯。

水手開始攀繩，艾諾拉緊抱著他的腰。

水手跌跌撞撞地上了船橋，看到祭司粗暴地把艾諾拉塞在飛機後面機槍手的位置上。他已鑽進了駕駛艙，把引擎發動了。

這時，突然有個裡面塞了油料破布的瓶子從天而降，不偏不倚落在祭司腳下爆炸了，把祭司摔得四腳朝天。水手驚訝之餘，大大地鬆了一口氣。他和孩子仰望天空，看看是什麼神祗為他們送來了這份禮物。

突然水手猛地潛入深沉、清澈、冰涼的中央湖，他企圖從閘門下方游出去，直到有人救他上岸……

這時，她正坐在窗邊的一張桌子旁，做她最喜歡的活動——畫圖。

原來這個環礁的名字叫做「綠洲」。

「不錯，閣下！」

水手眯著眼睛，發射了輕易可以宰殺一頭鯨魚的武器。魚槍射穿了日耳曼人的手部，再射入他的胸膛。

海水很冷，卻令人精神一振。

「火煙族！」瞭望員失聲大叫。

他點了點頭，說：「你是個傻瓜，竟會相信一些你從來不曾見過的事物。」

「在哪兒？」

水手知道他說的是誰，這些海盜顯然是衝著孩子來的。女人在發抖。

「我應該留在筏子上。」水手說。

祭司從噴射水橇上的一個袋子里抽出一把刀來，向空劃了一下，並哈哈大笑。他要用這把刀割下她的頭，帶著她屍身上的地圖跟他走。

他耐心等候著，看著孩子會不會浮出水面——她真的浮出來了，一邊吐著氣，一邊在划水。

「看你對她的照顧，倒是很像。」

三桅船的船帆緩緩轉動著，滑進雙扇閘門前一處凹陷的地帶。水手舉起一面綠色的貿易旗。閘門前站著守門的大鬍子，一個被稱為「大執法」的官員站在大鬍子身邊。水手說：「我可以進來嗎？」

他醒來的時候，發現海倫在他旁邊。

船尾部分，有一套半浮出水面的鍾形鐵絲籠的打撈裝置。水手走到水裡，把一些鉛錘接在上面，並替它加上一個大型的有如水母般的薄膜裝置，用一根管子接在一個瓦罐上。

是旅館女主人！她用一塊塑膠板搭在池塘上，蹲在那兒，兩道彎彎的眉，嘴角笑意若隱若現。

「一個變種人。」長老說。

在地平線的襯托下，綠洲環礁在遭受炮火猛攻之際，被切割成截然不同於往昔的形狀。縷縷飄入天空的黑煙，好像匍匐而行的炭蛇。

從遠處海面上，往這浮動的環礁城逼進的，是祭司手下由火煙族構成的武裝部隊，他們飛快地掠過海水表面。

「籃子？」

她用純生意的口吻問他：「有什麼要效勞的嗎？」

她幫著他把鐵絲做的籠子搬到海水裡，孩子在一旁瞪大了眼睛。三桅船已回復為拖船的形式了。水手又回到後方甲板的下面，帶了一把管子出來。

「我們就是為了她而來的！」他開始踱步，兩隻靴子把石板地敲得直響，「我們這次可不是模擬作戰。損失了這麼多機器和汽油，以及作戰人員，為的並不是在這個窮地方撈幾袋飲用水和幾棵該死的果樹！」

他，連同籠子，被丟進了一個骯髒的池子……

女孩彎下身子，衣服向下滑了些，露出背上的一些什麼……是胎記嗎？不是，水手知道那是刺青……一個深色的圓圈，一座鋸齒狀的山峰，一支箭，還有圓圈裡外看來像是東方文字的字母……

「我要上好的，」他丟了一塊錢在櫃檯上，「純的。」

海神哪！這是他——或者說，是水世界的任何人——生平所僅見的最大的船「迪司」號——這艘從古代留下來的大船，昂然翹首，像個銹跡斑駁的妖怪，橫亘在他頭部上方。

在他們的右上方，一個不可思議的東西突然闖入了他們的視線。是一隻氣球載著的香煙形飛行器。坐在座椅上，控制飛行器的人……正是老教皇。

祭司站在補給船的甲板上，咆哮道：「那是什麼船？」

一個魚鰓般的東西。

「首先，」日耳曼人說，「你告訴我。」

水手一把抓住海倫的手腕，托著她往船舷跑，從船邊投入水中。日耳曼人的槍彈跟著射擊在水面。

「你在做——」大執法想要搞清他的意圖。

她的眼睛亮閃閃的，笑容純真如赤子。「不過，我真的見過了。我還碰觸過了。」她一雙手伸向天空，隨後捏成了一個顫巍巍的拳頭。「我曾用這雙手握過那兒的土，還嘗過它的味道。它的土質比你帶到綠洲去賣的那些泥土要肥沃得多，色澤也深得多。」

在上空的水手，把修理氣球的重責交給大執法，他正儘力使飄浮的籃子不要裂開。老教皇正盡量安慰幾近於歇斯底里的海倫。水手把斷了的繩子很快地收回來，非常欣賞它的彈性和韌性——其實這不是普通的繩子，而是在水世界彌為珍貴的資源——橡膠。然後他彎下身子，將繩子的尾端綁縛在兩個足踝上。

她靠什麼活下去呢？

「我見過女孩。」長老沙啞而微弱地說。

日耳曼人碰了碰她的手腕，說：「兩杯，甜心。我相信這麼有錢的人九-九-藏-書不會在乎請人喝一杯的。」

水手瞄了那個女孩一眼，她羞怯地笑著。

「什麼船？」

「我找到了這個。」日耳曼人舉起了一個用網子包住的罐子。祭司迫不及待地打開罐子，把手伸進其中的泥土裡。多麼富足啊，他抽出手，按在自己臉上，泥土的氣味使他幾乎暈眩。

同樣，在初升太陽的金光中，還有個人也透過望遠鏡，仔細欣賞著令人嘆為觀止的鋸齒狀環礁。

「我不確定……煙霧太濃了……但她是跟海倫——那撫養她的女人——在一起……」

這時，火煙族向「綠洲」發動了大規模的進攻。

她睜開了眼睛，看到的是水手迷惑的眼光。

「也許你從前看過我，」祭司說，「只是一時想不起我的臉孔。」他除下眼罩，露出左眼那兒可怕的黑洞。他把臉孔湊到水手面前，像一個痴呆症患者般的看著他。

她拿起身邊的一根橫木遞給他。就在泥漿要把他連同籠子整個吞沒時，他拿到了橫木。

「謝謝你了！」祭司跨上後座，問道，「載著兩個人，汽油的消耗量比較大，是嗎？」

氣球已換上了戰鬥裝備，它的籃子部分有鐵板作為防護，有著三張熟悉又親切的臉龐，分別是老教皇、海倫和大執法。

「哇！是那個長鱗的變種人！」一面操縱著飛行器的教皇，白鬍子似因興奮之故而顯得更亮了。

或許祭司也感覺到了，也許是他早就料到不可能從他們之中的任何一人得到答案。

她的眼神幾乎要瘋狂了。「當然！你認為——」

水手在海倫的援助下，總算帶著艾諾拉爬進了裝甲籃中，得到了安全的庇護。

「有幾個嚇得什麼話也說不出的人。」日耳曼人試探地建議。

「艾諾拉！」海倫從氣球旁邊投了一根繩子下來。

但是，該死的！飛機宛若在百萬里之遙。水手如何能夠趕到甲板的那一端，加以阻止呢？他抓起一根很粗的繩子，綁在魚槍尾端，然後架好魚槍。他正要瞄準目標發射的時候，聽到後面有人說：「泥土人，你當時該買一杯水請我喝的！」

「不，不……看這裏！」

水手轉過身去，看見了他——那個日耳曼人，長長的金髮滴著鮮血，臉上紅腫瘀青，眼露凶光，但他的笑仍流露出一貫自滿自大的意味。他握著一把手槍。

「大概六年以前，」她神色平靜地說，「有個籃子飄到了綠洲，裏面有個……嬰兒……是個小女孩……」

「在我們發現艾諾拉的籃子里。」

瞭望台上一個瞭望員，透過瞭望遠鏡保持警戒。日復一日，雙目所及，只是大海。

「閣下的專用船隻！」忠心的火煙族大聲報告。

不久，它出現了。它聳峙在晨霧之中，猶如一個巨大的海怪！天殺的！這是什麼玩意兒？

水手將空杯遞給海倫，說：「再來一杯。」

水手大呼一聲：「艾諾拉！」

「什麼孩子。」

「不算什麼。」她說。

「是這樣的……」老人的眼睛張開了。雖然他老眼昏花，卻精光閃閃。「她來自乾燥陸地。」

他把自己視為戰鬥王子。他的頭上，用荊索系了一個十字架。他曉得在陸地時代，它是一種宗教的器物。

於是，那三人部隊和他們榮耀的主子，分別從四個方向包圍了那小小的，在水中浮沉不定的目標物。

艷紅的晨光消逝之後，晨霧瀰漫著。遠處開始傳來了一些聲音，還出現了一些朦朧的人影。他駕著噴射水橇，朝那個方向駛去。

祭司在空中揮拳。

水手本來蹲在支柱後面，現在衝出來了。那孩子瞪著圓圓的大眼睛，可愛的臉龐雖瘀傷遍布，卻綻開了粲然的笑容。他把她輕輕放在甲板上。

「流浪客，綠洲里的商人已經夠多了。」

她垂下眼皮，然後又抬眼看他，看他是否還在凝視她。「你……你對我感到很好奇，是嗎？」

「是你在……」

祭司站在水手和女人中間，笑得連兩頰都快要裂開了。他舉起兩臂，於是一把手槍的槍口抵住了水手的額頭，另一把手槍則抵住了海倫的額頭。

他的名字叫「教皇」。他透過目鏡，展望天空。水世界最難以解決的問題，答案就在那遙不可及的地方……或者，說得更確切些，在那孩子的背部。

「有些奴隸商人在女人身上烙上這樣的記號。」日耳曼人說著，聳了聳肩。

水手確定女人已經睡著了，然後他就到船尾的艙房去。這是孩子睡覺的地方，孩子蜷著小小的身子，發出微微的鼾聲。

一天，水手東行到了一處環礁。它突出於海面上，呈現鋸齒狀，像是一頭飄在垃圾山上的長毛象似的，在午後璀璨的陽光照耀下，金光隱隱。壁壘分明的環形城市——加上它慣有的瞭望台和中央湖——藏在一具具報廢的船殼裡。建城的材料從金屬片、木頭、塑膠到帆布都有，有什麼就用什麼。類似這樣不值得一提的小城市，其人口也少得可憐。

他發動了引擎，召喚他的噴射水橇的部隊來，雖然他的部隊人數銳減了，但還是有三個分別從沉船的不同方位冒出來，形成一個三角隊形迎向他。

「進入鐵籠中！」水手說。

乾燥陸地！

他掏出硬幣，對她露出色迷迷的笑容，從她手上拿走了杯子，走到一張桌子那裡。有個穿著破爛、頭上無毛的可憐失水病人在等候他。

一艘船！

「所以你想要看看乾燥陸地？」他大笑著，笑聲中毫無一絲幽默的意味，「你真的要看嗎？」

說時遲，那時快，水手把一根繩圈套住了看管九*九*藏*書他的衛士的脖子，腳上踢動了一根杆子，加上對等的重量……那個火煙族衛兵一下子往上彈了出去，彈到了主桅頂上，被一個放錯了位置的絞刑架絞死了。

甲板下面傳出一個響亮又頗具威嚴的聲音，一個火煙族——領袖階級的獨眼禿頭——穿著破破爛爛的戰鬥裝，露出狂人才有的那種笑容，從艙房裡走出來。

水手轉臉去看那名叫海倫的女人，她緊張兮兮地坐在斷掉的纜繩旁。她身邊主桅頂端的桅帆，在她頭頂啪噠作響。他轉而望那孩子。孩子靜靜地坐在船尾，她完美的小臉蛋上，表情空洞。只流露出害怕和驚懼。她沒有意識似地拿了炭筆在船殼上畫出了爆炸、肉搏戰，以及各種暴力的景象，那本來都是孩子的世界所不曾經歷過的。他替她感到難過。

有個黑影從他上方飄過來，他抬頭一看，是那該死的氣球，他把槍口轉而對空射擊。

一個被嚇得噤若寒蟬的長老，全身濺滿了鮮血，曲意承歡地望著用槍管指著他額頭的祭司。

海倫心裏很清楚他的打算。她微笑著，臉上的表情卻極不自然。她點子點頭，他也點了點頭，兩人之間頗有會心。他以水中世界無與倫比的優雅姿態，像天鵝一樣地從籃中投身空中，橡皮繩在他身後，彷彿一條窮追不捨的鰻魚。

用她的大眼睛目睹這一切的艾諾拉，用哀求的口吻對海倫說：「我也要去。」

他是那種粗獷之中帶有帥氣的類型，不錯，但引起她興趣的，不在於他是個異性。她是對他帶到綠洲的那些泥土感到好奇，而且那和乾燥陸地的承諾有關，在她心目中，意義重大……

此刻，水手凝視著海倫，讓她頓感不安。他問她：「她背上到底是什麼記號？」

現在整個的潛水設備在鉛錘的幫助下，沒入了海底。不斷地下沉……下沉……不久之後，那些火炬也跟了過來，人工氣息濃厚的玫瑰色光線，投射在一座瞭望台似的屋頂上，猶如破曉時分的景色，看得她目瞪口呆。這是一座數世紀之前的古城，象徵著一個文化的里程碑，如今已被海水吞噬了。

除了遭受墜機之痛以外，還歷經數次爆炸，以及在海水裡被浸灌了很長的一段時間，祭司竟然還是大難不死。他從象徵他權威的大船旁邊游開，等他確定自己已經安全了的時候，他就開始涉水而行。

「如果我不能奪得乾燥陸地，」是祭司在說，「你認為我會讓某個什麼會走路的鯰魚擁有它嗎？」

老人嚴肅地點了點頭。

「我說那刺青的女孩！她和海倫上了一條船！」

祭司皺眉道：「你在說些什麼鬼話？」

在駕駛艙里操縱飛機的祭司，一見到水手，忍不住惡言詛咒。即將登臨起飛斜板的飛機，速度愈來愈快……愈來愈快了。但接著，它的速度遲緩下來，像是輪子陷入泥沼似的。仍然在利用繩索下降的水手咧著嘴笑了，燃燒中的甲板把飛機的橡膠輪融化了！

現在他下水去了，潛水裝置已經完成。他朝上面對著她大叫：「進去！」

幾天以後，當他們從雲層里現身後，眼前展現著的是熱帶景色的海市蜃樓……不，那是一個島嶼……不是環礁……是真的土地，乾燥的土地。

「這個嘛……你和她看來很不像，除非說她像她的爸爸。」

「泥土。」守門人輕嘆一聲。

水手把杯子舉起，湊近鼻孔，聞它的氣味，然後，輕啜了一口。接著，他咕嘟咕嘟地把一杯水吞下肚去，彷彿一整個禮拜都沒喝到水似的。

死亡——腐臭、膠滯的死亡包圍了水手。他早就知道他的死可能是暴力的，這就是水世界的通性。然而，一個人，或者說，不管他是什麼東西吧——一個長了蹼指和魚鰓的人，從來沒有想到自己竟然是在這種爛泥塘里「溺死」……

長老們分列兩旁，好像簾幕開啟了，一個女人——其實是個女孩，至多不過十來歲的年紀——站在那裡。身上若隱若現的編織衣衫，無法掩蓋她圓柔的身材。

祭司好像飽受挫折似的環視著三桅船，若有所思。「好吧，」他舉起一把槍來，「如果你們不肯告訴我孩子在哪兒，我就只好動手把兩個都宰了。」

水手靜靜地說了一聲：「只要一杯。」

就在這時候，水手把她的潛水鐵籠拖離了屋頂。

鐵籠終於沉在城市的底部——也就是「街道」的層次——在火炬的照耀下，突出了最不可思議的景觀：一座被標示為「國家第一銀行」的大樓前，海草在水中招展，海鰻在一輛叫做「市公車」的車輛的車窗里游進游出——雜誌把這種車輛稱為「汽車」或「機動車」——它的外殼已經生鏽了。在一家從前必是商店的櫥窗里，有個像是雕像的女人，她的身子赤|裸但光滑，戴了一條玻璃石的亮晶晶的項鏈，最後，到處都看得見鉛制的長盒子，在水波里搖晃著……是棺材嗎？

可憐的女人，她竟把她的希望寄托在這上面了。

祭司「啪」的一個巴掌，對旗童吼道：「獃子！趕快向『地獄之火』炮艇打旗語！叫他們把那條船炸掉！」

上空飄浮著的，是老教皇那可愛的氣球！

然而，三個男人在長老們的一聲令下后，一起來追他，把他拖回了碼頭。剎那間，棍棒和拳頭齊揮，還有手指掐住了他的喉頭。水手的貝殼耳環從耳垂上被扯了下來，蓋住頸部的長發掉落以後，暴露了隱藏在他耳後的秘密。

「你們的船燒毀了……要不是看到了黑煙，就找不到你了。和你在一起的人是誰？」

水手突然用力把頭往後一仰，撞到了守門人的臉，碰壞了他的鼻子。大鬍子鮮血直流，read.99csw.com嚎叫不迭。

他的軀體離開了甲板，「啪」的一聲落水了。

海倫朝下面對他大聲說：「帶著孩子可以嗎？」

「那不是奴隸的印記，就像地圖一樣……某些人監視著那孩子。懂了嗎？他們也聽到了地圖的傳說。」

她聽不懂。直到他把它們一個個點燃了，投入水中。她心想：這有什麼用？海水自然會把火焰熄滅的。

海倫高興地雀躍不已：「教皇！」

「火炬。」

她的語氣在希望和絕望之間游移著。「你的……這些東西，是水世界的人從沒有看過的……像你頭髮上的貝殼……要不是來自乾燥陸地，那麼它們是從哪裡來的？」

交易站的後半部，是一個旅館，由一位美若天仙的女老闆海倫來管理。她一對大而清亮的眸子和她可愛的髮絲一樣都是深色的，髮絲結成長辮，垂在雕琢精美、富於性感的臉龐後面。柔滑的粉頸上，戴著串珍珠項鏈，貼身的網狀衣衫罩在她苗條的身軀上。

水手協助海倫上了船尾，打撈的鐵籠在水面飄蕩。可是，船上沒有孩子。

她拿了一個瓶子，倒了一大杯清水。

「你能設法使我們逃脫嗎？」她低聲問他。

「你有多少水的存貨？」

「我不是她媽媽。」

「噢，孩子們就是這麼容易上當，」祭司說，「不過，說良心話，我就是真的很愛天真無邪的孩子。」

祭司從巡邏艇上跌到碼頭上，一條浸滿血漬的繃帶纏住了他的頭部，橫過了他的左眼。

他們很快地就爬進了飛行器的座椅，原來這是針對海倫和艾諾拉而設計的。

她看見他就在外面，不需要空氣，除了耳後的鰓瓣以外，並不要任何呼吸裝置。他在水中游的時候，神情頗為優遊自得。他問她一聲：「準備好了嗎？」

三桅船在有如雨點般的炮火以及煙霧的重重包圍中，穿行而去。

他孤身一人，在甲板上、船艙里與火煙族展開了一番浴血苦戰，火煙族死的死，傷的傷，「迪司」號上什麼也沒有留下，只留下了戰鬥的標的——小女孩。

水手越過祭司的槍管，把視線投注在海倫的身上，她也瞪著他。在默默無言的凝視中，他倆產生了一種新的聯繫。其力量之強，猶且超過了未出口的話語。

破破爛爛的三桅船，順著來自西南方的風勢，跌跌撞撞地向前航行。

「那麼我就讓你看！」

水手拉起皮口袋，從裏面那隻沉重的罐子上除下蓋子。他把一雙手伸進去，挖起一把無價之寶，再任憑它們由指縫漏回罐子里。午後的輕風把它們的香氣散布在空氣里，直鑽進那大鬍子和那耀武揚威的大執法的鼻孔，他們掩不住臉上的笑意。

她潛到下方，再往上升，到了鐵籠裏面，找到了空氣浮囊的開口，裏面有可供呼吸的空氣。

「乾燥陸地……你知道它在哪兒。」

他從壁間秘密的隔室里，拿出他生平最喜愛的珍藏物——一些叫做「國家地理雜誌」的書籍所合訂起來的刊物。他開始看那三頁近乎神聖的雜誌冊頁，他並不完全明白，卻覺得很有意思。它們的標題分別是：《地球溫度日益升高的事實》、《熱帶雨林的死亡》、《環境污染的惡性循》(以上三者的刊載日期是一九九九年)，另外還有《微塵是我們的朋友》、《最好的高速公路》、《太空探秘》……

日耳曼人大吃一驚。「十五個月？聖靈啊！你沒開玩笑吧？」日耳曼人笑得樂不可支，猛搖著他的頭。突然間，有什麼吸引了他的注意力。他兩眼眯成了一條直線，表情凍結了。

「世上沒有什麼乾燥陸地。」他輕輕地、幾乎是溫柔地說。

因為祭司時常宣揚人類必有在陸地上走動的一天，所以乾燥陸地並非神話。他會找到它的。即使需要殺光水世界的每一個生靈。

水手也踮著腳，往上抓緊了翱翔于空中的訪客。

「英國佬，味道怎麼樣啊？」日耳曼人問他。

「我們愈來愈有希望了，」祭司說，「女孩呢？」

但此刻那兒出現了些什麼，縷縷捲曲狀的黑煙，好像從海上升起。

他們緩緩下沉，經過了無數的窗口……

日耳曼人嗤之以鼻。「乾燥陸地是個神話。」

他們把他的籠子用滑輪放下了。

「來一杯。」一個粗啞的聲音說。

在這悲凄有如神話般的水世界，水手進來了。他從海底挖起了一些爛泥，放在合在一起的雙掌中，展示給她看……這就是他的泥土。

他們的斥候機是一架水上飛機，後面跟著一連串的水翼船、輕舟、快艇和噴射水橇。這些人手上抱著上了刺刀的機關槍，否則就拿著鏈鋸，體積更大些的快艇上還配了一個炮手。其他人則散布在船邊，好像急欲跳進水裡，投入戰鬥之中的模樣。每人都緊握住外觀笨重，卻具有致命殺傷力的武器。

「這些是什麼？」她問。

已滑到飛機尖端的水手，把雙手一放，落在甲板上。他從甲板上拿起方才在船橋上就瞄見的尾鉤纜索，很快地把它套在一個支柱上。那沉重的鐵索在他手中，輕若鴻毛。他把鐵索拉緊，飛機的著陸裝置被鐵索打了個正著，兩個輪子被打掉了，發出金屬磨擦的厲聲嘶叫，飛機以腹部著地的方式滑上了起飛斜板……然後，飛機頭下尾上地栽倒于斜板之外，撞上了船頭，它歪向一側，折損了一翼，永遠飛不起來了。

祭司，跨在噴射水橇上，齜牙咧嘴地望著天空，並以勝利者的姿勢揮動著手槍。

日耳曼人搖著頭說：「不在這兒，也許逃走了。」

海倫抬起頭來，看見一對寒光閃閃的藍色眼睛。這是一個筋肉結實，穿著鯊魚皮服裝的商人，金髮及肩。要不ｈｔtｐs://ｒeａｄ.9９ｃsw.ｃom是他的眼神有些兇殘，應該是相當英俊的一張臉孔。他是個日耳曼人。

火煙族領袖的身後，又鑽出了另外兩個火煙族，一個是來自環礁的金髮酷哥，同時也是火煙族的姦細。日耳曼人。

他射出魚槍，魚槍後面系著繩子，插在距離船首數碼的甲板上，很接近水上飛機起飛用的斜板。這時，飛機已快要滑出跑道，登上斜板了，魚槍連同繩子卻趕在它的前面。水手拉緊了繩子，綁在船橋的欄杆上。又從工具箱里找出一根鐵棒，覺得蠻合用的。他翻越欄杆，把鐵棒架在繩子上，兩手各執鐵棒的一端。然後，他順著繩子往下滑，掠過了甲板，儘可能地和飛機較量速度。飛機翹首尾部，正要起飛。

這時候，這心不在焉的飛行器發明人才問道：「噢——孩子呢？艾諾拉在哪裡？」

「也許。但這孩子，她身上有記號……刺青，黑墨水印的……在她背上。我看見過！」

「看見那個了嗎？」他指著甲板上的飛機說。甲板上還有好多火煙族在驚慌中四處亂竄，跳下船去，躲避漫天的烈焰。「那就是你的救星。」

他對準空中開了兩槍。

嫻熟地划著水的孩子，無比驚恐地瞪著向她包圍過來的追兵。

她點點頭，向他比了個拇指朝上的手勢。

「第二級的。」日耳曼人說。「綠洲」上的水分四級。

她抽開了手，皺眉瞪著日耳曼人。

「船主是誰？」

「這就是我們進行遊戲的方式，」祭司很滿意地說，「現在，誰先告訴我孩子在哪裡的人，可以活下去。想逃跑的……當然，這場遊戲里，誰也逃不了。」

只見他俯身將她兩臂抓住，千鈞一髮之際，他還對祭司投下最後凌厲無比的一瞥。橡膠繩彈回去了，帶著水手和他最珍貴的擄獲物返回天際。

最後，火煙族燒毀了三桅船，挾著勝利的餘威遠去了。

「一定有什麼涵意，」水手說，「那不是胎記，是有人做上去的。」

被空氣囊包圍住的海倫，正處於所謂「摩天大廈」的屋頂上，只不過這些大廈不再高聳擎天，而是成了海洋中一根根形如手指的方形巨石。下面遠處，繁榮的都市景觀看得她眼花繚亂了。

水手抓住了搖擺不定的繩子。「艾諾拉！」

一個孩子從櫃檯後面的貯藏室里走出來，她一定不到七歲。她的皮膚的顏色比女老闆深——這女人不像孩子的媽，雖然她們都夠美了。她身上的皮製網狀衣和女人的也很像，只是孩子穿的是中空款式，還有她那一頭鬈髮，看來和綠洲居民有天壤之別。水手認為這孩子可能是那不勒斯人。

「我要把你兩葉小小的肺部挖出來。」祭司向她吼叫。

他的船靠近了雙扇大門。

火煙族領袖伸出兩隻手掌，水手懂得那是一種致命的祭儀：日耳曼人和火煙族的衛士，兩人手裡各握了一把手槍。

就在這時候，連發的子彈擊斷了一根繩子，致使氣球失去了平衡，籃子也忽然傾斜到一邊，把孩子摔出去了。

「海倫……」一個呼叫的聲音在水面回蕩。

日耳曼人先是獃獃地瞪著水手，然後露出不懷好意的笑。「泥土人，你在海上飄流多久了？」

長老費盡一切力量，只為求生。「他耳後長了魚鰓……他並不是真正的人類。」

一個穿著很像守門人制服那種袍服的人，開始操作一組滑輪。水手聽到齒輪磨擦的聲音，他的籠子搖晃著。他們在他籠子下面塞了一塊圓木，把他拉到那可以用做墓地的平底船上。

他從他們身邊擠過去，快要接近船隻時，他聽見那些長老在他背後竊竊私語：沒有人在海上飄流了十五個月以後，還會拒絕女人的。也許他是火煙族的姦細，他藏著什麼東西嗎？就在他要上船的時候，一支強有力的手從後面抓住了他的肩胛。是那大鬍子的守門人。「你不可以在長老們下令之前離開。」

末世王高叫著：「變種！」那是一種警戒的口吻。

「你也知道啊，是火煙族。」

祭司的臉孔因憤怒而漲紅了。

「押上來！我親自審問他們……」

「天殺的，」他喃喃自語道，「我不剁了他的頭，搞他一個屁滾尿流，我就不是人！」

「你太饒舌了。」她也大聲回應他，接著便把身體向後一縮，用另一隻行動自如的腳，踢中了祭司的左眼眶——也就是他那一隻壞掉的，用眼鏡遮掩起來的眼睛。鏡片碎了，祭司哀嚎不迭。

水手被打得鮮血直流。他被關在一個大鐵籠里。丟在小碼頭上。那籠子人得能夠讓他站起身來——也只有這樣的高度而已——卻又小得讓他躺不下去，除非他把身體蜷縮起來。他試過那根鐵栓，發現自己是逃不出去的。水手面對著前方散開成為半圓形排列的審判委員們。一陣輕風，吹得他們的海草長袍飄飄然。那個叫做末世王的長老，舉起雙手，做了個宛如祈福的手勢。

祭司退了回來，戴好眼罩：「我猜她就在這附近。」

「被火煙族帶走了。」海倫沮喪地說。

「火煙族，確定嗎？」

她的信仰存在於一種古老的神活之上，是一則關於一個名叫「乾燥陸地」的神話。這個信仰——以及一個她養大的非常特別的孤兒，給了她活下去的勇氣，讓她相信明天會更好。

「我們只要你的種子。」

「所謂『某些人』指的是誰？」

孩子緊緊地抱住了他的腰。

「裏面的空氣只夠一個人用，」他回答她，「現在立刻下水！」

他是個長相頗為好看的男人，頭型像完整的水煮蛋，長滿了濃密的髮絲，皮膚晒成棕中帶紅的顏色，像是一個開始變壞的蘋果。個子雖然不高的他，膂力倒是很強健。他的ｈtｔps://rｅａｄ•9９csw.cｏｍ笑容爽朗，令人目眩神迷。明亮的眼睛充滿了野性。他名叫祭司。

「那艘三桅船。」

一輛機動車呼嘯而來，水花飛濺在他身上。一個乘著噴射水橇的火煙族停在他身旁。

但是，這時甲板上的水上飛機要起飛了。水手的眼睛凝聚在甲板靠近船頭的地方。用什麼好呢？他稍一思索之餘，露出了笑容。

祭司從那人的腰帶上拔出手槍，對準他的後腦就是一槍。「和我所料想的一樣，」祭司說著，動手將他的屍體推落水中，「不過，畢竟要謝謝你載我。」

難道她在做夢嗎？

海倫把孩子緊緊地摟在懷中，快樂的淚水沿著她的面頰滾落。

教皇認得出她畫的東西——他曾在別人的雜誌上看過。他也知道，儘管孩子的筆觸再幼稚，她畫的正是陸地生活的片段——

「替他把門打開。」大執法喃喃說道，水世界沒有任何東西——最美味的魚類、搽了香水的艷麗女人——能夠比得上古代陸地的氣味。

她很快地看了孩子一眼，很抱歉的樣子。然後，滿懷期待的她，幾乎是全身顫慄著「啪」的一下落入水中。水手就跟在她旁邊，載浮載沉。

艙房外面，雷聲隆隆，大雨要來臨了。他必須趕快收拾好他珍愛的雜誌，去把船上的容器找齊，以聚集雨水。

若隱若現的笑意浮現在她的臉龐，她準備把她的秘密說出來。「在那個籃子里。」她說。

艾諾拉在黑漆漆的、濃煙四起的走道迷宮中尋找通路。待她轉過一個拐角的時候，剛好撞進祭司的懷抱里。現在，火煙族的領袖正拖著她走回船橋。

在風車塔樓頂層的工作室里，一個白鬍子，背部稍微佝僂的老人，正用自己發明的望遠鏡望著蒼穹。

「容我好奇地問一句……我該做什麼……」

一團團橘色、紅色和藍色的火球衝上了天……

孩子跌跌撞撞地從她藏身的小艙房裡爬了出來，口中喊叫著：「不！不！」

難道這些是出自一個孩子的想象嗎？

浪頭愈來愈高了，但三桅船仍流暢地前行——縱然它也遭到了嚴重的打擊。

「不！不！」海倫大叫著伸出手去想抓住孩子，水手也是一樣，但已經太遲了。

「十五個月。」

「先生，紿你一個建議。」末世王開口說。

水手皺著眉頭，他知道後果了。

「我們先作一般性的自我介紹，」他說，「我是祭司。」這是一個水手再熟悉不過的稱呼。在水世界，這是一個響叮噹的名字，也使大多數人感到害怕。

很久很久以前，當我遇到了一個傳奇人物——水手的時候，他連個名字也沒有。或許這就是為什麼死神找不他的原因了，而且他也沒有一個家。孑然一身的他，反而更堅強。你且不要害怕，他是個英雄，或許不是最偉大的，但他確實是的，一個英雄。在水世界里，他是最勇敢的……

「艾諾拉。」女老闆叫了一聲。

他坐直了身子，大感興趣。「在哪裡？」

他的目光在海面搜尋，卻一無所獲。是誰在呼叫呢？偉大的造物主，抑或海神？

……他看到一張甜美的臉龐。

火煙族的領袖——體型上無足夸人之處，卻有著懾人的威勢——點燃了一根煙棒。他的光頭被陽光烤紅了。他走近水手和海倫，不勝傲慢之狀。

原本腳下已經站立不穩的祭司，急忙纏住艾諾拉的大腿不放。他們三個人仍舊結合為一體。

日耳曼人溫和地笑了，他把玻璃杯推到那老人面前。老頭子貪婪地把杯中的汁液吞下喉頭，這時候另一個商人走到了櫃檯前。

「六瓶各種等級的。」

水手的三桅船輕快地來到一艘重瓦覆蓋、外形像是庫房的屋形船旁邊，在任何一座環礁城市裡都有這麼一處陰森可怖的地方。

「是那孩子。」老人低浯道。

水手心裏只有一個單純的念頭，他低語著：「艾諾拉，我來了，我來找你來了。」

這時他又看見火煙族的船隊衝著他們來了，周圍都是銹跡斑斑的機動船。她也看見他們了，把他的手臂抓得很緊。

當她看見水手和海倫還活著的時候，驚恐的表情變為喜悅，但又突然神色凝重起來。

祭司皺著眉，大惑不解。「變種？這是什麼話？」

水手和海倫爬上廢船，沒有了女孩的蹤影。他們利用船上剩餘的材料，做好了一個筏子。

「這名……『變種』……確實對綠洲和水世界本身構成了威脅。所以他被處以輪迴之刑……」

就在祭司和另外三名噴射水橇騎士會合之際，他的眼前出現了他生平最後一次的幻覺：自己的死亡。

「據說你在海上十五個月了……」

「就是艾諾拉了。」他說。

「不用擔心，」教皇說，「我們不至於受傷的。」

一艘三桅船從他眼前經過，從環礁遠揚，宛如踏上快樂的航程。

「無路可逃！」火煙族的領袖，笑容極盡可怖。

「骨骼歸於漿果，血脈歸於藤蔓，筋肉歸於群樹，血液歸於海水……」

水手離開旅館走近他的船隻。那個綠洲「最大牌的」末世王——迎上前來，兩手抱在胸前，一副皮笑肉不笑的表情。

艾諾拉無助地往下墜，眼睛圓睜著，沒有叫一聲，就落進水裡。海水連個水花都沒出現，好像只是冒了個水泡就把她吞沒了。

但是，一張大得足以把他的三桅船收納其中的網，也投到水裡來了。他轉了個身，想沉入更深的水中，然而為時已遲。大網把他罩住了，人們在收網，拉得很緊。他透過網眼，看見一群暴民，個個臉孔憤怒、驚懼……其中只有一張同情的臉孔：是那個女人海倫。她替他擔心……