兩百年來，地球軌道上聚集著大小不一、形狀各異的衛星，小到零零散散的螺母和螺釘，大到整個太空村。在塔的最大高度以下運行的障礙物，無論什麼時候經過，現在都得加以考慮，因為它們有可能危及軌道塔。這些「材料」中的四分之三是早已被人遺忘、誰也用不著的廢物，為了保證空間軌道塔的安全，必須逐一確定其位置，設法把它們處理掉。

儘管這座塔碩大無朋，可它不過是整個複雜得多的工程的基礎。沿著它的四個棱面，將要鋪設長達三萬六千公里的軌道，這些軌道必須適應前所未有的速度。軌道全程必須用超導電纜供電，電纜與大型聚變發電機組相連接，整個系統由極其複雜的故障保險計算機網路控制。ｈtｔpｓ://ｒead•９９ｃｓｗ.cｏｍ

至於大量必須在離地球不遠的軌道上工作的現役衛星和空間站，得仔細檢查它們的空間軌道，並在某些情況下加以改變。不言而喻，同所有各種經由人類之手創造出來的東西一樣，空間軌道塔不可避免地要受到隕石的襲擊。每一天，塔的地震儀網路都會記錄下許多次作用力為若干毫牛頓的衝擊，它每年也可能會受到一兩次輕微的損傷。而或遲或早，說不定在哪個時候，就會有什麼龐然大物撞到軌道塔上，使得一兩條軌道暫時陷於癱瘓狀態。在最壞的情況下，塔的某一處甚至可能會被撞斷。

頂部終端站本身就是一個大工程，它是旅客和貨物往返于塔和靠站宇宙飛船之間的轉運站。中途站和地球終端站也是如此，後者目前正在聖山hｔtｐｓ://ｒｅaｄ•９9csw.ｃom的心臟部位用激光「燒制」。此外，還有宇宙空間的清掃問題……

幸運的是，舊時的軌道堡有極好的設備可以完成這項任務。

這項任務完成以後，整個建築綜合體將被發射到火星的轉移軌道上。這是合同的一部分，它已經引起了地球政客和金融家的忌恨，因為太空梯的潛力正在得到人們的承認，儘管為時晚了一些。

火星人簽訂了一項有利可圖的契約——他們的投資雖然不能馬上獲利，可是，在以後的整整十年裡，他們將擁有這類建築工程的專利權。按照摩根的預計，帕沃尼斯空間軌道塔只是未來許多軌道塔中的第一座。就各方面的條件而言，火星是最適於安裝宇宙升降機系統的星球，它那精力充沛的居民們不可能坐失這種良機。如果說他們在未來的歲月里想把自己的世界建設成為行星際商業中心，那麼摩根衷心希望他們獲得成功。他自己則還面臨著許多其他的艱read.99csw.com巨任務。

在「阿育王」號空間站以東五十公里的位置上，飄浮著巨大的工業中心，它把幾百萬噸「沒有重量」——但不是沒有質量——的原料製成了超級纖維。因為成品百分之九十以上由碳組成，碳原子排列成嚴密的晶體點陣，因此人們給空間軌道塔起了個諢名叫做「十億噸金剛鑽」。阿姆斯特丹珠寶商聯合會尖酸刻薄地指出：1．超級纖維壓根兒不是金剛鑽；2．假如承認這是金剛鑽，空間軌道塔的重量應該是5×1015克拉。

它們的雷達原先用於尋找突然來襲的火箭，現在完全能夠輕而易舉地截獲各種「污染」宇宙的東西。然後，軌道堡的激光會將有些「衛星」燒成極細的塵埃九-九-藏-書，而那些大一點兒的「衛星」則會被遷移到更高更安全的空間軌道上去。至於某些具有歷史價值的東西，就把它們恢複原狀，送回到地球上去。在這次清掃行動中，還有不少令人意外的發現——例如，人們發現了在執行某項秘密任務中死去的兩名宇航員的屍體和好幾顆不知是哪國發射的偵察衛星。當然，這些事情已經沒有了任何現實意義，因為它們的發生時間距今至少已有一百年以上。

過去七年裡已經做了大量工作，但還有同樣多的工作要完成。一座座高山——還有一顆顆小行星被挪動了位置，在地球附近，稍高於同步空間軌道的位置上，出現了第二顆月亮。它的直徑開始時大約有一公里，後來，隨著碳的開採而迅速地減小了。所有剩下的東西——鐵芯、尾料和工業殘渣——嗣後形成了使空間軌道塔保持垂直的配重。它將是長達四萬公里、眼下每二十四小時隨地球轉一圈的拋石索的石子……

不管將來還可能出現什麼九-九-藏-書問題，軌道塔終歸是一個即將實現的理想，現在已經沒有人懷疑這個事實了。

然後，裝配工們動手幹了起來。軌道塔朝兩個相反的方向延伸——向下通往地球，向上通往軌道上的配重錨，整個過程隨時加以調節，使軌道塔始終處於平衡狀態。塔的橫斷面從軌道到地球漸漸縮小，在軌道上它所受的應力最大，塔也將朝著錨固配重方向漸漸縮小。

然而，發生這種情況的可能性相當於大型隕石擊中倫敦或東京，既然這兩個城市的居民不會為這種可能的災難耿耿不寐，他萬尼瓦爾·摩根也可以理所當然地高枕無憂。

論克拉也好，論噸也罷，材料的用量是如此之大，需要把各處宇宙殖民地的全部資源都動用起來。在各種自動礦場和工廠里，採用了技術領域的許多最新成就，而這些成就是人類在兩百年宇宙時代的歷程中花費了巨大努力才取得的。隨後，空間軌道塔結構的全部元件——幾百萬個標準件——源源不斷送來，懸浮著堆積在太空中。