「說的極是，晚輩佩服之至。」巴利斯趕緊巴結他，「任何職位都值得我貢獻心力。」

據說，貝伯有個雙胞胎弟弟關在瓦倫西亞的一所監獄里，或許正因為如此，他對囚犯總是態度親切，私底下，趁著四下無人時，他會給犯人提供飲用水、乾麵包，或是從囚犯家屬寄來卻遭獄卒沒收的包裹堆里偷偷拿些東西來。貝伯喜歡把椅子拉到戴維·馬丁牢房邊，然後坐在那兒聆聽他為其他牢友敘述的故事。在那個獨一無二的地獄里，貝伯是最像天使的一個人。

就這樣，毛里西奧·巴利斯上了他此生第一堂政治實操課，也見識了如何藉由權力轉移而步步高升。數以千計的忠實信徒對此堅信不疑，他們全力投入，為了飛黃騰達而不擇手段，陞官之路滿是險惡，競爭激烈得很。

囚犯的衣物每月換九-九-藏-書洗一次，領到的所謂乾淨衣服，照理說是在大鍋爐里滾煮過一分鐘的，但是臭蟲似乎對那樣的高溫已經免疫。獄方每周日舉行彌撒，雖說是建議參加，但沒有人敢錯過，因為神父每次點名，若有人缺席了，他一定在名單上做記號。缺席兩次的下場，就是禁食一整個禮拜。缺席三次者，那就等著在塔里的隔離牢房「度假」一個月。

通常，周日的彌撒結束之後，典獄長先生會對囚犯們來一段訓話。大家只知道他名叫毛里西奧·巴利斯，內戰前是個努力闖蕩文壇的新秀作家，當時擔任本地一位知名作家的秘書兼公關，而這位名作家的死對頭則是英年早逝的貝德羅·維達爾先生。工作之餘，巴利斯以生硬文筆翻譯希臘文與拉丁文經典作品，並與幾位志同道合的朋友九*九*藏*書一起編輯了一本曲高和寡的小書，還規劃了幾場文化沙龍，邀集一群卓越之士在此高談闊論，他們相信，有朝一日，當他們挺身而出時，終將引領世界走向美好。

所有走道、中庭和囚犯可能出現的地方，全都受到嚴密監控。有一群荷槍實彈的獄卒在獄中巡邏，囚犯離開牢房之後，視線所及，除了獄卒緊迫盯人的目光以及瞄準的槍口，根本不可能往外看。負責同一區的還有其他幾個比較不具威脅性的獄卒，看起來都不像軍人出身，在囚犯眼中，他們是一群不幸的倒霉鬼，在那貧困的年代，除了看管牢獄，他們也找不到更好的差事了。

新娘比毛里西奧年長八歲，從十三歲起就以輪椅代步，多年來飽受先天性疾病摧殘，病魔日復一日吞噬著她的肌肉與生命。過去未曾有任何九*九*藏*書男人注視過她，也不曾有人執起她的玉手讚美她美麗的容貌，或只是詢問她的芳名。毛里西奧一如所有江郎才盡的文人，骨子底就跟愛慕虛榮的俗人一樣現實，他是第一個也是唯一對她表示好感的人，一年之後，這對情侶在塞維利亞結為連理，婚禮上政商名流雲集，軍方高層與全國政壇的名人顯要都到齊了。

「要有耐心，巴利斯。您的努力一定會獲得回報。」

每一排牢房派有一名獄卒駐守，身上總是掛著一大串鑰匙，十二個鐘頭輪班一次，上班時就坐在走道盡頭的椅子上。多數獄卒會刻意避免和囚犯建立交情，甚至不與他們交談，除非必要，否則也不會多看他們一眼。唯一的例外是個可憐的惡魔，大伙兒給他取了個綽號「貝伯」，他在一場空襲中被炸掉一隻眼睛，當時，他在塞柯ｈｔｔps://ｒｅaｄ.9９ｃsw.cｏｍ鎮一間工廠擔任夜間警衛。

奉承的結果換來的是個官位，可惜不是他繫念已久的國家圖書館館長這個肥缺，而是位於巴塞羅那近郊山丘崖岩上一所惡名昭彰的監獄典獄長。等著佔據熱門肥缺的親友和寵信名單一長串，巴利斯就算再怎麼積極謀取，終究還是距離權力核心太遙遠。

「您將來會出人頭地的，巴利斯。」這是政壇大佬蘇聶在馬德里一場私人聚會中對他所做的預測。巴利斯參加那場聚會，是為了在國家圖書館謀個一官半職。

「西班牙現在時局很差，只要是有作為的西班牙人，就該一肩扛起責任，好好教化那些一心想破壞我國文化傳統的暴民。」身為國家元首妻舅的蘇聶如是說道，身上那套耀眼的海軍上將制服，活脫像要登上輕歌劇舞台的戲服。

看來，一向殘酷無情的上帝，先是九九藏書讓人痴心妄想，接著又信手丟給他一個灰暗、艱澀的平庸人生。然而，戰爭改寫了他的命運，就和許多人一樣，他的運氣在偶然間因為一場政治婚姻而有了重大轉折，一向自恃才氣過人、涵養豐富的毛里西奧·巴利斯，娶了頗具影響力的財閥之女，其權勢範圍擴及佛朗哥將軍與軍方人士。

日復一日的規律作息有助於適應獄中生活。每天一次，每次固定一個小時，前兩排牢房的囚犯被帶往壕溝中庭，或晒晒太陽，或淋點雨水，就看當時天氣狀況而定。每日伙食就是一個大杯子里裝的半滿的冷泥糊，油膩的淺灰色物質，看不出究竟是何種食物，一股發酸的霉味撲鼻而來，大概已經放了好幾天，但因為胃部餓得痙攣，這樣的伙食還是下了肚。獄方每天下午分發伙食，每到這個時段，囚犯們總會引頸企盼食物到手的那一刻。