復讎女神
「事情是這樣的，」卡茨聽到自己顫抖的聲音在向下屬解釋，他逐漸恢復了鎮定，「復讎女神執行了自己的職責，不准他朝我射擊，於是他就掉轉槍口對準了自己。」
「那很簡單，你自己不妨實地看一下。」
「啊？你欺騙了我！你在蒙我！真後悔我竟會幹下了這種蠢事……」
「怎麼連你都不知道？」丹尼爾失去了耐心。
「我要殺的是誰？」
卡茨勃然大怒。
卡茨關掉屏幕，又擦了把汗，走到玻璃牆前，生怕巨型電腦會發覺他所乾的一切。在寵然大物的面前，卡茨被襯托得如此渺小。
希臘神話中的復讎女神厄默尼德發出了致命的一擊：這是他內心深處的良知和罪惡感在跟隨他，是任何手段也無法欺瞞或擺脫的。
有趣，蘆筍是怎麼長成的？那看上去灰灰的蔬菜是什麼？他從來沒見過。送上來時已經被燒好了，是自動菜車送來的。還有那些土豆像什麼？雪白的土豆泥，不，有時它們被切成卵狀，因為土豆原來就是橢圓的，有時還被切成長條。土豆生長在地下，丹尼爾能肯定這一點……
「我指的是奧拉依的死，是你出錢讓我幹掉他的。」
他感到底下的椅子有點顫動。
丹尼爾甚至連身子都沒挪動一下。
但是他知道：電腦肯定已在分析所發生的一切，但結論還不明朗，復讎女神是否會從此刻起就開始追蹤，直至他的末日來臨。也許復讎女神就這麼干站著，站到被召回為止。
「就像有許多攝像機布置在各處，」丹尼爾對一切頗感興趣，「我真不明白這是怎麼一回事，它們怎麼能安放在所有角落呢？」
也許他在被迫挽救自己生命時才會這樣做，使用抽屜里的這個設施。真的，他企盼這種情況不會出現，於是很快關上抽屜，聽到輕柔的咔嗒上鎖聲。
他看到一個被複仇女神追捕的男子，兩人在周圍人群讓出的空間前進，像荒島上的魯賓遜和星期五……那個人後來拐進衚衕，朝鏡頭投去慌張的一瞥，深深吸了口氣又開始走動。攝像機著意刻畫出那個時刻，復讎女神的動作遲緩，茫然地左右移動，然後轉過身，徑直朝完全相反的方向走去，腳步在橋上傳出回聲……
他現在想的只是卡茨。
「那當然是秘密。不過我的確有了一種程序，能夠修改超級電腦里的數據，使它無法確認犯罪行為，或者對罪行作出錯誤的判斷。」
「那又是為什麼？」他饒有興趣地問。
於是一切就這麼敲定了。這場談話又持續了一會，在一番討價還價后，對方同意把丹尼爾的報酬翻了一倍。丹尼爾心中默念道，這個活值得干，不但酬金豐厚，而且安全……
餐廳里所有的人都怔怔地看著。復讎女神就像發光的幽靈，旁若無人地穿過餐桌。進餐的顧客全部面色慘白，都在思忖：「她是為我而來的嗎？她會弄錯嗎？萬一電腦錯了咋辦？錯歸錯，但你找誰去申訴？誰也幫不了你的忙……」
「不，不！」丹尼爾面對冷酷無情的鋼鐵巨物狂嚷，「你搞錯啦！你糊塗！滾開，傻瓜！這是一個錯誤，錯誤！」接著他看也不看就撈起一個菜盤朝青銅般的胸膛擲去，瓷盤嘩啦一聲撞得粉碎，機器人身上留下白的、綠的和褐色的殘羹湯汁。丹尼爾艱難地站起，繞過餐桌，從人形機器身邊直奔門口。
他狂熱地觀看，甚至到了這種程度：當屏幕上有個熟悉的場景閃過時，他也幾乎沒加註意。但後來他還是意識到了那個鏡頭，於是猛然伸直身體，用拳頭捶打一下「停止」按鍵，磁帶往後倒轉，他重新看了剛才的那一幕。
「真莫名其妙，我們有時低估了機器的潛在性能，我想我能夠對付這個傢伙，只是……」
卡茨怒沖沖地用手捶打桌子，他的臉痛得扭曲變形。辦公室地板的微顫似乎並不僅由於下面在工作的電腦，也由於主人的神情激昂而引起。
丹尼爾發覺周圍的人聲驟然止息。他愣了一下，左手拿著餐刀停在半空，視線投向飯店的大門。
他抬眼望望面前的那個機器人，顯得輕鬆自若。
「聽好，我明白自己所說的話，我……」卡茨顯得有點躊躇，他不安地向四周張望，似乎對保密措施不放心，「復讎女神是受這裏的電腦指揮的，而我能讓復讎女神按照虛假的電腦信息去行動。」
他緩緩撥弄盤子里的椰仁沙拉，又抿上一口酒，他喜歡高腳酒杯在手中微微晃動的奇妙感受，酒味無與倫比。丹尼爾本來還要再來一杯，但後來一想今天足夠了，他的前景似錦，各項享樂都在等著他，何必性急一時呢？他下了賭注，而這次的機遇卻是前所未有的。
他也設想過用武器來消滅這折磨自己的怪物，但是他更知道這沒有用，就算能去掉一個，那麼還會出現第二個復讎女神。自殺的念頭不止一次湧上心間，可是卡茨的承諾又驅除了它們，儘管這隻是一個微弱的希望。
「快實現你的承諾！不然你也不會有好下場！」他說，「我要講的話完了。」
機器人跟著他，內部肯定有什麼秘密設施在計算，計算那最後的一刻，只要人形機器作出致命的一擊，那麼就絕對不會再需要第二下。
「我實在搞不懂怎麼會失效，」卡茨說，「媽的，丹尼爾，我對你說過事情是有風險的。」
「現在無論你https://read.99csw.com或電腦，對一切都會忘得乾乾淨淨，」他說，「現在你可以走啦，我不再需要你了。」
丹尼爾擱下刀叉，聽見它們碰到盤子時的鏗鏘響聲。他望著還沒有觸動過的食物，大腦一片空虛。他像鴕鳥那樣把頭深深縮起，竭力把思維轉到菜肴上。
復讎女神光滑的面部反映出卡茨的臉，那張臉像在嘲笑機器人這種笨拙的鞠躬。復讎女神的前胸還殘留著血跡，驀一看真會誤認為是得獎者佩戴的紅綬帶。
機器人逐漸靠近，它選中了丹尼爾。復讎女神竟然徑直朝他走來。
樓梯上竟是空空如也！
那個圓點在緩緩移動，速度和步行差不多，周圍的街道也隨之變化，彩色條紋始終聚集在這一點之上。
這種背後的腳步聲似乎象徵著一座移動的監獄，一道看不見的鐵柵把兇手和世界隔絕開來，使他無時無刻不處在孤獨之中。這種情況將一直持續到某一天，當然誰也說不準是哪一天，機器人就會變成他的劊子手。
丹尼爾感到臉上熱辣辣的——憤怒、羞愧、懷疑交織在一起。他的心臟狂跳得如此激烈，整個大廳都在他眼前漂浮，閃電般的疼痛從太陽穴的這一側直透那一側。
「原因很簡單，」卡茨又說，「我希望能得到他的位置。」
時間已不再停滯，而且加快流逝，好像要彌補剛才的損失。復讎女神恰好在丹尼爾開槍的那一剎那，用鐵手抱住了他，使槍口發生偏移。丹尼爾的確是開了槍，只不過被耽誤了幾分之一秒，復讎女神的干擾使卡茨的子彈首先打中了目標。
不知是電腦工作得太快，也不知是純粹的巧合，復讎女神應聲而動，服從了卡茨的命令，不再愣在原地。當電腦的一個指令改為另一個指令時，她的動作顯得有些遲緩失常。她彎下身子，頭部和卡茨位於同一平面上。
卡茨決定不能這麼乾耗下去，那沒有意義，更不能等這個或另一個復讎女神接到指令來追殺他。他必須採取步驟。幸好上帝保佑，他還能夠採取一些步驟。
「你竟敢威脅我！如果你能讓我定下心來工作，我就能實現一切諾言。但是你別想威嚇我！」
「這裡是卡茨先生的辦公室。您有何貴幹？」
丹尼爾僵立在門口，臉龐由於痙攣而不住哆嗦，他的手緊握槍支，抖得賽過風中殘燭，只能用雙手才勉強握住武器。
卡茨不知道如何分析這種局勢。從來沒有過類似的情況，沒有哪個傻瓜會在復讎女神眼皮底下實施謀殺。所以哪怕像他這樣的總稽核，也不知道電腦將用何種形式研究罪證，確定有罪的程度。他不知道電腦在這種情況下會不會把復讎女神召回去。
「且慢，讓我們言歸正傳。如果某個人光是有殺人的意向，那麼他是不會受到懲處的，這是電腦進行審判的基本原則，懂嗎？我想你是知道這一點的。受懲治的只是實施罪行的那人，我最多只好比是你手中的那管槍。」
他們重新回到屏幕那裡，卡茨轉動旋鈕，於是出現的是那男子的特寫鏡頭，他表情冷漠，好似被機器人所同化……
最後一線希望的破滅使他精神崩潰，還要等什麼？還要幹什麼？他現在最急需的就是找到卡茨，越快越好。他知道時間也許已耗得差不多了，卡茨的拖延策略正在接近成功。
「哼，站到一邊去，」他對機器人說，「讓我走路，難道你一點不了解自己犯了什麼錯誤嗎？」他的聲音在發抖，而機器人帶著輕微的吱軋聲，退到了一側。
「真的，真的。我可以給你看看這是怎麼回事，我能夠把任何復讎女神調離她所跟蹤的人。」
丹尼爾還借來許多錄像帶，劇本大多是與復讎女神有關的題材。他對此極感興趣，欣賞這些影片使丹尼爾暫時忘卻了世上的一切。
「甭管它，」卡茨打斷他說，「也許是同步衛星吧，我們現在需要等待……不，不！快瞧！他現在快要被解脫了！」
卡茨則是下意識地抬起手臂。他在平時的遐想中經歷過許多這樣的場面。如果他真能指揮復讎女神，加快丹尼爾死刑的執行，他早就把這件事結束了。但他卻不知道如何去干，於是只有耐心等待。他希望丹尼爾在得悉真情或最終喪失希望前就已經一命嗚呼。
事情說來簡單，當兇手認為自己作案萬無一失時，卻突然聽到身後發出有節奏的步履聲，那就是將永遠跟隨他的人形機器，而且絕對無法賄賂或收買，兇手這才明白自己已被判處了死刑。
「那麼，你的意思是……」他說。
丹尼爾的目光穿過透明牆壁，凝視後面的電腦。
「如果你堅信可以躲避機器人的追殺，為什麼不自己動手去幹掉他？」
「我怎麼能確信你真的可以做到這一點？」
他整整一個星期都沒能和卡茨聯繫上，也不知道自己究竟能支撐到多久而不致神經錯亂。
他眼前只有卡茨那張清晰的臉。一路上他接連和行人相撞。人們憤怒的叱喝很快轉為默默的驚訝，在他面前主動讓出一條通道，似乎在一眨眼之間就出現了真空，於是他來到了最近的電話亭。
卡茨踉踉蹌蹌走下樓梯到了街上，背後的腳步聲始終緊追不捨，儘管不再是金屬的鏗鏘聲，但卻永遠解脫不了，它將永遠陪伴他直到末日！
丹尼爾奔出大門，hｔtｐs://ｒeａｄ•９9ｃｓw•cｏｍ他已記不清門是怎麼打開的。他汗珠如雨，直奔街上的自動電話亭。
「我深信有辦法能解決，我並不絕望。不過得採取一切可能的步驟，這對我來說非常重要，我將全力以赴。我希望不要再和你會晤，不過我擔保能成功。只不過我得採用更為精湛的方法。見鬼，這事真不是那麼簡單！丹尼爾，決非像你按計算器那麼輕而易舉，你只需朝下望一眼，看看那些機器……」
「如果你還想保命，就乖乖照我說的去做！我沒有騙你，只是機器出了意外的差錯，你得給我時間來糾正它。」
的確，為了獲取錢財他不得不殺了人，但一點也沒感到良心的責備：俗話說沒有逮住就不是賊。他丹尼爾是被保證逍遙法外的，從來沒人能做到這點。他當然清楚知道作為兇手的下場，如果不是卡茨給他絕對的安全保證，丹尼爾不會去扣動槍機。
「我的意思是：你在這件事上同樣也有切身利害關係！」丹尼爾說。
子彈穿過丹尼爾的胸部，又打在機器人的身上。丹尼爾的臉驟然變色，來不及說出任何話就往後倒下。機器人鬆開雙手，丹尼爾的屍體緩緩倒向地面，手中的槍同時摔在地毯上，前後兩個傷口都冒出鮮血。
卡茨早就對這次見面有思想準備，但他不記得當時手中怎麼會出現手槍，不記得是怎麼打開抽屜的，事實上時間已經停滯。他當然了解復讎女神不會准許丹尼爾再動手殺人，但是現在丹尼爾就站在面前，顫抖的手裡握著手槍，於是卡茨的內心深處還是感到動搖。他不敢對復讎女神寄與重望，特別是處於生死存亡的關鍵時刻。後來卡茨實在不記得手槍是怎麼開火的，扳機似乎是自己壓上了手指，他只記得手掌感到一股后坐力，槍聲打破了寂靜。
丹尼爾撥動號碼，但他的手指無力，猶如軟綿綿的麵條，他只好多次作深呼吸，力求控制自己。腦海中突然冒出不合時宜的想法：「我的飯錢忘記付了吧？」
卡茨聽到丹尼爾手中的槍也同時響起，聽到子彈的呼嘯。
起初他不敢回頭，他太熟悉這種步履聲響了。他同時冒出兩種恐懼：不知是哪一種更為強烈——是害怕證實復讎女神已經盯住他了呢，還是害怕沒有在盯他。如果是前者，他也許多少還能體驗到一種奇異的安慰，這表明他還可以信賴機器，那種可怕的孤獨感也許將不復存在。
他徹底清楚明白了：卡茨從來沒有所吹噓的那種能耐。即使他有，他也不會去使用它來幫助丹尼爾。說老實話，他幹嗎要這麼做呢？除了風險以外對他有什麼好處？丹尼爾現在才恍然大悟，為什麼當影片的片段在卡茨實驗室里放映時他如此焦急，當時不是別的，只是因為擔心自己的動作和屏幕不能同步配合，所以才特別緊張。看來他曾多次排練過，為了把這個騙局做得天衣無縫！這個狗東西……
丹尼爾連報兩次才算說清了自己的名字。也許那女秘書已經看到了他以及身後站在半透明玻璃外的那個「人」，因為姑娘很快垂下眼帘，查找面前桌上的一份名單。
「等等，別忙著拒絕嘛，你想要錢嗎？」
電話終於接通了。
丹尼爾想：「她不是衝著我來的，這裏的人都不知底細，不過我知道，她並非為我而來。」他回想起過去的那一幕……
時間一天天地過去，丹尼爾去了不少地方旅遊，但始終擺脫不了身後的陰影。從早到晚總能聽到無法忍受的腳步聲，他企圖塞上耳朵，而沉濁的聲音依然縈繞在他腦海中，哪怕當時機器人並沒有走動。
「這個……」丹尼爾還是疑慮重重。
「是奧拉依。」他說。
「現在你怎麼說，丹尼爾？」卡茨在身後問。
他近來常受丹尼爾的事情困擾，甚至對方還出現在睡夢中。這倒不是由於內疚而受到煎熬，因為這種感覺必須是以人還具有良知為前提的……
「可這還是相當危險的！」
他返身回到書桌，打開抽屜，低低彎下了腰，似乎要避人耳目。丹尼爾聽見輕柔的咔嗒一響，然後是短促的聲聲按鍵。
他掩上身後的玻璃門，耳中充斥著狂熱的脈搏跳動聲，玻璃門外那個冷靜異常的機器人在等候他。珍饌佳肴殘留在鐵胸上，像是奇形怪狀的勳章綬帶。
「這將暴露我自己，」卡茨氣憤地說，「你想想：我的作案動機太明顯了。甚至連電子計算器都能推算出誰是奧拉依死後的最大受益人；而且如果我竟能躲開復讎女神，那麼所有人都將竭力尋找出我是如何做到這一點的。但對你來說，就沒有任何作案動機，只有電腦才能查明真相，而這將由我來對付它。」
「我們倆都有罪。如果我不得不為此付出代價，那麼你也休想置身事外……」
兩個男子互相瞪視。
「這到底是怎麼回事？」丹尼爾焦急萬分地問。一個星期以來他變得面目全非，臉上出現浮腫，這當然是身後的復讎女神逼出來的。
時間在流逝，無窮無盡。卡茨又回頭看了一次，接著再向下走去。他重新聽到背後的沉重步履聲，但是見不到復讎女神，根本沒有任何機器人。
「我不知道自己還能活多久，」丹尼爾自言自語，「你曾說過你也不知道。不錯，沒人能夠知道我的大限。我讀了許多有關的書，據說她殺
九_九_藏_書人的方法每次都是不相同的，對嗎？他要使我時時刻刻如坐針氈，備受煎熬，然後再對我實施最後的打擊。」
機器人已經和他的桌子持平。復讎女神的個子將近七英尺，但動作異常平穩，甚至比人類還平穩。只有機器人的腳在地毯上發出沉重而均勻的聲音：蓬，蓬，蓬！這使人們知道她的體重。復讎女神通常不會發出其它聲響，最多行走時微微有些吱軋聲。機器人並沒有臉，但人們總喜歡在她鋼鐵的平面上想像出五官位置，總感到她的眼睛在專註地觀察整個大廳。
卡茨高踞在總稽核嶄新的書桌后，他感到自己已登上由電腦組成的金字塔頂峰，他又嘆了一口氣開始沉思。
「那當然是為了生活，去過奢侈的生活！我知道你不是傻瓜，如果你不能得到擔保，是不會答應我這個要求的，所以我正準備向你提供不受懲治的保證。」
「你需要多長時間？」
他抬眼往上看去，透過餐廳的玻璃圓屋頂，外面摩天大廈的輪廓模糊可見，四面八方全是鋼筋水泥的密林，形成了這座城市。如果他在這裏呆厭了，還可以轉到別處，去別的城市，去全國，乃至全球……
復讎女神比人們的個頭要高，她先在門口停頓一會，下午的陽光在她肩部反射出明亮的光斑。機器人不長眼睛，但就像有一道目光在逐桌掃射，直到看遍整個大廳。她跨進門坎，太陽的光斑隨之消失，這個穿著鎧甲的機器人緩緩在桌間游移。
「我已經向你說過，機器有地方出了故障。當我輸入程序后它本當保障你的安全。」
書桌里的抽屜響起咔嗒聲。那人舉步時，機器人本也同時開始移動，但接著好像被什麼絆了一下，鋼鐵的雙腿搖搖晃晃，於是機器人放慢速度，後來索性停下，和汽車吃了紅燈差不多，就這麼一動不動地站著。
只要輕輕按動幾下，他就能救下丹尼爾的性命。不過他打一開始就欺騙了丹尼爾——其實他的確能輕易地操縱復讎女神，就是現在的他也還能挽救丹尼爾，但是他並不准備這麼干，沒有必要，而且那樣做也並非完全沒有風險。對這麼複雜的電腦，能監督全社會的電腦，過分去干預是危險的，沒人知道之後會發生什麼，也許出現一連串的連鎖反應，使整個系統紊亂或癱瘓，這太不值得了……
卡茨是一個淡黃頭髮、眉毛下垂的男子，在沒講話前，他顯得有些虛弱，可只要一開腔，他的那種氣質似乎就能把空氣也帶動起來。丹尼爾還記得自己當時怎麼站在卡茨桌前，親身感到地板的顫動，感到電腦的微震，透過玻璃可以看到巨型的超級電腦和不停閃爍的信號燈。
卡茨站起，穿過房間，地毯使他的步伐顯得更為輕捷。在房間那端的牆旁，操縱台的桌面幾乎有齊胸一般高，操縱台的前面就是屏幕。卡茨用手輕按鍵盤，屏幕上立即顯出市內某個地區的平面圖。
卡茨打開抽屜，拉出他不得不動用的鍵盤，他非常仔細，一個鍵一個鍵地朝電腦輸入了編譯的命令。然後他透過玻璃牆凝視，似乎能看見下面的機器在無聲地擦去一些數據，又放進另一些虛假的信息。
屏幕的圖像被放大，卡茨焦急地觀看：街上的人影移動，有的忙忙碌碌，有的無所事事。人群中心好像有一塊沙漠綠洲，海中孤島，其中有兩個活像是魯賓遜和星期五的行人。前面那個疲憊的男人垂頭走路，目不斜視；後面是個高高的機器人，一身亮晶晶的鋼甲，亦步亦趨地跟隨他。
丹尼爾在大飯店舒舒服服地靠在軟椅上，那是按照人體設計的坐椅。他閉目養神，慢慢呷著葡萄佳釀，美美地進行品嘗。他覺得自己十分安全，絕對安全。在這家金碧輝煌的飯店他已經消磨將近一個小時，點了最昂貴的菜肴，聽著輕柔的音樂和周圍人們的笑聲曼語，他感覺這裏環境很舒心，一下子有了那麼多錢就是好。
後來屍體被抬走，留下卡茨和復讎女神還在辦公室里，他們面對面站立，面對面隔著桌子對視，這種奇怪的情景使任何人都無法理解。
從古代開始就有種種關於復讎女神的傳說，但那些都是神話。而22世紀的人類已經造出這種機器——鋼鐵的復讎女神，由電腦指揮像狗一般緊跟在謀殺犯的身後。
丹尼爾推開玻璃門，他的膝蓋發抖，機器人稍許退後讓他出來。在一瞬間他們面對面地站著，突然間丹尼爾連自己也不相信會傻笑起來。那個帶有污漬的機器人使他笑出了聲，只有丹尼爾內心明白，這已是他歇斯底里病態的發作，他同時發現左手還捏著飯店的餐巾。
這時復讎女神出現了。
丹尼爾起身逼向卡茨幾步。憤怒、瘋狂，還有對希望的幻滅統統流露在他的臉上。但是復讎女神的腳步聲又在他身後響起，於是丹尼爾只得停下。
他用手指輕彈杯壁，發出叮噹悅耳的響聲。丹尼爾猜想：「這是水晶製品嗎？」過去他對奢侈闊綽的上流社會知之甚少，許多事情並不清楚，所以他想自己的餘生將好好學習並享受這種生活，領略這種樂趣。
「我找你來商量點事，」卡茨開口說，「想讓你為我收拾一個人。」
「告訴我，我還能活多久？」丹尼爾拚命擊打機器人的胸脯，發出的吭吭聲如同擊鼓，「究竟有多久？回答我！我的時間還夠九九藏書嗎？」
「你是這麼想的嗎？」
「別怕，」丹尼爾喃喃說，他堅持跟著乞丐，一邊還在掏錢，「我想告訴你，一切並不如你所想的那樣……」
丹尼爾猛一下把房門撞開，樓下人們的喊叫和腳步聲打破了辦公室的寧靜，簡直是噩夢中的狂風暴雨，時間停滯了。
他聽見樓梯上有腳步聲，起先以為自己是在打盹，因為他好幾次曾夢見過丹尼爾，不過現在他還聽到了沉重的咚咚聲，可見這一次不是做夢。接著是一陣上樓的急促步伐，一切都如此迅猛，似乎在一瞬間同時發生。
他並沒回頭張望，接著又踏下一層台階。背後還能聽見不祥的回聲，在重複他的步伐，於是他艱難地屏息扭轉頭部……
「對，你說得不錯，但是畢竟有個最低極限，我幾乎可以肯定你的時間只過去了一點點。相信我，丹尼爾，我的確能引開你的復讎女神，你自己見過那是怎麼一回事。要是纏住我不放，那麼我的時間就越少，所以讓我們約定：到時候我自會來找你，你就不必再來見我了。」
那男子掉轉身，偷偷朝後窺視，這時機器人也跟著拐過巷角。卡茨火速撲向他的桌子，拉開抽屜，手指在鍵盤上移動，眼睛依舊盯著屏幕。那男子毫不懷疑有人在監視他，只是有時偶爾抬眼朝天掃上一眼，他正好對著鏡頭，目光和卡茨及丹尼爾的視線狹路相逢。他倆見到這男人深深吸了一口氣，又開始行走。
兩個人都望著復讎女神，似乎在感受她那絕對的冷漠。
卡茨剛把槍支扔進抽屜，辦公室里就闖進大批人群，他們是從樓下奔上來的。卡茨靈機一動，他及時藏起槍支，連他自己也沒想到事態竟會如此急轉直下。
卡茨注視復讎女神徑直朝門外走去，隆隆的腳步聲又沿樓梯而下。地板以及他的全身都感到了這種沉重，引起噁心及頭痛。
恐懼的來源至今還不太清楚……
他拿起酒杯一飲而盡。他有一種不舒服的莫名感覺，似乎城市下面的土地本身在微微顫抖，這原因嘛——不錯，當然是某種無形的恐懼造成的。
「得等到他們脫離人群再說，」卡茨說，「此事不能引起群眾的注意，現在他正好要轉彎了。」
大廳里的竊竊私語使他不禁抬起眼睛，復讎女神已經走到大廳正中，似乎在安慰那些拋在身後的客人。有三個婦女用手捂面，一個男子失去知覺，輕輕從椅中滑下地面。丹尼爾看著復讎女神穿過桌子，一股恐懼又油然在他心中騰起。
他背後又聽到了腳步聲！
譯者注：復讎女神在許多外國神話中都有提及。例如羅馬神話中的福里埃是地府女神，專司復讎及良心的譴責；在希臘神話中則是住在冥國的厄默尼德，負責懲罰犯有兇殺行為的人，使犯罪者發瘋，遭災受難。她們外貌醜陋，以滿頭蛇發、手執長鞭或火把的形象出現，時時追捕罪犯。
他往後一靠，打開抽屜，那是從舊書桌移來的。他的手在裏面摸索，不經意地觸到鍵盤——漫不經心地碰了一下。
丹尼爾倒回磁帶再看了這一段——只是為了絕對證實這件事。他的手抖得幾乎連錄像機也無法操縱了。
「機器里肯定有地方失效了，」他說，「我眼下還不知道是什麼原因造成的。」
他抓起帽子及大衣，快步下樓。在樓梯中間他停住腳步，兩手深深插入口袋，但是任何大衣也無法解脫他內心發出的冷戰。
現在他成了總稽核，在某種意義上是機器的總管。沒有別人能超越他，他的權力至高無上。再加上他書桌抽屜里的設施，已沒人能加害於他，誰也不會構成他的威脅。
丹尼爾衣服上的火藥無言地肯定了卡茨的話。
丹尼爾也望望天花板，似乎能透過樓層看到備受尊敬的奧拉依——超級電腦的總稽核——正在樓上的地毯上行走。
「我需要尋找復讎女神所在的地區。」他解釋說。
孫維梓 譯
人類的生活越來越依賴於電腦，但電腦不再值得信賴。卡茨發覺自己手在顫抖。他推上抽屜，聽到自動鎖輕柔的咔嗒聲。他的兩隻手還在哆嗦，顫抖傳遍到全身，他恐怖地意識到這個世界有多麼不穩固，內心湧現出無邊的孤獨。
「怎麼樣，你喜歡這個嗎？」他輕輕對站在背後的復讎女神問道，現在他有了一個奇怪的習慣——就是和復讎女神談話。他小聲說：「你對此怎麼說？啊？你不是已經看到這一切了，對嗎？回答呀，笨蛋！」於是他把全身往後一仰，用拳頭捶打機器人的胸部，似乎眼前的她就是卡茨。這捶打聲粗重喑啞——是機器人惟一能發出的反應。
卡茨繞過書桌，一屁股坐到桌沿上。
「要錢有屁用？」丹尼爾賭氣道，「給自己舉辦一個豪華的葬禮嗎？」
那男的悠悠然踱進一條狹衚衕，鏡頭緊緊跟著他們倆。
飯店眾多顧客的臉如潮水在他左右掠過，有人以明顯的好奇心瞧著他，另一些人則盡量避免和他的目光接觸，或是以手掩面，或是死盯面前的菜肴，但在他身後又響起了那有節奏的腳步聲。
「我還能活多長時間？」丹尼爾問時甚至朝後張望，好似這問題不僅是對卡茨提出，也是對著緘默不語矗立在他背後的機器人。他已不是第一次向機器人提過這問題，但最終沒能九_九_藏_書獲得答案。
「採用什麼手段呢？」
後來他終於和卡茨照了面。
機器人一動不動地站著，鮮血淌過她的胸口。復讎女神和卡茨面對面站著，儘管她和平時一樣默不作聲，卡茨還是覺得她在說：「這不是自殺，是你蓄意謀殺了他，我們將對任何罪犯或兇手都加以追捕。」
他拚命喝酒，有一次把口袋裡所有的錢統統扔在一個無腿乞丐的帽子里，他覺得這個人很像自己，同樣由於命運而被排斥在社會之外。他想和這個乞丐講講話，可是對方卻明顯想儘快避開他和他背後的復讎女神，努力用雙手撐著小車離去。
丹尼爾把盤子推開。
似乎有一道看不見的牆把他倆和人群隔開，有的過路人好奇地窺視他們，有的人把目光倉皇移開，還有些人急不可耐在等待那最後的時刻，巴望目睹「星期五」舉起鋼鐵的手臂，給「魯賓遜」以致命的一擊。
「我們一道走，」他對復讎女神說了這麼一句純屬多餘的話，「趕快走！」
這說明電腦同樣也屈從了邪惡。
卡茨聳聳肩膀。「復讎女神是知道這一點的，」他說，「連巨型電腦都知道。但是這無關緊要，因為是你扣動了槍的扳機而不是我。」
「你負責跟蹤我——這可不是一樁樂事，」丹尼爾說，「你應該把自己弄得乾淨些。這麼臟，也太……太……」他覺得自己簡直是個白痴，說話時不由夾雜上哭音，接著轉為哽咽，他擦乾了機器人的鐵胸，把餐巾一下扔掉。
不過這並非是做夢。巨人就在他眼前，重濁的步伐停止了。復讎女神高高地矗立在他的桌前，平坦光滑的面孔正對著他。
丹尼爾也給自己鼓氣，心中暗暗說：「她不是朝我來的，我很安全。復讎女神不是因我出現的。」但他也無法排除另外一個念頭，「真是奇怪的巧合——在這家飯店裡，在同一個屋頂下，竟然同時出現了兩個兇手，一個是我，另一個則是復讎女神將直奔而去的那個人。」
屏幕邊上還能見到那個男子，他也停下來了，驚奇地張開嘴巴——看得出，他發現了不可思議的情況。機器人靜靜站著，茫然地在等待新的命令，那是卡茨事先輸入的程序在指揮她。然後這個復讎女神轉身背對男子，服從冥冥之中的指示，沿著馬路走開。
屏幕上的圖像開始閃爍，卡茨又按了幾下。晃動的街道變得清晰，卡茨很快從一個地區掃到另一個地區，三道不同色彩的波形條紋交匯在一個離中心不遠的圓點上。
「就在這裏，」卡茨傾身向前，想認清那條街道。他額上沁出的汗珠滴在屏幕上，又不自覺地用手抹去，「這裏就有個被複仇女神追蹤的人，真是如影隨形，現在看得更清楚了，瞧！」
他開始上圖書館讀書，閱讀大量關於復讎女神的書籍及資料，情不自禁地朗誦那些描述復讎女神的詩句。
「那麼這事究竟怎麼解決？」
「好，馬上就成了，」卡茨說時合上抽屜，用掌背擦拭前額，「這裏真熱，對嗎？讓我們靠近點，你會看到現在發生了什麼變化。」
丹尼爾記得非常清楚，那場和卡茨歷時30分鐘的談話細節歷歷在目。地點在卡茨的實驗室，那裡的牆壁只要一撳鈕就會變得透明。
「不！」丹尼爾反覆對自己告誡，「這不可能！」他覺得這簡直是在做一場噩夢，「上帝啊，讓我趕快醒過來吧，趁她還沒纏上我！」
光艷照人的姑娘形象從屏幕上消失了。
就在這一刻，當丹尼爾的手指觸上堅硬的鋼鐵表面時，他懂得了發生的一切，他永遠不會再是孤家寡人。一旦死期來臨，這雙鋼鐵的手會闔上他的眼帘，在吐出最後一口氣后他還會緊附在這鋼胸上，這將是一張註定在死前他能見到的鐵臉。
真應該好好欣賞一下當時男子的臉，那上面交織著迷惑和驚訝，似乎他正在失去最好的密友。
「那不行！」丹尼爾回答說，「你當我是傻子嗎？」
「你等一下，」卡茨作了個安撫的手勢，「稍安毋躁嘛，一切都會好轉的。你可以相信我……」
「但是你保證可以操縱計算機，我自己也看見你這麼做了。為什麼你不實現自己的諾言？」
「好好看看，」卡茨興奮地說，「只消一分鐘……我就要引開復讎女神，使她停止追殺了！」
熒屏上顯出一位姑娘臉蛋的彩色圖像，但他根本無暇欣賞公用自動電話亭里的這種高品質顯示器。
「危險？」卡茨從眉毛下盯著丹尼爾，「要辦事當然會有風險，不過我心中有數，所以並不經常使用這種辦法。總的說我只試過一次，先從理論上制訂好方案，然後用實踐來檢驗它，結果我成功了。為了向你證實這一點，我準備再給你演示一次，只限一次，沒有必要讓電腦的工作過多地出現混亂。」
所有的人都認為這是自殺。大家都親眼看見這被複仇女神跟蹤的瘋子如何奔進卡茨的辦公室。這種情況已經不是第一次，過去也有兇手由機器人陪同，想到這裏來求情討饒，想擺脫復讎女神。
自殺的解釋說服了所有的人，甚至包括警察，只是沒有包括電腦。
卡茨從圈椅中站起，兩腳像在地毯上丈量距離。
卡茨不自覺抬眼仰望，樓上是最高管理層的辦公室。
「對不起，卡茨先生不在，他今天是不會來上班的。」
「給我時間，」卡茨說，「相信我，丹尼爾。」