尼可拉斯根本不是當科格內特首領的料。真希望他馬上退位，對著開花松柏的種子寫生去。

特蘭頓假裝對瑪加的微弱反抗生氣，她怎麼敢這樣？這是危險的舉動！但實際上，他只對尼可拉斯生氣。

尼可拉斯不確定：「把武器分給孩子，能行嗎——」特蘭頓打斷了他的話：「他已經不是孩子了，尼可拉斯。看看他，他已經長成男子漢了。」

尼可拉斯滿腦子問號。誰被槍擊了？誰開的槍？死人了嗎？暴徒是否已經伏法？

「吉扎，伊斯托克，我不知道說點什麼漂亮話，才能讓你們心情好一點。但是我在此承諾，我們一定會查清真兇，還你們公道。天下是有王法的，吉斯並不軟弱可欺，我們有法可依。」

「今天早上，我們對他早餐泡茶用多少水起了爭執。」尼可拉斯知道，艾克羅尼斯組織下山遠征隊時，葉尼斯落選了，深以為恥。從那時起，他就一直心情不好。

「一定是尼爾羅德·潘澤卡。」一個小夥子打斷了特蘭頓的話，是伊斯托克。他年紀輕輕，肌肉發達，剛滿二十歲。

葉尼斯的ｒｅaｄ•99ｃｓw.ｃｏm地位不高，分配不到眼鏡（他的指定工作是收集科格內特實驗室的垃圾，埋到山頂界邊界之外，不需要視力敏銳）。他的眼睛還沒壞到要被強制驅逐的地步，但是一天不如一天，就算到了山底，他也幫不上忙。

他讀過一篇文章，作者不明。文章解釋了一個龐大政權如何穩固統治了百姓幾百年，一次反叛或起義都不曾發生。唯一影響帝國安定的因素就是山底凶獸。被奴役的民眾滿心歡喜，對自身受到的壓迫毫不知情。

「你可知道葉尼斯發生衝突的原因和對象——」

「是槍傷，正中心臟下方。」特蘭頓搖搖頭，滿懷同情地咋舌，彷彿對槍支造成的傷害萬般厭惡，對吉斯配槍之前的日子萬般懷念似的。尼可拉斯不由憤恨。明明是特蘭頓把武器帶到山頂界的！要在一個月之前，葉尼斯和另一個維里塔斯人發生爭執，最多只會被打青眼眶。

瑪加把所有武器都分配給吉斯居民時，特蘭頓發現這主意不壞。哪有人會推翻願意均分槍支的政權？這說明領導人只九九藏書在意民眾安危，集體利益。

特蘭頓研究過山底歷史。許多先人文明都在崛起后覆滅了。

特蘭頓原以為掌控所有槍支是維護秩序的最好方式。如果科格內特人想要理所當然地保持自己高維里塔斯人一等的地位，必然要具備更多武器，來抗衡維里塔斯人在數量和體力上的優勢。但是隨著情況發展，他開始產生疑慮。因為自己一人無法掌控所有武器，所以他不得不把槍支託付給塔利紐斯家。不管什麼計劃，只要託付給塔利紐斯家，就註定要失敗。他考慮過了，總有一天，會有一些維里塔斯人帶領大家奮然起義。特蘭頓飽學先人歷史，知道起義在所難免。

這樣把致命武器給一個孩子，吉扎要是覺得不妥，肯定不會一言不發。伊斯托克更是感激涕零。

特蘭頓發動了一次政變，但是無人覺察，他確信，除此之外，山頂界不會再發生任何革命。

特蘭頓查看葉尼斯毫無生氣的身體，擦掉那漢子胸膛上的血跡，露出了一個小小的穿孔，和橡子差不多大。傷口明明這麼小，殺傷力卻這樣大，真是不九-九-藏-書可思議。

離開之後，尼可拉斯急於查出真兇，想要弄清到底是誰對可憐的葉尼斯下的毒手。「你覺得會是尼爾羅德·潘澤卡嗎？雖然令人難過，但是這樣說得通。我們應該去會會他。」

特蘭頓甚至獲知，塔利紐斯家的守衛在樹林里發現了釀酒裝置。酒是法典明令禁止的違禁品，這項禁令從未被人挑戰過，人人都知道酗酒給先人帶來的可怕後果。但是目前卻有死灰復燃的趨勢。特蘭頓決定放任不管。維里塔斯人自己想要喝得昏昏沉沉，他憑什麼去阻止？恍惚麻木的人不是更好管嗎？

落選遠征隊的人急於證明自己的價值，尼爾羅德和葉尼斯原本乾的是同一份活。尼爾羅德或許是擔心，很快山頂界上的垃圾會越來越少，只需要一個垃圾清理員就夠了。

尼可拉斯覺得自己應該說點什麼。

「我們該怎麼辦，特蘭頓？」尼可拉斯問道，「派塔利紐斯家的人去看了嗎？恐怕我們犯了大錯。」

尼可拉斯驚訝地看到，特蘭頓從長袍里摸出一把手槍。他究竟有多少這種玩意兒？特蘭頓把槍塞進伊斯托克手hｔtｐs://reａd•99csw.cｏｍ裡。「僅限用於自衛。你現在是一家之主了。明白嗎？」

「尼可拉斯，我們應該專註于更重要的事務。他們爭狠斗勇，我們摻和進去，只會惹得自己一身腥。為什麼要勉強進入不歡迎我們的地方呢？這豈不是恰好落入兇手的圈套？我把武器給了伊斯托克，讓他保衛家人安全，也把武器分給其他人。我們只能做到這些，他們才是需要使用武器的人。」

「野鎮子里發生槍擊案啦！」塔利紐斯家的人氣喘吁吁地趕來報告。

「我答應會儘力的。」

「爸爸說，尼爾羅德奪走了他的工作，想要把他擠到牧場上去。」

現在既然發生了槍擊事件，特蘭頓只能盼著這是維里塔斯人在對另一個維里塔斯人發泄恐懼。只要放任不管，吉斯大眾會開始自相殘殺。特蘭頓就成了領袖，人人指望求助，乞求更多管控。

特蘭頓坐了回去。尼可拉斯，這下看到了吧？活該。

除非特蘭頓既能夠控制山頂界，又不讓自己的統治成為起義的目標，這才是要點。

但是，他很快就明白了分發槍支其實是件好事。

尼可拉斯和特蘭九九藏書頓前往野鎮子東邊的圓屋子。葉尼斯的妻子吉扎還沒正式開始辦喪事。她被嚇癱了，還沒恢復過來。

為什麼還在忙著擺弄物理武器？屈尊低就，反而受制於人。只要控制吉斯大眾的情緒，他們不但會順從你，還會感激你。

維里塔斯人一輩子都在等待展示武力的機會，在這個千載難逢的關頭被淘汰，葉尼斯很傷心。這樣的人不少。幾乎所有不得不「留守原地，保護婦孺」的男性維里塔斯人都深感不滿。無論是家裡還是家外，打架鬥毆情況都有所增加。

特蘭頓覺得這真是絕世好文。尼可拉斯慌慌張張地為自己和瑪加的行為辯解，喋喋不休地扯著吉斯需要自衛云云，特蘭頓突然覺得靈光一閃。「恐懼是最優雅的武器。絕不會弄髒手。與其用酷烈刑罰治國，不如思想信念治國。要如彈鋼琴一樣靈巧地操控民眾的不安。手段要富有創意。用焦慮來折磨人心，或巧妙地削弱大眾信心。慌亂把大眾趕上懸崖。安全不再，神聖泯滅，理智消散，民眾就會陷入恐懼，得不到一絲喘息。這是絕對的真理，絕妙的結果。」

「你不該答應的。」