當他回到都城時，巴西利斯庫斯還算聰明地躲進了聖索非亞大教堂，但教堂很快便被憤怒的民眾包圍，人們叫囂著要砍掉他的腦袋。利奧此時也惱火萬分，打算私刑處死巴西利斯庫斯，但他的妻子皇后維里娜及時地站出來干涉，請求他饒恕自己的弟弟，因此利奧沒有砍掉巴西利斯庫斯的頭，而是罰他流放色雷斯。巴西利斯庫斯的無能讓東羅馬徹底陷入貧困，同時也斷送了西羅馬最後的一線希望。然而，他製造的麻煩還遠未結束，雖然已經蒙受恥辱並遭到流放，之後他還是悄悄地再次回到了羅馬帝國。

帝國所需要克服的問題毫無疑問還有很多。那些混亂和衰朽的歲月已經對社會的方方面面造成了無可挽回的損害，商業因為苛捐雜稅嚴重受阻，帝國的財富也還未曾從利奧災難性的非洲戰爭中恢復過來。然而，芝諾遺留下來的政策平息了皇位的紛爭，在接下來的30年內依然如此，帝國經歷了一段重要的恢復時期。賄賂和腐敗被連根拔除，資金得到了更有效的彙集渠道，賦稅也逐漸降低。商業從苛捐雜稅中得以解脫，再一次恢復繁榮，財富也源源不斷地湧入帝國的城市和市場中。隨著經濟的發展，人口也逐漸增長，帝國開始以史無前例的規模繁榮發展。5世紀的動蕩記憶好像噩夢一般逐漸消逝，新一代的拜占庭人開始掌握權力。自從戴克里先時代以來的第一次，帝國未曾面臨嚴重的軍事或政治威脅，儘管過去幾個世紀的餘波依稀猶存，帝國的疆域卻沒有哪怕一寸的流失。懷著十足的信心，帝國再一次進入了強盛和平的時期，並且繼續日新月異地向前邁進。現在所需要的唯有一位胸懷夢想的帝王。

此時，巴西利斯庫斯的行為使都城中他昔日的支持者紛紛反目。他任命生性狡詐陰險的提摩太作為他的個人宗教顧問，提摩太說服了皇帝，打算迫使教會採納異端信仰，也就是基督具備純粹的神性，而不存在作為人的本質。作為答覆，教會的牧首將聖索非亞大教堂的所有聖像都用黑布遮蓋起來，以示抗議，憤怒的皇帝宣布他要撤銷君士坦丁堡的牧首職位。這一行為無疑是極大的冒犯，引起了大規模的暴亂，導致本地一位名為隱修者達尼埃爾的聖人首次離開他居住了30年之久的石柱。這位聖徒的反對意見令巴西利斯庫斯感到恐懼，因此不得不撤銷了之前剝奪牧首教職的命令，但他的名望並沒有因此而得到恢復。

距離芝諾被迫逃離都城的可怕夜晚僅僅過去了兩年，但在他離去的時間里，世界已經發生了不可逆轉的改變。在君士坦丁堡日漸衰弱的時候，奄奄一息的西羅馬帝國最終墮入了徹底毀滅的命運。蠻族將領奧多亞克厭倦了傀儡皇帝的舉棋不定，決定憑藉一己之力統治整個義大利。他率軍一路沖入拉韋納，年輕的傀儡皇帝羅慕路斯·奧古斯都很快屈服，奧多亞克最終決定饒他一命，將這位年輕皇帝流放。476年9月4日，羅慕路斯·奧古斯都順從地讓出了皇位和權杖，和他的家人一起定居坎帕尼亞。雖然並沒有人認為他重要到能夠在歷史上留下生卒年月和地點，但他的退位仍然被視為西羅馬帝國徹底滅亡的標誌。九-九-藏-書

芝諾沒能活到自己的戰略獲得勝利的那一刻。他的健康已經受到了嚴重摧殘，他目睹自己的小兒子和繼承人因為疾病夭折，自己也因為痢疾而逝世。他的統治時期充滿了動蕩不安，許多下屬在想起他的時候，心情除了厭惡就只有矛盾，但他應得的遠比這更多。他在最黑暗的歲月里繼承了皇位，並且引導整個帝國挺過了西羅馬被徹底擊潰的動蕩歲月，相比他剛剛接手的時刻，帝國也變得更加強盛。正是由於芝諾堅忍不拔，沒有放棄權力，東羅馬才得以度過第一次最嚴酷的考驗，並且永遠擺脫蠻族的束縛。帝國的根基或許已經動搖，但它仍會繼續存在下去，並且已經做好了重拾輝煌的準備。

這次暗殺讓羅馬帝國陷入了混亂，在混亂中，瓦倫提尼安的遺孀做出了極其錯誤的決策——向汪達爾人尋求幫助。對方因為能夠向這座包圍中的城市長驅直入而狂喜不已，立刻組織大軍前來，下令打開城門。四十年以來的第三次，古老都城成為敵人的俎上之肉，儘管教皇利奧再一次跋涉出城，請求對方寬容以待，這一次他卻遠遠沒有了上一次的底氣。作為阿里烏派的基督徒，汪達爾人絲毫不想聽從他的勸告，但在一次漫長的談判之後，他們同意了不傷害城中居民的性命。兩周內，他們洗劫了這座城市，有條不紊地將每一件有價值的東西都收入囊中，連神廟頂上鑲嵌的銅也不放過。當城市裡再也沒有什麼可以洗劫的東西時，他們滿載著戰利品離開了這座破碎的城市，並且擄走了皇后和她的女兒，將她們帶到了北非的都城迦太基。

當時不太可能有人注意到這樣一個歷史的轉折點。蠻族的將領推翻皇帝的統治，這樣不幸的事件早已成為羅馬人民司空見慣的事件，對曾經帝國的大部分居民而言，9月5日當天那個早晨的生活與之前別無二致。行政部門和法庭照常運作，商人和工匠繼續在羅馬的大道上來回奔走，一切與過去相比並沒有發生任何翻天覆地的變化。事實上，羅馬帝國也並未完全滅亡（儘管之後的論調恰好相反）。一位名正言順的，講拉丁語的羅馬帝國皇帝坐在東羅馬的帝位之上，西羅馬帝國支離破碎的權力階級則撤退到法國南部，竭盡全力維持著帝國搖搖欲墜的權力。唯一真正的改變是奧多亞克並沒有選擇推舉一位新皇帝。他做出了十分明智的決定，也就是不需要一位用來傳話的傀儡皇帝，這樣他就可以按自己的意志對君士坦丁堡的事務百般敷衍，同時可以憑一己之力統治國家。read.99csw.com

在過去幾年發生的巨大反轉之後，最近的一次對城市的洗劫並沒有第一次那樣驚人，但這增強了目睹一切的東羅馬帝國政府試圖撼動他們的蠻族統治者的決心。這是薩爾瑪提亞將領阿斯帕爾引發的教訓，他當時已經將君士坦丁堡牢牢掌控在自己手中。

因為阿斯帕爾氣焰受挫，暫處守勢，利奧得以暫時憑自己的意志直接決定國家政策。他意識到帝國的西半部分已經到了崩潰的邊緣，因此開始了自己野心勃勃的計劃——通過征服北非的汪達爾王國來拯救西羅馬。將北非的行省重新奪回對恢復帝國的財力和威望大有幫助，更重要的是，能夠報復汪達爾人曾經對羅馬城的洗劫。當然，這件事同時能夠助長自身的權力和聲望，算是額外的好處，利奧決定不惜一切代價去完成目標。皇帝窮盡整個東羅馬的財富，集齊了13萬磅的黃金，打造了超過1000艘戰船，集結了40萬大軍。

利奧確實是一位非常完美的傀儡。雖然當時已經56歲，相對比較年老，但他待人恭敬、平凡無奇；他有兩個女兒，卻沒有兒子去繼承他的皇位。他的統治並不會太長久，而且因為沒有麻煩的繼承人去挑戰將軍的權威，能夠作為阿斯帕爾手下最為完美的權力傀儡。蠻族將軍長期以來為帝國南征北戰，獲得了巨大的聲望，憑藉個人能力掌控了超過一半的軍隊。利奧只有一個毫無價值的皇帝頭銜，沒有任何辦法對將軍的權力產生威脅，即便他希望如此。

等到芝諾忙於主持競技場的比賽時，維里娜派出了一名行動迅速的信使去告訴芝諾，由於元老院的支持，他的人民已經發動叛亂，準備推翻他。芝諾最近已經遠離了都城的繁忙政務，因為自己獲得的巨大成功，在這座世界性的城市裡他感到了前所未有的親切感。此時他悲傷地意識到，他的人民對他有多麼反感，周圍人群的咆哮混雜在暴亂的喧嘩之中難以辨別。芝諾並沒有想到親自去確認一下人民是否真的意圖反抗自己，便驚慌地帶著一群追隨者倉皇逃離，將帝國的黃金財寶拱手留給了伊蘇里亞人。

然而，勝利的喜悅並沒有持續太長時間。三年之後，公元474年，利奧死於痢疾，皇位傳給了他的女婿芝諾。新皇帝正在享受登上權力巔峰的喜悅，伊蘇里亞人又開始捲土重九九藏書來，在君士坦丁堡招搖過市，彷彿他們已經成了這裏的主人一般，引起了眾怒。然而還有更加糟糕的事情等待著芝諾，他正因為自家姻親的橫行霸道而苦不堪言。利奧的家族成員對一個野蠻人暴發戶居然一步登天感到極度不滿，利奧的妻子維里娜尤其厭惡自己女兒和伊蘇里亞野蠻人的婚姻。幾年以來，這位母后都對自己的女婿保持著一種旗幟鮮明的不滿情緒，然而這種情緒在她唯一的外孫——芝諾七歲的兒子因病夭折后，轉變成了徹底的怨恨。在她的餘生之中，維里娜都在怨恨為孩子的死而傷心不已的芝諾，動用自己的一切權力對他進行打擊。

東羅馬帝國的默許使奧多亞克認為他可以為所欲為，不必害怕任何報應懲罰，很快，蠢蠢欲動的蠻族便撕下了臣服於帝國的假面具，開始稱呼他為「義大利國王」。帝國軍隊此時已經衰弱不堪，無力對這種公開的挑釁進行反擊，但明智的皇帝想出了一個一石二鳥的好辦法。芝諾召見暴躁的哥特國王，向他賜福，令他有權帶領所有的人民——男人、女人和孩子——進入義大利，以皇帝的名義統治那裡。這樣狄奧多里克就得到了官方的支持去統治一方土地，而不是蝸居於貧瘠的巴爾幹地區；同時具有了正統的合法性，東羅馬帝國可以坐視奧多亞克受到懲罰，而不必花費一兵一卒。最重要的是，君士坦丁堡從此便可以徹底擺脫哥特人的陰影。

大敵死去的消息讓羅馬世界陷入了狂歡，但真正的危險卻並沒有因此而消失於無形。瓦倫斯曾經讓他們進入邊境，狄奧多西允許他們定居下來，現在蠻族已經將狄奧多西的兒子們全部變成了傀儡皇帝。蠻族的勢力已經滲透到了皇族背後，但他們究竟是在什麼時候開始將觸手蔓延到帝國皇位的呢？如果皇帝無法重獲自由，掌控自己的命運，整個帝國就會徹底分裂解體，變成無數個蠻族的小規模王國。

五年之內，狄奧多里克便迫使奧多亞克投降，為義大利帶來了和平，政府管理也變得十分高效。他的統治長達33年，雖然他安居一隅，獨立於帝國的掌控之下，但直到他生命的最後，他鑄造的貨幣上也只有東羅馬帝國皇帝一個人的面孔。

君士坦丁堡現在落入了叛亂的主使者維里娜手中，她計劃立刻讓她的情人登上皇位，但事實證明推翻一個皇帝比推選出一個要容易得多。軍隊或許沒有在芝諾遭難的時候加以援手，但他們也絕不願意將皇位交給一個名不正言不順，唯一的作為便是和皇后勾搭在一起的男人。皇室家族中只有一名成員能夠成為皇帝，而且軍隊最終發現當下只有一個合適的人選，就是巴西利斯庫斯。這一切令人難以置信，曾經憑藉一己之力便幾乎毀滅東羅馬帝國的軍事力量，並因為一場慘敗斷送了西羅馬帝國前路的人，現在發現他受到了軍隊的熱烈歡迎，被擁立為羅馬帝國的最高統治者。

相比維里娜而言，稍微安分一點的敵人當屬她那愚蠢無能的弟弟巴西利斯庫斯，當然在他的夢想之中，他從不認為自己和無能有半點關係，並且暗暗策劃著憑一己之力搶奪皇位。他的名譽已經在對北非汪達爾王國的恥辱大敗中喪失殆盡，但這對於他謀奪皇位的十足信心卻毫無半點影響。巴西利斯庫斯堅信，時間能夠抹殺掉過去的https://read.99csw.com錯誤，雖然他從未與姐姐有過什麼親密無間的關係，他依然非常希望能夠與她站在同一陣線對付共同的政敵。這對決心復讎的姐弟開始謀求心懷不滿的伊蘇里亞將領伊魯斯的幫助，三人策劃了一個陰謀，打算推翻他們所輕蔑的親戚。

不久，新皇帝便證明了他的政治才能與他的軍事頭腦不相上下。他的第一次行動便是下令允許對全城的伊蘇里亞人展開大屠殺——儘管正是伊蘇里亞人必不可少的支持才促使他登上了皇位。隨後他便將矛頭轉向自己的姐姐，他對她在叛亂中做出的貢獻的「答謝」，便是下令處死了她的情人，迫使她退出權力的中心。在給予他的同謀者致命打擊之後，巴西利斯庫斯又下令發兵將芝諾的勢力趕盡殺絕，以保障自己在皇位上高枕無虞。皇帝親自引領這次重要的遠征，但卻做出了令人匪夷所思的決定，即選擇伊蘇里亞將領伊魯斯作為指揮官，此舉顯然完全沒有考慮到自己之前剛剛下令在全都城屠殺伊蘇里亞人，而伊魯斯顯然不會在同胞遭到屠殺之後還依然能夠作為合適的帶兵人選。事實上，伊魯斯果然直接倒戈到芝諾一方，支持芝諾立刻返回君士坦丁堡，奪回皇位。

在尋找能夠制衡權傾朝野的將軍的力量時，利奧發現了一個完美的人選，名為塔拉斯科蒂薩。他是來自南部小亞細亞的伊蘇里亞人，個性堅韌穩重，因為他並非帝國本土血統，所以只能完全依靠皇帝的勢力求得提拔。塔拉斯科蒂薩帶領一小隊人來到了帝國都城，他計劃通過阿斯帕爾的兒子尋找到他叛國的證據，這給了皇帝一個完美的機會公開斥責他的蠻族掌控者。皇帝對塔拉斯科蒂薩大加褒獎，不僅讓他娶了自己的女兒，而且還讓他得到了與阿斯帕爾同等的地位。這位突然開始受人尊敬的伊蘇里亞人爽快地將自己的名字轉變成希臘風格的、更簡單容易接受的「芝諾」，不久他便成為君士坦丁堡上流社會的寵兒。

利奧卻為統御這史無前例的大軍選擇了歷史上最不稱職的指揮官。他的名字是巴西利斯庫斯，此人的唯一優勢便是他是利奧妻子的弟弟。換成其他任何人指揮羅馬大軍，汪達爾人都可能束手無策；唯獨在巴西利斯庫斯的指揮下，敵軍佔據了壓倒性的優勢，戰事以更快的速度發展為單方面的崩潰。在迦太基40英里開外，巴西利斯庫斯的船隊分崩離析，他的大軍五天之內便死傷大半。他本人因為戰況不利而驚恐萬分，丟下他剩餘的大部隊自生自滅，自己則倉皇逃回了君士坦丁堡。

這時，芝諾得到了前方的消息，都城的緊張局勢已經一觸即發。巴西利斯庫斯驕傲自大地宣布他將進行英勇抵抗，但此時此刻沒有任何人願意浪費時間為他而戰。元老院敞開大門，城中的居民蜂擁來到大街上，歡迎芝諾凱旋。巴西利斯庫斯攜家人逃進聖索非亞大教堂，在做出承諾不會有人流血犧牲之後，牧首將他引出了教堂。如他所願，芝諾將他流放到卡帕多西亞並關進一個乾涸的蓄水池活活餓死。

阿斯帕爾認為沒人能對自己的安全構成威脅，因此犯下了危險的錯誤，對局勢估計失誤。利奧不僅具備領導者的能力，更重要的是他同樣具有野心，他並不希望自己永遠只是個有名無實的傀儡領袖。新皇帝尚且不能魯莽地馬上起來反對他的read.99csw.com掌控者。暗殺阿斯帕爾——即使這在理論上有可能實現——只會招致他自己的殺身之禍，而且在任何情況下，當一個獨裁霸主被殺死，只會不可避免地出現另一個霸主取代他的位置。利奧需要的是永久的解決辦法，永遠脫離蠻族的掌控，為了這個目的他必須要從最根本上瓦解阿斯帕爾的權力——也就是他對軍隊的掌控。

阿斯帕爾篤信阿里烏教派，這為他佔據皇位帶來了很大的麻煩，但他已經找到了一位絕對服從的代理人，身份是相對溫和的基督徒副官利奧。將軍將皇權交給了他，然後自己居於高位，隱藏在皇位背後垂簾聽政。

此時的西羅馬帝國皇帝瓦倫提尼安三世首先開始嘗試擺脫蠻族掌控。他因為匈人的撤離而狂喜不已，因此倉促地決定謀殺他的蠻族掌控者弗拉維烏斯·埃提烏斯。他私下謀劃了這一行動，天真地以為一次謀殺就能夠徹底讓他恢復自由之身。然而，想擺脫蠻族的束縛並不是那麼簡單的事情。僅僅一個人的死亡不可能淡化蠻族的影響，瓦倫提尼安也沒有採取任何措施去鼓舞他的人民對他忠誠。在第二年年初，兩個埃提烏斯的士兵在光天化日下憤怒地殺死了這位皇帝，而當時的帝國守衛只是冷漠地袖手旁觀。

奧多亞克寫了一封信祝賀芝諾重新複位，同時將西羅馬的帝國皇權一併交還，他只要求以自己的名義統治西部。自然，東羅馬皇帝並不願扶植一位出身蠻族的鐵腕人物，但他此時已是自身難保、分身乏術，無力再對西羅馬的皇位做出什麼干涉措施。皇帝謹慎地迴避了這個問題，讓奧多亞克繼續作為代理人統治西部，自己則全心致力於讓東羅馬恢復秩序。

災難中的唯一一線希望便是利奧最終得以徹底脫離了蠻族的掌控。因為阿斯帕爾是實際上的軍事領袖，他因為這次的大敗而遭到了與他並無干係的斥責，自身的聲望也因此一落千丈。利奧看準時機，引誘阿斯帕爾來到宮殿中，悄無聲息地發動了暗殺，並且堵住了所有的門，防止任何人來救援。這並不是什麼英雄好漢的做法，但利奧最終獲得了自由。芝諾現在成了軍中最有實權的將軍，而他對皇帝忠心耿耿。利奧掃清了一切障礙，徹底擺脫了蠻族對皇位的掌控。

巴西利斯庫斯毫不意外地讓東羅馬陷入了一片混亂。不僅自己的個人聲望跌到了谷底，在他統治的短暫兩年之中，這位倒霉的皇帝還曾經犯下了惹怒東哥特人的致命錯誤，如今他們正在巴爾幹地區燒殺搶掠、恣意妄為。芝諾通過賄賂強大的東哥特王國國王狄奧多里克，使他名義上臣屬於拜占庭帝國而暫時解決了問題，但在平息了幾次叛亂之後，狄奧多里克感到十分厭倦，再次選擇回歸他最喜歡的活動——掠奪。芝諾走投無路，急需馬上找到其他辦法解決燃眉之急，幸運的是，他靈機一動，想出了一個計劃。