漩渦與大船
副船長他們走到了食品貯藏室，蘇貝愣住了：這裏的食物幾乎是原封未動，保存完好。
蘇貝命令：「從現在起，你們要用頭盔攝錄器，把信息發回來。」
一個船員悄聲對身旁的同伴說：「就要弄清楚了，那邊到底是什麼樣的地方。」
「我真不懂，我是瘋了么？那麼這裏又是哪兒？」副船長摸著頭問。
蘇貝考慮著這種巧合有多大可能性。一個隊員已經忍不住說道：「快去呀！」蘇貝卻問隨船技術顧問：「這樣的事情可能發生嗎？我是說，『二號』跨越了將近一光年的距離，正好停在『一號』旁邊，而且兩者的軌道也一模一樣。」
副船長沒把握地說：「我知道你的意思，但熱跡能保持將近一百小時呀。」
全息圖像運動起來，視角不停地變換，「鏡頭」往前推移著，副船長正領著隊員們向「一號」的縱深處走去。蘇貝熟悉全息圖像展示出的一切，每條走廊，每個拐角，每一面牆壁，都與「二號」的一樣。副船長他們的腳步聲甚至也通過話筒傳到了她的耳中，他又報告說：「船里有氧氣，溫度正常，完全正常。真不可思議。」蘇貝把兩手握在一起，注視著全息圖像的每一點變化，似乎下一秒鐘就可能從拐角後面閃出一個人來似的。
「只要咱們能活著到那兒。」後者回答。
空間摺疊技術還不能說已經完全成熟，對坐標點的精確控制僅僅局限在一光年以內。而最近的人馬座南門二-丙星遠在四光年外，空間摺疊也是鞭長莫及。必須說明的是，飛船懸在空曠的宇宙中，旁邊沒有參照物的話，連自己的相對位置都很難準確掌握，更不用說「摺疊空間」了。
顧問說：「你要考慮到，這不是一般的太空旅行，這是『空間摺疊』。『漩渦二號』的程序和『一號』沒什麼差別，它也許選擇了相同的坐標點。這種可能性是很大的。」
不顧副船長在耳邊激動萬分地質問，蘇貝徑自走回指揮室。
蘇貝停了相當長的一段時間，她的心怦然跳動，她真想讓這些人馬上回來。但她說：「繼續。」
蘇貝眨眨眼睛，收回思緒。飛船已越過月球軌道，進入外層空間。宇宙看上去是那麼寒冷凄清，使人頓生思鄉之意。幾分鐘后，他們就要以無法想像的速度墜入看不見的深淵，在一瞬間里到達人類知識範圍之外的神秘領域去了。
蘇貝看著隨船醫生幫助所有隊員戴好同步共振頭盔，讓他們在座位里睡下。當醫生自己也躺下之後，蘇貝用聲音信號發出了最後一個指令：「一分鐘后開始空間摺疊。」她做了一次緩慢的深呼吸，雙手捧起頭盔戴在頭上，打開了定時催眠器。
蘇貝的心微微抽搐了一下，但她的神情沒有變，她說：「這個距離上，能用生物探測裝置嗎？」
專家組分析過那個船員喊叫「大船」是什麼意思，有可能是提醒同伴，他們乘坐的大船「漩渦一號」出了問題，但這種推測在語言習慣上顯然有著難以彌補的漏洞。專家組甚至把「漩渦一號」上每個船員的檔案拿來一一詳查，看其中有沒有一位綽號叫「大船」的人。這個猜想也被推翻了。
一個人脫下了頭盔，正是副船長。他帶著如夢如幻的神情問：「這是怎麼了？我們是在哪兒？到底是怎麼回事？」
副船長說：「所以我們用紅外探測器看到了船上的熱跡，那都是我們自己在離開地球前留下的。我們用了浴室，我們在走廊里走動，我們在休息室聊天……」
副船長說：「但是沒人操縱啊，誰啟動的防衛系統呢？」
全息監視圖像線條清晰，但沒有色彩。艙里的船員們仍然趴在舷窗上，望著「一號」和它身邊停泊的三條探測船，似乎他們這麼望著能幫上什麼忙似的。
「門后就有生物！」副船長壓低聲音道。
在夢裡，蘇貝並沒有看錄像，她覺得自己是站在「一號」的左舷艦橋上，透過寬大的舷窗親眼目睹這一切的。奇怪的是，指揮艙內除了她之外空無一人，丁力他們都不知到何處去了。周圍寂靜得令人不安，有什麼神秘的東西潛藏著，正在靠近，就要出現了……
從樹葉read.99csw.com般大的探測船里，漂出幾個芥籽一樣大的人。他們慢慢蠕動著，爬上大船的側舷。蘇貝的雙拳不自覺地握緊，她還沒有意識到，有一瞬間，自己屏住了呼吸……
數十年來引得天文學家們爭論不休的「太陽伴星理論」原本只是個假說，是為了解釋地球上生物的周期性群集滅絕而產生的。「復讎女神」——那顆伴星就叫這個名字——是一顆比較小、比較暗的恆星，它的獨特之處是：它是我們這個太陽唯一的姊妹，它是太陽的伴星，以六千五百萬年為周期，繞太陽旋轉，它的遠日點深入到距離我們五萬天文單位之遙的奧爾特彗星雲內。所以，每隔六千五百萬年，這位復讎女神就用它的引力攜帶著大批彗星，對我們的太陽系包括地球進行一次狂轟濫炸，造成地球生物的大規模滅絕。本來，這隻是個頗具想像力和浪漫色彩的假設。但兩年前，建在木星和土星軌道之間的引力望遠鏡發現了「復讎女神」，並憑藉多普勒效應把它從億萬星辰中分辨出來。天文學家證明，這顆恆星距離地球不到一光年，它才是離我們的太陽系最近的恆星。
但彷彿每一艘被稱為「不沉之船」的船隻都註定要沉沒，漩渦一號一去不復返。
技術顧問說：「您知道，生物探測器必須在近距離工作。」
「盡量別驚動裏面的人。」蘇貝說，她把下半句話吞了下去，「如果裏面有『人』的話。」
蘇貝最後對副船長說：「可以開槍自衛。」
所有船員都聚集到左舷的窗邊，信號發出去了。通訊管理員一邊發信號一邊喃喃念著：「『漩渦一號』，你們聽到了沒有？救援已到，請馬上回話。」
蘇貝點點頭，說：「向一號發出信號，告訴他們，救援來了。」她的聲音平穩而稍帶冷漠，沒人能聽出她心裏的感情。
蘇貝回到椅子邊，坐了下去。
蘇貝突然轉頭望著窗外的大船，她那雙眼睛里閃出近乎瘋狂的光芒，船員們都被她嚇呆了。蘇貝又轉向指揮艙門，大聲喊道：「等等！我命令，不準開槍……」艙門猛地被拉開，六個身穿宇航服、手持等離子射束武器的人沖了進來！
副船長說：「他們幾小時前剛剛醒來。」
直到「太陽伴星理論」獲得了意外的證據，以空間摺疊為旅行方式的「漩渦」號飛船才有了用武之地。
副船長應聲站出來，說：「我帶八個人去。三條探測船，每條三個人。」
他指的是古代水手們經常傳說的，在海上漂流的無人船隻，那些船上面一切完好如初，但一個人也沒有。
有兩個船員從舷窗那邊回頭望著她，迷惑地搖了搖頭。
很難形容雙方見面時的反應。舷窗邊的船員都像木偶一樣定住了，有兩三個人把手咬在了嘴裏。而衝進艙門的六個持槍人雖然戴著頭盔，看不見他們的表情，但他們也絕不平靜。其中一個甚至跌倒在地。
探測船靠近「漩渦一號」了，副船長說：「我們從右舷艙門進去，好嗎？」
蘇貝說：「各就各位。」船員們恢復了沉著的神態，都在各自位置上坐好。
副船長邊走邊彙報：「船里的一切都井井有條，可以看出來『一號』的船長是個很能幹的人。空氣成分嚴格保持在健康標準上，經過一年的飄遊，能做到這一點是很不容易的。看，船員卧艙到了。我們進去瞧瞧，大家拿好槍……」
「可以。」
蘇貝對著座椅上的對講器問：「怎麼樣？還好么？」
副船長笑笑，又說：「我聽錯了嗎？你說什麼？我們分明是乘坐了三隻探測船飛到那裡，到那艘大船上去了呀。看看……」他激動地走到窗前，「看看！那三隻小船還停在那兒呢。」
副船長也漸漸清醒了：「我們看見的是自己的背面……」他說。
一年了，「漩渦一號」似乎是在遙遠的宇宙中蒸發了，杳無音信。自從那唯一的一次信息發送后，再沒有消息，「一號」也遲遲不返航。以前，蘇貝還不知道那錄像的末尾有一條線索，直到她被任命為「二號」的船長后，他們才給她看了最後的一小段。在錄像突然終止前，一個船員驚九*九*藏*書恐的聲音喊道：「大船！大船！」然後，就是一片混亂。
幾乎所有的人都在驚呼聲中跑到了左舷指揮室的大窗前，他們帶著難以置信的表情往窗外看去。一時間，艙內鴉雀無聲。蘇貝坐在椅子上向那邊望了一眼，然後起身走了過去。
但在眼下，讓蘇貝和隊員們如此激動的還不是這顆行星，而是在它與「漩渦二號」之間赫然橫著的一艘大型飛船。那飛船氣勢如山，輝煌如入夜的城市，它毫無疑問正是在太空中迷失已久的大船「漩渦一號」。
半個G的加速度把人壓在椅子里，船上用電磁力模擬的人工重力也讓蘇貝感到有點壓抑。她微閉雙眼，想像著丁力——她的丈夫——乘「一號」出發時的感受：激動、自豪，對前途未卜的忐忑不安。
「我們剛剛出來不久，當然沒有把貯藏食品吃光。」蘇貝說。
蘇貝站到了舷窗前，雙手按著冰冷的極化玻璃，向外望去。那個行星真大呀。蘇貝的影子映在玻璃上，恍恍惚惚的。等一等，那難道不是她的影子，難道是……不，那是一個人。
副船長說：「我們再向裏面走，好嗎？」
那些科學家都說，空間摺疊是在一瞬間完成的。可蘇貝覺得這一瞬間真是漫長得驚人。她甚至做了夢，又夢見丁力他們從「一號」上面發來的信息。這些信息飛過茫茫太空，用了將近一年的時間才抵達地球。它們在這個期待著奇迹的世界上造成了多大的轟動啊。「所有人都正常。」那是「一號」船長的報告。而發到地球來的錄像差一點就引起了一場新的移民熱潮。
副船長說：「這真是一艘鬼船。」
帶著一身的冷汗和一聲強行壓住的喊叫，蘇貝醒了。座椅邊儀錶上的數據告訴她，空間摺疊已經完成。
三條探測船從「漩渦二號」左舷的減壓艙門口飄了出去，緩緩靠向浮在遠處的「一號」。蘇貝打開了座位邊的全息監視圖像，它能提供探測船的速度、方位、發動機現時功率及其它各種參數。艙里剩下的船員都趴在窗口望著外面。
蘇貝回過頭，向舷窗那邊看了一眼。幾個船員站在那裡望著外邊遠處的「漩渦一號」，那大船靜靜地懸浮在太空，三條探測船貼在它側舷上。蘇貝深深吸了口氣，她在椅子里坐好，相信自己馬上就要想出這個謎題的答案了。
不論從結構和外表上來說，「漩渦一號」和二號都是一對孿生姐妹。這兩艘重達四百萬噸的巨型飛行器堪稱人類歷史上最為壯美的大船。「一號」出航時，有近三十億人在電視屏幕前觀看、歡呼，稱它是「不沉的巨輪」。
「紅外探測告訴我們，」副船長說，「至多在五個小時之前，有人還站在這裏洗澡。他用了烘乾器，是個很高大的人，不清楚是男還是女。」
最後，蘇貝一貫冷靜沉著的作風幫了她自己的忙。總部認為蘇貝在行動中「不大可能因感情用事而出錯」，即便等待救援的「漩渦一號」上面有她的丈夫。於是她得以站在這艘大船的艦橋裏面，指揮十五個船員共同跨越數萬天文單位的遼闊空間。
副船長指著外面那艘大船說：「可是，我們明明是到那艘船上去了呀！」
蘇貝仰頭望著艙頂，每當她的思考接近尾聲時，她都是這種姿勢。船員們擔憂地從舷窗邊扭頭望著她。
「好。」蘇貝儘力穩定著自己的聲音。
「一年了。」她喃喃說，「一年裡面，沒有人吃東西……」
蘇貝說：「我們去右舷減壓艙看看吧。」
無論從舷窗里還是從全息監視圖上，都能清楚地看到，三條探測船輕輕地靠上了「漩渦一號」的右舷。它們停在那裡，停了令人窒息的半分鐘。副船長的聲音又一次響起來：「現在我們進去了。」
副船長問：「我們可以開槍嗎？我是說，在這種情況下，遇到危險允許開槍么？」他的聲音第一次有些顫抖。
據說，「漩渦二號」的船長這個職位，曾讓聯邦總部的官員們很費了一番腦筋。因為援救者與被援救者之間最好沒有什麼私情，可蘇貝又恰巧是目前最傑出的船長。
一陣低聲的歡呼在指揮室響起來。船員們都望著蘇read.99csｗ•ｃom貝，她還是那麼冷靜，只不過，冷峻的臉頰上浮現出一抹紅暈。
太陽的姊妹星身旁攜帶著地球的姊妹星，這是誰都沒想到的。至少從外表看來，那顆行星與地球一模一樣，蔚藍色的大氣圈，海洋和陸地……在用船頭前方的光學攝錄器拍下的一分半鍾的錄像里，人們可以盡情觀賞這顆大行星表面那壯麗的白色雲層，真是氣象萬千，令人目眩。一些閃動著藍灰色或灰白色幽光的太空石塊——或者說「臟雪球」——像軍艦一樣在空間里飄行，無法判定它們的體積大小。那也許就是奧爾特星雲里的幾顆彗星，就是曾經用大衝撞后的煙塵和毒霧滅絕了恐龍的那些彗星的兄弟們。
那麼，在短短几小時里，「漩渦一號」裏面的人就都不見了。或者，他們都停止活動了？
隊員們這時才有點明白，總部為什麼要挑選蘇貝當他們的船長。當與「一號」近在咫尺、伸手可及的時候，她並沒有失去理智，沒有下令立刻靠近。蘇貝緊閉雙唇坐在椅子里，若有所思地看著窗外的飛船。
二十分鐘后，蘇貝放棄了與一號聯繫的希望。她命令道：「探測一下，它還在運轉嗎？」
隨著全息圖像的變換，副船長不斷報告：「到了上層艙內，熱跡更明顯了。現在進了休息室，這兒就像剛剛開過聯歡會似的，全是人的熱影，有坐著的，有站著的。現在到了休息室外，熱跡向前方延伸過去。那邊就是中心指揮室了，我們過去嗎？等等，用生物探測器看一下，這個距離可以用了……天哪！」
只有蘇貝保持了冷靜，她對那幾個闖入者說：「別開槍！鎮定一下！好了，把頭盔脫下來吧。」
蘇貝說：「現在就用紅外探測，看看走廊里有什麼遺留的熱跡。」
蘇貝說到這裏，心裏突然靈光一閃，所有的疑問似乎在一瞬間就要解決了，但那一點光亮又熄滅在她的頭腦里。
蘇貝說：「我們不能冒險靠近。探測船準備出航，副船長帶幾個人過去看看。」
空間摺疊時，所有船員都要強制進入休眠，以對他們做身心兩方面的保護。在前期實驗階段，不止一隻猴子因為沒有在摺疊空間時進入休眠狀態，而最終發狂或陷入永久性痴獃。有人甚至懷疑「漩渦一號」的事故就是由於某些船員沒按規定休眠造成的。
「要小心。」蘇貝知道自己的話是多餘的，「我會在這兒隨時觀察你們。」
「對，站在左舷，我們看見了自己的右舷。反之亦然。」蘇貝說，「這片空間是成環形封閉的，這兒的直線其實都是弧線。你們乘著探測船從左舷出發，似乎是筆直向前，其實繞了一個圓圈，又從右舷回到了『漩渦二號』。」
蘇貝從沉思中驚醒，問：「怎麼？」
「用紅外探測器看過走廊了嗎？」蘇貝問。
一個人突然驚呼道：「瞧啊！那是什麼呀？是『一號』！」
他們一起到了右舷。這下，副船長更覺得自己要發瘋了：在這邊的舷窗外，也有一艘大船遠遠地漂浮著。「漩渦二號」右舷的減壓艙外也停著三隻探測船，上面還各留了一位船員守著。蘇貝命令他們也都上船來。
蘇貝在醒著的時候，並不清楚自己到底喜不喜歡這個推測。但在夢中她卻清楚了：她害怕，非常怕。她對那種可能存在的「智慧種族」充滿了恐懼感，是它們帶走了丁力，讓他永遠不能回家。
「各就各位吧。」蘇貝一如平常地說。這時，船員們對她已是言聽計從了。蘇貝說：「搜索這顆行星的軌道，把『一號』找出來。」
「還得活著回來。」
蘇貝面前的全息圖像上顯示出一間寬大舒適的卧艙，雖然也是標準的八人艙，但比一般飛船上的要大一倍。裏面空空的。
蘇貝回頭看看舷窗邊站著的、驚呆了的幾個人，又看看窗外的大船，說：「你們是在『漩渦二號』上？」
「我會隨時報告情況。」副船長簡潔地說。
這個推測是相當冒險的，承認它就意味著承認「復讎女神」旁邊那顆行星上可能有智慧種族，而且是掌握了高技術的智慧種族。
蘇貝知道用紅外探測器觀看人體留下的熱跡的感覺，令人不快，ｈtｔps://rｅad•９9ｃｓw.ｃｏm彷彿透過一面模糊的薄幕窺視後面的鬼影。她沉吟道：「五小時……」五小時之前，那間空蕩蕩的浴室里曾經站著一個人，或者是個人形的生物……她輕輕甩了一下頭，把可怕的念頭趕跑。
「除非……船上沒有人。」一個船員說，他說完后就趕忙偷瞥了蘇貝一眼。
片刻之後，他說：「船長，我報告了，你可別奇怪：走廊里全是人。我是說，幾個小時前，這裏還有不少人走動。不會錯的，熱跡非常明顯。」
「靠過去看看吧！」船員們懇求道。
一包脫水蔬菜被打開，展示在全息圖像里。副船長說：「新鮮的，但我可不敢嘗它。」
一個人，趴在舷窗外，在冰冷的太空中。像從濃霧裡慢慢走出來一樣，她的樣子漸漸清晰了。她就是蘇貝自己。蘇貝驚恐地張開了嘴，窗外的蘇貝卻對她露出了一個微笑。
「那艘船就是『漩渦二號』。」蘇貝坐下，平靜地說。
副船長的聲音說：「我們繼續往裡面走，好嗎？」
「側舷減壓門已經打開。」副船長報告說，「我帶五個人進去，留三個人守住探測船。」
副船長說：「這裏沒有熱跡，難道船上沒人睡覺嗎？」
「但五個小時之前還有人在洗澡，有很多人在走廊裏面走動。」
但蘇貝在夢中坦然地等待，她知道，使丁力他們憑空消失的那個東西，一定還會來找她的。那時她就知道丁力到哪裡去了。
「在緊急情況下，可能連續一百小時不能休息。」蘇貝說。她雖然在向副船長解釋，但自己心中的不安卻越來越強烈了。這種不安，這種不祥的預感在發現有「人」用過浴室之後就縈繞在她的心頭。
「現在，我要進入內層艙門了。」副船長說。蘇貝看見全息圖像上現出了減壓艙的內層艙門，一隻手伸過去，果斷地旋動著門上的輪式把手。門開了，蘇貝在全息圖上看不到任何燈光和顏色，但副船長向她報告：「門裡有光，好像裡邊的燈還沒有滅。」
只有一位專家作出的近乎瘋狂的推測，後來卻被證明是最難否定的。他說，那個失聲喊叫的船員只是在說出他的所見而已。他從舷窗里看見了外面有一艘「大船」，或一個具有船的外形的大物體。
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副船長呆了一會兒，回答：「他們一直在休眠。」
「繼續走吧。」蘇貝簡單地說了一句。
同時，蘇貝覺得越來越不安，心裏有個念頭隱隱約約地轉動著，卻不肯明朗地顯現出來。她本能地感覺到，這念頭十分重要，是關於「漩渦一號」的，也是關於這次行動的。她有幾次差點忍不住，要下令讓副船長他們回來。他們正在探察的那個地方是大漩渦的深處，蘇貝的心底有這種感覺。
「一號」以右舷對著他們，懸浮在軌道上一動不動。兩艘船之間是相對靜止的，也就是說，「漩渦二號」恰巧停在了「一號」的旁邊，並且，自動控制系統使它選擇了一條與「一號」幾乎相同的軌道。
在寂靜中，大家緊張地等待著。然而沒有回話，船外的天線只捕捉到自己的信號的迴音：「你們聽到了沒有？救援已到，請馬上回話……」
全息圖像上出現了一間打開的浴室，和所有飛船上的浴室結構一樣，噴頭和真空抽吸器，防水檔板，烘乾裝置。
蘇貝點點頭：「你說得對。空間彎曲。我們的飛船從地球來到這裏，用的是『摺疊空間』的技術，但這種技術遠未成熟。現在，把我們從一光年外瞬間送到這裏的那股能量還沒有消散，它造成了這片空間的小規模彎曲，把這附近的空間彎成了一個封閉圓筒，就好像水中的漩渦一樣。」
蘇貝沒有回答，她陷入了沉思中。
「一段時間之內沒人睡覺。」蘇貝補充道。
座位旁的全息監視圖閃爍了幾下，變成副船長他們用頭盔攝錄器拍下的圖像。「漩渦一號」瞬間放大，它那如山的船體和陡直延伸的金屬舷壁佔據了整個視野。減壓艙門正在緩緩打開，鏡頭前移，蘇貝知道九*九*藏*書他們進去了。
副船長的聲音從那裡傳出來：「還好。那船真像新的一樣！越靠近越感覺它不像在外漂遊了一年的樣子，這麼多流星沒有一顆打中它！」
蘇貝保持著原來的姿勢呆了一會兒，做了一次深呼吸，以穩定情緒。她脫下頭盔，看見隊員們也都激動而又不安地從椅子里坐了起來。雖然他們都經過了上百次模擬訓練，但卻沒有一個人做過真正的空間摺疊旅行。他們互相望著，摸摸頭，聳聳肩膀，小聲開兩句玩笑，似乎還不敢相信自己已經來到距地球近一光年之遙的另一世界了。
蘇貝指指窗外的飛船：「那艘船就是我們自己的船，就是我們現在所在的飛船，『漩渦二號』。」
於是，在一年內，「漩渦」號飛船被改造成適合於科學探索的考察船，以對「復讎女神」做一次激動人心的近距離觀測，並驗證空間摺疊技術的可行性。
「好像發動機還在正常運轉似的。」執行命令的船員莫名其妙地說，「這船還活著，可它不回答我們的呼叫……」
「繼續發信號。」蘇貝說。
「你能想出合理的解釋嗎？」蘇貝不由自主地問道，「『漩渦一號』上的人，竟然一年沒吃東西。」
蘇貝低聲問：「什麼？」
「發現有人的痕迹。」副船長的聲音說。
「我們現在就要打開門，進去了。把槍拿好，注意，慢慢地過去……」副船長緩慢而沉著地說。
副船長說：「剛才沒想到，是經過這間浴室時才想起來的。」
這是人類所做的第二次向外太陽系派出遠征隊的嘗試——「漩渦一號」是第一次。在二十個小時的適應性航行之後，隊員們吃了離家前的最後一頓飯，在飛船上洗了最後一次淋浴，「沖沖晦氣」——這是他們自己的話。蘇貝坐在電磁椅裏面有條不紊地下著命令，從外表上看不出她的情緒。舷窗外是深邃的宇宙，蘇貝的目光投向無限遙遠的地方。隨著她的命令，火箭發動機噴出橙黃色的離子流，大船起航了。空間摺疊必須在月球軌道之外進行，否則可能對地球附近的物理特性產生微妙的影響。
「很容易解釋。」蘇貝說，「這裏根本沒有另一艘大船，只有我們這一艘。」
所有人都舒了口氣。突然，一個船員喊道：「看！看！」
副船長指著窗外，說：「那麼您怎麼解釋？那艘船，或者像你說的，那艘『漩渦二號』是怎麼回事？」
蘇貝呆了一會兒。「漩渦一號」上面原有十七名船員，包括五位科學家，當然，其中還有她的丈夫。目前他們都是生死未卜。
大家都屏息靜聽，管理員說：「是『漩渦一號』！他們都還活著！這次是真的啦！」
這裏確實有一顆極像地球的大行星，一顆蔚藍的星球。蘇貝不知道它有沒有自己的月亮。在奧爾特星雲的腹地，它必然承受了比地球上多若干倍的彗星轟擊，一定是某種神秘的機制保護了它的大氣層沒有被完全破壞。它帶著自己的大地和海洋，在如雨的彗星群中安然運行。這個發現是意義重大的。
「我可以檢查一下食物嗎？」副船長問。
「它有防衛的手段。」蘇貝說。
技術顧問這時突然也醒悟過來：「是空間彎曲！我明白了！」
「好的。」副船長回答。
當「漩渦二號」繞著行星飛行了半周后，通訊管理員報告說：「天線捕捉到了求救信號！」
窗外的大船消失了。「空間摺疊」的力量剛剛消退。
蘇貝不明白這些男人，他們明明是費了九牛二虎之力，過五關斬六將才擠進這次任務中來的，可剛剛啟航，他們卻滿不在乎地盡說些晦氣話。以船長的權力，蘇貝可以使這些人暫時或永遠地閉嘴，但她向來不願採取強制手段，除非遇到萬不得已的情況。
蘇貝不語。
她說：「『漩渦一號』的錄像里，最後有人喊了一聲：『大船！』現在我明白那是什麼意思了。他們也像我們一樣，看見了旁邊有另一艘『漩渦號』。但我們可以誤會為看見了『漩渦一號』，他們對這種現象卻一時無法解釋。也許在激動中，有人把飛船的控制系統搞壞了。」
「可是他們卻不回答我們的呼叫。」
「把武器拿好。」蘇貝低聲囑咐道。