第三章
簡陋的公路上擠滿了逃難的人群，人群中有挑著擔子的，有趕著豬羊耕牛的，還有些富庶人家趕著大車，一家男女老少都擠在車上，巨大的、首尾不見的人流緩慢地在公路上蠕動著。蔡繼剛的吉普車司機心急如焚，他拚命按響喇叭，企圖奪路而行，但麻木的人群無動於衷，繼續向前涌動著，沒有人讓路，甚至連看他們一眼的興趣都沒有。
這幾年豫西民眾在湯恩伯部隊的惡劣表現中積攢下的民怨已達到了臨界點，災民們被飢餓折磨得奄奄一息，誰知在死亡臨近時竟然得到另一支軍隊的慷慨賑濟，災民們心中的天平立刻傾斜了。對比之下，中國的官府和軍隊成了災民們心中的惡魔，而兇惡的侵略者此刻卻成了天使。
「噢，軍紀稍差一些，他和一個叫托馬斯的美國飛行員是酒友，托馬斯也有個綽號叫『金槍魚』。沒有飛行任務的時候，這兩條魚經常溜出基地到酒吧去喝酒，上個星期還被憲兵送回了基地……」
陳家大門外的空場上擠滿了人，全村的男女老少都出來了，不少爺們兒手裡還拎著傢伙，大家警惕地看著陳家興陪著一位老人走出大門。老人一副鄉紳打扮，約六十多歲，雖然鬍子頭髮已經花白，但腰桿挺直，神情硬朗，眉宇間有幾分英氣，一看就是個見過世面的人物。
陳家興與肖萬成耳語了幾句，肖萬成漸漸冷靜下來，他走上陳家大門前的台階，向村民們推心置腹地說：「鄉親們，大災之年，你們受苦了，大家都活得不易啊。湯長官在電話里要我代他向鄉親們道歉，湯長官深知水可覆舟之道理。肖某不才，懇請各位看我薄面，高抬貴手，將車子和電台歸還，我肖某人以全家人性命和本人人格擔保，此事到此打住，官家絕對既往不咎！現在國難當頭，戰事十萬火急，由於沒有電台，五天來，司令部無法向各部隊傳達軍令，鄙人曾為軍人，深知戰事之艱難，戰機轉瞬即逝。還望眾人助我肖某一把……」
幾天後的一個清晨，陳家對面住著的一位老漢出門掃街，看見陳家大門外停著一輛軍用吉普車，兩個國軍士兵抱著槍坐在車上，正百無聊賴地抽著煙。
肖萬成六十齣頭的年紀，兩鬢和鬍子都已花白，腰桿筆挺，動作敏捷，一副老軍人做派，他雙手抱拳，聲如洪鐘：「賢弟呀，無事不登三寶殿，今天來得是早了些，恕我打擾，現在有十萬火急的事情相求，愚兄實在不好意思，不好意思！」
使島貫武治大佐頭疼的是，在制訂戰役方案時，這甲、乙、丙、丁四種師團很難形成合力，強者太強，弱者太弱，丙、丁師團難以獨當一面地完成突擊任務。就日本陸軍整體而言，它的機械化程度很低。以最強的甲種師團為例，其機動能力只是由一個卡車大隊和一個騾馬大車隊組成。其中卡車大隊最多擁有150輛載重1.5噸的卡車用於運送兵員和給養。這點可憐的機械化裝備離一支現代化軍隊的要求還差得很遠，何況這還是最好的甲種師團。若是換了丙、丁種師團，情況只會更糟。既然各師團的機動能力參差不齊，那麼必然會出現攻擊速度的不均衡。
天剛蒙蒙亮，佟春富就聽見村北頭的大路上人喧馬嘶，還有汽車發動機的轟鳴聲，他以為又是國軍過部隊。想到兩天前滿堂領人打劫的事，佟春富不覺心涼了半截，那些當兵的是不是來算賬的？他戰戰兢兢地從門縫往外看，立刻嚇了一大跳：「壞了！日本鬼子進村啦！」
滿堂無可奈何地帶人到了打麥場，把兩輛吉普車扒了出來，清點了電台槍支等物資，一併交給肖萬成。
畑俊六扔下戰報點點頭：「請他到花園裡來。」
「哎喲，大哥啊，我們配的那叫槍嗎？一支點三八的破左輪，六發子彈，打鳥兒都打不起，我看頂多是個自殺工具。當年閻海文手裡要有支衝鋒槍，也許還死不了。我可不想當閻海文，不管是在天上還是地上，我都得贏，所以我得有個趁手的傢伙，你總不希望你兄弟當鬼子的俘虜吧？」
陳納德肯定地說：「就是這傢伙，他的綽號叫『鱷魚』，不要說在中美混合團了，就是在整個第14航空隊他也是個名人，這是條膽大包天的鱷魚。」
畑俊六大笑起來：「武治君，你不愧是戰略家，這一百萬包糧食能頂得上精兵數萬啊。」
島貫武治眨眨眼睛，面帶笑意地調侃道：「將軍，我此時只想當個慈善家，替蔣介石先生賑濟一下災民。」
蔡繼剛向來不關注這類小事，自己也從來不過生日，所以也不會重視別人的生日，他漫不經心地隨口說：「哦，那又怎麼樣？」
滿堂細聽片刻，嘟噥了一句：「不是砸門，是敲門。」
肖萬成趕緊站起身來：「賢弟既然深明大義，那我也就不說什麼了，算是我欠賢弟一個人情吧。」
陳家興嘆了口氣緩緩說道：「此事小弟早已知曉，容我說句公道話，政府在大災之年仍課以重稅，強征『湯糧』，搞得是赤地千里，哀鴻遍野，致使如今民怨鼎沸，官逼民反啊。本村民眾揭竿而起也在情理之中，只是……只是時機不對，此時正值異族入侵，國難當頭，這事嘛……也罷！也罷！國家興亡，匹夫有責，請萬成兄隨我去見那個災民首領佟滿堂，痛陳國運艱難，曉以民族大義，說服他將被劫物資歸還，萬成兄，您看如何？」
肖萬成跨上一步，朝滿堂雙手抱拳：「鄙人肖萬成有禮了，我想這位就是佟滿堂壯士吧？」
「將軍，我弟弟惹過什麼事嗎？」
蔡繼剛忍不住笑起來：「將軍，我從來沒聽說過，軍人違犯軍紀，罰一瓶酒就算處罰了。」
滿堂冷笑道：「俺管他是誰，他就是天王老子，俺也照搶不誤！」
「這兩個渾蛋受處分了嗎？」
就在這時，天空中出現了四架編隊的P-40戰鬥機，它們從公路上空一掠而過，向日軍零式機猛撲過去，遠處隱隱傳來大口徑機槍的連續射擊聲。
滿堂撇下呆若木雞的父親，立刻到村裡徵集人力。他在陳家興的私塾里念過三年書，還算是粗通文墨，所以在村裡那些幾乎是文盲的年輕後生中頗有人望，大家剛得了日本人的甜頭，又聽說幹活兒有報酬，都踴躍報名，佟滿堂不一會兒就召集了一百多口子。
肖萬成氣昏了頭，他的手習慣性地向腰間摸去：「娘的，我斃了你這……」九九藏書他話音沒落便不吭聲了，因為鐵柱像個影子一樣無聲地貼近他，一把磨得飛快的菜刀已經架在了肖萬成的脖子上。
「那我說了，我想要支『司登』式衝鋒槍。」
吉普車司機手疾眼快，他猛打方向盤，加大馬力將吉普車開下路基，副官沈光亞迅速把蔡繼剛拉出車廂撲倒。
佟春富急了，他大步跨向前，一把扶住陳家興，回頭對滿堂大吼：「孽障！陳老爺是俺佟家的大恩人，沒有陳老爺就沒有俺全家，你……你給俺跪下！」
肖萬成盡量緩和口氣說：「年輕人，你難道不知道現在在打仗嗎？你們的行為是在幫助日本鬼子，是犯罪，你明白嗎？」
蔡繼剛一邊翻閱文件一邊回答：「你怎麼也走這個俗套？過生日就過吧，還要哪門子禮物？」
全場頓時愕然，陳家興不顧身份和輩分的舉動，令眾鄉親一片靜默，繼而嗡嗡的議論聲群起。
鐵柱拉了一把滿堂朝東努了下嘴，原來那個軍曹在敲陳家大院的門。敲了好一會兒，不見動靜，軍曹只好轉身走下台階。
蔡繼剛唯一的弟弟比他小16歲，在中美空軍混合團當飛行員，兄弟倆很長時間沒見面了。
「娘的，日本人不打那幫鱉孫，俺也得宰了他們！」
鐵柱悄悄拉了一把滿堂：「咱們回家吧，爹還不知道怎麼說呢。」
「爹！」滿堂不高興了，「這就是你的不對了，咱都快餓死了，是日本人發糧食救了咱一命，咱總得知恩圖報吧？再說了，咱也不能紅口白牙白吃人家的，幫人家干點活兒怎麼啦？」
街面上全是穿黃軍裝的日本軍人，佟春富是從鋼盔、束腰皮帶上前後都掛著牛皮子彈匣上認出來的。國軍很少戴鋼盔，也沒有牛皮子彈匣，只有帆布做的子彈帶斜挎在肩上。日本兵另一個刺眼的標識是系在步槍刺刀上的膏藥旗。
「司登」式衝鋒槍是英國1941年年初研發的，1943年剛剛開始列裝英國軍隊。英國駐緬部隊曾向中國遠征軍和駐印軍提供過少量「司登」式衝鋒槍。由於數量太少，一般只配發給高級軍官的警衛人員使用，不過以蔡繼剛的身份，若是想找一支倒也不算是什麼難事。
「我叫山田圭一，第8旅團3大隊軍曹，請多關照！」說完一個立正，鞠了一躬。
總之，在豫中會戰中，雙方的指揮官都被呈現於戰場上的複雜態勢弄得幾乎發了瘋，在雙方的司令部里，一大群參謀幕僚各自對著話筒狂吼，全都喊啞了嗓子。在空中，日本陸軍航空隊和中美空軍混合團的飛行員們，也望著地面上犬牙交錯的戰場態勢感到眼花繚亂，無所適從。
山田先是鞠了一躬，然後和顏悅色地對滿堂說：「滿堂君，我們有一批糧食已經運到伊川縣城，下一站是汝州，但這兩地中間沒有公路，不通汽車，我想請滿堂君組織一些人，用平板車運送，我們會給報酬。拜託了！」
「報應啊，官府作孽到頭了，也該遭報應了！」
「政府早幹嗎去了？還等到日本人來收買我們？」
「聽見啦！」眾人鬧哄哄地應著。
畑俊六自言自語道：「嗯，這就找到原因了，饑民們只有兩個選擇，要麼坐以待斃，要麼鋌而走險。武治君，這些饑民與你的戰役計劃有關係嗎？」
佟春富趕緊在院門後面又頂了一條粗木杠子，然後匆匆回屋叫醒了全家。
畑俊六指了指椅子道：「請坐，武治君，你是陸大45期次席畢業生？那應該認識牧達夫了，他也是45期畢業。」
「肯定是來要汽車的國軍大官，沒錯！」老漢這樣想著，匆匆轉身朝後面佟春富家跑去報信兒。
有一次蔡繼剛在昆明遇見陳納德將軍，閑談中他提到弟弟蔡繼恆在中美空軍混合團服役，陳納德驚訝地睜大眼睛：「蔡，你怎麼不早說？原來『鱷魚』是你弟弟。」
「弟兄們好好乾！讓日本人好好收拾那幫狗日的！」
全家人都糊塗了。這時門外又進來一高個子日本兵，軍銜是軍曹。矮個子兵立刻斜跨一步立正，那軍曹用純正的漢語說：「我們皇軍知道河南發生大飢荒，上面命令我們每家發一包大米，救急的，請你們收下！」
島貫武治回答：「好像什麼也沒有做，甚至有情報說，這兩年重慶政府對河南的征糧也沒有因災荒而減免。」
在準備「一號作戰」戰役計劃時，以島貫武治大佐為首的參謀班子對日本陸軍自身的弱點心知肚明。戰爭進行到1944年，日本陸軍的野戰師團在保持原先甲種師團和乙種師團的同時，又陸續組建了丙種師團和丁種師團，這后組建的兩種師團無論從兵員人數和重武器配備方面都大為減少，其作戰能力也大打折扣。這也是沒辦法的事，經過長期的戰爭消耗，資源貧乏的日本帝國只剩下這點家底了。
翠花在門帘後面淚眼汪汪地看著這一切，身上一陣陣地顫抖。
四月的南京氣候宜人，花園裡枝繁葉茂的法國梧桐樹在微風中輕輕搖曳，沙沙作響，墨綠色寬大的樹葉像遮陽傘一樣擋住了陽光，使坐在樹蔭下躺椅上的畑俊六大將感到很愜意。從這裏望去，畑俊六可以看到中華門的古老城牆，那結實高大的城牆上還殘留著當年的累累彈痕，中華門最上層的木結構「鏑樓」已經毀於六年前南京之戰的炮火中，只剩光禿禿的台基殘跡和瓮城。
「河南一些地區的農民自動組織起來襲擊中國軍隊，甚至有成排成連的小股部隊被繳械。據悉，不少中國軍隊的高級將領也遭到襲擊。」
陳家興急了，他知道照這麼下去，肖萬成的事非但辦不成，連他自己的人身安全都成問題。陳家興把雙手一舉喊道：「鄉親們，我說幾句。」
用軍委會督戰官蔡繼剛少將的話說：不是敵人太強，而是我們太弱。
滿堂雖生性頑劣，但對陳家興卻不敢不客氣，他小聲分辯道：「陳老爺，生俺養俺的是俺爹娘，可不是啥國家，要讓俺說，國家和政府一樣，都不是東西！」
畑俊六嘆了口氣：「牧達夫君在我手下當過參謀，此人也是個謀略型的軍官，只可惜懷才不遇啊，他現在是什麼軍銜？」
「將軍，有什麼樣的戰績才能獲得王牌飛行員的稱號？」
島貫武治挺胸昂首，邁著軍人的步伐走進花園，他規規矩矩地向畑俊六行軍禮：「將軍，卑職島貫武治有事彙報！」
島貫武治微微躬了一下身子謙虛地說：「不敢當，將軍。您是陸大22期首席畢業生，而我1933年才從陸大第45期次席畢業，那時您已是14師團中將師團長了，對我來說，您既是學長又是前輩。」
山田圭一站在台階上向大家立正鞠躬：「滿堂君說得沒錯，我保證，到達汝州以後，你們每人可以領到20斤大米。」
島貫武治微笑道：「當然有，將軍。中國有句古話，叫置之死地而後生。我認為，數萬瀕臨死亡的人群，一旦組織起來會產生巨大的破壞力，同時也會迸發出驚人的戰鬥力。」
陳家興上前一把拽起滿堂說：「快起來，孩子！咱們現在不提什麼國家政府，我陳家興個人先謝謝你了！」
戰事的發展使島貫武治大佐及作戰參九_九_藏_書謀們大為惱火，早知如此，乾脆在三個月前就直接打過黃河，何必煞有介事地制訂戰役計劃？在廣袤的東亞大陸上，日本陸軍根本沒有像樣的對手，德軍的「閃電戰」理論到了這裏連狗屁都不是，什麼分割包抄迂迴，什麼諸兵種合成作戰，什麼大縱深突擊……根本沒人和你玩。中原這麼大的地方，人家說不要就不要了，反正大半個中國都讓你佔了，再丟幾塊地方也無所謂。戰役的策劃者們曾絞盡腦汁地想啊想，生怕考慮不周，疏漏了某個環節而遭致受損。他們是一群極其聰明的人，稱他們為日本軍隊的精英也不為過，所以對戰役的結局，他們什麼都想到了，並制訂出若干套備用方案，可唯獨沒想到會是這個結果。想想都讓人沮喪！看來若沒有個好對手，實乃軍人之大不幸。
這時滿堂就像個指揮千軍萬馬的將軍，他氣壯如牛地一揮胳膊：「都他娘的給俺聽好了，車上裝的是糧食，大夥誰也不許偷，人有臉樹有皮，別他娘的給咱村丟臉，誰偷俺打折他狗腿！山田大哥說啦，到了地方，日本人會給咱發糧，山田大哥，俺說得沒錯吧？」
蔡繼剛把這支槍給了弟弟，他只說了一句話：「繼恆，槍可以給你，但我希望你永遠不會使用它。」
肖萬成急了：「賢弟，你倒是說話！要急死我呀？」
蔡繼剛愣了一下：「什麼鱷魚？他叫蔡繼恆。」
「唔，他這個綽號起得很貼切，既兇狠又狡猾，名副其實啊。別人在空戰中都是瞄準對方的飛機開火，可『鱷魚』卻專門瞄準對方的駕駛艙射擊，他好像不在乎是否擊落敵機，而是一心一意地要幹掉對方的飛行員。現在這條『鱷魚』已經擊落過三架敵機，其中兩架還是零式機，而且每次都是擊斃了對方的飛行員，才導致飛機自然墜毀。值得一提的是，『鱷魚』自己的飛機到目前還沒被擊落過，這說明他非常狡猾。所以他的軍銜因為戰功提升得很快，現在已經是上尉了，我看他很快就能當上王牌飛行員，真是個好小夥子！」陳納德居然對蔡繼恆讚不絕口。
滿堂領人替日軍運完軍火，和鐵柱兩人共掙得40斤大米，昨晚剛剛回家，誰知今天一早鄰居就來告知，有國軍的吉普車開到了村裡。
眾人立刻安靜下來，陳家興多年來積德行善，在崗子村及周邊村落都深孚眾望，口碑甚好，村民們不覺恭敬地望著他，想聽聽他說些什麼。
陳家興用哀求的口吻道：「滿堂啊，國家和政府不是一回事，這其中的道理我一時半會兒也說不清楚，這麼說吧，現在國家是遭了大難，軍情緊急，每耽誤一分鐘，就關係到前線數十萬將士的性命，我懇請大家把對政府的怨氣暫時放一放，我陳家興向眾鄉親，向你佟滿堂鞠躬了。」說完，陳家興一個九十度鞠躬，然後久久地定在那裡不動了，宛如一座雕塑。
畑俊六抬起頭關注地問：「哦，有什麼情況？」
滿堂沒想到，這麼一會兒的工夫形勢就急轉而下，剛才大家還群情激憤，一起咒罵政府，誰知轉眼又衝著自己來了。這就是中國的現實，在中國農村，約束人們行為的不是法律，而是宗法制度下的倫理綱常，這種倫理綱常形成的文化氛圍是很獨特的，其表現是，既等級森嚴又上下親和，親族之間、鄰里之間對宗法權威的共同維護，對人倫血親和禮義孝道的遵奉，這種倫理綱常形成的約束力之大，幾乎無人敢挑戰，就是粗野蠻橫的佟滿堂也不例外。
畑俊六和藹地笑笑：「武治君，你不要客氣，你是我軍有名的戰略專家，又是大本營派來指導工作的，我可不敢把你當個普通的大佐。在我眼裡，一個真正的軍事戰略家，頂得上三個大將啊。」
作為進攻一方的日軍各野戰師團也出現了混亂狀態，日本陸軍在東亞大陸雖然可以稱雄一時，但以歐洲戰場的標準看，它終歸不是一支真正意義上的現代化軍隊。
「和我一樣，也是大佐，我們45期畢業生好像還沒有當上將軍的。」
「將軍，後來事情搞清楚了嗎？他們是不是在賭錢？恐怕還有些同夥在一旁下賭注吧？」
此外，日本陸軍的諸兵種合成能力也很弱，「一號作戰」發動后，日軍各師團的攻勢也陷入一片混亂，裝甲兵、騎兵、步兵、炮兵、工兵、舟橋部隊都鬧哄哄一窩蜂地向前猛衝，各師團之間、各兵種之間，乃至地空協同、步坦協同、步炮協同都搞得一塌糊塗，呈現出亂糟糟的態勢。在同一天中，有的部隊迅猛突擊了30公里，回頭一看，身後和兩翼竟然沒有友軍跟上，自己已經突入中國軍隊的防禦縱深而身陷重圍。與此同時，有些丙種、丁種師團還在原地踏步，使出吃奶的勁兒也無法在國軍防線上打開缺口……日軍第3坦克師團的12聯隊居然把與之配合的機械化步兵第3聯隊甩到身後40公里以外……
滿堂毫不示弱：「你問俺，俺問誰去？要是當中國人就得餓死，那俺就不當了。」
蔡繼剛想了想說：「好，那你說吧，要什麼禮物？想好了再說，你可千萬別說想要一架P-40戰鬥機，大哥我送不起。」
「將軍，我有好久沒見到他了，我弟弟表現如何？」蔡繼剛忐忑不安地問道。
滿堂心說，那些當兵的怕是來者不善，反正事情已經幹了，如今怕也沒用，大不了拼個魚死網破就是。滿堂和鐵柱一個拎斧子，一個抄菜刀，義無反顧地衝出家門。
滿堂也動了氣，他漲紅著臉頂撞道：「你要這麼說，那俺就當這個漢奸了，你能把俺咋樣？」
滿堂滿意地點了點頭，接著發布命令：「三人推一輛車，跟我走！」
蔡繼剛驚出了一頭冷汗，這倒像是蔡繼恆干出的事，這渾蛋東西從小就不讓人省心，父親要是知道這件事一定會嚇出心臟病來，他老人家還指望這小兒子繼香火呢。
是啊，一個戰鬥機飛行員，一旦到了使用衝鋒槍的時候，那可是凶多吉少了，蔡繼恆的思維方式是永遠想到最壞的可能。
從4月17日晚大戰爆發后，畑俊六就進入一種渾身放鬆的舒適狀態，他吃得飽睡得香，每天晚飯後還添了個毛病——召集部下品著清酒觀看歌舞伎的表演。他沒什麼可操心的，前線的戰事一如他早已預料的那樣，日軍各野戰兵團進展神速，中國軍隊也像以往一樣不堪一擊。大戰爆發的第一天，幾十萬中國大軍就出現了雪崩效應，只經過象徵性的抵抗，便一發不可收拾地向西南方向潰退而去。日軍機械化部隊的指揮官們一直在納悶，為什麼這些穿草鞋的中國士兵逃起命來速度如此之快，連汽車輪子都攆不上？
鐵柱動也不動，只是看著滿堂，那神情似在表明，只要滿堂點點頭，他史鐵柱就會毫不猶豫地割斷肖萬成的脖子。
滿堂吼了一聲：「大夥都聽見沒有？」
滿堂娘一見感慨道：「噫……沒有見過這麼白的大米，打俺記事起就沒吃過，要不俺生火做點吃咋樣？」
弟弟立刻耍起賴：「我都23歲了，你當大哥的就從來沒送過我禮物，有這麼當哥的嗎？」
眾人齊聲附和，又是read.99csw.com一片嗡嗡聲。
蔡繼剛想起去年在重慶遇到弟弟時的情景，當時蔡繼恆所在的中隊在白市驛機場轉場，兄弟倆在蔡繼剛的辦公室里見了一次面。
在長輩們的呵斥下，滿堂極不情願地給陳家興跪下了。
現在蔡繼剛和副官沈光亞正在從洛陽趕往葉縣的路上，按照軍委會的命令，他要在葉縣和暫編第15軍劉昌義軍長會合，然後一同前往許昌督戰。
一百多人推起車亂鬨哄地跟在滿堂和山田圭一後面出發了。
「將軍，我認為這個建議非常及時，我馬上組織實施，不過……能一下子收集到數百人的破爛服裝，恐怕也要費點力氣，我盡量辦好就是。將軍，這麼說，我賑濟災民的計劃您同意了？」
亂歸亂，這場大戰到底還是初見端倪，國軍第一戰區的40萬大軍在日軍亂糟糟的攻擊下，終於出現可怕的雪崩效應。
蔡繼剛怒火難平地推開沈副官，隨手掏出左輪手槍向日軍飛機連開六槍，直到彈巢里的子彈被全部打光。他心裏明白，這幾槍除了發泄一下憤怒，不會有任何作用。
「咚咚咚！」一個日本兵在敲門，聲音不大，卻令聽者恐慌不安。
陳家興神色黯然地注視著肖萬成：「萬成兄，多保重！如果我們都能活到戰爭結束，到那時一定聚一聚。」
滿堂開了門，那日本軍曹山田圭一走了進來。
滿堂娘一邊嘆氣，一邊扶著步履艱難的丈夫回到草屋的最裡間。佟春富慢慢從柜子里拿出幾個祖先牌位，供在桌上，他和滿堂娘雙雙跪下，口裡不停地念叨著：「列祖列宗在上，春富不孝，家門出此孽子，辱沒先人，實在無地自容，列祖列宗在上，求你老人家寬恕……」念罷，佟春富一頭扎在炕上，好久沒起來。
人群「轟」的一聲大嘩，參加劫車的年輕人喜形於色，竊竊私語。
日本軍曹揮了揮手，矮個子日本兵立刻把步槍往土牆上一靠，跑了出去，他從院外扛了一袋大米進屋放在地上，軍曹立正又一次強調：「這是給你家的！」說完和矮個子日本兵走了出去。
佟春富眼一瞪：「慢著！這糧食來得不明不白，俺心裏不踏實。滿堂和鐵柱，你們兩個到外面打聽一下，看看到底咋回事情。」
陳家興急忙還禮道：「萬成兄何出此言？有事儘管吩咐，小弟自然鼎力相助！」
中國的老百姓此時實在倒霉，政府的行政效率低下，沒有官員會真心幫助民眾，他們向來處於自生自滅的生存狀態。戰事開始之前也沒有任何政府官員通知民眾，直到聽到槍炮聲他們才知道打仗了，於是便自發地收拾起細軟，趕著牛羊出門逃難。至於朝哪個方向走，到哪裡去避難，他們心裏卻一片茫然，此時竟朝著火線方向涌動著，懵懵懂懂，一頭撞進正在激烈交火的戰場。
鐵柱已迫不及待地把米袋打開了。
滿堂娘一把拉回了滿堂，順手把門關上。一家人你看看我，我看看你，沉默了好一會兒。佟春富說：「乖乖，日頭打西邊出來啦？俺只見過鬼子進院搶糧，沒見過鬼子往家裡送糧。」
佟春富連忙賠著笑臉說：「太君，俺家都斷頓兒了，實在拿不出糧食。太君您行行好，放過俺家吧！」
「哦，是這樣，按照空軍的傳統，只要擊落五架敵機就可以獲得此稱號，『鱷魚』已經有擊落三架敵機的成績了，他早晚會成為王牌。」
和那個年代大多數的日本軍人一樣，日本派遣軍司令官畑俊六大將個子不高，身材削瘦，形似病夫。如果不是1904年的那場日俄戰爭，他本應是個很壯實的軍人。畑俊六在25歲之前身體壯得像頭牛，而且酷愛運動，無論是柔道還是劍道，都有過不俗的成績，是戰爭毀了他的身體。日俄戰爭時期，他服役於乃木希典將軍的第三軍，在進攻旅順外圍的雞冠山一役中，炮兵少尉畑俊六被一顆俄國子彈射穿了肺部。從那以後他的身體就越來越削瘦，以至於不了解他的人還以為他是個癮君子。當然，這次負傷也使他獲得了軍旅生涯的第一枚勳章——功五級金鵄勳章，奠定了他今後飛黃騰達的基礎。
陳家興走到滿堂面前說：「滿堂啊，我不是責怪你，你好歹也上了三年私塾，也算是粗通文墨懂些道理了，政府對不住百姓，幹了壞事，那是政府不好，但國家沒有錯，你明白嗎？生你養你的是國家啊，現在……」
滿堂兇狠地晃了晃手裡的斧子，滿不在乎地說：「我說老爺子，你是來找那兩輛車的吧？嘿嘿！俺明人不做暗事，車是俺搶的，要殺要剮俺擔著，和鄉親們沒關係。」
公路上的人流又重新蠕動起來，蔡繼剛坐進吉普車，汽車隨著人流緩慢地向前行走，蔡繼剛疲憊地合上眼睛。一看見這些鯊魚嘴圖案的飛機，他便想起了弟弟蔡繼恆。
陳家興聽罷肖萬成的敘述，沒有馬上說話，獃獃地沉默了好一會兒。
現在這些剛剛吃飽了大米的年輕人，精力稍一恢復，強壓在內心深處的怒火便噴涌而出，大家群情激憤，七嘴八舌地罵開了：
島貫武治站了起來，腳跟一碰：「是這樣，將軍閣下。我各師團自發起進攻以來，已經奪取了湯恩伯部大量糧食倉庫，我統計了一下，僅麵粉和大米就有一百多萬包，足夠20萬軍隊一年之用，我原準備本著『以戰養戰』的原則將這些糧食充作進攻部隊的軍糧，但現在……我改變了想法。」
陳納德感傷地說：「三天後，金槍魚在武漢上空陣亡了，我很難過，還寫了一封信給他的父母。蔡，我的經驗是，戰爭時期，我們要盡量給部下予寬容，小事情能過就讓它過去，消滅敵人才是最主要的。」
這時的肖萬成真想一頭撞死了算，簡直是奇恥大辱！他肖萬成投身軍旅四十余年，大大小小的仗也打過上百次，直奉戰爭、蔣桂戰爭、中原大戰，哪次戰爭不是血流成河？這個久經沙場的將軍，指揮過上萬人馬，見識過大陣仗，也多次從彈如飛蝗的戰場上死裡逃生。他這塊少將牌子可不是吹出來的，那是血里火里打出來的，現在居然被一個毛頭小子在眾目睽睽之下用菜刀架在脖子上，心裏別提多窩囊了。剛才他習慣性地向腰裡摸槍，這是當慣軍官的人下意識的動作，其實他手還沒碰到腰部時心裏就明白了，如今他已經不是手握重兵的將軍了，只是個退役軍人，和老百姓沒什麼區別。
「當然認識，他是45期首席畢業生，成績也是軍刀組第一名九_九_藏_書，現在他在關東軍第四軍當作戰參謀，我們之間還通過信。」
眾人又是一片嘩然，七嘴八舌：
滿堂打斷肖萬成的話頭，不耐煩地說：「老爺子，都這時候了，你能不能說點實在的？政府是啥俺不知道，它不拿老百姓當人，俺就不認它。你說說，連著兩年鬧災，光俺村就餓死幾十口，政府不管也就算了，可軍糧照征，捐稅照納，保長把最後一點種子糧都拿走了。政府不仁，俺就不義，逼急了就反他娘的！」
肖萬成有些尷尬，聲音小了許多：「鄉親們，大家不要光看眼前，日本人居心叵測，收買人心，他們的目的是要我們亡國滅種……」
畑俊六大將邊啜著咖啡邊翻閱著剛剛送達的戰報，這時侍從官報告：「將軍，島貫武治大佐求見！」
畑俊六吃了一驚：「有這種事？是什麼原因？」
這時連好脾氣的滿堂娘也終於忍不住了，她呵斥了一聲：「滿堂！聽爹的話，還不快給陳老爺跪下！」
滿堂和鐵柱剛出現在空場上，肖萬成就一眼認定，這傢伙肯定是個頭兒。比起一般的村民，滿堂也算是相貌堂堂，他身材高大，國字臉，濃眉大眼，眉宇間透出幾分強梁霸氣，在一群山野村夫之間顯得很出眾。
蔡繼剛隔著車窗無奈地望著公路上成千上萬的難民，煩躁地撕開衣領，極力控制住自己的焦慮情緒。走不動也只好等一等了，你就是急得火上房也沒用，總不能從人群里撞出一條血路來。
蔡繼剛一聽就蹦了起來：「什麼，衝鋒槍，你沒發燒吧？你當我是軍火商？再說了，你們飛行員不是都佩手槍了嗎？」
「讓湯司令給每家發一包大米，也來收買收買我們窮人！」
畑俊六笑道：「武治君，我明白你的意思了，你是在考慮把這些饑民納入一號作戰計劃，讓他們成為我們的友軍？」
矮個子日本兵仍然固執地說：「皇軍，糧食，大大地給你！」
蔡繼剛狡黠地眨眨眼：「大哥，你不想送我個生日禮物嗎？」
肖萬成皺了皺眉，他很不喜歡這後生的蠻橫口氣，為了不把事情搞僵，肖萬成只好咽下一口氣道：「小夥子，實不相瞞，被你們打劫的人正是本戰區副司令長官湯恩伯將軍！」
作戰參謀們在島貫武治大佐的帶領下，廢寢忘食整整工作了三個月，從兵力調動與集結，作戰物資的運輸和囤積，到諸兵種合成的演練和計劃實施，大家辛辛苦苦排兵布陣，滿以為可以看到一場驚天動地、足以載入現代軍事史冊的大決戰，誰知居然會是這麼個結果：幾十萬中國大軍連比劃一下的機會都不給你，槍炮一響人家乾脆不和你玩了，穿著草鞋居然跑過了汽車輪子。
蔡繼剛決定滿足弟弟的願望，美軍駐重慶顧問團里有位上校是他的校友，那位上校拍著胸脯說：「沒問題，駐重慶的英國武官喬治少將是我朋友，我向他要一支就是了。」
滿堂二人出了大門，看見村北大路上塵土飛揚，滿載日本士兵的卡車拖著炮管很粗的重炮呼嘯而過，戴著風鏡的日本兵駕駛著摩托車排成長長的行軍縱隊，風馳電掣般向東駛去，身後留下漫天黃塵。機械化部隊的後面是趕著大車的輜重部隊，趕車的是全副武裝的日本兵，而拉小車的卻是清一色的中國農民，小車上裝滿了糧袋。
這肖萬成是豫西嵩縣人，原是15軍的一位少將師長，因為年紀大了，便退出現役告老還鄉。昨天下午接到蔣鼎文的急電，得知湯恩伯的指揮車和電台被劫，肖萬成當時正在喝茶，他一聽就火冒三丈，把細瓷蓋碗砸個粉碎。他也想不明白，抗日軍興，國難當頭，自己的這些河南老鄉為什麼如此惡劣？！就算是鬧災荒沒飯吃，也不該幫著鬼子打自己的軍隊吧？這簡直是不折不扣的漢奸行徑！肖萬成連忙派人打探，才知是伊川縣崗子村的災民們乾的。豫西一帶從古到今沒出過什麼大人物，猛不丁出了個將軍也是件了不得的事，因此肖萬成在豫西一帶頗有人望，名聲大得很，而且他和崗子村的陳家興又是朋友，兩家之間還沾點親。在得知詳情后，肖萬成不敢怠慢，立即登上蔣鼎文派來的吉普車，連夜啟程，天剛剛亮就敲開了陳家興的大門。
「明白了！」滿堂喜出望外地說，「你們鬼……噢，你們皇軍夠意思，比他娘的湯司令，還有俺們縣長、保長都強，那幫鱉孫就知道搶老百姓的糧食，還是皇軍好，一來就發糧食，還是白給……中！往後你們皇軍有什麼要幫忙的就吭一聲，俺和俺兄弟不要錢，看著給口吃的就行。俺叫佟滿堂，對啦，你叫啥？」
畑俊六寒暄了幾句便切入正題：「武治君，你不是有事要說嗎？請講！」
畑俊六大將出生於日本東京的一個武士家庭，是這個崇尚武士道的家庭的第二個兒子。這個家庭很不一般，兄弟之間竟然出了兩個帝國陸軍大將，畑俊六的哥哥畑英太郎死得早了些，但軍旅生涯同樣輝煌，也是以陸軍大將之尊，于「九一八事變」前病死在關東軍司令官任上。
蔡繼剛心裏一沉，這渾小子是不是又惹事了？他太了解這個弟弟了，從小就極不安分，善做離經叛道之舉。
佟春富彷彿一下蒼老了許多，他動作遲緩地關上了大門。
佟春富小心翼翼地開了門，一個矮壯的日本兵跨了進來，持槍鞠了一躬，用生硬的漢語說：「皇軍，糧食的給！」
陳納德輕描淡寫地說：「嗨，也沒什麼大事，不過是喝得興奮了點，用左輪手槍玩起了『俄羅斯輪盤賭』，金槍魚先扣動扳機，他運氣不錯，槍沒有打響。等輪到鱷魚玩時憲兵趕到了，當時他正準備對著自己的腦門扣動扳機，憲兵們一擁而上奪過手槍。蔡，你猜怎麼樣？手槍轉輪的擊發位置上正好有一顆子彈，要是憲兵晚來一會兒，鱷魚的腦門就開花了。」
佟春富氣昏了頭，揚起手要揍鐵柱，這時又有人敲門，佟春富的手僵在了半空中。
肖萬成咆哮起來：「小子，那你的意思是，只要有口吃的，就是當漢奸也無所謂，是不是？」
島貫武治從椅子上挺直了身子：「將軍，根據各師團的情報，在我軍作戰地域內出現了一些耐人尋味的情況，我覺得有必要向您彙報一下。」
「放屁！」佟春富氣得舌頭都不聽使喚了，「這……這……這是兩碼事，鬼子這是黃鼠狼給雞拜年！能往一塊扯嗎？」
蔡繼剛從P-40戰鬥機頭部的鯊魚嘴圖案和機尾的青天白日徽上判斷，這是中美空軍混合團的飛機。很多人都知道，中美空軍混合團飛機頭部繪有鯊魚嘴圖案，卻鮮有人知道，這些彩繪圖案其實有很多種，每一個飛行員都會根據自九*九*藏*書己的構想創作出各自可愛的造型，從鯊魚嘴上表現出不同的神態，有齜著牙表示憤怒的，有撇著嘴表示嘲諷的，還有表示悲傷失望或渴望友誼的。那些在國外受過訓的中國飛行員和他們的美國戰友一樣，幾乎每個人都是標新立異者，都要盡量把自己飛機上的圖案作得與眾不同。
畑俊六站了起來，向島貫武治伸出了手：「我同意，這是在做善事嘛。我沒有想到的是，作戰和行善居然可以同時進行。這下好了，我們將來回國時，不用去京都的寺廟裡燒香拜佛了。」
自從日軍發動「一號作戰」攻勢以來，國軍第一戰區各部隊倉促應戰，不幾日便陷入一片混亂之中，司令長官蔣鼎文上將急得火上房，確切地說，他已經對手下的幾十萬大軍失去了控制，連一些軍、師級單位的具體|位置都搞不清楚了。在這場史稱「豫中會戰」的戰役中，幾十萬中國軍隊幾乎喪失了任何抵抗能力，兵敗如山倒。
村東頭的趙有財老爺子七十多歲，這兩年家裡接連餓死四口人，只剩老人和一個五歲的孫子，趙有財的眼睛都哭瞎了。這時他一屁股坐在地上，雙手拍打著大腿放聲哭號起來：「作孽喲，不讓俺老百姓活啊，俺自己的政府搶俺的糧，日本人倒給俺送糧，抗日抗日，抗個毬喲……」
蔡繼剛終於冷靜下來，他認為公路上這種狀況非常危險，一旦日軍飛機臨空，後果將不堪設想，那些日軍飛行員對襲擊平民向來是樂此不疲。但他無奈于自己勢單力薄，面對這成千上萬沒有任何組織的難民，他是如此渺小、無能，什麼也做不了，也沒有人會聽從他的指揮。
佟春富強壓著怒火聽完滿堂兄弟倆的陳述，他的憤怒一下子爆發了：「什麼，你們兩個鱉犢子想給日本人幹活？想當漢奸啊？不行，你倆不要臉，我還要這張老臉呢！」
畑俊六問：「那麼他們的政府在做什麼？」
鐵柱也在一邊幫腔道：「爹，以前咱給東家幹活兒，東家給咱糧食，現在咱給日本人幹活兒，日本人給咱糧食，這不一樣嗎？」
蔡繼剛相信陳納德的話，弟弟從小就是個膽大包天的孩子，說起來還真是塊當兵的材料，父親蔡朝雲想培養他當學者純屬一廂情願，蔡繼剛相信弟弟一定會是個作戰勇敢的飛行員。問題是，這個離經叛道的傢伙散漫慣了，他受得了軍紀的約束嗎？
那天蔡繼恆見了大哥第一句話就是：「哥，今天是我生日。」
日本軍曹打量了滿堂一眼說：「我們長官知道河南鬧飢荒兩年多了，報上都登了。我們聯隊長接到上峰命令，要我們拿軍糧賑災，把糧食發到沿途每個飢餓的老百姓手裡。嗯，就這些，別的我就不知道了。皇軍有很多事要做，希望你們幫幫忙！你看拉車的不都是你們中國人嗎？」
「官家自作自受，這就是報應啊！」
在陳家大院堂屋，陳家興和來訪者肖萬成坐定，上茶后，陳家興微微欠身，恭敬地說：「萬成兄真是稀客，有些日子不見了，今天這麼早光臨寒舍，一定是有重要事。」
「沒有，我只是責備了幾句，罰了金槍魚一瓶1920年的威士忌，因為托馬斯無論從年齡還是從軍齡上都比鱷魚更該受到處罰。」
臨上車時，肖萬成緊緊握住陳家興的手感慨地說：「賢弟啊，什麼也不說了，我替國家、替軍隊謝謝你！」
蔡繼剛把頭探出車窗，目送飛機遠去，他心裏在想，剛才那幾架飛機里，會不會有弟弟蔡繼恆呢？
這時村裡家家大門都開了一條縫兒，後面是一雙雙老人們既驚恐又憂慮的眼睛。
陳納德聳聳肩道：「沒有同夥，只有他們兩個，憲兵調查過，說這兩個傢伙沒有賭錢，只是想證明一下自己的運氣。蔡，雖然他們的遊戲很荒唐，但我喜歡這兩個渾蛋，我有個經驗，凡是這種渾蛋，打仗都是好樣的。」
滿堂驚訝地張大了嘴巴，怪啦，什麼時候見過鬼子說話細聲細語的，還主動送糧食給中國人？他腦子裡充滿了以往鬼子燒殺搶掠的畫面，而眼前的景象反差實在太大，腦子一時很難轉過彎來。
一陣飛機的轟鳴聲把蔡繼剛拉回到現實中，那四架塗著鯊魚嘴圖案的P-40戰鬥機又一次掠過公路返航了。
這個念頭剛剛閃過，蔡繼剛擔心的事果然發生了，兩架日軍零式戰鬥機沿著公路超低空掠過，機翼下的機槍噴射著一團團火焰，密集的彈雨將公路上的人群打得人仰馬翻……
「住嘴！」肖萬成終於爆發了，他眼裡射出一道凌厲的寒光，「我問你，你佟滿堂還是不是中國人？」
全村人默默地目送三輛吉普車急馳而去，一條黃色的粉塵帶逐漸伸向地平線消失了。
佟滿堂悄悄把頭伸到門外，看見許多日本兵把糧食從卡車上卸下來，裝在小平板車上，兩個日本兵拉著，那個軍曹在前面走著，敲開另一家的門，把糧食送進去。
島貫武治侃侃道來：「您知道，河南從1942年春天到現在一直在鬧飢荒，從我們情報部門收集的信息看，連續兩三年的天災至少餓死了大約三百萬人，在災情嚴重的地區，有些村子甚至全部村民死於飢餓，從而出現大量無人區。」
「誰給俺糧食俺就幫誰，日本人再壞也比湯恩伯強，這兩年遭災餓死了多少人？他湯恩伯管過老百姓嗎？」
畑俊六站起身來走到窗前，遠處是中華門那灰色的城牆：「武治君，我還有個小小的建議，如果能派出一些小部隊，化裝成中國民間武裝，在一些關鍵地點對重慶軍隊進行攻擊，以配合我們的政治戰略，這樣效果會更好一些。」
司令部里那些年輕的作戰參謀們頗感失落，為策劃此次戰役，大本營特地將在日軍中素以謀略家著稱的島貫武治大佐派到11軍制訂作戰計劃。島貫武治受過系統的西方現代軍事理論教育，1942年以前此人曾專門在歐洲戰場考察德軍對英法聯軍、蘇聯紅軍實施大殲滅戰的成功經驗。島貫武治的持長是專攻指揮大兵團作戰，擅長大包圍、大殲滅戰的理論研究和圖上作業。
人群中的許多老人也紛紛大聲斥責滿堂。
「上帝啊，他們惹了什麼事？」蔡繼剛不安地問。
那位校友果然說話算話，他第二天就送來一支嶄新的「司登」式衝鋒槍，戰爭時期，高級軍官之間互送武器的事算不了什麼，區區一支槍報個「戰損」就可以銷賬了。
翠花拉著母親的手晃著，一雙無神的大眼一會兒看看雪白的大米，一會看看娘的臉，央求說：「娘，俺餓，俺要吃！」
滿堂壯著膽子迎了上去：「太君，你會說中國話？那俺想問問，憑啥要給老百姓發糧食？俺不明白。」
肖萬成直視著滿堂的眼睛，不客氣地說：「好！敢作敢當，倒是個爺們兒！佟滿堂，你知道你們搶的是什麼人嗎？」
滿堂向鐵柱擺了擺頭，鐵柱立刻順從地收起菜刀。
陳家興一見事情要鬧僵，連忙出來制止：「鐵柱，你個愣種，有話好好說，把刀收起來！」
滿堂笑了：「那太好了，俺算是搶對人了，要早知道是湯司令，俺一刀宰了這鱉孫，省得他禍害老百姓。」
「我覺得……是一回事。」鐵柱嘴裏嘟囔著。