美國當代著名散文家、評論家,以散文名世,「其文風冷峻清麗,辛辣幽默,自成一格」。他的散文中,最為世人稱道的一篇是(Once more to the lake)(林湖重遊)。
Elwyn·Brooks·White,1899年生於紐約。1918年,從美軍退役,入康奈爾大學就讀,1921年畢業。這期間他曾擔任過《西雅圖時報》等多家出版機構的記者。1924年,他回到紐約,當了一位廣告撰稿人。1926或1927年,他來到《紐約客》雜誌社作編輯工作。在《紐約客》工作的這11年來,他為這本雜誌寫下了大量的散文和詩歌,還有些別的體裁的文章。1929年他和凱瑟琳(Katherine)結婚。(1941,他們一起撰寫了《美國幽默文庫》一書。)不久,懷特開始為《新紐約周刊》工作。但是,直到他和他的同事兼朋友James Thurber合寫的《性是必需的嗎?》一書在同年出版后,懷特才真正引起了文壇的注意。
從1938-1943年,他作為《哈珀斯》雜誌的專欄作家,為該雜誌的"個人觀點"專欄撰寫了大量的散文。這些"懷特式"的散文在1942年被結集出版后,被評論家認為是懷特最優秀的一本散文集。
1939年,他搬到緬因州的北Brooklin 的一個農場,作為一名自由作家繼續從事寫作。1959年,懷特出版了一本文體學專著《文體的要素》,這本書後來被廣泛地用作美國中學與大學的教材。
除了大量的散文、雜文等,懷特還寫了三部童話,分別是《小老鼠斯圖爾特》(1945),《夏洛的網》(1952),《天鵝的喇叭》(1970)。其中最受歡迎的就是《夏洛的網》,至今已經發行500萬冊以上,擁有20多種文字的譯本。在美國1976年《出版周刊》搞的一次讀者調查中,這本童話位居「美國十佳兒童文學名著」中的首位,可見它受歡迎的程度。曾有一個小讀者寫信問他,你的童話故事是真的嗎?懷特去信回答:「不,他們是想象出來的故事--但是真的生活也不過是生活的一種罷了——想象里的生活也算一種生活。」
1985年10月1日,懷特因Alzheimer病在緬因州的北Brooklin去世,由他的兒子和三個孫子埋葬。
由於懷特在散文創作等方面取得的突出成績,他在生前曾獲得多項殊榮:1971年,他獲得美國「國家文學獎章」;1973年,他被選為美國文學藝術學院50名永久院士之一;1978年,他獲得普利策特別文藝獎;他還獲得了美國七家大學及學院的名譽學位。
他的主要作品有:《女士是冷酷的》(1928),《性是必需的嗎?》(1929),《美國幽默文庫》(1941),《個人觀點》(1942),《小老鼠斯圖爾特》(1945),《野菖蒲》(1946),《這裡是紐約》(1949),《夏洛的網》(1952),《角落裡的第二棵樹》(1954),《文體的要素》(1959),《我羅盤的方位》(1962),《天鵝的喇叭》(1970),《懷特散文》(1977),《詩與小品》(1981),《紐約客文選1925-1976》(1990)。
(2000.1.7夜10:08分肖毛編譯)