羅緯芝沉默了，依偎著母親，時間一分一秒地過去。到了放下電話之後的第30分鐘，她說：「媽媽，那你一定要等著我回來。」

「您能聽清楚嗎？」她問。

「我也並沒有委託您。如果什麼時候，您想起在地獄里種下一朵蓮花，我怕您臨時找不到花盆。」李元說著，拿著他的傢伙，好像有點捨不得。

李元說：「你會在門口的垃圾箱前，把我給你的這些東西扔了。」

羅緯芝驚悚莫名，不過她骨子裡不喜歡懦弱退卻，咬緊后牙說：「好的，我看見你了。非常時期，我不能邀請您上樓來，誰知你是不是攜帶花冠病毒呢？我對你一無所知。」

羅緯芝說：「謝什麼？我並沒有答應你任何事兒。」

「所有的人都答應了，沒有人問這麼多。」

「為什麼？」瘟疫期間，時間好像停滯了，大家龜縮在家，似乎並沒有什麼事情那麼緊急。

羅緯芝說：「百草，那你先回去吧，做好了飯，別等我，和奶奶先吃。我一會兒就回去。」

「那麼，請說。」羅緯芝幾乎有一點命令的口吻。

樓下有幾家徹底地熄了燈，跑了，而且是全家出逃。按說已經走不出燕市了，但和平時期，城市並沒有被圍得鐵桶一般，加上各自施展神通，有人就能沙漏般滲出了燕市。他們贏得了片刻的寧靜，但把危險傳播到了全國。當然，這是后話了，現在那窗戶像被剜去了眼珠的眼眶，黑暗瘮人。

對方回答：「見了面，我就會告訴你我是誰。」

羅緯芝不置可否。她不願告訴李元，別說今天這種非常時刻，就是普通日子，自己也是經常失眠，輾轉反側，天快亮了，才蒙矇矓矓迷糊一小會兒。但這種隱私，有什麼必要讓萍水相逢的人知曉！「那又怎麼樣？」她說。

「您是羅緯芝小姐嗎？」

藍秘書敏銳地覺察到了一線縫隙，說：「這個任務，很危險。現在參加的都是男人，沒有一位女性。領導上研究，覺得還是要有女性參加。人類一場災難，我們女子也不能袖手旁觀……」

「我們說到哪兒了？」羅緯芝恍惚。

藍晚翠遵守一切指令。她是那種從一入職就聽命于上級的優秀職員，不管領導發布希么指令，她都會在第一時間憑著天生聰穎心領神會，並立刻調動一切行政資源和經驗，將領導交辦的事務處理得滴水不漏。她侃侃而談又胸有成竹，這讓初次接觸她的人，感覺遭遇到一堵硅膠牆壁，柔軟但不可穿越。你所有的來言她都有去語，圍追堵截，引你入瓮。她擅長以柔克剛，也不乏妥協商量，總之是以上級的旨意為第一要素，她能察覺你的猶豫和遲疑，在第一時間揳入思維的空隙。

對方答：「此時此地。」

媽媽微笑著說：「我盡量等你，緯芝。可是，你知道，這個病是不由人的。我若是實在等不了你了，你也別怨我。我會記掛你，保佑你。也許我真的死了，到了天堂，保佑你的力量會更大些呢！」

羅緯芝繼續說：「一定是克格勃了。」

母親說：「我明白。可是，如果你不去，我心裏會難過的。當大家需要你的時候，召喚你的時候，你不去，你是為了我。可你想過我心裏的滋味嗎？我肯定會死，即使不是因為這個癌症，也會因為別的原因而死，我已經70多歲了。過去說古來稀，現在沒有那麼稀罕了，但我離死肯定越來越近，不會有錯。這次你如果不去，我臨死前一定會很內疚。我會想起這個事。所以，孩子，你還是去吧。就算是一種特別的孝心吧。不必顧我……」母親說這些話的時候，並不看著羅緯芝，她怕女兒看到自己眼眶中的眼淚。

羅緯芝乾脆地說：「所有的人都會拒絕。」

百無聊賴啊，有人來打擾，也是意外刺|激。

李元用溫和而寬厚的聲音說：「希望我們能有機會再見。」順手把裝滿瓶瓶罐罐的袋子硬塞給羅緯芝。

李元說：「你說所有的人都會拒絕，這不錯。但我覺得——你不會。」

李元的劍眉擰在一起，好像痙攣的毛蟲，沉默半晌，說：「不管你怎麼認為，請把這隻小瓶子收好。需要的時候，只須吃一個黃米大小就足夠了。一天之內，最多只能吃兩次。記住了，千萬不可多吃。」

羅緯芝警惕地問：「這不是最新出品的一種安眠藥吧？我吃過常用的所有安眠藥。」說完後悔，這話泄露了天機。

李元張口結舌，想了一會兒才回答：「哦……的確是過分了。」

羅緯芝說：「希望你能早點成功，解救黎民於水火。不過，這和我有什麼關係呢？」

她並不怎麼慌張害怕。

羅緯芝眺望窗外，她看到了一輛銀灰色的高級轎車，在夕陽的照射下，窗玻璃反著光。一個高大俊朗的男子漢，拿著手機，對著她家的方向微笑。

「因為我？」母親說。

李元說：「也不是。」

「我會告訴你。」對方很肯定地回答。

「您不願意參加，沒有任何法子強迫您去。」藍秘書的聲音透出失望。

「哦，你說得對，我還沒有來得及自我介紹。我叫李元。可以負責任地說，自從花冠病毒開始流行之後，我還沒出過門呢，所以，我並沒有攜帶病毒。」

羅緯芝有了小小的感動，但不願流露，淡淡地說：「謝謝。」

「你不要為了我，就這樣推脫責任。」母親把眼光離開她。

李元說：「羅博士這就有點不食人間煙火了。得到了毒株，就可能研製出制伏毒株的藥品。從這個意義上來說，毒株就是濟世蓮花。而這種藥品蘊涵的巨大商機，不言而喻。」

李元垂下英俊的頭顱，沮喪地說：「我沒有想到你會拒絕。」

「這次特別採訪團的名單已經交付電視台了，你的簡介和圖片也在其中。如果你拒絕，需要馬上通知電視台撤換你的資料。一個小時之內，還來得及。晚了，就會全文播出。那時，你將沒有退路。」

寒毛成片地直立起來，好像獲得雨露滋潤的旱草。好在羅緯芝並非置身曠https://read.99csw.com野，而是站在自己家中，十步之內，有自己的母親。母親雖然重病，手無縛雞之力，但她仍是女兒強大的後盾。羅緯芝稍微停頓了一下，把聽筒離身邊遠一點，竭力讓自己鎮定下來。她害怕聽筒收音太靈，把陡然加速的心跳聲也傳布出去。

羅緯芝還不放過，說：「摩薩德吧。」

「你等一等。」李元又從袋子里掏出一隻瓶子。

男子回答：「我了解你。你出身書香門第，父親早逝。你畢業於中國最著名的醫學學府，但你不喜歡醫學。後來，你讀了法學的碩士和心理學的博士，至今未婚，你母親患有重病。你明天早上就要參加特別採訪團進駐抗疫第一線。你現在正靠在你家的落地窗前，用免提電話和我通話……」

羅緯芝說：「風馬牛不相及。我能幫上一名化學家什麼忙呢？」

「是的。您是……」羅緯芝拉長了聲音，等待著對方自報家門。

「你好。羅緯芝嗎？我是文藝家協會。」對方是個女子，懇切地說。

電話鈴響了。

「現在可以說了嗎？」羅緯芝半仰著臉問。李元很高，剛才在樓上俯瞰的時候，尚不大覺得，站在一處，就覺出對方的偉岸來了。

羅緯芝說：「我這裏也好些啦。」其實對方的音質依然模糊，不過既然那邊可以聽清，談話就能勉強進行下去。瘟疫流行期間，也許電線發生了某種異常。算了，不管它吧。

李元從那隻瓶子里倒出一些白粉，用一張紙包裹了，遞給羅緯芝。這一次，羅緯芝鄭重其事地接了過來。「記住，咱們約定把能幫你睡覺的這種藥粉叫1號。剛才那隻藍色小瓶里的，就叫2號。」李元叮囑。

李元笑起來，一口潔白的牙齒在暮色中熠熠閃光。他說：「我不是偵探。」他眉目俊雅，皮膚是令人愉悅的麥黃色。

羅緯芝說：「這我懂。我曾經系統地學習過醫學，你要的是病毒原生個體。」

母女二人並排坐在沙發上，看窗外的春花。時間過得很慢，又似乎很快。羅緯芝永遠記得這一瞬來自母親體溫的和暖，只有很小的面積，母女肩胛相依的部分，但熱力持久且源源不斷。

羅緯芝額頭冷汗涔涔，結巴著說：「這……這個……我卻不大明白。封鎖病毒，在科研上可能先人一步得天獨厚，搶得先機，能夠出名是真，但這和財富有什麼關係呢？」

「你不妨相信我。不然的話，自然界的病毒還沒有殺死我們，彼此的不信任，已經足夠殺死我們一百次了。羅緯芝小姐，我的命也是命，我並沒有害怕見你啊。你可以料到，沒有極其重要的理由，我不會在這個病毒肆虐的日子貿然上門。如果你真的是一個有膽量、有良知的人，應該接見我。」李元的這番話，說得羅緯芝動了好奇心。儀錶堂堂、口若懸河的陌生男人，到底要做什麼？她決定冒著危險，和他一見。

二來她天性有點沒心沒肺，性格樂觀，深信領頭人能領著大家渡過難關。

「聽說它叫『花冠病毒』。挺好聽的名字，沒想到這麼殘酷！死了這麼多人，既沒有特效藥，也找不到傳播途徑。這樣下去，事態也許會失控的。」藍秘書回應。

羅緯芝說：「好。就算我相信你是用於科學研究，但是，你為什麼不利用正當的手段得到毒株呢？」

羅緯芝像被抽了一鞭子，背脊兀地挺直了，手心的話筒變得滑膩，險些掉在地上。大疫之時，生死未卜，立即出發，親臨一線？！

李元瞥了一眼百草，說：「我們能單獨談談嗎？」

「羅小姐不要動氣。我既然告知了我對你的了解，我當然要把事情說清楚。咱們見個面吧。」

好在藍秘書是通達之人，她很關切地說：「我家的醬油還有兩瓶，要不然，我送您一瓶吧。吃菜總要有點顏色，不然沒有食慾。」

羅緯芝說：「那就是中央情報局。」

終於，藍秘書觸到她的來意了。「這場瘟疫如此蹊蹺，領導指示要組織一個特別採訪團，親臨一線部門。這個團已經聚集了各路專家，馬上出發。現在需要一名作家參加，有醫學背景，還要有不錯的文筆。協會的領導剛才通過電話討論了此事，希望您能參加這個團。」藍秘書明顯心虛，聽出來她咽了好幾次唾沫。

羅緯芝說：「咱們很快就會回來。最多十分鐘。」

「如果我同意了，會怎樣？」羅緯芝問。

百草走了。李元說：「謝謝你。」

羅緯芝板起臉說：「我並沒有答應你。」

「可是，媽媽，你知道，一進了特別採訪團，就要進行持續隔離。我不能回家，直到……」說到這裏，羅緯芝突然發現，自己沒有問清藍秘書什麼時候可以解除隔離回家。轉念一想，藍秘書一定也不知道。可以想見的答案是：要麼燕市取得了抗擊瘟疫的勝利，要麼就是全軍覆沒。這兩種結局，都是沒有時間表的。

百草家人獲知燕市有難，早就密令白草甩了僱主，火速回家。鄉下人有什麼？不就是憑著一副好身板掙飯吃嘛！姑娘家還沒出門子，哪兒能就此毀了身子骨！他們不怕百草把病毒帶回家，就是死，一家人也要抱成一團死在一處，死個團團圓圓。百草年齡不大，心卻不小。當初就是因為厭煩了山溝里的天地，出來到大城市尋發展，這才初見眉目，期待風生水起，哪裡就能讓小小的病毒趕回家！

「這樣吧，你看好了啊……」李元說著，從瓶中磕出一些白色粉末，約有半個蠶豆大小，然後一股腦兒倒進嘴巴。沒有水漱著下咽，喉結急速上下滾動，嗆得直咳嗽，噴出的白色微塵落在他深黑色的西服上，像頭皮屑。

羅緯芝不由得笑起來，說：「這也太不可思議了。你剛才還說連毒株都沒有，現在居然就把能抵抗毒株的解藥給我了，這不是天方夜譚嗎？！若是你的葯這麼靈，為什麼不貢獻出來，讓那些被瘟疫折磨得危在旦夕的人轉危為安呢？你這葯，要麼是虛晃一九九藏書槍吹吹牛，要麼就是安慰劑。」她說著，不屑地推了一下那隻小瓶，差點把它拱到大理石桌子下邊。

羅緯芝愣了一下。她本不想說正是這個原因，母親聞之會難過。但如果說不是因為母親，那又是為什麼呢？羅緯芝想不出更好的解釋。況且在母親眼裡，孩子的謊話永遠是拙劣的。與其讓母親猜測，還不如坦白。於是，羅緯芝點頭。

「為什麼我不會？」羅緯芝目光炯炯地盯著李元。那神氣，李元一招不慎，滿盤皆輸。他就再也沒有說話的機會了。

羅緯芝撇了一下嘴，如果對方能看到她的臉，那是一個不屑的表情。她說：「何以見得？」

「你說得不錯。搜集資料並不難，難的是為什麼有人要搜集你的資料。」對方不疾不徐地點她的穴道。

羅緯芝是愛好挑戰的人，回應道：「好啊。何時何地見面？」

羅緯芝伸出手來，說：「您好。李偵探。」握手之中，羅緯芝感到他的手指很涼，手掌很大，骨骼堅硬。

救護車扯著裂帛般的鳴笛飛馳而過，所向披靡。其實是虛張聲勢，根本沒有必要。街上空無一人，商鋪大門緊閉，食坊沒有一點熱乎氣，既沒有食客，也沒有廚師。只有盛開的花朵和甜美的香氣依然開放與遊盪，生機盎然地裝點著冷寂的城市。在這春光明媚的日子里，所有的人都選擇龜縮在家裡，此刻封閉自己是最大的安全。

羅緯芝對百草說：「你穿好衣服，跟我下樓。」

「愛吃。怎麼啦？」羅緯芝煞是好奇。

不知過了多長時間，或者說羅緯芝非常清楚過了多長時間。她走過去，打開了電視機。燕市新聞報道，為了留下歷史的記錄，各方面組成了特別採訪團，將深入一線，多角度採訪，其後播出了參團人員的名單和簡介。羅緯芝知道了將和自己共同奮鬥的人員的名單，的確都是男性，包括經濟專家、氣象專家、藥學家，等等。她看到了自己，很年輕的一張圖片，好像剛出校門的學生。她排在最後，在七位男士之後。只要有男女一起出現的場合，女子總是排在後面的。她覺得自己在這種危急的時刻，還關注這個排名，有點矯情。也許，是因為她最後才答應加入呢？她這樣寬慰著自己。對於一個有高文化背景的女性來說，要是沒有這種尊嚴敏感，那才不可思議。

百草道：「奶奶醒來若是叫人，怎麼辦？」

瘟疫驟起，如果你一直待在家裡，會感覺到並沒有那麼危險。家還是原來的家，小環境仍保持穩定。走到大街上，會深刻感到瘟疫剿滅了人們所有的娛樂，取消了工作的快|感。

「這正是我百思不得其解的地方。」羅緯芝的聲音裡帶出惱怒。

羅緯芝本來已經轉過身去，她的心思都在馬上就要分別的母親身上，懊悔在出征的前夕攪到這樣一件莫名其妙的事情里。不過，因為這個人作出羅緯芝應該與眾不同的判斷，讓她願意聽個周詳。

「其他的人都答應了嗎？」羅緯芝問。

羅緯芝說：「我已經知道你的目的了。你想得到現在正在流行的這場大瘟疫的毒株。可是，我哪裡有這東西？你找錯人了。」

「那請你把這些藥粉吃下去。你會睡一個從未有過的好覺。」李元遞上瓶子，很肯定地說。

羅緯芝嚇了一跳。人在漫無邊際遐想的時候，好似沉睡。

李元說：「我需要病毒株。就是指剛剛從病人體內分離出來的病毒，我們也可以叫它做老病毒。有一點像是發麵的酵面，被稱為第一代病毒。這種原生體，是做藥品試驗最寶貴的材料。打個比方：人是論個，熊貓是論只，蚯蚓是論條，白菜是論棵。病毒和細菌則是論株。毒株數量100，也就是說你拿到了100個病毒個體。」

「是。」羅緯芝說。

李元說：「90%以上的把握。」

「您不認識我。我的身份三言兩語也說不清楚。我們需要面談。」男子語速適中，話語中有著不可抗拒的磁力。

「歡迎藍秘書。瘟疫這樣嚴重，你們還能做什麼事兒呢？」

老太太還沒到卧床不起的份兒上，活兒也不太多，無非是打掃一下衛生，做簡單的飯食，十分輕巧。羅家母子都不是愛挑剔的人，待她不薄。若真是辭了工，將來再回來，沒準兒就找不到這樣活少錢多的主兒了。人處久了，產生感情。老太太喜歡百草，百草也報以真心。大難當頭的時候棄人而去，善良的姑娘於心不忍。當然啦，羅緯芝為了留住百草，主動給她加了工資，也是重要籌碼。

羅緯芝幫著他拍打，隔著衣服，感覺到了李元緊繃的肌肉。她說：「好啦，我相信你這的確是一種葯。不是安眠藥，也不是海洛因。行了吧？」

羅緯芝用最快的速度抓起了電話。母親小睡，羅緯芝特別不希望驚擾到母親。

「您等等，我可以考慮一下嗎？」羅緯芝從電話里聽到了風聲樣的吹拂之音，她突然明白了通話質量不佳的原因。

羅緯芝糾正說：「不是肺結核。肺結核因為毒素的影響，臉蛋會有病態的紅暈。我說的是其他的結核，比如骨或是子宮什麼的。後者就是干血癆。你想啊，血都幹了，還能有什麼顏色啊。」話說到這裏，羅緯芝覺得有點不妥，從醬油說到干血癆，夠晦氣了。

李元說：「沒有人派。是我自己來的。我是學化學的，希望你幫忙。」

李元道：「這樣吧，我給你一種葯，請你一定保存好。即使你不去搜集毒株，你們所要進入的工作地點也相當危險，有可能感染病毒。萬一你出現了最初的癥狀，記得在第一時間服下這些藥粉。它就是我研究抗疫藥物的初步成果。」說著，他撥拉出一個極小的藍蓋小瓶子，說：「它可以救你。」

李元說：「對。我知道你，我是想把這件事說得更清楚一點。」

羅緯芝拒絕道：「無功不受祿。謝謝，我不要你的禮物九*九*藏*書。」

「當然。謝謝。我們就在你家樓下談談。」男子欣然答應。

「媽，這和您沒關。」羅緯芝很乾脆地說。

羅緯芝無可奈何道：「還說自己不是什麼什麼的，這可是越來越像了。」她轉身對唐百草說：「你就在這附近走走。要能看得到我們，但聽不到我們。」

「我想是公事，聽聽也無妨。如果是你的男朋友，媽是不會聽的。」母親說。

百草點點頭，她年紀還小，成天待在家裡，除了矜持的老姑娘羅緯芝，就是奄奄一息的老太太，總覺得壓抑。雖說人們都在瘟疫的恐慌中，但少年不知愁滋味，現在能藉機溜達一番，正中下懷，蹦蹦跳跳到一邊去了。

羅緯芝說：「小區附近有幾家很好的咖啡館和茶座……」

傍晚，家事基本上安頓好了，羅緯芝深深出了一口長氣，無限凄涼湧上心頭。母親剛剛做完化療，身體十分虛弱，女兒這個時刻離開，真是違了「父母在，不遠遊」的古訓。這一次雖說走得並不遠，只在本市內，但隔離讓這個距離相當於萬水千山。不知何時才能返回家園，多麼想和母親再依偎一下，但母親累了，躺下了。

羅緯芝站起身來，說：「不早了。我要回家了。」

李元扑打著身上的白粉說：「現在你可放心？如果你再說我這是準備好的苦肉計，那我可太冤枉。」

「在上班，但不是在班上，而是在家裡。我是秘書藍晚翠，有要事相商，不知道是否打擾？」對方聲音甜美。

羅緯芝說：「你的意思是，我要為你們竊取毒株？」

羅緯芝看他這樣一本正經，不忍再開玩笑，但也實在提不起興趣，出於禮貌，勉強收起藍蓋小瓶子，說：「謝謝了。但願我這次一帆風順不被感染，根本用不上你這個解藥。」她看看表，時間實在不早了，必須回家。她伸出手，對李元說：「希望我的不配合，不會影響你的心情。畢竟，我們是在瘟疫時結識的朋友。」

聽到羅緯芝說母親的病況，藍晚翠很想對羅緯芝說，那就別答應！你可以不去！只要你不說去，沒有任何人敢逼你去！可是，她不能這樣說。她沒有權力說和違背領導精神的話，不能把自己的好惡摻雜其中。所以，她不但不能勸羅緯芝不去，她還要反過來力勸羅緯芝速去。這是她的敬業。工作地點可以變更，但工作質量必須保持一流。

「可以。不過時間要快，我至多等你一個小時。」藍秘書不帶感情地回答。

李元堅持道：「你先看看是什麼再說。」說著，他掏出了一些物件，叮噹作響，間或有星芒般的閃爍。

一是身在燕市，知道實情並不像老爸老媽想的那樣屍橫遍地、白骨森森。

羅緯芝是吃軟不吃硬的人。如果強迫她，她就斬釘截鐵地拒絕。你讓她自己來決定，她就遲疑了。問：「為什麼偏偏要讓我去？」

羅緯芝笑起來了，雖然這有點不合時宜。她說：「此時，很好理解。此地，恐怕難以做到。你在哪裡？」

母親身材瘦削，面色蒼白，穿著家常的暗灰色衣服，悄然走近，像一個影子。她的頭髮很短，這使得從某個角度看起來，她像一個男孩。

李元迫不及待打斷說：「好啊。請叫上家中的保姆，讓她在一旁等著咱們就是。我來埋單。」

羅緯芝說：「是什麼？連我自己都不知道呢。」她從窗戶已經依稀看到媽媽的身影，心想，一進門媽就要問自己為什麼耽擱得這樣晚？然後就是吃飯了。

羅緯芝邊站起來邊說：「我何以判斷你真的是一名很有前途的化學家，而不是一個……騙子？」

四尊呈腰鼓狀的石墩子，算是配套的凳子。羅緯芝剛要坐下，李元說：「且慢。」從衣兜里掏出一塊手帕，墊在石墩子上，說：「春天石頭涼，女生還是要多小心。一塊手絹也管不了多少事，聊勝於無吧。」

「媽媽，你在聽我的電話。」羅緯芝說。這不是一個問句，是陳述，而且不需要確認。她終於明白電話像中風一樣的隔膜聲，來自母親的竊聽。家中幾間房子的電話彼此串聯，只是母親從來沒有聽過她的電話，這使得羅緯芝剛才一時沒有想到這個原因。

「好，那麼我告訴你。第一，你是醫學院畢業的，之後你又修了法學的碩士和心理學的博士，屬於內行，第二是你的身體素質好。瘟疫大流行時期，我們不能把一個病人派到第一線去。不要說採訪第一線情況了，他泥菩薩過河，自身難保，第三，我就不多說了，大家覺得你文筆還行。就算前兩條都具備，若是你寫不出來，無論對眼前還是對歷史，都是遺憾。怎麼樣？您是否滿意了呢？如果您覺得這個答覆可以過關的話，我就放下電話了。」藍秘書的聲音依然悅耳，但交替使用的「您」和「你」，已經透露出倦怠。

母親說：「這個我懂。我從來沒有聽過你的電話，這一次覺得與我有關，才忍不住聽聽……」

「我們找個地方坐下談吧。」李元很體諒地低下頭，溫和地說。

「我就在你家樓下。你可以看到我，我在一輛銀灰色汽車旁。」對方好像怕嚇著羅緯芝，聲音放輕。

李元說：「我倒忘了。因為自己不怕，以為別人也無所謂。那咱們不能總這樣站著，話題沉重，還是找個安靜的地方坐下來說，比較好。」

羅緯芝可不打算插科打諢，她保持著緘默，等待那男子繼續說下去。

明天一大早就出發，有很多事情要安排。特別是媽媽重病在身，此一別，不知何日能見，萬千牽挂。羅緯芝把小保姆唐百草叫來，一一交代。

再者，像羅緯芝這樣的僱主並不多見，自己能碰上是好福氣。條件舒適，住有單間，吃飯有葷有素，飯後還有水果，偷吃塊點心什麼的也沒人管……並不是所有的保姆都有這樣平等的待遇。

李元說：「是的。只是不要用竊取這個詞吧。這不是偷盜，而是用於科學研究。」

李元一下子激動起來，說：「你以為我不願意用光明九九藏書正大的手段得到花冠病毒的毒株嗎？我做夢都想！如果要用我的一隻胳膊來換到早一天得到毒株，我情願抽刀斷臂。但是，一定要是左臂，我的右臂還要用來拿試管，右手還要用來操縱電腦，書寫報告。在第一時間拿到毒株，需要很多手續和審批條件的。因為害怕毒株傳播到不法之徒手裡，那會給人類造成巨大的災難，接觸到毒株的範圍，控制得極端嚴格。時間上我們等不起，正確地說，不是我們，是無數病患等不起，是整個人類等不起。每一天都在死人，毒株都在肆無忌憚地繁殖和擴散。有些極少數得到毒株的人，壁壘森嚴，把它當成一個巨大的名利雙收的機會，攫為己有。當然，聯合國教科文組織除外。」

李元說：「抱歉。不是。」

兩人議論了一會兒花冠病毒，都知道自己所說的，對方也明白。人們能獲得信息的渠道，都來自抗疫發言人的講話。不過，除此以外，還能談論什麼呢？傳播那些似是而非的謠言？比如喝醬油可以防病，街上的醬油早就搶光了。想到這裏，羅緯芝苦笑了一下，說：「我們家沒搶到醬油，剛好常用的老抽也使光了，現在頓頓吃的菜容顏寡淡，好像久病不愈的結核臉一樣毫無顏色。」

羅緯芝討厭大道理，說：「那天下女子多了去了，為什麼偏偏讓我去呢？」說這話的時候，電話里的音效起了變化，聲音好像被塑料薄膜裹了起來，遙遠模糊。

「那更糟糕。會不會是一種毒品？」羅緯芝脫口而出，多疑已成了社會病。

「哦，你們還在上班？」羅緯芝驚詫。瘟疫期間，除了那些為了維持國計民生必得堅持的部門仍在勉力運轉，其他單位都處於半癱瘓狀態。藝術家協會似乎不在重要機構之列吧？看來這個協會要麼是極端敬業冒死上班，要麼就是另有使命。

一張漢白玉石桌，桌面上繪有「楚河漢界」的棋盤。以前成天被小區里的棋迷們霸佔著，羅緯芝從沒機會走近它，更不用說仔細地看過這棋盤。在越來越濃重的暮色中，紅漆的棋盤顯出深咖啡色，不很清晰了。

「好吧。我下去。但是，我不會離開家很遠。」羅緯芝說。

李元說：「我盡量抓緊，簡短地說。要是您的問題太多，這話題還真是需要時間。在哪裡談呢？」

藍秘書說：「如果你拒絕，在30分鐘內，必須給我通電話。超過了這個時間，就默認你已經同意參加特別採訪團。電視台一小時后將播出新聞。」

羅緯芝皺起眉頭：「還挺長嗎？我明天就要出征，電視里已經播出來了，你可能沒看到。時間很緊張，有很多要安頓的事情。集合后，就封閉起來，不能自由活動。」

羅緯芝不好意思完全拒絕，只得接下來，敷衍道：「如果我真的栽下蓮花，到哪裡可以找到你？」

羅緯芝不高興地說：「我想問清楚為什麼。人是需要理由的，不管我去不去。」

「很清楚啊。怎麼啦？我這裏很好的。」藍秘書的聲音細弱，湊合著能聽清。

羅緯芝知道，瘟疫正呈燎原之勢蔓延，但藥石罔效。儘管政府一再號召市民們要冷靜，基本的生活秩序也還有保障，但如果沒有特效藥，每一個死去的病人都在削弱人們的信念，大崩潰是遲早的事兒。她說：「你在研究一種新的抗瘟疫化學藥物嗎？」

她覺得應該是藍秘書。對方一開口，卻是個動聽的男聲。

羅緯芝抱著雙肘，站在窗前，目光茫然地看著初春的城市。

「這是保存毒株的裝置。」李元擺弄著他的瓶瓶罐罐。

天色已經完全黑了，夜燈亮起來了，它們藏在茂密的黃楊叢中，好像金黃色的小狐狸，發出熒熒的光。唐百草走過來，說：「姐，我現在是能聽到卻看不到你了。咱們出來這麼長時間，奶奶在家裡會著急的。」

「水晶嗎？」羅緯芝喜歡晶瑩剔透的東西，從燒瓶到鑽石。女人在珠寶面前不容易把持得住。

李元非常嚴肅地說：「你可以不信我所說的話，但請務必帶上這些東西。帶上它們並不費事。萬一用得著，就有可能造福人類。」

羅緯芝無聲地點點頭，算是一個承諾。然後快步走向自己的家。

「你平常愛吃肉嗎？」李元突然問出一個完全不搭界的問題。

綜上諸條因素，讓小保姆唐白草大義凜然地回復家裡人，自己響應政府的號召，留在燕市，與僱主家同生死、共存亡。加上此刻想離開燕市已經非常困難，出城的主要道路已經關閉，沒有特殊渠道想走也走不了，也是原因。唐白草的父母家人，只能在遠方的鄉下，詛咒病毒還有扣住人不讓離開的政策，祈求上蒼保佑自家孩子平安。

羅緯芝愣了一下，還真讓他給說著了。為了不讓媽媽擔心，她不能帶這些東西回家。扔了倒不一定，藏起來是肯定的。被人說中，有點狼狽。羅緯芝只好說：「我肯定會帶走，你放心了吧。」

羅緯芝看看表問：「可是，我媽媽有病啊，癌……我還有多少時間？」

電話響起。暮色中，鈴聲的振蕩好像有一種金黃的色澤縈繞。

羅緯芝沒想到事情鬧到這個結局，趕忙說：「你這人怎麼氣性這樣大！像一言不合就一頭撞牆的烈性女子。」

羅緯芝追問：「我以前認識你嗎？」

李元看到一絲希望，說：「我既然今天能找到您，就能繼續聯繫到您。這一點，我雖然不是中情局、克格勃、摩薩德什麼的，也做得到。」兩人走到了李元的車子前，李元突然說：「我知道你回到家裡的第一件事是什麼。」

「能不去嗎？」她第一個回應來自下意識。

李元謙遜地說：「很多人正在朝這個方向努力，我也算是其中的一員吧。」

花冠病毒一泛濫，機關的事務工作轉成了在家辦公。藍晚翠很不習慣，這不僅是因為她對病毒的恐懼，也因為沒有了頻繁的上級指示，她不知道自己做什麼好了。家是人們最後的堡壘，她對家人說，誰也不許離開一步，一切出外的事九九藏書兒，都由我承擔。

「你好。」她拿起電話，機械地應答。

羅緯芝放下了電話。現在，她要拒絕採訪團，只有28分鐘了。她感覺自己身後有人，轉頭一看，是母親。

李元說：「羅博士，您說得很對。在今天之前，我找您，就是找錯人了。因為您和毒株沒有任何關係。但是，從明天開始，您就是可以接觸到毒株的人了。拯救黎民於水火，您現在就承擔著這個責任。這次流行的花冠病毒，是毒中之王，我們沒有關於它的具體材料，這就使得所有的藥物研究都是盲人摸象。」

「明天早上將有車到您家門口，接上您直奔抗疫總指揮部。之後的事情，我就說不太清楚了。不過有一點我知道，那就是自您明天走出家門，就再也不能回家，將處於持續隔離狀態。」藍秘書說得很嚴肅、很流暢，像在背一篇事先寫好的稿子。

現在他們站的位置已經很靠近羅緯芝的單元門了，有燈光灑出來，羅緯芝看到李元的身體像一株11月的白樺，乾淨、筆直，孤獨。臉上有種莊嚴的表情，混合著無奈和期盼，這表情打動了她。

羅緯芝用手指輕輕敲了敲漢白玉的桌面，現在它幾乎變成了黑色，如同墨玉。遠處的一盞孤寂的路燈，把金色的光輝潑灑過來，正好橫在「楚河漢界」的位置，讓這面桌子顯得分外詭異而分明。羅緯芝略為思索，反戈一擊道：「且不說我能不能搞到毒株，我又如何能判斷你本人，不是你所說的那種以天下災難為自我暴富機會的人呢？在今天下午五點之前，我與你素不相識。你不覺得你的要求太過分了嗎？」

兩人面對面坐好，羅緯芝說：「進入正題吧。是誰指派你來的？有何見教？」

藍晚翠嘆道：「羅作家不愧有醫學背景，一下子就聯想到了肺結核。」

羅緯芝翻翻眼白，說：「我能幫助你或是你們什麼呢？」

羅緯芝有點慌了，兵臨城下。

羅緯芝說：「那邊有個小花園。小唐，我們到那邊去了，你跟著我啊。」說完，兩人默默地走過去。

「說到您可以不去。您問為什麼是您。反正您不去，就不必問為什麼了。」藍秘書把剛才羅緯芝因通話質量不佳引發的走題當成了推託，也沒興趣深談了。

李元說：「你晚上很可能睡不著，明天就要出征，今天又見到我這樣的不速之客。和母親分別，你會想很多事情。」

羅緯芝心中一顫。年少時，沒有力量和耐心，緩緩等待愛與被愛。期待一觸即發呼天搶地的邂逅，喜歡山崩地裂九死一生的曲折。一旦失去，捶胸頓足。年齡大了才知道，那種經驗多和災難相連。那時的詩作，也像化石了。浮想聯翩萬千溝壑，臉上依舊拒人千里的冷淡，說：「不錯，那是我寫的，謝謝你把它剪下來。年少時看到男友有了新歡，故作大度的呻|吟。完全不必當真。抱歉，我並不信佛。」

李元拾起墊在石頭墩子上的手帕，說：「很多年前，我看到過一首小詩，一個女子寫的。那詩句我現在還會背——『從此，素手廣種蓮花。今生，誓以女身成佛……』我覺得能寫下這種文字的女子，心地必是美好。我把它抄下來了。今天我在電視里聽到了她的名字，覺得耳熟，突然想起她的詩句。曾發誓要種蓮花立志成佛的女子，是不該拒絕救人一命的。我本不想說起這件事，好像有點煽情。你既然問起，我就給你看。」李元說著，拿出了一個小本子，果然是很多年前的式樣，翻到其中一頁，雖是燈光幽暗，羅緯芝還是認出了自己多年前的詩作。

男子答道：「不認識。但我相信，我們很快就會有共同語言。」

李元大笑，說：「羅博士對我了解您的歷史，非常不滿意。真是對不起，但這是我們工作的需要。不了解您，就無法尋求您的幫助。」

羅緯芝走出樓門，李元已經在樓下迎著。「你好。羅博士。」

「你打算回了他們？」母親剛才路過客廳的時候，聽到片言隻字，到卧室開始監聽。她已然什麼都清楚。

「您還是干涉了我的隱私。」羅緯芝半開玩笑半認真地說。她不想開這個先例。就算母親說聽到了私事，立馬放下電話，也還是令人不安。有時候，一句話、一個稱呼就泄露天機。

「真的嗎？」羅緯芝甚覺蹊蹺，不肯接過。

羅緯芝說：「我說的是原來，現在沒有顧客也沒有服務員，都關閉了。沒有地方可以閑談，人們也不再閑談。像您這樣素不相識地來串門，絕無僅有。」

李元說：「我向你保證，這不是安眠藥。」

李元說：「謝謝你給我的信任。」

羅緯芝吃驚，瘟疫流行期間，所有的人都盡量停止外出，不與陌生人說話。此人發了什麼毛病，要和一個素昧平生的人交談，而且在這萬物朦朧的傍晚？

李元不慌不忙道：「瘟疫大流行，臨床使用的藥品，基本上都含有化學成分。抗擊瘟疫是我的工作。」

「這沒什麼了不起的。網路時代，要想搜集一個人的資料，並不太難。」羅緯芝絕地反擊。

羅緯芝有點感動，她不認識藍秘書，瘟疫之時人家能出手相助，雖說家裡還有足夠的咸鹽可以應對，總是心中溫暖。不過危難時刻，突然打來電話，必有要事相商。閑言碎語鋪墊得越長，越說明這事兒不同凡響。如果是熟人，她也許會說：「有什麼事情就照直說吧，不用繞這麼大的圈子。」因為生疏，沒法單刀直入，只能有一句沒一句地閑聊著，等待圖窮匕首見。

兩個女子下了樓。出門的時候，羅緯芝還是整理了一下自己的頭髮，雖然天色漸漸昏暗，估計對方也看不出個所以然來，但待字閨中的女子，在異性面前，儀錶已成為身體的第五肢。不是為了悅人，習慣成自然。

她說：「你是誰？」

李元眼看攻心乏術，只得說：「既然這樣，我告辭了。分手時，我想送你幾樣東西。」