五
「歐文·舒斯特，律師，住在芝加哥。這是我太太，邁拉。」
三人表情陰鬱，一言不發，最後還是准將開口了：「麻煩你再算一下，儘快告訴我們還剩多少時間。看在上帝的分上，這件事，千萬別告訴其他人。」
「你最好檢查一下船艙里的溫度。」麥肯齊繼續說道，「一定會有溫度上升的跡象。」
「……女士們、先生們，目前的狀況就是這樣。」漢斯廷准將總結道，「我們不會馬上遇到危險。我敢肯定，用不了多久，救援人員就能找到我們。不過，在他們找到以前，我們必須做好思想準備。」
乘客中響起了竊笑聲，就連准將自己也強忍笑意才能保持一臉嚴肅。看著年過半百、體重超過一百公斤的舒斯特夫人，很難想象她曾經是個演員——准將懷疑，她充其量也就參加過唱詩班。
「那就信他們一次。等我們抵達火山湖后再聯繫，大概需要二十分鐘。」
這回，舒斯特夫人和她的丈夫一樣不大高興了。
漢斯廷感覺自己一下子蒼老了許多。剛才他還在暗暗自喜，以為自己的鎮定自若已經安撫了眾人，不曾想，現在他只剩下不到一天的時間了。
「是的，准將先生。怎麼？」
「還是向基地報告吧。」喬治說，「該找的地方都找遍了，再找一遍也沒什麼意義。等太陽出來以後，找到他們的可能性會更大一些。這該死的地球光，讓我渾身發毛。」
「哈里斯船長和我——哦，他才是頭兒，我只是他的顧問——為了應付當前這個非常時期，我們制定了一套方案。首先是食品分配。從現在起，我們的食品供應會簡化，並實行配給制，但我們保證，沒有人會挨餓，因為我們不會消耗多少體力。我們想請幾位女士來幫助威爾金斯小姐——她的工作量一下子變多了，需要得到一些幫助。坦率地說，我們面臨的最大問題將是無事可做。順便問一句，有人帶書了嗎？」
「菲利斯·莫莉，記者，來自倫敦。」
船艙里響起一陣翻箱翻包的聲音。在能找到的書中，有各種各樣的月球旅行指南——包括六本官方出版的旅遊手冊；一本今年的暢銷書《橘子與蘋果》，講一個名叫妮兒·金的姑娘與艾薩克·牛頓爵士之間的浪漫愛情故事，當然，內容不太可能是真的；一本哈佛版的《原野奇俠》，上面還有一位英語教授的詳細評註；一本介紹奧古斯特·孔德「邏輯實證論」的著作；還有一本出版還不到一周的《紐約時代》雜誌。書不多，但只要分配合理，還是可以幫助大家打發掉接下來的時光。
「尼哈爾·傑阿瓦登，我是動物學教授，在斯里蘭卡佩拉德尼亞市的錫蘭大學工作。」
「我正想這麼說呢。」駕駛員半真半假地說。所有宇航員都相信，遲早有一天，人類會邂逅不知來自
九九藏書何處的智慧生命。也許要等到遙遠的將來，但有關外星人的傳說早已變成了太空神話的一部分，一旦遇到了難以解釋的事情，人們便會想，會不會是外星人乾的？
「我叫羅伯特·布萊恩，以前是民用機械工程師，現在退休了，來自牙買加的金斯敦。」
「就算我們找到了位置，救援行動也要花上幾個星期。我看到的一處滑坡足有三百米長。要是挖的話，也許會再次造成滑坡。」
「我演過舞台劇。」邁拉·舒斯特有些猶豫地說道。她的丈夫似乎不大高興，但准將卻很滿意。
就是這麼一群人。命運把一群未必稱得上非凡、但至少是各具才能的人聚到了一起。之所以這麼說，是因為能到月球上來的人，必定有其出眾之處——哪怕他只有錢。可惜，在帕特眼裡，他們所謂的技能和經驗在「西靈」號上全無用武之地，根本無法解決目前面臨的難題。
在海灣的另一邊（這段距離並不遙遠，但人們很難想象，小小的渴海竟會如此難以逾越），震驚與悲傷會像漣漪般迅速傳播開去。只因為月球從長眠中醒了一小會兒，成千上萬人便會不同程度地捲入其中。
「你說什麼？哦，好的——通知吧，讓他們到火山湖協助二號滑塵艇。同時告訴他們，可以放棄渴海海面上的搜尋了。」
不過，漢斯廷准將很快就會證明他的想法並不正確。准將很清楚，為了活下去，他們必須面對兩大敵人——恐懼和乏味。他們手中的資源非常有限，在這個通信普及、娛樂發達的時代里，突然與外面的世界徹底隔絕，無線電、電話、傳真、電視、電影——所有這些東西對他們而言都已毫無意義。他們現在就像一群處於石器時代的原始人，圍坐在篝火旁，整個荒原上見不到別人。在漢斯廷准將的印象中，即便是飛往冥王星那次也沒有現在這麼糟，他們當時帶了許多圖書和娛樂用品，還可以隨時通過集束電波與內行星上的人交談。但是現在，「西靈」號上甚至連一副撲克牌都沒有……
「千萬要小心。不管有沒有新的發現，每隔十五分鐘向我們彙報一次。」
帕特還沒有回答，物理學家就搶先說道：「沒有用。」他的表情有些不耐煩，「所有製冷系統的原理都一樣，就是把船艙里的熱量排放到艙外。可是現在，四下里都是塵埃，我們沒辦法把熱量釋放出去。把空調功率加大無異於雪上加霜。」
「暫時就這麼安排。」漢斯廷准將說，「如果你們還有什麼好主意，請隨時告知委員會。同時我建議大家多走動走動，相互了解一下。剛才每個人都介紹了自己的職業和國籍，肯定有很多人會有相同的興趣愛好，或者共同的朋友，你們會有很多共同話題的。」還有很多時間，他默默地加了一句。九九藏書
交通管制中心好長一段時間沒有迴音，滑塵艇又呼叫道：「你好，基地——收到我的回答了嗎？」
他打開無線電，發出呼叫信號。
「你們好，二號滑塵艇，我是勞倫斯。柏拉圖天文台剛剛報告說，在19點35分，天塹山脈附近發生了一次地震，這和『西靈』號本應抵達火山湖的時間恰好吻合。他們認為，游輪可能在該地區遇到了山崩。所以，請你們立即前往天塹山脈，看那裡是否發生了山體滑坡或者岩石塌方。」
這個英國人好像沒那麼容易善罷甘休。
「這種撲克要怎麼洗牌呢？」有人提出了疑問。
他停了下來，迅速掃視著在場每一張或翹首以盼、或神情焦慮的面龐。他注意到，有兩個人可能是不安定分子——一個小個子男人，臉上的肌肉緊張地抽搐著；還有一個女人，一臉尖酸相，正不停地把手絹打成結，解開，再打成結。這兩人還真是一對兒，要是安排他們坐在一起就好玩了。
他本來還想接著說下去，但轉念一想，還是少說為妙，正所謂言多必失。如果在這七天里，沒有任何能夠獲救的跡象，他們或許會陷入絕望。所以，這種壞消息還是暫且不談吧。想得再多，說得再多，也是徒勞無益，反而會讓他們失去勇氣。
但是僅僅過了十五分鐘，二號滑塵艇便傳來了消息，他們最後的一點希望也破滅了。
他突然有了個好主意，「莫莉小姐，你是個記者，我想你應該隨身帶著記事本吧？」
「卡爾·約翰森，核動力工程師，來自月球背面的齊奧爾科夫斯基基地。」
「二號滑塵艇呼叫交通管制中心——請回答。」
「根據天文台的預測，發生餘震的可能性微乎其微。他們說，地殼構造應力已經完全釋放掉了，可能要幾千年之後，才會再次發生地震。」
「那是很久以前的事了。」她說，「而且我……我的台詞一向不多。」
「二號滑塵艇呼叫基地。天文台說對了。我們還沒有抵達火山湖——峽谷被堵住了。這裏確實發生了地震，好多地方山體滑坡，其中有幾處非常嚴重，滑塵艇無法通過。我們現在所處的地方足有上萬噸崩坍下來的岩石。如果『西靈』號被壓到了岩石下面，我們可絕對找不到它了。再找下去也毫無意義。」
「要算精確時間的話，需要半個小時。但我想——不會超過一天。」
「毫無線索。你們那裡有什麼新消息？」
放下話筒，勞倫斯覺得身心疲憊。他已無計可施——他相信別人也不會有什麼好辦法。為了整理一下思緒，他走向南面的觀測窗，凝視著新月狀的地球。
「不可能有人游得上去。」他解釋說，「我不相信憑一個人的力氣能夠克服塵埃的阻力——另外，在塵埃中游泳，你什麼都看不見，在一團漆黑中，你要read.99csw.com如何判斷方位呢？怎麼能知道哪邊是上、哪邊是下呢？還有，人出去之後，游輪的外艙門要怎樣關上呢？一旦塵埃湧進船艙，就沒辦法清理掉它們了。我們不可能像抽水一樣把塵埃抽到外面去。」
「如果各位沒有問題了，」漢斯廷接著說，「我建議，我們每個人都作一下自我介紹。不管你願不願意，在這個時候，我們必須彼此接納，所以，讓我們對所有人都有個初步的了解吧。我會從這邊走到那邊，請大家依次介紹一下你們叫什麼，做什麼，從哪兒來。這位先生，從你開始好嗎？」
當你身處一個充滿危險的奇異世界，周圍的岩石和空氣（如果有空氣的話）都是完全陌生的，身邊僅有少數幾個同伴，一代代地球人流傳下來的經驗都派不上用場，這時，你便會很容易相信那些有關外星人的說法。古人認為，舉頭三尺有神明，早期的宇航員也是一樣。每當他們踏上一顆新的星球，都會忍不住回頭張望，想知道是不是有什麼人，或者什麼東西，正跟在自己的身後。在過去的幾個世紀里，人類曾自以為是宇宙的主宰，並把自己最原始的慾望和恐懼深埋進潛意識深處。而如今，人類比從前任何時候都要強大，只是一旦遭遇挫折和失敗，內心深處的恐懼感便會浮出水面。每當他們仰望星空，就總會找到理由相信，這陌生的星球上一定存在著更強大的智慧生命。
「打擾一下，長官——您還沒有通知一號滑塵艇。需要我通知他們嗎？」
駕駛員正利用宇航服上的通信系統與搭檔說著話。
過了好一陣子，勞倫斯才回過神來，他發現地面交通管制官正在叫他。
「恐怕我們浮不上去。確實，船艙里的空氣會產生很大的浮力，但渴海塵埃的阻力也相當大。當然，我們最終會浮上去——但那可能要等到幾千年以後了。」
「收到了。」總工程師回答，言語間難掩疲憊之意，「請繼續尋找，看看能否找到『西靈』號留下的線索。我會派一號滑塵艇與你們會合。你確定我們無法把『西靈』號挖出來嗎？」
「准將，我想對你說個事兒。」他的語氣很急迫，「如果我沒有弄錯的話，僅有七天的氧氣量算不上什麼大問題，我們還有更大的危險。」
「有沒有五十二張沒有用過的紙？」
「我有個問題，先生。」那個帶英國口音、也就是剛才說茶泡得好的人問道，「我們有沒有那麼一丁點兒的機會再浮上去？我的意思是說，假如這些塵埃像水一樣，我們會不會像一個軟木塞那樣慢慢地浮出水面？」
「大衛·麥肯齊，斯特羅姆羅山天文台的物理學家，來自澳大利亞的堪培拉。」
說來難以置信，地球一直懸挂在南方的天際——儘管緊貼著地平線，但千百萬年來，地球既不會
九*九*藏*書升起，也不會落下。不管一個人在此生活多久，他都難以適應這個事實，因為這個現象和人類長久以來的觀念相悖。
「問得好，夠我們的娛樂委員會想上一陣子了。有沒有人在娛樂方面擁有專長？」
他回到駕駛位，同帕特一起商量事情，這時，麥肯齊博士——那位澳大利亞物理學家走了過來。他看上去非常焦慮——甚至有點焦慮過頭了。
除了教授，再沒有別的志願者了。准將把舒斯特夫人和傑阿瓦登教授安排到兩個相鄰的座位上，讓他們商量表演什麼節目。這樣一對莫名其妙的組合似乎很難弄出什麼有趣的節目來，不過也難說。眼下的當務之急是要讓大家都有事可做——可以各忙各的，也可以與別人合作。
帕特搖了搖頭。
「有沒有降溫的辦法？空調系統還有多少動力儲備？」
帕特隱隱有些不安。他是游輪上唯一有資格穿這套宇航服的人——宇航服是為緊急狀況準備的。
聽著眾人的自我介紹，帕特從心底里感激命運之神在他處境最危難的時刻又一次幫助了他。無論是從性格、接受過的訓練方面看，還是從經驗、閱歷等方面看，漢斯廷准將都是天生的領袖，他已經把這群鬆散的人組織起來，在他們當中建立起了團隊精神，使一群烏合之眾變成了一支聽話的、能夠服從命令的隊伍。類似的情形，漢斯廷准將也曾經歷過。當時，他所在的一支小隊正飛往海王星軌道——那是人類第一次前往海王星——在距離太陽約有30億英里的地方，飛船發生了故障，不得不等待救援。那一次，他們在茫茫宇宙中滯留了好幾個星期。帕特比准將小了大概能有三十歲，他從未飛出過地月系統。對於眼下悄然發生的權力變化，他並沒有心懷不滿。很高興准將說他還是「西靈」號的頭兒，但自己究竟有多少能耐，他心裏清楚得很。
准將突然感覺到一陣絕望和無助，胃液似乎在上涌，就和他第二次自由跳傘時的感覺一樣（不是第一次——他第一次時的準備很充分。而第二次，他自信過頭了）。如果物理學家所言不虛，那他們連半點希望都沒有了。他們現在的機會就已經很渺茫了，但至少還有一周的時間，怎麼著也能做點什麼，仍有獲救的機會；僅有一天的話，那就一切免談了。即使救援人員能在一天之內找到他們，也沒有辦法把他們救上去。
「皮埃爾·布蘭查德，成本會計師，來自月球正面的克拉維斯太空城。」
「沒關係。」他說，「重在參与嘛。誰願意同舒斯特夫人一起表演節目？」
「天哪！」准將說，「我怎麼就沒想到呢？我們還能堅持多久？」
「我是羅里斯空港交通管制中心。有什麼發現？」
「好的，請他講吧。」
准將轉向哈里斯。他一直在聽他們的談話，臉上的表情https://read.99csw.com也越來越嚴肅。
「我們認為游輪不在渴海里。總工程師要與你們通話。」
「喬治，你覺得他們出了什麼事？我猜，他們不在這裏。」
「我想，我們應該成立一個娛樂委員會，以決定怎樣更好地利用這些書籍，比如我現在就不知道該怎麼處理這本孔德先生的書。大家都已經了解了我們目前的處境，那麼，還有沒有什麼問題？我和哈里斯船長會盡量解釋清楚。」
「好極了！雖然船艙里小了點兒，但我們或許可以欣賞您的表演。」
這個問題把准將難倒了，他看著帕特，「哈里斯先生，這個問題該由你來回答。你覺得呢？」
「是熱量。」這位澳大利亞人用手指著舷窗說，「我們被渴海的塵埃層層包裹，而塵埃是極佳的隔熱材料。在海面以上，機器和人體產生的熱量可以排放到宇宙空間里，但在這裏卻不行。也就是說，這裡會越來越熱——直到我們被煮熟。」
「你說對了。」他說，「溫度已經上升了兩度。」
「應該有吧。」
「那就請你把紙貢獻出來吧，幫我們做一副撲克牌。不必特別精緻，只要能看清楚牌面就行。寫字的時候要小心，別透到背面去了。」
漢斯廷走到控制台前，看了看儀器儀錶上的數字和圖像。
「那他們能在哪兒？難道真被外星人綁架了？」
這個「不過」說明他很清楚，目前，大家更想看一些輕鬆的節目——比如說20世紀80年代的頹廢派喜劇。隨著電視節目審查制度的土崩瓦解，這類喜劇作品曾大肆入侵電視頻道。
與此同時，一艘摩托滑塵艇在他們頭頂飛馳而過，可惜雙方誰都不知道對方的存在。滑塵艇的設計理念是速度、靈巧和便宜，絲毫沒有考慮到駕駛員會不會舒服，所以它的外形與沉沒的「西靈」號毫無相似之處。事實上，摩托滑塵艇就像一架敞篷的雪橇，定員兩人，一名駕駛員，還可以捎帶一名乘客——二人都要穿上宇航服。它的上方還有一塊遮陽蓋，可以遮擋強烈的陽光。滑塵艇構造簡單，只有一塊簡單的操作面板，一台發動機，尾部有兩個螺旋槳，還有個放置工具的儲物架。平常工作時，滑塵艇會在身後拖著一架無動力滑塵橇，有時候是兩到三架，但現在這輛則沒有額外負重。它在幾百平方公里的海面上輕快地繞來繞去，搜尋著消失的「西靈」號游輪，但卻一無所獲。
「你說什麼？」
「我估計，每小時便會上升一度。」
「我發現游輪的密封艙里有宇航服。能不能讓人穿著宇航服出艙游到海面上去呢？這樣，搜救人員就可以知道我們在哪裡了。」
「作為一個外行，我演過幾齣戲劇。」傑阿瓦登教授說，「不過，大多是布萊希特和易卜生的作品。」
「請問，先生。」駕駛員焦慮地問，「那裡還會發生餘震嗎？」