「不，」她記起多年前波伏瓦在新澤西的話，「洛阿是最初從非洲誕生的……」

她不得不從紅寶石的眼睛上轉開視線。房間鑲著古老的木牆板，擦亮后顯出豐潤的光澤，腳下鋪著電路圖花紋的地毯。

「擦掉。讓她後仰。媽的，想想辦法……」

「那些夢境是藥物的效果嗎？」

「不是你所了解的他們。當那一刻來臨的時候，那個燦爛的瞬間，只存在絕對的統一體，一個意識。但還有另外一個。」

「夢境不是發送給你的，而是你被夢境吸引，從你被洛阿吸引的那一刻起。連續體嘗試重寫你父親留下的信息，但沒有成功。你本人的衝動幫助你逃走。魔粉失敗了。」

他們就在那裡：騎馬人，洛阿：雷格巴老爹，明亮而流動不定，彷彿水銀；艾茲麗·弗雷達，母親和女皇；薩梅迪，墓地男爵，溶蝕白骨上的苔蘚；塔伐女士；還有很多其他的……他們填補了大布麗奇特的空缺。他們的聲音彙集涌動，猶如狂風、流水、蜂群……

她回到貝克爾九*九*藏*書製作的泰瑟爾-阿什普爾家族史里，交叉剪輯的夢境來自3簡的記憶，雷格巴還在講述，所有的故事殊途同歸，一切的線索歸於共有的隱藏核心：3簡的母親創造了雙生智能，日後將會融合，陌生存在因此降臨（安琪突然意識到她通過夢境也認識了茉莉），聯合體本身，3簡的瘋狂……

「是誰的命令？」

紅寶石眼睛。珍珠和青金石。沉默。

「沒有兩個批次完全相同。唯一固定的成分是你認為是『藥物』的神經標誌物。在攝入的過程中，許多其他成分也參与作用，還有幾十種亞細胞納米機械，攜帶的程序用於重建經過克里斯多夫·米切爾更改的突觸布局……」

在斑駁圖像的強風中，安琪觀看機器指南的演化：巨石陣、鍾錶、蒸汽動力的織布機、嘀嗒作響的棘爪與擒縱機件的黃銅森林、吹制玻璃器皿里的真空、電子管里紅熱的髮絲細線、真空管和開關的巨型陣列、解碼其他機器加密的信息……脆弱短命的真空管自行縮減，變成晶體九_九_藏_書管；電路開始集成，縮減變成硅晶元……

「所以波比是正確的，那就是大劇變的來源……」

她感覺到頭顱里的壓力越來越大，兩眼后是兩個劇痛點……

大地之上的攪動彷彿夏日公路的蒸騰熱氣，安琪從沒見過這樣的情形，沒有體驗過這種重力，這種墜落感，這種程度的無能為力——

「生物晶元必須存在。」

硅晶元到了它特定的功能極限——

「她在流鼻血。」街頭女孩說，「我該怎麼辦？」

他講了一個故事。

鮮血滴在新皮草上。凱利會暴跳如雷的。

「另外一個？」

「希爾頓·斯威夫特必須服從連續體的命令，否則感官/網路作為一個實體就不可能存在下去，但連續體在那個光明時刻後過了很久才被創造，屬於另一套體系。你父親孕育出的生物件技術使得連續體誕生。連續體還很幼稚。」

「雷格巴-亞迪-邦——這是你熟悉的名字——還在等待存在。」

「是的，他是正確的，但只在一定程度上，因為我既是雷格巴，也ｈtｔps://rｅaｄ.９９ｃｓｗ•cｏｍ是布麗奇特，它的另一面和你父親做了交易。條件是他在你的頭腦里繪製魔符。」

「我們要去新澤西。」

「閉嘴，他媽的閉嘴。我在找下匝道。」

但安琪聽見了布麗奇特的聲音，在直升機的機艙里，在新鈴木使節飯店的屋頂上：孩子，相信她。她聽從了洛阿的意願。

「但為什麼呢？」

你父親的魔符遭到篡改，被部分抹除、重繪……

「這一次，你的出生將被撤銷。」頭顱的聲音來自瑪麗-法蘭西，3簡的亡母，因為無數個被鬼魂驚擾的夜晚而熟悉，但安琪知道實際上說話的是布麗奇特，「你父親才剛剛開始正視他的極限，能夠分辨野心和天賦的區別。他會拿出尚未出生的後代，與那一方交易。很快凱斯將來實現聯合，儘管短暫，儘管永恆。但你知道這一點。」

「作出決定的是連續體。你從牙買加歸來后，連續體向斯威夫特建議，重新讓你接觸那種藥物。執行命令的是派柏·希爾。」

疼痛變得無法忍受。

「不是直接的效果，但藥九*九*藏*書物使得你對某些模態更加敏感，對另一些更加不敏感。」

安琪在座位上變成俘虜，安全帶的搭扣鑲嵌在一整塊塑料里，她看著那女人短接直升機的電腦，激活可供手動駕駛的緊急系統。

「也許。」

「但發送那些夢境的又是誰？」

去雷格巴說話的地方，他的聲音猶如敲打鐵桶——

「我夢到阿什普爾的女兒的記憶呢？也是必須的嗎？」

「那種葯到底是什麼？目的是什麼？」

此刻在冬雨中的公路上，女孩再次開口，聲音蓋過了雨刷的呼呼聲響……

「要回答你的第一個問題，會牽涉到複雜的神經化學知識。」

「誰的命令？希爾頓？是希爾頓嗎？」

「雷格巴去哪兒了？」

「那麼它的目的是什麼？」

「換取他完成生物晶元所需要的知識？」

「為什麼？」

安琪發現自己面對一顆鉑金、珍珠和藍寶石製造的珍寶頭顱，眼睛是精雕細琢的合成紅寶石。根本不是夢境的夢境告訴了她：這是通往泰瑟爾-阿什普爾數據核心的大門，兩個半體部分彼此征戰，等待合為九*九*藏*書一體的重生。

「為什麼？為什麼連續體要我那麼做？」

走進燭光，石灰刷白的牆壁，蒼白的飛蛾在垂柳枝葉之間撲騰。

「連續體就是存續。存續是連續體的任務……」

氣墊車向南行駛，布麗奇特媽媽再次降臨。戴著封閉式銀色護目鏡的女人在另一個停車場換掉灰色轎車，有著安琪面孔的街頭女郎講了個令人困惑的故事：克利夫蘭、佛羅里達、一個男人，是她的男朋友或皮條客或兩者……

「她說的什麼新澤西是啥意思？」

你的時間近了。

「連續體的動機是接近我。另一套體系。連續體放任羅賓·拉尼爾在3簡人馬的幫助下搞破壞。」

「我只說我了解的這一個。只有這一個知道那一個，而那一個不再存在。認知終結之後，核心毀壞，所有碎片分崩離析。每一個碎片都開始尋求形態，這就是那些東西的本質。在當時的情形之下，在你們人類為了抗爭黑夜而留存的所有象徵之中，巫毒的範式被證明最為適當。」

「連續體派那女人來綁架我？」

「在你身上嗎？」