「他，也就是卡斯沃爾先生，指責你疏於職守，說你過去后很少教孩子們功課，就知道和他們玩，還鼓勵他們做些愚蠢的惡作劇，等等。」他抬起手阻止我的辯駁，繼續道，「他還控訴說你經常喝得爛醉。」

「布蘭斯比先生不知道你來了？」

「我猜的。」他說，「碰碰運氣而已。」

他一下一下地慢慢咀嚼著。丹齊，這個難以討好的傢伙，我不能逼他，也說服不了他。現在他就坐在桌邊，成了我的法官和陪審團。我所能做的只有等候最後的判決。

第二天早上，星期三，我知道溫度回升了幾度，因為我罐子里的東西沒結冰，窗台上的冰也薄了一點。八點，我被人領到了馬廄，一名馬車夫已經坐在雙輪馬車上等得不耐煩了。

桌子對面的丹齊憂鬱地盯著我看了一會兒，說：「恐怕這不是一次令人高興的會面。」

常規車是輛輕便郵車，所以速度不快，車廂內只能容納四位乘客。幸好這班乘客都跟我一樣不大愛說話——一位去諾思利奇的敦實農夫，一位回牛津大學的牧師和一位抿著嘴、不停打毛衣的老太太。其他兩位下車后，就只剩這位打毛衣的老太太和我一去坐去倫敦了。一路上我要麼看書，要麼打瞌睡，要麼盯著窗外的風景發獃。

很快我們就叮叮噹噹地從後門上路了。車行的速度受冰雪的影響而大打折扣。後來又下起了綿綿細雨，雨被風吹上臉頰，猶如蛇信子亂舔。我扭著頭，最後望了一眼蒙克希爾山莊的窗戶。上了大路之後速度稍微快了一點，可還是輕鬆不起來。我縮在雨篷下，忍受著潮濕而痛苦的旅程。馬車夫幾乎一言未發，對我的搭話只用一兩個詞打發。他的脖子很顯眼，簡直跟頭一般粗，看起來很怪異：只看肩部以下還像個人，肩部以上就像只爬蟲。

馬車賓士在冬季荒涼的大地上時，蒙克希爾山莊里發生的一幕幕又像戲劇般在我的腦海中回放。我感到極度迷茫，第一次開始考慮長遠的未來，可是看到的只有絕望，而我毫無辦法。我對自己說，至少我還有份工作，有一個遮風避雨的地方和能填飽肚子的工資。

「拿過來。」

「也許吧。但也不能證明就是我放進去的。」我失言了：因為這話聽起來像是自我辯護，就像站在被告席上的流氓所說的。我趕忙接著說：「來——我這裡ｈｔｔps://ｒeａｄ.99ｃsw•ｃom有把小刀，看看那是什麼。」

「你說這話就很沒必要了，托馬斯，而且很不厚道。」

我拿回刀子。我們默默地吃了一會兒東西。這事要是真上法庭的話，對我會很不利。我可能被流放，甚至上絞架。我的命運現在掌握在愛德華·丹齊手裡。

「要是卡斯沃爾先生想對我提起指控，能否成功就全看這枚戒指了。」我說，「沒了戒指，就無案可報。」

「我不會讓她這麼做的。我不能讓她這麼做，內德，你應該明白的。而且，她和查理還指望著卡斯沃爾先生為他們母子倆提供遮風避雨的地方呢。」

「你打算怎麼辦？」我問。

兩面神一如既往。「卡斯沃爾先生是一位尊貴的公民，是個有地位的人。」丹齊說，「布蘭斯比先生是一位牧師，也是我們的老闆。」

「我實在想不出其他解釋。」

「親愛的內德——」

我沒打算住在貝爾酒店，這是卡斯沃爾一家經常來的地方，我朝下北門大街上的黑狗旅店走去。我的小搬運工一路跌跌撞撞地跟在後面。幾分鐘后我就訂好了一個房間，紳士地坐在爐火邊。吃完飯我感覺好多了，吃飽肚子再思考未來比餓著肚子要強多了。

他也不伸手去拿，而是問：「紙上是你的筆跡吧？」

「見到你真是太高興了，」我說，「最近還好吧？」

「那件外套在哪裡，托馬斯？」丹齊不動聲色地問。

很快我就發現裝襯衫的包落在馬車上了。我趕緊趕回貝爾酒店，希望那個馬車夫還沒往回走，我簡直懷疑那傢伙是故意想讓我落下的。不過我冤枉他了，馬車在貝爾酒店的馬車房角落停著，我的包還原封不動地待在原處——之前為了避雨我把它塞在了座位底下。馬車夫卻不見了。

「很有可能。」丹齊推了推假髮，撓了撓額頭，「托馬斯——這話真難說出口。布蘭斯比先生讀完信后大發雷霆。他破口大罵，我在學校的另一邊都聽得清清楚楚。最後他把我叫了過去，把那封信給我看了。」

「租了匹馬走了。」酒店的馬車夫告訴我，「他可得冒著雨騎了。」他吐了口唾沫，沖我咧嘴一笑，「不過那傢伙也沒法更糟了，對吧？臉都淋花了。」

「的確是。」我拿起紙片在燈光下檢查了一下，上面寫著「愷撒命令他的連隊以冬季隊形行進九*九*藏*書」，「是的，這是我布置給查理和埃德加的翻譯作業。我布置的最後一次作業。看——這張紙皺巴巴的，肯定是他們做完作業后我扔掉的。」

他探尋地瞥了我一眼。「要是知道就不用這麼麻煩了。」

「卡斯沃爾先生在家裡就是個暴君，好色之徒。」我說，「尤其是喝醉之後。有天晚上，他對弗蘭特夫人圖謀不軌，我上前阻止了。」

「卡斯沃爾先生要求等你到了學校之後，第一件事就是檢查你的大衣。」丹齊說，「他寫道，要是找到了戒指，他就必須提起指控了。他還補充說他不願意看到布蘭斯比先生或者學校受到任何牽連。」

「我想沒有，除了弗蘭特夫人本人。卡斯沃爾小姐和僕人們應該是聽到了的，不過他們肯定不會做證的。」

「卡斯沃爾先生說你趁他和客人吃飯的時候溜進那個房間，偷走了戒指。」他停下來舔了一下嘴唇，「而且，你是不被允許進入那個房間的，他說。可是有僕人看到你從那裡出來了，之後就再也沒人見過那枚戒指了。」

丹齊的臉上冒出了一線希望，但隨後又死掉了。「你只能推測送你的人跟送信的人是同一個人。就算真是同一個人，卡斯沃爾先生也有充足的理由不立刻揭發你的罪行。比如因為他不想讓女士們捲入醜聞，沒這個可能嗎？還有，他就不考慮一下布蘭斯比先生的面子嗎？更別提兩個孩子和愛倫夫婦的感受了。我越想越覺得他這麼處理這件事非常得當。」

「你的意思是，有人把它撿了去拿來包戒指，就是為了陷害你？」

「我明白。」

我默默地坐在那兒看著他。我沒說話，因為實在無話可說。

丹齊冷冷地看著我，過了一會兒接著說：「托馬斯，我還沒說最糟糕的呢。卡斯沃爾先生說，你走後不久，他發現一枚珍貴的戒指不見了，一件傳家寶。」

我搖搖頭。「那個給你們送信的馬車夫先把我送到了格洛斯特，換句話說，卡斯沃爾先生不可能在我走之後才發現戒指不見了。要是他說的是真的話，他早就該抓到那個賊了。如果他認定我是賊，那後面的一切就都不成立。」

在酒店的院子里從車頂卸行李時，有人拍了拍我的肩膀。我回頭一看，驚訝地發現竟是愛德華·丹齊。

「是的，你認識他？」

「那你顯然是對卡斯沃爾先生一無所知。」九*九*藏*書

他拿出錢包，掏出幾枚硬幣放在桌上，然後拿起手套，從凳子上站起來，走出了隔間，其間再也沒看我一眼。可是我一直看著他。他穿上外套、戴上帽子、圍上圍巾，最後戴上手套，沖服務員點點頭，走掉了。

「就在發現它的那天晚上。在蒙克希爾山莊的小客廳里。」

我氣得一掌拍在桌子上。「這是那個老流氓卡斯沃爾跟他蛇鼠一窩的僕人一起編出來的彌天大謊。現在我明白最後那晚那些僕人為什麼對我那麼好了。」

我盯著他，不說話，各種念頭湧上心頭。過了一會兒，我還是從挂鉤上把大衣取了過來，一句話不說地放在了桌上。丹齊掏了掏衣服口袋，然後很有技巧地一路摸下去。他的手在摸到衣服底部時突然停了下來，那裡有一條從腰部到底的縫線。他慢慢抬起頭看著我。

丹齊單刀直入地問：「有證人嗎？」

「好了。」我說，「告訴我你是怎麼接到我的？我可沒什麼不高興的啊——正相反，再也沒有比旅程結束時看到朋友的臉更讓人高興的了。」

「我實話實說吧，托馬斯。現在看起來你很有問題。」

「那個別動，」車夫瞥了一眼小男孩，「那是我的。」

「這裡有個東西。」

「怎麼發現的不重要，」丹齊插話說，「我們關心的是它是怎麼丟失的。你最後一次見到它是什麼時候？」

「布蘭斯比先生今天早上收到了一封信，是卡斯沃爾家的用人騎馬送過來的。」

「是的。」我很困惑，他是怎麼找到我的，「你是怎麼知道我坐這趟馬車的？」

食物在盤子里慢慢冷去，周圍的雜訊越來越大，就像海邊的海潮，一浪高過一浪。卡斯沃爾先生精心編織了一個陰謀，還逼著精明的布蘭斯比先生做代理人。誰叫他拒絕牧師的建議，而是聽從了一個老員工——我的嬸嬸——的話，接納我，給了我一個職位呢？這件事若發展為醜聞的話，受影響的是斯托克紐因頓學校，而不是蒙克希爾山莊。

丹齊打開刀子，用刀尖劃開那條縫線。線是黑的，但其中有一部分顏色更深，看上去像是新縫的。他把手指伸進口子里，摸索著褶皺的部分。

我感到眼眶發熱，面對這種不公正，我本該大哭一場的。可是我沒有，我只是用手蓋住那枚戒指，把它收了起來。

「那弗蘭特夫人會願意出面澄清嗎？」

我們九*九*藏*書點的酒水來了，他停住了話頭。

越靠近十字路口，街上的車馬人流就越多。我們被堵住了，等拐彎到南門大街的時候，馬車夫開始低聲詛咒著。好不容易慢慢挪進了貝爾酒店的院子。車夫拉著韁繩不動，獃獃地盯著馬頭，等著我叫打雜的過來或者自己搬行李。我招手叫來一個男孩，他殷勤地跑過來拎起了我的行李。我行李旁邊還有一個碩大的皮包。

「真是胡扯！」我終於叫了起來。可這聲抗議連我自己聽來都覺得很假，我感到血往上涌。

「那肯定就是把我送到格洛斯特的傢伙。」

「我不太明白。」

「布蘭斯比先生一定會順著卡斯沃爾先生的。」

「很好，謝謝。你就這些行李嗎？」

丹齊此時展現出的是他嚴厲正經的那一面。「我們得談一談，托馬斯。不過不是現在。」

「差不多。」丹齊把面前的盤子推開，「托馬斯，相信我，我真不知道該怎麼辦。」

「是有一枚戒指，」我說，「一枚紀念亨利·弗蘭特的祖母阿米莉亞·帕克的悼念戒指。我碰巧發現了這枚戒指，是跟諾克先生的手下一起發現的。當時的情形是——」

「可這是大實話。」

終於，格洛斯特的尖塔和高樓出現在視野里了，鋪滿白雪的屋頂在一月陰霾的天空下有些搶眼：現在就算是天堂對我也沒有什麼吸引力了。到了西門大街，車子又路過了芬德爾宅邸，在這棟整齊現代的建築里的一個小房間，我度過了一生中最快樂的時光。繼續往前走，我看到了舞會當晚，索菲和我發現約翰遜夫人醉倒的銀行大門。

丹齊沒有接我的話。我知道我得加上一句：而你也得順著布蘭斯比先生。這件事的關鍵是：一方面，丹齊不想危及自己的飯碗；可另一方面，他的良心又很脆弱。儘管那枚戒指現在就在他的手套下面，但他又有些擔心我說的才是事實。真的，我覺得他很想相信我。

「我想它塞進了腰縫裡。」他說，「割開幾針，正好形成了一個小口袋。」

隔間很私密，周圍嗡嗡的說話聲反而幫助我們跟外部世界隔開了。我強壓下好奇心，先趕緊點了牛排和黑啤。其實我已經吃過晚餐了，但我的胃適應了卡斯沃爾家的作息。

我把行李寄存在辦事處，跟著丹齊走進了陰暗喧鬧的夜色中。他抓著我的手臂領著我穿過霧氣，來到法院巷轉進去一條街上的https://read.99csw.com一家坐滿了律師行職員的小餐館。直到坐進隔間等上菜的時候，我才有機會好好地打量他。我立刻發現他臉色蒼白、神情嚴肅，額頭上那兩條豎紋比我記憶中的要深多了。

「還有更糟糕的，他還說你企圖對女士們不軌，同時追逐卡斯沃爾小姐和弗蘭特夫人兩個人。」

他微微搖了搖頭。

他掏出了一個折成方形的紙包，放在桌上，打開。我看到紙上潦草地寫著幾個字，是我的筆跡，重要的是，裡面包著那枚閃閃發光的戒指。我伸手把它拿了起來。丹齊也沒阻止我。現在我的腦子裡一片糨糊。

等服務生走了，我說：「卡斯沃爾先生派的人是個馬車夫嗎？羅圈腿，粗脖子上長了個小腦袋的傢伙？」

「我——我不明白。」

服務員過來了。丹齊用手套蓋住戒指。我們倆都沒說話，直到服務員把食物擺好后離開。

「能在哪裡？不就掛在那兒嘛。」

「我不是個賊。」

丹齊緊咬嘴唇，臉上的表情是他要懲罰學生時的表情。他平靜地說：「還有一個細節。在那封信里，卡斯沃爾先生說他發現戒指丟了之後，立刻展開了調查，一位僕人說看到你當晚用針線縫補自己的外套。這情形讓他感到很奇怪，他想，通常像你這樣的人是可以叫女傭幫你補的。而且那位僕人聲稱，你穿針引線時非常慌張，都扎到自己的手了。」

「你不知道該相信誰？」

到達倫敦時，最後一絲日光早已消失。大都市熟悉的臭氣和各種味道緩緩滲進了車廂。倫敦西區的煤氣燈在霧氣中睜著迷濛的眼睛，織毛衣的老太太在皮卡迪利廣場下了車。我又往東坐了一英里，在波特因屯街下了車。這輛車的終點在艦隊街。

他點點頭。「還能從哪兒？這人日夜兼程，到斯托克紐因頓時都累得站不住了。就是他跟我們說你會從格洛斯特回來，可能會坐哪一趟車的。不過——」

「對，內德，這正是卡斯沃爾先生說的那枚戒指。鑽石下面有一根帕克夫人的頭髮，看見了嗎？」我把它扔在桌上。

那天下午，我去了一趟位於布斯霍爾酒店的辦事處，很幸運地買到了一張去倫敦的常規車的廂內票，明天早上五點四十五分出發，晚八點到艦隊街。我早早上了床，訂了早上五點的叫早。一夜無夢，直到被敲門聲驚醒。

「從蒙克希爾山莊？」

「那你就按你自己覺得對的方式處理吧。」