希爾維認為，樓梯是一個危險的地方。許多人死在樓梯上。希爾維常叮囑他們切勿在樓梯頂玩耍。

「有人？」希爾維說，「誰？誰會把你推下樓，布麗奇特？」她環視廚房眾人。「泰迪？」泰迪用手捂住嘴，彷彿要捂住即將奔涌而出的語詞。希爾維轉向帕米拉：「帕米拉？」

她跑出去，躲進樓梯下的收納櫃。這是泰迪的秘密基地之一，片刻后，櫥門打開，泰迪溜進來，在她身邊坐下。「我覺得你沒有推布麗奇特。」他邊說邊用自己溫暖的小手握住她的手。

維妮、戈爾蒂、梅麗、南希和女嬰畢阿特麗斯。厄蘇拉心中默念，但嘴上什麼也沒說。在保守秘密方面，她已經像希爾維一樣駕輕就熟。

「木已成舟。」希爾維被請到抽屜前時這樣說，「但你們不能再把兔子養在屋裡。你們得請老湯姆給它們造一間兔九*九*藏*書舍。」

「厄蘇拉？」希爾維皺起眉頭。厄蘇拉眼望前方，眼神空洞，準備為自己有意犯下的錯接受懲罰。「厄蘇拉，」希爾維的語氣嚴厲起來，「你知道這事？」

「謝謝你。但我推了。」

正在做梅子布丁的格洛弗太太對此嗤之以鼻。她覺得五感已經太多，再加一個簡直要造反。

「胳膊折了，」費洛維大夫說，「你摔得真不輕呀。」

去年聖誕時，希爾維曾給厄蘇拉一隻盒子，盒子包裝精美，扎有蝴蝶結，看不見裏面裝了什麼。希爾維說：「聖誕快樂，親愛的。」厄蘇拉說：「噢，太好了，是一套放在玩偶之家的餐具。」立即被指責事先偷看了禮物。

所謂實踐造就完美。

布麗奇特相信厄蘇拉的話，她說，厄蘇拉「有天眼」。她說，此世與下世之間有一扇門，只有特殊的人才能通過。厄蘇拉並不想成為特殊的人。

厄蘇拉腳步輕悄，偷偷踏著地毯走來。她無聲提氣，兩隻手伸出去，彷彿要攔截一輛火車，大力推向布麗奇特的read.99csw.com后腰。布麗奇特扭頭見是厄蘇拉，驚駭得睜圓了眼睛，張大了嘴。她飛出去，四肢凌亂地翻滾下樓。厄蘇拉險些沒跟著一起跌下去。

「是有人推了我。」布麗奇特說，腦門上腫著亮紫的瘀青，帽子拿在手裡，紫羅蘭紙花皺成了團。

他們聽見隔壁花園裡有響動，那是尚未謀面的新鄰居，肖克洛斯一家。帕米拉說：「來，我們去偷偷看上一眼。不知她們叫什麼名字？」

「每個人都會時而有奇怪的感覺。」希爾維說，「記住，親愛的——想光明的事。」

布麗奇特銜住發卡，舉手調整帽子。她用紙在帽子上新縫了一捧紫羅蘭，專門為了勝利慶典。她身處樓梯頂，嘴中哼唱「凱-凱-凱蒂」，心裏想著克拉倫斯。等他們結了婚（最近他改口說「春天就結」，雖然不久前還是「聖誕以前」）她就能離開狐狸角，就能有自己的房子、自己的孩子了。

「好吧，我還是愛你。」

早晨，他們被關在屋外花園裡。「我們就這麼慶祝勝利嗎？」大家在山九九藏書毛櫸樹下躲毛毛雨，帕米拉悻悻地說。只有特里克西興高采烈。特里克西喜歡花園，喜歡花園裡的兔子，雖然狐狸虎視眈眈，部分兔子還是僥倖活了下來，享受著園中蔬菜的好處。戰前，喬治·格洛弗曾送給厄蘇拉和帕米拉兩隻幼兔。厄蘇拉百般勸說，終於說動帕米拉將它們養在室內，兩人將幼兔藏在床頭櫃抽屜里，從藥箱里找了一隻眼藥水瓶餵食。直到有一天，幼兔跳出抽屜，差點把布麗奇特嚇得靈魂出竅。

厄蘇拉幹了壞事，她把布麗奇特推下了樓梯。如果布麗奇特不幸死去，她等於犯下了謀殺罪。但她知道她必須這麼做。巨大的恐懼俘虜了她，讓她不得不把布麗奇特推下去。

「我沒看。」事後她在廚房裡對布麗奇特堅持道。布麗奇特正用白色王冠形小紙套套住砍掉了雙腳的鵝腿尖。（這隻鵝讓厄蘇拉想起村上一個男人，確切說還不是男人，只是個男孩，男孩在康布雷戰役中炸掉了雙腳。）「我沒看，我就是知道。」

不知為何許多事都似曾相識。希爾維說九-九-藏-書這叫「即視感」，是意識玩弄的小把戲，而意識又是最神秘不可測的東西。厄蘇拉堅信自己記得躺在樹下搖籃里的事。「不可能，」希爾維說，「誰都不可能記得那麼小的時候發生的事。」然而厄蘇拉記得。她記得葉子，彷彿風中揮動的綠色巨手。記得搖籃篷檐掛的銀色小兔在她面前轉圈。希爾維嘆息道：「你的想象力真豐富，厄蘇拉。」厄蘇拉不知這話是不是誇獎，但她確實常感到分不清想象和現實，也常為心中可怕的懼意——某種恐怖的可怕事物——而感到困惑。那是一派黑暗的景觀。「別總想這些，」希爾維說，「想想光明的事。」

兔舍沒能關住兔子。兔子跑出來，進行了愉快的繁殖。老湯姆四處布置了毒藥和陷阱，均屬徒勞。（「天哪，」某日早晨，希爾維看到窗外草坪上聚眾用餐的兔子說，「簡直變成澳大利亞了。」）莫里斯在學校里的少年空軍備戰團學會了射擊，常有一搭沒一搭地用一桿被休淘汰的衛斯理·理查德獵槍從自己卧室的窗口打兔子，這樣消磨了九-九-藏-書去年整整一個暑假。帕米拉氣得往莫里斯的床單上撒了一把他自己儲備的痒痒粉（莫里斯一直都在惡作劇商店裡選購商品）。很快，莫里斯將此事怪在厄蘇拉頭上，後者準備背黑鍋，但是帕米拉站出來澄清了事實。帕米拉就是這樣，對公正公平有著相當的執著。

「我？」帕米拉說，她雙手合十在胸前，彷彿受了不公的殉難者。希爾維看著布麗奇特，後者將頭微微偏向厄蘇拉。

「她一直都笨手笨腳的。」格洛弗太太說。

「啊，我明白，」布麗奇特說，「你有第六感。」

有時她在別人開口前就知道了他們要說什麼，在事情發生前就有了預測——碟子掉在地上，蘋果砸向花房——彷彿這些事情已經發生了許多次。詞句不斷反覆，初次見面的人們看來都很面熟。

要不是門鈴響起，門廳里一陣慌亂，她也許再也不會從櫥櫃里走出來。泰迪打開門，向外張望，繼而鑽回櫥里報告說：「媽媽在親一個男人。她在哭。男人也在哭。」厄蘇拉也探出頭去，驚訝地回到櫥里。「好像是爸爸。」她說。