摯友
莫瑞從飛機中爬出來，身下綿亘著險峻的安第斯山脈。他幾乎是飄著來到主人邸宅的通道。令人窒息的熱氣迎面襲來，但當他打開門，看見主人赤身露體地坐在黑暗中時，他幾乎快樂地笑出聲來。
人類在各個方面愈來愈顯著地採取漠不關心的態度。他們放棄的第一項奢侈的習慣便是群居。數代以來，人類沒有品嘗過會面的歡樂。不再有侵犯他人權利的事件發生，某種心靈感應術可以調整所有爭端。
莫瑞合上雜誌，把它放到一邊。「貝茜！」他大聲抗議道。
主人又隱約露出笑容，但莫瑞也揣測到他有一絲焦慮。「向上，莫瑞，」他輕聲說道，「徑直向上。你瞧，莫瑞，這裡是火山，沒有完全熄滅。我們現在必須離開，向上，到空中。」
主人繼續說著，雖然有些生硬。在習慣了如同千里眼般的心靈感應術這一捷徑后，直接用聲音交流顯得笨拙。「這些是關於北美總統們的生活的傳記。當你很小的時候——也許你不記得了——你對它們表現得很好奇，我已作了安排，讓你下次就這一課題進行重要的原始材料研究。就是它了，它是六個月前被發現的，我保存著，一直等到你的生日。」
莫瑞從口袋裡掏出他們種族隨身攜帶的小巧的接收器。此時，由於沒有衣服的包裹，表示呼叫的音樂訊號尖厲地響起來。莫瑞驟然起身……
他使飛機迴旋下降，平穩地停泊在機坪上。當他走出機艙后，停機坪在支點的作用下，無聲地自動轉向，使飛機正對離開的方向。
主人緊閉雙眼，用低緩而尖細的聲音說道：「莫瑞，今天是你的生日。」他沒有強調任何一個字，聲調近乎聾人說的那種。
鼓聲婉轉起伏。「哈！」雜耍者主角一聲大叫，舞台上頃刻亂作一團。藝人們變換著位置，交叉跑動，朝對方投擲著漫天飛舞的道具。他們總能設法接住那些閃光的小玩意，使它們停留在空中。「哈！」主角又叫了一聲，像變戲法一般，投擲物又回到了雜耍者的手中。他們一邊使肘部和頭上的道具保持平衡，一邊小心翼翼地鞠躬，以回報播放中的來自無形的觀眾的吠叫與喝彩。
莫瑞感到震驚。一塊大陸的命運就掌握在他手中！「我將竭盡全力。」他萎靡地回答，走出房間。
主人既沒皺眉也沒微笑。他深諳眼前這位冷淡、漠然的智者的情緒，是他賦予莫瑞大部分的智慧和個性。對莫瑞的種族來說，沒有什麼比遭遺棄更具有悲劇性的了——或者，與這種智慧不能和諧相處。這不是妄言，但是更糟。
貝茜快樂地笑著。「噢，有，」她答道，「我的主人要我整理一些數據，都是關於水泥澆注的。那是非常重要的活兒，我提前一星期就幹完了。」
莫瑞猶豫不決。他曾經歷的奇怪的困惑感不斷增長，內心裡響起無聲的，宛如抗議的怒嚎。「對不起，」他吞吞吐吐地說，向後退了一小步。
主人的呼叫！主人需要他。
「別那麼說！」她嚷著，渾身躁動不安。「這像是在犯罪！莫瑞——你最好離開。」
她看上去驚恐萬分，這種想法是駭人聽聞的。「也許，」她煩亂地說道，「我不知道。但他不會對你那樣的，莫瑞。你如此聰明，他需要你正如你需要他一樣！」
莫瑞的飛機由內置導航儀引導，在安第斯山脈上空飛翔著。警鈴在他雙耳中恍惚作響，他猛地驚醒，接管對飛行器的控制。他瞧見下方一座高聳的死火山的山峰頂上，坐落著一幢白色的方形建築物，那是主人的家。儘管他對主人把自己從貝茜身邊喚回很反感，但他感到接近那指引自己的智慧時，一股興奮油然而生。
列得 譯
「這項研究的read.99csw.com目的是什麼？」他正式地詢問道，他的聲音在疲憊和興奮劑的綜合作用下顯得深沉。
十萬年的強制進化對犬科動物產生了奇異的影響。人工變異，定向選擇，動物養殖者憑藉所有竅門和技術創造出了一種超級狗。莫瑞身高約四英尺，但對他周遭環境來說卻不是侏儒，因為世界就是按這種規格建造的。他用後腿直立行走，深嵌的髖關節由電子手術的方法強迫突出。他的手指長而纖細，這種構造完美的手掌能夠勝任最精細的工藝製造。
莫瑞猛地一震，關上收音機。無論他多麼努力，都無法習慣主人們的音樂，他也不曾聽說他們種族中的任何人能做到這一點。他向窗外望去，再次整理鬃毛，把思緒集中到一些不那麼攪人的軌道上。
「隨你的便。」她說。沉默包圍了他們。莫瑞從肘下方的桌子上拿起一疊紙。「星期三的任務……」他讀道，把紙放到一邊，疲倦地揉著雙眼。「你現在有活兒幹嗎？」他問道。
「我們該離開了，莫瑞，」主人耳語道，「我們發現炸藥很有威力。我們的工作，剛剛完成。」
主人們不再參与體力勞動，那主要由狗族人承擔，更多時候由自動機器充當勞動者。甚至實驗性研究也由人類的夥伴來完成，主人們只是整理實驗的直接結果，並從中演繹、創建理論。
「他們真是太棒了！」貝茜感嘆道，她溫柔的眼睛熠熠生輝。
「糟糕。關節嘎吱作響，成塊地長毛，一切都很糟。」莫瑞是在開玩笑。他從沒感覺這麼好，十三歲對他的種族來說正是黃金時代。「貝茜，」他突然說，「既然我到了年齡，你和我又作了這麼長時間的朋友——」
「好吧。」他悶悶不樂地答道，拿起披肩。他一直就知道遲早會離開。「你留在這兒看表演，我獨自去屋頂。」
當他在建築物中漫無目的地閑逛時，他突然感受到主人溫暖、濕潤的氣息。他停住腳步，把門拉開一條小縫，熱切地向里張望。
「不，」莫瑞說，他略帶愧疚地從口袋裡掏出一個小瓶，咽下兩粒白色的藥片，「我現在不餓。這葯很來勁。」
「它至關重要。如你所知，霍克斯的研究對象是炸藥。他出於野蠻的目的，試圖研製一種炸藥，希望其爆炸力足以摧毀敵方國家。當然，霍克斯在野心實現以前就去世了，但我們有歷史文獻證明他的研究方向是正確的。」
莫瑞心情舒暢，但他的舒暢中潛伏一種缺陷。儘管他正全身心地欣賞音樂，但樂曲中卻傳達出一聲聲執拗的、微弱的召喚。他試圖置之不理……
他機械地吞下兩片葯，把瓶扔掉。一隻小巧的塑料盒……他注視著它，不覺間，一個有如鑽石般堅硬的東西硬咽下了他的喉嚨。小盒的深處，傳來悠揚、尖銳的呼喚。
「非常好。她昨天把我叫去，問是否需要延長整理數據的期限。當她知道我已幹完時，十分滿意。」
「那無關緊要，」他心不在焉地說，「我看了看小鎮。」
「遵命。」莫瑞冷冷地說。一般說來，他得知被選中時會十分高興，而且他意識到高興是他的義務，但良心卻用刻薄的話告訴他，這不是一種帶有感情|色彩的任務分配，而僅僅是利用一件稱手的工具。
接著，他凝視著虛空，不再注意莫瑞。
他明白貝茜正試圖安慰自己。「別插嘴，」他說道，「上一次見主人時，我——惹惱了他。我曾肯定他幾天之後會需要我的，但他似乎完全拋棄我了。貝茜，這種事會發生嗎？」
「要我做點兒什麼吃的嗎？」
莫瑞爬出車，踏著毛毯走進大廳。他不得不等了一會兒，讓電梯卸下它的重負。他走進去，按下電鈕。電梯將他帶到L層，那兒住著貝茜。莫瑞十分想娶貝茜。https://read.99csw.com
「是的，莫瑞。我願意。」
主人很長時間沒有再回答莫瑞。然後，他雙眼猛地睜開，坐直身子，說道：「離開我。」
莫瑞轉身穿過門。「請，」他輕聲地自言自語，旋即又厭惡地吠叫起來。當他再次踏進飛機時，他快速地眨著眼睛。經過數十萬年的進化，狗學會了啜泣。
「我想讓你嫁給我——這是你想聽的？」
莫瑞朝四周望了望。貝茜不在他的視線內，於是他耐心地坐在一張矮躺椅上，拾起一本雜誌。雜誌平攤開，印入眼帘的是一個叫《貓科敵人》的故事。
「你真幸運。」莫瑞冷淡地說，心中充滿哀傷。他想弄清自己和主人之間究竟出現了什麼問題。三個星期了！沒有一次呼叫，太可怕了。「噢，貝茜，我想我要瘋了！」他叫道。
兩人沉默了許久，莫瑞拿起這本書。他注意到，書作了防腐處理，隨時可以使用。他隨便地瞟了一眼標題，童年時代的興趣已隨著他的完全成熟變得索然無味。
莫瑞一隻手捋了捋鬃毛，另一隻手按下加速鍵，輕鬆地躍上高速行道。他隨手把開關扳上80英里／小時，並點燃一根肉味香煙。他把那小巧的、溫熱的黑色金屬條塞進插座。他漫不經心地哼著曲子。上了正確的行道后，你就什麼也用不著做——這與駕駛飛機不同。他打開收音機。
「你很磨蹭，莫瑞。」主人說，語調平淡。
莫瑞的心中泛起一陣喜悅。他可以在爆炸中化為原子的塵埃，也可以摧毀他們嘗試拯救的大陸——他不在乎！主人對他說話了！
主人是對的！爆炸刺痛了火山，現在它正用噴發來複仇，滾燙的岩漿射向天空，彷彿有一種管狀物引導它們。但它們僅是達到幾百英尺而已，接著，岩漿流停止了，傳來猛烈的轟鳴聲，巨石被拋向高空。當莫瑞注視著下方震顫的大地時，他想，他們很幸運地離開了，更加幸運的是附近渺無人煙。
「……由亞罕·馬斯提央·波克演奏。」莫瑞聽著，他對這名字不熟悉。
主人全然不知僕人的存在，儘管莫瑞不是一個孩子也不是傻瓜。他就直立在眼前這個曾和狗一起狩獵、玩耍的美麗而智慧的生物面前。他無法接受房間里澎湃涌動的意識流，他哽咽了，轉身離開。
莫瑞猶豫了，接著，他裝作並不在乎，問道：「你和你的主人相處得怎麼樣？」
「沒什麼，」莫瑞說，「我正在看這個。」他拿起那本雜誌。
主人朝他投去略帶驚訝的目光。
「但是那不——公平，」他抱怨道，「他並不知道我今晚和你呆在一起。也許他知道，而且如果他執意調查的話，他會明白——明白——」莫瑞努力把話咽下，「明白你對我甚至比他對我更重要！」他飛快地說完。
「太棒了。」他暗自說道。全都是關於居住在星際空間的貓人行星飛船入侵的故事。他感到自己的皮膚因這個想法而顫動，而且實際上，在他喉嚨的深處蘊藏著咆哮。插圖真實得可怕——用的是自然色，印刷在三層膠合板上。每一條線都是一個小突起。當你左右擺頭時，人物便會晃動，栩栩如生。畫中之一是女性，很像貝茜。她正被貓人威脅。插圖旁寫著：「『現在，』那生物咆哮道，『我們看誰會成為主人！』」
「我很抱歉。我——我不想做這項研究。」莫瑞竭力使眼睛正視主人，那張人類的面孔上掠過一絲苦楚。他閉上雙眼，頹然靠在椅背上。
核對配方是十分重要的。莫瑞一邊大聲念著配方，一邊從實驗室的架子上取下一些化學藥品，並在顯微儀器的幫助下精確地混合它們。事實上，莫瑞正在與分子級的微粒打交道，但他的動作就如同處理一整燒杯的物質一樣準確。
「好吧，」他說，身子后傾
九-九-藏-書，以便讓貝茜打開視屏，「但記住，貝茜——過會兒我有話對你說。」她朝他微笑，坐在他的臂彎里，而屏幕開始閃現出色彩。
他粗魯地大笑道：「我！你怎麼能嫁給我？我已經失去了主人，我——我現在不再是人了。你不理解那種感受，貝茜，我已失去思想的另一半，還有曾擁有的雄心壯志。我如今一無是處，貝茜。」他猛地站起身，在地板上來回踱步，「你不能嫁給我！」他大嚷著，「我想我在一星期內就會發瘋！我得走了，或許你該把我從記憶中抹去。」他重重地關上門，沒有等，徑直衝下樓梯。
莫瑞蹣跚地挪到門旁，身體在雙重負擔的壓迫下彎曲著。他推開門，來到走廊。主人無法移動，所以由莫瑞替他走。他們在無盡的走廊中緩慢前行，最終來到開闊地。莫瑞再把重負放下，主人瘦削的腦袋左右搖擺，而且——
他把配方揣進口袋，闊步走出房間。
莫瑞滿面羞愧地端詳著主人的臉，那裡顯現著一種欣慰的神情，因為主人的臉上有一絲笑的輪廓。很明顯，他理解莫瑞的動機，而且……或許莫瑞的生命最終不會受到打擊。
莫瑞扳動按鈕和開關的反應速度快過電流，小飛機直衝雲霄。當升入空中一英里半時，他按動一個開關使飛機懸浮，以便觀察下方的動靜。
莫瑞忽地感覺到一絲涼意，他沒料到會這樣。他朦朧地預想一次平靜的和解，但主人的語氣是明擺著的。莫瑞感到疲憊和氣餒。「是的，」他說，「您呼叫我時，我正在市郊。」
他知道自己該做什麼。他發出一個代表「抱歉」的吠叫聲，衝到主人身旁，抱起他，輕柔地搭在肩上。他們必須離開這幢建築，因為它可能倒塌。
主人正在獨自沉思，他的腦袋垂在瘦削的胸前，血管和肌肉醒目地跳動著。即使在房間極度的昏暗中，也可看見一縷微弱的藍光投射在他身體的稜角處，並瀰漫開來，從整個皮膚上流淌過去。
莫瑞激動地注視著下方地獄般的混亂，他感到臂膀被輕輕地、溫柔地碰了一下。是主人——莫瑞生命中第一次，主人觸摸他以引起他的注意，莫瑞突然意識到，並且驚喜萬分——他又找回了他的主人！
電梯門向兩旁滑開，莫瑞來到門廳。他迅速瞥了眼大廳窗鏡中的自己，撣了撣夾克上的灰塵。他大步走向貝茜的套間，朝監視器鏡頭露齒一笑，直到貝茜請他進門。
「請……」莫瑞急切地說，「不要誤解，我非常想讀那些書，我一生都想。但我——」他停住了話頭。很明顯，主人已把莫瑞從腦中趕走了。正如莫瑞自己，如果他眼中進了灰塵，會很快忘記那輕微的疼痛。
莫瑞走出公寓，踏進等待中的電梯，飛速升往屋頂。「我需要一架穿梭機，」他向一位侍者解釋道，「主人在呼叫。」穿梭機即刻被牽引到他面前，他走了進去，飛機直衝雲天。
莫瑞看上去心煩意亂，重重地躺在充氣長椅里。貝茜用溫柔的雙眼關切地望著他。「莫瑞，」她滿懷憂慮地說，「你昨天幾點睡的？」
也許——最多一間屋子會被炸毀。但是時間不允許把這玩意放到火山口上方懸浮著的試爆室中去，這些試爆室由彈性鋼筋支撐，幾乎能承受任何衝擊。
貝茜又沖他笑了笑。「那麼，生日快樂！」她叫道，「我一直記在心裏。十三歲的感覺怎麼樣？」
「請別再吃了，莫瑞，」她輕聲說道，儘力安撫他的悲傷。「莫瑞——幾天前你想問我什麼問題，你現在問好嗎？」
莫瑞感到極度的、毫無疑問的愚蠢！空氣凝滯，房屋如磐石矗立著，霍克斯炸藥留下的惟一的標誌就是實驗室那兒張著的大口。蠢貨！難道他不知道霍克斯炸藥的衝擊力是向下的！
他曾恐懼地設想他的同類中被主人拋棄的九_九_藏_書命運。他們去哪兒了？像他一樣，去了那荒涼的大地？
主人答話時語氣里沒有認同，「你了解他所夢想的炸藥。目前，世界正面臨一場危機。它的嚴重性在歷史上沒有任何一次戰爭能與之匹敵。它牽扯到北美大陸板塊的漂移，世界眼下正需要用霍克斯炸藥的威力來穩定這塊大陸。工作室里集中了各種資料供你研究使用，研究速度是避免災難的關鍵。」
「我們往哪兒去？」他問道。
他猛地意識到——霍克斯炸藥！它奏效了！他看看主人，發現藍光消逝了，彷彿被重新吸入他的身體。當藍光完全消失時，房間里亮起燈，主人抬起頭來。
路燈已經熄滅，黎明將至。在某種莫名衝動的驅使下，他踏上一條滾動行道，緩慢地向大都市的郊區進發。路的盡頭，行道自動折返，又開始向中心廣場的漫長旅行。莫瑞離開行道，走向半開化的大地。
「說得過去。」莫瑞附和著，暗喜自己推薦的節目從開始就很成功。接下來的是一位年輕的男歌手。他走上前台一鞠躬，眨動著深情的雙眼。歌曲沒有詞，這對莫瑞的種族來說是司空見慣的。當節奏連續向上升起，莫瑞愉快地在座位上扭動著，同時回憶起了早些時候聆聽主人的奇異、令人迷惑的音樂時感受到的強烈痛苦。
「莫瑞，」他鎮定地低語道，「是炸藥嗎？」
儀錶盤上傳來斷續的嘟嘟聲。莫瑞看了看路，換上一條低速行道，接著又躍上另一條。他轉過一個彎道岔路，駛進一條邊道，把車停在一幢高大的公寓樓前。
好一會兒，他們佇立著，望著對方的眼睛。然後主人溫柔地開口道：「帶我上飛機。」
他在口袋裡摸索著，把文明的象徵一件一件取出來。一些投幣機用幣，用它們可以獲得小巧的白色藥片。一串叮噹響的鑰匙，可以打開他的家門、辦公室、汽車、柜子、衣櫥上的鎖。延展性鋼製錢包，裝有他的全部個人資料。一整瓶葯——還有另一瓶，幾乎是空的。
「莫瑞，」主人說道，「你是一位最具競爭力的實驗室技術員，你還有考古學的天賦。你被分配從事一項新的工作，它將涉及這兩個領域。我希望你調查一下卡特·霍克斯的研究，時間約為庫柏因希克后十五世紀。你要確認他的結論並在其基礎上發展一個關於他試圖解決的問題的完整方案。」
接著，莫瑞聽到一種雜訊——起初是低緩而且幾乎是怡人的，如同一群蜜蜂從頭頂掠過。隨即，它逐漸轉變為轟然巨響，主人那用延展性材料建造的房屋如同受到打擊一般搖晃起來。
莫瑞沒有問什麼，毫不遲疑地再次把主人抱起，輕快地邁向等待中的飛機。他站在艙門旁，輕輕安頓好主人，起身進入機艙，在駕駛台前就位。
接著一段段甜美而又沁人心脾的笛聲吹入賓士的小車。莫瑞會心地笑了，他對簡潔的旋律情有獨鍾。樂曲抑揚頓挫，如同示波器上不安分的小點，慢得幾乎要停止，旋即一曲結束。莫瑞多愁善感地想，為什麼所有的音樂不能都像那樣簡潔明晰，沒有深奧的伴奏。旋律再次響起，夾雜雙簧管明快的伴音，彷彿往日儀式上的舞蹈，人們纏結又分開，清脆的笛聲附和著雙簧管木質的鼻音。這位小車司機變得煩躁不安起來。突然，轟的一聲，高潮部分從小步舞曲的基調中迸發出來，緊密環繞著主旋律。
「現在不談這個，莫瑞，」她打斷他的話茬，「不然要錯過你愛看的表演。你瞧現在幾點了！」
「你現在準備開始了嗎？」主人低語道。
莫瑞嘆了口氣，茫然無措。「我希望我能相信。」他又取出小藥瓶，但貝茜把手按在他手上。
莫瑞伸了伸酸痛的身體，把燈打開。當他在紙上記下最後一個符號后，靠在椅背上，凝視著它們。配方——完
read.99csw.com成了！貝茜眼中的恐懼此時愈發強烈了：「不想？莫瑞，那是你主人的呼叫！」
「他的死因，」莫瑞畢恭畢敬地說，「也大概源於此。」
莫瑞經過一扇自動捲簾門。他的鼻孔熾熱，幾乎剛嗅到氣味他就確認是從主人身上散發出來的。莫瑞沿著狹長的、暖烘烘的過道直奔主人的起居室，在一扇不鏽鋼門前停住腳步。
貝茜重重推了他一下，眼中透露出的神色可以說是恐懼：「莫瑞，你的呼叫器！你沒聽見嗎？」
的確，十萬年的光陰對主人們的影響遠遠超過對他們的影響。正如預料之中，大腦不斷生長，身體萎縮了，而且嚴重的近視傾向，瞳距持續減小。在數以千計的自願參加基因實驗的主人當中，很明顯，少數人出生時，在其塌陷的鼻樑上長有單個的、無法聚焦的巨大獨眼。這預示未來發展的一個可能方向。
「是的，主人，」莫瑞說，「您召喚我時，一位——朋友正和我一起慶祝。我儘快趕來了。」
幾秒鐘后，門悄無聲息地開了。莫瑞跨進一間昏暗的屋子，他的面龐由於激動而扭動。他注視著四周的黑暗，強烈感受到瀰漫于空間中的溫熱而潮濕的空氣。他望見了自己的主人——瘦小、皺縮，幾近赤|裸。他腫脹的頭顱靠在高背椅上。莫瑞緩步前進，站在座位上的人面前。
但他又猶豫了，一時遲疑不決。「我不想離開。」他慢吞吞地告訴貝茜，連自己都被說出的話驚呆了。
當莫瑞擺弄著儀器使飛機向前疾馳，奔向主人的新家，也為他自己奔向貝茜時，他發現飛機的雙翼實際上一文不值。他想，把它們扯掉，再把他們拋到腦後？他的心輕盈得能托起整個世界！
最終攪勻后，微量的化合物被置於一隻櫻紅色的電柵極上完成反應和乾燥。接著，它會爆炸，莫瑞想道——假設他得出的配方正確。然而，如此微量的炸藥，配方正確與否不會引起危險。
莫瑞的臉與犬科動物的相似度並不超過你的臉與猿類的相似度。總之，如果他能夠走出家門，穿行於城市中，他只會被當作一個奇特的而不是怪異的生物，也許僅被人們看作一個侏儒而已。
「我有東西給你，莫瑞。一件禮物。」主人的雙眼第一次睜開，他用一隻手快速撥弄著坐椅扶手上的某種開關。他的眼睛沒有看著莫瑞，只是正視前方；嘴角微顯皺紋，似乎嘗試著使肌肉做一次原始的微笑。牆上一塊嵌板打開，從中伸出一塊平板，在一隻平整的托盤上盛放著一個古老的、皺裂得很厲害的木盒，從裂隙里可以瞥見古代紙張的鮮黃亮色。
作為回答，貝茜從一扇滑動門裡走出來並朝他微笑。「對不起，讓你久等了。」她說。
他凝視著幽暗的樹林和灌木叢。他突然意識到，他以前從未了解過黑暗。他們無論到哪兒都有光——街道上的光，車和飛機里的光，甚至連他們夜裡睡覺時也有光。
他感到頭皮發麻，毛髮直豎。一個人怎麼會變成野獸？他迷惑地琢磨著。是把衣服脫掉了吧？他猜想。
視屏呈現出一個舞台，台上立著一位衣著華麗的雜耍者。他在一陣低沉的鼓聲中鞠躬，並飛快地向空中擲圓盤。接著，當有一打圓盤已在深紅的燈光里旋轉閃爍時，另外兩名藝人走上台來，變出顏色反差很大的圓球、傳統的印度短棒，還有兩隻裝滿液體的廣口瓶。
莫瑞吞下兩片葯，他得等到藥效發作，但他不敢多吃。
莫瑞堅信，通過一種人類稱之為「犬科直覺」的閃電般快速推理所得出的結論是正確的。莫瑞似乎可以為擁有這種能力而自豪——但他意識到那是幻覺。主人們的連貫性思維——莫瑞和他的同類無法在任何一項推理中真正集中注意力超過幾秒鐘。就思維的綜合方面而言，莫瑞的種族無與倫比，但在分析方面……