斯芬克司之謎
他真誠地向白先生道謝，然後匆匆去追趕蕭的汽車。一路上，他一直皺著眉頭苦苦思索。
他有意緊盯著蕭水寒，但對方神色不變。
邱風內心翻江倒海，沉思很久，才含淚說道：「為了你，我願意作出這種犧牲！」
獅身人面像晶瑩潔白，光滑圓潤，似乎正迎著西邊的如血殘陽昂首長嘯。老人從頭到尾輕輕撫摸著它。
「風，這兩個月的旅途中，你是否發現過什麼異常？」
沉思之後，老人便伴著琴聲唱起一首蒼涼的歌。他的漢語不太地道，鄧飛低聲為邱風講解著，他說這是一首有名的蒙古民歌，大意是：
蕭水寒笑了：「我喜歡小麻雀。」
人頭獅身的斯芬克司雕像坐落在公司大樓下，通體四米有餘，晶瑩潔白，光滑柔潤。它就是天元公司生產的，是象牙生長基因按人工編寫的造型密碼「天然」生成的，全身天衣無縫。獅身造型未取明清以來那種凝重的風格，而是師法漢朝的辟邪、天祿石刻，腰身如非洲獵豹一樣細長，體態矯健飄逸。女人頭像部分寫意簡練，一頭長發向後飄拂，散落在獅身上，她口角微挑，笑容帶著蒙娜麗莎的神秘。從看她的第一眼，邱風就被迷住了，她繞著獅身，從頭到尾輕輕撫摸著，嘖嘖驚嘆。
她也不再說話，憐憫地看著丈夫。別看她是一個頭腦簡單的女人，她可不相信什麼前生前世的話，她猜想這裏一定有什麼潛意識的情結，可能是童年時，心靈受了傷又沒有長平，結了一個硬疤——可是據他說，他在20歲以前是在澳洲悉尼的一個華人區長大的，他夢中場景怎麼可能在中國的西北呢？
鄧飛低聲道：「李先生，你讓我猜得好苦啊。」
當邱風腹中的嬰兒已有五個月時，蕭水寒便向董事會宣布了他立即退隱林下，把自己的一半股權轉給妻子(但妻子終生不在董事會中任職)，一半股權按照貢獻大小，分給那些與他共同創業的生物學家的決定。董事會雖十分震驚，但見他的態度十分堅決，不得不勉強接受，並推選了新的董事長何一兵。
與他的老式汽車相比，氫動力汽車的性能要優越得多，時速常在200公里以上，讓鄧飛追礙焦頭爛額。好在蕭水寒體貼懷孕的妻子，常常有意放慢速度，每頓飯後還有一段休息，鄧飛這才能勉強追上。
蕭水寒側臉看看忘形的邱風，笑著說：「我也很喜歡，尤其是小時候。有一次，放學時看見彩虹，我想弄明白彩虹的下半個圓究竟有多大，就猛勁兒往山上爬，爬到山頂也沒看到下半個彩虹，倒把書包弄丟了，回家還挨了一頓揍——那是很久很久以前的事了。」他喟然嘆道。
老人笑哈哈地問道：「這位先生祖上是此地的？」
邱風咯咯地笑起來，說：「好吧，我就努力給你生個兒子。」過了一會兒，她發現丈夫沉默不語了，大概又陷入那種周期性的抑鬱了吧。邱風在心中嘆道：「一定是前生的夢魘又來了。」
邱風的身體緩緩晃動一下，慢慢順著玻璃滑下去。鄧飛手疾眼快，一把扶住她，從她手中接過孩子，然後把她平放在地板上。回過頭，他看見元首被隨從人員簇擁著怒氣沖沖地走了。龍波清遠遠地向鄧飛苦笑一下，聳聳肩膀，也低頭走了出去。
一個夏天的傍晚，陣雨剛過，東邊天空掛著一彎絢麗的彩虹。一個老人踏著雨水來到天元生物工程公司的大樓下，默然仰視著象牙質的斯芬克司雕像。
實際上，隨著時間的推移，鄧飛覺得自己幾乎成了蕭水寒的崇拜者。他常羡慕蕭先生活得如此瀟洒，他多才多藝，能歌善文，既有顯赫的名聲，又有滾滾的財源。他品行高潔，待人寬厚，有著極高的聲望。鄧飛曾經疑惑蕭水寒為什麼一直不結婚，不過幾年前他終於有了一個水晶般純潔的妻子。
一天凌晨，蕭水寒悄悄下床穿衣。邱風睡得正香，他俯身輕輕吻了她一下，又去保姆室里輕吻了熟睡中的孩子，然後決然轉身，腳步滯重地走出去。
鄧飛的腦子迅速轉動著，又問：「能否告訴他的名字？」
蕭水寒平靜地微笑道：「萬物都須遵循新陳代謝的規律，人腦在30歲達到生理巔峰，以後每天要死掉十萬個腦細胞。人體細胞在分裂約50代后，就會按照造物主的密令自動停止分裂，走向衰亡。你是否需要我幫你複習這些知識？」
這是一間單人客房，冷冷的月色把爬牆虎的藤葉投射到屋內。鄧飛洗完熱水澡，用毛巾被裹住身子，斜依在床背上，瞑目假寐，他想把這幾天的見聞梳理一遍。筆記本和鋼筆就放在手邊，這是他的習慣。常常在似睡非睡之際思維最活躍，一旦迸出一個火花，他就順手記在紙上，免得清醒后遺忘。
對蕭的調查從未正式立案。這是一個馬蜂窩，鑒於他的名聲，稍有不慎，就會引起軒然大|波。但為了劉老生前的囑託，鄧飛一直在謹慎地暗中觀察蕭水寒的動靜。他退休後由龍波清接下這項秘而不宣的任務。
「你好，何董事長。」
飯後老人家全家為蕭氏夫婦送行，依依惜別。看來他們在一夜之間已成了好朋友。
醫生把邱風送入分娩室，兩扇門隨之關閉，不過仍不時傳出她撕心的呻|吟。蕭水寒面色焦灼，在屋內來回踱步。
鄧飛遲疑地說：「恕我冒昧地問，你今後作何打算？如果需要我幫忙，我會儘力的。」
他走出汽車，為邱風打開右手的車門，又問清了她的地址，便駕著汽車駛上高速公路。邱風很慶幸自己的好運，她痴痴地悄悄觀察著蕭的側影，看著他堅毅的面部線條，卻窘迫得失去了說話的勇氣。倒是蕭水寒隨便地同她閑聊著，使她漸漸消除了緊張。
鄧飛高興地說：「我沒說錯吧，這是孫先生最愛來的地方。等一下還有好節目哪。」
「太美啦！」她由衷地說。
「她的心境怎麼樣？」
何一兵嘆道：「我曾認為自己是蕭水寒的朋友，但當我知道他就是170歲的李元龍先生時，我就不敢以朋友自居了。他是一個偉人，一個遺世而獨立的偉人。可惜他的長生之秘未能留下。」
婚後生活十分美滿。只不過邱風覺察到丈夫偶爾會一動不動地背手而立，凝視客廳中一張古槐圖，流露傷感神情。而且，他曾透露過一句，說這株古槐便是他前生的一個象徵。
他決定還是先在原地等待，十幾分鐘后，蕭的汽車已掉頭返回，鄧飛迅速倒車，隱藏在樹叢后。蕭的汽車緩緩開出便道，轉入公路后便疾駛而去。
鄧飛已悄悄地站在他身後，心情複雜地看著他。當他說出自己深思熟慮的結論時，仍不免有臨事而懼的躊躇：「真的是你嗎，李元龍先生？」
蕭水寒迅速踩下剎車，高速行駛的汽車猛地停住。邱風顧不上腦袋撞在擋風玻璃上的疼痛，拉開車門跳下車，興奮地尖叫著：「彩虹！」
遊艇筆直地朝外海開去，船尾犁出一道白色的水溝。晨光熹微，渾濁的海水逐漸變得深藍，海鳥拍翅在船后追飛。這時鄧飛忽然從船艙里鑽出來，走進駕駛室。正在儀錶盤旁操縱的李元龍沒有露出驚異，他朝鄧飛點點頭：「我知道你要來的。」
大雁說，春天來了，草原瀰漫著醉人的花香，冥冥中的召喚是不可抗拒的。
何一兵疑惑地看著他，沉重地點頭。秋風蕭瑟，梧桐葉在地上打旋，空中一聲雁唳，十幾隻大雁正奮力鼓翅，按照遷徒興奮期中造物主的指引向南飛去。蕭水寒同朋友們一一擁別，然後他小心地攙扶著懷孕的妻子，坐進H300汽車。斯芬克司昂首遠眺，目送汽車在地平線處消失。
鄧飛聽得嘴饞，他喪氣地把可樂罐扔到窗外。話筒里聽到前邊的汽車停下了，幾個人下車后關上車門，然後進屋。他也把后椅放平，揣著話筒迷迷糊糊入睡了。夢中他看到蕭水寒在狼吞虎咽，一邊吃一邊嚷著好吃好吃，我已經一百多年沒吃上它了。
「啊不，」大鬍子笑道，「我可沒有這種藝術的細胞。聽說是這間房子的第一個住戶留下的。」
傍晚，蕭水寒叫醒了在後排睡覺的妻子：「已經到了。」
「什麼？他去大海自殺？」她吃驚地喊，淚水如波濤洶湧。「為什麼，難道他不愛我和毛毛么？」
那麼，李元龍、劉世雄、庫平，今後還要探訪的某某人，以及已知的孫思遠和蕭水寒，必定有某種隱秘的關係。
蕭水寒用百歲老人的目光居高臨下地看著他。他在40歲時發現了長生之秘，並施之於自身。為此，他數度易名，數度易容，反覆扮演著20—50歲之間的人生角色。為了保密，他不得不多次斬斷熟悉的人際關係。很長時間他不敢結婚，因為沒有經過長生術的女人無法永遠伴他同行。他獨自負荷這個秘密已太久了，誰能理解他的百年孤獨？他平靜地問鄧飛：「年輕人，這真是一件好禮物嗎？」
豪華的H300氫動力汽車一路向西北奔去，邱風知道他們的第一站是西北某山區的槐垣村。這是蕭水寒「前生的前生」靈魂留戀之處，家中的古槐圖，據說就是此處的真實寫照。遵從過去的慣例，邱風把自己的好奇藏在心底，不聞不問。
作者附記
鄧飛低聲介紹說，孫先生極愛聽這位蒙古老人的歌，他在蓬萊時，每星期至少來一次。這個餐館的興旺，多半是靠他的慷慨贈與。不過他沒告訴蕭水寒，在孫思遠失蹤后，這位老人已經不唱歌了。是他打聽到這些情況后，才特意把老人請來的。
見邱風露出猶豫不決的神情，蕭水寒笑道：「如果邱小姐不願屈就，就不要尋找理由了，我收回我的求婚。」
公安局長似乎沒有捉到這段話，他一直在按自己的思路在思索。最後他決斷地說：「我們也暫時為他保密，你先回家見見嫂子，我還要向上面彙報。我想，這個足以影響全人類的無價之寶，如果仍歸私人收藏，恐怕不合適。太可惜，也太危險。」
宇文小姐想了想，說：「有個叫袁世明的工程師，今年85歲，他肯定見過庫平。很巧，他正好在技術部工作過。」
「那當然，」鄧飛說，「誰不願意逃避衰老和死亡呢。而且，科學越發展，人類在學習上花費的時間越多，終有一天會達到這樣一個臨界平衡：人們學完最起碼的知識后就得迎接死亡，那時科學就不會再發展了。所以人類的短壽已成了制約人類發展的瓶頸。」
鄧飛也關心地說：「送太太到醫院吧，離這兒很近的。」
鄧飛點點頭說：「在對他監控時，我發現邱風對小孩子有極強烈的母愛，這個得之不易的孩子，她本應加倍珍惜才是。再說，蕭的事業正處鼎盛期，這時退隱很不正常。」
不過嬌小的邱風照樣勇敢地把愛情之箭射出去，雖然這裏面含著只問奮鬥不問結果的悲壯。蕭博士對她很大度，很親切，從來不讓小姑娘在他面前自慚形穢，但也從未使她對成功抱什麼奢望。他似乎是奧林匹斯山上走下的神祗，不會和任何一位凡間女子締結此生之盟。幸好她獲得了一次難逢的機遇。
現在，他們面前是無垠的大海，白色的水鳥在天上飛翔，海風帶著潮濕的腥味兒，水天連接處是一艘白色的遊船，隱隱能聽到樂聲。太遠，聽不清音樂的旋律，它只是像水漂一樣，斷斷續續地從水面上浮過來。這個情景使邱風覺得似曾相識，她想起是在青島見過。那時她發現丈夫很喜歡這種景色，卻又常常顯出一種惆悵神態。
丈夫爽朗地笑了：「不，是我自己改變了主意，我何必用前生的什麼誓言來囚禁自己呢。」
鄧飛沉吟道：「請你查查他的經濟來往帳目。」
「癌細胞與此不同，它有一種端粒酶PARP可以克制凋亡酶的作用，所以它是長生不老的。100年前，李先生用克制端粒酶的辦法，治療了千萬年令醫學界棘手的絕症，並因此揚名於世。」鄧飛繼續說，「然後，李先生就設想把細胞凋亡酶去除，使人體細胞能正常分裂，同時控制分裂速度，實際上也就是使RAS基因回復到原始生命的狀態，千百年來人們孜孜追求的長生不老變成了現實。雖然實行起來難度極大，但李先生終於成功了，並把這種手術施之於自身。於是他成了第一個長生不老者，直到現在還保持著40歲的身體。」停頓一下，他皺著眉頭說，「老實說，過去我把蕭水寒當作潛在罪犯時，我倒對他一直懷著敬意，可知道了真相后，我反而鄙視他可憐他。他像個土財主似的守住這個秘密，像個土撥鼠似的東躲西藏。為的什麼呀。我簡直懷疑他有戀寶癖。」
鄧飛笑笑，默認了。聽到這個消息，他身上那根職業性的弓弦已經繃緊，他又想起27年前劉老的沉重告誡。
李元龍笑著揮揮手，跳上船去。中年人為他解開纜繩，交代道：「蕭先生，這艘船已破舊，最好不要開得太遠。對了，你沒有吩咐準備乾糧，我還是備了一些，就在船艙里。」
鄧飛用過來人的口吻勸他：「別擔心，出生前的陣痛，哪個女人也得過這一關。」蕭水寒感謝地點點頭。
蕭水寒很高興，笑問邱風：「你還記得斯芬克司之謎的由來嗎？」
蕭水寒淡笑地看著他，雙眼透出狡黠的光亮，似乎隨口問道：「你和孫教授很熟嗎？」
蕭水寒在蓬萊九九藏書海濱的高級住宅區買了套房子，邱風出院后就搬進去了。他原準備送邱風到澳大利亞定居的，但孩子的早產多少打亂了他的計劃。
十秒鐘后屏幕上顯示了庫平的資料：庫平，男，2032年生於外蒙，2052年進入本廠，一直在技術部門任職，終生未婚。50歲時即2082年冬離開本廠，去向不明。其檔案一直保存本廠未轉走。
邱風卻立刻急切地說：「那可不行！我好不容易才抓獲的戰利品，哪能讓給別人！」
老人長嘆道，不是我願意老，是無情的時光催我老去呀。
「當然當然。來，請這邊走，太太小心一點。你看，那個窗口是孫先生生前的辦公室，夜裡常常最後一個熄燈。這條湖邊小路是孫先生早上散步時常走的，誰知道有多少靈感在這兒迸發！……我告訴你，孫先生曾師從復旦大學的劉詩云教授，不過專家們評論，他更像是一位偉大生物學家的隔世傳人。我是指生物學界的愛因斯坦——李元龍先生。來，這邊走。」
一道半圓形的彩虹懸在天際，那是阿波羅的神弓，赤橙黃綠青藍紫依次排列，彩虹的邊沿與同樣晶瑩的蔚藍天空洇在一起，下端隱沒在蒼山之後。邱風興高采烈地拍著手，靠在欄杆上，痴迷地看著它。蕭水寒也走下汽車，靜靜地微笑著。
鄧飛遲疑著沒有回答，蕭水寒與李元龍當然是風馬牛不相及，可是，他為什麼千里迢迢趕來參拜？還有，李元龍和孫思遠，兩個傑出的生物科學家，同是盛年離奇失蹤，這不能不給他以決不是巧合的感覺。
「我當然答應！我才不嫌你年邁呢。告訴你一個秘密，我的父親去世很早，所以我的戀父情結一直沒有寄主，如果找個丈夫又捎帶個老爸爸，那才叫便宜呢。」她眉開眼笑地說。
他不知道鄧飛也猜到了這個秘密。
遊艇掉頭向大陸開回去。
老人並不以為忤，仍笑哈哈地說下去：「我快交九十了，今年是李先生170年誕辰，他是52歲去世的，我自然沒親眼見到他。也許是老輩人經常講吧，弄得我也像是身臨其境似的。」
他們進門後走了不遠，迎面過來一位挾著皮包的老人，步履穩健，鬢髮蒼蒼。姑娘在後邊大聲呼喊：「先生，夫人，請等一下！還有你，老部長，也等一下！」她追上來為蕭水寒介紹，「這一位是研究所保安部的老部長鄧先生，讓他領你參觀吧，他同孫教授很熟的。」
鄧飛決定進去看一看，他小心地尋找著便道上的車痕，十幾分鐘后，車痕在一所平房前消失。聽見汽車聲，一個中年男人打開房門，好奇地打量他。鄧飛走出汽車，揚起手招呼：「你好。」
「可以把他的資料讓我看看嗎？」
鄧飛贊道，「多美，你看這塊石頭，我們常稱它為孫先生的抱膝石，他在這兒常常一坐就是幾個小時，思考宇宙和生命之道。你喜歡這個地方嗎？」
鄧飛把奧迪汽車遠遠停在一面山坡上，用望遠鏡觀察樹下的動靜。他帶有遠距離激光竊聽器，能根據車門玻璃的輕微振動翻譯出車內或附近談話聲。他聽見邱風在低聲問丈夫李元龍是誰。邱風文化層次不高，她不知道150年前這位著名的生物學家。他又聽到老人的喋喋不休介紹，說這兒是李先生小時上學常走的路，李先生上學時如何艱苦，要步行30里，18個窩頭湊鹹菜就是一星期的伙食；他的成就如何偉大，是中國科學院的院士，大鼻子外國人見了他都畢恭畢敬……看來，這位李元龍在他的偏僻故鄉已成了神化的人物。
讀著這些近乎殘忍的見解，他常有茅塞頓開之嘆——不過，當他的老父在病床上已奄奄一息時，他照舊求醫問葯，百般呵護。所以他常笑罵自己是一個兩面派。
「那當然，他生前我們可以說是無話不談，雖然他比我大上十幾歲。你知道我是搞保安的，是科學的門外漢，但在孫先生的熏陶下，已經算得上半個生物學家了，我對孫先生在理論上的建樹可以如數家珍。」
「沒有。但我丈夫有一幅祖傳的國畫『樹祖』，畫的就是它，我丈夫常與它對話，他說的一些話我都能背出來了——儘管我不大懂。」這些話她實際是對丈夫說的，這些疑問已在心中多年，她很希望能聽聽丈夫的解釋。
他們寒暄后告別，並約好星期天一塊去釣魚。何一兵看著鄧飛的汽車濺著水花開走了，他回到獅身人面像旁，靜靜佇立。
李元龍笑著點頭，掏出一張支票遞過去。那人看看數字，感激地說：「蕭先生太慷慨了，這種柴油動力遊艇馬上就要淘汰，你卻付這麼高的價。」
又過了一段時間，蕭水寒的汽車才姍姍抵達。蓬萊今年的初冬很冷，剛下過一場薄雪，樹頂戴著雪冠。蕭水寒把汽車停在「蓬萊生命研究所」的大門口，小心地扶邱風下車。七個月身孕的邱風已經是步履蹣跚了。
邱風驚得赤身坐起來，兩眼直直地望著丈夫，簡直不敢相信自己的耳朵。等她對此確認無疑時，大滴的淚珠從眼角溢出來，她鑽進丈夫的懷裡，哽聲道：「水寒，你不必為我毀誓，我那是一時的軟弱，現在已經想開了。再說，我們還可以抱養一個。」
「庫平？一個62年前失蹤或死亡的人？」
大樹下有幾個閑人，他們還保持著山裡人的純樸好奇，笑嘻嘻地看著兩位客人。一個白須飄飄的老人湊過來搭訕：「年輕人，外地來的？」
蕭水寒同何一兵擁抱告別，囑咐他把自己贈給公司同仁的雕像抓緊安裝好，走前他要去看看。
「我不想當他倆的尾巴了，我要趕到蓬萊去守株待兔。如果能等著他，我的成功就有了九成把握，否則我就要丟人了，因為我的結論太荒謬，太不可思議。」鄧飛苦笑著說。
何一兵罵道：「見你的鬼！你還不足50歲，正是智力的成熟巔峰。再看看你的身體，陌生人絕不會認為你超過35歲。老實說，我們幾個自認不算弱者，但像你這樣的全才，既有淵博的知識，又有靈動的才情，世上不是容易找到的。」
「好吧，你就努力給我生個兒子。」
邱風偷偷地示意丈夫拒絕，但蕭水寒似平毫無城府地接受了邀請。成吉思汗烤肉苑在一座山坡下，隔著窗玻璃能看到熊熊的烈火，與外邊的皚皚白雪恰成對比。桌面大的鐵板燒成暗紅，一個蒙古大漢光著膀子在鐵板上翻炒著，刺刺拉拉的響聲與逗人饞涎的香味瀰漫于室內。
邱風看看他，格格地笑道：「喲，聽你口氣像是活了一二百歲似的，其實你並不比我大多少，真的，你最多像35歲的人。」她使勁地強調道。
「別灰心，不輕易咬鉤的才是大魚呢。就是能證明他確無嫌疑，也是大功一件。喂，資料查到了，正好這些天有不少文章紀念李元龍先生170年誕辰，你要的資料應有盡有。」他告訴鄧飛，李元龍確實是在該村出生的，他是上個世紀末即1978年出生，終生未婚。科學院院士，在癌症的基因療法上取得突破，震驚中外。他在宇宙生命學、生命物理學、生命場學、生物道德學方面的開拓性理論研究著述，直到百年後還是科學界的聖經。他52歲自殺，原因不明，背景材料上說他的死亡比較離奇，因為一直未尋到屍首。但他寫有遺書，失蹤前又對手頭工作和自己的財產作了清理，所以警方斷定不是他殺。不過，蕭水寒和他能有什麼關係？他在電話中笑道：「他總不能插手118年前的一樁謀殺案吧。那時他還在他曾祖的大腿里轉筋呢。」
這座外表儉樸的平房，從內部裝潢看相當現代化。中年人為他衝上一杯咖啡，說他姓白，是研究理論物理的，已在這個地力住了十幾年。「信息高速公路的普及給了科學工作者更大的居住自由，住在山野與住在紐約同樣方便。」
鄧飛苦笑著搖頭：「我恐怕是越來越糊塗了。」又是一個失蹤的案例，雖然這一次不是一個科學家。蕭水寒為什麼對失蹤者情有獨鍾？是良心上的內疚？當然，他絕不可能參与這麼多年前的一系列謀殺。或者，他是為罪孽深重的祖輩來懺悔？鄧飛覺得他的腦袋都要脹破了。「不管怎樣，我衷心地感謝你。」
蕭水寒點點頭，嗄聲道：「對，我是孫思遠，我的好兄弟。」
邱風睡眼惺忪地被扶下車，慵懶地依在丈夫懷裡。忽然她眼前一亮，見到了夕陽斜照中的一棵巍巍千年古槐。樹榦底部極粗，約有三抱，深褐乾裂的樹皮上刻印著歲月滄桑，往上漸細，直插雲天。樹冠相對較小，但濃綠欲滴，在四周沉悶的土黃色中，愈顯得生機盎然。斜陽中一群歸鳥聒噪著飛向古槐，樹冠太高，又映著陽光，看不清是什麼鳥，不過從后掠的長腿看像是水鳥，也許它們是從數百裡外的河流飛回來的。
蕭水寒已恢復了老人的平和，他微笑道：「實際上我自己也很難適應這個角色，身體的青春勃勃和心理上的老邁，它們常造成錯位。你是怎麼猜到的？」
邱風忽然想起丈夫從前的惡誓，還有他一向的抑鬱，她覺得內疚，只顧疼女兒，忘了關心丈夫，忙說：「好的，你快說吧。」
一直默然凝視的蕭水寒這才回過頭來，他微笑答道：「不，那幅畫是我爺爺的太老師，一個生物學家傳給他的。」
一個夏天的傍晚，陣雨剛過，邱風下班回家時發現汽車打不著火——她對機械上的事向來是糊裡糊塗的——便站在公司門口等計程車。這時，一輛長車身的黑色H300氫動力汽車無聲無息地滑到她身旁停下，蕭水寒降下車窗，微笑著說：「上車吧，我送你回家。」
鄧飛隨他進入工作室，那兒擺著一部相當先進的電腦，他熟練地敲擊著，幾分鐘后屏幕上顯出幾行文字：劉世雄於2032年投資建成這處住宅，2049年遷離，並將房產捐獻給林區政府。該人簡歷：男，2000年生，自由職業者，未婚。遷離後去向不明，未留照片。
「所以，我們之所以覺得生物的長生不可思議，只是因為我們的思維被加上無形的枷鎖，是現存生命方式數十億年的潛移默化。還是接著剛才的說吧，我們完全可以假定那種長生的多細胞生物確實存在過，後來被大自然無情地淘汰了——很可能是因為這種生命形式不利於物種的變異進化。但是反過來講，至少細胞乃至物體的長生並不是不可思議。」
對這位鄧先生有了警覺后，她發現他的話似乎是含沙射影，丈夫和他也一直在打啞謎。她在抱膝石上坐著，瞥見丈夫和鄧先生互相使一個眼色，離開她到石坎上去，他們分明是想密談什麼。
邱風笑著回答：「嗯，來看大槐樹。」
鄧飛爽朗地笑了：「不不，你不要亂猜，我只是恰好和他們對同一個人感興趣。」
劉老對故友的責任感使鄧飛很感動。但一開始，鄧飛並沒有準備採取什麼行動，單憑一篇文章的相似風格就懷疑一個科學家，未免太草率了。可老人回上海后不久，就去世了。他深懷對故人的情意，抱重病遠行，這使鄧飛覺得對老人欠了一筆良心債。於是，他不顧別人反對，在此後的27年中，對蕭水寒作了不動聲色的耐心監控。調查結果基本上否定了劉老的懷疑。
一個老人問南來的大雁，你為什麼不留在溫暖的南方，每年春天，都要急急飛回這裏？
女秘書吃驚地打量著他，問：「是呀，莫非他們……」
那天晚上，鄧飛向劉老要了幾篇孫思遠的文章，強迫自己看下去。第二天會面時，他小心地告訴劉老，他看不出劉老所描繪的絕對的一致性。劉老苦笑著說：「我絕不是貶低你，你在自己的專業中一定是出類拔萃的專家，但判斷生物學論文風格時，請你相信一個老教授的結論，這一點不必懷疑。」
于教授遲疑地說：「我們完全可以採用自願或強制退休的辦法，比如，150歲後退出科學研究。」
「是的，不過證據太不充分，根本無法正式立案，最好有人以私人身份追查這件事。」龍清波狡黠地笑道，「我知道一拋出這副誘餌，准有人迫不及待地吞下去，是不？」
「白先生的研究方向可否見告？我是個門外漢，但對理論物理也有興趣。」
邱風不想假裝矜持，痛快答道：「我非常樂意！」
龍波清待他剛落座，便迫不及待地說：「老鄧，請原諒，鑒於此事的分量，我還要再問一遍，這是真的嗎？你憑什麼相信這件看來十分荒謬的事？」
蕭水寒彬彬有禮地說：「我想打聽一個工廠的老人，他已經在62年前去世了，可能沒有人知道他。只好麻煩你查查檔案，他叫庫平，曾是貴廠的一名工程師。」見宇文小姐稍顯遲疑，忙補充道：「我只是受一個垂暮老人之託，他有深深的懷舊之情，想驗證一箇舊友的生活軌跡。」
鄧飛被他的沉重所感染，卻笑道：「這點你盡可放心，文化大革命已經過去140多年啦。」
邱風心疼地看著他沉重的目光，她這才知道，原來女人心目中的至神至聖也會有沉重的憂思。她決心像小母親一樣愛撫他，溫暖他的心。
龍波清得到他的肯定回答，立刻果斷地說：「不要再說了，我馬上派一架直升機去接你。」
這條時間之鏈已經沒有缺口了，因此，ｒeａd.９9ｃsw.ｃoｍ他可以毫不猶豫地指出蕭水寒的下站：蓬萊生命研究所，孫思遠。
「老龍，我想那件事已經真相大白了。」他疲乏地說。
蕭水寒輕聲問妻子，邱風倔強地說：「我也要上。」
鄧飛猶豫著，慢慢掏出手槍：「請原諒，我不能作你的信使。現在我不得不執行元首親自下達的命令。」
他看看手錶，三點半，略為猶豫后，還是撥通了龍波清家裡的電話。電話中龍波清的聲音很清醒，沒有絲毫睡意。這是公安局長的基本功。
醒來後車窗外已微現晨曦，古槐厚重的黑色逐漸變淡，然後被悄悄鑲上一道金邊。村莊里傳來嘹亮的雞啼。
龍波清聽得十分專心，喃喃地說：「全新的視角。」
「還有什麼異常跡象嗎？」鄧飛誠懇地說，「我覺得他身上好像籠罩著一層迷霧。」
龍波清已聽得入迷，反催促道：「你快講下去。」
蕭水寒微笑道：「鄧先生請便。實際上，從我決定要孩子的那一天起，我已決定把這一切來一個了斷。」
他曾認為，如果長生更有利於延續人類種族，那麼，扼殺後代的生存權利並不是罪惡——這種觀點理論上並不錯，可是，現在他開始動搖了。
這兩天，他竊聽到不少蕭氏夫婦的談話。他當然不相信什麼「前生前世」的鬼話，那隻能用來騙騙邱風那樣天真的傻女孩。有一點可以肯定，從蕭水寒天南地北、鄉村工廠的行程來看，他此行絕不是無目的的閑逛。
老頭高興地誇耀：「這樹可有名啦，相傳是老子西出函谷關時種下的。這隻是傳說，沒什麼根據，不過地方政府作名樹登記時，請專家鑒定年輪，說它已經滿一千歲了。還有更奇的，這實際不是一株樹，老樹的樹心都空了，正好一棵新槐從樹心長出來，也有200年了。你看那樹冠，實際大部分是新槐的，從老樹榦的樹洞里能看到新樹的樹榦。」
幾分鐘后，大鬍子說：「檔案中記載的費用大多是用來在信息高速公路上查詢資料，購買光碟等，數量不少，每月至少數萬元。看來他可能是搞科學研究的，而且有相當的經濟實力。」
這是毫無疑問的。首先劉世雄家與天元大樓下如此相像的雕像，就絕不會是一個巧合。還有一點是否也算得上異常？這幾個失蹤者都是終生未婚，連蕭水寒也曾獨身四十多年。一次是偶然，兩次算巧合，但四五個人的經歷竟然如此相像，那就值得懷疑了。
但除此之外，劉教授不能提供任何有價值的線索。臨走時，老人再次諄諄告誡：「我知道自己的懷疑太無根據，我是思想鬥爭很久才下決心來這兒的，我希望此事能水落石出，使我的靈魂能安心地去見孫思遠先生。他的過早去世是生物學界多麼沉重的損失啊。如果他是被害，我們絕不能讓兇手逍遙法外。不過你們一定要慎重，不能因為我的判斷錯誤影響一個青年天才的一生。」
袁工已是風燭殘年的老人，不過思維和記憶力還相當不錯。他坐在輪椅上，慢慢地回憶著說，他與庫平共事不久，那時自己還是一個實習技術員。庫平是一名普通工程師，沒有多少能使人留下深刻印象的事迹。關於他的失蹤，袁老說那時正值石油工業第一次大衰退，很多人都被辭退，因此他很可能是另謀高就了，但此後一直沒有音訊。
來往車輛中的乘客也都注意到了彩虹，他們大都放慢了車速，在車內指點著，然後疾駛而過。
就在那天晚上，她從丈夫那兒莊重地接下生命的種子。
鄧飛又問：「這到底是為什麼呀，你肯輕易拋棄長生，卻不願把長生之秘與人類共享？」
他朝領班捻一下響指，領班點點頭。接著，一個老人摸索著走到餐廳中央，他穿一件鑲邊的蒙古長袍，雙目失明，臉龐上刻滿了歲月的風霜，如一枚風乾的核桃；面部較平，鼻樑稍塌，明顯帶著蒙古人的特徵。他在圓凳上坐下，操起馬頭琴，先低首沉思了幾分鐘，似是回味人生的滄桑。邱風偷偷看看丈夫和鄧飛，她發覺兩人的眼中都閃著奇異的光。
晚上，鄧飛在加密通訊中向龍波清通報了本案的結論。龍波清在電話中大聲地問：「什麼，你不是開玩笑？」
「對不起，耽誤你這麼久。」她不安地說，「可是我真的太喜歡彩虹了。我從生下來到今天只見過兩次，太美啦！」她眉開眼笑地說。
何一兵是十五年前加入天元的青年生物學家，也是蕭水寒的好友。但是，何一兵對他的引退十分不解，找到他氣惱地說：「我真不理解你的古怪決定，你一定是發瘋了！」
這兒是自助餐廳，邱風坐在桌邊，看著兩人在幾十個食品盤中挑選菜肴，再排隊去炒熟。兩人悠閑地交談著，若無其事。邱風驅不走內心的不安，她嗅到了兩人之中有什麼隱秘。不過邱風天生是個樂天派，等到香氣撲鼻的菜盤端來，她就把煩惱留給明天了。「啊呀，真香，也真漂亮！」她大聲地讚歎著。
蒙古老人握到他的手掌，聽到他的話語，不禁全身一震。昨天已聽鄧飛說過這些情況，但他不敢相信。他側過耳，急迫地說：「真的是你嗎，孫先生？」
龍局長苦笑道：「我硬著頭皮聽，你繼續說吧。」
「當然，十要感謝。」
「還有，與我結婚的人，終生不得生育……」
李元龍被軟禁在一間心理實驗室里。透過巨大的全景觀察窗，可以看到室內只有一把固定在地上的椅子，牆壁上敷有泡沫塑料貼層，那是防止他自殺用的。各種儀錶對他的脈搏和血壓等進行著遙測。
第二天，他們下了公路，又在急陡的黃土便道上晃悠了一天。蕭水寒不時側臉看看妻子，他多少後悔未乘直升機來這兒，雖然他認為乘飛機顯得缺乏應有的虔誠。
邱風早上發現丈夫不在床上，她以為丈夫是照例出去散步了。九點鐘還不見回來，她開始著急了，頻頻到大門觀看。正在這時，門外響起汽車聲，鄧飛匆匆進屋。
蕭水寒笑問：「你老高壽？照年齡看，你好像見不到他的。」
正在這時，他們聽到邱風發出一聲苦痛的呻|吟，她捂著肚子，頭上是豆大的汗珠。蕭水寒急忙奔過去，鄧飛在他身後喊道：「太太恐怕是動了胎氣，快送醫院！」
「蕭太太和孩子已安排好了嗎？」
他簡略地介紹了一些研究情況，鄧飛站起身說：「對不起，能否讓我現在就看看雕像？我還要追趕他們。」
病房內又傳出撕心裂肺的呻|吟，這是一段平靜后的又一次陣痛。一個護士匆匆走出來，惶惑地對蕭水寒說：「你太太是橫生，醫生正在努力轉位。蕭太太堅持要你守在身邊，醫生也同意了，請進吧。」
邱風一進屋就撲到玻璃窗上，把毛毛舉過頭頂，嘶聲喊道：「水寒，不要拋棄我們，難道你捨得毛毛嗎？」毛毛被驚得大哭起來，小手小腳使勁舞動著。「水寒，我不求你長生，你和我度過50年人生后，我們一塊兒去死，好嗎？」
蕭水寒正想辭謝，喬裝保安部長的鄧飛已經熱情地伸出手，說：「樂意為二位效勞。孫教授是我最尊敬的前輩，更是我的忘年好友。」
終於在一天晚上，蕭水寒神情沉重地對妻子說：「風，我要和你談一件事，好嗎？」
「我答應！」
「謝謝你的誇獎。」蕭水寒微笑著，漸漸轉入沉思，他的目光稍顯迷茫和憂傷(在婚後的共同生活中，邱風發現，丈夫常常周期性地出現這種憂傷，他似乎有一個驅之不去的夢魘)。稍頃，蕭水寒又說：「不過，在你決定進入我的生活之前，我必須認真地明明白白地告訴你一件事：我的妻子不得不作出一種犧牲。」
蕭水寒又笑了，但他的眼神中有几絲憂傷：「我在科學迷宮裡的探索太辛苦了，我希望有一個不懂科學的女人使我輕鬆。」
「嗯，在澳大利亞的一個島嶼上，那個島漂亮極了。」
鄧飛微笑道：「是很可惜，不過我們還是相信李先生的安排吧，我們誰都比不上他的遠見卓識。」
他破例點著一枝香煙，煙頭在夜風中明滅不定，映著他陰鬱的面孔。那件事他一直瞞著心愛的妻子，可是，他還能瞞多久呢？
晚飯時，龍波清對女主人的烹調讚不絕口，尤其那條脆皮魚使他大快朵頤。酒足飯飽后，他們才到書房談論正事。
鄧飛忍不住微微一笑，他想像得出這位局長驚喜交加的情狀。
「好，請進吧。」大鬍子爽快地說。
「傻姑娘啊，」蕭水寒嘆息著，他沉默了很久，覺得難以開口，「我先給你講個故事吧。」他扶邱風在涼台的吊椅上坐下，娓娓講述了李元龍的故事。他講少年李元龍如何艱苦求學，一枝木棍挑著一個饃饃包裹步行到校，這就是一星期的口糧；青年時代的李元龍如何才華橫溢，用基因療法征服了癌症；後來，他發現了長生之秘並施之於自身，便悄然離開社會。他化名劉世雄隱居30年，徹底完善了長生醫術。劉世雄消失后，庫平又出現了，這次他特意選擇另一種人生之路，看來是失敗了。雖然庫平一直保持著40歲的巔峰智力，但他作為工程師的一生顯然十分平庸，因為他的思維已形成固定的河床，難以改道了。於是他不得不回到生物學領域，在這個領域他仍然如魚得水，但可嘆的是，他終於未能超越李元龍。
何一兵從監視屏上看到老人，他立即下來了。
蕭氏夫婦在一些歷史名城遊覽觀光了一段時間，才又來到中原某地一座工廠門前。這會兒正是上班時間，蕭水寒把車停在人潮之外，耐心地等著。待人潮散盡后他把車開到門口意欲登記，門衛懶洋洋地揮揮手放他們進去。蕭水寒開著汽車緩緩在廠內遊覽，見這個廠佔地廣闊，廠房高大，氣勢宏偉，但是死亡氣息已經很明顯了。廠房牆壁上積滿了銹紅色的灰塵，缺乏玻璃的窗戶像一個個黑洞，不少廠房空閑著，路邊長滿子一人深的雜草。他們來到工廠後部的專用鐵路線，站台上空空蕩蕩，鐵軌軌面上已經生了薄銹，高大的200噸龍門吊如一個骨節僵化的巨人。
中年人遲疑了一下，爽快地說：「啊，等一下，我可以幫助你。」
這片過於偏遠的黃土地沒有沐浴到21世紀的春風。當汽車盤旋在坡頂時，眼底儘是綿亘起伏的乾燥的黃土嶺。自然，土黃的底色中也不乏綠意，但即使是綠色也顯得衰弱和枯澀，缺乏南方草木的亮麗。
邱風支著雙腿，平卧在產床上，幾個醫生正在忙碌。長時間的陣痛后，邱風已十分虛弱。她一見到丈夫，便顫聲說：「水寒，我怕……」
邱風嫣然一笑：「我知道。」
液晶屏上顯示他的血壓陡降，呼吸驟然停止，心電曲線隨即拉成一條直線。幾名醫生急急地衝進室內，圍著李元龍忙亂地搶救。幾分鐘后，一名醫生抬起頭驚慌地報告：「他已經死了，竟然坐化了！真不可思議！」
蕭水寒莊重地點點頭，吻她一下，邱風慢慢安靜下來。
「衷心感謝。等內人滿月後再說吧，到那時，我會把自己的決定通知你。」
鄧飛沉默了，很久才問：「你要把生命交給大海？」
鄧飛只得向她轉述了李元龍——蕭水寒向他說過的話，可是邱風依然不解地問：「可是這和他自殺有什麼關係？他要不願長生，至少要陪我和毛毛度過正常人的一生啊。」
事畢，蕭水寒輕輕披衣下床，走到涼台上。夜風無拘無束地在涼台上玩鬧，鼓脹著他的睡衣。向山下望去，錯綜交叉的公路燈光像無聲抖動的光繩，遠處的霓虹燈光縮成了模糊的光團。夏夜的天空深邃幽藍，弦月如鉤，星光燦爛。他想，這些星星有的距地球數十億光年之遙，當星光從自己的星球開始這趟遠足時，地球的生命可能剛剛誕生。所以，星光實際是億萬歲老人的嘆息。比起浩渺的宇宙，人生又是何等的短暫。
鄧飛細心地品著熱茶，把這些介紹一字不漏地記在心裏。龍波清又說：「按說，現在不是旅遊的日子。他結婚六年，妻子第一次懷孕，如今已五個月了。」
鄧飛頓覺眼睛一亮：在山崖的整塊巨石上雕出了一隻獅身人面像，刀法粗獷，造型飄逸靈動，石像表面已微見剝蝕，看來已有相當年頭。鄧飛一眼看出，它的造型與天元公司門前的牙雕像非常相似。他問：「是您的作品？」
一月來，鄧飛成了他家的常客，也是唯一的客人——蕭水寒沒有對孫思遠生命研究所的同事們泄漏真情。邱風已知道了鄧飛的真實身份，鄧飛對女主人自嘲道：「我就像《80天環遊地球》中的偵探弗克斯，滿世界追蹤罪犯，卻發覺追上了一位紳士。」
宇文小姐送走客人不久，又有一個身體很健壯的老人來訪，來人微笑著出示了警察證件，問：「請問是否有一男一女來過？」
她嘆口氣，不願再絞腦汁了，把煩惱留給明天是她的人生訣竅。等到槐垣村再說吧，也許這次經歷會醫治好他的妄想症。
「活體約束中隱藏著造物主的密令。你知道，對於單細胞來說，它的分裂生殖可以無限進行，因此，僅對於細胞而言，它可以說是永生的。但當一個細胞(它本身也是一種活體約束)從屬於更高級的活體約束時，它的分裂就要受到限制。比如人體中的細胞，被人體約束，只能分裂50代左右
九九藏書，然後就衰老死亡，這就造成了人的生死交替。這種生物鍾極其精確可靠，在人體內只有癌細胞和生殖細胞不受其約束。生殖細胞會自動把生物鍾撥回零點，癌細胞可以無限繁殖。具有諷刺意義的是，癌細胞正是因其長生不死，造成了機體的死亡，從而也給自己帶來了死亡。」窗外的環形座位上有十幾個人，這是元首智囊團的全部成員。李元龍正平心靜氣地與他們對話：「你們問我為什麼不向世人公布長生之秘，很簡單，我不能把一種未經考驗的藥品貿然推向社會。我隱姓埋名，用了130年的時間對長生這種生命形態作了嚴格的驗證。很遺憾，我發現，儘管我的體力和『本底智力』在170歲時仍能保持巔峰狀態，但大腦卻難以進行創造性思維，而創造性思維正是人類得以發展的原動力。也許，」他苦笑了，「上帝為我們選定的生死交替仍是最佳方式。」
他已經有了明確的答案，雖然這答案似乎比「前生前世」的神話更荒謬。
邱風幾乎把心思全放在女兒身上，甚至沒注意到丈夫又恢復了周期性的抑鬱。當她伊伊唔唔逗女兒時，蕭水寒常走到涼台上，眉峰緊蹙，表情肅穆地遙望蒼穹，去傾聽星星億萬年的嘆息。這時，170年的歲月就像溪水一樣，靜靜地從他的腦海中淌過去。混沌未開的女兒毛毛也時刻笑卧在他的思緒里，他沒有像邱風那樣愛形於色，但他對毛毛的刻骨的愛戀絕不遜色于邱風。
對丈夫的關心使她坐不住了，她站起身，艱難地向石坎上攀登，忽然腳下一滑，跌倒在地上。待兩個人聞聲趕來，邱風正半蹲在地上，捂著肚子。蕭水寒急急地問：「怎麼啦？是不是摔著了？」
汽車在廠內緩緩地轉了兩圈，向大門駛去。不過在最後一秒鐘，他又把車倒了回去，停在工廠行政大樓樓下。
蕭水寒爽朗地笑了，動作輕捷地鑽進汽車。
中年人穿著便裝，頭髮已謝頂，鬍鬚卻分外濃密。他笑道：「對，我這兒很少有客人的，今天是例外。你是和他們一塊兒來的？他們已離開半個小時了，按說你們應該在路上碰面的。」
鄧飛煞有介事地說：「那我就繼續吹牛，我怕萬一碰到行家，就是班門弄斧了。活體約束是說，每個生物體在一生中，由於新陳代謝的緣故，其磚石(各種原子)會更換若干輪，今日之我非昨日之我，但這個生物體仍能嚴格地保持原來的屬性。這種唯有活體約束中才能存在的精確穩固的信息傳遞，對量子力學的不確定性原理提出了挑戰。」
邱風聽得瞪圓了眼睛，她覺得身上有了寒意。
鄧飛心中疑惑不安，蕭水寒長途奔來這兒，卻蜻蜒點水似的隨即飛走，這是一次短暫的會面，還是發覺走錯了地方？從屏幕上看，蕭的汽車正在毫不猶豫地急速離去，看來他已完成了此行的目的。
他們互相對視著。忽然從石坎下傳來一聲壓抑的低呼，打斷了他們的談話。
邱風興奮地叫起來：「原來你一直在追尋李先生的下落啊。他真的發現了長生之秘？他現在在哪兒？」
但究竟有什麼關係？要知道，他們各自的生活軌跡幾乎沒有重疊。在空間上沒有重疊，在時間上很少有重疊，而且散布在長達170年的時間軸線上。
蕭水寒扭頭斜瞟一眼，微笑道：「是哪個他？he or she？」
邱風無聲地張大嘴，失神地跌落在沙發上。很久，她才回過神來，困惑地說：「可是，如果他能長生，為什麼要拋下我們自殺？」
邱風遵守婚前的約定，對此裝作視而不見。
是現任局長龍波清的電話。他問老局長退休後過得可安逸，垂釣技術如何，還嘻笑著建議他到市場上買幾斤魚充作戰果。鄧飛不耐煩地說：「光扯淡，有正經事快說，別驚了我的魚。」
「當然。這是一個希臘神話。獅身人面怪物斯芬克司向每一個行人提出同一個謎語，凡是猜不到的就被他吃掉。後來一個勇敢聰明的青年俄狄浦斯猜到了，怪物羞愧自殺。這個謎語是：早上走路四條腿，中午走路兩條腿，晚上走路三條腿。謎底是人。」
這是李先生留下的人生之謎，是人生之交替，大道之循環。他猜想道，很可能，有關長生術的高密光碟材料就藏在獅身人面像的體內，是在用基因造出它之前就埋下的。但他願終其一生為李先生保存這個秘密，所以，這些日子他一直在精心守護著它。對任何來人，他都睜著第三隻眼睛。
蕭水寒不易覺察地苦笑了一下，說：「傻姑娘，你不久就會知道的。」他突然失去了把真相撕破的勇氣。
邱風漫不經心地聽著，她的心思已被腹內的胎兒所包占，沒有空間去容納這些黍離之情。她只是奇怪，丈夫為什麼要跑到這個普通的工廠遊覽。
李元龍直視著前方：「年輕人，你還認為那真是一件好禮物嗎？我說過，一代人的長生勢必扼殺後代的生存權利，否則，地球很快就要撐破了。但我們對後代的義務已刻印在遺傳密碼中，我們難以逃脫冥冥中的約束。所以，當我從造物主那兒竊得長生之秘時，我就對造物主作出了許諾：我的親子出生之時，我一定結束自己的生命。現在是我履行諾言的時候。我不忍心把真相告訴邱風，只好有勞你了，鄧先生。」
馬頭琴在高音區戛然收住，邱風已是淚流滿面，她看看丈夫，他的眼眶也已潮濕。蕭水寒掏出支票簿，寫上一個數目頗大的數字，撕下來，走過去交給老人，說：「謝謝你的歌聲，老人家。」
龍波清說：「如果你決定去，局裡會盡量給你提供方便，包括必要的偵察手段和經費。不過我再說一句，你是以私人身份進行調查，如果捅出什麼漏子，龍局長概不負責。當然，龍局長不管，龍波清會不管嗎？哈哈——」
如果說邱風昧於抽象思維的話，那麼她大腦枕葉和頂葉的「面孔認知功能」絕不弱於丈夫。從鄧飛這個人一出現，她就發現這人似曾相識。在鄧飛滔滔地講著生命學的知識時，她一直在努力思索著。她終於想起來了，在旅行途中，此人駕著一輛紅色奧迪曾多次出現在他們附近，有時夾在熙熙攘攘的人群中，似不經意地投過來一瞥。所以，這個人的再次出現恐怕不是偶然的。
李先龍微微一笑：「不必擔心，一個人的死亡扼殺不了長生之秘。」他閉上眼，一種奇怪的笑容在他臉上漾開。他自語道：「人類不需要不死的權威。」
「真不知道你是什麼鬼迷了心！」何一兵咕噥道，驀地想到蕭水寒執意退隱或有什麼難言的隱情，便又產生了一種不祥的感覺。他無可奈何，只得苦笑道：「看來你是不會回心轉意的了。祝你旅途順風。萬一有什麼危難險阻，你應該記住，我的友情總是值得信賴的。」
「鄧先生，你好。」
「好的，謝謝你，再見。」
但是，鄧飛總覺得蕭水寒的來歷是一個謎。儘管在電腦資料中，他在國外的履歷寫得瓜清水白，但由於種種原因，鄧飛一直沒有找到一個「活」的見證人。而且，他太完美，太成熟——要知道，當他被置於觀察鏡下時，只是一個20歲的毛頭小伙，在這個年齡階段，因為幼稚衝動犯錯誤，連上帝也會原諒的一—他超凡入聖，似乎是天生的聖人和楷模。
劉老點點頭，陰鬱地說：「我多少作了一些調查，蕭水寒是3年前從國外回來的，獨立創辦一個天元生物工程公司。在此之前，他在生物學界默默無聞，也沒有任何學歷。你看，簡直是天上掉下來的生物學家，這不合常情。」
大鬍子見鄧飛有些悵然，又熱情地說：「是否需要其它資料？我幫你查找。」
鄧飛從早上就坐在這棵柳樹下釣魚，直到中午還毫無收穫。他瞑目靠著樹榦，柳絲的輕拂加深了他的睡意。他似乎又回到了常依偎在父親懷裡的童年時光。
語音資料只有寥寥幾句：「我叫庫平，漢族，生於2032年……」語音有些失真，但鄧飛總覺得他的語音有某種熟悉感，他略作思索，問：「與庫平共事過的工廠老人是否還有健在的？」
掛了電話，鄧飛發現水面上的浮子在輕輕抽|動，他忙小心地拉緊釣絲，覺得手上分量不輕。水中魚兒開始掙扎逃走，他趕緊放線，大概經過半個小時的溜魚，他總算把一條三四斤重的鯉魚拉了上岸。看著魚在草地上彈動，他笑著說，這看來是一個好兆頭。
也許，正是他們互不關聯的「時間」才恰恰是他們的聯繫。他的睡意一下子全跑了，他坐起身，在本子上畫了幾道橫線，標出了他們各自生活的時間段：李元龍(1978—2030)、劉世雄(2032—2050)、庫平(2052—2082)、孫思遠(2084—2116)、蕭水寒(2118—2148)。
蕭水寒依舊一臉微笑，又問：「能給我們介紹一下嗎？」
此後的半個月丈夫閉口不談此事，邱風也慢慢撫平了心頭的創傷。五個月前的一個晚上，邱風浴罷上床，笑嘻嘻地躺在丈夫的身邊。丈夫忽然平靜地說：「我改變主意了，我們要個孩子。」
鄧飛順著他的話說：「對呀，能否帶我去看一看？」
龍局長笑道：「為了充實老局長的退休生活，使你繼續發揮餘熱，我為你攬了一件任務，我想你一定感興趣，就是那位天才的生物學家呀。晚上我到你家裡談吧。」
蕭水寒禮貌地謝過主人，偕妻子離去。一路上邱風強忍住，才沒有打聽那位多愁善感的老人是准。
鄧飛憐憫地看著幼稚的邱風，緩緩地說：「難道你一點也沒有覺察到，他就是長生不老的李元龍啊。」
劉老說：「孫思遠生前曾和我有過一次閑聊，可以說，這篇文章的輪廓，他在那次閑聊中已經勾畫出來了，兩者完全吻合。當然，單是這種吻合說明不了什麼問題，科學史上有不少事例，不同科學家同時取得某一突破，像焦耳和楞次，達爾文和華萊士等等，但有一件事使我很不放心。」他看著鄧飛，加重語氣說道，「我與孫思遠共事多年，對他的行文風格已經十分熟悉，他的思維與行文和李元龍近似，其內在品格是別人無法模仿的。奇怪的是，青年蕭水寒的文風卻與他十分相似。」
李元龍淡淡一笑：「那玩意對求死者毫無威懾作用。」
五個小時后，鄧飛坐在龍局長的辦公室里。
蕭水寒嘆道：「我很佩服古希臘人的思辨，科學家們常從希臘神話中得到哲學的啟迪。這個斯芬克司之謎正是永久的宇宙之謎，是人生的朝去暮來，生死交替。」他又對何一兵說：「請費心照料好這座雕像，也許我的人生之謎就在此中。」
人事部的宇文小姐正在對鏡塗抹口紅。她看見一對青年男女走進來，熱情地問：「請問我能為二位作些什麼？」
「有啊，鄧飛一直在偷偷監視著我們，他原以為你與幾位科學家的失蹤有關，後來才知道是一場誤會。」
他在望遠鏡里看到三個人已經返回，上車，汽車緩緩向前開動，顯然是已安排了住處。他又打開竊聽器，聽到三人在熱烈地討論著今晚的飯菜，蕭水寒堅持一定要本地最大眾化的飯菜。老人笑著答應了，問：「棗末糊？蕎麥河漏？烤包穀？貓耳朵？」蕭水寒笑道：「好，這正是我多年夢中求之不得的美味。」
蕭水寒一行還未露面，鄧飛取出早飯，一邊吃一邊把李元龍的有關信息再過濾一遍。27年前，他為了增加生物學知識以助破案，曾請劉詩云先生為他開列了—些生物學的基本教科書，其中就有已故李元龍先生的幾本著作。那些文章他不可能全看懂，但多少領會到一些意思。有時候他覺得科學家的思維與偵察人員有某些相似，他們的見解也是「出人意料」，又在「情理之中」。比如李元龍在《生物道德學》中說過：生物中雙親與兒輩之間的溫情面紗掩蓋了「先生」與「後生」的生死之爭。從某種意義上說，所有兒輩都是逼迫父輩走向死亡的兇手，而衰老父輩對生之眷戀，乃是對後輩無望的反抗。他提到過俄狄浦斯——那位殺死斯芬克司的英雄——無意中殺父娶母的希臘神話，說它實際是前輩後代之爭的曲折反映。他又說，生物世代交替的頻度是造物主決定的，因而有壽命長達5000年的剛棕球果松，也有壽命僅個把小時的昆蟲。但不同的頻度都是其種族延續的最佳選擇，所以，讓衰朽老翁苟延殘喘的人道主義，實際是部分剝奪了後代的生的權利，是對後代的殘忍。人類不該追求無意義的長壽，而應追求有效壽命的延長。
蕭水寒正小心地扶妻子走下台階，他朝妻子使了個眼色，說：「不，我不了解。我是摘實業的，一個在科學殿堂門外大聲叫賣的銅臭熏天的商人。」
在對監控材料作出推斷時，鄧飛常想起文學界的一樁疑案：有人懷疑蕭洛霍夫的名著《靜靜的頓河》是剽竊他人的。這種懷疑之所有市場，是因為蕭洛霍夫自此後確實未寫出任何一部有分量的作品。但蕭水寒則不同，此後的27年中，他確實沒再寫過有分量的作品，但他在生物工程技術中有卓越的建樹，他的學術功底是無可置疑的，在國際生物學界也不是無名之輩。
蕭水寒搖搖頭，順著自read.99csw.com己的思路說下去：「那時我和你一樣喜歡大自然，我喜歡緋紅的晚霞，淡紫色的遠山，鵝黃色的小草，火紅的石榴花，還有潔白的雪，金色的麥浪，深藍的大海……後來，我第一次讀到蘇東坡的名句：惟江上之秋風，山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，此造物者之無盡藏也……那時我一下子領會了文章的意境，不禁手舞足蹈，就像你剛才一樣忘形。」看到邱風臉龐紅紅地笑了，他也輕輕地笑起來，接著又說，「不過我最終還是犧牲了激|情，走上科學研究之路。記得二十世紀的一位科幻作家阿瑟·克拉克提出過一條定律：任何充分發展的技術無疑是魔術。其實我更喜歡它的逆定律：上帝的任何神奇魔法，說穿了，不過是一種充分發展的技術，人們終將掌握它。我不該對你說這些乏味的話，」他開玩地說，「少女的絢爛激|情是最寶貴的，我不該潑冷水。」
他側過身子，朝蕭水寒掃過銳利的一瞥。蕭水寒揚揚眉毛，沒有說話。邱風沒有意識到兩人的暗地交鋒，她凍得滿臉通紅，小心地捂住肚子，不住讚歎：「這兒真美！」鄧飛仍娓娓而述：「孫先生對李前輩的理論作了全面的深入的延伸研究。比如說李先生提出的生命理論或活體約束——您了解這些概念嗎？請問你的職業？」
蕭水寒又是一陣朗聲大笑，笑聲散入夜空。邱風認真地說：「不過你根本不像45歲的人，你的身體只像30歲的青年，真的。」
東邊，海天相接處開始微現曙光。他步行了約十公里，來到海邊的一個小港灣，一艘遊艇泊在岸邊。聽見他的腳步聲，一個中年人從船舷上跳下來：「是蕭先生嗎？你好，按你的吩咐，遊艇已檢修過，加足了柴油。」
一路上蕭水寒對邱風照顧得無微不至，車子開得十分平穩。邱風有時在後排斜依著休息，不厭其煩地用手指同胎兒對話。偶爾感到胎動，她就欣喜地喊：「水寒，他又動了，用小腿在踢呢。這小東西，真不安分！」
「對，這是上帝的旨意。但孫先生常援引李元龍先生的一句話：科學家在對上帝頂禮膜拜的同時，也在努力探討上帝旨意得以貫徹的技術措施。說得多好！喂，爬上前面的那塊高地，就能看到大海了，這裡是孫先生生前最愛來的地方。你們上去嗎？太太怎麼樣？」
老人得意地說：「別小看這個小地方，這兒是有名的長壽之鄉，還有一百二十八歲的人瑞呢。《長壽》雜誌經常來採訪。」他忽然問：「你們想不想參觀元龍中學？去的話，我給你們帶路。」
蕭水寒低聲同妻子交談幾句，說：「那就有勞你老人家了，請吧。」
背後的太陽漸漸沉落，彩虹慢慢消失了。等汽車重新開動后，邱風才覺得不安，她不該讓老闆為她耽誤這麼久，而且，自己的舉止太幼稚，太不成熟，他會笑話自己的。
鄧飛決定把謊話說下去：「是嗎？恐怕我和他們走岔路了。」
「我猜你準是要個男孩，好延續蕭家的生命之樹。」
老人很驚奇：「你來過這裏？」
鄧飛走後，他沉思了很久，最後直接要通了國家元首辦公廳的電話。
「這是一篇深刻的論文，如果它確實出自二十歲青年之手，那他無疑是個天才，是生物學界的未來。但我有一點驅之不去的懷疑。」劉老沉默了一會兒，又說，「我曾有一個學生孫思遠，生前是蓬萊生命研究所所長。實際上，我們的師生關係是挂名的，他的學術成就早就超過了我，生物學界認為他是李元龍——生物學界的泰斗——的隔世傳人。不幸的是，五年前他去阿根廷探親時，竟然離奇地失蹤了。那年他剛剛50歲。一個傑出科學家的失蹤曾驚動了國內、國際警方，但調查迄今毫無結果。」
幾天後的拂曉，何一兵等七八個密友在斯芬克司雕像前為他送行，蕭氏夫婦準備在國內遊覽幾個地方后再出國。
又是一次科學家的神秘失蹤，這絕不再是巧合。也許，在27年的監控中，鄧飛第一次對蕭水寒真正滋生了敵意，他已敢肯定蕭水寒的聖人外衣下必定藏著什麼東西。
「我猶豫了很久才來這兒，因為我不願由於自己的判斷錯誤影響一個極富天分的年輕人。我的根據太不充分。」劉老沉重地說，遞過來一本生物學報，讓他看首篇文章。標題是《量子力學的不確定性原理與DNA信息的傳遞》，作者蕭水寒。鄧飛看過文章的第一印象是，世上竟有人能寫出、能看懂如此佶屈聱牙的文章，實在令人讚歎。直到現在，儘管他也曾努力博取生物學知識，算得上半個專家了，但那篇文章對他仍相當艱深。當時劉老告訴了文章的大意，說是論述DNA微觀構造的精確穩固的信息傳遞，向量子力學的不確定性原理提出了挑戰。
「既然這樣，怎麼『無限』延長人的有效壽命？如果具有無效壽命的『年輕人』充斥地球，怎麼容納有創造精神的後來者？不，這並不是枝節問題，是一個無法克服的固有矛盾。」他停頓一會兒，補充道，「選物主選擇了生死交替，是因為它更有利於生物體的變異進化；我暫時凍結了長生術，則是因為它不利於智力變異進化。這個聖誕禮物還是等到聖誕節來臨后再拿出來吧。」
蕭水寒搖搖頭：「你說得很對，但你把長壽和長生混為一談了。這些情況請你暫不要告訴我的妻子，我會慢慢告訴她。」
邱風是一個嬌小漂亮的姑娘，皮膚白皙細膩，翹鼻頭，短髮，一副洋娃娃的面孔。七年前，19歲的邱風進天元公司當打字員，不久她就發瘋地愛上了45歲的老闆蕭水寒。這倒是不必害羞的，這位董事長兼總經理簡直是一個理想的白馬王子。他未婚，容貌雖不十分漂亮，卻極富男人氣概，臉龐稜角分明，濃眉大眼，身材頎長，寬厚的肩膀似乎能夠承載整個世界的重量。他謙遜和藹，又幽默風趣，閑暇時常說些機智的笑話，令人噴飯。至於他的才識就更不用說了，他白手創建的天元生物工程公司簡直是傳奇性的，它的產品使人眼花繚亂。比如按生物基因生產的生物工程材料，它們能根據改編過的指令自動成材，長成十米長的象牙圓柱，還有模仿恆溫動物的生物空調等等，而且很多產品的主設計師正是這位董事長本人。
尾聲
邱風知道自己的愛情是無望的。他有不少追求者，其中不乏國色天香的美人，也有不少才女，邱風常在電視台和電腦網路上看到她們的名字。
第二天，鄧飛在病房外找到蕭水寒，心情複雜地說：「你的秘密恐怕難以保守了。我不得不向上級彙報，先向你打個招呼。」
「可是我沒有多少知識，我只是一個打字員，你和我會沒有共同語言的。」
「老鄧？有什麼突然變化嗎？」
蕭水寒傷感地笑了：「我還沒把話說完呢。告訴你，我是一個不祥的人，也許我是一個妄想狂患者。有時，我會不由自主地回憶起我的前生，甚至前生的前生，對前生的回憶是我驅之不去的夢魘。夢境很逼真，而且……某些夢境太符合真實了，以至於我，一個生物科學家真的相信它。」
邱風驚喜交集，這是她朝思暮想的事。但勝利來得太輕易，以致她不敢相信。驚魂稍定后，她忘形地喊道：「你怎麼選中我呢？在你身邊的天鵝群中，我只是一隻土黃色的小麻雀呀。」
他苦笑道：「這正是我的前生遺留給此生的，是一個重誓：我的親生子女將使我遭受天譴，我將自此結束自己的生命。至於為什麼，我不知道，但這決不是虛幻的，不是可以一笑置之的，而且決定要恪守它。因此，」他沉重地說，「你能否為我犧牲作母親的權利？」
邱風驚奇地問道：「你老已經九十了？我還以為你才六十多歲呢。」
一種極度的快|感之波從她的乳|頭神經向體內迸射，她抬頭看著丈夫，任淚水刷刷地流下來。蕭水寒卻不動聲色地抱起孩子，送回他的父母，回來后細心地把妻子的乳罩系好。他摟著妻子的肩膀，慢慢把話題扯開。
邱風急急地打斷了他：「為什麼？」
他告訴妻子，為了開始新的生活，也為了忘掉那個夢魂不散的前生，他已決定放棄天元生物工程公司，同妻子去澳大利亞某個島嶼定居。他問妻子是否同意。邱風這才知道，丈夫為此下了如何的決斷，作了多大的犧牲。
H300汽車開走十分鐘后，鄧飛才啟動了自己的汽車。幾天前，他偷偷地在蕭的汽車尾部噴塗了一些顏色相同的特殊油漆，油漆中的微弱放射性足以使偵察衛星辨認，可以在他車內的屏幕上隨時顯示蕭的行蹤。這種追蹤裝置是很先進的，即使內行也難以發現。
鄧飛問道：「那麼，按你的推斷，蕭文是剽竊孫的成果？——而且恐怕不僅僅是剽竊，很可能他與孫的離奇失蹤有某些關聯？」
「不久你就會看到一則消息，中國最後—台油田用修井機在這兒組裝出廠，此後，這項曾叱吒風雲的工業將宣告死亡，就像蒸汽機車製造業的死亡一樣。」他微帶愴然神色補充，「衰老工業的死亡並沒有什麼可怕，它只是為更強大的新興工業讓開地盤。當然，觀察它的死亡過程，仍然令人悲傷。」
「喏，就是這張紙片。」鄧飛說著，把筆記本上那一頁遞過去，「我發現與你有關的五個人，其生活區段恰恰首尾相連，中間只有2—3年的空白，而這正是一次徹底的整容術所需的時間。蕭先生，你的整容很成功，不過，能作這種高水平整容術的醫生並不多，所以警方很容易找到他們，包括阿根廷的何塞·馬蒂醫生。還有，你的聲音並未改變，當我聽到庫平的聲音時，我就覺得似曾相識，但那段錄音在電腦中有些變音，所以我又儘力找到了李元龍先生的一些原始錄音。為了百分之百的把握，我還安排了烤肉苑的相認，因為盲人的聽覺是最靈敏的。」停了停，他又說：「李先生，恕我冒昧問一句——我不會不識趣地問你長生之秘，你隱名埋姓地活著，自然是為了牢牢保守這樁無價之寶的秘密。但你能否告訴我，你為什麼不把它公佈於眾，與全人類共享呢？」
「我喜歡。一個老人總是懷舊的，這正是我此行的目的。我想探訪舊日的行蹤跡，也想讓妻子和未出世的後代撫摸這些蹤跡，永遠記住它們。」——鄧飛彷彿聽到了蕭水寒這內心的獨白。
蕭水寒敏銳地猜到她的話意，笑著安慰她：「別怕我曾說過的什麼誓言，那是騙你的，等你把孩子生下來我再慢慢告訴你。」
李元龍微笑道：「如果偉大的牛頓活到20世紀，並保持巔峰智力，以他的權威地位，他能容許愛因斯坦的相對論嗎？」
鄧飛清他回憶一下，庫平失蹤前身體狀況怎樣。
他睜大眼睛，抓住這個突破點，繼續思索。如果除去上面幾個人的一段「影子」生活，即有記載而無實據的生活，恐怕幾個人的生存時間根本不會重疊。他在心裏默默計算后肯定，這個結論是對的。
邱風生氣地說：「我不是少女，我已經是女人了！」
「她當然很難過……還有些怨恨。她怪李先生遲遲不告訴她真相，怪他用虛無縹緲的什麼盟誓摧殘了自己的幸福。不過，她現在已經想通了，你不必為她擔心。作了母親的女人，心理再生能力是很強的，李先生的估計沒有錯。」
鄧飛同情地說：「你帶上毛毛，去勸勸他吧，希望你和毛毛能拉回他的心。國家元首也希望他能活下來，並把長生之秘交給國家。」
邱風已同蕭水寒結婚六年了，按照婚前的約定，他們將終生不要孩子，所以兩個已婚的單身貴族過得十分瀟洒，休假期間，他們滿世界去快樂。不過，時間長了，邱風體內的黃體酮開始作怪，女人與生俱來的母性開始哭泣。她常常把朋友的孩子「借」回家，把母愛痛快淋漓地傾瀉那麼一次，臨送走時還戀戀不捨。這時她會哀怨地看看丈夫，她希望丈夫的決定能鬆動一下。不過丈夫總是視而不見，微笑著把孩子送走，關上房門。
「你也是來參觀那座雕像嗎？」
袁老沉思地說：「庫平身上確實有一些神秘的東西。作為一個工程師，他的能力不錯，但也不是太出色。不過，在其它領域，像哲學、生物學，常常見他有智慧的天光閃現。就在他失蹤之前，他曾鄭重其事地參加過一次中學生數學奧林匹克競賽，很多人覺得他是在發神經。競賽題目很難，而且多是非常規思維的解法。但他的成績不錯，可以躋身前三名。他很高興，對我說，這證明他的『本底智力』仍保持巔峰狀態。我覺得，他是在以此為自己的平庸一生辯解……我的回憶對你有幫助嗎？」
手機的鈴聲把他喚回現實，不過一時他還走不出夢境的悵然。去年他從公安局局長的位置上退休時，才突然感覺到自己衰老了。妻子為他買了昂貴的碳纖維桿配凝膠紡絲的日本魚竿，讓他在垂釣中排遣煩悶。不過，他至今也沒有學會把目光盯在魚浮子上，他只是想有一片清靜去梳理自己的一生。
鄧飛的秘密監視點離蕭的新居不遠，蓬萊公安局遵照總部命令，派了精明幹練的何明和馬運非來監視蕭水寒。這兩人整天守著竊聽器，或者read.99csw.com用高倍望遠鏡觀察那幢住宅的動靜。鄧飛這幾天有些反常，他似乎也傳染上了蕭水寒的抑鬱，常常獨自默默地憑窗眺望。
但鄧飛扣動了扳機，一顆麻醉彈炸開，蓬起一團煙霧。李元龍的身體晃動一下，鄧飛迅速抱住他，把他扶到後邊的船艙。
雨後的空氣十分清新，風中夾著細蒙蒙的雨絲。汽車駛上長江大橋時，邱風忽然尖叫道：「停車，快停車！」
鄧飛打聽了袁工的地址，向秘書小姐致謝后就走了。
「銀行的馬路消息。」龍波清喝了一口清茶，輕聲說道。鄧飛知道這句話的含義。他們曾通過非正式的途徑，對蕭水寒夫婦的財政情況建立了監控。嚴格說來，這是濫用職權的犯罪行為，所以他們作得十分謹慎。「蕭水寒夫婦最近取出了自己戶頭的全部存款，又把別墅和豪華遊艇低價售出，將這些總計不下一億二千萬元的錢，全部轉入一家瑞士銀行。聽說他們已經辭職，要到世界各地遊覽一番。經查，他們購買了5萬元的國內旅支，兩萬英鎊的國外旅支。」
鄧飛領著苦惱焦灼的邱風走進實驗室，他驚奇地發現元首竟然也在場，他與龍波清坐在後排，臉色陰沉，秘書不時與他低聲交談著什麼。龍波清看見鄧飛，豎起一隻手指向他示意，讓他帶邱風上前。
那年夏天，他們乘飛機到青島避暑。下午，海浪輕輕拍打著岸邊多孔的礁石，白色的遊船從地平線上探出頭，隨海風送來時有時無的音樂。邱風穿著一件紅色比基尼泳衣，快樂地趴在沙窩裡，兩隻腿踢騰著，淺黑色的裸背上沾滿了白色的沙子。丈夫則抱膝坐在沙灘上，眯著眼睛眺望海天連接處，微帶傷感，久久沉思不語。這是他在野外遊玩時常有的表情，似乎與大自然有某種默契。這時，一個兩歲的孩子搖搖晃晃地闖入他們的圈子，男孩子虎頭虎腦，胳膊像藕節一樣白|嫩，一臉甜笑，毫不認生。邱風很喜歡他，抱起來逗他玩，兩人嘎天嘎地地在沙窩裡翻滾廝鬧，男孩的父母則遠遠地笑看這一幕。忽然，那件事就發生了。男孩無意中把她的乳罩拉脫，露出潔白堅挺的乳|房，小傢伙立時兩眼發亮，撲過去兩手緊緊攥住，脆生生地說：「奶奶，吃奶奶。」
宇文小姐慨然答應：「近百年來的人事檔案都在電腦里存著，包括各人的像片和語音資料，幾秒鐘就能查出來。」
蕭水寒喃喃道：「上帝的旨意。」
第二天是周末，晚上，蕭水寒帶她來到龍鳳大廈的頂樓花園。夜色深沉，透過透明的涼棚能看到滿天的繁星，涼棚四周垂掛的人工雨簾密密細細，樂聲輕柔似有似無。除了他們兩人之外沒有其他顧客。邱風不知道這是蕭水寒特意安排的，她只是好奇地打量著四周豪華的裝飾。
偶爾她會在心裏怨恨丈夫，怨恨他用什麼「前生」的誓言來毀壞今生的樂趣。不過一般說來，她能克制自己作母親的願望，以信守對丈夫的承諾。
鄧飛打開一罐天府可樂，一罐八寶粥，又掏出一塊夾肉麵包吃完后，要通了龍波清的電話，他叫對方把李元龍的有關資料找出來，核對一下。龍波清吩咐手下在電腦中查詢后，問：「怎麼樣，有收穫嗎？」
蕭水寒告訴妻子，這已是國內碩果僅存的石油機械廠了。自1848年俄國工程師謝苗諾夫在裏海鑽探了世界第一口油井，石油工業已經走過了300年的歷程。目前國內油藏已基本枯竭，連中東的油藏也所剩無幾，電動和氫動力汽車已開始全面取代燃油汽車。
「我在逐步信服的過程上心理慣性比較小，恐怕要得益於我看過不少李元龍先生的早期著作。在那裡面，生物可以長生的結論幾乎已經呼之欲出了，只是，在那層窗戶紙捅破之前，我想不到這上面去。」鄧飛把思路迅速梳理一遍，又說，「李先生說，造物主是一個非常開明的統治者，他把億萬種生物撒在世界上，任其自生自滅。靠分裂方法繁衍的單細胞生物，從細胞本身來講，可以說是長生不老的。當它發展成多細胞生物時，如果仍保持細胞的無限分裂能力，並仍用分裂方法繁衍後代，才是最正常、最容易達到的路徑。科學家在研究癌症時早就發現，人體細胞中有一種致癌基因RAS基因。它在胚胎期參与組織的發育和分化，嬰兒出生后即受到抑制。但在致癌物質的作用下，它會恢復功能，始終向細胞發出生長和增殖信號，這就形成癌組織。其實，這種所謂的致病基因，恰恰是生命早期的正常基因，它的被抑制才是不正常的，是活體約束的結果。癌症之所以難以攻克，正是因為要對付的恰恰是細胞的原始本性——雖然這種本性被壓抑了幾十億年，但它仍頑強地不時復活。這些內容太專業，你能聽懂嗎？」
2.所謂「活體約束」這個名詞是我杜撰的，但我想，從原理上說並無問題。比如，生物細胞要受所屬生物體的約束，它們的凋亡速率由機體分泌的細胞凋亡酶來控制。
他看過電腦中儲存的資料，宇文小姐問道：「還有一些簡短的語音資料，你想不想聽？」
大鬍子領他到了後院，院里的草坪剪得整整齊齊，幾隻已絕跡多年的長尾喜鵲在地上啄食。院東是山崖，中年人走過去，拂開藤蔓，說：「喏，就是它。」
研究所是一片散落的樓房群，低矮的花籬代替了圍牆。原所長孫思遠不願讓高牆來束縛人的交流和思維的馳騁。蕭水寒問傳達室的姑娘，是否允許他們在全所步行遊覽一遍，他想探訪一個前輩學者的生活蹤跡。那位大眼睛姑娘笑了，熱情地說：「你是指我們的前任所長孫思遠教授吧，我們都很懷念他。請進來吧。」
鄧飛又解嘲地說：「我幾乎脫口喊你是年輕人。真的，看著你的容貌和步伐，我很難承認你是170歲的老人。」
「所以，我知道自己的行為透著古怪，平時，我把它嚴嚴地偽裝了，你們看到的只是一個帶光環的虛象。不過，當我合上家庭的帷幕，取下假面后，這些占怪可能就要顯露。若想成為我的妻子，應對此有所準備，應學會對它視而不見，不要刨根問底。」
27年前，鄧飛還是刑偵處的一名科長。有一天他接待了一個遠道而來的客人，他叫劉詩云，復旦大學教授，生物學權威，七十多歲，已是銀髮體衰。他是專程來武漢的。
這一切都是從那個下午開始的。在青島海濱，當那個兩歲的小男孩撲到邱風懷裡時。
待對方回應后，他問：「請問是否有一對夫婦來過這兒？」
鄧飛不久尾隨追來，前邊已經是正規公路的盡頭，接著便是雜草叢生的碎石便道。這兒是寶天曼的邊緣地帶，林木蔥鬱，溪水清澈，空氣中充滿了臭氧的新鮮味道。從監視屏幕上看，前邊的汽車已停在離此不足10公里的地方。鄧飛猶豫著，不知是否該繼續追蹤，他怕與蕭水寒狹路相逢。
蕭水寒哈哈笑著，在邱風家門口停下車。他打開車門，扶邱風出來，然後把邱風的小手長久地握在手裡：「今天我很高興，謝謝你拉我回到那種透明的心境，再度領略到大自然的神美。真的謝謝你。」他誠懇地說，然後輕聲問道，「明天晚上，你能否與我共進晚餐？」
他們讓邱風在抱膝石上休息，兩人心照不宣地離開邱風，攀上又一道高坎。鄧飛深吸一口氣，感慨道：「這裡是徐福東渡的地方，他要為秦始皇尋找長生不老的仙丹。當然他沒有成功。後來還有不少皇帝去重複秦始皇的愚蠢，直到多少次失敗后，人類才被迫認識到生死交替是無可逃避的——並把這種科學的觀點演化成一種新的迷信。你說對嗎？」
重疊！他突然靈光一閃，在本子上寫了這兩個字。
蕭水寒回過頭，目光中驟然顯示出百歲老人的睿智和滄桑感，語調平靜地說：「對，我是李元龍，也是劉世雄、庫平、孫思遠和蕭水寒。」
鄧飛默默記下了有關資料。他把進屋后的見聞仔細梳理一遍，憑他的直覺，他認為白先生的話是真實的，他並不是蕭水寒此行的知情人——可是，蕭水寒到底來幹什麼？
邱風笑著搖頭：「沒關係，只是滑了一下。水寒，咱們離開這兒吧。」她祈求地望著丈夫，想避開這種模模糊糊的不安。蕭水寒笑著答應了，鄧飛略為猶豫——他不能就這樣放蕭水寒離去，然後熱情地說：「已經快中午了，今天我作東，請二位吃蒙古烤肉。這是孫先生生前最愛吃的，請二位務必賞光。」
蕭水寒目中掠過一絲傷感；緩緩地說：「我老啦，已經沒有靈動的才情啦。」
「沒有，這兩人似乎是世界上最不該受懷疑的，舉止有度，從不逾矩，心地坦蕩，我擔心要徒勞無功。」
龍波清很高興，笑哈哈地說：「姜還是老的辣么。」他沒有問詳細情況，只問：「你的下一步如何打算？」
鄧飛也多少回憶起這樁案子，但他不知道它與手頭這篇文章有什麼關係。
他把鋼筆重重地摔在筆記本上，他已經全明白了。
為了不造成讀者的誤解，對本文中的專業性問題作一點說明：
侍者端來飲料后便遠遠避開，垂手而立。蕭水寒隔著茶几握住邱風的柔嫩的小手，含笑凝視著她，直看得她臉龐發燒。然後，他輕聲說出一個令邱風吃驚的決定：「今晚我想向你求婚，你能答應嗎？」
李元龍點點頭。
「你懷疑他是急病致死？不會，他的身體一向很好，50歲的人只像三四十歲，常有人向他請教養生秘訣呢。」
蕭水寒背手而立，默默地仰視著，邱風目光痴迷，看看丈夫，再看看槐村，覺得它與家裡古槐圖太像了！她能感到丈夫情感的升華。從這一刻起，邱風才開始認真對待丈夫所說的前生之夢。
當晚蕭水寒在豫皖交界的一個偏僻小鎮停車。鄧飛也在鄰近的旅館里登記了住房。
蕭水寒快意地笑了，他收起笑容，鄭重地說：「那麼，如果邱小姐不介意我的年邁——我的年齡完全可以作你的長輩了——希望你能給我一個肯定的答覆。」
液晶屏上顯示李元龍心跳加快，血壓升高。但他努力克制著內心的痛苦，平靜地說：「風，妤好活下去，請你諒解我，我不得不履行對上帝的允諾。」
元首對他的固執已經忍無可忍，他要過話筒嚴厲地說：「李先生，我是國家元首，請原諒我的坦率，我想你無權把人類渴盼的長生之秘帶到另一個世界，那是人類的財產，並不屬於你個人。我們不會讓你自殺的。」
汽車沿著隴海高速公路一路東行。按鄧飛的猜想，蕭水寒可能是到北京，到中國科學院去繼續對李元龍先生的探索。但過了洛陽，前邊的汽車便掉頭向南，兩個小時後到達豫西南的寶天曼國家森林公園。
兩個小時后，一個女孩呱呱墜地。邱風鬆了勁兒，很快呼呼入睡。護士為孩子按了指模，抱過來讓蕭水寒看。一種與生俱來的親切感從他心中油然升起，他覺得喉嚨發哽，胸中涌著一股暖流。
「真的嗎？」
老人家高興地喊道：「一定是李元龍他老人家，對吧？」蕭水寒點點頭。老人很興奮，對遠客格外親熱，說：「李先生是我們村出的一個大人物，他就是在這株樹下長大的。他從小調皮膽大，赤腳到過槐樹頂。老輩說大槐樹上原來有大仙哩，就是他爬樹以後仙人才不敢露面了。他去世前還回過家鄉，捐資修建了一所中學，還到大樹前告別，把我們一群光屁股娃兒集合起來，每人發了一枝鋼筆，一個計算器，還講了好多有學問的話。」
「很枯燥的一個問題，即引力的量子化，它將導致引力與電磁力的統一。可惜還沒有取得突破。」
1.文中的細胞凋亡酶CPP-32(APOPAIN)、RAS致癌基因、能對DNA進行修補的PARP酶等都是近代遺傳學的發現，但我憑自己的想象作了一些大胆的修正。簡言之，遺傳學家說致癌基因是非正常的、是在人類發展過程中產生的致病基因，但我認為它是原始細胞固有的正常的基因，在生物進化過程上受到抑制，但在某種條件下它會復活。讀者只可姑妄聽之。
大雁問老人，你曾是那樣英俊的少年，為什麼變得這樣老邁？
鄧飛笑道：「其實，這和我們的破案很相似，有時候某個案件錯綜複雜，一片混沌，但只要跳出圈子，換一個視角，往往會有新的發現。」他繼續說道：「剛才是從宏觀上、從哲學高度講，如果從微觀、從純技術角度來看，也是可以達到的。人類之所以會死亡，是因為人體細胞只能分裂約50代，就會衰老。人體中剛受精的胚胎細胞中，其染色體頂端有大約1000個無編碼意義的鹼基對，它們就像鞋帶端頭的金屬箍，對染色體長鏈起保護作用。但在活體約束中，一種細胞凋亡酶CPP-32向所有細胞發出密令，使它們在每次分裂時失去80—200個鹼基對，染色體因而逐漸失去保護，細胞就開始衰老死亡。再問一次，你能聽懂嗎？」
外面的于亞航教授已經白髮蒼蒼，但在對「年輕的蕭水寒」說話時，仍感到年齡加權威的的壓力。他畢恭畢敬地說：「李前輩，恕我不能同意你的觀點。長生可以無限延長人的有效壽命，它對人類的繼續發展至關重要，至於那些枝節問題是很容易解決的。」