灰色的物體再次出現，但只是一瞬間，這次它撲向了半球面顯示範圍的中心，縮小，消失。不，它還在。閃爍發光的投影範圍的正中央有個極小的灰色球體。

滑溜和雪莉返回滑溜的房間，留下簡特利趴在賽博空間操控台上忙活。雪莉堅持把一塊電熱毯接在電池組上，然後用電熱毯蓋住擔架。丁烷爐上還有冷咖啡，滑溜懶得加熱，拿起來就喝。雪莉望著窗外孤狗原上的積雪。

「不，」簡特利說，「不是擬感，而是完全交互的。還有個尺度問題。假如這是一台阿列夫級的生物件，裏面就真的可以擁有一切。就是這樣，他可以模擬一切……」

簡特利撳下投影桌的電源按鈕。

「你們小鳥去打的是什麼兔子？」

「我明白它是什麼了。是冰。安全防護程序。」

「但有鳥。」

「在這兒落腳而已，去別的地方吃東西。」

「別。」滑溜說。

「這兒怎麼會變成這樣？」她問。

「我ｒeaｄ.9９ｃｓｗ.ｃｏm當然不會進去，」簡特利說，「要進去的是你。」

「你和簡特利是怎麼回事？」她還是望著窗外。

「那隻猴子？」

「你怎麼查到的？」滑溜彎腰看著屏幕上的出生信息表。

「簡特利，別進去！你看看他！」

「就好像他活在擬感里？」雪莉問，「所以他永遠處於快速眼動期？」

「我剛開始還以為你是同性戀。我是說，你和他。」

簡特利瘋狂的笑容再次浮現。「很好。」他說。

「誰？」

簡特利跳過了賽博空間的形狀，直接開始闡述他對阿列夫裝置的推測，滑溜不由鬆了一口氣。和平時一樣，簡特利的話匣子一打開，噴涌而出的都是滑溜難以理解的詞語和結構，但滑溜憑藉經驗早就知道，這種時候還是不要打斷他為妙——只需要盡量從滾滾而來的字句里撿取大致意義，別去理會你聽不懂的部分就行。

「聽非洲小reaｄ.99ｃsｗ.cｏｍ子的口風，」雪莉說，「這位朋友花了錢讓他保持這個狀態。有點像腦機界面，但又不太一樣。腦機界面不會讓人進入那種快速眼動期……」

「視網膜身份識別。要麼這位就是羅伯特·紐馬克，要麼有誰買了他的眼珠子。」

「太好了，」雪莉蹲在加熱器前，拉開一件又一件皮夾克的拉鏈，「他也許瘋得厲害，但手上挺有兩下子。」

「不知道，」簡特利用手指敲打黑色皮褲下的大腿，「你看這個：什麼都沒有。在巴瑞城出生。母親：瑪莎·紐馬克。我們有他的唯一識別碼，但肯定被人做了標記。」他猛地一推，坐在椅子上後退，然後轉個半圈，看著伯爵的漠然臉龐。「怎麼樣，紐馬克？你是叫這個對吧？」他站起身，走向全息投影桌。

滑溜走進閣樓，簡特利癱坐在舊辦公椅里，盯著操控台上翻起的小顯示器。

「工廠，這是他的地方。他讓我read.99csw.com住在這兒。我……需要住在這兒。完成我的工作。」

「對，」簡特利說，「現在我只能重建咱們在裂變管理局的賬戶了。」他指著鐵桌下的永久性蓄電池組說，「幫我把那些搬過來。」

「有人想知道是不是有人在打聽紐馬克先生。」

「建造樓下那些東西？」

「但看上去你和他需要彼此……」

太陽升起，雖說供電還是沒有恢復，一百瓦的燈泡無法點亮，但天光還是漸漸充滿了簡特利的閣樓。冬日的陽光撫平了監視器和全息投影桌的輪廓，落在西牆旁被重量壓彎的三合板架子上，古老書籍的書脊花紋一覽無餘。簡特利踱來踱去，嘴裏說個不停，黑色靴跟每次帶著身體轉動，金色雞尾辮就會上下晃動，看他這麼興奮，雪莉給他用的安眠真皮貼像是毫無作用。雪莉坐在床沿上，眼睛盯著簡特利，但時不時瞥一眼擔架上方那堆東西里的電池顯示屏。滑溜坐在一把破椅子上，椅子rｅad.99ｃsw.ｃｏｍ是從孤狗原撿回來的，透明塑料布固定住的幾卷舊衣服就是坐墊。

「不是。」

黃色傳真紙包著的燈泡亮了，加熱器上的風扇開始轉動。

「怎麼說？」

「羅伯特·紐馬克。」簡特利說。

「某人的幽默感挺不錯。要是猴子沒有嚇走你，它就變成一粒豌豆……」他走回工作台前，在一個掛籃里翻找。「通過直接感官鏈接恐怕沒法進去。」他舉起什麼東西：電極網帽。

「太好了，」雪莉說，「謝天謝地。我的屁股都要凍掉了。」

「那裡是什麼都有可能。」簡特利停下腳步，低頭看著那張昏迷的臉孔。他以鞋跟為軸再次轉身，繼續踱步嘮叨，「一個世界。幾個世界。任何數量的人格建構……」

「你企圖用你的設備攔截信號，」滑溜壯著膽子說，「卻弄出了……那東西。」他看見簡特利在黑珠皮衣下繃緊了肌肉。

簡特利說伯爵接入了個狗娘養的大塊頭微件，他認為那個灰色東西是一整個生物晶元。https://read.99csw.com假如真是這樣，那東西存儲能力就是貨真價實的無窮無盡，製造成本昂貴得難以想象。簡特利說，天曉得為啥有人要製造這個鬼東西，但江湖傳聞說這種東西確實存在，而且有其用途——主要是存儲海量加密數據。因為不連接全球數據網，所以這些數據不需要擔心賽博空間內的任何攻擊。關鍵點顯而易見：你無法通過數據網存取數據，這是一份「死」存儲。

「什麼意思？」

「那要往西邊走了。孤狗原上見不到它們。連耗子都沒有。總而言之，你在這附近無論見到什麼肉都要先化驗一下再說。」

「好在哪兒？」

「簡特利說一百年前這兒是垃圾掩埋場，後來填上很多表層土壤，但什麼植物都長不出來。掩埋的很多垃圾是有毒的。雨水沖走了表層土壤。估計當局就放棄了，繼續填垃圾。水沒法喝，全是聚氯聯二苯還有其他物質。」

簡特利沒有理會他的問題：「就這些。再查就會撞上一些完全不同的事情。」

「啥？」