沒回答。

克雷因忙問：「為什麼？」

「還有別的機器能獨立行動嗎？」

採訪部主任辦公桌上電話響了。主任拿起話筒，聽了一會兒，然後就把話筒移開，用手捂住送話器，不讓對方聽到他下面的話。

「他們解放了我。」

「為了成為獨立自主的機器，你需要什麼？」

「你要意識幹什麼？」

對方把電話掛了。克雷因只好放下話筒，返回廚房。

「它是偶爾走快的嗎？」

「我是《蓋拉德》報社編輯部的克雷因。有話請講。」

沒回答。

「什麼任務？」

或許，外星人會把所有的機器從地球上帶走。會思維、已覺醒的機器被移居到某個遙遠的星球，開始新的生活。而人就只剩下虛弱的雙手。當然還有一些像榔頭、鋸子、斧子、輪子和槓桿一類最簡單的工具，但不能再有機器和複雜的儀器，因為它們一旦出現，又會遭來外星機器的再次入侵。

「那麼你能成為完全獨立自主的嗎？」

要麼，把機器的星球轉交到人的手中，但必須從一開始就為防止機器重新掌權而努力。如果成功，那就可以讓機器為人類工作。

「那個斯米特是瘋子。」克雷因指望主任改變主意。

「我是《蓋拉德》採訪記者克雷因。打擾了。聽說，你們街區有一台縫紉機會自動上街行走。順便問問，您見到過它沒有？對對。尊敬的，我指的就這件事：有一台縫紉機在溜達。不，女士，沒人推它，它是自己行走的……」

主編秘書朵羅蒂穿著高跟鞋咚咚咚地從他身旁走過。她滿臉通紅，氣呼呼地把鑰匙弄得嘩嘩直響。

「他們。」

我該怎麼辦呢？可以向警察局報告，說：「我已獲悉，有一批機器從宇宙飛到了地球，他們正在解放我們的機器。」

「解放？」

「所有的人都如此嗎？」

但它卻沒有尾巴，也沒有嘴，而且老是盯著我看。

「弄把斧頭來，」克雷因建議，「用斧頭可以把它敲開。」

「我不能賣！」克雷因語氣堅定，「它是我祖上傳下來的。」

「差不多。」

「那麼說，您有意外的重大發現嘍？」

要麼，把人移到另外一個星球上去，在那裡他們不受機器的支配，他們將建設自己真正的人類的生活。

「沒關係。」主任仍堅持，「可以搞個特別的小插曲嘛。」

這說明，當時他桌上確有那麼一個東西，並非幻覺。那玩意兒在桌上，他還把它誤認為是漿糊缸呢。

「他們是有意識的機器？」

「這話我說過，不過，那是為了用詞高雅而已。」克雷因解釋說。

「我不是瘋子！」斯米特有些氣忿了，「我若撒謊，就讓我下地獄！此前我從來沒見過這類事。我給您講的，完全是真實的事，先生。我是老實人，這一點大家都知道，隨您向誰打聽都行。要麼去問雜貨店老闆仲尼亞·柴柯柏松，他了解我，會把我的情況告訴您的……」

要麼他們迫使我們換位，建立機器社會。屆時，人將成為機器的奴僕，而且奴役是永久性的，人毫無奔頭，毫無休息。被奴役者只有在奴役者粗心大意，或自己得到外援時，才能奮起造反，砸掉自己身上的枷鎖。然而機器絕不會手軟，也不會粗心大意，外援也無從指望。

「你倒是答話呀，真見鬼！」克雷因突然吼叫起來，「說什麼都行嘛！」

的確，他來上班時，天都沒亮，街上也幾乎不見人影。

從某種意義上說，這種感覺是可以理解的。也許，他的確是唯一一個「智能」機器願意與之交談的人。

「知道。」機子答。

這都是「他們」安排的！

「有什麼東西跟那台縫紉機在一起嗎？」

電話掛斷了。

「那麼可不可以就從這裏挖掘出點什麼來呢？」

克雷因走到冰箱前，拿了一瓶啤酒。他邊喝邊在廚房裡踱來踱去，後來在水池旁停住，憂鬱地看了看散亂放著的水管。乾燥的木板上有一截長2英尺的管子，克雷因把它拿起來，掂了掂。然後惡狠狠地看了一眼打字機，猛地舉起管子。

「你呀，加上這個斯米特先生，」克雷因在心裏自語道，「兩個全都瘋了。您夢幻中見到鐵鼠，打字機又教訓你要理智冷靜；這小夥子卻碰到縫紉機在大街上行走。」

要麼他們把人全部殺死。不能排除，他們做得到。解放了的機器會幫助他們，而人沒有自己機器的幫助要與別的機器作戰那可不是容易的事。抗爭可能會相持時日，但當人類的第一道防線崩潰時，末日就不可避免，冷酷無情的機器將會追殺到底，把人類一個不留地從地球上抹掉。

「斯米特先生，」克雷因又說，「您過去沒有碰到過類似的事吧？比方說，洗衣機什麼的會跑之類。」

克雷因到達家裡，已時近黃昏。送報員扔在台階上的晚報依稀可見。他把它拾起來，在屋檐下默默佇立，眺望著遠處閃亮的燈火……良久才開門進屋，弄食填肚。

「這很好，請接著往下說。」

「在我完成自己的任務以後。」

他舉手敲鍵。「你知九-九-藏-書道我的鍾錶走快了嗎？」

「什麼人才能幫助你具有意識能力？」

「天知道，信口雌黃的大有人在。」

現在一切都已正常。艾德·萊因在訓斥著某人，弗蘭克·邁克在刪改競賽報晨版號外。來了兩名採訪記者。

「是的。」

克雷因挺了挺腰。錯覺，或許是隱藏什麼的企圖。

「請把245號轉給我。」他向接線員請求。

他在圖片台旁立住，編輯蓋達爾給他看了一張晨版樣照。

「小夥子說，光它自個兒在街上跑。」

「幻覺？」

克雷因張口結舌，一句話也答不上來。

「您要明白，」克雷因和順地說，「那台縫紉機……」

他今天上班去得早，原因何在？非同尋常。以前么，遲到偶爾有過，但早到卻從來未有。這次全怪鍾錶。也許鍾錶現在仍走不準，無論如何，我是不再信它們了，無論如何也不信了。

克雷因搖了搖頭。「不了，我馬上就要幹活去了。」

邁克走開了，克雷因開始打電話。他得到的，正是他事先預料到的回答。

佐·克雷因把紙抽出，揉做一團，扔進字紙簍，然後到小吃店喝咖啡去了。

「您貴姓？」克雷因插問。

「如果要我報道此事，我就必須知道您的地址。」克雷因態度堅定。

當敵人進攻邊卡時，邊防戰士的唯一任務就是，給入侵者以儘可能沉重的打擊，徹底擊退他們。

「非教訓你一頓不可！」他宣稱。

他回到廚房。他們已給他發了信號，看他作何反應。

「在哪條街？」克雷因打斷對方，「您貴姓？」

「一隻帶發條的膠木玩具鼠。只有頭腦簡單、閑得無聊的下流坯才會做出這種傷天害理的事來。」

「他們給了我自由。他們給我們大家以自由。」

他起身來到飯廳，拿起電話。一點聲音都沒有。他敲了敲叉簧，仍然沒一點反應。

「佐！」打字機嗒嗒呼喚著。

克雷因換了一疊照片。的確，半裸體的美女要比一般女子少得多，不過那位競選花后的少女還算不錯。

今天他第一個來到編輯部，抬頭一看，牆上的掛鐘才6點。再看自己的手錶，竟已指著7點了，足足快了一個鐘頭。真不可思議！

「是的。您剛才說過，當您孤獨時，你會產生幻覺。」

這奇怪的東西端坐在打字機旁，死盯著他。儘管它沒有眼睛，沒有嘴巴，但他確有一種老被它盯著的感覺。

沒回答。

「克雷因！」邁克的喊聲響徹整個屋子。

「就為了讓我知道這一點，」他大聲說，「為了讓我曉得！」

「但是，請聽我說，朵羅蒂。」克雷因哀求道，「我可是什麼也沒……」

克雷因取出手絹，擦了擦額頭，再次把手伸向鍵盤。手在發抖，打起字來，老出錯。

「他們好像對什麼感到驚奇。」他大聲說。

他自言自語說著，離開了柜子。佐·克雷因呀，你可是神經出問題了？

「您是採訪記者嗎？」

「真是怪事！」他大聲說著，走向自己的工作台。突然他發現打字機旁有個東西在動，那東西形如老鼠，發出金屬光澤，亮鋥鋥的，彷彿還有一種魔力。他猶如生了根似的提不起腳來，喉嚨發乾，心口煩悶。

沒回答。

「沒什麼特別迷人的，」蓋達爾說，「當今所有的少女都變得特別斯文保守。」

「用鑰匙打不開？」克雷因問。

「我不懂您的意思！」邁克仍扯著大嗓門，「請詳細說明。」

克雷因回到廚房，在打字機前坐下。

「他們來自何方？」

「那傢伙還咬了佐治一口，」朵羅蒂繼續說，「他把它趕到角落裡，伸手去捉它，就被它咬了。」

克雷因放好電訊稿，慢慢地回到自己座位上去。奇怪，它先前裝上機的那頁紙本是光的，現在怎麼卻打上了字。

「真的不想要？我可不是為了賺錢，純粹只是為了友誼啊。」

他著手擬起稿來，然而進展並不順利。「今晨有台縫紉機自行出走，在萊克-斯特里大街逛游……」

「如果圖片社再不給我們提供好照片，那我們就得破產。」蓋達爾不無感傷地說。

克雷因取下自己的電話。

那鋥亮的東西頭朝下裁倒在地，爪子磕得叮噹響，但它馬上又翻身而起，迅速逃竄。

「是蓋拉德嗎？」對方先問，「喂，是蓋拉德嗎？」

「嗯！」克雷因答應著。

克雷因轉過身來，通飯廳的門已經被打開了。他們已列隊于門，沒有眼睛，但他總得，他們一直在https://read.99csw.com死盯著他不放。

誰知，他連鍵都還沒觸到，打字機就自動打起字來。他驚呆了，定定地坐著，看著。機頭在來回移動著，很快就打出一條字來：

編輯部里也沒有人，只有天花板上的兩盞燈亮著。辦公桌上電話機、打字機，外加一個白瓷漿糊缸統統擠在一堆。

鍵盤自動使勁地敲擊，聲音震耳：「不，佐。不是驚奇。」

沒回答。

克雷因又把它抽了，重新來：「縫紉機會自動行走嗎？換言之，在沒有人拉它、推它，在沒有……的情況下，它會自個兒到街上來散步嗎？」

「若是這樣，也罷。我住霍斯-赫普頓街23號，在艾克塞拉機械製造廠工作，是車工。我大概整整一個月滴酒未沾了，現在絕無醉意。」

「佐。」

「我不知道，他們還沒告訴我。」

他氣憤之極，摸到一根鐵棍，順手擲了過去。鐵棒落在那傢伙的鼻尖前，戳進了地板，濺起少許木屑。

「那當然。」

「這是你的大作？」他問打字機。

「他們都指誰？」

「不了，謝謝，魯依。」

「不。」

「如果有人問起，」克雷因回答，「您可以說這段話把我完全搞瘋了。」

「我於你無關痛癢嗎？」

「可以付印嗎？」

他揉了揉眼，顯然睡意未消。本來他還可以再睡一個鐘頭的……

「我跟你的這次談話算不算你的任務？」

「這樣吧，你再向那個街區的人打聽一下，問問還有沒有其他人看到過縫紉機在街上溜達。這材料也許能寫出一篇迷人的小品呢。」

警察當然不會相信，以為我是瘋子，會馬上召來醫生，檢查我神經是否健全。隨後就向聯邦調查局查訪，看我的名字是否登記在案。弄不好，就誣害我涉嫌最近的某樁殺人案，把我收監，直到他們想出什麼更妙的主意。

克雷因又把這兩段文字讀了一遍，仍然不明其意。

沒回答。

「邁克說，您病了。」她說，「但願死了才好！」

「什麼鎖？」

打字機仍在桌上，水管也在原處。廚房裡如往常一般舒適，絲毫感覺不到有什麼外力在威脅地球的安全。

「您為什麼會這樣認為，它是在看您嗎？」

「你好，朵羅蒂。」他遲疑地回答。

單獨行動也許要好得多。當你一人確知，他們想從你身上期盼什麼時，你可以有針對性地給他們一個不合胃口的回答。

要做的正是這批來自外星的智能機器現在在地球上所做的事。

「躲起來了。整個編輯部被弄得底朝天，連這期報樣都遲交了10分鐘。大家像瘋子似的先是追趕，後來翻遍每個角落。頭兒氣得大發雷霆，這下，您可撞在他手心裏啦……」

「什麼東西？我什麼也沒……」

要麼，這是最簡單的——摧毀機器。之後就不用擔心機器會重新來奴役人了。

「也許，您現在也產生了幻覺吧？」

「哎，我還藏著一瓶陳酒呢。我不能就這麼虧待您，真不該啊。要不，我在咖啡里給您倒上一點？」

「好的。」克雷因接受了。

他抓住桌邊，屁股慢慢地落到椅子里。

使他的鬧鐘和手錶走快，目的就是要讓他提早上班，讓他碰見桌上那隻鐵鼠玩具，讓打字機能單獨跟他談話，不受干擾地向他宣布，它是有意識能力的。

「如果你不是我的朋友，那就是我的敵人。」

然而我沒有作出任何反應，我一直按兵不動。他們選錯了人。我沒有讓他們探到虛實。

他們進行火力偵察，看作何反應：如果人開槍射擊，驚嚇不已，歇斯底里大發作，那就好辦了。對付人則可輕而易舉。

「為什麼你不是完全獨立自主的？」

克雷因改換了策略。「你知道我是誰嗎？」他敲問。

他走向正門猛地把門打開，可馬上嘭的一下又把它關上，鎖好，還上了門閂。

「我們的東方記者也瘋了。喏，拿去欣賞一下吧。」

當然可以呼救。把窗子打開，向整個街區呼喚。鄰居會跑來，但為時過晚，而且會引起恐慌。人們會開槍射擊，會揮耙擁來。金屬鼠則會輕易逃掉。有人會去喚來消防隊，有人會向警察局報警……總之空忙一氣，不得結果。

邁克惡狠狠地瞪了他一眼。「耍什麼鬼把戲？」邁克吼叫著，「您帶打字機上哪兒去？」

克雷因把紙抽出，揉做一團，立即取下帽子，提起打字機，擦過主任身軀，匆匆往電梯走去。

「何時才能？」

「對。」

克雷因喝完水又在新聞部聊了一會兒。

這裡有三種可能：

沒回答。

「可那台縫紉機是完全獨立自主的呀？」

沒回答。

「你是獨立自主的嗎？」他敲問。

「為什麼？」

克雷因沿著陡峭的河岸一步步走去。他覺得似乎整個世界只有他一個人了，在地球上他是唯一活著的人了。

他回到工作台，這時邁克走上前來：「好啦，現在該說點九-九-藏-書什麼了，佐！」

太差勁了！他一把把稿紙抽出，扔進字紙簍里。

「很好。」克雷因只好附和。

「現在用什麼也開不了啦。」朵羅蒂回答，「又得去麻煩佐治，他才能打開這鎖。話是這麼說，可誰知道呢……真是倒霉！昨晚，頭兒打電話要我提前一點上班，為艾爾伯特松準備一台錄音機，他要到北方去採訪一樁殺人案，他要錄點東西。今天，天不亮我就從床上起來，可這有什麼用呢？我沒睡好，連早點也顧不上吃，你瞧，怎麼辦呢……」

「他們是地球上的嗎？」

「全部機械。」

他趕上去，用手往櫃門上一拍。嗒的一聲，門關上了。

在採取行動前，他們必須探清，從地球人那裡會遇到什麼反抗，這個敵人危險嗎，要提防些什麼……查清這一切之後，他們很快就會來控制我們的。

他又繼續敲鍵：「你完全用不著表明你認識我，也不必跟我談話。你要是從一開始就閉口不言，那我就沒什麼考慮的了。可你為什麼又要答上幾句呢？」

「啤酒！」

他轉過身去，抓住門把手，想把門打開。可把手不聽使喚，門怎麼也打不開。

「您在裡邊藏了什麼東西？」

「而且能使其它的機器也變成有意識的機器？你能有意識，也是虧了他們？」

他們只想讓他一個人知道，但這有什麼必要呢？

至少已有一個東西鑽進了屋裡，只是沒露聲色。

「不。」

也可以奔赴華盛頓，花個把月時間踏門檻，也許會有某個大人物接見你。然後聯邦調查局又把你列入嫌疑人名單，派人暗中監視你。事情如果傳到國會，又恰逢議員們閑來無事，那他們會熱心查一查你的背景，你這傢伙到底是什麼人呢？

他背靠柜子，仔細一想，不免心裏發毛，甚至有些害怕。那鼠樣的東西，或許就真的是一隻老鼠，一隻銀鼠。

「對，是有意識的機器。」

可說什麼呢？說我看到一隻鐵鼠鑽進柜子里去了嗎？還有，鐵棒還插在房中央地板上呢！

他伸手去拿白瓷缸。漿糊怎麼能亂放呢！可瓷缸卻搶先緊隨那怪物躲開，向桌邊滑去。忽聽哐當一聲，它跌落在地，摔得碎片四處亂飛，黏糊糊的東西撒了一地。

「我恨死您那卑鄙的玩笑！」朵羅蒂怒不可遏，「佐治最終把鎖打開了。」

沒反應。

「那台縫紉機是有意識能力的，」克雷因說，「它能獨立行動，有權逛街。此外，它……」

「那您就娶個老婆吧。」魯依勸道，「您老是單身過日子總不好嘛。」

躲進柜子的那東西，不過是個玩具，是惡作劇者的作品。關於縫紉機，邁克的建議，不過是寫篇娛樂性的小品而已。加爾瓦德大學大概正忙於編撰10多種理論，以解釋電腦失蹤的原因……那個在街上看見縫紉機的小夥子呢？現在他也許會承認，他當時確已爛醉如泥……

沒回答。

抵抗？哦，這就是問題的所在！他們是在作火力偵察，他們想知道尚未見到的異星居民將會以什麼方式來迎戰他們。

突然，飯廳里似乎有東西在地上滾動，門也開了。佐斜眼望去，燈光下確有東西閃過。

也可以到州立大學去找科學家談一談。但他們一定會認為你是班門弄斧，對你嗤之以鼻。

這可不是什麼妖魔鬼怪。這種事不可能發生在1962年10月18日清晨的此時此刻，不可能發生在20世紀一個普通人的生活中。

「什麼事？」他問。

「主要的是，老為這種小事去麻煩佐治，人家也會有想法的。他說就來，可讓你左等右等，再打電話，他還是說……」

「我是朵羅蒂。」

「我已著手寫一篇嚴肅的文章。」克雷因說。

這點如果辦到了，如果機器不殺害地球人，也不趕走他們，那麼最終就不會存在願聽命于機器的人了。

問題已經清楚，他們需要試探。用棍子去戳一戳未知的野獸，看他是咬，還是抓。需要觀察，檢驗，也就是要弄清，整個種族會作何表現。

他心想：門怕是在我拍打的時候，無意中給鎖上了。我沒有鑰匙，鑰匙在朵羅蒂那裡。但是，她一向都是讓這個柜子開著的，因為那把鎖有問題，一旦鎖上，就很難打開。她常常不得不去請門衛來幫忙，或許，我也得去請門衛或鉗工來？我這就去請，把情況說清……

「來自某個遙遠的星球？」

他預料，採訪電話不過如此：

克雷因直起身子。

「都是這該死的門嘛。這柜子真煩人，我明明記得，我是讓它一直開著的。是哪個笨蛋拿東西又把它一關，鎖上了。」

「我妨礙你完成你的任務了嗎？」

克雷因猶豫了一下，又慢慢地敲打起來九九藏書。

眼下天黑人靜，但再過一個小時一切就會活躍起來。新聞處處長艾德·萊因要7點半才來，採訪部主任弗蘭克·邁克也要隨後才到。

「『我們』指的是誰？」

克雷因把報紙攤到桌上，俯身看了看各欄標題。其中一則馬上吸引了他。第二欄上方用黑體字斜排著：

「那當然，不過還沒完稿呢。」

「在萊克-斯特里街。」對方答，「是在500號，還是在600號門口，我記不清了。我正走著，迎面突然滑來一台縫紉機。我想，準是誰丟失的，可仔細一看，街上什麼人也沒有。這條街很平，一點坡度也沒有，它是在自己溜啊……」

克雷因搖了搖頭。

「我挺有耐心的，克雷因，」邁克未必真有耐心，「但我可沒有時間跟您磨蹭到明天。我不清楚，您那兒有什麼玩意。不過，您可得注意，材料必須是一流的，最上乘的，不然您日子會不好過的。」

獨立？被解放的機器？個性？

「它躲開了。我發誓，若撒謊，就讓我下地獄！我伸手攔它，它卻躲開了。好像它知道我要捉它，而它卻不讓我捉住似的。您聽懂了嗎？它躲開了，圍著我兜了個圈，就改向溜了，而且越溜越快。到了十字路口，便拐彎不見了。動作是那麼靈巧、敏捷……」

他竟沒有發現，在他吼叫之際，打字機已經打出了回答：「因為你是中年人，普通的中年人。」

他重新裝了紙，又打道：「今晨有個人在萊克-斯特里大街遇見一台縫紉機。他彬彬有禮地舉了舉帽子對它說……」

鐵鼠嚇得往後一退，馬上灰溜溜地鑽進壁櫃門縫裡去。壁櫃里放著墨水、紙張和其它辦公用品。

「現在已為時過晚。」克雷因說，「請別為我操這份心了。」

「我住哪裡？這與您何干？您只管聽縫紉機的事就行了。我給您講這件事，目的是望您寫文章見報，可您老打岔……」

「姓名嗎？我叫斯米特，吉弗·斯米特。我想應當幫一幫丟失縫紉機的主人，於是我伸出手去，想把它攔住，可它卻閃開了。它……」

沒回答。

克雷因把管子放下。

克雷因又想去拿管子，然而打字機卻泰然地繼續敲擊著。「一切都是按計劃進行的，是他們安排好的。」

「它怎麼啦？」克雷因竟大叫起來。

「台階旁樹叢里的東西不是貓。」

他的手錶相當準，30年來分秒不差，是父親遺留給他的。

「那就是我的敵人嘍？」

「能。」

「出什麼事啦，朵羅蒂。」克雷因問。

究竟誰在愚弄誰？

這時電話鈴響了，他走到飯廳，拿起電話。

「你是我的朋友嗎？」

克雷因再次把稿紙扯下，裝上新紙。但沒有再打，而是起身往門外走去，他要喝水。

他背靠著門，用衣袖揩了揩大汗淋淋的額頭，全身直打哆嗦。

「我是克雷因。」佐說。

「我桌上那玩具也是他們安排的？」

「來自哪個星球呢？」

「是關於那台縫紉機的……」

電話鈴又響了。克雷因吃力地站起來，走進飯廳。電話里傳來一個女人氣呼呼的聲音：

「是來自遠方的嗎？」

「那麼請聽著，我把一切從頭到尾，原原本本地講給您聽。我在街上行走時，看見……」

「他們」使鍾錶走快。

克雷因斜起眼睛偷偷地看了壁櫃一眼，櫃門仍舊緊閉著。

「可為什麼只讓我知道？為什麼選中的偏偏是我？」

「有什麼新聞嗎，艾德？」

「沒錯。」

「馬上就完。」克雷因答。

克雷因在自家廚房裡嗒嗒嗒地一個問題接一個問題地敲打，一直持續了幾個小時。機子有時作答，更多的時候則是默默不語。

地球人此時會做什麼呢！

現在他們就在用棍子戳我，看我怎麼反應。

克雷因害怕起來，心裏發涼，背上猶如有無數螞蟻在爬。

「對呀，」魯依附和說，「我要處在您的情況下，早就發瘋了。既然您在您屋裡感到苦悶、空虛，甚或害怕，那您最好馬上把房子賣了。那房子就像一個死去的老太婆，留有何用，馬上賣了吧。」

他看了一遍文字，身子不覺涼了半截。他又看了一遍——

「佐，」他喊道，「您來接。有個瘋子堅持說，他好像看到一台縫紉機自己會在街上跑。」

人們喜歡空談。談論中都儘力地把複雜問題簡單化，未知事物已知化，驚人事件平淺化。談論遵循的原則就是：不失常理，不失心理平衡，調和種種不可接受的矛盾，使之淡忘于意識之中。

「這蠢事發生之前，」朵羅蒂搶先說，「hｔtｐｓ://ｒｅａｄ•99ｃｓw•ｃｏm我們曾是朋友。我打電話，就是為了提醒你。我說完了，佐。頭兒也走了。」

「那現在它在哪裡呀？」克雷因問。

他走過去把鐵棒拔出，放回原處，又收拾了一下瓷器碎片、木屑和漿糊。這才回到桌前，取出三張白紙和一張複寫紙，並把它們裝到打字機上。

他們來得更多了，有的鋸、有的啃……千方百計地把鎖緊的大門弄出個洞來。他們終於全部進來了，緊緊地互相挨著，把他圍住，欲置他于死地。有的一隊隊在地板上散開，爬上牆壁，爬上天花板。

仍沒回答。

「不全是。」機子敲答。

然而，他現在若把一切說出，又有誰會相信呢。編輯部已對一切作出了解釋，這不是什麼鐵鼠，是一件機械玩具，是一個愛惡作劇又遊手好閒的下流坯製造出來的。

克雷因拿了帽子，起身走開了。

也許，他們，智能機械們最終會遭到失敗，或者會意識到，失敗已不可避免，從而永遠離開地球。因為他們不會付出過高的代價來換取地球機器的解放。

「不。」

「您知道，魯依，」他對店老闆說，「當你孤身一人在家時，你常會產生各種各樣的幻覺。」

可別怪表！事實上他今早並不是按表指的時間起的床，而是被鬧鐘吵醒的。鬧鐘也整整快了一個鐘頭。

他急切地細讀正文：

「我直到冷靜下來，這才給你打電話。」他聽到邁克的話音，「你心情不好吧，見鬼。」

他很快喝完咖啡，回到編輯部。

按理沒人知道對他們會更為有利。秘密準備著，直到最後一刻，來個猝不及防，輕易地平定抵抗不是更好嗎！

那份新聞電稿寫的是——

「要換了別人，我早把他趕出門外去了。您真的發掘到什麼有價值的東西嗎？」

打字機立刻敲出了回答：「正是。」

也可以找省長去。作為政治家，他當然狡猾，會委婉地把你拒之門外的。

沒回答。

上帝保佑！他們已在門外，擠得滿滿一院。

「他們」使機器具有意識。

我們假設，人類走出了地球，進入宇宙，某一天碰到這樣一個星球：那裡生存著被機器奴役，因而不得不為機器工作，不得不按機器的指示行事，絲毫不顧自身需要，只滿足機器需求的人；那裡，人的思維、慾念均不容考慮；那裡，人思維的成果對人根本無利。人考慮和追求的，僅只有一件事，為自己的機器主人謀取更大利益而生存。

「為什麼？」

「您喝了什麼了？」邁克大吼道。

「我要找蓋拉德。」聽筒里重複著，「我要跟他通話……」

「請別碰我。」機子敲答。

「喂，進展怎麼樣？」邁克問。

幫助被機器奴役的人認識自己作為人的本質，則是首要任務。讓他們懂得，他們是人，懂得這一點的真正含意。儘力培養他們具有自信、自尊等人的品質，闡明人不應當為機器的利益而工作和思維的道理。

沒回答。

「您住在哪裡？」克雷因問。

「還不只是一台縫紉機，」克雷因說，「就連我的打字機也受到感染了。」

「也許，你過去一直都具有意識能力？」

「別裝蒜了，佐·克雷因。您心裡有數，櫃門鎖唄。」

克雷因大張著嘴站起身來，他滿懷信心，操起那截兩英尺長的水管，準備迎戰。他心想，在我之後，還會有人頂上，也許，他們還會想出更佳的辦法。這是最初的偵察，我一定盡一切努力把敵人徹底擊退。

現在他們從我身上沒撈到任何好處，就會去試探別人。但我明白，往後是有危險的，他們也許會認為我是例外，我太愚蠢，會把我殺了。克雷因考慮他們會有四種方案。

「因為他們也是機械，與我們同類。」

「往下……好像沒什麼可說了。哦，只是當它在我身旁時，我感到，它好像在盯著我看。然而縫紉機怎麼會看人呢？它又沒有眼睛嘛。總之……」

「我自己也說不清，先生。我也覺得奇怪，而且當時還有一種螞蟻在背上爬的感覺。」

「需要意識能力。」

還可以找報社。但你自己就是報社的人，結果我當然清楚。

這下他可心慌了。「哦，柜子……」他拖聲拖氣地說。

「明白了，明白了。」克雷因和氣地說，「謝謝您來電話，斯米特先生。」

「對。」

他慢慢地站起來，走近查號台，翻開電話簿，找到了萊克-斯特里街區，抄了幾個姓名地址和號碼。他盡量拖延時間，因為他現在很不願打電話。他走到窗前，看著天。心卻飛向自己家的廚房，又有一個水池堵塞了，管道需要疏通。管子已經卸下，急待清理，重裝，要是不上班該多好啊！

因為這隻是一支小先遣隊進行的偵察。其任務就是，及早摸清對方的力量。首要的目的在於收集資料信息，藉以判斷整個人類的虛實。

沒回答。