那個穿綠色外套的人也沒說聲再見就飛快地朝霍爾本方向走掉了。我跟著他，因為我的下一站是林肯律師協會。那人回頭看了看，見我在他身後跟著就走得更快了。他撞到了一個賣籃子的女人，招來一聲尖叫，他也毫不理會，迅速拐進了弗農街。等我趕到街角時，已經看不到他了。

我抵達勞斯爾先生位於林肯律師協會的辦公室時，他的職員已經準備好了簽字的文件。正當我要離開時，律師從裡間出來了，分外熱情地跟我握手。

「弗蘭特少爺對我們非常重要，他父親是維文赫銀行的合伙人之一。一家非常可靠的銀行。」

「新衣服，對吧？您已經開始享用新財富啦？」

「哦，是啊，」布蘭斯比先生打斷我，臉色沉了下來，「你到這裏已經一個月了，你的表現，總體來說還算令人滿意。鑒於此，下季度開始，我按年薪十二鎊給你錢，外加食宿。這樣的話，你的穿著最好能配得上我們這個學校的教師地位，當然，其他方面也希望你繼續保持令人滿意的表現。目前，我打算預付大概一個季度的薪水，以便你買點必需品。」

「不過，有一個條件，」他說，「我希望你星期二去，順便幫我辦兩件事。read.99csw.com不會很麻煩的——我認為正好相反。你進城的時候帶著愛倫，送他回南安普頓街三十九號他家去。他爸爸寫信來說他媽媽想給他定做一套冬天的衣服。」

「先生，那孩子多大？」

「我想先存到銀行幾個月。我可不想魯莽地冒險，將來再後悔。」我猶豫了一下，然後衝動地加了一句，「我的僱主布蘭斯比先生對我說維文赫銀行非常可靠。」

我趕緊解釋。「很不巧，先生，因為——」

我一邊走一邊觀察行人——主要是姑娘們。我的目光落在陽帽下，落在伸出裙底的腳尖上，落在曲線優美的手臂上，落在隆起的胸脯上，落在明亮的雙眸上。我的耳朵里充滿了她們的笑聲、耳語聲。我的鼻子留戀著她們的芬芳。哦，天哪，我簡直就像一個把臉貼在麵包店玻璃上的孩子般貪婪。

我估計這個穿綠色外套的人把我，或者是我後面的人誤認為追債的人了。他之所以加快腳步也有可能是其他什麼原因，跟看到我沒關係。我不再記掛他，繼續朝南走去。不過這件事留在了我的腦海里，後來我多次為自己還記得他感到慶幸。

「我回來時還要去接他嗎，先生？」

中午我跟一群胖httｐｓ://ｒeａｄ.９9cｓw•ｃoｍ律師和瘦職員在一家不起眼的餐廳里吃了飯。處理這些事務花的時間比我預計的要長，於是我決定把到崗特院去找傑姆太太收錢的事緩一緩。吃完飯，我心滿意足地裝著一肚子啤酒和牛肉拐上了南安普頓大街，路過愛倫家的房子。這天下午秋高氣爽，我穿著嶄新的外套，有新工作和一小筆意外之財，真是跟一個月前的那個托馬斯·希爾德徹底不一樣了。

「希爾德先生！」

「謝謝，先生。」

三天後的星期二，十月五日，我前往倫敦。小愛倫在馬車裡坐得離我遠遠的，對我的問題也只回答一兩個字。我把這孩子送到他父母家的僕人手上，出來沒走兩步，有人抓住了我的袖子。我停住回頭看。

「不用。我覺得他要晚點才回來，愛倫先生會安排的。你只要把他送到就行了，然後你就去辦自己的事。不過之後我想讓你到拉塞爾廣場去接一個新學生。他們會送你回來的，那個男孩的父親跟我說他會雇輛馬車。」布蘭斯比先生往椅背上一靠，馬甲的紐扣綳得緊緊的，「他名叫弗蘭特。」

「正是。」

布蘭斯比先生傾身向前，以便近距離地看著我。「我覺得你的舉止倒是沒什麼https://read.99csw.com問題，可是我得坦白說——請不要見怪——你要是能換套衣服的話會更好。我之前預支過一點錢給你買衣服，沒錯吧，是不夠嗎？」

我點頭答應。我記得那位在學校門口沖我笑的夫人，也記得在白貂皮大道差點兒讓僕人揍我的先生。我握緊拳頭，感受到脈搏在劇烈地跳動。

十月初，我向布蘭斯比先生請假進城一趟，正是這時候他提到了維文赫銀行。我到倫敦去是因為勞斯爾先生要我過去簽幾份文件，我還要去傑姆太太那裡收她欠我的那幾先令。布蘭斯比先生准許了我的請求。

「這是個不安定因素嗎？」

「您打算怎麼用那筆錢？」

「對不起，先生。」

「維文赫，嗯？」勞斯爾先生聳了聳肩，「他們名聲不錯，這沒錯，可是最近有些傳言——倒不能說明什麼，倫敦城就是一個巨大的謠言製造廠，你知道吧，全天候運作的，不斷把昨天無用的猜測揉進明日的事實里。維文赫先生本人已經老了，有人說他把大部分日常事務託付給了他的合伙人。」

「很好，」我說，「我會轉告布蘭斯比先生的。」

財富，正是它把我帶到了維文赫銀行，是布蘭斯比先生向我提起這裏的。之前我從沒來過read.99csw.com，後來也只在維文赫老先生臨終時見過一面，但是維文赫銀行把我們所有人連在了一起——英國人和美國人，弗蘭特家和卡斯沃爾家，查理和埃德加。金錢奏響旋律，我們隨之跳起不同的舞蹈。

有一個姑娘引起了我的注意，她黑頭髮、高個子、臉色紅潤、身材窈窕。她上馬車的那一刻我還以為她就是我認識的那個芳妮呢。當然不是她之前的樣子，而是她長大后的樣子。一時間，我的快樂籠罩上了一絲烏雲。

「我為您的順利繼承感到高興。希爾德先生，恕我直言，您變化很大，煥然一新了。」

我點了點頭。那人轉過臉去，但我仍能聞到他身上的氣味，一股淡淡的酒味和一口爛牙散發出的強烈口臭。不過他沒有喝醉，或者說還沒醉到行為混亂的地步。我估計他是那種要喝上兩口才能保持清醒的人。

我對勞斯爾先生笑了笑，主要是因為他滑稽的表情而不是他說的話。「我還沒有動嬸嬸的錢。」

「我一定會儘力的，先生。」

「啊……您真是樂於助人，先生……這麼說來，剛才和你在一起的那個孩子就是他兒子啦？」他說話時身子搖搖擺擺的，「真是個漂亮小夥子。」

一個裹著件破舊綠外套的高個子男人躬身沖我打hｔtｐｓ://rｅad•9９cｓw•ｃｏm招呼。他戴著一頂油膩膩的假髮和一副厚厚的藍色眼鏡，鬍子亂糟糟的像個鳥窩。

「十歲或者十一歲。是愛倫的父親推薦弗蘭特先生來我們這裏的。愛倫先生是個有蘇格蘭血統的美國人，現在住在倫敦，聽說他和弗蘭特先生一起做生意。好好記住，希爾德。第一，一位滿意的家長會向其他家長分享他的滿意；第二，弗蘭特先生是位紳士，他出入上流社會，做生意的過程中遇到的也都是有錢人。有錢人的兒子需要良好的教育。我希望你一定要給他留下個好印象，在愛倫先生和太太，以及弗蘭特先生和太太面前。」

「我在找……找一個老熟人的家。」他的聲音低沉有力，簡直能把玻璃震得發顫，「是一位美國紳士，愛倫先生。不知道這裡是不是他家？」

「也不能這麼說。可是倫敦城不是個喜歡變化的地方，雖然變化未必就是壞事。要是維文赫先生退休，他的離去會對銀行的信譽產生一定的影響。銀行不一定會變，但人心是會有所變化的。要是你願意的話，我可以幫你做點調查。」

我轉身回到愛倫家，僕人站在門口。

「愛倫太太讓我轉告您，先生，她想讓埃德加少爺待到明天，愛倫先生的職員明天一早會把他送回斯托克紐因頓的。」