老孫身子顫個不住，嘴裏發出一些怪異聲響。

「災自西來，因轎而生。清明午時，你可差一親近之人，去汴京東水門外候一頂轎子，對那轎窗說一句話——」

如今這田算起來，乃是周攀私產。焦屍案若真是周攀做下的，一旦追查起來，難保不將這詭名匿田之事牽扯出來……想到這些，雷德清被一口茶嗆到，咳得幾乎背過氣去。總算緩過來后，他忙命手下人去周攀家，若見了他，立即帶來。

「通判家那周二舅。」

「孫田？另外兩個是什麼人？」

然而此刻，他也忽然明白，老孫為何用那焦屍和油罐復讎——人之為人，全憑那一點兒有用而自存。有用，如同最後一口氣，只要尚覺自家有用，人便可靠這口氣站立不倒。這口氣一旦斷絕，人便再難站起。

雷德清嚇得站了起來：老孫怨恨的是我，那日我不該說那些話……

雷德清隔窗冷瞪著他：「我也去過幾回那庄宅，那時幾百個莊客僕役前奔后忙，何等興旺？可如今，我聽得那些僕役全都逃散一空，便再有許多錢財，聚不得人，攏不住心，遲早也是敗亡之相。你身為管家，竟容不下、留不住一個僕役，無能至此，不知王豪當日是如何選中了你？」

下午，總算有小吏來報，刑司一個押司求見，他忙命喚進來。那押司微弓著背，小心走了進來。他並沒見過，即便見過，也認不得。每到一處任職，除了頂頭的幾個孔目，這些吏人在他眼裡，都生得一般模樣，孿生兄弟一般。那押司只比其他人略胖些，神色有些古怪，藏藏掖掖的，才得了手的賊一般。

「不情不願？」

雷德清忙問：「此事你沒有告訴旁人？」

那押司走後，雷德清坐在燈前，雖然睏乏，卻毫無睡意。

雷德清今年六十二歲，身形瘦高，面色微黃，他是應天府通判。歷朝並無這通判一職，太祖平定天下后，深戒唐末五代各州郡擁兵自重、分裂朝廷，因此于知州之外，又設通判，命通判來監察知州及屬官。一州之中，凡兵民、錢糧、戶口、賦役、獄訟等事，皆由知州和通判兩人共同簽書，方能施行。

雷德清聽了，越發焦憂起來。周攀昨天既然去買油，自然是回來了，他為何沒有回家？又為何要在府衙前燒死人？周攀那人，一向精明，即便要行兇，也不會這般招搖。難道並非他燒人，而是人燒他？

「周二相公。」

「誰？」

雷德清身子頓時仰靠向椅背，心裏一陣悔疚：我斷了老孫那最後一口氣。

原本這案子由下級推官、判官查辦，有過責，也是他們來承當。但這焦屍燒死在府衙前，已驚動了提刑司，而且這是命案，得上報刑部，若查辦不當，歷子上多少會記下一筆，連知州和他，都不能再坐視。

如此看來，這兇案是那老孫所為。他帶人強逼周攀買油，將油罐子留在屍首旁，以嫁禍給周攀。他為何要做這等事？難道是去年周攀買那片褶子田，倚我之勢，強逼了王豪？隨即，他猛然想起清早邸報上說，王小槐被人燒死。

雷德清原本要自家薦舉，但想到知州心胸有些狹窄，又得當今宰相王黼寵信，若越過他，徑自薦舉，恐怕會招來怨妒。不若將這美事轉送於他，增些情誼，日後也好借力。於是，他去給知州建了此議，知州聽後果然大為歡喜，立即命人去跟王小槐說知，誰知那王小槐毫不領情，反倒說了些頑劣不遜之語，教知州白生了一場悶氣。更可恨者，後來王小槐竟答應了拱州知州。

「什麼話？」

「此事有些難處，卑職不敢讓旁人知曉，趕緊先來稟告通判。」

「你跑了一天，先去歇息吧。等這事查明，我再一併賞你。」

雷德清得知初十那天，老孫要去給知州回話，他想此事由我而起，原本要結歡，反倒成了惱，還是該再去勸勸那老孫。於是，他乘了轎子前去知州宅里，才行至街口，透過轎簾見老孫從旁邊一家酒樓出來。他忙讓轎子停在街邊，叫手下喚過老孫。他掀開轎窗帘子，見老孫滿臉頹喪，似乎著了病，原本極清整一個人，這時卻渾身朽散了一般。

「卑職這便去。」

「烏雲憎其暗，卻遮明月光。徒以人之懼，來掩我之慌。」

只是，除了催問下屬，他也別無他法，只能焦悶悶坐等回話。小吏將京里傳來邸報呈給他，他原本最愛細讀這邸報，密切留意朝中動靜，一字一句都不肯錯過。可今天卻毫無心緒，只匆匆泛覽了一遍，唯有一條，略停了停：正月十五夜，有個幼童在汴京東水門外被燒死，屍身戴一條銀項圈，刻有「三槐王家」四字，腰間一個銀匣子，裡頭有一紙履歷狀，為拱州襄邑縣皇閣村王豪之子王小槐。

雷德清頓時騰起一股怒火：「盡心？你何曾盡過一點兒心？便是使過些九-九-藏-書力，也全無幫助。王小槐本是一個神童，何等聰穎？卻被你教成什麼形狀了？日日行兇作惡，處處悖禮邪行，便是交給一個無知蠢婦，也不會教成這等模樣。你若尚有一毫愧恥之心，便該勸那王小槐收心斂性，做個馴良之人。你身為管家，才有一絲之用！否則，真真要你何用？不但無益，反成助虐之害！」

「嗯……周攀一定不會做這等事，你暗地裡去查問查問，莫要讓人知曉。」

雷德清頓時驚住，這周攀是他妻弟。原本選官任職要避嫌，但他妻族在青州，周攀自小被過繼出去，隨養父遷移到了應天府。雷德清來此赴任，周攀忙巴附過來。雷德清見周攀還算識得高低，在應天府開間生藥鋪，家境也頗過得，才認了這門親。

老孫抖著嘴唇，要哭一般：「其他老朽都做不得主，老朽只知盡心服侍小相公……」

「快說！是何人？」

他被周攀一番急言快語說得昏了神志，便叫周攀去辦。他不知周攀如何說服了王豪，竟真的將那三十多頃地買到了手，而且每畝比常價少了兩貫多錢。為防旁人察覺，田契上只寫了周攀的名字。他又與周攀寫了一紙私約，待轉官離任后，便將田契改到自己名下。

過了半個多時辰，手下人才急急來回復，周攀並不在家中，他家人也在擔憂，說幾天前，周攀便外出辦貨，至今仍未回來。

隨即，他慌慌想，老孫恐怕不會就此干休，一旦那褶子田被暴露，不但我這仕途，連我一家老小二十余口，盡都要跟著遭殃受苦。念及此，他忙站起身，顧不得外面漆黑，跑到僕人房門外，重重拍門吩咐：「給我備好馬車，明早去皇閣村。」

「昨天下午，不但那油鋪店主，沿路有幾個店肆的人也都見了周二相公。而且，周二相公並非一個人，身邊還跟著三個人，其中一個是那三槐王家王豪的老管家。」

雷德清聽了，先立即搖頭，朝廷嚴令，官員不得在任所買田。周攀又說：「這有何難？全天下官員豪強哪個不詭名寄產、隱佔田地？姊夫買下來，只說是我買的，誰能查得出來？等明年姊夫離了任，不就順理成章，誰還能道個三四來？姊夫若要買，就得趁王豪病重之機，一旦錯過，便被別人搶了去。」

「通判，卑職雖未尋到周二相公下落，卻問出一些蹊蹺來。」

雷德清平生最厭兩類人，一類是才高志驕之人，另一類是無用卑懦之輩。老孫此時神情，便rｅａｄ•９９ｃsw•ｃｏm近於后一類，因而，他心裏頓時騰起一股厭惡，冷冷道：「王小槐那事，你先莫急著回話，再回去勸一勸。」

「老朽已經勸過了。」老孫聲氣虛弱，也似病危之人。

「油鋪店主說，周二相公買油時那神情有些古怪，像是有人逼著他買一般，那兩個漢子緊站在他兩邊。最後一個見他的是西城門的稅吏，他也說，周二相公似乎不肯出城，他身旁那個漢子還推了他一把。出了城后，便再沒人瞧見周二相公了。」

那押司走後，雷德清才連連跺腳，連聲罵那周攀。這兩年周攀藉著他的勢，四處招搖，恐怕滿應天府都知曉周攀是他妻弟。他恨恨想，若真是周攀做下的，也只有秉公處置，不能讓他牽累了我。但隨即，他又想起那片褶子田，周攀恐怕要拿那事來要挾自己，叫我替他脫罪。念及此，他越發煩躁，後悔自己不該起那貪念。

陸青注視了他許久，像是判官在審看囚犯一般。他頓時要惱，但想到那焦屍案，便強行忍住。半晌，陸青才緩緩開口：「柔順乎剛，巽卦之象。巽者遜也，以弱承強。知弱守遜，得柔之祥；雖強而遜，得謙之光。匿弱逞強，遇堅即亡。以弱殘弱，反受其傷……」

雷德清今年即將轉任，大宋選官，首重考課，只要無大過犯，按年累資，便能逐級而升。雷德清一生始終守住「小心」二字，這幾十年，新黨舊黨、新法舊法，混戰更迭。他哪一邊都不站，只遵朝廷詔令，朝廷讓新便新、歸舊便舊，一句多語都不添，更不褒貶，因而一路僥倖，有驚無險到如今。應天府這三年也同樣如此，雖無大功，卻也無甚過誤，只等升遷。他年事已高，不願再四處奔波，盼著這回能任個朝官，哪怕清冷散職也好，無事無憂，安待致仕。誰知臨末竟遇上這樁案子。

他忙叫手下所有人，滿城去尋周攀。可直到天黑，都不見周攀蹤跡。快要上床安歇時，那個押司尋到了宅里來。

「說。」

雷德清看著越發厭惡：「想那王豪，堂堂三槐王氏長孫，置下偌大一個家業，交託於你。不及一年，屍骨尚未寒，赫赫家宅已被你整治得那般蕭敗，連犬兒都留不住一條。你每日住在那大庄宅中，盡意吃穿花用，如何對得起王豪那番信重？」

雷德清被自己這念頭嚇得一顫，忙叫人準備轎子，帶他去看那九九藏書焦屍。常日間，他連死貓死鼠都不敢細看，到了那停屍房，冷陰陰、臭熏熏，更是嚇得渾身僵麻。他強忍住厭怕，慌瞅了那焦屍一眼，立即轉身逃了出來。到了日頭底下，長呼了幾口氣，才醒過神：那焦屍並非周攀，周攀要矮胖許多。

雷德清極愛動怒，這焦屍案更讓他惱得肝一陣陣作痛。

「果真是他？」

他呵責下屬，下屬只能唯唯聽命，從不敢有異辭。那天，老孫雖已喪盡氣力，卻仍堅執自家有用。正是這堅執激怒了他，這等卑仆賤民竟也敢堅執自己之用。

「快說！」

「嗯……」

老孫垂著頭，幾乎要站不住。

他看了，有些吃驚，但隨即想：那小猢猻處處招怨，早已該死。於是他便沒有在意，丟下邸報，繼續等候那焦屍案下情，卻始終不見有人來回話。等得口乾舌燥，唯有坐在官廳後頭小院中不住吃茶。大半天，竟將王豪去年送他的一餅小鳳春茶吃盡，吃得心頭一陣陣發悸。茶水吃多了，又得不住地去茅廁。他穿著官袍，怕知州或提刑來，不敢換。跑了許多回廁，那袍子又不好撩，襟子上泚了尿，滿身一股臊臭氣。

他曾痛責過許多手下人，卻從未這般憤慨過。這時，深夜獨對燭光，靜思片刻，他才忽然發覺自己那時為何會那般氣惱——只因那有用之「用」。

他俸祿雖不低，本俸月錢三十五貫、絹二十六匹、羅一匹、冬綿三十兩，另有米、面、茶、炭、奉馬、僕人衣糧。到應天府任職，還有二十頃職田歲收貼補。只是，他家中有二十余口人，幾個兒子又都是恩蔭得官，並非應舉出身，官職低微，俸祿都難以自給，仍靠他一人支撐。他又膽小，不敢如其他同僚那般肆意納賄，因而始終有些拮据。尤其年事漸高，不得不想退路。

「周攀？」

第二天，他趕到皇閣村，卻沒見到老孫，三槐王家請了相絕陸青在相看。他知道相絕之名，如同撞見救命菩薩一般，忙進去求教。

老孫身子晃了晃，似要栽倒一般。他一眼都不願再多瞧，憤然甩下轎簾，喝令轎夫掉頭回去。半晌，他都仍氣得腿腳發顫，全然忘了自己原本是要勸老孫。只知道，自己已將老孫擊垮，如同用棍棒將一隻野狗脊樑打折。

正月初十，雷德清坐了轎子，前往知州宅子。薦舉王小槐一事，其實是雷德清最先想到，他聽聞王小槐天資異常，頓時想到各地官員爭著向天子進獻芝草、奇穗、神鹿各等祥瑞，這些奇物再神妙，九-九-藏-書哪有人神妙？何況天子崇通道教，王小槐又熟誦幾百卷《道藏》。若是將王小槐薦舉御前，自然冠絕群瑞。

「一個孩童你都勸不過，要你何用？」

「卑職哪裡敢亂說？卑職去問那油鋪店主時，所幸並未說明來由，因此，他也不知所問何事。」

「通判，那焦屍案卑職查到了一根線頭。」

「那兩人不知是何人，不過，據說樣貌極粗猛。另外，瞧見的人說，周二相公神色不像常日那般揮灑，垂著頭，似乎有些不情不願。」

「那焦屍旁丟了個油罐子，兇手應該正是拿這陶罐里的油澆到死者身上。卑職提了那油罐子，去城裡各家油鋪詢問，將才在城南一家油鋪終於問到，這油罐子正是他家的。為了好記賬，他家的油罐子上都用硃筆標個數字。這罐油是昨天下午賣出去的。卑職問店主可記得買主，店家說出來后，卑職唬了一跳——」

他越聽越慌，忙問：「如何得解？」

為官一生，他早已忘記為官之責在何處。每日案牘堆積，不過皆是奉章行事，他難得細看幾頁。那些繁紊律例，即便看也未必看得明白，只能交給底下吏人去辦。他不過是聽過回稟，點點頭，而後籤押。多年以來，他心底里漸漸生出一絲慌懼，生怕別人瞧出自己無用。因而，他時時板著面孔，時時惱怒，時時呵責下屬——用這惱怒，遮掩那慌懼。

難道老孫是為主報仇，才在府衙前燒死了那人？那人是燒死王小槐之兇手？但老孫為何要嫁禍給周攀？是兩仇一起報？他若是怨恨周攀強買了那片田，自然知道真買主是我，他嫁禍給周攀，其實是想將我也牽連進去？

「卑職也反覆問過那店主，他說那周二相公哪裡能認錯。」

「哦？快說！」

去年春天，周攀歡歡喜喜跑來說：「姐夫，我發覺一事，拱州和應天府兩州之間，寧陵和襄邑兩縣交界處，藏匿了上百頃田，並沒在田籍上，從沒繳過一顆稅糧。那些田全都被當地九大豪強佔去，其中王豪佔得最多，有三十多頃。他們把那田喚作『褶子田』。王豪如今病危，眼看便要落氣。他一死，家只剩個幼童，再無人做主。姐夫不是攢了些銀子，正在思謀著卜買些田地？不如趁這良機，去跟王豪商議，將這片褶子田買過來，往後，就算姐夫致了仕，這田仍可不繳兩稅，子子孫孫都受益，豈不便宜？」