「傑德，我什麼都沒聽到，」麗迪亞嬤嬤說，「要懂得自尊，自知，自製。」

「你可以晚一點再去。」麗迪亞嬤嬤說。

「沒錯，維多利亞嬤嬤。但正如你和英茉特嬤嬤讀到的那麼多機密文件所示——那都是我放在你們案頭的——難道你們還沒意識到，基列現在腐敗到了多麼惡劣的程度？」

「很好。那我長話短說。第一點，我必須把另外兩位嬤嬤已經知道的事實告知英茉特嬤嬤。妮可寶寶現在就在基列。」

「這不可能！」我說。傑德是妮可寶寶？也就是說，傑德是我的妹妹？

「我欽佩你的表態，妮可，」麗迪亞嬤嬤說，「但你那套幼稚的公平主張不適用於這裏的情況。你可以保留你的意見，如果你還希望能回到加拿大，把我說的理解為命令或許更明智。」

貝卡目瞪口呆地看著傑德。「不。」她輕輕說道。她露出遺憾的表情。

傑德笑出聲來。聽著倒像一聲狗叫。

「謝謝你們，英茉特嬤嬤和維多利亞嬤嬤，」麗迪亞嬤嬤說，「你們展現了令人讚許的接納力和包容力。現在，我要煩請你們集中精神。」

商量到最後，我們決定把那兩頁紙撕成碎片，扔進馬桶衝掉了。

「你對她還有印象嗎？我那時肯定還太小了。」

「我非常高興自己有了個妹妹。」我客客氣氣地對她說道，因為我已經度過了震驚的階段。這個讓人難堪的女孩和我有同一個母親。我必須傾盡自己的全力。

「行，我試試。」妮可說。

「做什麼？」我說，「我們根本不知道她要我們做什麼。」

麗迪亞嬤嬤讓我們進屋，關門前往走廊里看了看。「謝謝你們過來，」她對我倆說，「先坐下吧。」我們在空著的椅子里坐好，那兩把椅子分立在傑德的左右。麗迪亞嬤嬤自己也落座了：她要先把雙手撐在桌面上，穩住自己再坐下九*九*藏*書去。她的那雙手在微微顫動。我發現自己在想，她已經老了。但那幾乎像是不可能的：麗迪亞嬤嬤當然是不受年齡制約的。

「那我就去不成了？」貝卡說著，一臉沮喪。

「謝謝你給我看，」妮可說，「但我認為你不該把它們藏在這兒。萬一被發現了呢？」

「是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「我們言出必行。」

我震驚了。為什麼麗迪亞嬤嬤要把她送回去？從來沒有哪個皈依者是被送返的——那等於叛國——如果送返的人是妮可寶寶，那就等於犯下十遍叛國罪。

「太神奇了。」她說。她把手拿開，再次仔細地凝視。「你覺得我和她像嗎？」

「既然我們是姐妹了，」我說，「我們單獨相處時，你可以叫我艾格尼絲。」

「瞎扯淡！」傑德喊出聲來，「我可不信這個！」

「請你冷靜一點，」麗迪亞嬤嬤說，「過去那麼久了，妮可寶寶不再是寶寶了。她已經長大了。」

我懷疑那是個謊言，甚至在當時就覺察到了。

「我可以擁抱你一下嗎？」貝卡對傑德說；也許，我現在應該用真名稱呼她了：妮可。

「我也想過同樣的問題。」我說。

「她在阿杜瓦堂。」麗迪亞嬤嬤微笑著回答。就像在玩猜謎遊戲：她正自得其樂。我們肯定露出了困惑不解的神情。阿杜瓦堂里的每個人我們都認識，哪個才是妮可寶寶？

「你和我情同姐妹，」我對她說，「所以傑德也等於是你的妹妹啊。」我不想讓貝卡覺得自己被排除在外了。

「我有些消息要告訴你們，那將對基列的未來產生實質性的影響，」麗迪亞嬤嬤說，「你們三人將起到至關重要的作用。你們夠勇敢嗎？你們做好肩負重任的準備了嗎？」

「我知道。我本想把它們九-九-藏-書放回去的，但那個文件夾已經不在我桌上了。」

「對，是不像妮可寶寶，」麗迪亞嬤嬤說，「但她確實很像你。」沒錯，從某個角度看：眼睛很像，但鼻子不像。我偷偷瞥了一眼傑德的手，這會兒倒是規規矩矩地擱在膝頭。我想要她伸長手指，好讓我把我們的手掌對比一下，但我覺得那樣太冒犯了。我不希望她認為我要找出更多證據才能驗明她的真身，甚或拒絕承認她。

「可是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「這樣做是違背法律的啊，也違背了大主教們宣稱的上帝的旨意。」

「是，麗迪亞嬤嬤，但顯然……」我還不能確定貝卡也看到了那些犯罪記錄。我們倆都遵守了最高機密的保密原則；但更重要的是，我們兩人都希望對方不要被卷進來。

「是，麗迪亞嬤嬤。」我說道，貝卡也如此作答。嬤嬤們總是告誡我們，年輕的懇請者要勇敢，勇於擔負重任。這麼說通常意味著要放棄什麼，比如時間，比如食物。

「抱歉。」傑德嘟囔了一句。

「艾格尼絲！我是說，維多利亞嬤嬤！」貝卡說，「你有個妹妹！這太讓人開心了！！而且還是妮可寶寶！你太幸運了，妮可寶寶是那麼討人喜歡。」麗迪亞嬤嬤辦公室的牆上就掛著那張妮可寶寶的標準照：她確實挺討人喜歡的，但在那麼小的時候，所有寶寶都是討人喜歡的。「我可以擁抱你一下嗎？」貝卡對我說。她要強烈克制自己，才能表現得這麼積極。她肯定心有哀戚，因為我有了一個親人，而她依然無親無故：就連那個假裝是她父親的人也已可恥地死於處決。

「請你控制一下情緒，英茉特嬤嬤。現在，我必須再補充一句：妮可寶寶是維多利亞嬤嬤同母異父的妹妹。」

「這件事就能幫到她們。好了，我不rｅaｄ•9９cｓw.ｃｏm想強迫你們去做任何違背你們意願的事情，但我必須強調一下各位的立場。既然我已把這個機密告訴了你們——妮可寶寶就在這裏，還要為我擔當信使——那麼，你們時時刻刻都會被視為叛變者，除非你們向眼目泄露這個機密。但就算你們去告發，仍將遭到嚴厲的懲罰，甚至可能因為有所隱瞞——哪怕只是片刻的隱瞞——而被處以極刑。不用說，我本人也將被處死，妮可將被控制，比籠中的鸚鵡好不到哪兒去。如果她不肯就範，他們就會殺了她，不管用哪種手段。他們不會遲疑的：你們已經看過犯罪記錄了，應該明白這一點。」

「我想應該行吧。」妮可說。於是，她得到了貝卡輕輕的擁抱。我也跟著擁抱了一下。「多謝了。」她說。

「當然，麗迪亞嬤嬤。」貝卡說。她坐了下來，把雙手交疊放在膝頭。

「是的，」貝卡說著，點點頭，「我們確實這麼希望。」

「你和我的父親呢？」她說，「為什麼她們要把名字塗掉？」

「我不知道，」我說，「有時候覺得我可以想起來。我好像是記得什麼。是不是有過另一棟房子？我是不是去過什麼地方？但也可能都是我一廂情願的空想。」

我登時迷糊了：這麼重要的消息為什麼要告訴這個叫傑德的女孩？她可能根本不明白：那樣一個標誌性人物失而復得會給我們帶來多麼大的震動。

她轉向我們兩人，繼續說道：「當然，你們盡可做出自己的選擇。我會暫離一會兒；妮可，你跟我走。我們要給你姐姐和她的朋友一點單獨思考的時間，以便全面權衡各種可能性。我們過五分鐘回來。到時，我只需要你們給我簡單的答覆：是，或，否。關於你們要執行的任務的細節問題將擇日再議。妮可，我們走吧。」她挽著妮可的胳膊，把她帶出了房間。

「很rｅａｄ•９９ｃｓw•ｃom抱歉我已經不討人喜歡了，」傑德說，「我儘力了，但真的裝不來。」我相信她的本意是要開個玩笑，想要活躍一下氣氛。

「你們倆都很幸運。」貝卡說著，聲音里透著渴望。

「也許是試圖保護我們的某種辦法。」我說。

「真的嗎？噢，宜應稱頌，麗迪亞嬤嬤！」貝卡說，「真是天大的好消息。在我們這邊？在基列？但為什麼沒有廣而告之呢？這簡直像個奇迹！」

貝卡的眼睛瞪得大大的，眼神驚恐，我肯定也一樣。「我們必須做這件事，」貝卡說，「我們不能讓她們去死啊。妮可是你親妹妹，麗迪亞嬤嬤是……」

「你不能對她們這樣！」妮可說話了，「這不公平，這是情感勒索！」

「噢——我沒有那個意思……」我說，「只是……你看起來不像妮可寶寶。」

「還要記住你們的誓言。你們發過誓，要為了幫助女人和女孩而奉獻自我。我信賴你們能言出必行。」

「她要的是順服和忠誠，」貝卡說，「還記得她救過我們嗎——你和我？我們必須答應。」

下一次感恩慶典儀式將在一周內舉辦，直到那時，麗迪亞嬤嬤才又把我們叫去辦公室。「你們必須這樣做，」她說，「我在度假屋給妮可安排了一個房間。文件都準備好了。但你，英茉特嬤嬤，將代替妮可去度假屋。她會頂替你的位置，作為珍珠女孩被派往加拿大。」

我們走進客廳。「我有樣東西想給你看，」我說，「等我一下。」我上樓去。我一直把那兩頁血緣譜系檔案藏在我的床墊下，折得很小。回到樓下后，我小心翼翼地把它們展開，攤平。等我把它們攤放在桌上后，妮可——和我那時候一樣——也忍不住用手去撫我們母親的照片。

我們調轉視線，正視她。「妮可不會在我們這兒待很久，」麗迪亞嬤嬤說，「她很快就要離開阿杜瓦堂，回ｒeａｄ.９９ｃsｗ.ｃom加拿大去。她會攜帶一份重要的情報。我希望你們倆能夠協助她。」

「她就在這間屋子裡。」麗迪亞嬤嬤公布了答案。她擺了擺手。「坐在這兒的傑德就是妮可寶寶。」

麗迪亞嬤嬤對我們說，為了完成這項使命，我們必須保持堅強的意志。與此同時，我們還要保持如常的生活，不能做任何引起旁人注意妮可或任何引發懷疑的事。那很困難，因為我們都很緊張；我就整日戰戰兢兢的：要是妮可被發現了，貝卡和我也會被指控嗎？

離開麗迪亞嬤嬤辦公室后，貝卡去圖書館值日班，我和妮可一起走回公寓。

「可是，麗迪亞嬤嬤，如果她現在在基列，」我說道，「那她究竟在哪兒？」

「基列始建時的目標是純潔而高尚的，我們都同意這一點，」她說，「但那已被自私自利、瘋狂追求權力的人玷污了、顛倒了，一如歷史進程中經常出現的狀況。你們必定希望基列能夠撥亂反正。」

可是，我們到麗迪亞嬤嬤辦公室的時候，傑德已經在那兒了，坐在椅子里朝我們微笑。那個笑容透露著憂慮。

看到自己的血緣資料后又過了兩天，我一大早就被叫去麗迪亞嬤嬤的辦公室。同時被叫去的還有貝卡，所以我倆同行。我們以為嬤嬤又要問我們和傑德相處如何、她和我們在一起是不是快樂、她是否做好了讀寫測試的準備、她的信念是否堅定。貝卡說她打算請求嬤嬤把傑德搬到別處去，因為我們實在沒法教導她，什麼都教不會。她就是不肯學。

按照原計劃，貝卡和我很快就會被派作珍珠女孩去執行傳教使命。我們還去得成嗎？還是說，麗迪亞嬤嬤已經另做打算？我們只能等待和觀望。貝卡已經學過珍珠女孩前往加拿大的標準行為教程了，知道那裡的流通貨幣、風俗習慣、購物方式，包括如何使用信用卡。她比我準備得充分多了。