「你以為我瞎了嗎？你們沒去露營就以為我沒看到你倆在一起嗎？」

「是的，」我說，「我知道。但我能怎麼辦？」

「怎麼了？」

「你又要翻舊賬了是嗎？用愛麗絲的事糗我，是嗎？」她的聲音如蜜蜂般嗡嗡地響起。保琳就快要火山爆發了。「你總忘不了愛麗絲，是嗎？」

我的一生造就了這個奇怪的夢。

我回到房間，保琳仍然躺在地毯上，沒有動過。我想起了玻璃酒瓶和瓶塞，便仔細地擦拭了它們，包括酒杯。然後，我伸手去拿手機，同時想起了樓下的電話總機，然後起身離開。

「是嗎？那你為什麼殺了她？」

她沒有回答。也沒有動。

我機械地伸手拿玻璃酒瓶倒酒，白蘭地飛濺著進入我的杯中。我摸索著想要拿瓶塞蓋上，但卻似乎不能將它對上瓶口。

「什麼？」我說。

下車后，走了不一會兒便到了。這幢樓和保琳住的那幢樓一樣安靜。

「如果你想保住整個公司，你就得先保住自己的人頭以及你的膽量。尤其是膽量。」

他跟著我走進客廳，冷淡地問：「發生什麼事情了？」

我悄悄地踩著走廊的地毯走下樓梯。從一樓頂上的樓梯平台，我剛好能看見電話總機處有個男人，頭髮灰白，有些禿頂。他沒有動，如果他與平常無異，就不會動。

「你跟我說過了。」

保琳來到我身邊，平靜地微笑著，給人一絲既溫暖又疏遠的感覺，一如往常般刻意為之。我說：「你好，親愛的。真巧啊！」

我不再是我自己。某個百英尺高的大怪物擺弄著我，使我團團轉，它操縱著我的雙手雙臂甚至是我的聲音。它抻直了我的腿，我便發現自己站了起來。我幾乎說不出話來，只是發出拉鋸般的颯颯聲。

「你確定？」

「只要有機會，我還是會奮力一搏的。」

「那個賤貨！哦，天啊，不，保琳！」

「她說我，實際上她指控我們倆，但那絕對是子虛烏有。我喝了點酒，她一定也喝了些。她說了些關於我們倆的事。你能明白嗎？」

我走過他身邊，來到客廳，在一把寬椅上坐下。

「哦，天啊，保琳！起來！」

我把餘下的經過全都告訴了他。我怎麼看見那個陌生人離開保琳的，我們怎麼在她公寓里發生爭吵的，她對我說了什麼，我對她說了什麼，然後又發生了什麼，儘可能地回憶起來並將其描述出來。

「沒那個必要。」

我發現我的手上有些血跡，襯衣前面也有。褲子上、鞋上也有血點子。我環顧房間，發現我最開始在沙發上坐著的那塊地方的牆上也有血點。

當門打開時，史蒂夫友善、睿智、略顯粗糙卻也緊緻的臉出現在我眼前。他穿著拖鞋和長袍。看到是我后，他把門開大了些讓我進去了。

「聽九-九-藏-書起來是個有趣的下午，」我說，「你這個新朋友叫什麼？」

「繼續說。」

雖然我沒有看到有人在隔開公寓電話總機的高位擋板後面走動，但我聽到了聲音。然而，就如往常一樣，沒有任何跡象說明後面有人。或許這種隔離感就是保琳一開始便喜歡這個地方的原因之一吧。

很長很長一段時間，我就一直站在她邊上。屋裡沒有任何動靜，除了樓下街道傳來的遙遠而模糊的汽車嗡嗡聲。玻璃酒瓶依然握在我手裡。我舉起它，看到它的底部邊緣有些污跡，還有幾縷頭髮。

「哦，只是個男的。你不認識他。他叫喬治·切斯特，做廣告工作的。」

「好吧，」我說，「我在韋恩家吃晚餐。他們似乎除了談論賈諾斯集團一團糟之外便無話可說。天啊，他們是有多麼喜歡看到我深陷困境啊，就不曾想過談談除此之外的事情。」

「我沒有權利到這兒來，但我不知道還有什麼地方可去。」

「呃，今天的晚餐讓我確定公司真的有麻煩了。再加上現在這事。哦，天啊！」

「任何我們覺得有趣的古玩。最後，我們買了幅畫，確切地說，是他買的，就在大概離這兒三個街區遠的店裡。一件剛從垃圾箱里掏出的糟糕的舊東西——看起來就像如此，實際上是他從另一位女顧客手裡誘搶過來的，那個女的也出價要買。畫上除了一雙手便什麼也沒了，是個叫帕特森的藝術家畫的。」

「手，親愛的。只是手而已。根據我的理解，它是一幅關於猶大的畫。我們又去了凡·巴特喝了幾杯，然後他就送我回來了，也就是你進來的地方。滿意了嗎？」

「那就好！」史蒂夫語氣平靜地說，「現在我想聽聽細節。誰看到你進了那個地方——保琳的公寓？門衛在哪兒？電話總機的接線員在哪兒？誰送你到那兒的？誰接你離開的？我想知道發生的所有的該死的事情：她對你說了什麼以及你對她說了什麼，她做了什麼事情以及你做了什麼事情，今晚去保琳那兒之前你人在哪兒。還有，我得去弄些乾淨的衣服給你換上。你襯衣和褲子上有血跡。然後我來處理它們，而你繼續說。」

她站在矮桌的另一邊，一臉狂怒。

「哪種古玩？」

「我不知道。」

我看著她打開門廳的小衣櫥，把旅行袋放了進去再關上，然後轉向我。她的頭髮光彩明亮，眼睛深邃，臉龐完美而容光煥發。

與保琳住的地方不同的是，這兒沒有自動電梯。而我也不想被人看到，不想在這種情形下被看見。走了四段樓梯后，我來到了公寓門前。按響門鈴后，我突然確定沒人會應門。

「呃，我們先去了第三大道上一個叫吉爾家的地方，一個相當不錯的地方。你一九*九*藏*書定會喜歡它的。而我個人卻覺得那是個無聊的地方。它類似一種考古基地和酒吧的結合體——最怪異的混合。然後我們就來來回回在街上逛古玩店。」

史蒂夫擺擺手以示這個爭論到此為止。

史蒂夫擺擺手。「別犯傻了，」他說，「別想著坐牢的事。公司怎麼辦？你知道當你再次卷進麻煩的那一刻公司將會發生什麼嗎？」

「你告訴我說你已經擦掉了玻璃酒瓶上的指紋了，不是嗎？你以為自己當時是在做什麼呢？」

「天啊，」我打斷他，「你真的認為我可以僥倖逃脫嗎？」

最後，史蒂夫對我說：「呃，一切看起來都沒事，除了一個。」

我滿意地將杯中的白蘭地一口氣喝掉。

「你看起來很糟糕。怎麼了？」他問。

「為什麼，你這個該死的虛偽的小矮子，你究竟什麼意思？」

「你說這話什麼意思？」她尖酸地問。

「怎麼？你這個可憐的老傢伙，像極了故事里的大猩猩。你怎麼笨到活了這麼長時間都沒發現？」然後她突然尖叫起來，「別！厄爾，別！」

我站在5A公寓門外仔細聽了很長一段時間的動靜。整個走廊沒有任何聲響，緊閉的門裡也未發出任何聲音。在一陣因悲傷和恐懼而起的眩暈中，我明白了，在這個公寓里將不再有生命存在。於我而言，不再會有。

「說過了。」

她拂了拂一絲不亂的頭髮，在我身旁站住。

她拿起沙發邊上的玻璃酒瓶給我們倒了些白蘭地，同時透過玻璃杯向我親密地眨著眼睛，這種親密的方式在任何場合都適用。我啜了口酒杯里的酒，再次明白世上的一切都是過眼雲煙，冷酷無情，讓人筋疲力盡卻毫不值當。這是一種史蒂夫不曾有過的情緒，一種只專屬於我自己的情緒。我的腦中閃過一個問題：別人是否也可能有過同樣的感覺，至少偶爾有過，但那幾乎不會有。我說：「至少，這次是個男的。」

「什麼？」他等待著，「誰？」

「不錯。你周末也過得不錯吧？」

我扔下玻璃酒瓶，將手伸進她的襯衣，放在心髒的位置。沒有動靜。她的面容毫無變化，卻沒有了呼吸，沒有了脈搏，什麼也沒有了。只有她的溫度和淡淡的香水味還殘留著。我慢慢地站了起來。她已經死了。

「不要！哦，天啊，厄爾，不要！厄爾！厄爾！厄爾！」

我需要點什麼？迫切需要幫助和建議。

我走進衛生間，洗乾淨雙手，並擦拭掉襯衣上的血跡。我意識到自己必須謹慎，謹慎對待任何東西！我用手帕墊著關上水龍頭。如果她男朋友來過這裏，那麼上面就會留有他的指紋。如果別人來過，其他任何人來過，就會有他們的指紋了。

然而，有人應門了。

他喝完杯中的酒，九-九-藏-書漫不經心地放下酒杯。

我忘記了瓶塞的事情，只是凝視著她。

史蒂夫倒了杯酒給我。當他說要打電話叫點冰時，我阻止了他。

「不要讓其他任何人來，」我說，「我剛殺人了。」

「我不是指這件事。我指的是卡爾、韋恩，還有——」

「當然，不僅是因為公司，如此龐大的公司。還有我的項上人頭。我自然想保住它。」

「我們無須擔心比利。」史蒂夫說。

「別以為你一輩子不會和那個傢伙結婚，別以為我不知道。繼續裝啊，你個婊子養的，努力裝出一副吃驚的樣子。」

「天啊，我不知道。給我杯酒。」

然後，她躺在了地上，一動不動，身體有點扭曲。我說：「事情總得有個限度。人也就能忍受至此。」

在過去的五十年裡，我頭一次眼裡突然噙滿了淚水。這是件很丟臉的事情。我幾乎看不清史蒂夫了。我說：「不用擔心，我不會失去膽量的。」

她平躺著，兩眼看著遠處某個靜止不動的東西。她正假裝失去知覺呢。

大樓里有部自動電梯，現在正停在底樓。我把門打開讓她先進，然後我也跟了進來並按下五樓的鍵。我朝街那邊揚揚頭。

我喝盡杯中的白蘭地，伸手拿起玻璃酒瓶又倒了一杯，並故意放慢了語調，禮貌地說：「是的，你呢？」

「好吧，」他緩慢地開口說道，「她自找的。你三年前就該殺了她。」

「誰中一個？哦，你是指新朋友。是的。」

「我來這兒，史蒂夫，」我說，「是因為這恰好是我最後一站。我會面對，呃，所有的事情。但是，我想——見鬼，我也不知道我在想什麼。但是，如果說有什麼是我應該做的，呃。我想或許就是告訴你發生了什麼。」

「是的，是的，是的。怎麼了？這很重要嗎？」

我再次將手帕裹在手上，像戴著手套一樣，開門出去。保琳開門領我進來的。留在門把、鑰匙和門框上的最後的指紋應該是她自己的。

然而，這兒曾經生機勃勃。現在，一切都在頃刻間崩塌，轉變成一種致命的、虛妄的威脅。

史蒂夫不可思議地瞟了我一眼。他慢慢地找出一根煙，慢慢地拿出火柴，點上煙。他吸了兩口，仍然動作緩慢且若有所思地把火柴吹滅並扔掉。然後，在故意吐出第三大口煙后，他轉向我說：「你說對了！我想聽發生在那兒的所有事情就是為了得知那個傢伙。」他把煙灰彈到煙灰缸里。「所有的事情。你或許不知道，但他是我們整個計劃的關鍵。事實上，厄爾，他會引起不同的結果，恰好是顛覆整個計劃的結果。」

「保琳。」

我盯著他看了很長時間。他也在浮想聯翩，緊繃的臉上明顯露出冷酷的嘲笑之容。我知道他在想什麼：她就是個盪|婦，你https://read.99csw.com為何因她而苦惱？而我也明白我在想什麼：我將是這世界上最孤獨的人了。

「所以，我殺了她。我之前從未動過這念頭。老天啊，就在殺她的三十秒前我都不曾有過這樣的想法。真搞不懂！而且公司也陷入了麻煩，真正的麻煩。我跟你說過嗎？」

「非常棒！騎馬，游泳，讀到一本好書，還見了一群最有趣的新朋友。」

「跳過這段，」斯蒂夫說，「直奔主題。」

「她罪有應得，」史蒂夫靜靜地重複道，「她就是個滑稽十足的小丑。」

我從路邊轉身準備向里走，可就在轉身的時候看見了保琳。她正在下個街角與某人告別。我看不清她的臉，但我認出了她的側影、她的站姿與動作，而且我認得她那米黃色的外套以及她的帽子，帽子正是她最近幫忙設計的那款。當我站定時，她開始向我走來。而和她在一起的男人，我一點也沒有認出來，但我還是看著他轉身坐進車裡，他的臉始終都在暗處。

史蒂夫吃驚地看著我，然後給自己倒了杯酒，小啜了一口，仍又盯著我看。

「什麼？我什麼？和史蒂夫？」

它是場意外。天啊，一場瘋狂的意外！

「世界上唯一一個看見你進入保琳公寓的人，而你卻不知道他是誰？也不知道他是否知道你或者認識你？」

我們停在了五樓。電梯的內門自動無聲地開了，保琳自己將外門推開。我跟在她後面沿著地毯大概走了十幾步便到了5A房間。這個四室的小公寓里一片沉寂，閉塞的空氣似乎表明屋裡有些天沒有人進出了。

史蒂夫一臉淡然。「當然啦。那麼，發生了什麼事？」

我踢翻了橫在我們間的桌子，向她追過去，又砸向她。她一直用可怕的聲音叫著，我便又砸了兩下。

「史蒂夫，別那樣說保琳。她曾是世界上最溫暖、最寬容的女人。」

「我想也是，否則我就太不了解你了。」

「什麼？」

這太荒唐了！我忍住了一陣狂笑，相反，簡短地告訴他：「我確定。」

「我還以為你昨晚會回來呢，」她說，「旅途愉快嗎，厄爾？」

從未有過的黑暗感和陣陣噁心翻江倒海般向我湧來。這，這具會變為腐肉的屍體突然變成了一切，變成了我們之間的一切，我所做過的一切。這個意外！

我用玻璃酒瓶砸向她的頭，她摔倒了，跌跌撞撞地向後爬向房間的另一頭。我的聲音響起：「你不能這樣說話。你不能這樣說我們。」

我看著自己的雙手。它們很乾凈，卻已毀了我。我也知道我一離開或者捲入此類麻煩，公司將會發生什麼。

「沒了。我用東西砸了她的頭。一個玻璃酒瓶。可能砸了兩三下，也可能十下吧。是的，一個玻璃酒瓶。我已經把上面的我的指紋擦掉了。她一定是瘋了，ｈｔtps://reａd•9９csw.cｏｍ你說是吧？竟然說那樣的話！她有時候就是個脾氣暴躁且口無遮攔的粗俗之人。史蒂夫，我以前跟你說過嗎？」

我的內心因聚集了某種又大又黑的東西而極不舒服，同時也感到震驚。我下意識地回應她：「露營？和史蒂夫？」

「那個看見你和保琳進入大樓的傢伙。除了他以外，就沒有人看見你進去了。他是誰？」

「你說這與史蒂夫有關？世界上最完美的人？和我？」

「他認出你了嗎？」

史蒂夫不為所動。「我知道她說了什麼，她會那麼說的。然後呢？」

「你想抗爭，還是想退出？你不是這世上第一個陷入困境的人。想好怎麼辦了嗎？是要奮起抗爭，還是要宣告失敗？」

「我不知道。我完全不知道。從這裏出去后，我會去找拉爾夫·比曼，然後去警察局自首，最後我想我會坐牢，甚至會被判坐電椅的死刑，」我喝完了酒並把酒杯放下，「很抱歉打擾你了。」

「你們都做什麼了？」我問。

我告訴了他我離開韋恩家后，比利是如何送我到保琳公寓的。

「試著說。」

我悄悄地走下最後一段樓梯，跨過大廳地毯走向大門。當打開門時，我向後看了看。沒有人盯著我，而且我也沒有看見任何人。

我們已經走進了大樓。我眼睛往下一瞟便看到她手裡提著個旅行袋。

「你個婊子養的，」她咆哮著，「你說！你，所有人！你們！那真是荒唐！」

「我告訴過你，我不知道。」

「保琳？」

也許吧。她還說我是喬治·艾格洛波魯斯呢。但是，我過來這邊公寓的時間比她要多得多，就這點而言，或許比她男朋友還多。我盯著她看了一會兒，沒有說話，而她也回望著我，有點太過刻意。我幾乎要為剛剛離開的那個新的追隨者感到難過了，不管他是誰。

「那你和史蒂夫·哈根呢？」

「一雙什麼？」

「而且你也忘不了喬安娜吧？」我靜靜地說，「以及那個叫貝爾萊斯的女人，簡，還有來自澳大利亞的女難民。鬼知道還有沒有其他人。你一個都忘不了，包括下一個。」

她似乎被我的話噎著了，有那麼一會兒一聲不吭，然後便像個攻擊性動物一般跳了起來。有什麼東西——我覺得是個煙灰缸——從我頭上掃過，撞在牆上，濺了我一身玻璃碎渣。

我沿著大街走過幾個街區，然後在某個拐角處的計程車候客處搭上了一輛計程車。我給了司機師傅一個地址，它距離我本能想去的地方有兩個街區，離市郊大概一英里。

「你知道我在說什麼。」

「他是其中一個嗎？」

「我是下意識擦的。」

「我無法描述。我幾乎不清楚怎麼了。」

當看到她那美麗、光亮的頭部慢慢地滲出血來，我的恐懼感不斷地加深，加深，加深。她的表情一片茫然。