關妖精的瓶子
「個頭倒挺大的。」瑪麗評價道，「就是樣子好像不太中用。」
瑪麗十分體貼地端來麵包卷和熱咖啡，妖精狼吞虎咽了一番，總算恢復了精神。
麥克斯韋先生剛想對此事發表一下評論，因為，眾所周知，法拉第先生是他的老師，但是瑪麗儀態款款地出現在門口。
「至少他自己是這麼說的。」
「這事兒怕沒那麼容易，親愛的。」麥克斯韋夫人心中多少有點忐忑不安，「你怎麼能有把握贏過妖精呢？」
「以後我就聽您的了。」他把一隻手指頭放到嘴裏，開始輪番咬指甲，「不過您能不能給我解釋一下剛才是怎麼回事？總有什麼科學原理的，對吧？您給我講講。」
麥克斯韋先生展開細細地看，妖精在旁邊繼續說：「總的來說就是這麼回事兒，咱們倆打個賭，我輸了，我就供您差遣，要是您輸了，您的靈魂和一切財產就歸我，而我就從此自由了。」
「還好，它不是我總結出來的。」麥克斯韋先生溫柔地笑笑，「但是我想這並不絕對，如果有個跟氣體分子差不多大小，心靈手巧的妖精在一團氣體中間把著門，讓速度快的分子進入一邊，而速度慢的分子進入另一邊的話，經過足夠長的時間氣體將自動分成冷熱兩個部分，結果呢？熵會減小，這個不討人喜歡的定律失效了。」
直接出去是不可能的。眾所周知，在任何一個童話里，一個妖精再怎麼神通廣大，只要被人關進了玻璃瓶就再也別想出去。（這個奇怪的事實或許說明了妖精的變身能力是有限度的，否則他就可以縮到原子級別，然後從二氧化硅巨大整齊的網格中悠哉悠哉地鑽出去，⑤雖然我們很難說他會不會受到靜電力的影響而被牢牢地吸附在某個共價鍵上。）顯然，麥克斯韋先生是將這一點考慮進這個有趣的實驗中的，哦不，差點忘了，這是一場生死攸關的賭博。
當他們走出實驗室時，麥克斯韋先生夫人像少女般調皮地眨了眨眼睛，說：「我開始認為你贏定了，親愛的，不過這沒什麼了不起，一個漁夫都能做得比你好，⑦可以的話我倒想聽聽其中的奧秘。」
「不能拿些不清不楚的問題來難為我，先生，您讓我繞著美洲大陸跑一圈都成，別問我能不能出個自己都回答不了的難題。」③麥克斯韋先生表示接受。
「那就是傳說中的妖精？」她好奇地問。
「其實我早該想到，妖精在內部也要做功的，對這個尺度的妖精而言，這太困難了。」麥克斯韋先生若有所思地說，「無論如何，第二定律勝利了。」
妖精回過頭，天堂寧靜的午後陽光鋪灑在他毛茸茸的耳朵和悲傷的黃眼睛上，是如此溫暖寧靜，但他仍然笨拙地縮了縮脖子，彷彿仍不禁在那位容易激動的老人激昂的氣勢威懾之下打了個寒戰似的。
麥克斯韋先生清了清嗓子：「我明白，不過您還沒說你們當時打的什麼賭呢。」
「我想我很快就能明白你的意思。」說完它又變得看不見了。
「我想那一定挺有意思。」他邊說邊取出那捲長長的寫在羊皮紙上的契約書，妖精神情沮喪地簽上他笨拙的字體表示新的主僕關係生效。
「聽我說，瑪麗。」麥克斯韋先生小心地壓低聲音，「我仔細看過契約書了，猜猜我發現的最有意思的事情是什麼？那一長串簽名，亞里士多德，伽利略，牛頓，哥白尼，幾乎我所知道的物理學家都在上面，齊全得可以編進百科全書了。這倒不稀奇，可是你想想看，幾千年來，從沒聽說這上面的哪個人是
九九藏書因為和妖精訂了什麼契約而輸掉性命的，我想我還不至於是第一個。」當麥克斯韋先生及其夫人去世后，他們在天堂的角落裡種了一小片玫瑰，一時間再沒有什麼物理研究來打擾他們清閑而寧靜的生活，不過心地善良的妖精偶爾會來看看他們。
妖精搔搔毛茸茸的後腦勺。
打賭的規則是這樣的，麥克斯韋先生提出一個難題，如果妖精在二十四小時內無法解決，勝利就歸麥克斯韋先生，否則就是妖精贏得一切，當然，前提條件是這個難題必須是有某種特定答案的。
「和妖精打賭未必是件有利可圖的事。」麥克斯韋先生抬起頭，「你能帶給我什麼？」
第二天早餐后麥克斯韋先生與夫人欣賞了一支舒伯特的即興鋼琴曲，然後邁著輕快的步子走向實驗室，清晨涼爽的風正從窗外的玫瑰花園裡吹進來。
「他們都會來嗎？」妖精有幾分怯怯地問。
「這得慢慢講，以後您會明白的，這跟您以前研究的東西不太一樣。」妖經略有幾分得意地回答，「最關鍵的是這個老傢伙，對，我就是要說他，他給我講了一上午的物質結構，還笑眯眯地拍著我的肩膀誇我學得挺快，到最後拿著紅筆往滿黑板亂七八糟的圖上圈了兩個小球，然後說：『好吧，你能讓它們朝同一個方向轉我就服了你。』」 ⑮麥克斯韋先生疑惑地搖搖頭，顯然，這都不是他研究領域內的東西，但是無疑重新激起了他對於物理學的興趣。
當麥克斯韋先生和夫人喝過一杯咖啡，進入實驗室觀察進展時，妖精重新把自己變到肉眼可見的尺度，身上滿是濕乎乎的 ** 蒸汽。
「他說跟我說：『喏，你追著這束光跑，能跑多快跑多快，等你追上它的時候別忘了告訴我你看到了什麼。』⑬你說說，這是人乾的事嗎？」
「對，他是我的第一個主人，實話說吧，一個不折不扣的老瘋子。」妖精板著臉說，「我被他使喚了幾十年，造了不知道多少亂七八糟的東西，羅馬兵進敘拉城的前一天晚上，他把我封到石板裏面，一封就是一百多年哪。」②說到這裏，妖精的眼睛居然有點濕潤了，他連忙用長滿毛的手背胡亂摸了兩下。
「事實上，我想看看他有沒有可能將冷熱氣體分開，換句話說，速度快的和速度慢的，這裏涉及到減熵的問題。」麥克斯韋先生回答道，「你知道，熱力學第二定律規定能量不可能無代價地由高能物體轉向低能物體，換一種說法，物體內部的無序程度，也就是熵，永遠只能朝著增加的方向變化。就是為什麼一團熾熱的氣體能夠自由擴散，而要把它壓縮回原來的狀態就得靠外界對它作功的原因。玫瑰凋謝，人會漸漸成長並老去，而宇宙最終會變成一團稀薄均勻的氣體，不再有星星燃燒，一切一切都是熱力學第二定律在起作用。」⑧「聽上去太讓人傷心了。」瑪麗握著他的手低聲說道，「我不喜歡這個定律。」
妖精甚至沒有現身，只是扯著嗓子大喊著：「您自己試試看就知道啦，先生，槍林彈雨哪，哎喲！對，我是說，在您看來這分子好像老老實實的，其實一個個都跟發了瘋似的，能站穩腳跟兒就不錯啦，哎呦！哎喲！嗨，就好像把瘋狂的牛群分開似的，西部牛仔乾的就是這活兒，行啦，不跟您說啦！」
就在妖精把它汗涔涔的尖頂帽揉到一百零八次的時候，麥克斯韋夫人帶著和藹可親的微笑把他請進丈夫的實驗室，順便小心翼翼地從他手裡搶救出飽經蹂躪的帽子掛到衣帽架上，這時候麥克斯韋先生正在對初具雛形的儀器設備進行進一步調試。
② 這裏實際是在說阿基米德的死亡。當時羅馬軍隊攻陷敘拉古城，衝進阿基米德的房間，那時候他正在做數學題，並且平靜地說：「讓我把這道題做完。」這時一個憤怒的羅馬士兵殺死了他，妖精所敘述的事情即發生在敘拉淪陷的前一夜。rｅａd.９９cｓｗ.ｃom
「可能有一點。」他轉過身，輕吻妻子芬芳的捲髮，「我們的妖精雖說不上精細靈巧，可也挺賣力的呢。」
當他們傍晚散步歸來的時候，終於看到了一點成果——瓶子那邊的溫度確實有升高，但是遠遠不夠。
前排坐者：（左到右）郎謬爾，普郎克，居里夫人，洛侖茲，愛因斯坦，朗之萬，居伊威耳孫，里查孫
後排坐者：德拜，克努森，布拉格，克拉末斯，狄拉克，康普頓，德布羅意，玻恩，玻爾
立者：皮卡德，亨里奧特，埃侖菲斯特，赫爾岑，德唐德，薛定諤，費沙費耳特，泡利，海森伯，福勒，布里淵
麥克斯韋先生撓了撓腦袋，站起來說：「好吧，你跟我到書房來，有幾本書是我自己寫的，可以先補充點基礎的東西……」
「其實他是個老好人，有時候我還真挺想念他的。」他回答道，「可是他不該衝著我喊：『給我一個支點！』這可是連上帝都沒法辦到的事情啊。」⑰
「很多。」妖精伸出毛茸茸的爪子，亮閃閃的金幣從掌心裏冒出來，他故意讓它們叮叮咚咚地落在地上，「財富，權勢，地位，只要是你所要求的。」
「這個說起來話可長，中間經歷了好多事兒哪，您要是知道了我那一串兒主人的名字准能猜到是怎麼個過程，我也不跟您在這兒廢話。」妖精抬起頭，用一種近乎哀怨的眼神望著對方，「總之你們這些搞物理的沒幾個正常人，就拿那位法拉第先生來說吧，我那天正幫他纏線圈纏得好好的，他就突然跟我來一句：『你跟著我已經夠久了吧，我也沒什麼事兒要你做了。』連聲告別都沒有，就這麼著拿個本子把我封起來，然後我就稀里糊塗地到了您這兒。千真萬確，跟了他這麼久，除了線圈就是線圈，連一個銅板也沒想起來向我要過。」
「阿基米德先生？你是說阿基米德先生？」妖精抓起他從不離身的尖頂帽從椅子里跳起來，緊張不安地向四周張望著，「哦，不了，謝謝您的好意，但是我突然想起我還有點事……」
瑪麗迅速地眨眨眼睛。
麥克斯韋先生微笑著摟過夫人的肩膀，在她額頭上輕吻一下，「你先去睡吧，親愛的，我想繼續觀察一小會兒。」
「慢慢看著吧，其實我也沒有什麼把握。」
「是的，是的，先生，不過還是讓我們繼續吧，我記得剛才我們談到阿基米德。」
「你要把我關
reａd•９９cｓｗ.ｃｏm進去？」妖精有氣無力地問。
「抱歉，失陪一下。」麥克斯韋先生說著，起身離開了客廳，這時瑪麗正端著咖啡站在走廊盡頭。
「這真讓人心裏有點不舒服。」
他摟著妖精寬大的肩膀走出去了，瑪麗嘆口氣，柔順地把滿桌杯子和盤子收成一摞，本來還以為從此這些事情就可以拜託妖精幹的。無論如何，今後的生活看起來相當值得期待。
「我想這是個玩笑。」麥克斯韋先生聳聳肩，「儘管不明白為什麼。」
「我縮小到了所能到達的極限，那些空氣分子就像一些瘋狂的小彈珠一樣飛來飛去。」 ⑨妖精氣喘吁吁地說道，「我在想如果能控制這兩個小孔，只讓速度快的進入另外一邊，就會使那邊的溫度升高，讓液體變成氣體推動塞子，甚至可能發生爆炸。」 ⑩「看來你真的知道不少東西呢。」麥克斯韋先生讚許道，「加油干吧，可能的話順便幫忙記錄一下那些朝你飛過來的小分子速度，或許我能藉此機會驗證一下我的速率分佈理論。」 ⑪說完他便離開了。
我們應該說妖精科魯耐里亞斯?古斯塔夫?龍佩爾斯迪爾欽具有相當良好的科學頭腦，或者，至少是在長達幾千年與物理學家的相處中多少學會了一些科學的思維方式。最初的沮喪情緒逐漸平息之後，他開始嘗試著把自己縮得更小，然後仔細地檢查玻璃瓶的每一寸內壁。
麥克斯韋先生搖搖頭，這時瑪麗從後面靠上來，柔聲說道：「你看上去挺失望，詹？」
「科魯耐里亞斯?古斯塔夫?龍佩爾斯迪爾欽。①」妖精回答道，表情幾乎有點不好意思，「這是後來人家給我起的,一個非常古老的德國姓氏。」
註釋：
2003年9月
「只是個假設，我從來沒想過能有機會用實驗證實一下。理論上第二定律是不可推翻的，瞧，我們的身家性命都押在這個定律上呢。」
妖精頓時坐立不安起來，「不……不用麻煩了，先生，太太，我想我們還是儘快把事兒辦了吧。」他從口袋裡摸索出一卷油膩膩的羊皮紙，因為年代久遠而殘缺不全。
⑦ 指一千零一夜中《漁夫和魔鬼》的故事，只是一個普通漁夫就能把魔鬼騙回到瓶子里去，那麼有人或許會問，麥克斯韋先生又何苦搞得這麼麻煩呢？我們只能把這歸於物理學家探究事物的好奇心，以及……妖精純樸的天性。
妖精用近乎絕望的眼神看著這堆閃閃發光的玻璃器皿，它的主體是一個兩端有橡膠塞的大玻璃瓶子，瓶子中間被一道豎直的的玻璃隔片隔成兩半，其中一邊裝有一些液態 ** 。
「打賭？哦，是的……太久啦，我……我記不清了。」妖https://read.99csw.com精結結巴巴地說，繼續低頭揉捏他的破帽子，「其實那件事兒從開頭就註定是我吃虧，您也知道他是個多難纏的老頭。」
插圖：這就是妖精拍攝的那張照片……
麥克斯韋先生把照片舉到眼前細細地看，上面是一些他不認識的人。⑫「讓我猜猜……哪個是你現在的主人？或者說，是誰看了我的手稿？」
「一張照片，先生，太太。」妖精把那張薄薄的光滑的紙片從背後拿出來，神情有些扭捏，「是我照的。」
「我認輸了！」他聲音嘶啞地說，「快放我出去。」
「你帶來了什麼？」麥克斯韋先生坐在椅子里問，他的妻子儀態溫婉地站在一邊，姿勢和位置都和他們生前所習慣的沒有區別。
「我在橫膈上發現了兩個小孔。」他宣布說，「對我而言它們稍微窄小了一點，不過我還是把腦袋探到另外一邊去看過了，除了令人暈眩的氣體外什麼也沒有。」⑥「那些孔本來說就不是為你弄的。」麥克斯韋先生略帶歉意地說，「我盡量把它們弄小一點，這是出於實驗目的的考慮。」
「怎麼樣？」他俯下身子仔細看了看， ** 液面並沒有明顯的下降，「看來你這一晚上效率並不高啊。」
「他都讓你幹什麼了？」麥克斯韋先生好奇地問。
眼下不速之客正坐在壁爐旁邊，樣子多少有點寒酸。經過主人的再三請求，他才勉強摘下頭上那頂又厚又皺的暗綠色尖頂帽放在膝蓋上揉捏著，露出汗涔涔的額頭和那雙標誌性的毛茸茸的耳朵。
「老規矩啦，太太，幾千年來大家都是這麼辦的，您大概多少聽說過。」
「我們的？」瑪麗沖他頑皮地眨眨眼睛。當丈夫離開實驗室去書房的時候，她小心地拉上窗帘，將早上溫暖明媚的陽光擋在外面，以免影響了實驗精度。
「詹，要留這位先生吃晚飯嗎？」
「我不太明白。」麥克斯韋夫人柔聲說，「聽上去是挺難為人的。」
「我可從來沒幹過這麼累人的活兒，真想讓您找個機會親自試試。」
喝下一杯熱乎乎的黑咖啡后，妖精看上去放鬆了一些，於是麥克斯韋先生重新挑起話題：「龍……抱歉，這位先生，您一開始說您的全名是？」
「還有更過分的哪，太太。」妖精眨巴著眼睛，亮晶晶的淚水在裏面打著轉，「您再看這位先生，背著我不知道搞了什麼鬼名堂，然後拿出個盒子神秘兮兮地讓我鑽進去。我可從您這兒學乖啦，鄭重建議他放只貓進去試試，讓我猜到底會發生點什麼，結果到現在都不知道那可憐的小傢伙是死是活。」⑭「貓？那是什麼意思？」麥克斯韋先生問道。ｈｔｔｐｓ://ｒeａd•９９ｃｓw.cｏｍ
「可憐的妖精。」她嘆出一口氣，「你打算怎麼怎麼為難他？」
「我會在今天下午的茶會上提出這些問題，你願意參加嗎？或許，你想見見你以前的主人們，現在你所知道的東西已經超過我們了。」
「大多數都會來，如果阿基米德先生沒有忘了時間，而牛頓先生又沒有身體不適的話，⑯我們每天下午都會在一起喝茶，這個傳統延續幾千年了。」
詹姆斯·C·麥克斯韋先生雖然是一位嚴謹的物理學家，但是在面對超自然現象時卻相當能沉得住氣，這或許要多虧了他的妻子對一切民間傳說的多年愛好。
「好吧，那麼您又是怎麼從法拉第先生的實驗筆記里冒出來的呢？」
「不過你還是小心點，妖精的力量沒準兒並不像外表看上去一樣。」瑪麗說道，語氣中卻聽不出什麼擔憂之意。他們一起回到了客廳。
「當然，當然……」麥克斯韋先生沉思著，「我認為這個想法很了不起，眾所周知，光速是不變的，這我早就證明啦。」
妖精站在空瓶子的那一頭猶豫了一陣，帶著聽天由命的神情縮小身軀鑽進瓶子里，隨著一陣響動瓶口被塞住了。
原載於科幻世界2004年4月刊
的確，那個坐在壁爐旁的……（該怎麼稱呼呢？東西？）完全沒有任何可以稱作是威嚴、神奇甚至是可怕的儀容，披著一件破舊的外套，倒像一個剛從玉米地里鑽出來的農場工人，儘管他確實是像傳說中那樣，「嘭」地一聲，伴隨著一陣煙霧憑空出現在麥克斯韋先生的實驗室里的。
「一定得這麼辦？」瑪麗斜過身子問道。
這就是麥克斯韋先生怎樣輕易地制服了妖精，或者換個角度來說，這位因為遇見了阿基米德，從而決定了之後的幾千年中一系列悲慘遭遇的妖精科魯耐里亞斯?古斯塔夫?龍佩爾斯迪爾欽，是怎樣又一次不幸失敗的故事，但是這個故事到這裏還沒有完全結束。
「不錯，讓我們來看看你能不能找到出來的辦法。」麥克斯韋先生回答道，「這將是很有意義的一次實驗。」
一個小時后他再去看的時候，發現妖精已經抓住了訣竅。
那麼，要出去只有一個辦法，一個由實驗者事先決定好的，唯一的方法。
麥克斯韋先生笑眯眯地叼著雪茄，臉上流露出好奇的表情。
「有可能嗎？」瑪麗睜大眼睛問道。
兩個人心平氣和地坐在旁邊等待著。巨大的時鐘敲響了九點正，隨著砰地一聲響，妖精氣咻咻地將他那扁平的鼻子貼在玻璃瓶內壁上。
「前排，中間那個，先生，不，再往右邊，您相信嗎？那時候他才十六歲，我算是看著他長大的。」妖精邊嘆氣邊說，「別看他現在形象這麼邋遢，頭髮好像閃電打過似的，當年可是個英俊少年。」
他飄浮在空氣里向四周張望著，玻璃瓶壁展開一個圓滑的弧度，將外面的景物放大了很多倍，麥克斯韋先生及夫人正在向裏面好奇地張望著。
麥克斯韋先生好奇地望著他的手掌，「不管怎麼說，這似乎是個機會……」他喃喃自語道，「好吧，瑪麗，我們遲會兒再開飯，現在先拿只筆來。」
「太遺憾了，你真的這麼不想見到他嗎？」麥克斯韋先生站起來把妖精到門口，「那麼你能不能告訴我，他到底問了你什麼問題？我猜了很久都沒猜出來。」
「我想這樣就可以了。」麥克斯韋先生將塞有橡膠塞的一端從水槽里取出來，④說道，「來吧，這邊是入口。」