這樣的未來，曾經遙不可及，而現在，是徹底不可能了。

「梅瑞娜小姐在其父母的厄運中倖存，被帶離了前線，並在距此十幾英里的一個紅血族村鎮長大成人。」國王接過話茬兒，這樣他就能好好描述我命運的大逆轉了，「她由紅血族養父母撫養，也像紅血族奴僕那樣過活，在今早之前，她一直認為自己就是紅血族。」觀眾席里一片嘖嘖之聲，我聽得牙都快咬碎了。「梅瑞娜就如同一塊璞玉，在我的王宮裡工作。我已逝的朋友的女兒，竟然遠在天邊，近在眼前。現在，她再也不會受苦了。為了彌補我的無心之失，也為了報答她的父親和家族對王國的貢獻，我榮幸地宣布，卡洛雷家族將與復興的提坦諾斯家族聯姻。」

從裡到外扮作銀血族，但記住自己紅血族的卑微。這句話籠罩著我，讓我言行謹慎。我的眼睛大睜著，打量著這座無論是梅兒還是梅瑞娜都不曾想象過的宮殿，但我的嘴巴緊緊地抿成了一條線。梅瑞娜十分驚訝，但她會控制住情緒。她是冷漠無情的。

突然一隻手碰到了我的胳膊，指甲戳進了皮膚。我幾乎要從椅子上跳起來，可伊萬傑琳若無其事地仰著頭，看著那未來屬於她的位置。如果這事發生在干闌鎮，我肯定會打得她滿地找牙。她的手指死掐著我的皮肉，如果讓她掐出了血，紅色的血，那麼我們的遊戲就會立馬結束，連開始的機會都沒有。但她只是掐破了皮就罷手了，留下的傷痕恰是侍女們能遮得住的。

坐在水晶桌子旁邊，喝著起泡的金色飲料，我的腦袋一陣眩暈，覺得自己就像個叛徒。老爸老媽今晚吃什麼？他們知道我在哪兒嗎？老媽是不是坐在門廊上，等著我回家？

又是一陣吸氣，那些參与選妃的女孩以為我要把她們的卡爾帶走了，以為我是她們的情敵。我抬眼看了看國王，默默地請求他趕緊把話說完，免得我被那些女孩殺之後快。

屋裡一片靜默，王后停下來擦了擦眼睛。我知道那眼淚是假的，是硬擠出來的。不少參加了選妃大典的少女也在場，坐在位子上焦躁不已。她們才不在乎那個死掉的將軍呢，王后也不在乎。這一套假模假樣都是為了我，為了讓一個紅血族的女孩神不知鬼不覺地戴上王冠。這是一場奇幻的戲法，王后就是遊刃有餘的魔術師。

我飛快地掃了眼四周，發現整個廳堂陷入一片愁雲慘霧，有些姑娘含著淚，衝著伊萬傑琳、甚至也衝著我鸇視狼顧。她們從小到大可能就是為了等待這一天，卻只等來了失敗。我真想把我的未婚夫拱手奉上，把她們如此渴望得到的拱手奉上。但是不行。我必須歡欣愉悅，必須假裝歡欣愉悅。

「這股反叛的勢頭如不加以遏制，」國王繼續說，「將以血流成河、國家分裂收場，這是我絕不能忍受九_九_藏_書的。我們必須保持各方平衡。為了我們所有人的利益，伊萬傑琳和梅瑞娜也將助一臂之力。」

國王轉向王后，後者一直握著他的手，馴順地笑著。她在殘暴惡棍和羞澀王后之間的自如切換還真是令人吃驚。「我們一直懷念著抵禦戰爭陰影的光明希望，我們的軍界領袖，我們的朋友，伊桑·提坦諾斯將軍。」她說。

我走下樓梯，步入那些不太自然的掌聲之中。我心裏一直嘀咕著千萬不要絆倒，但表面上步履堅定，神情自若，被幾百張或驚奇、或訝異、或懷疑的臉團團包圍。盧卡斯和我的警衛站在一邊，沒有跟上來。又一次，我獨個兒面對這些人，並且前所未有地感覺自己猶如赤|裸示眾，儘管披掛著層層蕾絲和綢緞。我再次慶幸自己化了妝，這妝容就像一張面具，橫亘于真實的我和這些人之間，而那真相我尚不了解。

「我是父王的繼任者，生就高位，享有權力和力量，諸位對我盡忠，而我以生命為報。服務於你們和王國，是我的義務，我必將盡己所能——不惜一切代價。」這演講是事先演練過的，卡爾的赤誠卻做不了假。他非常自信，相信自己能成為一個好國王——哪怕拼了命。「我未來的王后，應與我一樣願意獻身，維護王國的秩序、公正與平衡。」

「選妃大典這一傳統是如此令人愉悅，它代表著我們王國的未來，代表著我們得以直面敵人的強大聯合。」國王正在向貴族們演講。他們還沒看到我，而我就站在房間一邊的台階上，俯視著他們。「但正如你們今日所見，選妃大典帶來的並非僅是未來的王后。」

為了強調她的話，她手上原本光滑的金屬手環變成了一圈鋒利的尖刺，每一個尖角都閃著寒光，伺機傷人。我重重地咽了下口水，努力靜止不動。但她迅速地恢複原狀，把手放回膝蓋上，又是一副端莊嫻靜的銀血族少女的模樣。如果有人討打、活該橫遭肘擊，那一定是伊萬傑琳·薩默斯。

我的名字是梅兒。但我說出來的卻是：「你當然應該道歉。」

伊萬傑琳帶著勝利者的笑容坐下了，卡爾也退回了原來的位置。他得體的假笑猶如盔甲，她卻全然沒有發覺。

「是啊，你不懂。這不是你的錯。」他說。

當梅溫向前一步時，整個大廳里緊張的氣氛瞬間瓦解了。他有點兒遲疑，磕磕絆絆地說起了那些別人教的話：「梅瑞娜小姐。」

「你說的對，梅兒，不該有人為我感到遺憾。」我能聽到他聲音里的苦澀。他向卡爾投去一瞥，這讓我不禁打了個寒噤。他的哥哥正像太陽似的閃著光，和他們的父親談笑風生。回過頭來的時候，梅溫勉強笑了笑，但是他的眼睛里竟然含著悲傷，很是令我吃驚。

「喝得夠多了。」梅溫的聲音潛過了宴會的喧九_九_藏_書鬧。他拿走我手裡花哨的高腳杯，代之以一杯水。

她用目光搜尋，最終鎖定了正站在樓梯上的我。其他人也循著望過來，有的一臉困惑，有的則已經因為今早的選妃大典認出了我。還有不少人盯著我的禮服，他們比我更了解這顏色所代表的意義，更了解我——至少是我假扮的那位——是誰。

她回過頭時，卡爾開始複述他弟弟說過的求婚誓詞：「蒙父王和王室的福澤，我向你求婚，並承諾忠貞以待。伊萬傑琳·薩默斯，你願意嗎？」

我卻如鯁在喉，這句話在我念來如同外語。卡爾俯視著我，看著我隨同他人一起唱誦讚美這句話。在這一刻，我真恨自己。

「我和我哥哥不一樣。他從小就知道，自己的未來永遠都是身不由己。現在我算是感同身受了。」

而伊萬傑琳的金屬寒光幾乎要欺身而上。她的雙手緊緊扭在一起，努力克制著把我當眾痛扁一頓的衝動，關節都變白了。她的父親則默然沉思著坐在旁邊，把手搭在她的胳膊上，讓她保持平靜。

伊拉王後走了，留下我獨自站在大廳里，咀嚼著她的話。

他扭頭看了看宴會大廳，目光就像一條魚線似的拋了出去。我很好奇他在找誰。「她在這兒嗎？」我小聲說道，努力表達些許歉意，「你原本想要選的那個女孩？」

眾人交頭接耳，議論著國王的話。有些人點頭贊同，有些人對選妃結果不滿，但沒有人表示異議，也沒有人站起來發言——就算有人講話也沒人會聽。

「感謝你。」我咬牙切齒，極盡譏諷之能事。我還記得今早他看我的樣子，就好像我是他鞋底的一塊泥，應該被摳下來甩掉似的。但現在他的目光溫和了，也平靜了，更像卡爾了。

她猛地揚手，要我靠前。我照做了。

人們馬上交頭接耳起來，有人歡喜，有人傷感。即使是薩默斯家族的族長、伊萬傑琳的殘忍老爸，也低下了頭。「他帶領鋼鐵軍團走向了勝利，推進了僵持百年的戰線。湖境人懼怕他，我們的士兵愛戴他。」紅血族士兵會愛戴銀血族將軍？我對此表示強烈懷疑。「湖境人的密探殺死了我們摯愛的朋友伊桑，潛入我們的陣地，破壞了我們期待已久的和平。伊桑的太太諾拉夫人，是一位完美而體面的女士，她也隨著丈夫去了。在十六年前那決定性的一天，提坦諾斯家族隕落了。我們失去了朋友，銀血族血濺沙場。」

面對這位被遺忘的王子，我的心裏有一瞬間閃過同情。我已儘力但還是無法忽略這感覺。可是當我想起他是誰、我是誰，同情便消失殆盡了。

「蒙父王和王室的福澤，我向你求婚，並承諾忠貞以待。梅瑞娜·提坦諾斯ｒｅａｄ•９9ｃｓw.ｃom，你願意嗎？」

王后示意我坐到最前排的空位上去，我又照做了。那些參加選妃大典的女孩看著我，想知道我是誰，以及為什麼我一下子就這麼舉足輕重了。但她們只是好奇，倒並不氣惱。她們滿懷同情地看著我，很努力地想為我悲慘的身世感同身受，只有伊萬傑琳·薩默斯例外。當我走到空位前面的時候，她正坐在旁邊，直直地望著我。她沒穿皮裝和鐵甲，但戴著一套鏈飾交錯的金屬戒指，緊緊攥著雙手。我看她這會兒最想做的就是一掌呼斷我的脖子。

「你和你的哥哥已經擁有一切了，梅溫王子。」我熱切地低語，聽起來像一段祝禱，「你生在王宮裡，有的是優勢，還身懷超能力。你不知道被那東西打斷牙齒有多痛——相信我，痛得要命。所以，如果我不為你們二位感到遺憾，也請原諒我。」

「伊萬傑琳小姐。」

而我本應選擇的又是誰？如果這一切都沒有發生——如果奇隆的老闆還活著，如果吉薩的手沒受傷，如果一切都還是原樣……「如果」真是世界上最糟糕的詞。

梅溫也退了回去，淡出人們的視線讓他自在多了。他老媽拍拍他的胳膊，讓他安心。王后也會溫和微笑，但僅限於對自己的兒子。原來銀血族也有骨肉親情啊。不過當卡爾走上前的時候，她又冷了下來，笑容瞬間消失了。

「今天上午，我們見證了一場奇迹。一個紅血族的女孩墜入迷旋花園，猶如一道閃電，而這超能力是她所不可能擁有的。」竊竊私語的聲音越來越大，有幾個銀血族竟然站了起來，薩默斯家的姑娘怒不可遏，惡狠狠地用她的黑眼睛死盯著我。

兩個王子穿著式樣不同的制服，但和父母一樣，都是紅黑兩色，也都佩著軍功勳章。卡爾站在國王的右邊，面無表情，冷漠淡然。如果是他知道自己要娶誰，估計也不會面露喜色。梅溫在王后的左邊，神情陰雲密布，臉上寫滿了不高興。他不像哥哥卡爾那樣善於掩飾自己的情緒。

提比利亞國王微笑著低了低頭。他贏了，正如他所預料。「要強大，要權力。」他又說道。這句箴言被他一遍又一遍地重複，每個人都跟著他一起說著。

噢。「我不懂那些。」我回答道，其實也不知道說什麼才好。我應該為他感到遺憾，但我也不能接受自己對一位王子心懷同情。

作為置身於銀血族汪洋中的紅血族女孩，我無力承擔對任何人的同情，尤其是惡狼之子。

而我卻深陷在這兒，屋裡的每個人一旦知道真相都能殺掉我。至於王室，更是隨時都能處置我，而且在某天他們確實會那麼做。他們會揭露我，說我是梅兒不是梅瑞娜，說我是竊取王冠的賊，說我假名托姓九九藏書，說我以紅血之身冒銀血之名。今天早上我還是個奴僕，晚上卻成了王妃。還有多少變數？我還會失去什麼？

沒人發出驚奇的聲音，人們既不驚訝，也不興奮，就連那些心碎的姑娘也只是沮喪地聳聳肩膀而已。對於這個結果，所有人都心知肚明。我想起了迷旋花園裡那個胖乎乎的家族，他們那時抱怨著伊萬傑琳·薩默斯還沒比試就已經贏了。他們是對的。

「國王和我對這個女孩進行了全面的訪談，試圖弄清她的來歷。」用「訪談」這個詞來形容在我腦子裡亂翻一氣的行為實在可笑。「她並非紅血族，但仍然堪稱奇迹。朋友們，讓我們歡迎伊桑·提坦諾斯之女、梅瑞娜·提坦諾斯小姐的回歸。她曾一度流落他鄉，如今重歸其位。」

「我誓將忠貞待你，」我為自己的棺材敲下了最後一根釘子，聲音顫抖著，卻沒有停頓，「我願意。」

「在這個美妙而幸福的日子里，」提比利亞國王完全無視四下的氣氛，「我必須提醒各位我們這一決議的理由。薩默斯家族與我兒的結合，以及其子嗣所繼的強大力量，將有助於領導我們的國家。諸位都很清楚我們王國目前的危急形勢，不但北方戰事未平，愚蠢的叛亂者又與我們的生活方式作對，妄圖從內部瓦解我們。紅血衛隊雖然看似微不足道，但他們代表著我們紅血族兄弟的危險苗頭。」在座的不少人——包括我，對「兄弟」二字嗤之以鼻。

微不足道。那麼他們何以需要我？如果紅血衛隊根本不值一提，他們又要我做什麼？國王是個騙子。但他到底在掩藏什麼，我還不太清楚。也許是紅血衛隊的強大，也許是我。

梅溫聳聳肩：「你會感謝我的。」

大廳盡頭的門打開了，通向一間我見所未見的巨大房間，甚至比正殿還要大。我大概還沒習慣這裏的規模和排場。穿過那些門，踏上一個平台，台階向下直通地面，那些名門望族坐在那兒，波瀾不驚地看著前面。他們仍然身著各自的專屬色，間或有些竊竊私語，可能是在談論我和我的小小表演。提比利亞國王和伊拉王後站在一個高於地面幾英尺的檯子上，面向他們的臣民。真是絕不放過任何擺架子的機會。他們要麼就是自負虛榮，要麼就是深諳此道：看起來強大就會真的強大。

門關上了，我餘下的人生就此終局。我覺得自己要土崩瓦解了，可不知道怎麼回事，竟然還能保持優雅坐回了位子。

「對於之前的事，我向你道歉，梅瑞娜。」

「我喜歡喝那個。」不過我還是灌下一整杯水，感覺腦袋清醒多了。

我盡了全力讓自己不至於發抖，站起身來看著他。

他猶豫片刻，搖了搖頭：「不，我心裏並沒有九九藏書什麼人選。但是有的可選總是更好點兒，你明白吧？」

姑娘們屏息以待，等他宣布決定，整個屋子裡的空氣活像被抽空了似的。我猜，在選擇王后這件事上，卡爾未必有發言權，但他很盡心地扮演著自己的角色，就像梅溫一樣，就像我努力要做到的那樣。他明快地笑著，露出潔白的牙齒，令姑娘們傾心不已，但他溫暖的眼睛里有著令人心驚的孤獨。

「要強大，要權力。」

「你做的不錯。」他的聲音聽起來平靜而篤定。梅溫像他哥哥一樣，也戴著能製造出烈焰的金屬手環。這提醒了我他的身份——有超能力的、危險的、燃火者、銀血族。

我勉強撐過了宴會，看著一切卻什麼都沒有入眼，聽著一切卻什麼都沒有入耳。就算是食物，比我所曾見的多得多的食物，吃起來也是味同嚼蠟。我應該把嘴巴塞滿，享用可能是這輩子最好的一頓盛宴，但我做不到。梅溫向我低聲講話的時候，我甚至都無法出聲。

我曾一直以為，銀血族和紅血族、富有和貧窮、國王和奴隸，一切涇渭分明。但現在我才知道二者之間還有很多我無法理解的東西，而我自己正站在模糊的界限中央。從小到大我都在為晚飯有沒有吃的而發愁，可現在我在皇宮裡，等著被人生吞活剝。

又來了，腦袋怎麼想嘴巴就怎麼說。我喝掉杯子里的水，試圖安撫一下壞脾氣，而梅溫只是看著我，神色清冷。但是那道冰牆正在消融，讓他的眼神變得柔和。

「我誓將忠貞待你，提比利亞王儲，」她的聲音又高又帶著點兒喘息聲，與她冷硬的外表相比有些古怪，「我願意。」

「真的。」他說著向我靠了靠。我們比鄰而坐，和其他王室成員一起，座席更高一層。「那個只是——通常年少的王子選擇更多，比如不用當王儲之類的。」他慘兮兮地擠出一個笑容。

「別擋我的道，否則讓你生不如死，閃電女孩。」閃電女孩。這個綽號已經讓我煩憂不已了。

伊萬傑琳以一種流暢而冷漠的優雅站了起來。她沒怎麼看卡爾，反而回頭瞥了那些垂頭喪氣的姑娘一眼。她要她們陪襯自己的榮耀時刻，她要所有人都知道她伊萬傑琳是誰。她居高臨下地看著我，拋下一絲鬼魅的冷笑，而我記起了她寒光銳利的牙齒。

參与選妃的姑娘們往前探著身子，期待著他接下來的話。伊萬傑琳一動不動，臉上閃過不易察覺的冷笑。整個薩默斯家族也都十分冷靜，她哥哥托勒密甚至還打了個哈欠。他們知道誰會中選。

他說這話的時候，我的心臟狂跳不止。雖然這是個問句，但我知道自己沒有選擇。無論我有多麼想要移開目光，還是得看著梅溫，但他給了我一個極小的鼓勵的微笑。我真想知道，原本他們給梅溫選的女孩是誰。