「你是說整幢安置樓都是搞這個的？全都是巫毒什麼的？」這比瑪莎最陰暗的幻想還可怕。

「好，」波比躺回輪椅里，抬起兩隻光腳，擱在咖啡桌的邊緣上，「那麼，波伏瓦，他們到底是什麼人？叫什麼來著？混崗？巫師？他媽的到底是什麼意思？」

「呃，」波比說，「這個倒不完全怪他。我是說，如果我沒有去利昂那兒——我是去找『一天兩次』的，甚至還想自己來這上面——那他早就找到我了，對吧？」波伏瓦停下腳步，欣賞一株正在開花的茂盛大麻，伸出一根細長的棕色手指，輕輕撫摸沒有顏色的蒼白花朵。

波比點點頭。他覺得他這輩子一直在等波伏瓦解釋這個世界是怎麼運行的，在此以前，這個世界只存在於他的想象之中。

「你的意思是說他玩了我，『一天兩次』玩了我，他媽的險些害死我？」波比還坐在聖瑪麗婦產科醫院的輪椅里，不過他已經不覺得他還需要輪椅了，「還有他惹了大麻煩，和蔓城的那些重量級人物？」

藍線從投影儀內壁向橙色的資料庫延伸。那條線越來越近，黯淡的橙色平面開始在矩形四周閃爍、變形和搏動。

波比點點頭。

「他們雙手都能施術。」

他們終於走近了一面牆。波比回頭張望。水泥地板上渾濁的小水塘反射矮樹枝杈的身影，赤|裸的蒼白鬚根盤卷伸進水耕液體的自製容槽。

「那是蔓城，對吧？那片粉色的亮光。」

他不知道他們有了什麼進展，但很高興自己能離開輪椅。波伏瓦彎腰避開用兩段螺圈軟線吊著的熒光燈。波比跟著他，踩中一攤閃著綠光的積水險些滑倒。離「一天兩次」放沙發的林間空地越遠，空氣似乎就越是濃稠，能聞到溫室里植物生長的潮濕氣味。「然後事情是這樣的，」波伏瓦說，「『一天兩次』派了幾個朋友去科維那花園，但你已經走了。操控台也不在。」

「然後他們把鹹水泵進養蝦池，養了許許多多蝦。蝦在溫水裡長得非常快。然後再泵進混凝土裡的管道送到樓上，保持室內溫暖。這一層就是干這個的，水耕種植莧菜、生菜之類的。然後再泵進鯰魚養殖池，藻類消化蝦類的排泄物，鯰魚吃藻類，如此循環不止。總之設計理念就是這樣的。可惜他們沒料到會有人爬上屋頂，拆除風輪發電機，騰出空間搭建清真寺。他們還有很多事情也沒料到。總之最後這地方落到了我們手上。不過安置區還是能吃到最上等的蝦……還有鯰魚。」

藍線一點一點延伸，碰到不斷變形的橙色平面，橙色平面之外還包著一層更大的透明橙色圓柱。圓柱開始延伸，沿著藍線向源頭回溯，最後碰到了投影儀內壁……

「你也許見過這個。」波伏瓦說，他稱之為盧卡斯的男人將投影儀放在咖啡桌上，慢吞吞地為它清理出一片空間。

「難個屁。人生就是這麼艱難。不明白我的意思嗎？這是生意場上的事情。」波伏瓦嚴肅地盯著他，塑料眼鏡框掛在細長的鼻尖上。他的膚色比「一天兩次」和大塊頭都要淺，彷彿加了點增白劑的咖啡，黑色寸頭下的前額高而光滑。他穿著灰色鯊皮綢長袍，看上去很瘦，波比並不覺得他有多危險。「但我們的問題，我們在這裏的原因，你在這裏的原因，就是搞清楚究竟發生了什麼——這次發生的事情很不一樣。」

「還是我跟你直話直說吧，白小子！他挑了那個資料庫，然後翻開他的熱狗人名單，一個個都是心比天九_九_藏_書高的巴瑞城小傻子，蠢蛋威爾森，居然敢運行一個見也沒見過的程序，入侵『一天兩次』這種小丑挑選的所謂『易如反掌』的資料庫。他會選誰呢？當然要選一個新入行的，廢話，一個甚至不知道他老兄住在哪兒的，連他的電話號碼也沒有，然後他說，哎，我的好兄弟，這個你帶回家，給自己掙點小錢吧。要是搞到什麼好貨，咱幫你銷贓！」波伏瓦瞪大眼睛，毫無笑意，「哥們，是不是很像你認識的某某人，還是你根本不和這種窩囊廢來往？」

「喂，」波比說，「所以直話直說——」

「這個，波伏瓦，他媽的太難以置……」

「所以他才表現出那個樣子？像是他媽的完全不在乎，像是恨不得吃了我？因為他怕得要死？」

「什麼，你還上學？」「一天兩次」叫道，「你他媽為什麼不待在學校里？」自從他和盧卡斯回來以後，就在一根接一根抽煙，臉色比離開前更加難看了。

「那麼，」波伏瓦說，「我們關心的是如何實現事情。不妨這麼認為，我們關心的是各種體系。你應該也是，只是希望如此，否則就不會去當牛仔，也不會落下把柄了，對吧？」他把煙頭扔在沾著指紋的酒杯里，酒杯里還剩下半杯紅酒。「等事情發作的時候，『一天兩次』估計要有好大一個樂子了。」

「你看得出這時候出岔子了，」盧卡斯說，「那是他們的黑冰，已經盯上你了。你都還沒碰到鎖，它們就坐不住了。」

「我想也是。」盧卡斯說，將一台小型操控台接入投影儀底部的顯示屏，「零伯爵。零計數中斷。非常古老的程序員術語。」他將操控台遞給波伏瓦，波伏瓦開始輸入命令。

「我們還要我們的財產，」波伏瓦輕聲說，「現在看這個，請仔細看。這他媽就是我們所謂的反常現象，不開玩笑……」他敲了敲操控台，繼續播放錄像。

「這麼說吧，這是一種職業祭司。或者你就當他們是大佬好了——尤其是操控台牛仔——他們的生意就是為別人實現願望。『雙手施術』是我們的一種說法，意思是兩頭做事。黑白通吃，明白了？」

「很好，說明你聰明起來了，要麼就是更聰明了。因為他們就是這麼做的。他們拿給你那位親切的腦件販子，『一天兩次』先生，說他們有個問題。『老弟，』他們說，『我們需要瞅瞅這玩意兒，試運行一下，但我們不可能自己動手。小子，就託付給你了。』那麼，按照常理想一想，『一天兩次』會怎麼做？自己插上去？根本不可能。大佬怎麼對他，他就怎麼對別人，只是他都懶得告訴那個別人他打算怎麼做。他怎麼做呢？他在中西部挑個資料庫，那兒塞滿了避稅程序和堪薩斯城某家倉庫的洗錢路線圖，一個人只要不是剛從樹上掉下來的猴子，就知道那鬼地方的冰都能淹到眼珠子了，而且是黑冰，百分百致命的反饋程序。蔓城內外不會有哪個牛仔敢去搞的資料庫，首先，它的防護手段滿得都要滴下來了，其次，裏面的東西除了國稅局沒人關心，而業主多半已經買通了國稅局。」

「對，但離得越近就越不好看。想去那兒嗎，波比？零伯爵準備好了去蔓城嗎？」

「真的？他這會兒看起來很緊張，而且嘴巴很碎。」

「等一等，」波比說，「我恐怕不喜歡——」

「你終於明白了。」

他們走到那面牆前。這是一面玻璃牆，矇著厚厚一層冷凝水。幾厘htｔｐｓ://rｅaｄ.9９cｓw•cｏｍ米之外還有一面牆，那面牆看起來是銹跡斑斑的鐵板。波伏瓦從鯊皮綢長袍里摸出鑰匙，插|進兩扇窗戶間合金樑上的開口。附近有一台引擎嗚嗚開動，金屬遮光板猛地抬起伸出，波比看見了他幻想多年的一幅畫面。

「但聽你的說法，這些——叫什麼來著？——婁阿們，是——」

「可是，真能摧枯拉朽的破冰程序價值萬億，我是說你難以想象的數額。因此，假如你是市場上的大人物，有人向你兜售這東西，你肯定不會叫他們滾蛋。那麼你會買下來。悄悄地買下來，但不會自己插上去。你會怎麼處理？你會帶它回家，請你的技術人員將它喬裝打扮，讓它看起來平平常常。做成這種貨色的格式——」他拍拍面前那堆軟體，「然後拿給你的馬仔，他欠你人情，很正常……」

「不，波比，但他知道如果軟體包不起作用，就存在這種可能性。他主要是想看著你試用。他不願意自己動手的，就找幾個牛仔當替死鬼。可能得到的結果不止一種。比方說，如果破冰程序對黑冰真的有效，你闖進去了，找到一堆對你來說屁意義也沒有的數字，你順利退出，也許完全沒有留下任何蹤跡。嗯，你回到利昂那兒，告訴『一天兩次』說他挑錯了資料庫。天，他會真心誠意向你道歉，肯定的，你會得到新目標和新破冰程序，然後他拿著前一個回蔓城，報告大佬說這個看著挺好。另一方面，會有眼線一直盯著你這個方向，只是為了監控你的健康，確定沒有人來尋找聽說你使用過的破冰程序。還有一種可能性——也是你險些遇到的結局，破冰程序發生了什麼鳥事，黑冰燒了你的腦袋，某個牛仔闖進你老媽的家，趕在你的屍體被發現之前回收軟體。」

「不，哥們，」波伏瓦大笑，「樓頂有個清真寺，周圍住了一萬個搖喊派浸信會教徒，還有信山達基的……常見的東西樣樣齊全。但是——」他咧嘴笑道，「我們有著實現願望的傳統……為什麼會有這個地方，這一整層樓，那就說來話長了。八十年一百年前安置區的規劃者，他們的理念是想讓這兒盡量自給自足。自己種植食物，自己供熱、發電，等等等等。這幢樓呢，要是向下挖得足夠深，會發現底下有大量地熱水。底下很熱，但不足以驅動發電機，所以無法供應電力。結果只能在屋頂裝了百來個風輪發電機，也就是所謂的『打蛋器』。於是就有了風力發電站，明白了吧？如今大部分用電來自裂變局，和所有人一樣。不過地熱水還在那兒，他們泵上來送進熱交換機。鹽度太高，無法飲用，所以只能進熱交換機，加熱澤西水廠送來的標準自來水，不過很多人覺得那個也沒法喝……」

他們肯定離屋頂不遠，位於安置區的高處，因為他用兩個巴掌就能蓋住整個大操場。巴瑞城的分割公寓像是灰白色真菌，向著遠方的地平線延伸。天就快黑了，他在最後幾排公寓支架背後辨認出一團粉色亮光。

「哥們，」「一天兩次」的聲音接近歇斯底里，「我說過了。我這兒有些客戶需要娛樂。我花錢雇那幾個小子幫我盯著，他們盯著了，然後打電話給我。我打給你們。你們到底還要我怎樣？」

「呃，我的姨媽，她是山達基教徒，非常虔誠，能想象嗎？還有對門那個女人，天主教徒。我老媽——」他停頓片刻，嘴裏的食物突然沒了滋味，「她有時候在我房間九*九*藏*書里掛全息圖，耶穌、胡巴德，諸如此類的。提到宗教，我想到的應該就是這些。」

波比點點頭，若有所思地嚼著食物。又一塊真皮貼和兩杯紅酒幫了很大的忙，大塊頭帶著「一天兩次」去森林和熒光棒之間散步了，留下波比和波伏瓦談話。傑姬突然喜滋滋地冒出來，捧著一大碗味道相當不壞的炒蛋和米飯，放在他面前的桌上，把一個奶|子壓在他的肩膀上。

波比吞下食物，搖搖頭。

波伏瓦摘下眼鏡框，順著一側眼鏡腿向前看。「我不是這麼說的。我只說無論是不是宗教，都不需要你擔心。那只是一種結構。咱們還是討論一下正在發生的事情吧，否則恐怕會無話可談，除非——」

波比茫然點頭。

「你顯然看了很多影頻，」波伏瓦說，「不過基本上差不離了。」

「洛阿。」波伏瓦糾正道，把眼鏡框丟在桌上。他嘆了口氣，從「一天兩次」的煙盒裡取出一支煙，拿起白鑞骷髏頭點燃，「單複數相同。」他深深吸氣，從拱起的鼻孔吐出兩股青煙，「提到宗教，你想到的具體是什麼？」

「你們找『一天兩次』租用的軟體？狗屁不是。我的意思是說，它們能工作不假，但重量級人物碰都懶得碰。你看過很多牛仔影頻，對吧？比起正牌重量級操控師面對的東西，影頻里虛構的軟體都算不了什麼。尤其是破冰程序。重量級破冰程序處理起來都很扎手，哪怕是大人物也要小心。知道為什麼嗎？因為冰——真正的堅冰——數據網裡所有重要數據存儲點四周的牆壁，永遠是人工智慧的產出物。除了人工智慧，誰也沒法編織上等的堅冰，同時還能持續改變和升級。因此，每次有真正大威力的破冰程序在黑市出現，總是已經牽涉到好幾個非常兇險的因素了。比方說，首先，它是誰生產的？十有八九是某個人工智慧，而人工智慧經常受到調控，動手的主要是圖靈信徒，以確保人工智慧不會變得太聰明。所以你很可能會惹來圖靈信徒的電腦追蹤，因為說不定哪兒的某個人工智慧想擴增它的私有現金流。有些人工智慧擁有公民身份，對吧？還有一個因素你必須注意：它有可能是軍用破冰程序，那可就大事不妙啦，還有可能來自某個財閥的工業間諜分支機構，你同樣不希望碰到這幫人。波比，你聽懂我的意思了嗎？」

「她說，『你在幹什麼？』」他聽見自己說，「然後問他們為什麼那麼做，為什麼對我那麼做，殺死我……」

「丹巴拉騎她，丹巴拉・韋杜，蛇神。其他時候，她屬於丹巴拉的妻子，阿依達・韋杜。」

「我聽不懂了。」

複雜的幾何圖形在投影儀內逐漸就位，對齊幾乎看不清的三維格線。波比發現波伏瓦在勾畫巴瑞城的賽博空間坐標圖。「咱們來看這個藍色金字塔，波比，你在這兒。」一個藍色金字塔在投影儀中央微微律動。「現在我要給你看『一天兩次』的牛仔能看見什麼，從監視者的視角看。接下來你將看見的是一段錄像。」一道被打斷的藍光從金字塔向外伸展，波比順著一條格線望過去，見到自己獨自坐在母親的客廳里，小野-仙台擺在膝頭，拉著窗帘，手指在操控台上飛舞。

「還有，」波比突然明白了「一天兩次」為什麼惱火和到底在害怕什麼，「我在大操場被劫了，他媽的額葉幫搶了我的操控台！還有他們的軟體，軟體還在操控台里！」他俯身向前，很高興自己終於搞清楚了，「那些大佬，要九九藏書是『一天兩次』不交還軟體，就會宰了他什麼的，對吧？」

「閉嘴，『一天兩次』，」波伏瓦說，「受點教育說不定對你也有好處。」

「破冰程序上路了。」波伏瓦說。藍線一點一點延伸，碰到了投影儀的內壁。波伏瓦在操控台上點了幾下，坐標圖發生變化。新的幾何圖形取代了剛才的畫面。波比認出了網格中央的那一簇橙色矩形。「就是那個。」他說。

「唔，波比，」波伏瓦說，「我是其中之一，那個大塊頭——你可以叫他盧卡斯——他是另一個。」

「你是說他知道如果我接入那個資料庫就會被幹掉？」

「不，傑姬和蕾亞是我們的人。傑姬是個曼波，女祭司，丹巴拉的駿馬。」波伏瓦繼續前進，沿著波比估計本來就存在的小徑穿過亂糟糟的水耕叢林，但這條路似乎並不通向任何地方。有幾簇比較茁壯的灌木種在裝滿腐殖質的綠色塑料垃圾袋裡。大部分垃圾袋已經漲裂，白色鬚根在熒光燈之間的陰影中尋找新鮮養分，時間和層層落葉正在醞釀薄薄的一層堆肥。波比穿著傑姬拿給他的黑色尼龍涼鞋，但腳趾間已經有了濕潤的泥土。「駿馬？」他問波伏瓦，彎腰躲過一株似乎內外顛倒的棕櫚樹的多刺植物。

「什麼事情？」波比問，用手背擦擦嘴。

「啊哈，」波伏瓦靜靜地說，「我們終於有進展了。」

「老師用這東西教我們如何漫遊數據網，如何訪問印刷品圖書館，比方說……」

「很好，」盧卡斯直起腰，拍掉粉色大手掌上並不存在的灰塵，「你有沒有用過它訪問印刷品書籍？」他已經脫掉了精緻的黑色大衣，一塵不染的白襯衫上系著栗色的細吊褲帶，他也解開了純黑色的領帶。

「怎麼會？」

「這時候，」盧卡斯說，「『一天兩次』雇來的幫手——都是成對搭檔的狠角色，經驗豐富的操控台牛仔——他們看見你即將看見的場面，老弟，覺得應該把自己的操控台交給天老子檢修了。身為專業人士，他們還有備用的二號機。可二號機一上線，見到的還是同一個場面。這時候他們決定打電話給僱主，『一天兩次』先生，他呢？咱們從這堆亂糟糟看得出，他馬上就要召開狂歡派對……」

「唔，你要明白，就『一天兩次』而言，真相往往和表面不是一碼事。我是說，對，他確實做你們知道他做的那些爛事，兜售熱門軟體給——不好意思，」他咧嘴笑笑，「巴瑞城的小鬼；但他真正的生意，我指的是他真正的野心，你要明白，在其他地方。」波伏瓦拈起一塊萎蔫的開胃小菜，滿腹狐疑地打量片刻，抬手隔著桌子扔進了樹叢，「他的本行，告訴你吧，是為蔓城的兩位大混崗刺探情報。」

「沒錯，你看懂了。緊張。其實更像是嚇得屁滾尿流。」

「我讀書不怎麼順暢，」波比說，「我的意思是說我能讀，但都是為了作業。不過我確實在數據網上讀過幾本很古老的書。」

「巫師，」波伏瓦說，「算了。壞人，大筆錢財，你只需要知道這些。『一天兩次』，他是這些人的線上馬仔。有時候找到了他們也許感興趣的東西，他會替他們下載，日後要他們還人情。他積攢上十幾個人情，他們就幫他下載點東西。比例並不對等，你明白嗎？比方說他們發現了有潛在價值的東西，但不敢亂動。這些人通常比較保守，懂嗎？不懂？哈，你會明白的。」

波比決定不再追問下去。他嘗試改變話題：「『一天兩次ｒｅａｄ.99ｃｓｗ•ｃom』怎麼會有這麼大一塊地方？為什麼會有這些樹木？」他知道傑姬和蕾亞推著輪椅上的他進過一扇門，但他到現在還沒有看見任何一面牆壁。他知道這幢生態建築佔據了幾公頃的土地，因此「一天兩次」這兒確實有可能非常寬敞，但一個腦件販子——哪怕是個很會做生意的腦件販子——似乎不太可能買得起這麼一片空間。沒有人買得起這麼一片空間，再說誰想住在潮乎乎的水耕森林里呢？最後一塊真皮貼正在逐漸失效，背部和胸部開始火燒火燎的刺痛。

「換個角度，」波伏瓦說，「巴瑞城你家裡……」他敲了幾下操控台，波比的藍色金字塔重新出現在畫面中央。波比看著橙色圓柱從投影儀內部冒出來，沿著藍線緩緩接近金字塔。「到了這會兒，牛仔老弟，你馬上就要慘死了。」圓柱碰到金字塔，三角形的橙色平面突然出現，在金字塔四周築起牆壁。波伏瓦暫停了投影。

「巫毒和這些不一樣，」波伏瓦說，「巫毒並不關注救贖和升天這些概念。巫毒關心的是實現。明白嗎？我們的神學體系有許多神祇和精靈。加上所有的天使和惡魔，算是一整個大家族。我們有共通顯現的儀式傳統，明白嗎？巫毒說，存在上帝，沒錯，創世大神，但祂太偉大太遙遠了，才不關心你窮不窮、能不能搞到女人。哎呀，哥們，你知道這是怎麼一回事，這是街頭宗教，來自百萬年前的窮鄉僻壤。巫毒就像街頭社會。吸粉的砍了你妹妹，你不會去黑幫老大的門口靜坐，對吧？不可能。但你會去找某個人，一個幫你實現願望的人。對吧？」

乳白色的液體花朵從投影儀底部開始綻放；波比伸著脖子湊近細看，發現構成花朵的似乎是千萬個細小圓球或氣泡，它們沿著立方網格對齊、接合，組成一個頭重腳輕的不對稱結構，有點像用直線勾勒出的蘑菇形狀。表面——更準確地說，晶面——是白色，空無一物。投影儀內的畫面還不如波比攤開的手掌大，但對接入操控台的人來說，它完全是個龐然巨物。那東西展開兩隻犄角，犄角拉長、彎曲，變成螯鉗，伸向金字塔。他看見螯鉗尖端緩緩穿過敵方黑冰閃爍的橙色平面。

「在學校里。」波比說。

「當然，」他的手掌貼著濕乎乎的玻璃，「你都想象不到……」真皮貼的藥效徹底消失，背部和胸口痛得要命。

「確實，」他說，「但生意畢竟是生意，在整個運行過程中，他都應該派人監視你的住處，保證你和軟體不會出現計劃外的狀況。」

「唔，他派蕾亞和傑姬去了利昂那兒，因為我在那兒看見了她們。」波比的手從黑色睡衣的頸部伸進去，撓著橫貫胸腹的那道已經愈合的傷口。他回想起老派用來縫合的蜈蚣裝置，立刻把手縮了回來。傷口發癢，整條縫合線都很癢，但他不敢去摸。

波伏瓦點點頭。

「就是你啊，」波伏瓦皺起眉頭，「其實並不是你的錯，雖說『一天兩次』很想讓別人這麼認為。」

「你能不能再跟我說一遍？」波比嚼著滿嘴的米飯和炒蛋說，「你好像說這不是宗教。」

「榕樹，密花樹……安置區的這一層是個lieu saint——聖地，」波伏瓦拍拍波比的肩膀，讓他看從附近一棵樹上垂下的雙色蜷曲藤蔓，「這些樹獻給不同的洛阿。那棵屬於奧古，奧古費雷，戰爭之神。這兒還種著很多其他東西，密醫需要的藥草，有些只是為了取樂。但這不是『一天兩次』的地方，而是共有的。」