0時45分，兩架EF-111對巴拿馬國防軍的戰術通訊實施干擾，特種行動EC-130開始壓制巴拿馬的電台和電視台，並播送美國致巴拿馬民眾的信，所有部隊同時開始了對目標的攻擊。

特種部隊的狙擊手艱難地佔據了戰略隱蔽的射擊位置，開始以高超的射擊水平有計劃地清除巴拿馬國防軍的哨兵。率領狙擊分隊的是帕特·赫爾利軍士長（海灣戰爭時期，他從伊拉克敵後于夜間乘直升機返回時，遇上猛烈的沙暴，在飛機失事中喪生）。

在莫得羅監獄（有15幢樓房的司令部大院的一部分），營救庫爾特·謬斯的攻擊行動正在進行。在AH-6小鳥武裝直升機和OH-6運輸直升機的支援下，6名綠色特遣隊的隊員直接從直升機的吊艙跳到房頂上，在接近監獄的過程中，武裝直升機消滅了架設在大院里一幢高層建築房頂上的4挺.50口徑的機關槍。這幢高樓里駐有諾列加的「尊嚴營」，一架AC-130武裝直升機用105毫米榴彈炮攻擊了國防軍總部，巴拿馬國防軍的槍炮里打出的綠色曳光彈四處橫飛。

營救隊員從房頂進入，摸黑下到二樓，幹掉了哨兵，炸開牢門，然後返回房頂，準備運送他們的「珍貴貨物」（現已穿上防彈背心和凱夫拉爾鋼盔）——所有這一切在6分鐘內就全部完成了。

過了一會兒，韋恩·唐寧撥通了斯廷納的熱線。「我們已經把人救出來了，」唐寧說道。「但直升機從房頂起飛時很有可能被擊落。」

「問題解決之後，把情況向我報告。」

還不到5分鐘，唐寧又打來電話。「不知道直升機是被擊落了還是太重了，無法起飛，好像掉到大街上了，我正在安排營救行動，有情況隨時向你彙報。」

唐寧在裝甲旅干過，擔任過突擊隊的團長，有許多獨特的技能可以用來完成任務。作為一名突擊隊員，他強調出其不意、敏捷和狡詐，當然，他也喜歡裝甲兵的速度和威猛的火力。在擬定計劃的過程中，把一個機械化步兵營分到他的麾下，用以攻擊國防軍總部和卡塞羅·莫得羅監獄，為了完成這項任務，還分給他一個謝里登輕型坦克排和一個海軍陸戰隊輕型裝甲車隊。他利用這些力量組建了快速反應分隊，輕型裝甲車和裝甲運兵車將運送經過嚴格訓練的特殊反應部隊——其中有些人從來沒有上過裝甲車。這是沒有問題的，因為他們是特種部隊，適應性特彆強。曾在德國擔任機械化步兵連連長、現在是特種部隊軍官的霍華德·亨布爾少校當晚就把部隊組織起來，開進了巴拿馬城的大街。在隨後的5天里，這支部隊出色地完成了任務。

唐寧稱這支部隊為他的「裝甲分隊」，把它作為反應部隊部署在市區的各個點上。它比直升機還快，能襲擊直升機襲擊不到的地方，甚至可以分成幾個小分隊，這樣就有了更大的靈活性（他們從加油站搞到一張地圖，藉以找到市區的目標）。裝甲運兵車上的.50口徑和20毫米口徑機槍在較大的戰鬥中如杯水車薪，但與城市中以輕武器武裝的部隊對抗，卻能發揮威猛的火力。

他的裝甲分隊的一支小分隊被派去營救謬斯以及謬斯的營救者。他們把那幾個人找到之後，首先把他們轉移到一所中學，準備把他們轉送到直升機上，然後飛往霍華德空軍基地的戰地醫院接受治療。據說事情是這樣的：載著謬斯和他的營救者的直升機超載了，一個起落橇碰到了電線，飛機摔落到街上。飛行員把直升機移動到一個停車處，然後又飛離地面，可是飛到30英尺左右的時候又被擊落，最後機身側翻在地上。3名特種部隊的人在失事中受傷，其中1名失事前腿部就已中彈。他們構成了一條環形防線，保護謬斯，並展開了激烈的交戰，直到最後被解救出來。

與此同時，國防軍總部的激烈炮火又擊落了一架特種行動的直升機。該機在大院內摔降，滑向總部大樓周圍的防護柵欄，2名飛行員都沒有受傷，但他們知道在密集的炮火中不能久留。他們從飛機殘骸中跳出來，把脫下的飛行服扔在柵欄上，翻過柵欄，躲到一個門廊下面。

就在他們倆擠在那裡的時候，一名巴拿馬國防軍士兵——大概是那場戰爭中的第一個俘虜——從草叢裡爬出來，雙手舉在頭上，用蹩腳的英語說：「我想和你們一起走。」於是他們就帶上了他。

裝甲分隊的一個班解救了他們3個人。

第二天早上，一架輕型偵察直升機被擊落，掉到運河大西洋一側，機組人員不幸喪生。

在進攻開始時，4輛謝里登坦克和一架AC-130猛烈襲擊了國防軍總部的主要指揮部和國防軍的兵營。第193旅的先頭營穿過七月四日大道，向左進入一條兩側高樓林立的街道，開始對總部大院實施攻擊。他們前方的道路被許多卡車和其他障礙物堵住了。他們看到的巴拿馬國防軍大多數都穿著便裝——利維斯牌牛仔褲居多，顯然他們事先接到警報——他們打算先打一陣，戰鬥變得緊張激烈時就混入平民之中。

隨後就發生了本次行動中最激烈的戰鬥。

先頭營的裝甲運兵車向前推進，立即遭到來自窗戶、牆角、屋頂以及堆著沙袋作為臨時掩體的民用車輛等方向的猛烈射擊，隨後的2個小時里，激烈的戰鬥繼續進行。凌晨3時，總部大樓起火，濃煙滾滾。謝里登坦克看不見目標，但是第193旅已經在大院周圍形成了一個包圍圈，並開始了清理每一幢大樓的行動。

當時美國應用了心理戰術，通過廣播宣布劃定當地一條街道為安全通道。有6卡車的巴拿馬國防軍已經投降，但大院里的3個保安連仍在進行頑固抵抗。

斯廷納不知道一旦部隊進入國防軍總部會出現什麼情況，他決定在第二天下午調進一個突擊隊連，對大樓進行仔細的搜查，該連來自第3突擊營。前一天晚上進攻發起時刻，它還在托里霍斯-托卡曼國際機場參与了第1突擊營的攻擊。

在逃離大院周圍地區的時候，巴拿馬國防軍和「尊嚴營」在附近的希里奧里貧民窟放起了一把火，以減緩美軍的推進速度。

在進攻發起時刻，另一支刺刀特遣隊，第508空降步兵團第1營對不到2英里處的阿馬多爾堡發起了攻擊，目的是消滅巴拿馬國防軍的第5步兵連。阿馬多爾堡是條約規定的「共用」基地——在那裡生活與工作的有巴拿馬人，也有美國人——因此這次行動比較困難，巴拿馬國防軍佔領了南側靠運河的所有建築，而美軍家屬就居住在穿過高爾夫球場的平坦草地上——馬克·西斯內羅斯和他的家人也住在這裏。西斯內羅斯很有點名氣，受到大多數巴拿馬人的尊敬，為此，諾列加對他恨之入骨。西斯內羅斯在這次行動中起著舉足輕重的作用。

卡爾·斯廷納回憶說：「在我的軍旅生涯中，第一次碰到這種情況，那就是，仗打起來了，美國軍人的家屬卻沒有提前得到任何警報。」

當時正值聖誕季節，巴拿馬國防軍在軍營附近布置了一些基督降生場景——不過這些場景跟往常有所不同，每個場景下面都設有機槍火力點，槍口直接指向美國駐軍家屬居住區。

根據該營營長的攻擊計劃，營部直屬連的大部分人必須在發起攻擊前全部混到那些設施之中。在進攻發起時，2個步兵連在105毫米榴彈炮的支援下，將從美軍家屬居住區後面直接發起空中攻擊。著陸之後，他們將立刻在美軍家屬住宅區周圍建立安全防線，然後從南北兩側向不到100碼開外的巴拿馬國防軍兵營發起攻擊。

該營的另一個分隊負責巴爾博亞遊艇俱樂部的安全。該俱樂部位於半島的南部，緊挨在巴拿馬國防軍兵營後面，是巴拿馬國防軍軍官經常光顧的地方，附近經常停著巴拿馬國防軍海軍的一些船隻。

攻擊部隊佔領陣地，駐軍家屬按要求隱蔽之後，營長就準備行動了。然而他決定先進行一番心理戰，再對建築物進行清理。在他的廣播小分隊敦促敵人投降的時候，他時不時地對空建築物打幾發榴彈炮——他要讓巴拿馬國防軍知道他就在那裡，而且是動真格的。天一亮，建築物清理行動將清除建築物里的所有人。

他們沒有費過多的口舌。榴彈炮開火后不久，巴拿馬國防軍就從樓里逃出來，他們跳入水中，把武器也扔進水中。投降或被俘的巴拿馬國防軍共有140人。此後不久，除了廣播聲和偶爾的榴彈炮聲，夜晚變得一片寂靜。

第二天，清理活動繼續進行，其間夾雜著零星的狙擊槍聲。下午3時，馬克·西斯內羅斯終於說服健身房裡最後的16個頑固分子投降。阿馬多爾堡被拿下來了。

在審問中，他們得知大多數國防軍軍官在進攻開始之前就離開了部隊，把士兵扔下，讓他們自己保衛自己。從總體上看，巴拿馬國防軍的軍官是一些孬種。其中多數人都收受賄賂，從戰士身上撈油水。

與此同時，保衛巴爾博亞遊艇俱樂部的連隊發起了進攻，許多巴拿馬國防軍軍人化裝成侍者試圖逃跑，可他們的軍靴使他們露了餡，有47個人成了俘虜。

稍微了解曼努埃爾·諾列加的人都不會對他的人品產生很大的疑問。他是個邪惡的魔頭——和薩達姆·海珊同屬一丘之貉。所幸的是，他出生在一個弱小的國家，這就大大限制了他幹壞事的機會。說是這麼說，可是參与「正義事業行動」的美國人並不知道諾列加到底壞到什麼程度，只是在對他的住所和辦公室進行搜查之後，他的墮落程度才得到了充分的暴露。

大約在中午的時候，美軍對諾列加在阿馬多爾堡的一套辦公室進行了搜查。馬克·西斯內羅斯親自監督，確保一切妥善地進行。卡爾·斯廷納是這樣描述其中的一些「樂事」的：

「在諾列加辦公桌右上方的抽屜里，他們發現了一些不堪入目、令人作嘔的淫穢錄像帶，左邊的抽屜里是一些照片夾，記錄了巴拿馬國防軍虐待政治犯的種種暴行——折磨、閹割、毒打、精神摧殘、行刑、集體強|暴等場面。牆上是布希總統和馬克·西斯內羅斯的等身像，腦袋上有子彈穿過的洞。

「在諾列加的許多高級親信的辦公室里，我們也發現了類似的東西。」