「燈光，」一個沙啞的聲音吼道，「瓊斯！給咱們的客人照個亮！」這正是她在耳珠里聽過的那個聲音。聲音在廣闊的鋼鐵空間內發出奇怪的迴響，她能感覺到前方空蕩蕩的；刺耳的摩擦聲響起，遠處點亮一輪刺眼的藍色燈光，她看見了對面牆壁的曲線——也可能是熔焊月面石的鋼鐵艙壁。壁面精細地刻出線條和點痕，曾經用來固定某種設備。一團團膨脹泡沫已經變成棕色，但還牢牢地粘在部分比較深的切痕內，其他的消失在漆黑的陰影之中……「瓊斯，你快點用繩子攔住她，免得她撞破腦袋……」

維根・盧德門仰頭狂吼，聲音在鋼鐵和岩石的牆壁之間瘋狂回蕩。

「不好意思，」她說，「我不是來騙你的。我不再為維瑞克工作……我來是因為……怎麼說呢？我也不清楚我為什麼要來，但來的路上，我得知製作那些盒子的藝術家有危險。因為維瑞克認為他擁有某種東西，能將他從癌症中釋放出來……」看著維根・盧德門臉上綻放出幾乎有形的瘋狂，她的聲音漸漸小了下去。她看見維根身穿古老開裂的塑料太空服，廉價的金屬十字架用環氧樹脂像項鏈似的粘在不鏽鋼頭盔接合環上。他的臉湊得非常近，她能聞到他的牙齒在腐爛。

蕾茲在瑪麗的手腕上貼滿了五顏六色的真皮貼，用來抵消空間適應綜合征的痙攣性反胃，這些真皮貼搞得她頭昏腦漲，眼睛直盯著那個玫瑰文身。這是幾百年前的日本風格，瑪麗暈沉沉地認為自己很喜歡它。事實上，她也很喜歡蕾茲，蕾茲既強悍又有女孩子氣，而且很關心她這個奇怪的乘客。蕾茲欣賞了一番她的皮夾克和拎包，然後把它們塞進狹窄的尼龍網吊床，吊床上已經放滿了卡帶、紙質書和臟衣服。

「好吧，」蕾茲說，「這樣，你先穿上太空服，但不戴頭盔。我教你怎麼扣緊。可以了吧？否則我是不會放你下船的……」她抿緊嘴唇，不肯讓步。

「別怕，我帶你去。但這地方不是修建給人類居住的，跑來跑去很不方便，明白吧？所以要走很長一段路……不過他又不可能自己跑掉，所以別擔心。我不敢保證他會給你做個盒子。你真的為維瑞克工作嗎？電視上經https://read.99csw.com常露面的那個超級老富豪？德國佬，是吧？」

「當然，誰沒聽說過他們——他們曾經擁有整個自由彼岸。根本就是他們修建的。後來他們翻肚皮玩完，變賣資產。他們把家族產業從中軸上分出來，拖去另外一條軌道，但離開前先處理掉了中軸區域，氣割切開，賣給垃圾回收商。回收商一直沒去動。我沒聽說有誰定居在那兒，但高軌道上從來是你能住哪兒就住哪兒……恐怕所有人都是這樣。據說老阿什普爾的女兒簡還住在他們家族的老地方，瘋得一塌糊塗……」她很專業地最後扯了一下防護網，「好了，你放鬆就行。我要讓甜心簡開足馬力跑二十分鐘，咱們很快就能到那兒，你花錢買的應該就是這個……」

「你是誰？」她問。

年輕人哈哈大笑，「大多數時候我管這兒叫『老地方』。盧德門對這兒有各種各樣的叫法，不過大多數時候是『天國』。估計他在這兒找到了神吧。你要是願意這麼認為倒是也可以。聽說他升上重力阱之前是個鍵盤騙子手。不知道他究竟是怎麼來這兒的，但這兒確實挺適合這個可憐的老東西……我嘛，我是為了跑路，明白嗎？在外面惹了麻煩，具體什麼麻煩我就不說了，總之必須躲得遠遠的。最後來到這兒——那段故事本身就說來話長了……撞見倒霉的盧德門，他都快餓死了。他有自己的小生意，賣他回收的垃圾貨，還有你在追查的那些盒子，但他玩得有點太過了。買家比方說一年來三次，但他會把他們隨便打發走。好吧，我就想，藏在這兒藏在哪兒反正都是個藏，留下幫幫他也沒啥不好。差不多就是這樣了吧……」

「但你認為數據核心還能運轉？」

「盧德門提過他們嗎？」

「悠著點兒，盧德門，」第二個聲音說，「你嚇壞了這位女士。別怕，女士，因為很少有客人來探望老盧德門。弄得他很激動，別看他這樣，他其實只是個沒啥危害的老可憐蟲……」她扭過頭，看見一張非常年輕的臉，藍色的大眼睛里透著輕鬆。「我叫瓊斯，」他說，「我也住在這兒……」

瑪麗抓著一根打結的長繩九九藏書向前走，這條走廊似乎沒有盡頭。「大部分時候呢，」瓊斯說，「他還挺安靜的。就是聽自己的聲音，你明白的，自言自語，也許只是為了聽說話聲，誰知道呢，偶爾像是著魔似的變成這樣……」他停止說話，瑪麗還能聽見盧德門的號叫的微弱迴響。「你也許覺得我這麼撇下他很殘忍，但這是最好的辦法了，真的。他很快就會厭倦。覺得餓了，然後跑來找我。吃點心什麼的，明白吧？」

「你能帶我去找那位藝術家嗎？他在這兒嗎？十萬火急……」

「不信。」瑪麗困惑道。

「花了你們這麼長時間，」那個聲音說，「我總在想會是誰第一個出現，結果是維瑞克……財神爺……」他們抓住她，幫她轉過身。她險些丟掉頭盔：頭盔飄走了，但他們中的一個人把它塞回她的手裡。她的包——靴子和疊起來的上衣都放在裏面——被背帶束縛，畫著弧線撞上她的頭部側面。

蕾茲惡狠狠地盯著她。

「蕾茲……送我來的機師也說過類似的話。我在巴黎的一個朋友最近也提到過泰瑟爾-阿什普爾財閥……這個宗族在衰落嗎？」

「我曾經為他工作過幾天，」她說，「至於國籍，我猜維瑞克閣下自己建立了一個國家，他是唯一的公民……」

「哦，他們啊，好吧，我只知道他們製造生物晶元……」

「對，不過……」她掃了一眼狹窄的船艙，克制住驚恐，「還能忍受，但頭盔就不行了。」她瑟瑟發抖。

「危險？」男人咳道，「只有神能決定人的命運！我們完全沒有恐懼，但我們也不是傻瓜……」

「哈啰？哈啰，能聽見我說話嗎？我叫瑪麗・克魯什霍娃，我有急事找你們。或者是在這個坐標上的某個人。我的事情與一組盒子——拼貼藝術品有關。盒子的製作者很可能有生命危險！我必須見他！」

「求你聽我說。約瑟夫・維瑞克雇我尋找盒子的製作者，但我來是為了提醒你。維瑞克知道你在這裏，他的間諜會跟蹤我……」

「不用了，」瑪麗反對道，「真是，沒這個必要……我……」她搖搖頭，蕾茲解開太空服腰部的固定帶。

萬籟俱寂。她孤零零地聽著自己的心跳。

「我九*九*藏*書們要去的地方。那是泰瑟爾-阿什普爾的中軸區域之一。曾經是企業存儲的主機……」

瑪麗滑進一個完全由各種盒子搭建的世界，巨大的科內爾式木結構里，隔著被雨水打濕的蒙塵玻璃，展示著愛和記憶的堅硬殘渣，神秘制盒者的黑影在她面前跑過鋪著人齒馬賽克的道路，瑪麗的巴黎皮靴盲目地敲打褪色金冠拼出的奇異符號。制盒者是個男人，身穿阿蘭的綠色夾克，對她的恐懼勝過一切。「對不起，」她跟著他奔跑，「對不起……」

蕾茲做個怪相，「唔，看你能不能聽懂他在說什麼。」她聳聳肩擺脫防護網，在狹小的空間里一個后滾翻來到離瑪麗只有幾厘米的地方停下。一條視覺信號線連接了她的手和控制台，瑪麗這才看見她手腕上有個天藍色的插孔，表面與皮膚齊平。她把一個耳珠塞進瑪麗的右耳，調了調從耳珠蜿蜒向下的透明麥克風管。

「盧德門！」老人咆哮道，「維根・盧德門，你知道得很清楚。除了我，他還會派你來騙誰？」他滿是皺紋和斑點的臉颳得很乾凈，蓬亂的灰發飄飄蕩蕩，猶如微瀾死水裡的海草。

「也許吧。我聽得恐怕沒那麼仔細。盧德門，他那張嘴就沒停下來的時候……」

「就像甜心簡？」

「你無權來這裏打擾我們，」一個男人的聲音說，「我們在為神做工，只有我們見過祂的真面目！」

「我聽說過他們，」瑪麗閉上眼睛，「安德莉亞告訴我……」

「衰落？天哪！說是從天跌到地還差不多。就這麼說吧：你我這會兒爬著穿過的地方，曾經是他們的企業數據核心。巴基斯坦的某個承包商買了下來；外殼完好無損，電路里有相當數量的黃金，但回收起來代價不菲……於是鬼東西就被扔在了這兒，只有老盧德門和它相依為命。當然，是在我來之前。估計遲早會有巴基斯坦施工隊上來開始切割……不過真有意思，還有那麼多系統能夠工作，至少一些時候沒問題。聽送我來的那位老兄說，泰-阿先是完全擦除了核心裏的數據，然後開始分離軌道站……」

「姑娘啊，你知道那是哪兒嗎？」蕾茲在調整包裹瑪麗肩膀和腋窩的重力防護網。

「瑪什麼？」

「進這種地方不九九藏書能不|穿太空服，」她說，「你根本不知道他們的空氣里有什麼，甚至有沒有空氣都很難說！誰知道有什麼細菌、孢子……怎麼了？」她放下銀色頭盔。

「天哪，當然了。和盧德門老兄差不多，不過那樣算不算運轉你說了算。你覺得你所謂的制盒者是怎麼一回事？」

「我也不知道，」瑪麗勉強道，「但我必須想辦法進去……」

「對，」瑪麗說，「就是他。你肯定從小就見過他的照片，他和英國國王的合影……求求你，求求你了……」

「這是備用的，」蕾茲取下紅色太空服上的鏡面頭盔，「你給的錢夠多了，我可以買套新的……」

「你知道瑪斯生物實驗室嗎？」

「對，被關在狹小的空間里。」

「說起來，」蕾茲頭下腳上地懸在瑪麗前方，「雖說完全不關我的事，但咱們要去的那地方有人在等你嗎？我是說，我送你去當然沒問題，但你要是進不去，我還得送你回日航軌道站。要是誰也不肯放你進去，我可不知道我能在那附近停留多久。那地方就是個垃圾場，裏面住了不少怪人。」蕾茲全名特蕾莎，瑪麗看見她的機師執照貼在甜心簡號的駕駛台上；為了操縱方便，她脫掉了帆布工作馬甲。

「對。特蕾莎・洛倫茲，甜心簡號。要登記號？什麼？對，我們就是海盜。我他媽是虎克船長……聽我說，傑克，我報給你登記號，你可以去查……我說過了。我有乘客。請求許可和其他等等……瑪麗什麼什麼，夢話說的是法語……」

甜心簡號的外艙門徐徐滑開。氣壓的差別雖然不大，但足夠將她推進一片黑暗，這裏散發著古老而悲哀的人類氣味，像是廢棄多年的儲物櫃。空氣黏稠而潮濕，感覺很骯髒，她還沒停穩，就看見甜心簡的艙門徐徐關上。一束光擦著她亮起，顫抖片刻，轉動方向，照著在空中旋轉的瑪麗。

「你是澳大利亞人？」她問。

瑪麗的眼皮動了動，勉強睜開。蕾茲躺在她前方的防護網裡，背上每一條纖細的肌肉都勒得清晰可辨。「喂，」蕾茲在防護網裡轉過來，「不好意思，我幫你聯絡上了他們，但他們聽上去可不太正常。你信宗教嗎？」

蕾茲輕輕打個響舌，「命是你自己的。你九*九*藏*書要是想回去，請他們呼叫日航環形站，給甜心簡帶個信就行。」

「瑪斯。他們製造生物晶元……」

瑪麗笨拙地起跳，旋轉著飛進還不如直立棺材大的氣閘。紅色太空服的護胸板重重地撞在外艙門上，她聽見內艙門在背後嘶嘶關閉。她頭部旁邊亮起了一盞燈，她不禁想起冰箱里的照明燈。「再見，特蕾莎。」

「哦……」蕾茲看著她，「聽說過……意思是說你害怕被關在裏面？」她看上去真的很好奇。

「不。」瑪麗說，低頭去看太空服的紅色護手抓著的頭盔，在鏡面護面板上看見了自己蒼白的倒影。

「我有幽閉恐懼症！」

「介意我問一聲你為什麼會在這兒嗎？我是說，在這個，這個……這是什麼地方？」

「給我接你的機師。」那個聲音說，咆哮和歇斯底里消失了，但瑪麗更加不喜歡取而代之的東西。

「步驟是這樣的，」蕾茲說，「先關閉氣閘。艙門打開，你進去，我關艙門。我打開另一頭的艙門，然後你就在他們那頭的天曉得什麼空氣里了。你真的不願意戴上頭盔？」

「新墨爾本，」他說，「或者該說曾經是，然後我就升上重力阱……」

「盒子！」唾沫星從他的嘴唇向外飛出，遵循牛頓物理學的優雅法則，組成一道弧線。「婊子！它們出自神的手！」

「我明白你的意思，」瓊斯興高采烈地說，「有錢的老東西都一個樣，不過總比欣賞財閥完蛋更加有意思……你不會看見財閥完蛋得一塌糊塗，對吧？比方說老阿什普爾——他和我倒是同胞，這個軌道站就是他造的。據說他的親生女兒割了他的喉嚨，現在她和老盧德門一樣瘋，躲在什麼地方的家族堡壘里。你要知道，這地方曾經是軌道站的一部分。」

「維瑞克？」一陣長久的沉默，充滿了靜電噪音，「約瑟夫・維瑞克？」

什麼東西貼上太空服的肩部，發出濕乎乎的啪嗒一聲，她扭頭看見一團亮粉色的膠凍，連著一條粉紅色的細線，細線拉緊，帶著她轉了半圈。引擎轉動的嗚嗚聲充滿了遼闊的空間，細線拉著她慢慢進去。

「你必須讓我進去！我還有別的事情要說……」

「哪兒是哪兒？」瑪麗眨著眼睛說。

「好，」瑪麗說，「好吧……」