原名楊朝熙,安縣人。畢業於四川省立第一師範學校,參加中共組織領導的革命活動。
1929年赴上海與川籍學友任白戈等創辦辛墾書店。1936年加入中國共產黨,任左翼作家聯盟秘書及散文組組長。1938年赴延安,任魯迅藝術學院文學系代主任。次年回四川,在重慶開展工作。「皖南事變」后疏散回安縣,埋頭創作。中華人民共和國成立后歷任西南文聯副主席,主席,中國社會科學院文學研究所所長等職。長期從事文學創作,著作有《淘金記》、《困獸記》、《還鄉記》、《記賀龍》、《敵後瑣記》等。