托馬斯·希爾德的故事
15
「他是個街頭畫家。」
「很有可能。雖然看起來他不像是會為了私利做這些事。」
「他還有工作？」
我六點多才回到拉塞爾廣場，也沒去收傑姆太太欠我的六先令。而且非常感謝坡先生，我不僅花了錢，還搞得有點頭疼。之前見過的僕人弗雷德里克為我開了門，我急切地問他男主人是否有空。沒過多久弗蘭特先生走下樓來，他非常熱情地問候了我，把我領進了書房。
他沉默了一會兒，在房間里走了一圈，然後說：「現在你已經幫了我兩個忙了，希爾德先生，我能再請你幫第三個忙嗎？」
二十分鐘后，我和孩子們叮叮噹噹地離開了拉塞爾廣場上的這棟豪華的大宅子。孩子們興高采烈地聊著他們剛做了什麼、吃了什麼。我坐在馬車角落，靠在椅背上，享受著皮質坐ｒead.9９ｃｓｗ•ｃｏｍ墊的觸感和一股淡淡的弗蘭特夫人身上的香水味。我必須承認，今天的事讓我對亨利·弗蘭特的印象大為改觀了。以前我覺得他傲慢，不近人情。現在我知道他也有友善親切的一面。我愉快地沉浸在幻想中，想象著弗蘭特先生利用他的關係為我在白廳謀得了一份報酬優渥的閑職，或是把我介紹進維文赫銀行當他的秘書。我對自己說，奇迹天天有，為什麼就不能落在我身上呢？
弗蘭特先生做了個不耐煩的手勢，示意我簡短點。
「我想不是的。我是碰巧發現他在跟蹤我的。他馬上就跑，我便拔腿追趕。」
「如果你能謹慎處理這件事，我將不勝感激。整體來說，這是件很微妙的事。不是對你我，而是對於其他人。我跟愛倫先生有很多生意九_九_藏_書上的來往，我知道他很喜歡這個孩子，把他當作自己的親兒子養。要是這孩子的生父突然冒出來，一定會嚇到他。而且，我知道愛倫夫人的身體很弱，這樣的打擊會要了她的命的。」
弗蘭特先生髮出一聲大笑。「你不會是想說他突然父愛發作，想要承擔責任了吧？」
弗蘭特先生蠟黃的臉上因激動而有了點顏色。「他為什麼要跟蹤你？難道他感興趣的人是你？」
「您覺得坡先生有可能是個騙子嗎？」
「總之我抓住他了，然後帶他去喝了一杯。他自稱是愛爾蘭裔美國人，落難了。他名叫坡，大衛·坡。他的家人都認為他死掉了。」
弗蘭特先生點點頭。「希爾德先生，我要再次感謝你。他住在哪兒，你知道嗎？」
「那他想從你和孩子身上得到什麼呢？」
「有這個可能。一個美國無賴，知道愛倫先生很有錢，而且喜歡這孩子，對他很好。我們還得為布蘭斯比先生考慮，對吧？要是這件事公開了，讓大家知道孩子們在布蘭斯比先生的學校上學時遭到一個來自聖賈爾斯的愛爾蘭惡棍的騷擾的話，我想這不會對學校有什麼好處的。學校跟銀行一樣，希爾德先生，機構和客戶之間必須相互信任，在這件事上就是學校和付學費的父母之間要相互信任。這種事要是走漏了風聲，謠言一起，很快就會盡人皆知，而且會被不斷誇大。」
「是的，先生。離開您家之後九九藏書我去了萊斯特廣場，看起來他一直在您家附近徘徊，他跟蹤了我。」
「就算他說的是真話，那他想從他的兒子這裏得到什麼呢？錢嗎？」
我鞠躬表示同意。
他熱切地看著我，似乎想從我的表情上猜出我的來意。「你有那個攻擊查理的人的消息啦？」
弗蘭特先生聳聳肩。「不用說，掙來的錢都用來買杜松子酒了。」
「他拒絕給我準確的地址，只說住在聖賈爾斯教堂附近。您也知道，那裡有一堆迷宮般的巷子和小廣場，他覺得就算告訴我住址我也未必能找到。不過他說我可以在那裡的一家名叫噴泉的小酒館找到他，他在那邊做事。」
「他的目標是埃德加·愛倫，先生，他指望我能帶著他去見這孩子。他聲稱愛倫夫婦只是養父母——順便說一句，這個我倒也聽那孩子自己說過——而事實上埃ｒｅａd.９９ｃsｗ.ｃｏm德加是他的兒子。他告訴我他迫不得已離開了在紐約的妻子兒女，而他妻子不久之後就在弗吉尼亞的里士滿去世了，拋下了三個孩子。」
「不。不過促使人們做出某種行為的原因有時不止一個。也許他是好奇，但也有可能還有一絲柔情藏在他心裏。他告訴我說他只想見見孩子，聽聽他的聲音。」
「我還考慮到小埃德加是我孩子的朋友。」弗蘭特先生接著說，好像沒有聽到我說的話，而是在闡述自己的思考過程，「所以，從全局考慮，我覺得我們應該鼓勵這個自稱為坡先生的傢伙——嗯，放棄他作為父親的職責。當然，我不會讓他吃虧的。」他突然朝我瀟洒地一笑，「布蘭斯比先生看人真是有眼光。希爾德先生，任何時候你要是厭倦了教學工作，請一定告訴我。總有職位留給你這樣謹慎又能幹的年輕人。」