小花貓跳到茶几上，悠長地叫了一聲，阿雄把小花貓抱起來的時候，豆兒感到屋子裡的空氣陡然異常起來。

「怎麼不記得，除了去棉花地捉，還經常去蟋蟀河捉。那時，阿雄跟秦鍾常常單溜，就剩我倆在蟋蟀河邊時，你還常常哭鼻子。」

「真像做夢一樣。」

少東家在阿雄屋裡感到很局促，捧著茶杯的手似乎還有點抖，他朝豆兒機械地笑了笑，然後對著阿雄說：

「我不會賭錢，也從不嫖娼，但我謀生的地方，離不開賭場和妓寮。」

「你怎麼說得我稀里糊塗。」

王士毅的眼睛不敢正視阿雄，堂妹的形象也早已不是記憶中的那般模樣了，伶俐活潑的小女孩已長大成人，宛如一個端莊嫻雅的少婦。王士毅在魔天元賭場不止一次和陳金坤相遇，而知道他就是堂妹所嫁的那個男人的兒子則是今天上午的事。王士毅雖然過著遊俠一樣的漂泊生活，但關於堂妹的情況他卻通過各種途徑打聽問訊，所以她嫁給和縣的陳天萬做小妾他早就知道了。知道此消息，王士毅于百https://read.99csw.com思不解之中喝得爛醉。那是在巢州，時值巢州降大雪，王士毅在一家妓寮里為歌女們寫歌詞，很長一段時間，王士毅就是靠為這家妓寮寫歌詞為生。那個大雪紛飛的晚上，王士毅正在創作一首新歌詞的時候，屋子裡闖進了一個嫖客，這位嫖客聽一位小廝說他的同鄉在這裏，而見面之後彼此愕然繼而欣喜若狂，豈止是同鄉，嫖客原是巢湖縣王氏錢莊的夥計，跟王士毅是好友。他鄉遇故人，而且是在天寒地凍的冬夜，王士毅自是百感交集，淚水潸然而下。從這位嫖客嘴裏得知堂妹的消息，王士毅更是迷惑、痛苦不堪。知道堂妹的下落，王士毅便顛沛輾轉來到和縣，王士毅來到和縣原是想看看堂妹的，更主要的是要了解堂妹為何沒嫁秦鍾而成了一個小妾。可一到和縣，關於陳府大院，尤其關於秦鍾暴死的種種傳說，使王士毅望而卻步。王士毅恍恍惚惚之中自我恐嚇，似乎秦鍾之死與他有關，殺害秦鍾的兇手是他。雖然他也知道這九*九*藏*書個案子早已了結了，但和縣婦孺皆知此案疑點百出，總有一天會真相大白。王士毅的流浪生活，大多數情況下是以妓院、賭場、煙館、酒肆為落腳點的，他憑著自己肚子里的那點墨水，或者說書彈唱，或者撰寫歌詞，三教九流雲集之所便是他謀生之地。王士毅先是在翠苑樓待了幾天，十八刀娘對這位遺褐的窮公子毫不賞識，王士毅被十八刀娘打發了之後便逐步走向陳府所在的姥橋鎮，但他知道自己是不敢貿然闖進陳府見堂妹的，便在魔天元賭場待了下來。得知那個瘸子是陳府的少東家之後，王士毅便下了天大的決心，跟著少東家來到陳府。

「你是怎麼知道的？你離家這麼多年也沒音訊，你在外面都做了些什麼？你不會是靠賭錢為生吧？」

大家都處於僵持之中，長久沉寂之後，豆兒說：「堂哥，你現在還捉蟋蟀嗎？那時你在家，常帶我去棉花地捉蟋蟀，還記得嗎？」

少東家站在門口，似乎猶豫是否進來，阿雄立即招呼道：

「我還知道秦鍾死了。我什麼九-九-藏-書都知道。」王士毅把茶杯放在茶几上，垂著頭。

豆兒的話還沒出口，就撲哧一聲笑了起來。

阿雄的堂哥王士毅這一年的春天來到陳府的時候，他已由一位紈絝公子淪為潦倒不堪的乞兒。在阿雄的印象里堂哥一表人才，舞文弄墨、琴棋書畫、無所不通。幾年之後阿雄面對的則是一個蓬頭垢面、衣衫襤褸、神形憔悴的全然陌生的堂哥，阿雄驚愕萬分。堂哥嗜酒如命，這一點她早有所聞。伯父伯母在堂哥十四歲那年相繼辭世，堂哥漂泊流浪生涯也是自那一年開始的。阿雄隱約記得堂哥是頂著赴京趕考的名義離家流浪的。王士毅之所以謝絕親戚對他的領養而獨自外出，是因為他覺得那樣可以自由自在地喝酒，父母當初對他的約束讓他痛苦不堪，他不想再受到新的牽制。當他跟阿雄父親說他要闖蕩江湖一番時，遭到嚴厲拒絕，沒過幾天他便換了一種說法，說是要赴省城參加三年一度的鄉試，其實阿雄父母都知道這是一個幌子，在覺察到他離家出走的決心已牢不可破時，阿雄父https://read.99csw.com母也就沒有強留，任他去了。一去就是數年毫無音訊。阿雄沒想到她和堂哥重新見面是在和縣的陳府大院，更沒有想到領著堂哥來見她的不是別人，而是少東家陳金坤。

少東家說：「他在賭場的作用可大了，不論是押寶還是擲骰子，還是推牌九，莊家在揭底之前都要吆喝一段小曲，這是賭場的慣例。莊家吆喝一段小曲既穩定了自己的情緒又給賭場造成了一種氣氛。有的莊家自己吆喝，有的則是請別人代替，王士毅就是專門替莊家吆喝賭曲的，莊家不管輸贏都要付酬金。當然，莊家若贏了，付得自然多一些。」

阿雄說：「堂哥，你在賭場幹什麼？你知道我嫁到和縣來了嗎？」

「原來如此……」阿雄嘆道。

「那……在妓院也是唱曲的？在干那事之前為他們唱？」

阿雄喊了一聲「堂哥」之後，眼淚便涔涔而下，她再也沒料到堂哥——當年儒雅白凈的一介書生會潦倒到如此可憐的地步。阿雄把膽怯甚至有些鬼祟的堂哥引進了自己屋子。

阿雄是在愣怔了許久才別彆扭扭地九-九-藏-書喊了聲「堂哥」的。

豆兒用一個小銅壺提來一壺水，給王士毅沖了一杯茶。豆兒對阿雄的堂哥也不陌生，只是跟阿雄一樣，為王士毅的變化而驚愕。王士毅家跟王氏錢莊毗鄰，王士毅雖然不常來阿雄家，但那時候阿雄經常帶著秦鍾和她上堂哥家玩，豆兒記得王父王母去世時她還流了淚。

阿雄在別人提到秦鍾的時候，臉上卻無法擺脫一種憂戚之色。

「該死，」阿雄的臉一下子羞紅了，說，「你的嘴越發放肆了。」

「那種地方總是有很多歌女，」王士毅說，「我為歌女寫歌詞。」

豆兒那時跟阿雄一樣稱呼他堂哥，豆兒延續著當初的稱呼時，王士毅感到有一股酸楚的暖流在心中浪涌。

王士毅和少東家懷著不同的心情看了阿雄一眼。

「快進來，少東家。」

「大少爺，請用茶。」

「我是今天才知道他是你堂哥的，否則前幾天我就把他帶來了，他在魔天元已經好幾天了。」

少東家進來之後，豆兒給少東家也沖了一杯茶。豆兒用一種戲劇化的語氣說道：

「堂哥真壞，幹嗎要揭我的老底。」