試了五六回，雖說還不至於煩躁，但確實是相當累人的。他知道自己遲早會成功——他已經把纖維圈套在了螺栓的無螺紋部分，位置剛好是在螺栓卡住的帶子後面。現在，真正棘手的工作是……

「摩根博士，」科拉說，「請躺下來休息十分鐘。」

「不好說。不過我肯定，已經鋸得相當深了。一定有……」

他又一次費勁兒地從座位里爬了出來，跪在蜘蛛車小型艙口廊的金屬護柵上，檢查引起這一切麻煩的原因——肇事的螺栓就在護柵另一邊，距離僅僅十厘米。雖然柵條排列很密，手伸不過去，但他試過了，可以從護柵旁邊伸過手去，這沒有多大困難。他放出開頭一米裹著塑料的細絲，把末端的環用作鉛錘，讓它向下穿過護柵。他又把細絲投放器牢牢塞在密封艙的一個角落裡，以免不小心把它碰出艙外，然後他從護柵旁邊伸出手，直到抓到晃蕩著的環。這不像他預料的那麼容易，因為即便穿著這種上乘的太空服，他的胳膊也不能隨意彎曲，那個環來回擺動，老是抓不著。

他拿起使用過多次的纖維投放器——幾年前幫助他墜下亞卡加拉山峭壁的那個小小的「細絲收放器」。打ｈｔｔpｓ://reａｄ•９9ｃsｗ•ｃｏm那時起，為安全起見，細絲已經做了一點改裝。超級纖維的開頭一米部分裹上了一層保護性塑料，這樣一來，它就不像以前那樣完全看不到了，甚至可以用裸|露的手指小心操作。

他給座艙重新增壓，打開太空服的頭盔，深深吮吸了一口富含維生素的橘子汁。然後，他掛上驅動桿，鬆開制動器，蜘蛛車全速攀升，他往後靠去，感到渾身輕鬆愉快。

對於摩根來說，肩上的千斤重負似乎已經卸下了。他得意揚揚，信心十足。這一次肯定能否極泰來！

摩根遵守了承諾，他持續做了整整五分鐘均勻的深呼吸，然後又開始拉鋸。一前一後，一前一後，他操作著那條超級纖維，俯身面對護柵和四百公里下的地球。他能感覺到相當強的阻力，這說明他已經取得了進展，那隻頑固的鋼製螺栓一定被鋸開一個口子了。但是要確認缺口到底有多深是不可能的。

五分鐘后，他汗流浹背了，卻搞不清楚工作是否取得了進展。他不敢鬆手，生怕纖維脫出螺栓上鋸出的鋸槽——他希望自己已經鋸出了鋸槽，因為它同纖維一樣細得看不見。沃倫呼叫了好幾次read.99csw.com，聲音一次比一次慌張，摩根卻只簡單回答了幾句，讓他放心。過會兒他得休息一下，喘口氣，解釋一下他在試著幹什麼。他至少應該對心急火燎的朋友們說明這一點。

「萬，」金斯利問，「你到底在搞什麼名堂？塔里的人一直在打電話，我該怎麼向他們交代呢？」

他在那兒坐了好久，心臟怦怦直跳，等待著科拉再一次提出憤慨的警報。令他驚訝的是，科拉默不作聲，似乎她比摩根本人受到了更大的驚嚇。他不想再惹她生氣了，從現在開始，他要安安靜靜坐在控制台前，儘可能放鬆紊亂的神經。

他終於恢復鎮靜了，於是打電話給斯里坎達山。

他從細絲收放器中放出足夠長的超級纖維，讓裸|露的纖維伸出並繞過螺栓，接著他把兩端收緊，直到感覺到圈套切入螺紋槽內。摩根還從來沒有跟一厘米粗的淬火鋼料打過這種交道，他也不知道完成這項操作需要多長時間。他把身子死死抵在艙口廊上，開始拉起他那看不見的鋸子。

「你到底在跟誰說話，萬？」金斯利問。

摩根小聲罵了一句。

「商量一下，五分鐘行嗎？」他請求道，「我這會兒正忙得不可開交呢htｔｐs://rｅad•９9cｓｗ•coｍ。」

「摩根博士，」科拉說，她現在顯然十分惱火了，「我不得不堅持我的意見。你必須徹底休息半小時以上。」

「你進展如何？」

這一回摩根懶得回嘴。他知道科拉說得對，但你不能指望她懂得現在的問題不止是一條人命。他也深知，她同他所造的橋樑一樣，有一個內設的安全係數。她的診斷是悲觀的，他的狀況不會像她煞有介事地宣稱得那麼嚴重。或者說，他真心希望不會演化到那麼嚴重。

誠然如此，但在把所有最微小的細節都周詳地考慮好之前，他並沒有離開原地。金斯利又一次催他趕快返回，聲音聽起來有些焦急，摩根給了他一個模稜兩可的回答——他不想給地面上或者塔里的人不切實際的希望。

「再給我幾分鐘——我正在鋸那隻螺栓呢……」

他恨不得把科拉關掉，但即便她不是深藏在胸骨和太空服織物之間根本摸不著，她也是關不掉的。能夠被關掉的心臟監控器不但無用，而且危險。

科拉不屑回答。有些機子能夠進行簡短的對話，但摩根的機子不在此列。

「你搞錯了，小姐，」他回嘴說，「我的自我感覺很好嘛。」他在撒謊，科拉知道他胸中的疼九*九*藏*書痛……

摩根端詳著手中的小盒子，意識到自己這些年來十分虔誠地把它看作護身符——逢凶化吉的護身法寶。不消說，他並不真心相信這玩意兒。他隨身帶著這個細絲收放器，自有合乎邏輯的理由。這一次攀登之前，他想到它也許能派上用場，因為它強度大，具有獨一無二的起吊力。他險些兒忘了它還有其他功能……

一切卻如做夢般緩慢。他沒有恐懼，只是橫下一條心，決不在引力作用面前不戰而降。然而，他找不到安全帶，它一定被摔進艙室里了……

「我在做一個小試驗。」他說，「讓我安靜幾分鐘。」

他又是為什麼不能縱情享受勝利的喜悅呢……

一個平靜而威嚴的女性聲音打斷了摩根的話，讓他大吃一驚，險些兒撒手丟了那條寶貴的纖維。太空服使她的話音低沉了一些，但影響不大。他對她的話音非常熟悉，雖然已經幾個月沒聽到她說話了。

「摩根博士，」科拉說，「你非躺半小時不可。」

他胸中的疼痛似乎沒有加劇，他拿定主意對疼痛和科拉都置之不理，繼續用那一圈纖維緩慢而堅定地鋸下去。他堅定地思忖著：要一直鋸下去，無論需要鋸多久。

他失去了一位忠誠的老朋友。

新的九_九_藏_書警告並沒有接踵而來。當重達四分之一噸的無用累贅從蜘蛛車上卸落的時候，車身猛然傾向一側，摩根險些被摔到外面的無底深淵里。他丟下細絲收放器，伸手去抓安全帶。

只是等車子攀登幾分鐘以後，他才覺察到有一件東西丟失了。他急切地凝望著外面艙口廊上的金屬護柵。不，它不在那兒。沒關係，他隨時可以再做一個細絲收放器，替換跟著廢棄蓄電池落回地球的那一個。一個小小的犧牲，換取了這麼大的成就，完全值得嘛。

他甚至沒意識到自己正在使用左手，最後才突然注意到左手夾在開著的艙門的鉸鏈旁邊。然而他沒有縮手回到艙內，因為掉落的蓄電池對他產生了催眠作用，只見蓄電池像某種怪異的天體一樣慢慢旋轉著，逐漸從視野淡出，過了好長一段時間才完全消失不見。直到這時，摩根才勉強回到駕駛艙，一屁股坐到座位里。

「一個過路的天使。」摩根回答，「抱歉，我忘記關上麥克風了。我想再歇一會兒。」

「我把蓄電池甩掉了。」他聽到地面傳來的歡呼聲，「現在我要關上艙口蓋繼續上路。請轉告塞蘇伊教授一夥，一個多小時后準備接我。感謝『肯特』號空間站提供光照——現在不需要了。」