原名郭恩大,河北豐寧人。中國當代最有影響的抒情詩人之一。三十年代開始詩歌寫作。五六十年代以《向困難進軍》、《將軍三部曲》、《甘蔗林——青紗帳》等詩篇為標誌,進入創作高潮,作品的影響力極一時之盛。「文革」中因《望星空》等詩而遭批判,寫作基本中斷。1975年在幹校寫出其晚年代表作《團泊窪的秋天》。1976年10月18日在河南安陽意外身故。主要作品集有《致青年公民》、《投入火熱的鬥爭》《兩都頌》《月下集》《將軍三部曲》《甘蔗林——青紗帳》等。有《郭小川全集》十二卷。